Текст книги "Я один вижу подсказки 17 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24
Кисляк

Я попытался объяснить. Со стороны, наверное, выглядело как спор. Я махал руками, они смотрели с каменными лицами.

Но я всего лишь хотел сказать простую вещь: поедим в обед, поедим вечером. Чем больше мяса, тем больше энергии. Логика железная.

Бран выслушал и вздохнул.

– Нет. Одного хватит.

– Но…

– Алек, – отец посмотрел на меня раздражённо, как будто устал объяснять одну простую истину. – Ты думаешь, племя может есть столько, сколько ты хочешь поймать. Что если мы поймаем десять зайцев, то съедим десять.

– Разве нет?

– Нет. Максимум съедим двух. Остальное останется на завтра и послезавтра.

Я открыл рот, хотел возразить, но, если подумать, действительно приходит осознание, что мясо – не самый эффективный ресурс.

Более эффективный для культивации: кристаллы Шинсу или магические камни. Просто в этом мире, даже если они есть, то непонятно, где они находятся.

– Тем более не забывай, – продолжил Бран, – что команда Кики тоже на охоте. Сегодня у всех сил больше после отдыха. Вполне могут поймать ещё одного зайца.

Два зайца – это идеальный вариант. Как правило, с охоты с добычей возвращается либо одна, либо другая команда. Сегодня шансы были высокими у обеих.

Я кивнул:

– Понял.

Бран повернулся в сторону выхода из леса и сказал:

– Тогда идёмте!

Воины тотема уже сделали носилки для туши, закинули её на плечи. Процесс начал продвигаться.

Я шёл в самом конце с большой неохотой. Каждый шаг в сторону пещеры давался с трудом. Всё же времени было ещё вагон, солнце высоко, а до обеда было ещё далеко.

Сидеть целыми днями и ночами в пещере не хотелось, так как ничего интересного там не было. А сокровища сами к тебе не придут: если ты не будешь их искать, то они не будут находиться.

Лес большой и обширный. Мало ли что здесь есть, если заходить чуть дальше обычного маршрута. Мысль оформилась, и я её озвучил.

– Допустим, что зайцем больше, зайцем меньше – всё равно. Но!

Когда я сказал своё «но», все снова нахмурились.

– Когда я был лесорубом, видел тут одно дерево. Недалеко отсюда, но чуть глубже. Хотел бы зайти и осмотреть его.

– Дерево? – Бран удивился. – Как выглядит?

Я открыл Книгу Жизни и Смерти, там нашёл нужную страницу и зачитал вслух:

– Что-то вроде сосны, но вместо шишек – плоды. Выглядит съедобно. Я заметил его, когда рубил лес, но издалека. Хотел подойти ближе и осмотреть их, только Лунк запретил.

– Правильно сделал, – сразу сказал Бран.

– Тогда да, но теперь-то мы можем на них посмотреть?

Отец помолчал. В племени была отдельная команда собирателей. Пока охотники занимались мясом, те ходили по ближним опушкам и собирали всё полезное: корешки, грибы, ягоды, плоды. В котелок шло всё.

Проблема была в том, что глубоко в лес собиратели не заходили. Всё же, несмотря на то, что морозные твари в большом своём количестве спят, это не абсолютный гарантированный факт.

В каждом правиле есть свои исключения. В том числе и в правиле: только команда собирателей занимается сбором плодов.

Когда охотники видят плоды, они тоже их собирают. Просто данная цель не в приоритете.

Целое дерево с плодами звучало довольно заманчиво. И отец не мог просто махнуть рукой на данную информацию, потому тот сдался.

– Ладно. Мы можем сходить и посмотреть на это дерево.

Я улыбнулся.

– Отлично!

С мёртвым зайцем и всей командой к дереву мы, естественно, не пошли. Бран сказал Рокту брать добычу и вести остальных обратно в племя.

Тот кивнул без лишних слов и махнул рукой. Команда охотников начала уходить, вскоре их силуэты затерялись между деревьями.

Нас осталось двое. Отец – воин четвёртого уровня. Я – с руническим копьём на плече и боевым топором на поясе.

Не самый плохой расклад, но и не лучший. Всё же вдвоём опаснее, так как, если встретим сильного врага, то не сможем дать достойный отпор.

