Текст книги "Серый Странник"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Я сел у фонтана, достал из мешка мясо и демонстративно стал обедать, посматривая на колдуна. Его злая рожа не могла испортить мне аппетит. Колдун, наконец, решился на что-то, и стал чертить на полу различные знаки. Мне срочно надо было придумать адекватный ответ, потому что не хотелось проверять, выдержит ли защита фонтана его очередную пакость. Колдун закончил чертить и начал заунывно нараспев говорить на непонятном языке. Мой мозг быстро заработал и придумал решение. Обратившись к земле, я быстро заделал все отверстия в зале, включая вход, камнем. Затем обратился к фонтану и воде, почувствовал, как она пробивается из-под земли, скользнув вниз до подземной реки. И теперь использовать силу, много силы!

Подземная река рванула вверх. Фонтан забил мощным потоком прямо в потолок, а из всех трещин в полу забили ключи. И вдруг появился ветер. По храму взметнулись водяные вихри и скелеты просто исчезли. Колдун спохватился, но было уже поздно. Он прервал свое заклинание, потому что пентаграмму смыло, и всей его заботой теперь стал щит, который стремительно таял под напором воды и света. Перенапряжение колдуна от щедрого вливания тьмы в щит было хорошо заметно, и тут я, неожиданно даже для себя, послал мощнейший ментальный импульс в него. Он на какое-то время потерял сознание, и этого хватило, чтобы щит спал. В храме раздался дикий вопль, когда вода попала на колдуна. От него пошел пар, а его тело стало разлагаться, как будто это была не вода, а кислота. Через минуту все было кончено. Я перестал контролировать заклинание и присел отдышаться, наблюдая как все капли, летавшие в воздухе, разом упали на пол. Все-таки нагрузка оказалась велика для меня.

Когда вся вода впиталась в пол, я подсушил себя теплым воздухом и пошел собирать трофеи. Раз тут была база этого темного, то должно же что-то достаться мне. С помощью воздушного тарана я освободил замурованный вход, просто пробив камень. Затем выкинул наружу ветром то, что осталось от колдуна, попутно освободив его от вещей. Все артефакты колдуна, пара амулетов, кольца и какие-то штуки в карманах, которые он носил с собой, были темные, и пришли в негодность, свет их уничтожил. Но вот драгоценные камни, вставленные в них, я отковырял и забрал, пригодятся. Целый час ушел на обыск храм, пока, наконец, не нашлось помещение, где обитал колдун. И вот тут мне повезло. На столе лежала книга по магии тьмы, в черной кожаной обложке, с металлической окантовкой и замком, который можно было открыть, лишь используя силу тьмы. Сразу открывать ее не стал, мало ли какие могут быть сюрпризы, а убрал в мешок, как и некоторое количество обнаруженных монет. Пора было возвращаться домой. И так меня там не было почти месяц. Сообщив Элане, что возвращаюсь, я быстро побежал на запад.

Через несколько суток бега показались ворота башни. Войдя в них, сразу поймал прыгнувшую мне на руки радостную дриаду. Подбросив в воздух, я аккуратно опустил ее на землю.

– Соскучилась?

– Конечно! А ты изменился, Серый.

– В каком смысле?

– А ты посмотри на себя в зеркало.

Мы вместе дошли до купальни, куда я, раздевшись и свалив все вещи в кучу, быстро залез, а Элана дала мне зеркало. Из него на меня смотрело обветренное лицо, с мелкими царапинами, чуть прищуренный, но главное холодный и пронзительный взгляд. Да и тело стало другим. Ушло то, что было лишнее, добавилось там, где не хватало. Если раньше в зеркале был обычный парень, то теперь сухой и поджарый лис пустыни.

– Элан, в душе я остался прежним.

Поток воздуха, созданный мной, опрокинул дриаду в бассейн. Когда она вынырнула, то счастливо рассмеялась.

– Вот теперь вижу. Такой же проказник, как и был.

– Нам надо поговорить о многом.

– Отдыхай, потом поговорим.

