Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Иногда слышался писк крыс, но показываться грызуны не спешили. Даже под землей ощущался фон темной магии от некоторых зданий на площади. Некоторое время мне пришлось походить по туннелям, пытаясь придерживаться направления на академию, но проходов туда не было. Выбрав один из тупиков, я попробовал его прощупать поиском, и оказалось, что проход закрывает нетолстая стена, а за ней туннель продолжается. Кто-то заложил все проходы, ведущие в подземелья академии. Разломав часть кладки, мне удалось пролезть на другую сторону, где внешне туннель был таким же. Осторожно ступая, чтобы не шуметь, я добрался до подвала академии, куда вела закрытая дверь. После уничтожения металла замка под пологом тишины, дверь открылась, громко заскрипев. Хорошо, что это было слышно только мне. За дверью оказалось подвальное помещение, кое-где освещенное факелами. Оно целиком было превращено в тюрьму с помощью железных решеток, но все камеры были пустые. Я шел по проходу, прячась в тени, готовый в любой момент атаковать, если меня обнаружат.

Хриплый кашель, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил меня вздрогнуть и остановиться у лесенки, ведущей наверх. В одной из камер куча тряпья зашевелилась на полу. Небольшой светящийся шар, запущенный мной в камеру, развеял сумрак.

– Свет… маг…не темный. Наверно мне это кажется…

– Кто ты? – негромко спросил я.

– Не помню… Работал тут… Больно…

– А где остальные заключенные?

– Вчера… увели всех… каждый год так.

Мысленно выругавшись, я создал легкое исцеление, которое наложил на этого бедолагу. Мог бы, конечно, и сильное, но тогда это было бы сильно заметно, если темные проверят. Я побежал обратно в туннель, откуда пришел, надо было срочно догонять ушедший караван. Пробежав на одном дыхании весь путь, я выбрался на улицу, не забыв проконтролировать, что наверху никого нет, быстрым шагом добрался до тупика с подземным ходом, и выбрался за город, после чего побежал на север, куда ушел караван.

Глава 13

Караван я догнал на следующий день, и шел параллельно его курсу некоторое время на приличном расстоянии, чтобы меня не могли увидеть. Выглядел он внушительно. Растянувшись на несколько сот метров, по дороге пылила колонна скованных цепью людей. По бокам с обеих сторон через небольшие интервалы шли гвардейцы. Вокруг него через несколько большие интервалы ехала конная охрана. И самое главное, трое темных, в голове, центре и хвосте колонны на странных лошадях, которые не были живыми. Некромантия. Их темный магический фон был заметен даже с большого расстояния. Через некоторое время выяснилась и примерная численность охраны, полторы сотни пеших и сотня конных воинов гвардии темных. Я не мог придумать, как к ним можно подобраться, тем более что местность была открытая, хоть и холмистая. Решив, что в открытом поле мне в любом случае ничего не светит, я увеличил скорость и, обогнав караван, оказался впереди него, обойдя по широкой дуге. По карте выяснилось, что дорога на север к проходу одна, и никуда они с нее не смогут уйти. С заведомо большей скоростью я следовал по дороге, иногда сходя с нее, когда поисковое заклинание обнаруживало следующих по ней людей. Несколько раз приходилось обходить деревни, стоящие на дороге и два небольших города. Причем из всех этих населенных пунктов уходили местные жители, увозя с собой нехитрый скарб. Видимо, они тоже знали о грядущем караване и возможных последствиях, раз спешно уезжали от дороги.

