Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Приветствуем милорда мага в Таймоне! – гаркнул начальник стражников.

– И вам не хворать, – улыбнулся я. – Как дела в городе?

– Да все нормально, милорд. Как вы темных-то прибили и сподвижников их, так у нас из всей стражи человек двадцать осталось. Часть разбежались, и спрятаться хотели, кто чувствовал свою вину перед жителями, но мы их отловили и повесили, чтоб другим неповадно было. Да и вообще под горячую руку народа тоже попали многие, кто с темными заодно был. Вот теперь заново создаем стражу, за порядком следим, да пошлину собираем.

– Скоро у вас власть появится, развесьте объявления и пусть разнесут новость по городу, что завтра вечером на центральной площади будет собрание.

– Сделаем, милорд. А кто теперь главным будет?

– Вот завтра и узнаете.

Покинув стражников, я вошел в город и направился в таверну «Три коня». Прохожие на улице, увидев меня, старались отойти подальше, но с любопытством разглядывали меня. Первыми, кто меня встретил у таверны, были знакомые мальчишки. Главный из них, в штанах с заплатками и кепке подошел ко мне.

– Милорд, если что-то еще надо будет, вы только скажите.

Я кинул ему медную монету.

– А расскажи мне, в дом темного кто-нибудь лазил, пока меня не было?

– Мы не дураки туда лезть, а вот нищие с площади попробовали, потом пару часов их крики оттуда доносились. Больше никто не пытался.

– Понятно. У меня есть для вас поручение. Разнесите слух по городу, что завтра вечером на площади будет собрание жителей.

Я выдал мальчишке несколько медных монет, и они убежали.

Внутри таврены ничего не изменилось, только людей было много. Как только я вошел, разговоры стихли, и все взгляды устремились на меня. Не обращая внимания, я прошел к хозяину за стойкой.

– Есть свободный столик?

– Для вас конечно, милорд. Тот, за которым вы сидели. Я его и держу для вас. Кстати, комнату вашу с мечом мы тоже сохранили.

– Спасибо, и еды на двоих, проголодался я.

– Сейчас Мия принесет.

Устроившись в углу за столиком, я стал разглядывать зал. Разговоры возобновились, но люди продолжали кидать на меня косые взгляды время от времени. Меня заинтересовала одна компания из явно благородного рыцаря с несколькими попутчиками. Доспехи они прятали под плащами, но я сумел разглядеть и кольчуги и рукояти дорогих мечей. Они заметили, что я их тоже разглядываю. Рыцарь что-то сказал своим спутникам, встал и подошел ко мне.

– Позвольте представиться, сэр Анвар, барон Милесский.

– Серый, маг и чародей, – ответил я.

– Позволите присесть?

– Конечно, садитесь.

Рыцарь опустился на лавку напротив меня.

– В городе говорят, что некий маг уничтожил все местную власть из темных. Так вот я хотел спросить вас, это вы?

– Да, – не стал отрицать я. – А вас это почему интересует?

– Потому что у меня родственник сидит в тюрьме, и мне бы очень хотелось освободить его, раз уж наместника больше нет.

– Так я тут причем? Идите и освободите.

– Нищие сунулись туда, так потом, говорят, крики ужаса жители всех соседних улиц слушали. Не могли бы вы помочь? Я готов заплатить.

– Тюрьма в зданиях темных? Тогда понятно… Вопрос оплаты мы обсудим потом. Ночь уже почти, да и устал я с дороги. А вот завтра сутра пораньше схожу туда, посмотрю. Если хотите, можете присоединиться ко мне.

– Договорились. Будем ждать вас здесь на рассвете, – и барон ушел за свой стол.

Мне Анвар понравился, с виду нормальный человек, острый взгляд, говорит прямо. В это время к столику приблизилась Мия, притащившая огромный поднос. Следующие полчаса я посвятил еде, тем более что было действительно вкусно. Запив все это хорошим пивом, я расплатился за ужин и попросил разбудить меня на рассвете, после чего отправился на второй этаж, провожаемый взглядами посетителей. В комнате было убрано, а почищенный меч лежал на табуретке. Раздевшись, я упал на кровать, где практически сразу заснул.