На следующий день мы сидели в беседке. Я рассказывал подробно про очистку фонтанов в восточной части пустошей и показал книгу.

– Я к ней даже не притронусь, – сказала Элана. – Такая вещь только для тех, кто владеет тьмой. Могу подстраховать тебя, когда ты будешь ее открывать, но делай это только в тренировочном зале. И хорошо, что так получилось с этим темным, без фонтана ты бы с ним не справился.

– Поэтому и хочу прочитать эту книгу, мало ли с чем мне придется столкнуться в западной части, не говоря про центр.

– Я сама поставлю тебе дополнительный ментальный блок, когда ты пойдешь в центральную часть.

Мы еще немного посидели, после чего я спустился в тренировочный зал, а Элана осталась наверху, поддерживая со мной канал связи. Обратившись к тьме и сформировав маленький сгусток темной энергии, я отправил его в замок, и застежка открылась. Первые же строки вызвали во мне отвращение и ненависть к автору этой книги. Он не мог напрямую владеть тьмой, поэтому силу получал через кровавые ритуалы и жертвоприношения. По ментальной связи мне пришли схожие эмоции от дриады. Пролистав эту часть, я выдрал ее целым блоком, после чего сжег эти страницы, поскольку никогда такими вещами заниматься не собирался.

А вот дальше пошло интереснее. Заимев силу тьмы, объяснялось, как делать темный щит, который я видел на колдуне, как поднимать и успокаивать нежить. Мне оставалось только сожалеть, что этих знаний не было раньше, ведь тогда скелеты вообще не были бы проблемой. Дальше описывалось формирование заклинания подчинения, которому меня подверг колдун при ритуале вызова из моего мира, и кое-что что еще менее интересное. Еще были некоторые вещи, связанные с магией крови, но опять на уровне жертв. Эта часть книги также подверглась уничтожению. И в конце я нашел то, от чего издал вопль радости. Призрачный клинок! Именно его я неосознанно вызвал на тренировке. Писавший дневник относился к этому заклинанию с пренебрежением, мол, не дело мага махать мечом в ближнем бою, пусть и магическим, да и не темным был это клинок, а нейтральным. Но он был не прав, что я и доказал опытным путем, засев на неделю за тренировки по темной магии. Мне удалось не только осознанно вызвать меч, но и управлять его размером, что будет смертельным сюрпризом для противника. А вот совместить его со стихиями пока не удавалось.

После этих тренировок я решил, что готов продолжить незаконченное дело в пустошах, и попросил Элану поставить дополнительный ментальный щит. Свой же я самостоятельно сильно изменил. Теперь он использовал четыре стихии и тьму. Жизнь и свет с тьмой не сочетались, зато щит Эланы был полностью основан на магии жизни. Это все дало мне в несколько раз более сильное прикрытие разума, чем у меня было. Собравшись в путь, я чмокнул в щеку дриаду и вышел в пустоши.

В этот раз было совсем не интересно, потому что против меня мутантов и нежить никто не направлял, в результате чего я умудрялся в день посещать по два фонтана. Да и совершать марш-броски уже не требовалось. Но без приключений все-таки не обошлось. Я уже очистил всю западную часть и оставался всего один фонтан, чтобы замкнуть круг вокруг центра пустошей, как из предгорий ко мне пришел ментальный зов. Ни один щит не среагировал на него, значит, это был не враг. Но кто это мог быть – непонятно. Решив, что фонтан не убежит, я сменил направление и двинулся в сторону гор, которые встретили меня громадами скал, возносившимися в небеса. Дальше виднелись покрытые снегом шапки вершин.