Спустя несколько дней я добрался до гор, которые величественно стали вырастать по мере моего приближения. Сначала из-за горизонта показались снежные шапки, а затем и сами горы. Дорога привела меня к ущелью, которое вело в земли, откуда пришли темные, Империю темных. Мне показалось, что его происхождение не совсем естественное, уж слишком ровные и гладкие были стены, отвесно поднимающиеся вверх. Вход в него был широкий, а затем ущелье постепенно сужалось. Дно было выровнено и его можно было считать дорогой. Зайдя в ущелье, я пошел вглубь, придумывая, что можно сделать. Стены все больше нависали надо мной, пока, наконец, не обнаружился наиболее узкий участок, шириной всего в несколько метров. Лучше места для засады было не найти на всем пути до этого сужения, поэтому надо было использовать его. Положив руки на скалу, я стал сливаться с камнем, ощущать его и саму гору. Сила уходила в огромном количестве, но скалы стали сдвигаться. Сначала сверху стали сыпаться мелкие камешки, затем все крупнее. По мере схождения скал и закрытия прохода, сверху уже валились небольшие обвалы, некоторые из которых отражал мой щит. Через некоторое время проход в скалах перестал существовать. Две боковые отвесные стены теперь были соединены третьей, почти такой же высоты и шириной с десяток метров. Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы взлететь на эту стену и лечь там спать.

Разбудил меня шум и вибрация от скалы. До каравана было еще долго, поэтому это меня сильно удивило. Я подошел к основной скале, откуда шум был более явный, и хотел с помощью магии просмотреть, что происходит внутри камня, но не успел, потому что пришлось отпрыгивать назад. Прямо на меня стал выдвигаться кусок скалы, после которого из открывшегося туннеля вышли гномы! Часть их держала в руках странные инструменты, видимо, ими они прокладывали туннель, а другие были вооружены и одеты в полные доспехи. Вооруженные гномы быстро прикрыли рабочих и выстроились передо мной полукругом. Вперед вышел гном с седой бородой, держащий в руках непростой молот, искрившийся магией.

– А мы думали, кто тут волшбу творит и горы беспокоит, – гном оперся на свой молот. – Серый, значит это ты.

– Вы меня знаете? А я вас, вроде бы, нет.

– Мы клан Северного ветра, а я Громкорт, один из старейшин клана. Узнали тебя, потому что ни у кого больше из ныне живущих людей нашего кольца нет, и потому что клан Громового молота о тебе рассказывал, когда мы обсуждали нашу помощь вам. Так зачем ты тут горы двигаешь?

– Темные ведут сотни людей, хорошее место для нападения.

– Засаду, значит, надумал сделать, – гном пригладил бороду. – Мы тебе поможем. Сколько их?

– Две с половиной сотни солдат и три колдуна.

– С колдунами придется повозиться, в основном тебе. Да еще сложность, чтобы люди не пострадали.

– Если убьем колдунов, то солдаты могут и сдаться.

– Плохо ты их знаешь, эти не сдаются, потому что они уже не обычные люди, а марионетки. На них ментально воздействуют, когда в гвардию принимают, чтобы контролировать.

– Какие тогда есть варианты?

– Быстро выбить колдунов, а потом заняться солдатами. Изначально у них есть приказ охранять караван. Если убить колдунов, то они сами не смогут изменить приказ и не начнут убивать пленных.

– Колдуны идут в начале, середине и конце колонны. Первого я беру на себя.

– Последнего мы убьем, и устроим обвал, чтобы запереть караван.

– Тогда на среднего колдуна нужна ловушка, быстро мы не доберемся до него, солдаты помешают.

– Надо подумать. Время еще есть до их подхода.

– Согласен. Похожу здесь, может, что и придумаю.

Гномы ушли внутрь горы, оставив проход открытым, который остались охранять двое крепышей, а я слевитировал вниз и пошел вдоль ущелья, пытаясь продумать вариант боя, и через некоторое время решение пришло. Я вернулся назад к входу, который открыли гномы, и зашел внутрь. Через пару поворотов меня встретила тройка гномов, один из которых проводил меня вниз к Громкорту. Гномы вырубили к туннелю небольшое помещение, где уже соорудили столы и лавки.

– Садись, – гном указал на лавку. – Надумал чего?

– Да, вот послушай.

После моего рассказа гном задумчиво почесал бороду и задумался на некоторое время.