Проснулся я от стука в дверь с ощущением, что заснул только что и вообще не выспался, поэтому пришлось воспользоваться магией. Одевшись, я открыл дверь и обнаружил там Мию, которая принесла воду для умывания. Поблагодарив ее, я умылся ледяной водой и спустился вниз. В зале уже сидели Анвар и его спутники, поглощая жареные яйца с зеленью. Я сел к ним, а Мия принесла и мне тарелку.

– Десятники Нольф, Фаин, Снек, Зуст и Молф, – Анвар назвал сидящих рядом с ним людей. – Мы все пойдем с тобой.

– У вас есть защитные артефакты от магии?

– Да. У меня есть довольно неплохой амулет, однажды спасший мне жизнь, а десятникам я выдал простые амулеты, так как темных тут нет.

– Все равно идите сзади, в нескольких шагах, и не трогайте там ничего.

Мы вышли из таверны, обнаружив у входа пару мальчишек, несмотря на раннее время.

– Идите сюда, – позвал я их. – Вот вам задание, вы должны дежурить на воротах города. Когда в них въедет отряд примерно из десяти человек, с гербами в виде льва на фоне деревьев, вы должны сказать им, что я остановился в этой таверне и проводить их сюда. Все понятно?

– Да, сир.

Получив от меня полгорсти меди, они быстро побежали по улице в сторону ворот. Анвар слышал весь этот разговор, и, когда мы пошли к центру, решил задать мне вопрос.

– Ты ведь описал старый герб Эленийского королевства. Никто из тех, кого я знаю, не осмелился бы его взять себе. Кто эти люди?

– Скоро узнаете от них самих, – усмехнулся я. – А у нас сейчас другая задача. Кстати, а где там тюрьма?

– Под казармами гвардейцев.

Через некоторое время мы вышли на площадь. Ее немного привели в порядок, а завалы из разрушенных домов уже начали разбирать. У дома темного и бывших казарм гвардейцев дежурили два стражника.

– Вообще-то никого не велено туда пускать, – робко заметил один из них, смотря на меня.

– Нас можно, а вот других не пускайте, – сказал я и распахнул калитку в заборе.

Первым делом надо было идти в тюрьму. Приблизившись к казарме, я посмотрел на дверь магически и, не заметив никакой магии, открыл ее и вошел внутрь. Это было обычное длинное помещение с рядами кроватей, слева была лесенка наверх, а справа вниз. Сказав Анвару пока не заходить, я поднялся по лесенке на второй этаж. Здесь уже были отдельные комнатки с кроватями, видимо, для офицеров, и также никаких следов магии. Спустившись вниз, я направился в подвал, и сразу после первого витка лестницы меня ждала ловушка. Поперек всего коридора была натянута магическая паутина. Так как времени было достаточно, я воспользовался знанием по разрушению заклинаний, отыскав нужную точку в паутине и применив разрушающую конструкцию. Паутина тут же потухла и рассыпалась. Спустившись до конца, я обнаружил запертую дверь. Разрушив замок и открыв ее, я увидел тюремный каземат. Крикнув наверх Анвару, чтобы они спускались, я пошел дальше. Ужасный запах ударил в нос, и пришлось магически убрать его, а также зажечь светящийся шар, чтобы разогнать подвальную темноту. Помещение было аналогичное казарме, с той лишь разницей, что кровати стояли в металлических клетках. Некоторые были пусты, но примерно половина была с узниками.

В это время в подвал спустились мои спутники. Они сразу бросились искать ключи или что-то, чем можно было сбивать замки.

– Выводите узников, а замками я займусь.