В то же время вдвоём можно двигаться почти беззвучно. Лес не любит толпы: она шумит, хочет того или нет.

Я хочу сказать, что в нашей ситуации были как минусы, так и плюсы. Отец сказал:

– Веди.

Я пошёл, он двинулся следом. Страшновато всё равно было. Лес днём выглядит мирно, но это обманчиво.

Мы шли медленно. От дерева к дереву, задерживаясь у каждого широкого ствола, осматривая пространство впереди.

Тишины как таковой не было. Всегда что-то скрипело, где-то высоко трещала ветка под тяжестью намёрзшего льда.

Через час мы вышли примерно туда, где раньше работали лесорубы. Их рядом нигде не было, видимо, уже закончили и ушли. Но пару свежих пней было видно.

Мы не выходили из леса, а углубились вглубь. Бран покосился – тот, видимо, о чём-то догадался.

– Ты точно его видел?

– Издалека. Краешком глаза.

– Ну-ну.

Тот не поверил, так как мы начали заходить довольно глубоко. Ещё через десять минут деревья стояли плотнее, а ветки смыкались над головой.

Потом деревья расступились, и мы вышли на опушку. Там стояло дерево посреди опушки.

Оно было таким же высоким, но цвет коры отличался: он был тёмным, почти чёрным. Похожее на сосну, только если не смотреть на ветки.

Ведь там вместо шишек на них висели плоды. Круглые, тёмно-красные, размером с кулак. У каждого на конце торчал маленький жёсткий хохолок, будто корона, только крошечная.

Они висели плотными гроздьями, кое-где присыпанные инеем, и на фоне чёрно-зелёных веток выглядели почти неестественно ярко.

– Ааа, – сказал отец и улыбнулся. – Это же кисляк!

– Кисляк?

– Мягкий внутри, только кислый. Из-за этого его так и назвали.

По его словам, племя находило такие плоды, хоть и редко. Раз в несколько лет.

Ели их не просто так, а бросали в котёл. Бульон от этого менялся, приобретал лёгкую кислинку, которая как-то по-особому раскрывала мясо. Делала его богаче, что ли.

– Вкусно, – подытожил Бран с довольным видом, будто вспомнил тот вкус.

Я смотрел на дерево. Благо, что оно не было ядовитым и было съедобным – полезным.

Честно говоря, это меня немного разочаровало. Я рассчитывал на что-то другое: духовный плод, источник энергии, редкий ингредиент для артефакта.

А что тут? Сегодня буду есть кислый суп. Фу!

Но потом я поймал себя на мысли: стоп.

Бран смотрит на это как вождь племени. Еда – значит в котёл. Вкусно – значит хорошо. На этом его система оценок заканчивается, и я его не виню. Он не знает другого.

Я знаю.

В прошлом испытании я был отличным фермером. Я работал с растениями достаточно долго, чтобы понимать: у каждого есть больше одного применения.

Железная сосна давала прочную древесину, из которой можно было получить отличное руническое копьё.

Почему это дерево должно быть проще?

Плоды – это очевидное. Но что насчёт древесины? Что насчёт сока, коры, смолы?

Из кисляка можно попробовать сделать вино или уксус. Либо же древесина обладает особым свойством, которое только и ждёт, чтобы его раскрыли.

Руны сами по себе ничего не делают, ведь они лишь инструмент мастера. Они не создают свойство из воздуха, они лишь проявляют то, что уже есть в материале.

Железная сосна разрастается во все стороны, а клык морозного волка впивается и рвёт. Руны лишь усиливают данное свойство, выделяют его и доводят до совершенства.

Именно поэтому я с таким рвением охотился за разными, новыми материалами с разными свойствами. Ведь артефактор без хороших материалов – как сапожник без сапог.

Я подошёл ближе к дереву. На десять метров, затем расстояние сократилось до пяти.

Ствол становился всё больше и больше. Он был таким широким, что трое мужиков не смогли бы его обхватить.

Плоды наверху уже не казались маленькими гроздьями. Они нависали тяжёлыми тёмно-красными шарами высоко над головой – не достать.

В этот момент Книга Жизни и Смерти ожила.

Что? Опасность?

