Текст книги "Я один вижу подсказки 6 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4 – Клятва

Наводящий ужас тигр стоял напротив. Если и существует патовая ситуация, то это она. Конечно, у меня был выбор: пистолет в руке. Однако очевидно, что его использование лишь разозлит тигра.

Почему?

Мне не удалось убить его в прошлый раз. Глупо повторять одно и то же, ожидая другого результата. Пора признать: пистолет в данный момент бесполезен.

Время словно застыло. Мне нужно придумать план. Я до последнего не хотел действовать по указке Всеведущего. Однако выбора не оставалось.

Чёрт тебя дери, усатый кот.

Я принял решение. Хоть и знал, чем всё закончится. Поднял пистолет выше. Дуло плотно прижалось к глазу тигра. Мой палец замер на спусковом крючке. Шива ещё не догадывался, что вот-вот вылетит птичка.

Щелчок.

Звук выстрела разорвал напряжённую тишину. Картина, открывшаяся передо мной, была ужасна: глазное яблоко тигра вытекло из орбиты, забрызгав моё лицо. Отвратительно.

Впрочем, самое жуткое – даже не это. Тигр не издал ни звука боли. Он стоял близко, не дрогнув. Однако в его единственном глазу мелькнуло узнавание.

– Так это был ты! – произнёс он с лёгким рычанием. – А я думал, в той дыре прятался какой-то культиватор.

Тигр признался, что опасался действовать дерзко, скрывался. А в итоге выяснилось, что всему причиной была эта игрушка в моей руке. Пока он произносил свои простые мысли, его глаз полностью восстановился.

Сразу стало ясно, насколько бессмысленны мои действия. Его не убить.

А затем пришли последствия. Я не успел даже моргнуть. Огромная пасть тигра раскрылась, а затем сомкнулась. Острые клыки впились в мою правую руку в районе локтя.

Хруст.

Раздался влажный хруст, напоминающий звук ломаемых куриных костей. Тихий, но ужасный. Однако на этот раз это была моя рука. Боль пришла мгновенно.

– ААААА!

Настоящая агония прорвалась в моём крике. Я рухнул на пол, так как тигр отступил на шаг. Я слышал продолжающийся хруст – он жевал мою руку вместе с железным пистолетом. Разгрыз и, в конце концов, проглотил.

Я лежал на холодном полу, зажимая обрубок левой рукой. Мне давно было известно: есть вещи страшнее смерти. Видимо, тигр тоже это знал. Он явно обладал умением доводить людей до полного отчаяния, заставляя их молить о быстрой смерти.

– Ты победил.

Эти слова вырвались сами собой. Я звучал, как побитая собака, которая изначально была дерзкой, но после хорошей порки вдруг стала послушной.

Так ли это на самом деле?

Всё из-за «Ограничено-ведающего». Этот проклятый навык знал всё заранее. Ещё до того, как я потерял сознание на горе Деи, он подсказал:

[Тебе нужно будет пожертвовать рукой, если хочешь выбраться из логова тигра!]

Наверное, кто-то удивится и воскликнет: неужели он настолько потрясающий? Он предвидел все события, нашёл выход, подсказал.

Только какой ценой?

Я возненавидел его. Этот проклятый Всезнающий знал всё – и ничего лучше не придумал. Это абсурд. Пожертвовать рукой? Чёрт! Я до сих пор не мог этого принять.

Тем временем тигр успокоился. Его грозный облик сменился. Он снова перевоплотился, приняв человеческий облик. Надо мной возвышался парень – тот самый Шива. Его лицо украшала раздражающая, хищная улыбка, словно он говорил: «Какой же сладкий вкус победы!»

Он протянул ладонь и легонько провёл по моим волосам, как будто гладил послушную собаку.

– Сразу бы так. Послушный мальчик!

…

После началась подготовка к ритуалу. От меня ничего не требовалось. Я просто сидел у стены, облокотившись на неё.

Шива всё делал сам. Он напевал какую-то мелодию, подходил ко мне, брал кровь и рисовал символы на стенах.

Эти знаки светились тусклым красным светом в полумраке комнаты. Это были не руны, а скорее какой-то неизвестный язык. У меня не было ни сил, ни желания разбираться. Все мои мысли были о потерянной руке.

