Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Таверна располагалась на небольшой местной площади. Это было добротное двухэтажное здание, с конюшней и прочими хозяйственными постройками, но без вывески. Толкнув дверь, я зашел внутрь. Внутри оказалось не так и плохо, правда, царил полумрак. Потолок опирался на мощные балки, покрытые какой-то резьбой. Столы и лавки были из темного дерева и выглядели крепко сбитыми. А вот трактирщик мне не понравился. Это был толстый мужик с красноватой рожей и заплывшими жиром глазками, которые постоянно бегали. В зале кроме меня находились еще двое посетителей. Я выбрал стол в углу и сел туда.

– Что угодно господину? – спросил трактирщик, подойдя ко мне.

– А что у вас есть?

– Жареные куры, жареная свинина, свежий хлеб, пиво и вино.

– Неси курицу, хлеб и пиво.

Было видно, что он побаивается меня. Или он тоже был на площади и видел события с моим участием, или ему кто-то рассказал. Трактирщик ушел на кухню, после чего там раздался его крик и грохот, как будто что-то упало. Через минут пять оттуда вышла женщина, несущая поднос с моим заказом. Когда она подошла ближе, то я заметил у нее на лице свежий след от удара.

– Это хозяин тебя так?

– Нет, что вы, я сама упала, – ответила женщина, смотря в пол.

Мой взгляд сместился на трактирщика, который наблюдал за нами, а женщина быстро ушла на кухню. Я принялся за еду, а ментально стал посылать трактирщику сигналы паники и беспокойства за спрятанное награбленное добро. Если оно у тебя есть, то сейчас ты побежишь это проверять, подумал я. Не выдержав и десяти минут, трактирщик рванул по лесенке наверх, не подозревая, что мой заклинание следит за ним. Он забежал в какую-то комнату, побыл там несколько минут и с выражением облегчения на лице вернулся за стойку. Вот ты и попался. Разбираться официально со старостой деревни меня не очень привлекало, да и могут не поверить пришлому человеку. Надо бы решить это тихо. И вдруг меня осенило. Что если мне применить заклинание исцеления, но наоборот, и использовать не жизнь, а тьму? А еще надо бы проникнуть на второй этаж и облегчить его тайник.

– Сколько с меня, – спросил я трактирщика, когда закончил трапезу.

– Десять медяков.

– Комнаты есть? Сколько стоит ночь?

– Пятнадцать монет с окном во двор и двадцать с окном на улицу.

– Мне во двор.

– Номер пять.

Отсчитав двадцать пять монет, я взял большой бронзовый ключ и поднялся на второй этаж. Войдя в комнату, открыл окно и принялся наблюдать за двором, приготовив новое плетение. Ждать пришлось около получаса, когда, наконец, наступил благоприятный момент. Трактирщик вышел во двор и принялся орать на мальчишку, который чистил конюшню. Плетение, попав в него, принялось за свою работу, а я наблюдал за эффектом. Трактирщик схватился за грудь, судорожно хватая ртом воздух, и упал, уронив пустое ведро, которое громко загремело. На шум выбежала женщина и бросилась к нему вместе с мальчишкой-конюхом.

– Мертв, – констатировал я. – Пора забрать очистить тайник и уйти, пока внизу будут происходить разные события.

Выйдя в коридор, я нашел нужную дверь, которая, судя по виду, вела в какую-то кладовку и была закрыта. Уничтожив замок тем же заклинанием, что и раньше кандалы у пленников, я вошел в кладовку. Следы на пыльном полу сразу рассказали, что тайник находится под досками пола. Открыв тайник, я вытащил увесистый мешочек, который быстро положил в свой заплечный мешок, вернул доски обратно, вышел в коридор и спустился вниз. Внизу никого не было, и я спокойно вышел на улицу и пошел к дому Кари, где и нашел ее.

– Вот! – она развернула узелок, в котором были монеты. – Это твоя доля.

– А можно у вас переночевать? И еще бы ужином меня накормила, если можно.

– Конечно! Есть маленькая комната или можно на сеновале.

– Лучше сеновал. Тогда это вам за беспокойство, – выбрав медные монеты из узелка трактирщика, я выложил их на стол, а его убрал в мешок.

