Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Отойдя к воротам, я перестал воздействовать на мозг зверька, тот мгновенно зашипел, ощетинился иголками, подняв хвост с шипом, и, спустя мгновение, скрылся под землей.

– Возвращайся, будешь тренироваться ставить ментальный щит, теперь ты понял его важность.

Мы расположились с дриадой в беседке, и моя первая попытка создать щит на свой разум провалилась, потому что Элана легко его преодолела.

– Не правильно ты делаешь, щит должен быть гибким. Сделай ему постоянную подпитку от своей силы, тогда при увеличении мощности воздействия на тебя, он тоже сможет усилиться.

Со второй попытки у меня вышло лучше, но все равно дриаду это не остановило.

– Пока хватит, но ты его делаешь, работая только магией жизни. Когда ты освоишь остальные школы, то сможешь делать комбинированный щит, который пройти намного труднее.

Надо было продолжать обучение, что я и сделал. На этот учебник потратилось еще больше времени, чем на предыдущие три. Четвертый курс разнообразил мое изучение данной школы боевым применением различной растительности, например, созданием колючих заграждений, через намеренное изменение растений, но при этом большая часть их погибала после этого. Заикаться о таких экспериментах при дриаде было бессмысленно, поэтому практическую отработку навыков придется делать потом за пределами башни на больных растениях, когда они попадутся.

На этом академический курс магии жизни был закончен, и я вернул учебник в библиотеку. К сожалению, ничего про лечение девушек так и не нашлось. Пролистав книгу по истории академии, которая стояла неподалеку, я выяснил, что каждая школа имеет свое количество курсов, закончив которые студент сдает экзамен, получая право называться магом, и дальше может пойти учеником к старым магам, чтобы продолжать обучение и уже у них познает более редкие и сильные заклинания. После успешной сдачи экзамена выпускнику академии ставилась метка в ауру, одновременно она же отправлялась в специальный список, который хранился у ректора магической академии, по совместительству являвшимся и королевским магом. Так в Элении боролись с шарлатанами, поэтому если ты заявлял, что маг – это можно было проверить. Хотя сейчас, может, и Элении-то уже нет. Решив пока не забивать себе голову легализацией в этом мире, я приступил к дальнейшему изучению программы академии.

Вторым направлением стал огонь, на который ушло больше двух недель. Здесь было три курса. На первом изучали огонь, как источник света, тепла и другие мелкие применения. На втором и третьем защитное и атакующее применения огня. С огнем у меня получалось неплохо, правда, я спалил себе волосы, которые потом восстанавливал неделю, и чуть не спалил спальню, получив нагоняй от дриады за занятия в неподходящем помещении, но в целом огненные плетения получались хорошо. Тут было гораздо проще, стихия предназначалась для разрушения, а не созидания, как магия жизни, где приходилось работать с живыми объектами.

Следующей для изучения стала магия воды, которая состояла из двух курсов и была изучена быстрее. На первом изучалось применение воды в хозяйстве и быту, а на втором – боевые заклинания этой школы. По-сути, это был тот же огонь, только с другим базовым окрасом силы, что для меня вообще не играло роли. Практическое применение полученных знаний разнообразило рощу дриады несколькими родниками, плюс я устроил неожиданный фонтан – сюрприз, окативший не ожидавшую такого дриаду, за что она дулась на меня пару часов.

Направление Земли также состояло из двух курсов. На первом, например, обучали работать с землей, и теперь с чистой совестью можно было подрабатывать, делая плодородной почву крестьянам. Второй также как и вода был посвящен боевому применению данной школы. Мой арсенал пополнился каменной стеной, колонной и шипами, а также зыбучим песком. Ну и еще кое-чем по мелочи. Практику я также отложил на внешний мир, где земля была поражена.

