Текст книги "Я один вижу подсказки 17 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 31
Охота

Перед сном в пещере собрались все, кто имел вес в племени. Бран, Рокт, Кики, Ярв, Йоту, Зипо и другие воины тотема расселись у огня.

Я тоже был здесь. Такое собрание грех было бы пропускать. Вопрос на повестке был один:

«Что дальше?»

Ярв громко сказал:

– Нужно заходить глубже в лес!

Имелось в виду следующее: зайцы на окраине закончились. Не исчезли совсем, просто их стало мало, найти их тяжело, потому нужно было двигаться дальше.

Бран нахмурился:

– Это опасно. Внутри леса орудуют стаи волков. Один Морозный Волк уже представляет опасность. А если их будет два? Три? Что тогда?

Ярв не смутился.

– И что ты предлагаешь? Сидеть в пещере и дрожать? Сила нашего племени возросла. Различные артефакты твоего сына расширили наши возможности.

– …

– Зайцы «закончились» по той причине, что нам стало тут «тесно». Пора двигаться глубже в лес.

Он уже явно обдумал план заранее.

– Нужно создать одну сильную команду вместо трёх нынешних. Вместе мы сможем охотиться на волков!

План был разумным, видимо, у большинства присутствующих были похожие мысли. Разговор сразу стал конкретнее: о том, кто пойдёт и что будут делать в случае проблем.

Охота на травоядных и охота на хищников – это две разные охоты. В первом случае охотник всегда охотник. Во втором – никогда не знаешь, кем окажешься в итоге.

Но Бран напомнил всем:

– Когда я был молод, – начал он. Тогда по пещере раздались тихие вздохи: многие эту историю уже слышали. Я – лично раз сто, но отец счёл момент подходящим.

– Я был таким же наивным, как и вы. Говорил, что нужно идти глубже в лес. Я был молодым, любопытным, моя кровь горела.

– …

– Для себя я объяснял, что это испытание. Что я, как будущий вождь, должен совершить подвиг, закалить себя, потому отправился вглубь.

– …

– Зайцы, волки – это всё мелочи. Внутри леса есть настоящий хозяин – Морозный Медведь.

Тишина стала плотнее.

– Я видел его один раз, и то издалека. Белый мех, размером с холм, от каждого его шага дрожала земля. Благо, что он не заметил меня.

– …

– Видимо, посчитал меня мелкой добычей. Иначе я бы здесь не сидел. После того случая я не хочу, чтобы племя вообще углублялось внутрь леса.

Бран поднял глаза и посмотрел на всех поочерёдно.

– Его нельзя тревожить. Да, мы стали сильнее. Да, у нас есть артефакты. Но если этот зверь придёт сюда, то племени конец. С Морозным Волком ещё есть шанс достойно сразиться и победить, а с Морозным Медведем – нет.

Все понимали риски, но вопрос-то остался прежним:

«Чем кормить племя?»

Бран сдался:

– Хорошо, пойдём глубже в лес, но будем осторожны!

Решение было принято, охота назначена на завтра. Одна сильная команда войдёт поглубже в лес с одним условием:

– Мы не будем заходить дальше Парящего камня!

Тогда меня заинтересовало словосочетание «Парящий камень». Обычные камни не парят, что, в принципе, понятно, а вот необычные – вполне могут.

В голове сразу зажглась искра, которая вспыхивала всякий раз, когда я чуял хороший материал для крафта.

Я посмотрел на Брана, тот уже смотрел на меня, впрочем, как и все вокруг. Почему я стал эпицентром всеобщего внимания?

Отец вздохнул:

– Нет.

– Я ещё ничего не сказал.

– Я и так знаю, что у тебя на уме. Именно поэтому я никогда тебе о нём не рассказывал, чтобы у тебя не возникало желания к нему идти.

– Да что это вообще за камень такой?

Мне так никто и не ответил. Ни он, ни другие, как будто специально сговорились.

Благо, что я был достаточно дипломатичным, чтобы не давить на них. Я и так понимал: завтра сам своими глазами увижу, потому был крайне доволен.