– Да ты что! Ты и так для нас много сделал.

– Бери, бери, лишними не будут. А я пока пойду, почитаю на улице, вроде лавочку у вас видел.

Лавочка обнаружилась во дворе. Удобно расположившись на ней, я принялся читать дневник темного, пока солнце еще не село. Постепенно становилось ясно, почему стали так распространены ритуалы крови. Во время войны, темные получали гораздо больше силы. То ли боги им помогали, то ли еще что-то, но последние пару десятилетий темные вынуждены черпать силу в таких ритуалах, которых становится все больше. Еще выяснилось, что этот темный участвовал в войне по захвату королевства, поэтому он и был гораздо сильнее встреченных мной ранее колдунов. Больше ничего полезного вычитать не удалось, и я сжег дневник. За этим занятием меня и застал вернувшийся отец Кари. Вместе мы зашли в дом, где нас ждал ужин.

– Кари, ты знаешь, сегодня трактирщик умер, – вдруг сказал Ольм. – Сердце прихватило, и упал во дворе.

Девушка понимающе улыбнулась и посмотрела на меня, а я продолжал есть с самым невозмутимым видом. Умер и умер, всякое же бывает.

– Что собираешься делать завтра? – спросил Ольм, расправившись с едой.

– Отдохну, слухи послушаю. Вообще, хотелось бы узнать про барона и ситуацию вокруг.

– Хорошо. Сеновал в твоем распоряжении, а завтра поговорим.

Хорошо спать летом на сене. Запахи сушеной травы, звуки ночных насекомых, только собаки изредка своим лаем нарушают звуки ночи. Поэтому утром, хорошо выспавшись, я пошел умываться к колодцу в одних штанах. У колодца толкались дети, которые при виде меня шустро брызнули в стороны, но потом все-таки вернулись.

– Дядь, а покажите фокус! – выступил самый смелый из них.

– Я маг, а не ярмарочный фокусник, поэтому показать могу лишь что-то магическое.

Еще раньше я заметил девочку, которая прихрамывала.

– Как тебя зовут? – обратился я к ней.

– Наола.

– Иди сюда, не бойся.

Девочка робко приблизилась. Магическим зрением я давно распознал у нее неправильно сросшийся перелом, на который наложил исцеление. Фокус был нужен лишь для того, чтобы отвлечь ее внимание на время лечения. Так как было жарко, то я сделал для нее из воды большую сосульку. Не мороженое, конечно, но все равно детям понравилось, и они запросили всем такое. Пришлось сделать, после чего они умчались хвастаться, грызя ледышки. За всем этим наблюдали несколько женщин, которые тоже пришли к колодцу. Не используя ведро, я с помощью магии зачерпнул себе воды, создав над головой водяную сферу, отошел от колодца и устроил себе душ, смотря на открытые рты женщин. Да, слухов в деревне точно прибавится.

Вернувшись на сеновал, я оделся до конца и зашел в дом, где увидел Кари, перешивающую военную форму.

– Это чья?

– Отца. Он когда-то давно служил у соседнего барона. Вот срезаю всякие знаки и перешиваю, будет неплохая одежда.

У меня в голове забрезжила интересная мысль.

– А тот барон тоже поддерживает темных?

– Да, поэтому отец и ушел.

– Слушай, не могла бы ты мне дать одну пуговицу с гербом? Мне очень надо.

– Да бери, не жалко. Я все равно пришиваю другие, без знаков отличия.

Взяв пуговицу, я спрятал ее в один из карманов жилета.

– А где Ольм?

– Отец во дворе, чинит забор.

Разыскав Ольма, я пристал к нему с вопросами.

– А большая дружина у вашего барона?

– Да под сотню наберется.

– А у того, кому ты служил?

– Также примерно. Большую не прокормишь в замке, а если надо, они крестьян рекрутами набирают.

– Далеко до соседнего барона?

– Несколько дней пути на северо-запад, в основном через лес.

– А между замками баронов, какое расстояние?

– Два дня, даже меньше. Там проходит прямая дорога. Когда-то давно их предки дружили и проложили этот тракт, а их потомки недолюбливают друг друга. На границе земель постоянно стычки, разоряют деревни и захватывают в плен людей.