Вызвав призрачный клинок, я пошел вдоль, сбивая все замки подряд. Некоторые из находящихся в камерах людей могли потихоньку выйти, а некоторых выносили на руках. Все они были грязные и изможденные, а некоторые со следами пыток. Когда я дошел до конца коридора, открыв все камеры, к нам присоединились стражники, стоявшие у калитки, которые также начали помогать теперь уже бывшим заключенным. Я поднялся наверх, где на лужайке у казармы собирались освобожденные люди, и, бегло осмотрев их, слегка подлечил нуждающихся в этом. Стали появляться первые жители города, которые приносили еду и воду.

Последним из подвала вышел Анвар, на плечо которого опирался молодой человек.

– Мой племянник, Крис, – сказал он.

Не найдя каких-то серьезных ран на нем, я пошел к дому наместника, приказав никому не ходить за мной. От дома явно веяло темной магией, а входная дверь была открыта, видимо, нищие вошли как раз через нее. Переступив порог, я увидел то, что от них осталось, два скелета висели на уже знакомой магической паутине. После ее уничтожения два скелета с хрустом упали на пол. Переступив через них, я пошел дальше. Планировка была мне знакома по первому визиту. Магией тянуло снизу, но я решил сначала сходить наверх. Мое поисковое заклинание говорило, что живых существ в доме нет, но вот насчет ловушек я уверен не был, поэтому шел осторожно, повесив на себя все имеющиеся щиты. Как оказалось, не зря. На лесенке оказалась механическая ловушка, которая магически не была видна. Наступив на очередную ступеньку, я привел ее в действие, в результате чего в меня вылетела пачка отравленных дротиков из стены, которая увязла в щитах и осыпалась. Больше ловушек до кабинета темного не было.

Здесь все осталось без изменений с моего последнего посещения. Помахав рукой через пролом в стене людям у казармы, я принялся обыскивать комнату. В ней было несколько мест, где ощущалась магия. Первое оказалось за картиной, металлический ящик, вделанный в стену, с магической защитой. Потратив минут двадцать, я разрушил две ловушки, а одну пришлось активировать. В меня попал небольшой огненный шар, с которым моя защита справилась без проблем. В ящике оказались записки наместника, несколько мешочков с деньгами, с десяток незаряженных артефактов, а еще такой же странный браслет, какой я таскал с собой, снятый с убитого темного. Переместив все найденное в мешок, я вскрыл второй тайник, убрав доску, который был в полу. В нем была книга по магии тьмы. Также отправив находку в мешок, я пошел к третьему тайнику, который был в книжном шкафу, а точнее в некоторых книгах были вырезаны середины, в которых наместник прятал драгоценные камни. Каждая книга была защищена ловушкой в виде маленькой молнии. Чтобы сэкономить время, я открывал книги, а молнии поглощались моим щитом. В итоге я разжился полутора десятками подходящих для посоха камней, а также мелкими. Бегло осмотрев оставшиеся книги, я нашел одну рукописную, которая называлась «Запрещенные к употреблению заклинания». В ней были заклинания стихийных школ, которые были запрещены темными к использованию на территории Эленийского королевства.

Сложив камни в карманы и книгу в мешок, я осмотрел остальные комнаты на этаже, и в одной из них обнаружил три стационарных портала, один из которых был очень похож на портал в моей башне. Решив, что оставлять за спиной такую возможность для проникновения врагов неразумно, я разломал эти порталы до каменной крошки, после чего пошел в подвал. Спустившись в него, я пошел налево, откуда сильно тянуло темной магией. Осторожно ступая, я шел в сторону увеличения магического фона. Путь мне преградила дверь, за которой было замкнутое помещение, в котором и была тьма. Выбив дверь, я вломился внутрь, приготовив атакующие заклинания, но они не понадобились. На полу в центре нарисованной слегка светящейся пентаграммы лежал труп наместника, который все-таки дополз сюда после того, как его накрыло светом от фонтана. На нем не было ни одного артефакта, видимо, они все взорвались там, на площади, и из-за этого образовалась воронка. На пентаграмме лежали странные вещи, а она сама была покрыта высохшей кровью. Что-то ты хотел сделать, подумал я, но не успел, и теперь накопленная сила пентаграммы постепенно рассеивалась. Это силу можно было использовать, а заодно и разрядить пентаграмму. Быстро вставив в посох недавно добытые камни, я воткнул его в центр пентаграммы и стал перекачивать энергию в него. Через некоторое время пентаграмма потухла, а посох мой был полностью заряжен. С помощью магии я зарыл все, что осталось от ритуала, оставив чистый земляной пол.