Я снял с себя верхнюю куртку, затем рубашку, чтобы перетянуть рану и остановить кровь. Это выглядело отвратительно. Единственное, что мне оставалось, – поднять культю вверх и попытаться хоть немного замедлить кровотечение.

Эх… На моём будущем уже можно было ставить крест. Глупо думать об этом в такой момент, но всё, что крутилось в голове: как же я буду жить без руки? Как есть? Как собирать травы? Как вообще существовать?

Только эти мысли пришлось отогнать. Сейчас главное – выжить. Незаметно для Шивы я окунул палец в кровь и начертил три еле заметных символа на месте, где сидел. Затем прикрыл их ногой.

Дело сделано! Второй этап выполнен.

Шива тоже не терял времени. Когда он завершил последний символ, вся комната была испещрена знаками. Это выглядело кроваво и странно.

– Готово. Вставай.

– Я не могу.

Признать это было тяжело, но без посторонней помощи подняться я не смог. Видимо, сказалась потеря крови. К тому же ноги отказали.

Для Шивы это не стало проблемой. Он подошёл, схватил меня за шкирку и с лёгкостью швырнул в водоём, наполненный тёмной водой.

Плюх.

– А… – вырвалось у меня, когда я начал тонуть. Я барахтался, пытаясь выбраться обратно, но вдруг в голове раздался голос Шивы:

– Успокойся. Эта вода не навредит тебе.

Когда он говорил «не навредит», он явно имел в виду, что в ней можно дышать. А значит, умереть в этом водоёме было практически невозможно.

– Можно дышать?

Не только дышать, но и говорить. Видимо, это была не совсем вода, хотя внешне она выглядела точно так же.

– Можно. Тем более не стоит переживать. Это быстро закончится.

Думаю, понятно, что хочет сделать Шива. Через ритуал, который обычно отнимает духовные корни, он намерен забрать моё сердце. Как я понимаю, с его помощью он собирается стать живым.

Сейчас в его груди не бьётся сердце. Он – полудух, полудемон, полутигр, получеловек и, если честно, полупокер. По крайней мере, в последнем я абсолютно уверен: человеком он был так себе.

Кто-то может спросить: как возможно, что через ритуал, предназначенный для духовного корня, можно забрать сердце?

На самом деле, тут задействовано множество факторов: ритуал, письменности, специальная комната, особая жидкость, энергия Шивы. Перечислять все тонкости нет смысла, ведь я и сам не понимаю этот процесс даже на 10 %.

Одно ясно – у человека можно отнять что угодно. Но есть два обязательных условия: человек должен находиться в сознании, и слово «забрать» тут не совсем уместно, потому что человек добровольно передаёт это право. Он, по сути, отказывается от своего мирского тела в пользу другого.

Звучит жутко. И неудивительно, что этот ритуал называют демоническим.

Кстати, именно благодаря жёстким условиям я до сих пор жив. Шиве это необходимо. Иначе я бы давно был мёртв.

Плеск.

Шива прыгнул в воду. Теперь он находился совсем рядом. Его движения были плавными и уверенными. Сразу было заметно – Шива делал это десятки, а может быть, сотни раз.

– Теперь самое важное. Ты согласен?

Что именно он имел в виду, оставалось неясным. В любом случае:

– Согласен.

Его губы изогнулись в довольной улыбке.

– Тогда повторяй за мной слова.

То, что он произнёс дальше, заставило меня почувствовать себя осквернённым. Это были грязные, неприятные слова, о которых даже думать не хотелось:

– Я, Алексей, предстаю перед богиней ночи. Я отрекаюсь от собственного тела, отдаю его во владение Шивы. Пусть эта плоть станет силой для него. Клянусь кровью – этот выбор осознанный и окончательный.

В моём мире такая идея показалась бы ужасающей. Отдать кому-то своё тело во владение? Моё тело – это всё, что у меня есть в этом мире. Более того, моё тело и есть я. Однако в этом мире на это смотрели иначе.

Шива ликовал. Он широко улыбался, чувствуя себя не только победителем, но и, как ему казалось, достойным человеком. Всё, что оставалось – активировать ритуал.