Я улыбнулся своим мыслям, все должно получиться как нельзя лучше.

– Ты чему радуешься? – спросил Ольм.

– Придумал кое-что интересное. Мне скоро уходить, пойду, попрошу Кари собрать съестного в дорогу, – и я снова зашел в дом.

– Уже уходишь? – Кари погрустнела. – До праздника не останешься?

– Надо идти. Еще как-нибудь зайду к вам.

– Обещаешь?

– Как получится, но постараюсь. А какой праздник?

– День рождения барона, чтоб он сдох. Деревня просто гуляет, устраиваем танцы вечером.

– Кстати, а как зовут-то его?

– Этгард.

– А соседа его?

– Нармин.

Уложив провиант в мешок, я чмокнул ее в щеку, пожал руку Ольму и пошел к замку местного барона. Выйдя за деревню, свернул в лес, и по магической тропе перешел на окраину леса возле деревни у замка, в которой мы и договаривались встретиться с Олафом. Выйдя на дорогу, прошел остаток пути через поле и подошел к деревне.

– Чаво надо? – небритый детина с дубиной стоял около ворот частокола и смотрел на меня.

– Тут отряд не проходил? Отстал я от них. Наниматься на службу в замок идем.

– Проходил. Они в таверне остановились, там и ищи их. И смотри, чтоб без глупостей. К девкам не приставать, драк не устраивать, а то мы быстро тебя в замок доставим.

– А где таверна тут у вас?

– Иди прямо, мимо не пройдешь.

Идя по улице, я еще издалека заприметил огромную фигуру Олафа на пороге таверны.

– Здорово, – он крепко сжал мою руку. – А мы тебя ждем уже.

– Надо поговорить. Есть большие комнаты тут?

– Да, в нашей с Милой можно, уместимся как-нибудь. Мы и тебе комнату сняли, если что. Точнее, мы все комнаты и сняли тут.

Зайдя в таверну, Олаф кивнул парням, сидящим за столами, и мы поднялись на второй этаж, где уже была Мила. Я накинул на комнату полог тишины и изложил свой план.

– А ведь может получиться, – задумчиво почесал голову Олаф. – Тогда разделяемся на отряды и действуем.

– У нас пять дней, до праздника. Должны все успеть. Тогда я с двумя отрядами выхожу в соседний замок, и третий уходит с нами до леса, а ты с напарником идешь устраиваться в дружину к местному барону. Мила будет с лесными отрядами, вдруг им понадобится помощь.

Через несколько часов к замку барона Этгарда подошли двое и постучали в ворота. Со стены за ними следил арбалетчик. Через некоторое время в воротах открылось маленькой окошко, забранное решеткой.

– Что надо?

– Пришли записаться в солдаты самого лучшего барона в округе! – выкрикнул Олаф.

Одна из створок заскрипела и приоткрылась.

– Заходите, – стражник впустил нас внутрь. – Десятник сейчас вами займется.

Я с людьми Олафа и Милой вышел из деревни и ушел в сторону леса, где мы потом повернули и, спустя некоторое время, вышли на дорогу между двумя замками. Первый отряд и Милу мы оставили на окраине леса рядом с дорогой, в двадцати минутах от края, примыкающего к замку Этгарда. На следующий день второй отряд остался примерно в таком же месте, только уже с другой стороны леса. Я же с тремя воинами вошел в деревню барона Нармина и отправил их в замок наниматься в солдаты. Сняв гостиницу, я спустился в общий зал послушать, что говорят люди, оставив посох в номере.

В зале было довольно людно, но маленький стол в углу был свободен. Лучше места было и не найти. Заказав ужин, я с помощью магии воздуха стал слушать, о чем говорят за столами. В основном был различный треп о жизни, но было и интересное.

– Надо бы жену отправить к родне, – говорил один бородатый мужик. – А то, как бы Этгард не пришел мстить.

– А что случилось-то? – спросил его сосед, попивая пиво из большой кружки.

– Дык на днях солдаты нашего барона разорили их деревеньку с другой стороны озера, теперь надо ждать ответного визита. А мы, сам знаешь, живем рядом с границей как раз.