Даже когда засыпал, я представлял, какие хорошие вещи из него можно сделать.

…

На следующий день мы вошли в лес – четырнадцать человек. Ни одного первого уровня, только сливки трёх охотничьих команд.

Даже не все второго уровня пошли с нами – только те, кто приближался к третьему. Остальные остались охранять пещеру.

Я шёл в середине колонны. Первым – Рокт, за ним отец Кики, в конце колонну замыкал Ярв.

Процессия двигалась молча, всё глубже и глубже между деревьями. Никаких разговоров, только редкие знаки руками.

Язык жестов я неплохо освоил за месяц. «Стоп», «вперёд», «окружить», «бежать», «атака» – всё это уже читалось на автомате. Сейчас главное было не зевать и следить за руками.

Лес вокруг становился гуще, деревья выше, а снег под ногами глубже. Вскоре появились первые признаки волков.

Следы огромных лап на снегу, размером с голову. Их ни с чем не перепутаешь.

Также был запах, так как волки метят территорию. Когда мы подошли к одной из таких «меток», я едва устоял на ногах.

Запах был такой, что у меня чуть ли не заслезились глаза. Я сделал знак руками:

«Тут кто-то сдох, что ли? Уходим отсюда».

Бран покосился на меня и ответил жестом:

«Стой и терпи».

Рокт тем временем спокойно опустился на корточки и принялся изучать содержимое волчьего «послания».

Трогал, нюхал и оценивал свежесть с таким видом, будто настоящий эксперт в этом деле. Что ж… он опытный следопыт, уверен, что он во всём этом понимает куда больше меня.

Дальше то же самое повторялось ещё несколько раз. Мы шли от одной волчьей метки к другой.

Я начал думать, что это не охота, а экскурсия по туалетам. Рокт по следам и меткам методично определял, что это за стая и насколько она большая.

Главное, что на одной территории их было несколько. В одной – три, в другой – два, в третьей – один.

Задача была найти одиночку. Волка, которого либо выгнали, либо он от природы такой – не любитель больших сборищ.

Была одна проблема во всей этой «операции» – я. Никто в группе не знал, что с ними ходит магнит для Морозных Тварей.

В племени до сих пор считали появление волка возле пещеры случайностью. Я не спешил их разубеждать.

В своё оправдание мог сказать лишь одно: в проклятии есть не только минусы, но и плюсы. Искать Морозных Тварей не придётся, так как они сами нас найдут.

Удобно ведь?

Правда, звучало это притянуто даже для меня самого.

Я постоянно держал в голове два сигнала. Первый – зелёное сияние на шее. Второй – активация Книги Жизни и Смерти.

Если сработает только проклятие, то терпимо. Если ещё и Книга, то тогда уже как повезёт. Итоги можно будет подводить лишь на следующий день.

Мысли реально материальны. Стоило подумать о Книге, как она тут же появилась перед глазами.

Шелест. Шелест.

Страницы зашелестели, и проявился текст подсказки:

[Мы шли по лесу. Я всё думал о проклятии. Вот только его не было, а волки были.

Они приближались к нам, пока мы шагали вперёд. Мы ничего не чувствовали, ничего не замечали.

Даже Рокт, опытный следопыт, который умел читать лес лучше всех, не понял, что мы давно стали куском мяса на разделочной доске.

Первый волк появился из ниоткуда. Мы шли вперёд, и никто не услышал ни хруста ветки, ни шороха снега.

Просто в какой-то момент за спиной колонны возникла белая громада, огромная и абсолютно бесшумная.

Ярв шёл замыкающим. Обычно хищники атакуют самого слабого. Морозный волк атаковал Ярва.

– НАПАДЕНИЕ!

Его крик разорвал тишину и тут же захлебнулся. Когда мы обернулись, волк уже трепал его, мотая огромной головой из стороны в сторону. Алая кровь летела на белый снег.

Ярв не сдавался. Рука нашла топор, он активировал артефакт – энергетическая волчья пасть вспыхнула в воздухе, пронзив пустоту.

Вух…

Я же говорил, что руническими артефактами нужно уметь пользоваться. Это не просто волшебная палочка-выручалочка,, так не работает.