Шелест. Шелест.

Сама раскрылась. Страницы зашелестели, и на них проявился текст. Я сразу же сосредоточил свой взгляд:

[Я подошёл к древу. Вытянул руку, чтобы прикоснуться к стволу, и тогда увидел зелёное сияние внизу, в районе шеи.

Понятное дело, что проклятье снова активировалось, чтобы попортить мне жизнь. Потому это настораживало, особенно потому, что в этот раз оно действовало куда коварнее, чем раньше.

Раньше оно призывало монстров издалека. У меня было время увидеть, среагировать, подготовиться. Сейчас оно призвало его вблизи.

Я понял это по тому, как на стволе кисляка начал проявляться силуэт. Прямо в древесине, как тень, которая обретает объём.

Будто внутри дерева всё это время кто-то спал. И проклятье его разбудило или сделало безумным. Одно из двух. Он проявился прямо рядом со мной, над головой.

Я повернул голову.

Гуманоид. Руки, ноги, голова – всё как у человека, только размером под два метра и сделанное из древесины.

Кора вместо кожи, сучки вместо суставов. Глаз не было, вместо них – гладкая поверхность. Зато пасть была огромной, с множеством зубов.

Сами зубы были неровными, длинными и похожими на щепки. На руках и ногах то же самое – острые, загнутые деревянные когти.

Он появился внезапно и напал так же внезапно. Не было времени среагировать. Не было времени даже потянуться к оружию.

Он свалился сверху.

Хруст.

Было слышно, как хрустели кости, возможно, позвоночник был сломан. Кроме адской боли, я чувствовал, как тот когтями прижимал меня к земле.

ХВАТЬ!

Зубы впивались в горло. Он быстро рвал и жевал. Ему явно нравилось, он явно наслаждался процессом.

Когда я умирал, успел понять одно:

«Это растение особого ранга!»

✤ Конец истории ✤ ]

Как прочитал, то замер на секунду. То существо пряталось так хорошо, что не было ни одного намёка.

Как так-то?

У меня было два варианта: либо поскорее уйти, либо остаться и сразиться. Если убегу, то останусь ни с чем. Без плодов, но больше всего меня интересовало само тело того монстра.

Что это? Какое у него свойство? Растение особого ранга, что пожирает людей?

О таком я слышу не в первый раз, из-за этого и было у меня некое возбуждение. Так как я понимал, что сам монстр представляет ценность.

Нет. Я не уйду.

Я медленно потянул с пояса боевой топор. Чёрный, с синеватым отливом, четыре руны в глубине кости.

Взвесил в руке и подумал:

«Главное – поймать тайминг».

Глава 25
Древесный монстр

Сзади раздался голос Брана:

– Чего это ты делаешь?

– Ничего, всё хорошо. Просто мера предосторожности.

Он не отстал бы просто так. Но я уже шёл вперёд, и он, видимо, решил, что ничего серьёзного.

Почему я не сказал отцу про монстра?

Долго объяснять, а реакция могла быть непредсказуемой. Бран довольно осторожен, как, в принципе, и все в племени.

Дикие, но не дурные. Услышав, что рядом есть монстр, он мог выбрать безопасный вариант – свалить отсюда подальше. Или же согласиться, но сначала привести ещё людей.

Ни то ни другое меня не устраивало.

Потому что, пока мы ходим туда-обратно, момент можно упустить. Я же уже видел подсказку, потому видел для себя хорошую возможность.

ЖМЯК!

Я крепче взял топор и подошёл ближе к стволу.

ВСПЫХ!

Сразу появилось зелёное свечение. Оно было почти незаметно, если не смотреть вниз. Крокодил обхватил шею и сжал, чуть пульсируя. Проклятие активировалось.

Я же смотрел вверх.

Там, высоко в ветвях, что-то сдвинулось. Проявился деревянный гуманоидный силуэт. Появился прямо из коры, как будто само дерево вытолкнуло его наружу. В следующий момент он прыгнул, то есть быстро полетел вниз.

Если не ожидать, то это лёгкая смерть. Всё же время реакции ограничено. Ты можешь видеть, но нет возможности среагировать.