Зов вел меня дальше в горы. Поняв направление и задействовав левитацию, я полетел вглубь гор, и, перебравшись через первый перевал, оказался в ущелье. Когда-то здесь было очень красиво, но теперь… Ядовито-желтая вода текла по дну, а вместо зелени была неопределенно-грязного цвета странная растительность. Зов стал явным и исходил из противоположно конца ущелья. Я направился в ту сторону, на всякий случай, приготовив пару заклинаний. И, как оказалось, не зря. Когда я перелетал над потоком желтой воды, оттуда взметнулось что-то похожее на длинное щупальце, на конце которого была пасть с зубами, и попыталось меня укусить. Откинув щупальце воздушным ударом, я угостил его огненным копьем, снеся начисто зубастую пасть. Сидевшей под водой твари это явно не понравилось, и вверх взметнулись еще пять щупалец. Я отлетел в сторону, увеличив высоту. Увидев примерно, оттуда появляются щупальца, поднял воздухом ближайший каменный валун, и, придав ему ускорение, кинул в нужное место. Упавший в воду камень создал гигантский всплеск, после чего щупальца исчезли. Странно, что я ничего не почувствовал поисковым заклинанием. То ли эта странная вода повлияла, то ли тварь была такая. Я попробовал обратиться к силе жизни и почувствовать, что есть в воде. В процессе создания в мое плетение вплелось дополнительное, а листик на плече засветился. А вот и обещанный сюрприз от Эланы, подумал я. Двигаясь по воде, поиск обнаружил нечто, напоминающее гигантского осьминога, которое уползало вниз по течению. Ну что же, пусть уползает, а мне надо двигаться дальше.

Дойдя до конца ущелья, я никак не мог понять, кто же меня звал. Источник зова был где-то здесь, но его не было видно ни глазами, ни магически. Вокруг были лишь нагромождения камней. Пришлось взлететь повыше и осмотреть завалы сверху, обнаружив один явно свежий. Я приблизился ближе и вдруг почувствовал слабый источник жизни под обвалом. Магией воздуха мне удалось быстро раскидать камни и разгрести его. Под ним лежало тело огромной черной кошки величиной с корову, с двумя огромными клыками, один из которых был обломан. Я быстро создал лечащее заклинание и провел им над ней. Картина была безрадостная. Множественные переломы и кровотечения, раздроблены две лапы. Попытка ее вылечить не удалась, потому что мои исцеляющие плетения не обладали необходимой силой, а давали лишь облегчение. Кошка немного шевельнулась, и на меня уставились два огромных желтых глаза. «Друг» – отправил я ментальный посыл, вспомнив про колбы Эланы. Дала она их для меня, но я не мог дать умереть кошке, и надеялся, что они помогут и ей. Достав одну, открыл пробку, разжал немного пасть зверю и вылил ее туда. Изменения начались мгновенно. Зеленое свечение поползло от головы к хвосту. Там, где оно проходило, кости срастались, раны затягивались, кровь становилась светлее. Кошка неуверенно встала, кося на меня одним глазом. Шерсть ее тоже изменилась, черных мех как будто стал мерцать. Затем подошла ко мне, обнюхала, подняла лапу и слегка толкнула ей меня.

– Кто? – возникла у меня в голове мысль.

Я пораженно уставился на зверя. Кошка, не мигая, смотрела на меня.

– Откуда? – возник следующий вопрос, и лапа ткнула меня в плечо.

Выйдя из ступора, я попробовал передать изображение дриады.

– Где?

Я показал рукой на север.

– С тобой, – утвердительно сообщила кошка.

– Кто? – отправил я вопрос и коснулся ее рукой.

– Друг.

– Откуда тут? – обвел я рукой вокруг себя.

– Голод, охота, камни, – мной был получен очередной образ.

– Дом там? – моя рука снова показала на север.

В ответ получил понятия прошлого и боль, а потом горы и снег.

Так значит, ты теперь живешь в горах, вот и уцелела, подумал я. Надо сообщить Элане.

– Кого ты нашел?? – вскрикнула дриада.

– Кошку, правда, большую. Вот тебя и хотел спросить, потому что странная она и умная, а еще видит твою метку.

– Это не кошка, это маэра. Они всегда жили с нами рядом, являясь независимыми от нас хранителями леса. Если они не хотели, то мы их не видели. Они обладают разумом и своей особенной магией, поэтому тебе и показалось, что шерсть мерцает.

– Она хочет идти со мной.