– Дела, – мужик покачал головой.

За соседним столом сидели двое хмурых мужчин, явно военные по внешнему виду, хоть и в обычной одежде.

– Что делать-то будешь? – спросил один из них другого.

– Не знаю, но дальше служить барону не могу.

– А кто еще недоволен?

– Человек пятнадцать наберется, в основном мой десяток, да и твоих немного.

– Извините, что вмешиваюсь, – я подсел к ним. – У меня было желание записаться в дружину, но случайно услышал ваш разговор. Мне не стоит этого делать? Барон не платит?

– Смотря, что вам нужно от службы, – усмехнулся один из них. – Если участвовать в попойках и изнасилованиях селянок, то это хорошее место.

– Тогда у меня для вас дружеский совет. Через четыре дня возьмите увольнительные или отправьтесь подальше от замка на один день по какому-нибудь заданию барона.

– Зачем? – подозрительно сощурились оба.

– Это сохранит ваше здоровье, а в будущем откроет некоторые перспективы. Если вам не по пути с бароном, то это совет для вас. Не буду больше вам мешать.

Я пересел за свой стол и продолжил потягивать пиво. Оно, конечно, было так себе, но ничего другого не было. Внезапно дверь в таверну распахнулась, и в нее ввалились четверо в военной форме.

– Вот и Меченый, со своим патрулем, – процедил один из моих соседей. – Опять драка будет.

Меченым оказался один из вошедших со шрамом на лбу. Он обвел взглядом зал, заметил за одним из столов пожилого крестьянина с двумя женщинами, и вся четверка направилась к ним. Ухмыляясь, они усадили женщин к себе на колени и стали грубо щупать, несмотря на их протесты. В зале все как-то сразу потеряли интерес к этому столику. Взяв свою кружку, я бросил на стол несколько медных монет и пошел по проходу, слегка покачиваясь. Проходя мимо нужного стола, сделал неловкое движение и облил пивом меченого.

– Ах ты, смерд! – тот вскочил из-за стола и схватился за меч, а за ним и трое остальных.

– Идите разбираться на улицу! – завопил трактирщик. – И так в прошлый раз никто не заплатил, когда вы тут мебель сломали!

– Вижу, у тебя тоже есть меч, – недобро ухмыльнулся Меченый. – Может, ты и держаться за него умеешь? Вся компания заржала и стала подталкивать меня к выходу. Следом за нами вышли и двое моих собеседников.

Оказавшись на улице, четверо моих противников не успели достать мечи, а я и не собирался этого делать. Неожиданно появившимся призрачным клинком я проткнул одного и разрубил второго из следовавших впереди солдат, после чего развернулся, успев увидеть, как Меченый пытается поднять меч, и снес ему голову, увеличив длину своего клинка. Все-таки, колдун был совсем не прав, считая призрачный клинок плохим оружием. Последний солдат впал в ступор, и также расстался с жизнью, не успев ничего сделать. Я нагнулся, оторвал пару нижних пуговиц с его мундира, убрав в карман, и, наконец, взглянул на слегка побледневшие лица десятников.

– Кто вы?? – смог сказать один из них.

– Если вас спросят, что тут произошло, скажите, что шпион Этгарда убил их.

Я развеял клинок, зашел в гостиницу, быстро поднялся на второй этаж, забрал вещи и выпрыгнул в окно, включив левитацию. Приземлившись, бегом рванул в сторону леса, не дожидаясь дальнейшего развития событий.

Три дня я провел в лесу, подъедая свои запасы и дожидаясь дня праздника, а еще искал и нашел подземный ход в замок. С помощью магии земли это было не трудно. Конец хода выходил как раз в лес, где я прятался.