Для него это не было просто. Подобные ритуалы могут звучать легко, но лишь в руках опытных мастеров. У них есть необходимые знания, ресурсы и сила.

От Шивы начала исходить чёрно-оранжевая энергия. Она распространялась в воде, как пожар, охватывая всё: его, меня и даже комнату снаружи, причём полностью.

Мне трудно судить, что это была за энергия, насколько она велика или невероятна. Однако у меня есть опыт с первого испытания, когда я был экзорцистом. С уверенностью могу сказать – Шива чертовски силён.

Пространство засветилось. Слова, произнесённые нами, не растворились в небытие, как обычно происходит в жизни. Они обрели физическую форму. Причём самую неприятную – цепей.

Символы, которые он тщательно рисовал моей кровью, тоже ожили. Если раньше они светились красным, то теперь пульсировали золотым. Это было похоже на то, как будто ты внутри новогодней ёлки, где всё вокруг сияет.

Всё шло по плану Шивы. Почти всё.

А это «почти» оказалось губительным. Как говорится: «Пацан шёл к успеху, вот только встретил другого пацана с навыком Всевидящего. Тут-то всё и пошло наперекосяк».

Если говорить откровенно, я обожаю различные ритуалы. В основном из-за того, что жрецы, проводящие их, часто совершенно не понимают, что, зачем и как они делают.

Я, будучи наверху, начертил три символа. Разумеется, по указанию Всевидящего: руна гебо (Х), стрелочки (↔) и бесконечность (∞).

Что они меняют?

Абсолютно всё. Суть ритуала изменилась. Теперь он действовал в обе стороны, связывая не только жертву, но и того, кто его проводил.

– Что? – Шива явно что-то заподозрил.

Я видел, как недоумение появилось на его лице. Он пытался понять, что происходит, ведь интуиция подсказывала ему: случилось нечто катастрофическое.

Шива редко ощущал панику, но сегодня он почувствовал страх. Не страх смерти, а нечто большее – возмездие. Видимо, карма действительно существует.

– Чему ты удивляешься? – усмехнулся я. – Ты же сам сказал: «Повторяй за мной»! Теперь мы связаны одной и той же клятвой.

– ТЫ! ПРОКЛЯТОЕ ДИТЯ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

Его голос, обычно властный, сорвался на истеричный крик. И, как всегда, он прибегнул к своему любимому методу решения проблем – тому самому, который он использовал каждый раз.

Вода вокруг него забурлила. Кожа начала разрываться, и изнутри пробивался тигр. Его человеческое лицо треснуло, уступая место хищной кошачьей морде. Мышцы вздулись и расширились.

Через мгновение передо мной снова плавал огромный тигр. Как и прежде, он надеялся сломить меня страхом, подчинить своей воле, а если не получится – разорвать на части.

Вот только страха больше не было.

– Шива… Всё кончено. У тебя была возможность раньше. Жаль, что ты слишком глуп и не воспользовался ею.

Наша клятва, наши цепи. Шива замер в этом водоёме. Как замерло всё вокруг. Ведь передо мной появилось системное сообщение. Оно предлагало выбор:

[Что хотите забрать у Шивы?]

[1. Сила тигра;]

[2. Воля тигра;]

[3. Корень тигра.]

Вот как-то так. Видимо, ему в детстве не объяснили, что с чёрными ритуалами шутки плохи. В любом случае, я улыбнулся, размял шею, расправил плечи.

Сегодня какой-то хороший день. Даже потеря руки теперь не казалась мне такой уж тяжёлой утратой. Ведь какая разница, сколько у тебя рук, если ты обладаешь силой тигра… Верно?

Одна моя рука будет сильнее десяти рук обычных людей. Однако прежде чем я успел что-то выбрать, всплыла очередная, немного разочаровывающая подсказка:

[Твоё тело не выдержит силу тигра, его воля поглотит тебя. Выбери третий вариант.]

Корень? Ты хочешь, чтобы я выбрал сраный корень?

Не то чтобы это были плохие новости. Это ужасные.

Корень сам по себе – это просто духовный корень. Он не является силой, это лишь потенциал развития. Кто-то скажет: «Зажрался. И чем тебе потенциал развития не нравится?»