Трое бросили копья одновременно, попытались запутать тварь. Но волк не стоял на месте.

Резкий рывок назад, уход в сторону – и он уже обегает нас по широкому кругу.

Никто не успел понять, что это отвлекающий манёвр. Ведь с противоположной стороны уже приближался второй.

Он снёс когтями двух воинов второго уровня. Они упали на землю; на их спинах были только порезы от когтей, но волк не обращал на них внимания, а вцепился в Зипо.

У них есть тактика! Они специально бьют по сильным, убирая угрозы первыми.

Ситуация из плохой стала критической за несколько секунд. Впрочем, остальные тоже не стояли беспомощно.

Бран перехватил первого волка и завязал с ним бой. Рокт и Кики навалились на второго. Схватка стала громкой и хаотичной.

Я зашёл к отцу с фланга. Копьё превратилось в корневые путы, которые обвили первую тварь.

– ГРАРГХ!

Волк забился, но уже было ясно: его жизнь сочтена. Я активировал сапоги, прыгнул вверх, занёс топор для добивающего удара.

В этот неподходящий момент активировалось проклятие. Зелёное сияние вспыхнуло вокруг шеи.

СЕЙЧАС⁈

Я завис в прыжке на долю секунды, но этого хватило. Инстинкт заставил поднять голову вверх. С дерева на меня летел третий волк.

Он сидел там с самого начала и выжидал. Я даже не знал, что Морозные волки умеют лазать по деревьям.

Уровень их засады, уровень этой холодной расчётливой охоты поражал. Даже казалось:

«Может быть, ими кто-то управляет?»

Я дёрнулся в сторону, сапоги-скороходы сработали, тело рванулось влево. Но волк активировал навык прямо на лету.

У меня совсем вылетело из головы, что не нужно смотреть ему в глаза. Просто они были такими притягательными в тот момент.

Нет! Нет! Нет!

Тело перестало слушаться мгновенно. Ноги стали каменными, я упал на землю. Острые зубы вошли в тело, как раскалённые иглы.

Ни топор, ни сапоги, ни копьё – ничего меня не спасло. Все мои козыри, весь мой арсенал – ничто, когда ты не можешь им воспользоваться.

Перед тем как темнота накрыла окончательно, в голове не было ни сожаления, ни злости. Только реальное понимание, что, как бы мы ни готовились к охоте, всё равно не были к ней готовы.

✤ Конец истории ✤ ]

Глава 32
Охота 2

Я внимательно прочитал подсказку.

Всё выглядело плохо. Ситуация тяжёлая, потери серьёзные, и самое обидное – я находился в самом начале этой цепочки событий. Ещё ничего не случилось, но я уже знал, что будет непросто.

Хорошо, что знания давали мне фору.

Правая рука сама потянулась к поясу, туда, где висел небольшой кожаный мешочек. Пальцы нырнули внутрь и нашли то, что искали – твёрдый, холодный шар.

Оцепеняющий глаз!

Я сжал его в ладони, резко развернулся назад и, подражая питчерам, запустил шар за спину Ярва.

ВЖИХ!

Волка я не видел. Его маскировка была безупречной – белый мех на белом снегу, полная тишина.

Только мне не нужно было его видеть. Мне нужно было лишь знать, что он там будет.

ПАХ!

Волк появился ровно в тот момент, когда шар долетел. Не как по волшебству, скорее как проявка фотографии.

Его фигура стала заметной. Зверь всё время стоял там, просто сливался с пространством, а теперь его можно было разглядеть. Хоть и размыто.

Шар моментально привлёк его внимание. Ну а что? Собаки любят мячики. Этот «пёс» тоже не устоял и обратил внимание.

– Оцепенение!

Команда была и для активации артефакта, и сигналом для остальных закрыть глаза.

Мы заранее договорились об этом: эффект должен был ударить как световая граната, только на максимальном уровне.

Я зажмурился на секунду, а когда открыл глаза, шара уже не было. Тот высвободил всю свою мощь и превратился в прах.