Выбравшись наружу, я обнаружил, что узников стало гораздо меньше, и опять все смотрят на меня.

– Внутри никого нет, но пока заходить туда не надо, чтобы не пропали разные документы.

Народ с облегчением выдохнул, и продолжил заниматься своими делами. Анвар отправился вместе с Крисом в таверну, а я дошел до фонтана и с удовольствием напился из него. Тут меня нашел один из мальчишек, который привел Ларса.

– Привет, Серый, – поздоровался Ларс. – Как дела? Судя по тому, что я вижу на площади, тут применялись сильные заклинания.

– Это не я, а покойный наместник все порушил. Вы когда приехали?

– Полчаса назад. Остальные в таверне, а я решил пойти посмотреть, что и как. Мальчишка нам рассказал, где ты остановился. Кстати, а что за собрание вечером на площади?

– Мы же собираемся объявить город частью новых земель? Вот для этого и собрание. Пусть Кеанор готовит речь.

– Ты и тут успел уже поучаствовать. В доме наместника был?

– Только что оттуда, заодно освободили заключенных. Кстати, Анвар тут и остановился в нашей таверне.

– Значит, скоро они там встретятся с Кеанором, – сказал Ларс. – Чем быстрее закончим тут дела, тем лучше. Пошли в лавку торговца магическими артефактами, про которую ты говорил.

Мы ушли с площади и направились на торговую улицу. На ней шла довольно оживленная торговля, но перед нами все расступались и освобождали дорогу. Нужная нам лавка оказалась закрыта.

– Любезный, – обратился я к продавцу из соседней лавки, – а где хозяин этой?

– Так убили его. Он как узнал про смерть темных, собрался быстренько и хотел ехать в столицу, но наткнулся на разозленную толпу горожан, не доехав до ворот. Он с испугу пульнул в них огнем, после чего с ним уже никто разбираться не стал, и просто убили.

– Выходит, лавка теперь ничья?

– Он один тут был, и приехал из столицы один, значит городу отойдет.

Я сломал замок, и мы зашли внутрь. Было видно, что бывший хозяин собирался в спешке. Валялись разбросанные вещи и сумки. Деньги он забрал, а вот артефакты почти все бросил. Мы с Ларсом сложили все найденное в сумки, и вышли наружу.

– Если вдруг объявятся наследники, то пусть разыщут нас, мы возместим им стоимость товара, – сказал я продавцу соседней лавки.

Нагруженные артефактами, мы вернулись в таверну. Когда мы с сумками ввалились в зал, то оказалось, что Кеанор и Анвар сидят за одним столом, а рядом с ними и вокруг расположились члены их отрядов. Увидев нас, Кеанор отправил пару человек забрать у нас сумки, а мы присоединились к ним.

– Ну, с Серым ты уже знаком, – сказал Кеанор Анвару. – А это Ларс, наш главный маг.

Ларс и Анвар кивнули друг другу головой.

– Хочу вам рассказать, что мы договорились с Анваром, – начал рассказывать нам Кеанор. – Он со своими солдатами присоединится к нам сначала для захвата земель Михора и Дирка, а потом и в дальнейшей кампании. Но я хотел узнать, что ты, Серый, планировал вечером на площади жителям рассказывать.

– Рассказывать будешь ты, как новая законная власть на этой земле.

– Хорошо, я подумаю. В случае чего, вы прикроете меня на площади?

Я и Ларс кивнули головой.

– Тогда идите, отдыхайте до вечера.