Вот только я ожидал, более того – уже замахнулся. Топор шёл в сторону монстра ещё пока тот был в полёте, ещё пока он только отрывался от ветки, я уже крикнул:

– АКТИВИРУЙСЯ!

Руны вспыхнули голубым сиянием. Напомню, что на топоре их было четыре: активация, пронзание, хватка и жажда крови.

Результат активации выглядел необычным. Вокруг топора образовалась огромная чёрная пасть.

Голова морозного волка, которая невероятно широко распахнула челюсти. Со стороны это выглядело так, будто существо было создано из энергии, готовое проглотить всё.

Я скрылся за этой пастью. Не потому, что был какой-то щит или эффект укрытия. Просто эффект от артефакта был таким большим. Плотная, почти осязаемая жажда крови разлилась по округе.

Ситуация изменилась. Раньше деревянное существо прыгало сверху на хилого парня. Теперь оно падало прямо в пасть свирепого хищника.

Сложно читать эмоции у того, у кого нет лица. Но когда оно прыгало – выглядело уверенным и свирепым. Сейчас же, в полёте, осознав, куда летит, оно резко замахало руками.

Как человек, который подумал, что он птица. Пытался хоть как-то изменить траекторию. Впрочем, крылья не выросли, у него ничего не получалось – пасть захлопнулась.

ХРУСТЬ!

Клыки впились в деревянное тело с такой силой, что прошли насквозь. Послышался сухой звук трескающегося дерева.

В тот же момент я почувствовал, как топор в моей руке начал буквально рассыпаться, прямо в ладони.

Чёрный клык крошился, превращался в пыль, которую тут же уносило воздухом. Через секунду в руке уже ничего не было.

Такова была плата. Артефакт был, несомненно мощным, но одноразовым.

Нормально ли было использовать его сейчас, на этом монстре?

Не знаю. Но хорошо хоть то, что отец видел всё своими глазами. По крайней мере, будет проще выпросить ещё один клык. В племени их было достаточно.

Я отвлёкся от этой мысли и обратил внимание на противника. Деревянный монстр лежал разорванный.

Рука и нога отделены от тела. В груди – сквозная дыра, края которой торчали щепками в разные стороны. И там, в глубине, в самом центре, что-то светилось – красное ядро!

Я прищурился. Само по себе ядро меня не удивило – растение особого ранга, хищник, тело способно регенерировать. Ядро – очевидное слабое место. Но вот почему оно красное?

Это было интереснее.

Зелёное или белое было бы более понятным. Всё же у энергии был свой цвет, и у природы он зелёный.

Хотя, если подумать, вывод напрашивался сам. У существа была пасть и клыки. Оно бросилось, как будто охотилось, явно желая поживиться мясом.

В этом было что-то демоническое. Может, поэтому ядро такого кроваво-красного цвета. Растение, которое ест людей, было занятным.

– ОТОЙДИ!

Я вздрогнул и повернул голову. Бран нёсся ко мне на всех парах. Наконечник копья был охвачен ярким пламенем. Намерение читалось однозначно: убить!

Я закричал:

– СТОЙ! НЕ НУЖНО!

Тот затормозил. Огонь на копье всё ещё горел.

– ЭТО ЕЩЁ ПОЧЕМУ?

Он остановился в паре шагов, но орал так, будто я был на другом конце леса.

– Ты сожжёшь его, – сказал я. – Дерево явно редкое. Не нужно его жечь.

Отец посмотрел на меня, потом на монстра. Тот медленно шевелился, дёргал тем, что осталось от конечностей, пытался тянуться ко мне. Регенерация шла довольно медленно.

– Оно ещё живое!

– Знаю. Сейчас.

Я присел рядом, нашёл взглядом дыру в груди, осторожно сунул туда руку. Пальцы нащупали ядро. Оно было тёплым и пульсировало, как живое сердце.

Я потянул, но ничего не вышло. Ядро держалось крепко, всё же оно было вросшим в дерево.

Тогда я достал нож, поддел с краю и рванул резче. Ядро вышло с хрустом, и дыхание жизни покинуло древесное тело.

Тело, которое секунду назад скрипело и извивалось, вдруг застыло. Каждая щепка, каждый сустав – всё зафиксировалось в той самой позиции. Вечная агония, отлитая в дереве.