Зато волк неподвижно стоял. Лапы будто вросли в снег, морда застыла, огромный белый хвост – даже по дыханию было понятно, что он замер.

Что он сейчас чувствовал?

Наверное, большую обиду. Он так старался, крался. Его же остановили, причём его же способностью. Он мог ожидать чего угодно (серьёзной битвы), но не того, что на нём используют его же способность.

Я крикнул:

– НАПАДЕНИЕ! ВОЛК НЕ ОДИН!

Не стал использовать язык жестов, так как не каждый смотрел в мою сторону, и кто-то точно пропустил бы знак. Крик куда надёжнее, чтобы донести информацию до всех.

Ярв сразу же обернулся, чтобы увидеть застывшую тушу рядом с собой. Он посмотрел на неё лишь мгновение, чтобы достать топор.

ВЖИХ!

Подскочил, размахнулся и ударил со всей силы по голове, одновременно активируя артефакт.

ГРАГРХ!

Энергетическая волчья пасть вспыхнула в воздухе и вцепилась прямо в череп обездвиженного зверя.

В том альтернативном будущем этот же удар ушёл в пустоту. Сейчас он попал прямо в цель.

Разница была существенной. Первый волк быстро перестал быть угрозой, поэтому я уже думал о втором.

– Кики! Зипо! С вашей стороны идёт ещё один!

Оба повернулись к деревьям. Я не ждал и запустил корневое копьё туда, где, по моим расчётам, должен был появиться зверь.

Волк среагировал раньше, чем я ожидал. Он без проблем увернулся.

Копьё активировалось, корни вырвались во все стороны, но пронзали лишь воздух. Они просто не могли зацепиться за тело волка.

Жаль!

Однако следом за моим полетели ещё два. Копьё Кики вошло в бедро, а копьё Зипо – в бок твари.

Корни обоих активировались почти одновременно, обвивая зверя спереди и сзади, не давая ни рвануть вперёд, ни уйти назад. Он запутался и в итоге просто упал. Второй волк был ещё жив, но явно ненадолго.

Кики и Зипо уже неслись к нему с топорами, чтобы помочь отправиться к первому «другу».

Я же перестал обращать на него внимание, так как ситуация исправлялась. Две угрозы из трёх закрыты. Остался лишь последний.

Я повернулся к Брану и Рокту.

– Стойте здесь!

Они и так стояли, далеко не отходя, и оценивали обстановку, сканировали лес глазами.

Несмотря на их опыт, они даже в самых диких фантазиях не могли представить, откуда придёт третья угроза.

Я подсказал им:

– Он нападёт сверху!

Когда они пытались повернуть головы вверх, я предупредил:

– Только не смотрите в глаза!

В тот же момент вокруг моей шеи вспыхнуло зелёное сияние. Проклятие активировалось – теперь всё агро было на мне. Я не видел, но представлял, как тот уже летел ко мне.

Сапоги сработали раньше, чем я успел сообразить. Я рванул в сторону, сделав один прыжок, затем ещё один – уже в воздухе, даже не глядя вверх, лишь полагаясь исключительно на интуицию.

Было понятно, куда смотрит зверь, куда он падает, без того чтобы встречаться с ним взглядом.

Я ещё не успел приземлиться, когда туша рухнула ровно на то место, где я только что стоял.

БАМ!

Бран был рядом, рванул на быстрый перехват. Сначала полетели рунические копья, оплетая, а затем прижимая к земле.

Зверь рычал:

– ГРАРГХ!

Бился, рвал когтями корни, но встать не мог. Отец был умнее: он не тратил ценный артефакт, а использовал собственную силу.

Взял копьё с железным наконечником. Активировал силу Воина Тотема – наконечник раскалился, по металлу пробежал жар. Одним чётким движением вогнал его в шею волка.

Первые секунды тот ещё дёргался, но потом утих.

– …

После боя образовалась особенная тишина. Все просто стояли, переглядывались и дышали. Шёл пар изо рта, на снегу была волчья кровь, три белые туши лежали на земле.

В какой-то момент все взгляды устремились ко мне. С таким выражением, будто я сделал что-то поразительное, по их мнению.