Я поднялся наверх, попросив Мию принести еды в мою комнату, а Ларс остался внизу. Дождавшись подноса с едой, я вытащил из мешка записки темного, учебник темной магии и книгу запрещенных заклинаний, после чего приступил к их изучению, параллельно жуя обед. Сначала я стал читать описание запрещенных заклинаний. Оказалось, что там были все боевые заклинания из курсов академии, но нашлось и неизвестные мне. Например, молния, которая использовала школу воздуха и огня. Я освоил заклинание, но попробовать воспроизвести в гостинице, да и самом городе, не хотел. Еще интересным оказался водоворот из школы воды, но море мне пока не встретилось, и нужность его была сомнительна.

Затем я приступил к запискам темного. Все, что касалось магии крови, как обычно было предано огню, кроме нескольких страниц, которые меня заинтересовали. Там описывался процесс, как можно было, используя свою кровь, усиливать создаваемые заклинания. Самым мощным было предсмертное использование, когда маг перед смертью вливал в свое последнее заклинание силу крови, в результате чего оно могло усилиться многократно. Но и обычные заклинания могли усиливаться с помощью небольшого количества крови и без смерти мага. Заниматься таким я не планировал, но запомнил, на всякий случай. Еще в записках была часть листов, которые можно было бы назвать дневником наместника. Туда он вписывал свои мысли и размышления. Интересной оказалась информация, что в столице не так много войск темных, вроде бы всего один карательный полк. Колдунов в нем, конечно, было приличное количество. Еще там были записи про ежегодную отсылку каравана рабов в Империю, через северный проход в горах. Получалось, что примерно через три недели караван этого года должен был отправиться из столицы, и это меня сильно интересовало. Больше ничего интересного я не нашел.

Книгу по магии тьмы я не успел начать читать, потому что в дверь постучала Мия, которая сказала, что меня ждут внизу. Забрав с собой оставшиеся записи наместника, я спустился вниз, где нашел Кеанора и остальных.

– Серый, пора идти, – сказал Ларс.

– Пойдем. Кстати, это вот документы наместника, почитайте потом, – и я отдал бумаги Кеанору.

Мы плотной группой вышли из таверны и отправились на площадь. Наши солдаты и Анвара образовали вокруг нас круг. Жители также двигались в сторону площади, но к нам старались не приближаться. На площади оказалось, что свободного места практически нет, и вся она была заполнена народом, и над ней стоял гул от разговоров людей.

– Идем к дому наместника, как к самому высокому зданию, – сказал я. – С его крыши вполне можно выступать.

– Дорогу! – рявкнул один из солдат, и народ стал расступаться перед нами, освобождая проход.

Мы дошли до бывшей резиденции наместника, где я создал левитирующую лесенку, по которой вся наша группа залезла на крышу, за исключением солдат, которые остались внизу. Для привлечения внимания такого количества людей, я подвесил здоровый светящийся шар над нами, который в сгущающихся сумерках был виден издалека, а Ларс наложил заклинание усиления голоса на Кеанора.

– Жители славного города Таймон, – разнесся голос Кеанора над площадью, и гул стих. – Меня зовут Кеанор, я хозяин земель к востоку от вашего города. Рядом со мной барон Анвар, тоже ваш сосед. Баронства на северо-восток от вас также теперь принадлежат нам в связи со смертью их владельцев. Мы объявляем все эти земли Эленийским королевством, и начинаем дальнейшую военную компанию по освобождению нашей родины от власти темных колдунов. Жители Таймона, мы предлагаем вам, как свободному городу, присоединится к нам. Мэра вы выберите сами.

– А у нас есть уже мэр, – раздался голос из толпы. – Сэймур, выходи и скажи нам свое мнение!

Откуда-то из глубины массы людей к нам пробился седой старик. Он довольно бодро поднялся по лестнице к нам на крышу. Он смотрел на площадь, и его седые волосы развевались под легким ветром.

– Горожане! – обратился он к толпе. – Вы знаете меня, когда-то давно я был вашим мэром до прихода наместника, и вы сами выбрали меня. Подтверждаете ли вы мои полномочия сейчас, спустя столько лет?