Странно звучит, но дерево одеревенело.

Я поднялся и начал проверять свойства. Достаточно было просто прикоснуться. Если говорить об уровне, то второе, почти что третье. Но свойства довольно уникальные.

Ядро отозвалось сразу: Сердце, Пожирание плоти, Ненасытность и дальше ещё десяток свойств. Одно интереснее другого.

Я переложил ядро в другую руку и коснулся древесины: Древесная плоть, Корневая связь, Слияние, Инстинкт охоты, а затем ещё целый десяток свойств.

Каждое свойство будто кричало: «Раскрой меня. Используй. Я здесь».

Фух!

Я медленно выдохнул. Настроение было довольно блаженным. По-другому сложно сказать.

Я шёл к этому дереву за плодами. Рассчитывал в лучшем случае найти редкий ингредиент, а нашёл монстра с таким набором свойств, что даже не знал, за что браться первым.

Слишком большой выбор – это тоже проблема, но я готов был потерпеть. От чего ещё шире улыбнулся, что заметил отец.

– Чего лыбишься?

– Да так, – сказал я и быстро перевёл тему: – Что это вообще за существо?

Бран пожал плечами.

– Не знаю.

Я посмотрел на него. Он охотится в этом лесу всю жизнь. Его отец охотился. И отец его отца. И он не знает, что живёт в местном лесу.

– В смысле не знаешь?

Видимо, взгляд у меня был достаточно красноречивым, потому что отец усмехнулся.

– Если думаешь, что самое опасное в этом лесу – зайцы и волки, то ошибаешься. Лес большой. Здесь много чего живёт. И далеко не всё из этого мы видели.

Я кивнул, ни капли не расстроившись. Скорее наоборот – что-то внутри загорелось. Если в одном дереве прячется такой монстр с таким набором свойств, то что ещё здесь есть?

Но именно эта мысль и дала понять: пора уходить. Что я и озвучил:

– Нам нужно срочно валить!

Бран посмотрел на меня с лёгким удивлением. Ещё час назад я всеми силами оттягивал возвращение в пещеру, теперь же сам тороплю его.

Тот ничего не сказал, просто кивнул и полез на кисляк. Пока отец карабкался по стволу, я занялся телом монстра.

Конечности были отделены: рука и нога лежали отдельно от туловища. Бросить их здесь было бы расточительно – слишком ценный материал.

Я достал верёвку, прижал руку к плечевому суставу, примотал плотно, виток за витком, чтобы не болталась и не соскочила при беге. То же самое с ногой – прижал к бедру, зафиксировал намертво.

Потом перекинул тело через плечо. Оно было довольно тяжёлым. Несмотря на то, что деревянное, весило будто железо.

Я перехватил его поудобнее, верёвкой примотал туловище к спине крест-накрест, чтобы не съезжало.

Сверху послышался шорох, и Бран спустился. В одной руке – охапка плодов кисляка, штук десять. В другой – ветка, которую он отломил и молча протянул мне.

– Для крафта.

Я поблагодарил его:

– Спасибо.

– Готов? – спросил он.

– Да.

– Тогда уходим.

Мы ушли по своим же следам. По тропинке, по которой пришли. Бран шёл первым, я – за ним, с деревянным монстром на спине, постоянно оглядываясь по сторонам. Опушка осталась позади, деревья сомкнулись, и мы прибавили шаг.

* * *

В племя вернулись без происшествий. Там был праздник.

Во-первых, лесорубы сегодня принесли шесть деревьев вместо обычных четырёх. Не огромная разница, но заметная. Команда Лунка потихоньку набирала темп.

Но праздник был не из-за этого. Кики и Рокт вернулись с добычей. Обе команды – и наша, и их – принесли по зайцу. Именно о чём и говорил отец.

– Вот видишь, – сказал он, – я же тебе говорил.

– Ты был прав, – согласился я.

Он довольно улыбнулся, мы вошли в пещеру. Там шло кормление тотема. Жарко было, как в аду: огненный демонёнок поглощал дерево за деревом, и волны жара расходились по всему пространству.

Племя стояло вокруг, лица блестели от пота. Дальше всё слилось в одно: кормление, разделка туш, варка обеда и еда.