Да, он мне нравится. Просто можно же как-то перепрыгнуть этот этап и сразу стать сильным. К примеру, Ванпачман «много» тренировался, прежде чем обрести свою силу. Он потерял самое дорогое, свои волосы.

Мне бы хотелось перепрыгнуть этот этап и сразу же стать сильным. К тому же руку я уже потерял.

Кстати, о руке.

Почему нет варианта забрать у него лапу? Пусть даже тигринную, любую – но такого выбора не было. Мне бы не помешали когти. Я бы мог использовать их вместо ножей.

Ладно. Глупо обвинять «Всеведущего». Всё же от него ничего не зависит. Он не меняет реальность. Он лишь даёт мне информацию. А как её использовать – уже решать мне.

Никто не мешает мне выбрать силу тигра. И сразу же умереть от этого. Не знаю, что там будет: разорвёт ли меня на части или я мгновенно умру. Однако факт остаётся фактом.

Я мысленно сконцентрировался на третьем варианте.

Мои мысли отозвались сильной вибрацией в воде.

Тигр, всё ещё удерживаемый цепями, вздрогнул.

Его глаза расширились от ужаса. Они и так были большими, а сейчас стали ещё раза в два больше – просто от того, насколько широко он их раскрыл.

– МАЛЬЧИШКА… ОТКУДА ТЕБЕ ИЗВЕСТНО…

Тот кричал одно и то же, будто просто не верил во всё происходящее. Как его так обманули? По сути, водили за нос с самого начала. Сердце забрали, так ещё теперь и его жизнь заберут. Тигр думал: «Где вообще справедливость в этом мире?!»

Впрочем, сам процесс уже нельзя было остановить. Из пасти Тигра стал выходить духовный корень. Это доставляло ему огромную боль и мешало говорить.

Однако, когда корень полностью высвободился, он оказался в воде, разделяя меня и Тигра. Зрелище было завораживающим: он напоминал огромную медузу, пульсирующую внутренним светом, которая медленно плыла в мою сторону.

– ЧЕГО?! Это точно духовный корень?

Мне стало страшно. Я даже на мгновение задумался: «Забрать корень? Это явно не лучшая идея!»

Такой вывод я сделал из-за страха, что эта колоссальная сущность просто не сможет поместиться во мне. Она была в три-четыре раза больше моего тела.

Как такое вообще возможно? Как нечто столь грандиозное может войти в тело обычного, да ещё и слабого мальчика?

Ответ пришёл почти сразу. Духовный корень вдруг двинулся ко мне и проник в мой рот. Это было похоже на попытку проглотить целый океан. Моё тело отреагировало мгновенно: вены по всему телу почернели, образуя жуткий узор, который простирался от кончиков пальцев до пят.

Боль была невыносимой. Но я заставил себя терпеть. Другого выхода просто не было. Если бы можно было избежать этой пытки, я бы с радостью это сделал. Но выбор был сделан. Я человек подневольный.

Теперь всё стало на свои места. Оказалось, что это и было наследие культиватора на Деи. Это было не просто наследие Тигра – это было наследие целой школы. Самый мощный и совершенный духовный корень, когда-либо созданный. И теперь он принадлежал мне.

Ха…

Тигр упал на дно. Его тело начало растворяться, а затем полностью слилось с водой. Каким бы сильным ты ни был, без духовного корня твоя сила – лишь пустая оболочка. Ты не сможешь её контролировать, не сможешь применить. И в итоге… просто умрёшь.

Я начал всплывать на поверхность. Больше меня здесь ничего не удерживало.

Шива, видимо, не обманул: выход действительно оказался через воду. Казалось, что вода перемещала меня из одного места в другое.

А? Чего?

Когда я был уже близок к поверхности, меня кто-то поймал. Чья-то сильная рука проникла через воду, схватила меня за шкирку и вытащила на поверхность – именно на поверхность воды.

Яркий солнечный свет ослепил. Впервые за долгое время я вдохнул свежий воздух, напоенный ароматами трав.

Моё зрение постепенно прояснилось. Я обернулся и увидел его – старика, держащего меня за шкирку. Этот человек был необычным. Во-первых, он стоял прямо на поверхности воды.