– Да! – зашумела толпа.

– Тогда слушайте меня. Мы должны присоединиться к восстанию, организованному этими людьми. Многие из вас потеряли кого-то из родственников за эти десятилетия. Хватит безмолвно отправлять в жертву наших друзей и близких. Пришло время ответить темным за их злодеяния.

– Да! – взревела толпа.

– Все, кто хочет и может держать оружие в руках, записывайтесь в ополчение от нашего города здесь, начиная с завтрашнего дня. Этот дом снова становится мэрией. Любой, кто хочет помочь, также пусть приходит завтра сюда.

Люди на площади стали расходиться, переговариваясь между собой, а Сэймур повернулся к нам.

– Пойдемте, вы расскажите мне о том, что задумали, и что уже сделали.

Я магическим зрением давно заметил, что мэр не простой человек и немного владеет магией, видимо, поэтому он и прожил так долго.

– Мы остановились в таверне «Три коня», – ответил Кеанор. – Предлагаю туда и пойти.

– Неплохая таверна, я не возражаю, – ответил мэр.

Мы спустились с крыши и на земле солдаты снова взяли нас в кольцо. Так мы и вернулись в таверну. Я не хотел участвовать в решении различных вопросов связанных с властью, поэтому пожелал всем спокойной ночи и отправился к себе в номер, попросив Мию принести ужин. Гораздо больше мне хотелось почитать учебник по магии тьмы, чем я и планировал заняться. Разогнав сон магией, и держа в одной руке пирог, другой я открыл учебник и принялся читать. Книга оказалась очень ценной. В ней было огромное количество новых для меня темных заклинаний. Первым делом я изучил темную волну, которой меня ударил на площади наместник. Оказалось, что если ей указать цель, то она будет следовать за ней, даже если цель перемещается. Такое вот мощное и самонаводящееся заклинание. Минус у нее был только один, она требовала огромное количество энергии. Вторым, что меня заинтересовало, была работа с поднятыми трупами, скелетами и зомби. Я уже знал, как это делать в самом простом случае, вычитав в книжке темного, которого убил в пустошах, но здесь это было на совершенно другом уровне. Потратив пару часов, мне удалось научиться в теории массово поднимать мертвых, например на кладбище, и наоборот уничтожать их, но нужна была практика. Следующим был целый раздел посвященный проклятьям и болезням. В нем описывалось, как насылать различные болезни и проклятия на живых существ, растения и даже землю, чтобы она превращалась в мертвую. Я прочитал, как все это делать, попробовав понять, как с этим бороться, но сходу ничего не смог придумать, кроме как попробовать использовать силу света и исцеление из магии жизни на такие проявления. Поняв, что скоро рассвет, я отложил книгу и решил немного поспать.

Утром меня никто не будил, и проснулся я уже после полудня. Спустившись вниз и обнаружив, что в зале таверны кроме пары посетителей никого нет, я заказал обед и спросил Мию, не видела ли она моих спутников.

– Так они все еще утром ушли в мэрию, – ответила девушка. – У них там собрание какое-то, и стражу города хотели позвать.

Решив, что раз меня не позвали, то оно мне и не очень надо, я, поев, поднялся наверх, захватил книжку и с помощью левитации забрался на крышу, где и продолжил читать на свежем воздухе и солнце. Изучение раздела защиты позволило мне усилить мой темный щит, сделав его многослойным. В разделе атакующих заклинаний описывались различные формы темной энергии, которыми можно было атаковать, такие как шар и копье. Более интересна была комбинация шара темного огня с проклятием. Даже если шар только слегка задевал цель, то по ней расползалось проклятие, которое пыталось добить жертву. В этом разделе обнаружилась и паутина, которую я видел в доме наместника. Плетение оказалось достаточно простым и быстро изучаемым. В конце книги был раздел рун, усиливающих темные артефакты и заклинания. Обнаружив две специфические руны, которые влияли только на темные заклинания, я тут же вырезал их на темной части посоха. Прочитанная книга отправилась в мешок, а я все-таки пошел в мэрию узнать новости.