Школа Воздуха подкинула мне очередные знания, которые я смог использовать в качестве веселых шуток над дриадой. Первая шутка под кодовым названием «Мэрилин Монро» не удалась. Сделанный от земли вверх поток ветра не смог хоть как-то подействовать на ее платье из чешуек. Дриада считала замысел из моей головы, так как пока мой щит оставлял желать лучшего, да и не видел я смысла что-то скрывать от нее, и в наказание мне пришлось сделать целую систему полива деревьев от фонтана во дворе башни. Хотя из-за этой же связи я ощущал, что на самом деле ей весело, просто ей нужна была эта система, из-за которой и был разыгран спектакль с обидой и наказанием.

А вот вторая шутка мне уже удалась. Воздушный батут, который мне удалось подсунуть ей под ноги, несколько раз подкинул дриаду в воздух, результатом чего стал веселый визг и смех Эланы. Помимо шуточных знаний, воздух меня обогатил левитацией, воздушным щитом, копьем и тараном, что, по сути, было одним и тем же заклинанием, просто разным по силе и области воздействия. Помимо этого пришло понимание, что ту же стену я могу создать из любой стихии, просто сопутствующие эффекты были бы разными, например, огненная стена не пропускала бы, сжигая, воздушная – отбрасывала, земляная – просто каменная преграда, водяная – могла присасывать к себе. Также и с прочими плетениями, такими как шар или копье. Понятно, что нельзя сделать светящийся шар из земли, но общего было очень много.

Учебник по свету не делился на курсы вообще. Это был даже не учебник, а пособие жрецов и священников, так как утверждалось, что силу света даруют боги своим адептам, которые и могут с ее помощью творить. Так как я не был готов молиться, не особо верил, да и не знал ни одного из местных богов, то этот путь мне не подходил. Поэтому я пошел исследовать фонтан, с которым было связано мое посвящение. Попробовав и так и сяк, мне стало понятно, что моего уровня знаний разобрать, что ЭТО такое и КАК это сделали, явно недостаточно. Но, обратившись к светлой части силы и попробовав воздействовать на фонтан, удалось получить неожиданный результат. Передо мной развернулся светящийся кусок карты, с отмеченными точками, одна из которых светилась.

– Элан, у тебя есть карта этого королевства или, на худой конец, леса?

– Карты это изобретение людей, мы ими не пользуемся, да и ни к чему они нам, мы же часть леса и ощущаем его по-своему.

Запомнив светящийся узор, я поднялся в библиотеку и начал методично обходить стеллажи, ища что-то напоминающее карту. Иногда приходилось левитировать, чтобы рассмотреть верхние полки. Через пару часов поисков мне удалось найти справочник земельных наделов Элении, где было записано какой род, какой землей владеет, на первых страницах которого была грубая карта. Королевство находилось на огромной равнине, окруженной горами, через которые был проход на север, но дальше карты не было. Внизу равнины на юге был обозначен лес дриад, в котором и находилась моя башня. Выше начинались земли различных баронов, графов и прочие земельные наделы. Точки на карте обозначали, видимо, крупные поселения, так как их было не очень много. Ага, крупная точка в центре наверно и есть столица.

– Аэнарго, – прочитал я.

Больше на карте ничего полезно не нашлось. Эх, найти бы нормальный подробный вариант. Но кое в чем она мне все же пригодилась. Контуры леса дриад совпали с контуром того рисунка, который высветился у фонтана.

– Элана, может, ты знаешь или слышала что-то до катастрофы о таких фонтанах, как у нас во дворе?

– Первый раз вижу, и ничего не слышала. Единственное, что могу вспомнить, так это как однажды видела рисунок на древних свитках в нашем центральном поселении, на котором были изображены дриады и люди, стоящие у фонтана. Но что это означает – не знаю.

– Думаю, этот фонтан был не единственный в вашем лесу, – и я передал картинку точек.

– Большая часть точек это, примерно, наши поселения до катастрофы, а светящаяся точка – то место, где мы сейчас находимся.

Оказалось, что мы были ближе к землям людей, а центр леса был южнее.

– Мне кажется, стоит посетить эти места, заодно проверить, что стало с твоими сестрами, вдруг еще кто уцелел.