– Нам очень повезло. Если она придет с тобой сюда, то я с ней поговорю иным способом. Хорошо, что хоть кто-то выжил из существ леса.

Мы с маэрой двинулись в обратный путь. Когда подошли к перевалу, я хотел перенести ее на другую сторону с помощью магии, но оказалось это не требуется. Кошка гигантскими прыжками стала перемещаться все выше и выше, а мне стало понятно, как она в горах передвигалась. Когда мы спустились в пустоши, то я стал ощущать тревогу, которую ментально передавала мне кошка. Как только мы приблизились к центральной части, ее шерсть встала дыбом и она не смогла идти дальше со мной. Видимо, на нее также действовала эта ментальная атака, из-за которой и я не смог первый раз пройти. Сейчас у меня в голове был легкий дискомфорт, и пока мои щиты справлялись с этой гадостью.

Пришлось советоваться с дриадой.

– Скажи маэре направление, а сам иди дальше. Когда она будет ближе к башне, то я смогу ее направить сюда уже сама, – ответила Элана.

– Идти, там друг, – отправил я мысль кошке и показал направление, получив в ответ эмоции вины и грусти. Маэра потерлась об меня и побежала на север, огибая по дуге центр пустошей.

Проводив взглядом кошку, я пересек границу, за которую не смог пройти в прошлый раз, и вступил в центральную зону пустошей. Вызвав карту фонтанов, я посчитал оставшиеся – ровно пять. Один прямо в центре и четыре квадратом вокруг. Решив сначала обойти квадрат, я перешел на бег, проверил свое следящее заклинание и двинулся к ближайшей точке. Местность здесь была иная, чем в пустошах. Как-то неуловимо все стало серым, а освещение сумеречным. На сухих деревьях, которые здесь больше стояли, чем лежали, болтались куски паутины.

Подходя к первому из оставшихся фонтанов, я стал нервничать. Скорее всего, щиты разума пропускали все-таки часть ментального воздействия. Накинув на себя все имеющуюся магическую защиту, я стал медленно подходить к группе сухих деревьев, затянутых паутиной. Когда до цели оставалось метров сто, мне удалось разглядеть среди деревьев фонтан, на котором сидел гигантский паук. Решив не испытывать судьбу, я создал пять огненных шаров. Один запустил в паука, а четыре других, по два справа и слева, на некотором расстоянии, чтобы поджечь деревья и паутину. Последние шары сделали свое дело, все вспыхнуло, а вот паук увернулся и быстро засеменил ко мне. Быстро сделав воздушный таран, я запустил его в приблизившегося паука. Тут уже промахнуться было сложно, и его откинуло назад прямо в пожар, но перед этим он все-таки успел плюнуть в меня ядом, от которого я отскочил. Паук повторно выскочил из пожара и побежал ко мне, несмотря на то, что обгорел и слегка дымился. Я создал водяное копье света, соединив силы двух школ, и запустил в него, приготовив ветер. Паук хотел увернуться, но ветер раздул воду в водяное облако и он попал под направленный дождь. Вода прожигала его, и он закрутился на месте. Не дожидаясь конца этого заклинания, я добавил ему огненным копьем, которое его и добило.

Раскидав дымящиеся угли ветром в стороны, я подошел к фонтану и принялся за его очистку. Пришлось повозиться раза в два больше, потому что мне явно что-то мешало сосредоточиться. Когда фонтан зажурчал и очистил вокруг себя круг, я решил переночевать тут, хотя до ночи еще оставалось время и, перекусив, заснул. Всю ночь мне снились кошмары, из-за которых утром я был не выспавшийся и злой, но все равно надо было идти дальше.

Второй фонтан неожиданно встретил меня отсутствием тварей. Запустив его, я двинулся к третьему. Там, как и у четвертого, также никого не было. Оставался последний фонтан.