– Может получиться, – наконец изрек он. – А запасной вариант?

– Запасного у меня нет, – я развел руками.

– Тогда так, тебе будут помогать наши маги-проходчики, которые с камнем работают. Подстрахуют на всякий случай.

– Договорились. Я наверх пойду, и буду ждать караван у перекрывающей стены.

– Мы тоже подготовимся.

Караван медленно втягивался в ущелье. Впереди ехал некромант третьей ступени Эрзах. Он не любил пыль, поднимаемую кучей ног и копыт, поэтому всегда ехал впереди. Хвост колонны уже втянулся в ущелье и пыль, поднимаемая на грунтовой дороге, перестала появляться. Ущелье наполнили звуки топота ног, цоконья копыт, редкого ржания лошадей и позвякивания цепей. Эрзах вдруг почувствовал темную магию впереди. Он слегка ускорился и за очередным поворотом вдруг увидел, что ущелье перегорожено, а у скалы стоит колдун, полностью закрытый темным щитом. Эрзах подъехал ближе.

– Кто ты, собрат? Что ты здесь делаешь, и откуда взялась скала?

Я разглядывал колдуна. Слишком самоуверен, не поддерживает на себе магического щита, только простой щит на амулете, еще какие-то артефакты дают фон, а конь… типичное создание некромантов. Приготовленный призрачный клинок с силой света, который был до этого момента спрятан за очень мощным темным щитом, вылетел из-за щита вместе с моим рывком вперед и проткнул темного, сваливая его с коня. Щит колдуна лопнул, высвобождая сразу всю энергию артефактов. Это оказалось что-то вроде посмертного сюрприза. Выбросом энергии меня швырнуло спиной об скалу, сбив почти половину щита. Конь накинулся на меня, долбя копытами в щит. Заклинание упокоения нежити очень хорошо сработало на нем, и с противным звуком рядом со мной упал на землю кусок мертвой плоти. В это же самое время стал расти фон оставшихся двух темных. Это говорило о том, что мне надо было быстро делать свою следующую часть плана.

Как только первый темный колдун подвергся атаке, сзади каравана случился огромный обвал, засыпавший ущелье, тут же открылись два прохода в горе, откуда высыпали гномы, разом метнувшие свои молоты в едущего последним темного. Колдун успел создать щит, но не успел полностью наполнить его энергией, поэтому прилетевшие молоты пробили щит и сбили колдуна с лошади, сломав часть костей. Упавший колдун, увидев, что гномы бегут к нему, выкинул вперед руку и в них полетели несколько сгустков темного огня, которые были рассеяны магической защитой их доспехов. Часть гномов появилась наверху, и оттуда полетели тяжелые арбалетные болты, пробивающие гвардейцев вместе с доспехами.

– Орнадэй! – выкрикнул Громкорт, и его молот, лежавший возле колдуна, взлетел в воздух и полетел к нему навстречу.

Гном схватил его в полете и на бегу метнул еще раз, попав в голову темному, не успевшему ничего сделать, убив его. Смерть колдуна также не обошлась без сюрприза. Сработавшие артефакты вызвали странное темное облако, накрывшее отряд гномов. Перед тем, как их накрыло, они вдруг сказали что-то, разом обратившись в некое подобие камня, со светящимися прожилками. Облако прошло мимо, не причинив им вреда. Гномы скинули с себя эту защиту и, подхватив молоты, устремились на гвардейцев.

В центре колонны ехал более опытный и старый колдун Изран. Большое количество поездок в караванах, на которые были совершены нападения, научили его быть именно здесь, где более безопасно. Когда Изран почувствовал впереди смерть Эрзаха, то сначала не поверил в это, но щит на себя повесил. Когда же почти сразу и сзади умер его собрат, Изран понял, что происходит невероятное и очень плохое для него событие, нападение на караван. Если он не доведет его в Империю, то хорошо, если его только понизят в ступени, а то могут и в жертву принести. Решив, что лучше подстраховаться, Изран отдал команду гвардейцам в случае его смерти убить пленных. Он еще заканчивал мысленную передачу приказа, как вдруг из-под земли полезли каменные стены вдоль всей цепочки пленников, отрезая их от находящихся вокруг гвардейцев. Причем камень был еще и усилен магией. Изран впервые почувствовал страх за все время нахождения в этих землях.