– Ты считаешь, что достаточно хорошо овладел магией?

– Мне нужна реальная практика, без нее дальше двигаться сложно.

– Тогда собирайся и готовься к походу. Мне тоже нужно время, чтобы кое-что приготовить для тебя.

На следующий день я спустился в зал занятий воинским искусством и посвятил несколько часов поиску подходящего вооружения. Маг, видимо, коллекционировал не только растения, но и оружие, так как чего тут только не было. Мой выбор остановился на хорошем одноручном мече, только ножны подобрал отдельно, чтобы носить его за спиной. Нашлись добротные кожаные штаны с сапогами, усиленные металлическими элементами, и пояс с прицепленными дополнительными местами под мелочи. На тело я также решил взять усиленную кожу, поскольку в кольчуге и латах много не побегаешь, а мне придется передвигаться только пешком. Да и основа моей силы была магия, а не меч. Также удалось найти кожаный шлем, похожий на японский шлем Кабуто, с бармицей и козырьком. К нему я еще приделал тканевую полосу спереди, чтобы закрывать лицо от песка. Еще взял заплечный мешок и перенес все выбранное вооружение к себе наверх.

– Запастись бы артефактами, только где их взять, – почесал я голову.

Вещи колдуна разрушились при моей инициации, а наверх башни не попасть. Может, Элана чем поможет, подумал я и направился во двор. Дриада уже ждала меня в беседке.

– Конечно, помогу, – начала она даже без моего вопроса. – Во-первых, хочу показать тебе одно наше плетение, которое может тебе помочь. Это – древесная кожа. При его использовании твое тело покроется слоем коры, которая по прочности не уступит мягким металлам, – и дриада передала мне его структуру.

С нескольких попыток мне удалось воспроизвести желаемое.

– Так вот из чего твое платье. Теперь понятно, почему его не сдуло.

Дриада улыбнулась.

– Во-вторых, я внесу в твою ауру наше плетение. Оно служит сразу двум целям. Если ты вдруг встретишь обычное животное или кого-то из моих родственников, то они не станут считать тебя врагом. Также оно поможет тебе в распознавании растений и животных, в общем, увидишь потом.

Дриада вдруг запела на своем языке, и ко мне потянулось зеленое плетение, которое укоренилось на плече, и, если смотреть магическим зрением, на нем замерцал зеленый листик какого-то дерева.

– Ну и последнее, возьми эти три колбы. Это на самый крайний случай, когда не будет другого выхода. Это не стекло, а специально обработанная смола дерева, поэтому они не разобьются. Открыть их сможешь только ты, на пробку наложено специальное заклинание. Запомни, только когда будет критическая для твоей жизни и безвыходная ситуация, тогда выпей одну колбу.

– Спасибо.

Набив в заплечный мешок припасов из кладовой, я завалился спать. Утром меня ждал внешний мир.

На следующее утро, одевшись в броню и закинув за спину меч и мешок, после чего походив по комнате в полном комплекте, я еще раз порадовался, что не одел кольчугу. Колбы были рассованы в кармашки на поясе. Добыть в походе воду с помощью магии можно было всегда, но небольшой запас я решил налить именно из фонтана, для чего прихватил с собой пару фляг. Заглянув, на всякий случай, перед уходом в комнаты девушек, убедился, что все без изменений, и покинул башню.

Дриада ждала меня у ворот.

– Возвращайся, – и она поцеловала меня в щеку. – Ты всегда можешь со мной связаться, не забудь. И канал связи будет тебе указывать на башню, если это понадобится.