Я понимал, о чём они думают. Что мои способности напоминают какую-то всевидящую гадалку, которая может предсказывать будущее.

Бран негромко спросил:

– Будут ещё?

Я пожал плечами, так как не знал ответа. В том плане, Книга Жизни и Смерти показала только мою смерть, а не полную картину.

Может, за следующим деревом сидит ещё один волк или два-три. Я просто не доживал до их появления в той версии событий.

– Не знаю. Нам нужно быстро уходить.

Никто не возражал, никто даже не переспросил.

Всё делали молча и слаженно. Воины рубили ветки, вязали носилки, укладывали туши. Поднимали на плечи и двигались назад. След в след, по своим же следам, не останавливаясь.

Никто ничего не сказал ни в лесу, ни в снежной пустоши. Однако наши движения были довольно быстрыми.

Чуть отпустило лишь тогда, когда в серой дымке горизонта показался тёмный проём пещеры.

Вот тогда адреналин начал уходить, плечи опустились, и кто-то впервые выдохнул.

Впрочем, даже тогда расслабляться было рано, ведь впереди ждало много работы.

Три туши нужно было разделать: шкуры отдельно, клыки отдельно, сухожилия, кости, сердечный хлад – всё, что шло на крафт, требовало аккуратности и времени.

Это не так просто – кинуть всё в котёл целиком. Данные ресурсы должны помочь на следующей охоте.

Одну тушу загрузили в бочку Пожирателя Плоти, оставались ещё две, которые мозолили глаза.

Когда дошло до главного вопроса: что сегодня будем есть?

Повисла лишь короткая пауза. Бран ответил за всех:

– Сегодня едим волка!

Одобрительный рёв прокатился по пещере, поддерживая эту идею. Понятное дело, что было бы благоразумнее из всех туш сделать пилюли, а есть запасённое мясо.

Однако люди в племени не могли отказать себе в удовольствии после тяжёлой охоты попробовать мясо убитого зверя.

…

Окончательно все расслабились только за едой. Волчье мясо было довольно-таки жёстким, но сытным.

За котелком пошли разговоры, разбор полётов, смех. Напряжение боя таяло вместе с паром над миской.

Говорили много, но чаще всего – обо мне, о моей способности «видеть будущее». Отец «старался» больше всех.

– Мой сын молодец! Ослепил одного, связал второго, остановил третьего!

Послушать его, так все три волка я чуть ли не в одиночку уложил. Мне было неловко забирать все заслуги себе. Всё же один я бы точно не справился, поэтому напомнил:

– Отец слишком выделяет меня. Вы сделали всю работу!

Бран отмахнулся, но тему немного сбавил. Зато сразу возник другой вопрос:

– Как у тебя это вообще получилось?

Ответ я заготовил заранее.

– Мне помогла интуиция!

Я поднял правую руку и указал на метки, куда все сразу же посмотрели.

Метка тотема давала каждому свою уникальную силу. У большинства – взрывная мощь, у Рокта – чутьё следопыта, у кого-то – защита, редко бывает скорость.

Однако ни разу никто в племени не слышал, чтобы метка тотема даровала своему носителю сильную интуицию. Так сказал Йоту:

– Ни у кого ещё такого не было!

Бран смотрел на метку, затем хлопнул по плечу:

– Ты реально особенный человек!

Я промолчал, так как не хотел больше раздувать из этого шумиху. Всё же наличие у меня Книги Жизни и Смерти – тот секрет, о котором не должен знать никто.

Разговор плавно перетёк на охоту в целом. Обсуждали долго, горячо, но пришли к одному выводу: охота удалась. На волков можно ходить, главное, чтобы в команде был я.

В любом случае всё это дело наживное. С каждой охотой будут узнаваться повадки, слабые места, тактика зверей – и станет в разы легче.

…

После еды и вечерней тренировки я направился в мастерскую. За последние дни та сильно изменилась.

Стала больше и постепенно превратилась из «моей» в общую. Что-то вроде склада, куда можно закинуть весь «мешающийся» хлам.