Я отдавал все силы земле, отсекая каменными стенами себя и колонну людей от гвардейцев и темного, а также разделяя группы гвардейцев. Причем для людей две стены, загибаясь, смыкались и образовывали арку, полностью закрывая их. Как только стены сформировались, я вдруг почувствовал, как магия гномов вплетается в них, формирую дополнительную защиту, а также увидел самих гномов-магов. Их ауры светились внутри горы, и они оттуда сплетали свои заклинания. Чтобы удерживать такое количество стен, мне пришлось использовать потоки энергий в окружающем мире, но, судя по скорости расхода силы, надолго их не хватит, потому что оставшийся колдун стал пытаться пробить возникшие препятствия.

Изран решил сам убить всех рабов, и, используя их кровь, применить одно из самых сильных заклинаний магии крови, но для этого ему надо было проникнуть сквозь каменную перегородку, которая ему мешала. Сначала он попробовал ее на прочность с помощью темного огня. Шар с шипением рассыпался при соприкосновении с преградой, вызвав ее небольшое свечение в месте соприкосновения. Следующим шагом было использование кислотного облака. Черная тучка соприкоснулась со стеной и попыталась прожечь ее. С трудом, но камень стал потихоньку плавиться и крошиться. Изран стал вливать силу в облако, следя за скоростью разрушения преграды. Видя, что собственных сил не хватает, колдун достал из сумки накопитель силы с огромным запасом энергии, и стал использовать его. Сосредоточившись на процессе, он пропустил магическую атаку. Снизу под ним образовалась яма, куда колдун и рухнул, прервав подпитку заклинания, разрушающего стену. Ущерба это ему не нанесло, щит спас, но стены ямы сдвинулись, зажав колдуна в щите, как в скорлупе. Изран с помощью энергии накопителя пересилил давящие стены и выскочил из ловушки. Злость переполняла его. Теперь он хотел достать того, кто напал на него. Определив направление на источник угрозы, Изнар взлетел и помчался туда.

Гномы, постепенно убирая перегородки, уничтожали небольшие группы гвардейцев, пробираясь к центру, где был последний колдун. У гвардейцев не было ни единого шанса. Гномы шли с обоих сторон колонны пленников двумя клиньями. На острие каждого клина шли старейшины, ударами своих магических двуручных молотов отбрасывающие не только гвардейцев, но и коней. Остальные гномы шли со щитами и одноручными молотами, не подпуская никого за спину старейшин и отбрасывая атакующих под их удары, а также добивали редких уцелевших. Но они не успели дойти до колдуна, когда тот взлетел и понесся к перемычке, перегораживающей ущелье.

Мне не удалось дожать колдуна каменной ямой, но зато он перестал пытаться пробиться к пленным и летел ко мне. Остановив накачку силой стен, потому что под ударами обычного оружия гвардейцев они могли спокойно продержаться очень долгое время, я сосредоточился на поединке с колдуном. Проверив щиты и приготовив атакующие заклинания, мне оставалось только ждать приближения темного. Колдун уже на подлете выпустил в меня несколько темных копий и шаров, часть из которых блокировалась щитом, а от пары я увернулся. Накопитель в его руке пылал багровыми сполохами, и колдун не стеснялся им пользоваться. Увидев, что его атака не принесла успеха, он выпустил в меня несколько молний, которые врезались в скалу, отколов приличные куски, а мне пришлось взлететь вверх. Я перелетел перегораживающую ущелье стену, делая вид, что убегаю, и приземлился с другой стороны.

– Стой! – зашипел колдун. – Ты решил перехватить караван и выслужиться перед мастерами? Не выйдет! Я убью тебя!