Используя ориентир на башню, я пошел в направлении первого фонтана. Преодолевать такую местность было непросто. Большие завалы из деревьев приходилось обходить, как и ямы, а еще были колючки, представлявшие собой огромные кусты, листья которых приклеивали к себе неосторожную жертву, после чего весь куст облеплял ее. Мне вспомнилась росянка, но здесь это приняло поистине ужасный масштаб. Через несколько часов я устроил себе привал. Даже с тканью, закрывающей большую часть лица, на зубах скрипел песок. Выпив воды и пожевав кусочек мяса, я вызвал карту, где и увидел, что моя скорость передвижения из-за препятствий ниже, чем могла бы быть, и что до ночи можно и не успеть добраться до первой точки. Для ускорения темпа, пришлось помогать себе магией воздуха при преодолении препятствий, где-то перелетая их, где-то отшвыривая. А еще сильно давило на сознание это бурое марево, которое было над головой вместо неба.

В одном из приземлений, когда я перепрыгивал очередной завал, на меня кинулся какой-то зверь, который прятался под одним из поваленных деревьев, из которых препятствие и состояло. Он чем-то напоминал собаку, только без шерсти и с вдвое большими зубами. От неожиданности, я откинул его волной воздуха и добавил для верности огромным шаром огня, в результате спалив не только зверя, но и устроив гигантский костер из поваленных деревьев. Затушить пожар получилось с помощью магии земли, погрузив деревяшки в зыбучий песок. После этого случая стала очевидной необходимость постоянно поддерживать поисковое заклинание вокруг себя, чтобы больше таких неожиданностей не было. Раскинув это заклинание на полкилометра, я завязал его подпитку на свободные потоки силы, которых было достаточно вокруг, и двинулся дальше. Теперь мне были видны все твари вокруг, вплоть до мелких пауков, что позволяло обходить их.

Больше приключений не было, и мне удалось добраться до искомого места с первым фонтаном, которое представляло собой какие-то каменные руины. Правда, были уже глубокие сумерки, а искать в темноте мне не хотелось из-за возможных опасностей, поэтому я нашел огромный плоский камень и решил ночевать на нем, заодно и испытать раздел из магии жизни про боевые трансформации растений. Выбрав ближайшую колючку, я почувствовал ее, а затем начал вливать измененные энергетические структуры, в результате чего вокруг моего камня образовалась зеленая стена этого растения-паразита. Установив на камень купол из щитов всех четырех стихий, и создав под собой тонкий слой сжатого воздуха, я улегся спать и решил связаться с Эланой, потянувшись к камню башни, а потом и по зову крови к ней.

– Привет. Соскучилась без меня?

– Конечно. Ты как там?

– Добрался до первого места, завтра начну поиски. То, что я пока видел, говорит о том, что леса старого не осталось. Надежда только на сохранившиеся в земле семена, если они есть.

– Возможно, нам помогут мои эксперименты с растениями в оранжерее.

– Хорошо, что у тебя есть запасной вариант. Ладно, спокойной ночи, завтра поговорим.

– Спокойной ночи, пусть Лес хранит тебя.

Проснулся я посреди ночи от воплей моего поискового заклинание, сигнализировавшего, что кто-то приближается. Какой-то крупный зверь шел по моему следу. У меня не было абсолютно никакого желания возиться с возникшей угрозой, поэтому подождав, когда он подойдет поближе, просто насадил его на шип земли, который вырастил прямо под ним и отправился досыпать.

Проснувшись утром, я отпустил удерживающее заклинание, и живая стена вокруг меня быстро опала и засохла, после чего пошел посмотреть на ночного гостя. Им оказался мутант и, видимо, из волка. Снова воспользовавшись школой земли, я закопал труп и стал исследовать развалины. Что это раньше были за сооружения, сейчас определить было нельзя, так как остались только разбросанные камни, причем большей частью погребенные под землей. Я решил попрактиковаться в воздухе и с помощью небольшого торнадо быстро расчистил развалины, убрав песок и часть камней в стороны. Моим глазам открылась каменная площадка, на которой стоял такой же фонтан, как и у меня возле башни.

Я подошел к фонтану и, посмотрев под землю, увидел, что водяной канал был перекрыт сдвинувшимся пластом земли. С помощью обращения к земле это удалось исправить, фонтан наполнился водой. Оставалось вернуть свет. Вспомнив прошлый раз, в этот получилось уже быстрее. Пробудившийся фонтан очистил вокруг себя ровный круг земли радиусом метров десять, на котором кое-где появилась нормальная трава, даже дышать стало легче.