Стоять на воде? Впечатляет.

Он смотрел на меня с недоверием, будто думал: «Таких больших рыб я ещё не встречал». И он был прав – я тоже раньше не встречал таких стариков, особенно здесь, на горе Дея. Осмотревшись, я понял, что всё ещё нахожусь у горного озера.

Но этот старик явно был не прост. Это было очевидно по его традиционному белому одеянию – такую одежду носили только мастера боевых искусств и культиваторы, а по сути, это одно и то же. Впрочем, главное – золотая эмблема с изображением трёхглавого дракона, символ школы Горыныча.

Вокруг нас полукругом выстроились не менее сотни воинов. Все они были одеты в чёрные одеяния с серебряными эмблемами. Очевидно, их ранг был ниже, чем у старика, но это не умаляло их могущества. Их позы выдавали профессиональных убийц, закалённых в суровой школе боевых искусств.

Так вот она какая – школа Горыныча и её ученики.

– Ты ещё кто? Демонёнок?

Такого вопроса я ожидал в последнюю очередь.

– Нет, какой же я демонёнок?

Хотя причина такого сравнения стала мне понятна. Чёрные вены, которые опутали моё тело, не только не исчезли, но стали ещё заметнее, ещё темнее. Такие отметины обычно вызывали страх: их считали признаком болезни или проклятия.

– Меня зовут Алексей. Я свой!

– Свой ты или чужой – я сам решу, – сухо отрезал старик, больше меня не замечая. Затем он обратился к своим людям: – В озере есть скрытое измерение. Проверьте его.

По его команде десяток культиваторов синхронно прыгнули в воду. Ни шума, ни всплесков – словно вода их просто поглотила. Когда я посмотрел вниз, то увидел, как они беззвучно плывут на глубину.

Старик продолжал держать меня за шкирку. Я не сопротивлялся – боялся упасть в воду. Честно говоря, мне было спокойнее, пока он держал меня.

Доверяю ли я им? Точно нет. Эти люди опасны. Те, кто обладает такой силой, мыслят иначе. Я не хотел стать жертвой их прихотей.

…

Прошло минут тридцать. За это время я немного отдохнул. Даже волосы успели высохнуть под тёплыми солнечными лучами.

Эти подчинённые вернулись. Я ожидал, что они начнут докладывать или обсуждать увиденное, но оказалось, старик и так знал всё, словно видел собственными глазами.

Тогда-то и начался допрос.

– Рассказывай, что там было?

– Ну… начнём, пожалуй, с самого начала…

Они слушали мою историю внимательно, впервые не перебивая. Однако один из них кивал после каждого моего слова. Я старался говорить правду, но утаивал ключевые моменты.

– Всё сходится. Это было наследие демонической школы Кровавого Тигра Шивы, – произнёс старик. И сказал это не мне, а своим подчинённым.

Он рассказал, что когда-то эта школа и её направление считались чрезвычайно могущественными. Они не просто внушали уважение – школа доминировала на всём континенте.

Многие другие школы объединились против них. В конечном итоге наследие школы удалось уничтожить. Однако здесь, судя по всему, находилось одно из их уцелевших тайных убежищ.

– Разрушить всё!

После его команды все покинули центр озера. Старик всего лишь одним прыжком переместился на берег. Мы наблюдали за выполнением приказа со стороны.

Серия мощных подводных взрывов сотрясла воду. Огромные волны взлетели в воздух и разлетелись во все стороны. Всё исчезло в одно мгновение. Я был поражён: они даже не пытались завладеть наследием, стремясь лишь уничтожить его.

Разве это не путь добра? Впрочем, вопрос о Тигре уже не стоял. Теперь старик решал другое:

– Что же с тобой делать?

Глава 5 – Путь

События развивались стремительно.

«Гады» поставили меня на колени и обнажили меч. В его лезвии я видел собственное отражение. Если бы они использовали его как зеркало, ничего страшного бы не произошло.

Но нет, меч коснулся моей шеи. Я громко сглотнул и закашлялся – перенервничал. Как же я до такого дошёл?

А ведь всё начиналось вполне благополучно. Однако теперь эти воины окружали меня плотным кольцом, словно я был диким зверем. И в этом не было ничего удивительного.