Он перелетел следом за мной и также встал на дно ущелья напротив меня спиной к перегораживающей скале. Теперь, когда можно было не бояться затронуть пленников, я обрушил на него огненные шары, воздушные и водяные копья, а также создал под ним зыбучий песок. Также не удержался и опробовал молнию, которая ударила в него сверху, осыпавшись искрами при соприкосновении с его щитом. Пока колдун был занят отражением моей первой атаки, на него обрушился вихрь листьев, закрывая ему обзор на окружающий мир. Вихрь должен был сильно потрепать его резерв из артефакта, а я тем временем начал создавать заклинание темной волны. Это было самое мощное заклинание из моего арсенала, но энергии катастрофически не хватало, поэтому я тянул, что мог, из окружающего мира, хотя он уже и так был ослаблен предыдущими действиями, полностью опустошил посох, и все равно было мало. И тут мне вспомнилась магия крови, и ее возможность усиливать заклинания. Схватив острый камень, я порезал себе руку, тут же подхватив капли крови магически, и попробовал влить их в почти созданное заклинание. Эффект превзошел мои ожидания, при смешивании крови и плетения, энергии не просто хватило, а стало даже больше чем надо, и дальше удерживать заклинание было выше моих сил. Поэтому, отпустив волну в сторону колдуна, я без сил опустился на землю.

От места, где я стоял, пошла черная, с металлическим блеском, вспыхивающая багровыми сполохами волна, сметающая все камни, которые валялись на дороге. Ее высота росла вверх, пока она не стала выше стены. Темный как раз уничтожил большую часть листьев, когда волна почти подошла к нему, и увидел, что на него движется. Было видно, как он бессильно опустил руки, и в этот момент волна коснулась его. Колдуна подхватило и размазало чудовищным ударом о перегораживающую ущелье скалу, причем саму скалу также разнесло на мелкие камни. От такого удара показалось, что вздрогнули сами горы. Меня прошиб холодный пот, когда вся эта груда камней полетела дальше, постепенно теряя энергию, там же были люди и гномы. Когда это все докатилось до первых стен возле каравана, большая часть энергии уже была потрачена и камни просто засыпали первые отгороженные куски, а я с облегчением выдохнул. Затем, опираясь на посох, поднялся и побрел по заваленному камнями ущелью в сторону каравана, где еще шла битва.

Когда я приблизился, гномы уже добивали оставшихся гвардейцев. Со смертью колдунов у них пропал фанатизм в битве, и теперь одолеть их было намного легче. Все ущелье было завалено грудами камней, телами павших гвардейцев, трупами лошадей и разбросанным оружием. Уцелевшие лошади сбились в табун на некотором удалении от всего этого. Два отряда гномов стояли возле каменного оползня, который образовался из-за разрушенной стены, и ждали меня.

– Серый, тебя опасно в наши горы пускать, ты нам тут все порушишь такими заклинаниями, – пробурчал Громкорт. – Не знай мы, кто ты, точно бы подумали, что темный, и прибили.

– Да я первый раз такое делал и не знал, как получится. Зато колдун мертв.

– Вижу, у тебя сил уже ни на что нет, тогда наши маги сейчас уберут каменную защиту вокруг людей.

Гномы как-то общались телепатически, так как я почувствовал магию, и камень, которым были укрыты люди, стал рассыпаться. Нашим глазам предстали сотни испуганных лиц, которые панически оглядывались вокруг. Некоторых от вида трупов стошнило. Громкорт подошел и, взявшись за цепь, разрушил ее, применив магию и освободив всех разом. Люди остались на месте, растерянно смотря на нас. Так как я уже слегка отошел от боя, то одно простое заклинание усиления голоса создать мог. Поэтому забравшись на кучу повыше, обратился к бывшим пленникам.

– Вы свободны, – загремел мой голос на все ущелье и, видимо, опять перестарался, потому что некоторые испуганно дернулись.