На площади было неожиданно многолюдно. В бывшем доме наместника каменщики и плотники уже ремонтировали поврежденное окно и стену. Мэра, Кеанора и всех остальных я нашел на втором этаже в канцелярии, где они заняли самую большую комнату и копались в бумажках, о чем-то споря. Когда я вошел, они притихли и все взгляды обратились ко мне.

– Здравствуй, Серый. Мы тут решаем вопрос о вооружении и создании нашей общей армии, включающей в себя наши отряды, Анвара и ополчение города, а также прочих добровольцев, которые будут к нам присоединяться, – начал Кеанор. – Но у нас есть проблема. Сил слишком мало, подготовленных солдат еще меньше, а нам надо и до конца захватить земли Михора и Дирка, и также прикрывать границы от баронов, которые захотят отхватить какой-нибудь кусок земли, пользуясь поддержкой темных. Какие у тебя мысли?

– Займитесь землями мертвых баронов, там не должно быть больших проблем, заодно немного обучите армию, а я отправлюсь на запад в другие баронства, и постараюсь сделать так, чтобы им стало не до вас.

– Серый, там не все враги. Некоторые бароны могут и, скорее всего, примут нашу сторону.

– Ну, тогда дайте мне список, кто есть кто, и я хоть завтра могу выдвигаться.

– Сделаем. Тебе нужна какая-то помощь еще? Люди, может.

– Нет, одному мне будет гораздо проще, нужен только список.

– Тогда пока к тебе вопросов больше нет.

Я попрощался со всеми и отправился в торговый квартал, потолкаться и поспрашивать про западные земли у купцов, нужна была свежая информация. На этот раз в торговом ряду царило оживление в оружейных лавках. Горожане покупали оружие, готовясь к войне. Не было ажиотажа только в одной лавке, куда я и зашел. За прилавком стоял гном, и все оружие было их работы по огромным ценам.

– Что угодно магу? – спросил гном и заметил кольцо, отданное мне гномами.

– Приветствую друга нашего народа, – удивленно сказал он. – Давно я не видел таких колец у людей. Можно?

Я кивнул, и гном провел рукой над кольцом, а оно засветилось.

– Странные дела творятся вокруг, – крякнул он. – Так ты по какому поводу пришел?

– Хочу узнать, что происходит к западу отсюда. Может, вы по торговым делам бываете там или знаете ситуацию?

– Сам я не езжу, конечно, туда, но мои помощники иногда ездят на ярмарки. Что интересует конкретно?

– Общая ситуация в баронствах, какие настроения у людей и как они относятся к баронам, какова численность солдат в замках и сколько темных колдунов на этих землях.

– Откуда у простого гнома такая информация? – удивился гном. – Одно могу точно сказать, тех баронов, которые на стороне темных, люди давно тихо ненавидят. В тех землях, где бароны вынужденно подчиняются темным, население в целом поддерживает их.

– Когда последний раз была ярмарка где-нибудь на западе?

– Да давно уже, считай месяца два прошло, поэтому вряд ли тебе кто-то расскажет новости оттуда, поскольку обычно никто просто так не ездит в другие города, только по делу. А следующая ярмарка будет примерно через месяц.

– Ясно, спасибо.

Я вышел из лавки и отправился назад в таверну, где меня ждал Ларс, который вручил мне список баронов, в котором некоторые были с пометкой.

– Те, что с крестиком, это точно сотрудничающие с темными, – пояснил Ларс. – С остальными надо еще уточнять.

Пожелав ему спокойной ночи, я отправился спать. Ранним утром, еще на восходе, я вышел из города и снова один шел по дороге, направляясь на запад.

Глава 12

Барон Ульрих закончил читать донесение, которое ему принесли только что. В нем его люди сообщали, что у соседей на востоке идет передел земель, что два барона, Анвар и Кеанор, пытаются контролировать земли пяти баронств и город Таймон. Кто такой Кеанор, Ульрих не знал. Значит, какой-то молодой выскочка, решил он и позвонил в колокольчик.