Я двигался где-то рядом со всем этим, но мысли были далеко. Прокручивал свойства снова и снова: Пожирание плоти, Корневая связь и Слияние.

Что из этого взять? Как соединить? В какой артефакт это вообще можно превратить?

– Эй.

Я поднял голову.

– Ты чего застыл? – спросил Бран.

– А что?

– Ешь давай.

Я посмотрел на миску. Там было мясо и бульон с кисляком. Я взял ложку и попробовал.

Отец не соврал. Бульон стал чуть кисловатым, но при этом – слаще, что ли.

Мясо раскрылось по-другому. Вкус был непередаваемый. В том смысле, что я не смог бы объяснить его словами, не попробовав.

– Вкусно!

Ответил я, но про себя отметил, что каждый день я такое есть бы не стал. Раз в неделю можно, только для разнообразия.

Поев, я начал тренироваться. Тоже без всякой концентрации. Та появилась только в тот момент, когда я сидел вечером у тотема, смотрел на деревянное тело монстра и лежащее рядом ядро.

И целый день думал, но так и не придумал:

«Что же из него такого крутого создать?»

Глава 26
Бочка Пожирателя Плоти

Что можно сделать из этих материалов?

Очевидно, многое. Например, боевое копьё. Если взять древесину монстра, усилить нужными рунами, получится что-то по-настоящему смертоносное.

Стоит наконечнику пронзить плоть, и вся жизнь противника будет поглощена. Поистине мощное оружие для смертельной ситуации.

Звучит красиво, но как будто на данный момент в этом нет никакой необходимости.

Более эффективным будет новый топор из клыка Морозного Волка. Старый показал себя отлично на практике, и я уже знал, из чего можно будет сделать новый.

Мой принцип такой – артефакт должен решать проблему. У меня как раз есть одна конкретная: племени нужны ресурсы. Сейчас их источников два – мясо и огненная энергия тотема.

Что очень мало.

Следовательно, нужно сделать так, чтобы само мясо стало более эффективным, чтобы из него выжимали максимум. Мысль звучит абсурдно, быть может, даже местами фантастично, но на ум приходил один легендарный предмет – Гроб Вриколокаса.

Наследие Дяди Д – вампира из второго испытания. Тот артефакт умел высасывать жидкости из тела, преобразовывать их, а в режиме изобилия – отдавать часть обратно.

То есть проявлял своего рода благодарность, повышая характеристики человека. Проблема только в том, что гроб был чертовски жадным, оттого неэффективным.

Ремесленник, который его создавал, явно не беспокоился о дефиците ресурсов – скорее всего, кормил его людьми. Даже представить боюсь, какое количество было им высушено.

Так как у меня в качестве примера был Гроб Вампира, я уже видел как его преимущества, так и недостатки. Как ремесленнику, мне нужно было и то, и другое.

Артефакт не должен пожирать больше, чем отдаёт. Никакой эволюции за счёт хозяина, никаких скрытых аппетитов. Только нужное, только по делу и максимально эффективно.

Я мысленно начал раскладывать свойства. Из ядра – Пожирание плоти и Ненасытность. Это основа, которая будет запускать и контролировать процесс.

Из древесины монстра – Древесная плоть, Корневая связь и Слияние.

Ох…

Чем дольше я думал, тем яснее становилось: одного монстра мало. Только из его материалов полноценный аналог Гроба не построить.

Тогда я вспомнил про ветку Кисляка. Я решил так называть само дерево – в честь плодов. Это было довольно удобно.

У его древесины были свои свойства: Концентрация энергии в плоде, Плодоношение, Созревание.

Вот тут всё и встало на место.

Артефакт будет состоять из трёх частей. Они будут работать в связке, как единый механизм: Ядро, Бочка и Шкатулка.

С ядром понятно – оно сердце всей конструкции. А вот Бочка и Шкатулка требовали объяснения.

Бочка – контейнер. Внутрь идут туши морозных монстров: мясо, кости, внутренние органы – всё. В этом плане она будет неприхотливой. Главное – чтобы влезло.

Со шкатулкой было ещё проще. Она будет из древесины кисляка, где будут формироваться «плоды».