– Элана, – позвал я дриаду. – Ты почувствовала новый фонтан?

– Да, Серый. Через него теперь ощущаю место, где ты находишься. Не могу понять как, но фонтаны связаны с лесом, несмотря на то, что они не являются живыми существами.

– Тогда я пошел восточнее к следующему, сделаю круг вокруг башни по точкам фонтанов.

И снова потянулся унылый пейзаж прошедшей катастрофы. Существ, которых находило мое поисковое заклинание, я старался обходить, не пытаясь увидеть своими глазами, кто это. Из-за большого количества энергии вокруг можно было бежать, помогая себе левитацией по необходимости и магией жизни, снимая усталость, не боясь ее израсходовать. Спустя несколько часов я достиг следующего места, отмеченного на карте.

Этот фонтан был просто завален сухими стволами и ветками. Расчистив место, я действовал по уже проверенной схеме, восстановив его работу, после чего решил устроить небольшой привал, жуя мясо и рассматривая барельефы на нем. Сцены были очень похожи на те, которые встречались мне на предыдущих двух фонтанах, по крайней мере, отличия не бросались в глаза. Перекусив, я двинулся дальше, и через час движения увидел большую стаю непонятных тварей, которые явно двигались мне наперерез. Попытка взять правее, чтобы они проскочили до меня, не удалась, потому что они тоже изменили направление движения и продолжали бежать в мою сторону.

– Черт, – выругался я. – Они меня как-то чуят!

Мне повезло, и рядом оказалась возвышенность, на которой лучше всего было дожидаться развития событий. Вокруг вершины я создал широкую полосу зыбучего песка, а на себя накинул воздушный щит и стал ждать.

Твари охватили меня кольцом и приближались. Когда-то они были волками, но сейчас ко мне бежали их трупы, поднятые каким-то темным заклинанием. Первый зверь вбежал в песок и стал погружаться в него, не издавая не звука, но пытаясь сопротивляться. Остальные остановились на краю полосы и замерли. Я тоже ждал, надеясь, что они уйдут. Но твари думали иначе. Видимо какие-то зачатки мозга у них были, потому что они собрались в кучу с одной стороны и вдруг резко стали прыгать друг за другом. Первый начинал тонуть в песке, за это время второй прыгал на него и следующим прыжком тоже оказывался в песке. Таким образом, эти твари строили живой мост через мой песок. Я немедленно соорудил каменную стену по внутренней границе полосы песка, чтобы им некуда было прыгать дальше. Процесс прекратился, а волки снова замерли на месте, потеряв несколько особей.

– Неужели они размышляют и придумывают решение проблемы? Странные дела творятся здесь, – подумал я.

Стая пришла в движение, и мне это не понравилось. Среди них выделился один волк, который стал откусывать головы остальным, в результате чего стал быстро увеличиваться в размерах. Спустя некоторое время он остался один в окружении трупов, только теперь его размер был намного больше лошади, а глаза горели тусклым синеватым цветом. И вдруг он прыгнул. Без магии тут не обошлось, потому что он перемахнул и песок и стену, а я лишь успел ударить его воздушным тараном, в результате чего волк отлетел и проломил мою стену. Несмотря на такой удар, зверь быстро вскочил и бросился в мою сторону. Я тут же создал перед ним стену воздуха, которая его откинула обратно.

Решив попробовать огонь, я кинул в него пылающий шар и взмыл в воздух, иначе эта туша врезалась бы в меня. Шар врезался в зверя, сильно поджарив его, но так как он был нежитью, то эффекта не было никакого. Ну конечно, нежить! Воды было мало вокруг, поэтому пользоваться ей было очень затруднительно. Я быстро создал маленький шарик воды, поместив в него частичку света, и метнул, попав волку в бок. Эффект был потрясающий. У твари из бока вырвало кусок и ее саму откинуло на несколько метров. Вскочив на ноги, она снова дико прыгнула, влетев в меня, висящего в воздухе, при этом явно почувствовался всплеск темной силы. Я замешкался и меня спас только щит, а мое тело вместе с остатками щита улетело на пару десятков метров и грохнулось на землю, из-за чего у меня на мгновенье потемнело в глазах.