– Вы вольны идти куда угодно. Возвращайтесь в свои дома, только обходите стороной темных и лучше спрячьтесь на первое время. Если найдутся те, кто захочет присоединиться к восстанию, то пусть остаются.

Я слез с кучи и вернулся к гномам, наблюдая за людьми. Постепенно большая часть отошла от шока и потянулась обратно к выходу из ущелья, но некоторые остались на местах, и многие из них были с даром. Через некоторое время возле нас собралось около пяти десятков человек.

– Мы хотели бы сражаться вместе с вами, – сразу сказали несколько голосов.

– Хорошо, но нам придется идти на юг, минуя столицу, в окрестности Таймона. Там собираются те, кто решил бросить вызов темным. Это неблизкий путь.

– Ну, в этом мы можем помочь, – влез в разговор Громкорт. – Мы доставим вас очень быстро к западным горам ниже столицы, а там будет уже недалеко.

– У вас есть последний шанс передумать, – снова обратился я к людям. – Назад дороги не будет.

– Тут остались те, у кого личные счеты с темными, – ответил кто-то. – Мы не передумаем.

– Тогда так, – Громкорт пригладил бороду. – Сейчас пойдем в наши пещеры, идти строго за мной, никуда не сворачивать.

Гном двинулся к горе в одну из пещер, я следом, а за нами потянулась вереница людей. Мы вошли в сумрак пещеры, и гном повел нас туннелями, пол которых все время понижался. На каждом боковом проходе стоял гном, контролирующий, чтобы никто не свернул с пути. Так мы шли довольно долго, и оказались у шахты, в которой был подъемник. Возле него дежурили несколько гномов, которые стали группами по восемь человек опускать нас вниз. А внизу…

– Это же железная дорога! – ахнул я, когда спустился вниз и увидел, на чем гномы собирались нас везти.

– Ну, вообще-то мы ее называем иначе, – усмехнулся Громкорт. – Но можно и так.

В глубинной шахте были проложены рельсы, и стоял состав с вагонетками, на которых гномы возили руду. В них были сделаны скамейки, и в каждую поместилось по три человека. Для людей это была вообще непонятная конструкция, и они удивленно смотрели на нее. Перед отправлением всем, кроме меня, выдали флаконы с розовой жидкостью и сказали выпить, чтобы не стало плохо во время поездки. Мы с Громкортом сидели в первой вагонетке. Тянула состав некая платформа, на которой находился один гном, но делала это с помощью магии. То, что это заклинание было близко к школе земли, я понял, но вот понять конкретнее было нельзя. Когда все выпили флаконы, состав тронулся, и мы понеслись с приличной скоростью по туннелю. Мимо проносились ответвления других туннелей и иногда источники света. Обернувшись, я посмотрел на лица остальных людей, они в очередной раз за день были бледны и близки к панике.

Когда мы, наконец, добрались, большая часть с трудом выбралась из вагонеток и, плохо соображая, двинулась опять по туннелям за гномом. Поплутав по туннелям, Громкорт вывел всех на поверхность, открыв потайную дверь в скале. При выходе наружу, все проходили мимо еще одного гнома, который стоял с дивной красоты куском горного хрусталя в руках, от которого шел слабый магический фон, окутывающий всех выходящих. Когда все вышли, то в туннеле остался только я и Громкорт.

– Бывай, Серый. Чувствую, скоро встретимся с тобой еще раз, – гном пожал мне руку. – А славно все-таки размялись в ущелье.

– Спасибо, Громкорт. Ваша помощь была очень кстати. А я хотел спросить, что это были за флаконы и кристалл на выходе?

– Тайны гномов должны оставаться тайнами, – гном улыбнулся. – Все кроме тебя забудут про путь сюда через минут десять. Не нужно пока людям знать о наших секретах.

Попрощавшись, я вышел наружу, а скала встала на свое место, скрыв тайный проход. Местность вокруг показалась мне знакомой. Очень было похоже на земли двух баронств, которые постоянно воевали между собой. Неожиданно сработал амулет связи, и со мной связался Кеанор.