И вот настал день реализации нашего плана. Утром я был у подземного хода и раскопал его. Спустившись вниз и вызвав шар света, я пошел по земляному туннелю, с потолка которого свисали какие-то корни. Видимо, ходом давно не пользовались, так как никаких следов видно не было. Один раз встретился небольшой обвал. Магическим зрением я тоже посматривал вперед, но ловушек не было. Дойдя до конца, я уперся в старую, обитую железом дверь, ведущую в небольшую комнату. Магический поиск не видел за дверью никаких существ, поэтому мой воздушный таран просто выбил ее под пологом тишины. Дверь рухнула внутрь, подняв тучу пыли. С другой стороны комнаты была еще одна дверь, за которой был коридор. Ее я открывать не стал, и, снова воспользовавшись магией земли, стал прощупывать стены. В правой стене обнаружился скрытый вход в тайные коридоры замка. Я проник туда и через несколько часов блужданий нашел скрытые выходы во многие помещения замка, включая спальню барона.

Вот у спальни я и засел в засаду, наблюдая за помещением через отверстия в стене. Барон должен был сюда прийти, потому что пирушка в большом зале должна была рано или поздно закончиться. Вино и пиво там лилось рекой, солдаты барона жрали и пили, орали какие-то песни, раскладывали служанок прямо на столах. Я, конечно, мог попробовать их всех убить, но у нас был более изящный план.

Дверь скрипнула, и в спальню ввалился хозяин замка, барон Нармин. Его шатало, но он смог захлопнуть дверь и закрыть изнутри на засов, прежде чем завалится спать. Рухнув на кровать, он почти сразу захрапел. Вдруг часть стены, на которой висел огромный герб, открылась, и из темноты в комнату скользнула тень. Тускло сверкнув в свете луны, над кроватью мелькнул меч, и барон умер. Далее тень достала что-то и вложила в руку барона, сжав ее в кулак, сняла с двери засов, после чего исчезла в тайном проходе, а часть стены вернулась на свое место.

Пирушка в главном зале уже начинала затихать, когда вдруг в него вбежал один из солдат и заорал, что барон убит! Группа наиболее трезвых солдат тут же побежала в покои барона, а остальные пытались осознать новость и привести мозги в порядок. Некоторые вообще спали, уткнувшись лицами в тарелки, и их пытались растолкать. Громыхая сапогами и с вытащенным оружием, солдаты вломились в спальню, где увидели труп барона на кровати.

– Кто это мог сделать?? – проревел какой-то краснолицый здоровый солдат.

– Да мы ж все в зале были, значит не наши. Может из слуг кто? Надо их всех схватить и под каленым железом они быстро все расскажут!

– Смотрите, – вдруг сказал новичок, которого на днях приняли в третий десяток. – У него рука сжата.

Кто-то из солдат разжал руку барона, и на кровать выпала пуговица.

– Пуговица от формы солдат Этгарда! – заорал краснолицый. – Он подослал убийцу! Надо найти его!

В это время в спальню вбежал еще один новичок.

– Ворота открыты, часовые убиты, и кто-то на лошади ускакал только что из замка!

– За ним! – проревели сразу несколько глоток. – Общая тревога! У него только одна кратчайшая дорога к Этгарду! Догоним его!

Слуги со страхом наблюдали, как из зала выбегают орущие солдаты, седлают лошадей и уносятся из замка.

В главном зале, где еще недавно шумела пьянка, сидело около двух десятков человек. По их взгляду можно было без труда понять, что они были трезвы.

– Герм, а ты был прав, – вдруг сказал один из них, в котором можно было без труда признать одного из десятников, который видел, как странный воин убил патруль барона у таверны. – Тот шпион пробрался в замок и прибил барона.

– Я думаю, это еще не конец, Норм – ответил второй десятник. – Вот смотри, он же скрытно прошел внутрь и мог также тихо уйти, тогда зачем ему надо было уезжать отсюда через ворота с таким шумом? Мне приходит в голову только один вариант, чтобы его заметили и бросились в погоню. Смекаешь?

– Ловушка?

– Ставлю свое месячное жалование, что она самая.

– Тогда мы правильно сделали, что не поехали с ними, – усмехнулся Норм.

– Да, господа, вы сделали верный выбор – вдруг произнес тот самый шпион, выйдя из открывшегося прохода прямо в стене за картиной.

Все кроме десятников вскочили, схватившись за мечи.

– Сидеть! – вдруг рявкнули оба десятника одновременно. – Оружие в ножны!

Солдаты сели, непонимающе глядя на командиров.