Тварь снова приготовилась прыгать, но я успел сделать ей сюрприз. Прямо подо мной была каменная яма, заполненная водой, смешанной с силой света, прикрытая лишь тонким слоем земли сверху, на котором стоял я, поддерживаемый воздухом, и ждал прыжка. Спустя пару мгновений зверь прыгнул. В самый последний момент сработало приготовленное заклинание, и меня выбил из-под носа волка воздушный таран. Остатки щита смягчили удар, но дух из меня вышибло все равно. Волк упал в яму, а я сверху тут же бросил воздушный батут, но наоборот. Теперь, если волк из ямы приблизится к нему, пытаясь выскочить, его откинет обратно. Но тварь погибла и так. Вода практически сразу уничтожила наложенное заклинание, без которого это стал просто труп.

Я засыпал яму землей и вытер пот со лба.

– А ведь меня могли сожрать, – пришла запоздалая мысль. – Интересно, как они меня нашли.

Связавшись с Эланой, я передал ей картинку произошедших событий.

– Либо они просто тебя почуяли, а их интеллект развился после катастрофы, либо ими кто-то управлял. Будь осторожнее.

Из-за этой стычки было потеряно время, поэтому остаток пути до следующей отмеченной точки пришлось проделать уже ночью, создав над головой светящийся шар. То, что из-за этого меня было видно издалека, уже не волновало, поскольку ночевать хотелось только у фонтана. Добравшись до него уже в темноте, я проделал манипуляции по очистке при свете шара, после чего рухнул рядом спать. Ночью меня никто не побеспокоил, поэтому утром, пополнив запасы воды из фонтана, я отправился к следующему. За неделю круг моих посещений фонтанов замкнулся вокруг башни, а я вернулся в нее. Никаких серьезных происшествий за это время не произошло. Первым делом, оказавшись дома, я залез в купальню и не вылезал из нее несколько часов. Рядом на краю сидела дриада и слушала мой рассказ, болтая босыми ногами в воде.

– Теперь ты понимаешь, что фонтаны надо найти все?

– Да, но в прошлом я ни разу не слышала про то, что они обладали силой света, которая может очищать землю. При мне их или не было, или они были пусты, или в них была обычная вода.

– Фонтаны очень древние. Помнишь, ты говорила про рисунок? Так вот, ответы надо искать в том месте, где была ваша главная роща. Возможно, какие-то свитки уцелели.

Неделю я отдыхал, набирался сил и разговаривал с Эланой, после чего собрался снова в пустоши. Называть их лесом, которым они были раньше, пока было нельзя. За эту неделю я еще покопался в библиотеке, только вот ничего полезного с точки зрения боевой и защитной магии не нашел. Видимо, ценные книги, если они и были, хранились не здесь, а на верхнем этаже. Некоторое количество времени мной было посвящено отработке в тренировочном зале плетений, совмещающих, как минимум, две школы, потому что вода со светом очень сильно пригодилась мне прошлый раз. Мне удалось совместить такую воду с воздухом, получив очень интересный эффект, который хотелось опробовать в этот раз.

Глава 6

Я бегом передвигался по пустоши, постоянно следя за окружающим пространством. Мой второй круг, который был запланирован по карте, доходил границей на севере почти до начала людских земель, а на юге проходил через место, где раньше располагалась главная роща дриад. Ориентиром для меня был первый, очищенный в прошлую вылазку, фонтан, где я планировал переночевать, а затем двигаться дальше. За время пути до этого места мне не встретилось ничего, что явно несло бы опасность, и ночь прошла спокойно. Видимо, фонтаны играли свою роль, отгоняя измененных животных, что позже и подтвердилось. Наутро я продолжил бег по задуманному маршруту. Спустя несколько часов со мной связалась Элана.