Это был разрушенный храмовый комплекс дриад. Я медленно входил в него по одной из улиц. Вымощенная камнем дорога практически не пострадала. Справа и слева располагались остатки домов, колонны, а также более или менее уцелевшие строения. Подозрительно молчало мое поисковое заклинание, хотя я явно ощущал проявления тьмы, весь воздух был пропитан ею. После очередного поворота мне открылся вид на центральную площадь, в центре которой, судя по карте, и должен был бы быть фонтан. Я даже сначала не поверил своим глазам, самого фонтана видно не было, а в центре площади поднимался огромный столб красного тумана, окруженный кольцом странных деревьев, который терялся в том мареве, которое было над головой. От этого столба били в мозг боль и отчаяние.

Рассматривая эту картину, я прозевал атаку паука с крыши какого-то строения рядом. Ядовитый плевок сбил меня с ног. Щиты не пропустили яд, но я, падая на бок, успел увидеть летящего сверху спрыгнувшего паука. Он приземлился прямо надо мной и нанес удар лапой. Щиты парировали удар, но потеряли часть энергии. Мой быстро сформированный воздушный таран нанес удар прямо в брюхо паука. Его отбросило на несколько десятков метров, но он снова шустро бросился на меня. И тут я прозевал и вторую атаку. Сделанная мной стена огня перегородила улицу и отсекла первого паука от меня, но в это время второй паук подкрался сзади и нанес двумя лапами удар мне в спину. Мое тело полетело вперед и лишь чудом не влетело в мою же огненную стену, рухнув в метре от нее. Поднявшись и развернувшись ко второму пауку, который стремительно приближался, я сделал еще одну огненную стену, оставшись между двух пылающих заграждений, но перевести дух мне не дали. Пауки шустро карабкались по стенам и вот-вот должны были оказаться на крыше. Потратив часть энергии на щиты, и сбив первого паука со стены, я перестал видеть второго, который уже успел забраться наверх и исчез из моего поля зрения. В этот момент со мной случилась третья неприятность. Земля под ногами неожиданно провалилась, и я рухнул вниз, где меня поджидал третий паук. Вот тут и пришло осознание того факта, что пауки оставили три фонтана и устроили мне засаду здесь.

Получив удар лапами, я отлетел и ударился спиной о стену ямы. Из-за стремительно развивающихся событий и невозможности прицелится, два моих воздушных копья промахнулись, и лишь третье попало в паука, оторвав ему лапу. И в этот же момент в меня попал ядовитый плевок, который стек по щитам и образовал подо мной лужу, которая медленно съедала щит. Я взлетел из ямы и обрушил туда стену огня, поджаривая паука. Но в этом время с крыши спрыгнул еще один, и сбил меня в горящую яму.

– Черт, как же быстро теряются щиты! – выругался я, снова взлетел из ямы, увернувшись от удара лапы паука, который меня караулил сидя у ямы, и кинул в него огненным шаром.

Паук увернулся, и плюнул в меня. Спасаясь от плевка, я неосторожно отлетел к стене дома, где меня поджидал первый паук, затаившейся после неудачной попытки залезть на крышу, ударивший меня лапой. Меня в очередной раз стукнуло об землю, а остатки щитов приказали долго жить. И энергии вокруг становилось все меньше, а это было очень плохо. Создав простой щит из воздуха, я забежал в дом, чтобы перевести дух. В этот момент меня посетила неплохая идея. Я обратился к земле и отделил каменное перекрытие потолка от стен, поддерживая его воздухом, и как только следом за мной забежал паук, ему на голову обрушилась каменная плита, которая его и раздавила. Но при этом сверху спрыгнул последний паук, удар лапой которого пробил мой щит, а хитиновый нарост на конце лапы проткнул мне плечо вместе с доспехом. Я взвыл от боли, откинул воздухом от себя паука и в упор врезал огненным шаром ему в голову. Последний паук сдох, но сила практически кончилась, а рана на плече болела и из нее текла кровь.

– Вот и пригодилась вторая колба, – сказал я сам себе, доставая элексир.

Часть вылил на рану, а часть выпил, в изнеможении откинувшись на стену. Эффект превзошел все мои ожидания. Рана затянулась и исчезла, оставив еле видимый маленький шрам, а сил прибавилось, как физических, так и магических.