Не те, что формировались у дерева, а именно из преобразованной энергии. Чистый, концентрированный мясной плод, который должен нести в себе огромный запас энергии.

Хороша схема ещё и тем, что артефакт будет забирать энергию на своё поддержание оттуда же, что выльется в огромную экономию Сердечного Хлада.

Я посмотрел на свои запасы – едва набирался один бочонок. Всё это было результатом сегодняшней охоты – от двух зайцев.

Уже на этапе обдумывания было понятно, что уйдёт всё до последней капли. Сердечный Хлад нужен не только для затирки рун, но и для самого крафта.

Благо, что было ещё одно корневое копьё в запасе. По крайней мере, выйдя на следующую охоту, я не буду без оружия. Впрочем, об этом я думал в последнюю очередь.

Я пребывал в маниакальном состоянии. В голове крутились только мысли о конструкции и деталях реализации.

Три части, как они соединяются, в какой последовательности собирать. По сложности этот артефакт превосходил всё, что я делал раньше.

Мастерства он требовал огромного. Но именно поэтому было интересно.

С чего начать?

Немного подумав, решил начать с самого простого – с бочки. Взял кисточку и нанёс на каждую часть тела древесного монстра руны мягкости и податливости.

В отличие от клыка, который оставался довольно твёрдым, древесина повела себя иначе. Она буквально поплыла. Стала как влажная глина, как пластилин, разогретый в руках.

Я надавил, взял её в руки, и хватало лишь малейших усилий, чтобы смять её.

Отлично!

Я начал работать. Сначала руками выравнивал, тянул, сжимал, придавая нужную форму. Туловище монстра пошло на основу, так как оно было широким и вместительным.

Я раскатывал стенки ладонями, добиваясь равномерной толщины. Где было тонко, то прикладывал кусок от конечности, вминал, разглаживал стык до полного слияния.

Подручными палками выбивал изнутри, формируя округлые бока. Бочка понемногу росла.

Дно я сделал толстым. Крышку – отдельно, с небольшим выступом по краю, чтобы та плотно садилась.

Когда форма была готова, последним штрихом стали три финальные руны на верху бочки, после чего древесина застыла.

Фу!

Я медленно обошёл бочку, осмотрел со всех сторон. Та была большой и вместительной. Стенки крепкие, ровные, без трещин.

Со стороны выглядела как настоящая винная бочка. Только цвет был довольно чёрным, будто её покрасили чёрной краской.

Было два отличия от обычной бочки. Два разъёма. Один – под ядро, с внешней стороны у основания. Второй – под шкатулку, сбоку, чуть выше.

Я заранее позаботился о том, чтобы всё собиралось удобно, без лишней возни и переделывания.

Осмотрев, понял, что результат, быть может, и не самый идеальный, но вполне нормальный. Потому я переключил своё внимание на самое сложное – ядро. Не хотелось оставлять его напоследок, так как было понимание, что оно заберёт много сил.

Наносить руны мягкости на ядро – не самая гениальная идея. Ядро само по себе – застывшая энергия.

Работать энергией по энергии – это как пытаться забить гвоздь другим гвоздём. Теоретически можно, практически же – всё разнесёт, что камня на камне не останется.

Я подумал секунду и добавил дополнительную руну. Стабилизация – сначала, чтобы зафиксировать состояние.

Потом быстро, не давая ядру среагировать, вырезал две нужные руны и сразу отложил в сторону, отошёл на шаг.

Бабахнет?

Через пару минут выдохнул.

Фух…

Хорошо, что нет.

Ядро застыло в прежней форме. Только поверхность теперь была другой – две руны на кроваво-красном шаре. Выглядело довольно красиво и мистически, если не думать, что это было сердце хищного существа.

Я взял ядро и вставил в разъём бочки. Оно вошло мягко, почти само. В этот момент древесина пришла в движение. Она обхватила ядро по краям и хотела втянуть его внутрь себя.

Я смотрел на это и думал: по сути, это всё тот же древесный монстр. Просто форма изменилась, из-за чего тот потерял возможность кричать, хватать, бегать и прыгать.

Жалко его?

Ну, вообще нет.

Последняя часть была самой простой. Небольшая коробка из древесины кисляка. Внутри – слоты для плодов. Вот тут нужно было хорошенько подумать.