– Как у тебя дела?

– Нормально, бегу. А что?

– Да тут произошло кое-что интересное. Группа из пяти волков-мутантов пыталась подойти с юга к одному из очищенных тобой фонтанов.

– И? – с тревогой спросил я.

– Пять кучек пепла, – усмехнулась дриада. – Вспышка силы света уничтожила их, как только они пересекли границу круга вокруг него.

– Это хорошая новость. Не скучай там и вызывай чаще. Пока, мелкая.

– Удачи, Серый.

Разговор подтвердил правильность моего решения ночевать только возле фонтанов, но меня несколько смущало отсутствие живности на моем пути. В прошлый раз постоянно приходилось слегка отклоняться от маршрута, избегая лишних встреч, а сейчас пустоши словно вымерли. Не к добру это. И накаркал. Когда я добрался до самого северного фонтана, находящегося практически на границе бывшего леса, то меня уже встречали нескольких волков, пара скелетов и огромная туша бывшего медведя. Ждали явно меня, поскольку твари ходили вокруг фонтана и уходить не собирались.

Не став дожидаться ночи, до которой оставалось не так и долго, я окутал себя воздушным щитом и атаковал первый. Создав под медведем зыбучий песок, я метнул в одного из скелетов огненный шар, а в двух волков воздушный таран и взмыл в воздух. М-да, эффект меня не обрадовал. Медведь медленно, но верно потихоньку выгребался из песка. Скелет увернулся от шара и теперь, объединившись со вторым, выжидал. Вот волков приложило хорошо, отбросив на десяток метров, и вставать они, вроде, не собирались.

Усилив щит, я спустился вниз и приготовил стену огня. Скелеты и оставшиеся три волка тут же бросились на меня. Подпустив поближе разогнавшуюся нечисть, я установил между нами огненную стену. Два волка, не успевшие затормозить, влетели в нее, и с моей стороны по инерции вывалились лишь кучки золы. Оставшийся волк и скелеты побежали огибать ее с разных сторон. Для волка я установил ловушку в виде каменного шипа, прямо рядом с окончанием стены, в которую он и влетел. Для скелетов пригодилась придуманная мной комбинация трех школ магии, превратившая с помощью ветра струю светлой воды в летящее облако капель, от которого они уже не смогли увернуться и рассыпались при соприкосновении с ним.

Оставался медведь, который никак не хотел тонуть в песке. Приблизившись к нему, я решил поработать ментальной магией, пока он не представлял угрозы. Воздействие на него дало неожиданное открытие – в голове монстра был управляющий якорь. Значит, это не они умные, а существует кукловод, который знает, что я делаю, и пытается мешать. Это сильно осложняло мою задачу. Если противник не полный идиот, то он разгадает мой маршрут кругами, и у следующего фонтана меня опять будет ждать встреча. Мне удалось определить направление, откуда шло воздействие на медведя. Это был восток. Ну что же, придется несколько изменить план. Добив медведя огненным копьем в голову, я пошел к фонтану.

Очистка прошла нормально, после чего я пересказал Элане новости, поделившись своим планом.

– Это правильно. Пусть он тебя ждет у следующего по кругу, пока ты будешь в другом месте.

– А можно как-то снимать ментальный якорь у зверей?

– Можно, ты должен это суметь. Вот только тебе это не поможет, потому что они нападут даже без ментального управления, а чтобы установить новый якорь на твои команды, нужно время, да и сам процесс снятия не очень быстрый.

– Значит, остается только убивать. Тоже неплохой вариант.