Подождав для верности еще, минут пять, я встал и, обойдя мертвого паука и повесив на себя щиты, выбрался на улицу. Из горевшей ямы воняло, и поднимался небольшой дымок. Заглянув в нее, я убедился, что и этот паук труп, после чего обошел ее и медленно пошел к площади. Теперь я пытался ориентироваться только на слух и зрение, поскольку поисковая магия не работала, из-за чего и случились неожиданные атаки пауков. Но никаких подозрительных звуков не было слышно, только иногда мертвую тишину нарушал тихий шелест ветра. Подойдя к краю площади, я осмотрелся. Между зданиями по краю площади и центром с пятью деревьями и фонтаном была пустота, росла лишь пара кустов колючек. Внимательно рассмотрев деревья, мне показалось, что они были и не живы и не мертвы, а их кроны были затянуты красным непроницаемым туманом, как для обычного, так и для магического зрения, как и сам фонтан. Я не мог понять, что с ними такое. На ментальном уровне то страдание, которое там было, долбило в мозг с адской силой.

Я сделал всего несколько шагов к центру площади, как оттуда из тумана появились горгульи и полетели ко мне. Пока я соображал, чем их можно сбить, они плюнули в меня двумя сгустками темного огня, и мне пришлось взлететь и сместиться в сторону. На месте попадания плевков образовались две оплавленные воронки глубиной в метр. Вот тут я испугался. Такие плевки легко сметут мои щиты. Вспомнив свой эксперимент в башне, по комбинации разных школ, я почувствовал колючки и стал менять их, смешивая жизнь, воду и воздух. В результате две струи кислоты выстрелили вверх. Одна из горгулий не смогла отлететь и рухнула обожженная вниз, а вторая снова плюнула в меня, так что пришлось снова отлетать. Я достал из-за плеча меч и приготовил воздушное копье. Как только горгулья на мгновенье замерла перед следующим плевком, я метнул его, совместив с копьем. Меч на огромной скорости проткнул ее, и она, кувыркаясь, рухнула на землю.

Спустившись вниз, я подошел к ней и вытащил меч. Все лезвие как будто разъело дикой ржавчиной насквозь, и его пришлось выбросить. В этот момент меня потряс чудовищный удар сзади, пробивший щиты с доспехами, и я увидел, как из моего живота вылез конец черного меча. Меня подняло в воздух и швырнуло с дикой силой. Я пролетел по воздуху и, пробив стену какого-то строения, ввалился внутрь, больно ударившись головой. Заглушив боль магией жизни, я схватил последний пузырек дриады и выпил. Как только зрение прояснилось, я увидел, что лежу возле портального круга, и символы на нем очень похожи на символы в моей башне. Боль в животе прошла. Сняв остатки доспехов, я пощупал его рукой, раны не было. Вызвав призрачный меч и, обратившись к подарку дриады, покрывшись защитной корой, я вылез через пролом на площадь. Там, взмахивая крыльями, в воздухе висела тварь с измененным женским телом. В ее руке был огромный меч, и она излучала тьму.

– Сссмертный, ты умрешшшшь! – прошипела она и полетела в атаку.

Я отбил ее первый удар, и мы закружились в поединке. Я не получал ударов только за счет высокой скорости, которую обеспечивал с помощью магии. Через пару минут мы отскочили друг от друга.

– Ты рассчитываешь на свою магию человечек, пора тебя лишить ее! – и тварь прошипела что-то неразборчивое.

Энергия, которую я ощущал вокруг и которой пользовался, исчезла. Я почувствовал себя голым и беззащитным, но впасть в панику не успел, потому что пришлось отбивать атаки этого существа. Через несколько минут боя я получил несколько мелких порезов даже через защитную оболочку из коры и отступал, пятясь спиной. Портал! Только через него можно спастись! – мелькнула спасительная мысль.

Я дождался подходящего момента, развернулся и рванул со всей возможной скоростью к разрушенному строению, стену которого пробил ранее.

– Беги, человечек, беги! Я все равно тебя убью, а ты дашь мне насладиться твоим страхом! – услышал я шипящий голос за спиной.