После того как они уничтожили наследие школы Кровавого Тигра Шивы, действуя без малейших колебаний, ожидать от них милосердия было бы наивно. Для них убить меня – всё равно что сорвать цветок в поле.

Впрочем, рано сдаваться и опускать руки. Раз терять нечего, то и средства могут быть отчаянными. Поэтому я закричал, что было силы, словно резаная свинья:

– СТОЙТЕ!

Они замерли в удивлении, словно спрашивая: «Чего ты так орёшь?»

– Я ни в чём не виноват! Наоборот, я здесь жертва! Разве Путь Добра не учит помогать жертвам, а не убивать их?

Нарочно выделил слово «добро», наслаждаясь его звучанием. Логика ведь проста: если вы за всё хорошее и против всего плохого, то стоит следовать своим принципам.

– Тем более это ненормально! – добавил я. – Вы называете демонами тех, кто убивает невинных. Но разве вы сами не становитесь демонами для меня, собираясь убить невиновного?

У меня не было ни силы, ни власти, ни денег, чтобы склонить их на свою сторону. Но язык – вот моё оружие. Недаром говорят: «Словом можно и коня на скаку остановить». Попробуем, вдруг сработает.

– ЗАТКНИСЬ. ТЫ. ДЬЯВОЛЬСКОЕ ОТРОДЬЕ!

Один из воинов особо желал мне смерти. Благо, что не он держал клинок у моей шеи. А то на эмоциях бы и снёс ёё к чертям собачим.

Только мне не важно, кто орёт: собака, обезьяна или кошка. У меня тут только один слушатель. Старик. Главарь этой «банды». Если до него дойдут мои слова, то всё хорошо.

Тот долго думал и поглаживал свою бороду, то пальцами, то ладонью. Просто мусолил свою бороду. А затем как выдаст:

– А ты вообще знаешь, кто я?

– Кто вы?

Мне хотелось ответь: «А ты что, сам не знаешь, кто ты такой?» Он бы ещё у меня спросил, кто его отец. На такие вопросы человек сам должен знать ответы.

– Нет, не знаю.

Голова легонько покачалась из стороны в сторону до того момента, как тот не достал письмо. Моё письмо, которое я написал Виктору Степановичу Алилукину.

– Так вы?

На самом деле, сразу всё встало на свои места. Просто подумал, что в тот момент нужно прикинуться дурачком. Показать более детскую реакцию. Было бы странно, если я говорил, как взрослый: «А это ты? Понятно. Мне всё равно».

– Это письмо… я его написал хорошему другу моей матери… Откуда оно у вас?

– Потому что я и есть друг вашей матери.

Повисла тишина. Это как минута тишины. Лишь символический жест. Напомнить себе об утрате, задуматься о жизни и понять, насколько же та хрупка. То, что Светония мертва, не было сомнений.

Не так важно, кто это сделал и каким образом. Боюсь, что, узнав правду, я бы застрял в ещё более глубоких дебрях этой тёмной деревни и её жителей.

В любом случае, если это алхимик с забавной фамилией Алилукин, то всё становится куда проще и понятнее.

– Спасибо. Не думал, что в итоге вас приведёт сюда моё же письмо… – если бы я знал, то никогда бы не написал его. Просто взял бы, разорвал и выбросил. Вот же гадство… Это как выстрелить себе же в ногу.

Впрочем, это шанс на куда более интересные перспективы. Я уже видел этот путь, поэтому у меня была одна смелая идея. Смелая, по их мнению, но вполне разумная и адекватная по моему.

– Виктор Степанович, возьмите меня к себе в школу.

Тут нужно знать особенность языка и понять, почему я зациклен на этом слове «школа».

На самом деле, это не совсем точно. Будет более понятно, если я скажу «секта». Однако и это слово в русском языке не передаёт полного смысла, тем более оно имеет негативную интерпретацию.

Никто же не говорит, что Шаолинь – это секта. Нет. Это храм. Это учение. Это школа.

Поэтому важно понять, что под «Школой Горыныча» действительно понимается школа, но также «клан», «орден», а порой даже более неординарные понятия, такие как «направление» или «течение».