– Если бы он хотел, то убил бы нас еще у трактира, да и предупреждать не стал. Да и что вы сделаете магу? – высказал солдатам свои соображения первый десятник.

– Я прав? – обратился он ко мне.

– Все верно. Замок должен был остаться под контролем нормальных людей, да и за порядком надо следить в округе. Теперь вы тут хозяева, пока не найдутся наследники или родственники барона. Поэтому запирайте ворота и несите службу дальше.

– Я знаю одного наследника, – сказал Герм, и десятники переглянулись.

– И кто он?

– Достойный человек, был у нас лейтенантом и женат на дочери одного из родственников барона, который умер, поэтому может претендовать на замок и земли, при условии, что более близкие родственники не объявятся. Когда покойный Нармин совсем озверел и стал творить беззаконие на своих землях, он ушел со службы и уехал к родственникам жены в земли Этгарда.

Боги на моей стороне, подумал я, потому что пока все удачно складывается, даже лучше, чем планировали.

– Отправляйте к нему гонца, пусть берет власть в замке в свои руки и позаботится о близких родственниках. Надеюсь, он действительно хороший человек. Мы с ним встретимся, позже, а сейчас мне пора.

В этот раз я вышел нормальным путем из замка. Добежав до леса, открыл магическую тропу и переместился к замку Этгарда.

Со стороны деревни доносился шум, а на ее окраине горели костры, возле которых веселились крестьяне. Быстро перебежав поле в полной темноте, я перелетел через стену и опустился на балкон центрального строения замка. Время уже поджимало. Открыв дверь, я оказался в коридоре, тускло освещенным чадящими светильниками и, пройдя пару поворотов, столкнулся со служанкой, у которой от ужаса округлились глаза, и она готова была закричать. Зажав ей рот рукой, я прижал ее к стене.

– Тихо! Если скажешь, где покои барона и не будешь орать, то с тобой ничего не случится! Кивни, если согласна.

Дождавшись кивка, я отпустил ее, но остался настороже.

– Вы враг Этгарду? – спросила она.

– А его друзья ходят ночью по замку с оружием, спрашивая, где он спит?

– Идите за мной, я провожу вас.

– Только не вздумай обмануть меня.

– У меня и в мыслях этого не было. Идемте быстрее, может, вы еще спасете Эльвиру.

– Кто это? – спросил я, идя за служанкой по коридору.

– Он привез из деревни себе маленькую девочку на ночь, а после ночи с ним они исчезают навсегда.

– Тогда давай беги! – и мы побежали по коридорам.

Через минут пять служанка резко остановилась.

– Там за поворотом его покои и два стражника.

– Жди здесь.

Я создал двух змей из тьмы и выпустил за угол. В сумрачном коридоре стражники их не заметили, а потом было поздно, потому что змеи обхватили и задушили их, переломав все кости. Все это происходило у меня за спиной, а я уже был у двери. Нажав на нее, стал тихонько открывать, поблагодарив богов, что дверь оказалась не заперта. Постепенно мне открылся вид шикарных покоев и огромной кровати, на которую лез голый барон. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я воткнул меч ему в спину, пронзив насквозь.

– Хорошо, что девчонка не успела закричать – подумал я, и только потом увидел, что она физически не смогла бы этого сделать с кляпом во рту.

Скинув с меча труп и схватив в охапку девчонку, я выскочил в коридор, бросив две пуговицы на кровать и на пол у трупа. За поворотом обнаружилась служанка, которая не убежала.

– Я ее выведу из замка и отпущу, а ты иди к барону, – крикнул я ей на ходу. – Дай мне десять минут, потом начинай орать, что барона убили. Ни меня, ни девчонку ты не видела. Видела лишь как какой-то солдат убегал. Ясно?

– Да, сир. Все сделаю как надо.

И я побежал дальше по коридору на тот балкон, через который и проник в замок. Выскочил на него и с левитацией рванул из замка. Только добравшись до леса, я опустил девчонку на землю, развязал ей руки и вытащил кляп. У нее был шок от пережитого, и ничего сказать она не могла, поэтому я отправил ее в деревню, наказав никому ничего не рассказывать ближайшие часы.