На живом дереве плодов могут быть сотни. Мне столько не нужно, точнее, я столько не могу позволить.

Всё же дерево огромное: много веток, много плодов. Данный артефакт не может позволить себе такой бесконтрольный рост, нужно добавить, в том числе, ограничения.

Девять слотов – и не много, и не мало.

Я вырезал слоты, присоединил шкатулку к бочке. Она встала в разъём так же легко, как до этого ядро. Дерево приняло дерево.

Оставался только последний этап – затирка. Я сделал её из хвои и сердечного хлада и с помощью импровизированного шпателя прошёлся по всем рунам.

Медленно, одна за другой, те наполнялись, и, считай, артефакту только сейчас задавались свойства. Одни свойства автоматически уменьшались, а другие – выделялись.

Сердечный Хлад уходил буквально большими ложками. Руны были ненасытными – не успокоились даже тогда, когда последняя капля затирки закончилась.

Что? Не хватает?

Я вдруг понял, что просчитался, и сердечный хлад морозного зайца не был таким же эффективным, как сердечный хлад морозного волка – что логично.

Но, несмотря на то, что заполнение рун не было полным, он всё равно работал. Просто оставалось место для его улучшения. Когда у меня будет лишний Сердечный Хлад, я смогу укрепить и усилить позиции свойств в материале.

Когда закончил, откинулся назад и посмотрел на то, что получилось. Большая чёрная бочка с красным ядром у основания и небольшой шкатулкой сбоку.

Название пришло в голову – Бочка Пожирателя Плоти.

Может, не самое изящное. Может, не передаёт всю суть механизма, но довольно запоминающееся. Главное, что звучало эффектно, и мне нравилось.

Я в который раз выдохнул.

Усталость навалилась сразу, как только руки перестали работать. Этот крафт выжал из меня всё. Хотелось просто упасть и не двигаться до утра.

Я почти так и сделал. Уже опускался на подстилку, когда мысль укусила изнутри:

А может, проверить?

Я замер, так и не сев на пол. Понятное дело, что уже просто так не уснуть. Я знал себя достаточно хорошо: буду ворочаться несколько часов, потом встану и всё равно сделаю.

Мне важно было увидеть не просто, работает она или нет. Важно, как именно будет работать. Потому что в момент крафта с рунами иногда до конца не понятно.

Всё же здесь переплетаются свойства и энергия. Некие законы, которые довольно самостоятельны.

Тем более второй заяц маячил перед глазами. Его поймала команда Кими. Его не ели, только разделали: сняли шкуру и вытащили внутренние органы – всё для завтрашней готовки.

Потому буквально в десяти метрах от меня висела огромная туша без меха, тускло-белое мясо поблёскивало во мраке пещеры.

Взять её?

Но как без разрешения!

Понятное дело, что данная туша принадлежит племени. Как минимум требуется разрешение вождя, а лучше всего – всего племени, чтобы потом не было никаких вопросов. Чтобы меня потом не считали своенравным.

Я посмотрел на спящих. Те, как обычно, пока я работаю по ночам, все дрыхнут мёртвым сном. Я напомнил себе, что осуждать их за это не нужно – у них свой ритм. Просто я из другого мира, и склад ума другой.

Подошёл к отцу и толкнул за плечо. Тот не шелохнулся. Тогда толкнул сильнее, но он опять не проснулся.

Я удивился. Несколько ночей назад стоило только услышать вой волка – он тут же вскочил на ноги и с копьём побежал к выходу.

Что же сейчас? Трясу, трясу, а реакции ноль. Из-за чего пришлось применять более жёсткий способ.

Хлоп! Хлоп!

Ладонью захлопал по щеке, Бран резко открыл глаза.

– Ты чего делаешь?

– Идём, – сказал я. – Я создал новый артефакт. Хочу показать.

Он смотрел на меня секунды три.

– До утра не ждёт?

– Нет. Дело срочное.

Я прекрасно понимал его. Сам терпеть не могу, когда будят ночью по «важным» делам.

В то же время у меня не было никаких угрызений совести разбудить кого-то ночью.

Бран сонно встал и, как неуклюжий медведь, поплёлся следом, остановившись лишь у бочки.