В Школе Трёхглавого Дракона, названной в честь Змея Горыныча, существует своя уникальная система передачи знаний от учителя к ученику, особые техники культивации, философия, правила и чёткая иерархическая структура.

Важно понимать, что это не просто место, где нужно сидеть за партой. Это сложная система, направленная на достижение своих целей.

– Хочешь присоединиться к нам? А сколько тебе лет?

Раз уж начался процесс собеседования, главное – не тупить. Здесь, как в резюме на работу: укажи, что ты мастер на все руки и специалист во всех областях.

Нет, я бы мог сказать правду. Если бы, допустим, жизнь мне была не нужна, я бы так и сделал. Только в школу принимают детей от восьми до четырнадцати лет. Причём их обычно начинают готовить с самого детства, то есть ещё раньше.

А мне пятнадцать! Уже такой взрослый, а ничего не знаю, ничего не умею. Тело слабое, без тренировок. Короче, по факту показать мне особо нечего. Конечно, кроме «потенциала».

– Мне тринадцать!

– Да? На грани значит… Ещё может что-то получиться…

И снова задумался этот Алилукин. Он быстро бегает, прыгает и машет кулаками, но думает медленно, очень медленно. Главное, он посмотрел на меня, а затем сказал:

– Давайте-ка присядем…

Сначала было не совсем понятно, что это значит. Однако все уселись на траву, прямо на землю, словно готовились к какому-то практическому занятию. Мне было несложно, поэтому я тоже повторил за ними.

Что же вы думали будет?

Я ожидал чего угодно – допроса, наказания, возможно, даже моего убийства. Причём так, чтобы остальные смотрели на это, как на представление.

Однако лекцию, тем более философский разговор о Дао прямо здесь, на берегу озера, я никак не ожидал.

– Ты спрашивал о нашем Пути? Так это неправильное слово. Это не просто «путь» или «принцип», как многие думают.

– А что же?

– Это естественный порядок вселенной, первопричина всего сущего. Знаешь, есть такая мудрость в Дао: «Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное дао».

Как человек, любящий спорить, я захотел возразить. Всё же разве не всё можно выразить словами?

Однако я не самоубийца, чтобы спорить с человеком, от которого зависит моя жизнь. Наоборот, мне нужно было казаться послушным и примерным учеником. Чтобы мнение обо мне сложилось примерно такое: «Вы только посмотрите, как он внимательно слушает. Его точно нужно принять в нашу школу!»

Виктор Степанович говорил много. Самое важное, что он разбирал именно мои слова. Например, он сказал о Дао Добра следующее.

– В нашей философии нет абсолютного добра и зла, – он начертил на земле два переплетающихся символа. – Они, как инь и ян, представляют собой взаимодополняющие силы, существующие в вечном равновесии.

Эти слова заставили меня задуматься. О концепции инь и ян я давно знал. Это не какая-то тайна. Однако прямо сейчас, когда мне было плохо – только что очнулся, потеря руки, ритуал, ситуация, в которой решается моя судьба – всё это, так сказать, «сводило с ума». На самом деле, я даже рад, что не рехнулся.

Так вот, о чём это я? Равновесие. Не идеал, не совершенство. И не другая крайность – ошибки, провалы. А нечто между, состояние покоя. Эта мысль как-то успокоила меня: я где-то посередине.

Алилукин продолжил:

– Если говорить о тебе, то сейчас в тебе появился потенциал – корень. Он изначально не плохой и не злой. Глядя на тебя, не стоит искать простые решения вроде «убить» или «спасти».

Старик снова привёл в пример школу Кровавого Тигра Шивы – тёмную секту, забывшую про равновесие, забывшую, что жизнь – это нечто большее, чем утоление своих потребностей.

– Ты же другой. Как ты верно заметил, человек, ставший жертвой обстоятельств, не обязательно полностью искажён тьмой.

Его голос стал мягче, когда он заговорил о балансе:

– Наша задача – помочь такому человеку найти равновесие между тёмной и светлой энергией внутри себя. Это соответствует принципу У-вэй, принципу недеяния.

Что он хочет этим сказать? У меня были догадки, но я предпочитаю более прямые разговоры. Разговоры ни о чём, честно говоря, меня раздражают.