Поговорив с дриадой, я побежал на восток, но не по кругу. Первые несколько фонтанов мне удалось восстановить спокойно, а на следующем были несколько скелетов, задержавшие меня на некоторое время. Видимо кукловод понял, что мой маршрут изменился. Надо было сделать так, чтобы он не смог догадаться, куда я направляюсь, и собрать большую толпу встречающих тварей. Пришлось двигаться хаотично по всей восточной части пустошей. Иногда приходилось бежать без отдыха двое – трое суток, питая себя магией жизни, чтобы не заснуть и не упасть, очищать фонтан и отсыпаться потом целый день.

Однажды, при приближении к центральной части пустошей, случился неприятный сюрприз. Наступил момент, когда я не смог пройти дальше, паника и страх тисками сдавливали мою голову. Чем ближе было к центру пустошей, тем сильнее становился этот эффект. Мой щит разума не выдерживал ментальное воздействие такой силы, которое вынудило меня вернуться на пару километров назад. Неужели там и находится таинственный противник, но ведь все следы явно вели на восток, возникла у меня мысль. Подумав, я обогнул эту область и побежал вниз, на юг, дойдя до предгорий. И снова начались резкие передвижения и смена маршрута. Дни слились для меня в безумный бег и редкие мелкие стычки у фонтанов. Видимо, не так много зверей было под контролем у кукловода, чтобы устраивать большие засады везде. И вот, наконец, настал момент, когда остался всего один, самый дальний, фонтан на востоке, причем последние места, где я побывал, вообще никто не охранял.

Я шел осторожно, раскинув поисковое заклинание больше чем на километр вокруг себя. До фонтана оставалось где-то полтора километра, но везде была пустота. Это и настораживало, хотя на мне были щиты всех четырех стихий. Расстояние между мной и фонтаном постепенно сокращалось. Когда до него оставалось метров триста, я остановился и стал разглядывать руины. Когда-то это был храм. Судя по сохранившимся скульптурам, не темного бога, но от него явно веяло тьмой.

– А ведь это опасный противник, – подумал я. – А мне ничего не известно про темные заклинания, хоть и владею темной частью силы, и это явно ловушка. Осталось только понять, что мне приготовили.

Обход руин по кругу выявил следующую картину. Все вспомогательные постройки были разрушены, но храм большей частью уцелел, при этом мой поиск не показал ни одного двигающегося объекта вокруг. И тут мне пришла в голову нетривиальная мысль. Пусть они меня ждут, но мне-то туда совсем не обязательно заходить. Мне не хватало до дальности воздействия, с которой можно было дотянуться до фонтана, метров пятьдесят, на которые я и приблизился. Чем чаще я работал с магией, тем на большем расстоянии мог создавать нужное воздействие. Этим сейчас и решил воспользоваться.

Как только мои заклинания сработали, и в храме забил фонтан, события начали стремительно развиваться. Во-первых, из храма выскочил колдун, который громко орал. Во-вторых, вокруг руин из земли полезли скелеты, которые оказались у меня за спиной. Пока все были заняты, я, помогая попутным ветром, рванул что есть сил в храм, успев туда заскочить до того, как колдун пришел в себя, еще никогда так быстро не бегая. Теперь, находясь у фонтана, была надежда, что силы наши сравнялись.

Часть скелетов с колдуном зашли в храм и теперь стояли рядом с входом. Колдун забормотал, и в мою сторону полетело какое-то темное плетение, которое благополучно, при пересечении границы круга, развеялось. Я решил ответить и швырнул в него друг за другом воздушный таран, огненное копье и водяной шар. Таран снес с десяток скелетов, которые стояли перед колдуном, разметав их кости. Вокруг колдуна образовался темный щит, когда в него попали мои заклинания, и поглотил все это. Образовалась пауза, ни он, ни я ничего не предпринимали. Первым не выдержал колдун, и, взмахнув рукой, отправил штук тридцать скелетов ко мне. На всякий случай, я поставил воздушную стену у границы круга, но она не понадобилась. При пересечении границы скелеты тихо осыпались пеплом. Все это время внутрь храма заходили новые скелеты, в результате они все оказались внутри, окружив меня кольцом в несколько рядов.