Грим и несколько ремесленников уже обжились здесь. По мере сил делали заготовки, обрабатывали материалы, возились каждый со своим.

Стоило мне сесть за стол, как Грим без лишних слов поставил передо мной большую корзину. Внутри лежало пять глаз Морозных Волков.

– Спасибо.

Я смотрел на них и думал.

«Оцепеняющий глаз» показал себя хорошо. Без него первый волк не замер бы, и неизвестно, как бы всё обернулось в итоге.

Плюс он работает не точечно, а по области, как граната с эффектом оцепенения. Довольно ценный артефакт.

Значит, нужно сделать больше!

Благо ресурсы позволяли. С охоты принесли пять глаз, могло быть шесть, но Ярв в пылу боя ударил первого волка прямо в голову, из-за чего один глаз вытек.

Я мысленно поставил себе заметку: в следующий раз сказать ему бить в шею.

Его, конечно, можно понять – ситуация была критической. Но всё же с глазами волков нужно обращаться аккуратнее.

…

Я делал артефакты один за другим: первый, второй, третий, четвёртый. К середине ночи добрался до пятого.

Голова гудела, перед глазами плыло, и я всерьёз думал, что вот-вот свалюсь прямо за столом. Рядом догорала свеча, бросая рыжие пятна на стены.

Мастерская была уже пуста. Ремесленники разошлись, легли спать. Я был один, в том смысле, что не спал.

Потому что Бран спал сегодня тут. Не из отцовской заботы и не потому, что пол тут удобнее, чем в общей пещере.

Нет. Он специально лёг рядом с Бочкой Пожирателя Плоти, чтобы проснуться в нужный момент.

Я как раз поднял голову от работы и увидел, что бочка закончила свою работу.

– Закончила?

Я встал, разогнул спину и подошёл ближе. Мне тоже было очень интересно: что выйдет из волка? Сколько плодов? Какая же сила у них будет?

Глава 33
Пик второго уровня

Я перешагнул через отца и потянулся к шкатулке бочки.

Скрип.

Крышка открылась с тихим скрипом, за которым последовал громкий звук:

– ХРА!

Я чуть ли не подпрыгнул на месте, сразу же повернув голову назад. Оказывается, Бран громко захрапел, перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Что?

У него был план проснуться в момент формирования плодов, но, видимо, сон был слишком крепким.

Я не стал будить его, пусть спит. Я снова повернулся к шкатулке и заглянул внутрь. Из девяти слотов шесть заняты, три пустуют.

Значит, один волк даёт шесть пилюль, заяц давал три. Казалось бы, волк в три-четыре раза крупнее, должно быть, и плодов во столько же раз больше.

Но нет, не так всё работает.

Зато сами плоды были другими. Та же форма: круглые и прозрачные шары, только внутри не туман, а клубок тончайших нитей. Чёткие, переплетённые линии, как будто кто-то свернул паутину в шар и запечатал внутри стекла.

Красиво!

Стоило лишь чуть-чуть восхититься, как до носа донёсся запах. Довольно плотный мясной аромат, вызывающий дикий аппетит и желание съесть её.

Пилюля как будто во всём организме вызывала голод. Каждая клетка словно была голодна. И организм призывал как можно быстрее открыть рот и откусить.

Я даже думал, что можно откусить вместе с пальцами. Настолько сильный голод показался мне ужасающим. Я успокоился, и, наоборот, в голове появились сомнения:

Их вообще можно есть?

Единственный способ узнать – провести эксперимент. Найти подопытного, скормить пилюлю. Если выживет, то безопасно. Если не выживет, то опасно. Благо у меня уже был на примете подходящий кандидат.

Очевидно, что лучший «подопытный» – я сам.

Я взял мешочек, аккуратно сложил пять пилюль туда – это будет «доля» племени, и мешочек положил на стол.

Для себя взял одну и вышел. Тренироваться в мастерской неудобно, Бран мешал тем, что спал и храпел. Всё же во время тренировок я больше любил тишину.

Я вышел в главный зал, здесь тоже все спали. Я старался не шуметь, подошёл к стойке с оружием, взял копьё для тренировки. Потом развернулся и направился ко входу на второй этаж.