– То есть… Вы хотите сказать?

– Ты пойдёшь со мной в школу.

Точка. Я бы даже сказал – успех.

Пока в душе я ликовал, Алилукин не замолкал:

– Тебе нужно будет выучить нашу философию и придерживаться её принципов. Если ты этого делать не будешь, то я лично убью тебя.

– Чт… а?

Мне было неприятно слышать такие слова. Хотелось возмутиться. Однако люди вокруг согласно закивали, словно сделали правильный вывод. Вроде бы мне дают шанс, но в то же время ясно дают понять, что могут убить в любой момент.

У меня возник вопрос: вы что тут, совсем берега попутали?

Меня никто не спрашивал. Всем стало абсолютно всё равно на моё мнение. С одной стороны, это плохо, с другой – всё даже неплохо. Ведь пока их решения мне только помогают.

Даже сейчас.

– Ну, в путь.

Я твердо возразил:

– Для начала мне нужно домой сходить?

– Хм. Хорошо.

Время мне выделили – около часа на всё про всё. Подготовиться, подлечиться, привести себя в порядок. Люди они занятые, лишнего времени терять не хотели. Своё нетерпение они объяснили просто: «Мы тебя и так искали около месяца».

…

Первым делом я занялся рукой, точнее тем, что от неё осталось. Помощь предложил Виктор Степанович – ведь он весьма искусный алхимик. Старик достал какую-то особую мазь: жидкая первые несколько минут, она быстро застыла на ране плотной коркой, напоминающей затвердевший цемент или гипс.

При этом никакой сухости не ощущалось. Исчезли боль и раздражение – словно рана была не свежей, а многолетней давности.

– А у вас нет чего-нибудь, – я кивнул на его сумку, – что могло бы мгновенно отрастить мне руку?

Алилукин посмотрел на меня как на дурака.

– Нет.

«Нет» было его излюбленным словом. Что бы я ни спросил, в ответ неизменно прилетало «нет». По сути, «да» он произнес всего пару раз: когда решил взять меня в школу и когда разрешил собраться.

…

Добравшись до дома, я с облегчением обнаружил, что всё осталось по-прежнему. Куры все так же искали жуков во дворе, алхимический котел стоял в огороде, вещи и деньги лежали на своих местах. Всё было в полном порядке.

Первым делом я посмотрел на себя в зеркало. Волосы отросли и стали совершенно «непослушными» – впрочем, это была наименьшая из моих проблем.

Куда больше меня беспокоили эти жуткие чёрные вены. В отражении я выглядел как демон из фильмов ужасов – какое-то потустороннее существо, явившееся за человеческими душами, а не обычный парень, которым я был раньше.

Почему все настолько плохо?

Я безуспешно пытаясь скрыть почерневшие вены. Мне совершенно не хотелось выглядеть как исчадие ада. Мало того, что я лишился руки – теперь я превратился в какого-то урода. Даже будучи опытным избранным, я не мог не переживать о своей внешности.

Главное, что меня мучило: сколько мне придется ходить в таком виде?

Меня категорически не устраивала популярная фраза «прими себя таким, какой ты есть». Когда люди это говорили, они явно имели в виду кого-то другого, не меня.

Виктор Степанович всё это время молчал. Он вообще редко разговаривал, предпочитая наблюдать: осматривал комнату матери, алхимический котел, мои зелья, даже нефрит привлек его внимание. От его цепкого взгляда, казалось, ничто не могло укрыться.

– Классный у меня котел? – попытался я завязать разговор.

– Нет.

– Хотите взять травы матери?

– Нет.

Вещей оказалось немного – в основном то, что уже перечислил, да одежда. От охотничьего костюма уцелели только штаны и берцы, которые я быстро привел в порядок. Сверху надел рубаху – не рубашку и не майку, а именно рубаху: длинную, белую, плотную, льняную.

Что касается одежды – тут я выглядел вполне прилично.

Когда пришло время уходить, мы не тронулись сразу в путь, а присели на дорожку, как велит традиция. Рядом со мной устроились Виктор Степанович и тот парень, что сопровождал нас – то ли охранник, то ли кто ещё. Ему было поручено нести мой алхимический котел.