Вбежав в дом, я встал на портал, но силы, чтобы его активировать, не было! Меня прошиб холодный пот, и я по-настоящему испугался. Вдруг листик на плече засветился, и на меня опустилось ледяное спокойствие. Энергии полно в моем источнике внутри, вдруг понял я, и самое время ей воспользоваться. Выкинув из головы все происходящее, я погрузился в состояние медитации и потянулся к сфере. Мое зрение видело, как тварь уже подлетает к пролому, но мозг был занят сферой. Но как я не старался, проникнуть в нее не мог. Тварь пролезла в пролом и стояла недалеко от меня.

– Умри! – прошипела она, и меч полетел сверху вниз, чтобы разрубить меня. В это мгновенье я вдруг вспомнил реку, шашлык, и как мы лежали, смотря на солнце. Вдруг сфера раскрылась, поток энергии хлынул в меня и портал. Последнее, что я помнил перед вспышкой портала, заваливаясь на спину в попытке уклониться от меча, это как он концом рассекает на моей груди кровавую полосу, после чего потерял сознание.

Я очнулся не чувствуя никакой боли. Открыв глаза, увидел над собой ветви дерева. Оглядевшись, понял, что лежу под деревом дриады, весь покрытый зеленым покрывалом из травы и цветов.

– Очнулся, наконец! – раздался возмущенный голос Эланы! – Какой же ты дурак! Ты ведь мог погибнуть! – и она разревелась.

Я вылез из-под покрывала и обнял ее за плечи, успокаивая.

– Я ведь жив, не плачь. Все будет хорошо.

Сзади подошла и ткнула меня носом огромная черная кошка.

Через час, когда мне удалось успокоить Элану, мы сидели и разговаривали в беседке, а между нами лежала огромная кошка, смотря желтыми глазами то на меня, то на нее.

– Сколько же я провалялся без сознания?

– Пять дней. Я была в оранжерее, когда почувствовала всплеск энергии и ощутила тебя рядом, а камень башни сообщил о срабатывании портала. Я попробовала обратиться к тебе и поняла, что с тобой что-то случилось. Башня пропустила меня наверх в портальный зал, где на одном из порталов лежало твое окровавленное тело. У меня чуть сердце не разорвалось! – на глазах дриады снова появились слезы.

Я встал, взял ее на руки и усадил к себе на колени. Элана успокоилась и продолжила рассказ.

– А дальше я схватила тебя и принесла под дерево, где и лечила. Твоя рана на груди была не простая, а нанесенная темным проклятым оружием. Если бы в тебе не было тьмы и не моя помощь, ты бы умер.

– А когда пришла кошка?

– Ее зовут Ио. Она пришла на следующий день, и я впустила ее.

– Она что-то рассказала тебе?

– Да. Она жила высоко в горах, куда не дошла чума, поэтому и уцелела, а потом вы встретились. Ио хочет помочь нам. Я успокоилась. Говори, что произошло.

И я рассказал. На некоторое время повисло молчание.

– Мы должны вернуться, – вдруг сказала Элана. – Я чувствую, что там разгадка всего. Мы пойдем вместе и разберемся с этой тварью. Теперь, когда телепорт работает, это будет несложно.

– А откуда там взялся этот телепорт?

– Так как маг часто помогал нам, то, видимо, наши хранительницы ему разрешили сделать там его, чтобы он мог быстро оказаться в нашем святилище.

– Ты точно уверена, что нам надо идти вместе? Я не хочу рисковать тобой.

– Это наша земля, я должна ее вернуть.

– Тогда собираемся. Чем больше ждем, тем больше у них времени устроить нам ловушки.

Никакие доспехи я одевать не стал, как и брать обычный меч. Это там было бесполезно. Рыться в хранилище артефактов тоже, хоть теперь у меня и был туда доступ. Мало ли как они сработают, пролежав столько времени, да и не было времени разбираться с ними. По сути, кроме призрачного меча и знаний, у меня ничего больше и не было. Мы встретились с Эланой у телепорта.