– Привет, Серый. Ты неподалеку, раз амулет сработал?

– На западе, прямо у гор. Мне твоя помощь нужна. Тут со мной несколько десятков человек, пополнение твоей армии, а мне надо в столицу. Можешь встретить нас?

– Давай у замка через несколько часов.

– Договорились, – и мы разорвали связь.

Я подошел к ожидающим меня людям, которые странно осматривались по сторонам, не понимая, как они сюда попали.

– Идемте к замку, там мы встретимся с армией королевства.

– А где мы? И как сюда попали? – спросил кто-то.

– Мы на западе от Таймона, а доставили нас сюда гномы.

– Не может быть, а как? – спросил кто-то.

– Это тайна подгорного народа. Готовы? Идем.

Я сверился с картой, и мы направились к замку местного барона, который в настоящее время был без хозяина из-за моих недавних действий. Дойдя за четыре часа до замка, мы оказались там раньше Кеанора и, решив подождать в деревеньке, расположились в местной таверне и вокруг нее. Оплатив за всех, мне удалось избавиться от большей части меди, существенно облегчив свой жилет. Хозяин таверны не ожидал столько голодных ртов, и с едой было напряженно. Попробовав найти маяки в амулетах моих учениц, я обнаружил, что они почти добрались сюда.

Сидя на лавочке у соседнего с таверной дома и попивая из кружки квас, я думал о грядущих событиях. От тревожных мыслей меня отвлек счастливый визг прискакавших девушек, которые сходу накинулись и расцеловали меня.

– А мы уже соскучились! – сказали они почти хором.

– Я тоже, но пока не останусь с вами, передам Кеанору людей и снова в столицу, а вот и он.

Девчонки погрустнели, а Кеанор подошел ко мне, ведя коня на поводу.

– Здравствуй, – он пожал мне руку. – Может, в замке поговорим, все равно туда ехать.

– Это вам ехать, а у меня времени мало. Забирай новобранцев, и я пойду. Они все у таверны и рядом.

– Расскажи, как сходил в столицу. Ты был там? И зачем тебе туда еще раз?

– Город как будто заплесневел весь, а люди запуганы. Не успел я там сделать все, что хотел, потому что караван спасал, спросишь бывших пленников еще, они все оттуда и попросились к нам. Гномы помогли с ним, да и добраться сюда тоже.

– Гномы, – Кеанор задумался. – Это хорошо, что помогают. Значит и дальше можно на них рассчитывать. Может тебе лошадь дать? До столицы быстрее доберешься.

– Спасибо, но не надо. Ездить на них не умею, да и привык уже на своих двоих передвигаться.

Кеанор пошел к таверне, где его нагнали Ларс и Олаф, которые приветственно помахали мне, а я поцеловал девушек и снова один бежал по дороге, покидая деревню.

Столица встретила меня таким же промозглым туманом, как и в первый раз. Из-за него не было луны, и это меня радовало. В такой мгле трудно рассмотреть обычным зрением что-либо, и легко спрятаться. С подземным ходом ничего не случилось, и мне удалось проникнуть внутрь тем же путем, что и до этого, только в этот раз ночь была моей напарницей. Ночная столица была вымершим городом. Раздавался только звуки, которые вызывали предметы, двигаемые и раскачиваемые ветром, да шаги патрульных, которых было существенно больше, чем в мое первое посещение. Их группы состояли из нескольких солдат, но встречались и с колдунами. То ли это было следствие ночи, то ли нервозность темных росла. Из-за этого мне приходилось петлять по улицам, держась более темной стороны домов, чтобы избегать встреч с ними. Чем ближе к центру, тем ситуация становилось все хуже, патрулей становилось больше, а на стенах домов кое-где висели светильники, разгонявшие мрак. Приходилось прислушиваться ко всему и постоянно осматривать окрестности поисковым заклинанием. Выход был только один, идти под землей. Найдя в каком-то переулке люк вниз, я спустился туда и пошел, шлепая по тонкому слою воды, придерживаясь направления на центральную площадь. Изредка пробегали крысы, которые спешили спрятаться, почуяв меня.