Олаф спокойно сидел и потягивал пиво, как вдруг раздались крики, и сын барона вместе с десятниками рванули куда-то. Олаф подхватил меч и вместе со всеми побежал вслед за командирами. Вбежав в покои Этгарда, Олаф увидел труп их хозяина, и заплаканную служанку, которую допрашивал его сын.

– И я увидела спину убегающего человека в форме, а потом уже прибежала сюда, а тут такое! – хныкала она.

– Сэр, это пуговица Нармина, – сказал один из солдат, подняв ее с пола.

– Убийца воспользовался праздником, и пробрался в замок, когда мы выкатывали бочки пива черни! Говорил же отцу, не надо этого делать! В погоню! Собрать всех! У него только одна дорога, мы должны догнать его! – раздавал приказы сын Этгарда.

Олаф вместе со всеми кинулся собираться, перемигнувшись с одним из солдат. Собравшись, они вместе с другими солдатами и командирами поскакали по дороге ведущий в сторону баронства Нармина.

Светало, над землей висел туман. С двух концов одной дороги неслись два отряда, каждый из которых преследовал одинокого всадника. Разгоряченные злостью и спиртным, отряды неслись каждый за своей целью, которая двигалась с их скоростью, не приближаясь и не отрываясь. В определенный момент преследуемые всадники увеличили темп, растаяв в тумане. Преследователи тоже добавили скорости, чтобы не упустить их, и две группы воинов выскочили друг на друга.

– Засада! – донеслись крики с обеих сторон.

Попытку затормозить прервали стрелы, полетевшие с двух сторон. Никто в горячке преследования не обратил внимания, что стреляют откуда-то сзади. И две массы по нескольку десятков человек в каждой сшиблись. Первые ряды просто смяли и затоптали, а те, кто был дальше, уже сошлись в бое на мечах. Сзади сражающихся продолжали вылетать одиночные стрелы, вышибающие солдат с обеих сторон. Рассеивающийся туман был заполнен криками, ржанием лошадей, лязгом мечей и другими звуками. Постепенно все затихло. На ногах не осталось никого, а из почти пропавшего тумана вышли странные воины, которые шли по усеянной телами дороге и добивали раненых. Закончив это дело, они снова исчезли в лесу.

Через час со стороны баронства Нармина на место битвы приехали несколько воинов.

– Похоже, Герм, что выживших в этой бойне мы тут не найдем.

– Да, Норм. Готов поставить свое полугодовое жалованье, что Этгард тоже мертв.

– Страшное дело провернул этот маг.

– Он избавил нас от двух скотов, которые к тому же служили темным. Теперь у нас есть два баронства и очень неплохой претендент занять их оба.

– Ты уже отправил гонца к Кеанору?

– Еще нет, теперь, когда картина стала более-менее понятна, надо отправлять.

– А другие претенденты?

– А это мы уже будем вместе с Кеанором решать. Подводы надо сюда пригнать, чтобы забрать оружие, этим ты и займешься, когда вернемся. Возьмешь крестьян, и все соберете тут, а тела захороните.

Постояв еще пару минут, всадники уехали обратно по дороге.

Тем временем в таверне деревни у замка покойного Этгарда собралась та же компания, что и несколькими днями ранее. Только теперь они сидели в общем зале, пили вино, ели мясо и неспешно разговаривали.

– Серый, ты страшный человек, – сказал Олаф. – Придумать и осуществить такое. А если кто узнает?

– Ну, во-первых, вас никто не заподозрит, так как вы просто выжившие в той бойне, если вдруг кто спросит. А во-вторых, везде видели только меня, да и то, те люди, которые не очень любили покойных баронов.

– Что будем делать дальше? – вступила в разговор Мила.

– Я встречусь с претендентом на эти два баронства, посмотрю, что за человек. А вы когда собирались возвращаться домой?

– Мы никуда не торопимся. Правда, парни? – Олаф обвел взглядом всех сидящих за столом. – Мы шли за тобой, чтобы поквитаться с темными. Ты же пока не собираешься на покой? Вижу, что нет. Вот мы тебе и поможем.