– Что угодно милорду? – спросил вошедший слуга.

– Позови срочно ко мне сотников и колдуна.

Слуга поклонился и вышел. Ульрих, ожидая вызванных людей, в задумчивости барабанил по столу пальцами. Через некоторое время раздался стук в дверь.

– Войдите!

В комнату вошли двое военных и лысый человек в хламиде. Когда они сели за стол, барон кинул им донесение.

– Читайте.

Свиток последовательно побывал в руках всех троих, после чего барон заговорил снова.

– И каково ваше мнение?

– А что тут думать, – ухмыльнулся один из сотников. – У нас почти три сотни солдат, у них где-то также. Оттяпаем земли кусок побольше, и пусть они потом попробуют забрать обратно.

– Надо сообщить об этом в столицу для начала, – прохрипел колдун. – И вообще, может у них маги есть, тогда дело окажется не таким простым.

– А ты у нас на что? – спросил второй сотник. – Вот и будешь прикрывать. Откуда им взять сильных магов? Вы уже много лет их уничтожаете. Накупили артефактов в лучшем случае, вот и все.

– Значит, решено, – подвел итог Ульрих. – Тогда сообщите солдатам, и берите добровольцев. Пообещайте им возможность пограбить и девок на захваченных землях. Кто не захочет, тех тут на охране оставим. День даю на сбор. Послезавтра выходим.

– Да наши ребята не дураки, – ответил первый сотник. – Все захотят участвовать в таком походе. Так что еще жребий кидать придется, кому тут оставаться.

На следующий день замок напоминал муравейник, в который воткнули палку и пошевелили ей. Туда-сюда бегали люди и лошади, кто-то что-то тащил. Крестьяне из деревни подвозили продукты. Над замком разносился шум, ругань и крики, звон из кузницы, где спешно что-то подгоняли и ремонтировали. К вечеру все затихло, и над замком опустилась тишина.

Утро началось с взрыва башни, в которой жил колдун. Верхнюю часть башни разнесло на камни различного размера, которые, разлетаясь, нанесли ущерб всем зданиям вокруг, в особенности их крышам и окнам. Часовые тут же затрубили в горн, но из казарм никто не выбежал. Из некоторых зданий выскакивали только слуги, которые начали панически метаться по двору. Не понимая, что происходит, один из часовых со стены побежал в казарму. Вбежав внутрь, он пораженно замер на месте. Все солдаты со стонами лежали на кроватях, не в силах встать, а их кожа была покрыта красными пятнами. Испугавшись такой картины, часовой пулей выскочил наружу и рванул к воротам замка с криком «эпидемия чумы», чем усилил панику. Те, кто мог стоять на ногах, выбегали из замка и устремлялись в деревню.

В деревенской таверне сидел человек с посохом и в сером плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Он неспешно ел, прислушиваясь к тому, о чем говорили посетители. Тема была одна, неизвестное проклятье в замке, может даже чума, сразившая почти всех солдат и даже самого барона.

– А я говорю, лучше не ходить в замок! – спорил один из жителей деревни. – Еще сами заразимся!

– Так после ночи никто не заразился больше, – ответил второй. – Я думаю, во всем виноват колдун, которого наш барон из столицы привез. Он что-то делал, вот поэтому его и взорвало, а людей в замке накрыло проклятием. Только темные способны на такое.

– Точно! – оживились все. – Во всем темные виноваты!

– Надо послать человека на восток, – предложил кто-то. – Там местные изгнали темных, лучше присоединиться к ним. Глядишь, их маги и чуму из замка прогонят.

– А мы не будем спешить, – снова вступил в разговор тот мужик, который не советовал ходить в замок. – Сколько мы горя хлебнули от солдат и барона? Пусть сдохнут теперь, а мы не спеша отправим человека на восток, тем более что никто из наших, работавших в замке, не пострадал.