Моей целью был королевский дворец. Точнее, даже не сам дворец, а королевская сокровищница. Я надеялся, что ее не успели кардинальным образом обчистить, и что в ней можно будет найти крупные камни, чтобы закончить посох, а также древнюю корону правителей королевства.

Потратив около часа, мне удалось найти вход в здание магической академии, точнее пролом, который был сделан мной ранее. Это дало определенный ориентир и направление на дворец. Спустя еще какое-то время стало понятно, что ни одного туннеля под дворец нет, даже перегороженного. Ниже под туннелями, которыми я проходил, ощущались странные пустоты и они вели под дворец, но чтобы проникнуть в них, нужно было применить магию, и в этом была опасность, что меня обнаружат. Подумав какое-то время, я все-таки решил рискнуть, потому что по поверхности точно не удалось бы пройти. Походив некоторое время, удалось найти место, где толщина земли была минимальна, и это было не вплотную к дворцу. Воспользовавшись магией земли и раздвинув пласты грунта, я проделал проход, и, задействовав левитацию, стал спускаться вниз.

В магическом зрении пустоты выглядели совсем иначе, чем туннели наверху. Здесь стены имели слабый магический фон пятнами, и даже на полу встречались области светящиеся магией. Решив посмотреть, что же все-таки вокруг, я создал небольшой светящийся шар, но на приличном расстоянии от себя, и это спасло меня. Пещера осветилась белым светом, и удалось разглядеть, что это за пятна. Это были растения, порожденные больной фантазией создателя. Они каким-то образом цеплялись к камням, а внешне были как кусты из шевелящихся щупалец, покрытых слизью. Как только шар зажегся, то ближайшие кусты выстрелили к нему удлинившимися отростками и уничтожили его, высосав энергию. Вариантов было два, либо они реагировали на магию, либо на свет, но так как от моего щита шел слабый магический фон, а меня никто не атаковал, то, скорее всего, на свет. Я медленно полетел вперед в полной темноте, используя магическое зрение, и на мне был только слабый воздушный щит.

Передвигаясь по этим странным пещерам, мне удалось оказаться примерно под дворцом, но выхода наверх не было. Неожиданно я вылетел в огромный грот, где не было странных кустов, а его стены терялись далеко вверху и внизу, и рискнул снова вызвать светящийся шар. Маленький источник света не смог осветить все вокруг, но и никакой враждебной реакции не вызвал, поэтому, увеличивая расход силы, пришлось увеличивать его. Огромный шар осветил подземный грот, внизу которого была вода, но самое главное, вверху было отверстие. Устремившись в него, я чуть не прозевал ловушку, в виде магической паутины, закрывавшей проход. Убрав паутину и попав внутрь, через некоторое время мне удалось добраться до вертикального колодца, который и вывел меня в подвал дворца.

Аккуратно выбравшись из колодца в освещенный изредка магическими светильниками подвал, сразу пришлось прятаться, потому что мимо по коридору прошел с постукивающим звуком скелет с мечом. Интересно, неужели во дворце темные не оставили ни одного живого существа. Времени на размышления не осталось, надо было действовать быстро. Избегая встреч со скелетами, я выбрался на первый этаж дворца, и вот тут возник серьезный вопрос, где сокровищница. Нужно было кого-то спросить. Мне повезло, справа тянуло ароматом еды. Решив, что не может поварами служить нежить, и это должны быть живые люди, я пошел на запах. Не встретив никого по пути, мне удалось скрытно добраться до кухни, где готовили несколько человек. Судя по тому, что на ногах у них были кандалы, это были не сторонники темных. Проскользнув внутрь и прикрыв дверь, я накинул полог тишины на кухню.