– Тогда идите и занимайте этот замок, нельзя его потерять сейчас. Закройте ворота и разговаривайте, только если от соседей приедут десятники Норм или Герм. Я попробую Миле передать ментально их образы. Хотя это крайний случай, я вернусь быстрее. Если вдруг появятся темные, то вы уцелевшие наемники Этгарда и ждете нового владельца.

– Сделаем. Ты когда уходишь?

– Завтра утром, а сегодня переночую тут. Даже маги иногда отдыхают.

Поднявшись в свою комнату на втором этаже, я связался с Эланой. После того, как она узнала последние события, я понял, что лучше мне пока в башне не появляться. Самое мягкое, что пришлось выслушать в свой адрес, было мальчишка и глупый варвар. Сказав, что я ее тоже очень обожаю, поинтересовался успехами у Лисы, Ольны и Милены. Оказалось, что у них все хорошо, но вот практика в реальных условиях им бы не помешала. Пообещав подумать над этим, я разъединил ментальный канал и заснул.

На следующее утро, хорошо выспавшись, я собрался и спустился вниз. За столом уже сидели и завтракали Олаф и Мила. Махнув им рукой, я подошел к стойке, за которой хозяин вытирал кружки.

– Я хочу расплатиться, а еще мне нужны припасы с собой. Сколько с меня?

– С вас я ничего не возьму. Девочка, которую вы спасли ночью, моя дочь, – тихо произнес трактирщик, наклонившись ко мне.

– Тогда не будем вызывать подозрений у посетителей, – тихо ответил я и высыпал сколько-то меди на стойку. Может, как-нибудь вы еще накормите меня.

– Всегда рад вас видеть.

Подсев за столик к друзьям, я передал образы десятников Миле, хотя пришлось помучиться, так как делал это впервые. Позавтракав с ними, пожелал им удачи и покинул таверну.

Глава 10

Идя по дороге, я вдруг вспомнил, что ведь у баронов должны были быть сокровищницы. Изменив направление, я пошел к теперь уже бывшему замку Этгарда.

В самом замке за прошедший день ничего не изменилось, слугам еще даже не сообщили, что все уехавшие мертвы, и они занимались каждый своим делом. Проскользнув по воздуху внутрь, я направился в покои барона. Тело уже убрали и в комнате навели порядок. Беглый осмотр спальни не нашел ни скрытых пространств за стеной и под полом, ни каких-то магических проявлений. Я пошел в соседнюю комнату. Это был кабинет, судя по наличию стола с письменными принадлежностями и шкафам. Ящики стола оказались заперты, но открыть их не составило труда, но кроме бумаг там ничего не было. Я бегло просмотрел документы. Все они касались хозяйственных операций барона, и были мне не интересны в данный момент. Только одно письмо от наместника из Таймона привлекло мое внимание. В нем наместник писал, что надо увеличить ежегодный сбор людей и просил оказать содействие, то есть подтвердилась информация из дневника убитого мной темного, что все больше кровавых ритуалов проводится для получения силы. Видимо, пропавших девушек барон тоже отправлял темным.

С помощью магии я обнаружил скрытую за книжным шкафом полость, которая была закрыта металлической дверцей. Ключа у меня не было, поэтому пришлось сделать дубликат, поработав с магией земли и залив прямо в замок особым образом субстанцию, сделанную из расплавленного подсвечника. Открыв дверцу, внутри я обнаружил сундучок, а также различные мешочки. Везде были разные монеты и драгоценности и ни одного магического предмета. Забрав пару горстей золотых монет и семь крупных камней, я закрыл сокровищницу барона, а ключ положил в ящик стола, спрятав в простое заклинание невидимости простым зрением. Любой маг сразу его увидит, на что и был мой расчет, подразумевавший, что Мила зайдет сюда.

Следующим местом, где я оказался, был бывший замок Нармина. Здесь чувствовалось, что в нем есть хозяева. Ворота были закрыты, а на стене у ворот дежурили двое стражников, только уже в форме без знаков отличия старого барона. Заметив меня, они спустились, один тут же побежал куда-то в замок, а второй принялся открывать ворота. Когда я уже пересекал двор, навстречу вышли Герм и Норм.