Второй этаж пока существовал лишь в зачаточном виде. Строительство только началось, но винтовая лестница уже была, и небольшая комната тоже, примерно три на три метра.

Пустая, ещё незахламлённая, потому что комнату ещё нужно расширять. Впрочем, для моих целей как раз подойдёт.

Перед спуском я заглянул к Тотему. Из-за того, что в пещере начали появляться отдельные комнаты, с освещением стало сложнее.

Решение пришло от Йоту, точнее, он сказал, что можно использовать Искры Тотема. По сути, это просто клоны племени. Именно их я использовал для работы в мастерской – как свечи.

За пределы пещеры, то есть далеко от самого тотема, данные искры нельзя выносить, так как они потухнут на морозе, тем самым ослабив сам тотем.

Я взял один огонёк, спустился вниз и поставил его в уголок. Огонёк осветил комнату мягким рыжим светом.

Я встал по центру, сначала посмотрел на пилюлю в ладони, затем на Книгу Жизни и Смерти. Та молчала, что было хорошим знаком.

Я открыл рот и проглотил пилюлю. Та мгновенно растворилась внутри, превратившись в огромный поток энергии, который распространился по всему телу.

Работает!

Обрадовавшись, я начал тренироваться. Перехватил копьё, выставил ноги и начал повторять одно движение за другим.

В системе культивации Воинов Тотема заслуги стоят на первом месте. Это важно понимать.

Можно накопить сколько угодно энергии, но без заслуг дальше не продвинешься.

Воин Тотема должен рисковать. Проявлять мужество, идти туда, куда страшно, делать то, чего не делал раньше.

Сегодняшняя охота – как раз такой случай.

Я думал, что после неё через порог шагнут многие. По крайней мере все, кто отличился.

Сам я находился на середине второго уровня. До третьего далеко, но мне хотелось хотя бы дойти до пика второго.

Энергия потекла по меридианам, питая тело, питая метку. Каждый цикл вызывал жжение от того, что метка тотема буквально росла, въедаясь в кожу.

Контроль энергии у меня и без того был сильнее, чем у большинства, но сейчас он рос ещё заметнее, уплотнялся, становился точнее.

Пять часов пролетели незаметно.

Уже под рассвет энергия начала затухать, волчья пилюля отдавала последнее. Я собрал остатки, переработал до конца и вогнал всё в метку. Только тогда остановился.

– Вух!

Опустил копьё, древко коснулось каменного пола с тихим стуком. До третьего уровня не добрался, но, как и думал, достиг пика второго.

Я поднял руку и посмотрел на бицепс. Татуировки разрослись: появились три волка, пилюли и мною созданные артефакты – всё это теперь было вбито в кожу плотно, как летопись.

Метка ещё остывала, горела красным и в полутьме комнаты выглядела живой. Я даже замер на секунду, никак не мог оторвать взгляд.

Что?

В какой-то момент я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Кто-то за мной наблюдал всё это время.

Я поднял голову и увидел, что на лестнице сидел двадцатилетний парень. Молодой, короткие волосы, без бороды – выглядел почти мальчишкой. Но взгляд был серьёзным. Это был Крон.

Я не знаю, в какой момент он там появился. Настолько был погружён в тренировку, что не услышал ни шагов, ни дыхания. Когда наши взгляды встретились, он поднялся.

– Учитель, поздравляю с достижением пика второго уровня!

– Спасибо. Ты что тут делаешь? Почему не спишь?

– Мне не спится. Вы вчера так рисковали на охоте, а я всё думаю об этом и не нахожу себе места.

Я устало выдохнул, ведь если Крона вовремя не остановить, то он будет говорить до утра.

– Я понял, ты переживал. Но тебе не стоит переживать за всех, столько нервов не хватит. Иди лучше спать.

– Но я не могу спать!

Он снова начал философствовать о племени и себе как части одного целого. Суть, если вырезать всё лишнее, была простой: он уже Воин Тотема первого уровня. Ему надоело ходить с лесорубами, таскать брёвна. Он хочет на охоту.

Я посмотрел на него.