– А у тебя нет больше тех колб? – спросил я дриаду.

– Увы, для них требуются очень редкие компоненты, некоторые из которых созревают десятилетиями. Я нашла их у мага в оранжерее. Теперь лишь спустя, как минимум, год смогу сделать их, и то, если смогу ускорить рост одного из компонентов.

Дриада была вся покрыта корой, и я тоже вызвал это плетение, приготовив боевые заклинания. Мы встали на портал и переместились в храмовый комплекс. Сразу нас никто не пытался атаковать, и мы спокойно вышли через пролом на площадь. С моего последнего посещения здесь ничего не изменилось. Вдруг рядом раздался яростный стон дриады.

– Что же они сотворили!!

– Что случилось? – быстро спросил я.

– Смотри!

Дриада положила руки мне на голову, и я с ее помощью стал видеть сквозь туман, который окружал кроны деревьев и фонтан. Увиденное повергло в шок и меня. В каждой кроне на темных жгутах заклинаний висело тело дриады. Через порезы на теле кровь дриад стекала вниз, капая на специальные чаши, из которых под действием магии перемещалась в фонтан, в котором вместо воды была кровь. Он был покрыт темными рунами и заклинаниями, и из крови дриад создавалось то марево, которое закрывало небо. Дриад не убили, а превратили в полуживые источники крови, как и деревья, которые не давали умереть дриадам. А рядом с фонтаном стояла та тварь, которая чуть не убила меня. Увидев нас, она двинулась в нашу сторону.

– Они поплатятся! – в голосе дриады кипела ненависть. – На тебе щиты, ты должен продержаться пять минут. И дриада принялась петь и плести какое-то очень сложное заклинание школы жизни.

Я поставил на пути твари последовательно стены огня, воздуха и земли. Воздух лишь ненадолго замедлил ее, развеявшись. Камень она просто снесла ударом ноги, а огонь ей не причинил большого вреда. Нужен свет, понял я, но как же тяжело его тут вызвать! С трудом получив небольшой сгусток света и смешав его с водой, я создал водяной вихрь, который и обрушил на нечисть. Тварь взвыла и попыталась сформировать какой-то щит, закрываясь от капелек воды, которые жгли ее. Я пошел вперед, вызвав призрачный клинок.

Тьма. Я чувствую тебя и иду к тебе. Вызвав тьму, которой вокруг было огромное количество, я воспользовался ее силой. Вокруг меня создался темный щит, только его мощность была сильнее в разы, как будто сама тьма окружала меня. Клинок потемнел и загорелся темным огнем.

Тварь и я рванулись друг к другу одновременно. Мы сшиблись, и бой понесся с запредельной скоростью. Вокруг нас крутился вихрь клинков. Никому не удавалось достать противника. Вокруг обоих был щит, который блокировал пропущенные удары. Вдруг тварь что-то почуяла и попыталась прорваться к дриаде, но я заблокировал ее попытку обойти меня. Перед Эланой стояла кошка, которая била себя хвостом по бокам и рычала. Оставалось немного времени до окончания создания заклинания дриадой, когда тварь предприняла отчаянную попытку прорваться, откинула меня в сторону сильным ударом и кинулась к дриаде. Кошка зарычала как-то иначе, по ее шерсти забегали искры, и тварь откинуло волной силы так, что она пролетела метров тридцать.

Дриада закончила свое заклинание, и мы все посмотрели на тварь. Из земли полезли корни, которые оплетали ее и протыкали насквозь. Она пыталась рубить их, но они спеленали ее руки и крылья. В какой-то момент все концы побегов разом воткнулись в ее тело, и она завыла. Какое-то мгновенье ничего не происходило, как вдруг ее просто разорвало на куски, разбросав кровавые ошметки по округе.

Мы подошли к фонтану. На дриаду было больно смотреть, кода она со слезами смотрела на деревья. Я подошел к фонтану, положил на него руку и тут же подвергся ментальной атаке, но щиты выдержали. Среди потока злобы я вдруг уловил слабый посыл самого фонтана, и все стало на свои места.