– Ты хочешь с нами?

– Да!

– Нет.

– Но…

– Нет, – повторил я спокойно. – У тебя нет ни боевого опыта, ни банальной натренированности. Если ты думаешь, что ничему не нужно учиться и что всему можно научиться уже в бою, то ты ошибаешься.

– …

– Ты слишком спешишь. Хочешь всё и сразу. Но так не работает. Сначала тренировки, потом помощь племени. Потом охота на зайцев. И только после этого, когда тело запомнит, как двигаться в опасности, ты пойдёшь с нами. Ты понял?

Перед ответом он сделал небольшую паузу.

– Ученик понимает.

– Хорошо. И передай это остальным.

Он понял, кому именно. Драга, Зара, Тюка – «новое поколение», все как один рвались в бой, чтобы что-то доказать.

Я их понимал, вот только моё мнение было однозначным: ещё слишком рано. Они не то что зелёные – боюсь, они умрут при первой же вылазке.

Больше я с ним говорить не стал. Поднялся наверх, нашёл свободную лежанку, придвинул к стене и лёг.

До рассвета оставалось ещё пару часов. Отец говорил, что сегодня что-то вроде выходного. На охоту не пойдём, слишком опасно выходить два дня подряд. Возможно, теперь охота будет через день.

Меня это более чем устраивало. Я закрыл глаза. И сразу же провалился в глубокий сон.

…

Где-то в середине этого блаженства какая-то «тварь» начала трясти меня за плечо. Я ещё не открыл глаза, но уже ненавидел этого человека.

Потом подумал, что, может быть, случилось что-то важное. И что я слишком злой, когда меня будят, потому открыл глаза, чтобы посмотреть.

Надо мной стоял Бран.

– Зачем ты меня трясёшь? – с недовольством спросил я.

За спиной отца стояли воины тотема третьего уровня. Молча смотрели на меня. Я даже успел подумать: неужели на охоту?

Но Брана интересовало другое.

– Где волчьи пилюли?

Видимо, они не нашли пилюли и пришли будить меня.

– На столе в мастерской, в мешочке.

– Понял.

После чего все разом ушли, перестав меня донимать. Видимо, все хотели тренироваться. Потому я снова закрыл глаза.

…

Через какое-то время меня начали будить снова, и я спросил, не открывая глаз:

– Да что ещё?

– Кушать! – рядом послышался голос Сиор.

– Понял, иду.

Вставать было тяжело. Чем дольше живу в племени, тем больше замечаю одну вещь – их привычки ко мне прилипают.

Раньше мне хватало восьми часов, теперь же я считал, что спать двенадцать часов не так уж и плохо.

Я поднялся, прошёл десяток метров и рухнул на пол рядом с отцом.

ТУХ!

Никого не смутила ни походка зомби, ни опухшее лицо, даже взгляд, который будто говорил, что меня вытащили только что из могилы.

Никто даже не посмотрел в мою сторону, за столом шёл оживлённый разговор о Рокте, который достиг четвёртого уровня.

Пилюлю приняли все пятеро, но прорвался только он. У Ярва, Кики и Йоту тоже была попытка, только у всех троих неудачная. Это было видно сразу: сидели чуть бледнее обычного, молчали, в разговор не лезли.

Бран, впрочем, не дал им унывать. Он как вождь приободрил:

– Если сегодня не получилось, то получится в другой раз. У меня тоже не с первого раза получилось прорваться на четвёртый уровень.

– …

– Сегодняшний опыт поможет вам при следующем прорыве. Цените его!

Спорить с этим было сложно. Неудачный прорыв – тоже хороший опыт.

Так или иначе, в племени Кривичей теперь было два воина тотема четвёртого уровня. Племя стало сильнее, а значит, следующая охота пройдёт легче.

Я смотрел на стол и медленно просыпался: было мясо, был бульон, даже какие-то овощи.

Но… Я повернулся к отцу.

– А почему у нас крольчатина?

Это меня озадачило. Мы вчера принесли трёх волков. Вчера вечером ели волка. Я был уверен, что и сегодня продолжим. Только что пошло не так?