Текст книги "Я один вижу подсказки 6 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Пару дней назад у меня вдруг кольнуло сердце. Все силы ушли, и единственное, что я мог сделать – это лежать, точнее упасть.

Благо я был дома: еле как дополз до зелья и принял его. Теперь я точно знаю – моя жизнь напрямую связана с этим зельем. Без него моё сердце не может работать.

Это была первая плохая новость. Впрочем, за ней последовала вторая.

Сердце Деи – никто так и не смог его найти. Хотя слухов о том, что его видели, было много. Говорили, что оно появлялось то тут, то там в разных местах. Каждый раз, когда это происходило, «Всеведущий» шептал мне:

[Сердце Деи ↑.]

Однако на горе всегда присутствовал Борогор. Я боялся привлечь к себе лишнее внимание. Просто найти сердце – это одно, но чтобы его заполучить, требуется сложная подготовка. Не каждый способен на такое.

И что же здесь плохого? Могут спросить многие.

В первые пару дней никто не обратил внимания. Люди были слишком заняты своими делами. Но вскоре одна семья пропала. Муж, жена, их родители и четверо детей, жившие в самом центре.

Самое странное – никто так и не понял, что произошло. Кто-то говорил, что семья просто уехала в спешке, как будто решила переехать посреди ночи.

Вот только почему они оставили все свои вещи и хозяйство? Разве кто-нибудь так поступает?

Из-за этого люди теперь не ходят по одному. Теперь двери на ночь запирали надёжно, словно в ожидании беды. С наступлением сумерек никто не решался выйти из дома.

Появилась жуткая легенда о лешем, который бродит по домам и ест людей. Говорят, если он постучит в дверь – а он постучит ровно четыре раза – то ни в коем случае нельзя открывать.

Очевидно, кто наводит ужас на деревню. Кто стал причиной этого кошмара.

Мне тоже приходилось несладко. Постоянный страх, что однажды он придёт за мной, только потому, что его гонит голод, выматывал. Я часто оставался у Варгана, надеясь найти хоть немного покоя, и всё же старался намекнуть на старейшину Борогора.

Впрочем, ни мои слова, ни слова Искры больше не принимались всерьёз. Для всех мы были лишь детьми, ничего не понимающими в жизни. Тогда я решился на отчаянный шаг – покинуть деревню. Завтра я уйду.

Однако сегодня мне хотелось сделать последнее дело. Что-то, чтобы насолить Борогору. Сев за стол у себя дома, я начал писать письмо:

«Вы, наверное, меня не знаете, но я сын Светонии…»

Если уж писать, то Виктору Степановичу Алилукину из школы Горыныча. Если кто и способен стереть демона в порошок, так это он.

«Знаю, вы, возможно, не поверите моим словам. Однако это важно. В нашей деревне появился тигр. Но не обычный. Это оборотень, принявший облик нашего старосты…»

Так как у меня не было никаких подсказок на этот счёт, всё, чем я мог руководствоваться, были мои собственные домыслы. Стыдно признать, но мне многое оставалось неизвестным.

«Он говорит жителям деревни искать Сердце Деи, мотивируя их тем, что тот, кто найдёт, получит всё, чего пожелает. Однако никто не понимает, что семья, которая пропала, стала для него очередным обедом.»

В конце я добавил следующее:

«Если у вас есть возможность, поспешите. Видно, что его настроение с каждым днём становится всё мрачнее. Я лично покидаю деревню. Однако боюсь, что когда письмо дойдёт до вас, деревня уже будет полностью уничтожена…»

Под уничтожением я имел в виду не разрушение домов до основания. Конечно же нет. Однако я думал о том, что большинство погибнет. А те немногие, кому удастся убежать, уже никогда не вернутся.

Точка.

….

Это был мой последний день. Всё было готово. Письмо я отнёс с утра, прямо в Пункт Приёма Растений. Там же, собственно, находилась и почта.

Травы отправлялись через торговый путь. Вообще, я мог бы отправиться вместе с ними. Но у меня не было сил оставаться даже на один лишний день. Я твёрдо решил уйти вечером. Не днём, а специально под вечер.

Всё было готово: сумка с едой, зелья и немного заработанных денег. Оставалось лишь одно: провести день так, как обычно.

Где-то около полудня, когда солнце было высоко в небе и светило ярко, я находился у подножия горы. На самом видном месте, где меня могли заметить и сверху горы, и со стороны деревни.

Кто бы на меня ни посмотрел, я всем своим видом показывал, что усердно работал. Хотя на самом деле просто топтался на месте, бережно сохраняя силы для ночного спринта.

Топ. Топ.

Я услышал шаги. Звук становился всё громче, и моё сердце забилось сильнее. Когда я повернулся, там стоял староста. Это уже не было смешным. Слишком плохое совпадение. Только сегодня утром я отправил письмо, а он подошёл ко мне, словно говоря: «Я всё знаю…»

– Здравствуйте.

– Ничего. Ищи. Я буду рядом.

Борогор не поздоровался, не был любезен – ничего такого. Всё выглядело так, будто я был его личным рабом. Я не разозлился, а всеми своими действиями показывал покорность, хотя в мыслях желал, чтобы он поскорее ушёл.

Я занялся делом. Продолжил копаться в земле, иногда находил Живучки и клал их в корзину. Никто ведь не отменял обычных обязанностей Собирателя.

Вдруг Борогор заговорил:

– Ты знаешь, что Сердце Деи – это не просто растение?

– Знаю.

– Нет, ты не понимаешь всей её необычности. Оно может перемещаться с одного места на другое в одно мгновение.

Эту информацию я услышал впервые.

– Да?

– В этом и сложность. Сердце Деи вылезает из-под земли всего лишь один раз в день, чтобы погреться на солнце. Если к нему подойти слишком близко или попытаться сорвать, оно просто исчезнет и появится в другом месте.

По крайней мере, это объясняло, почему все жители деревни, вместе взятые, не могли поймать его. Ведь оно способно на такое. Это уже не просто растение, а магическое легендарное существо.

Казалось бы, Борогор уже ничем не может удивить. Однако его фраза, обронённая в конце, заставила меня напрячься:

– Сердце Деи достанется только тому, кто в нём по-настоящему нуждается.

И этот долгий взгляд на меня. Как удар током. Он будто говорил: «Ты – чёртова ходячая мишень! Ведь у тебя больное сердце!»

Борогор произнёс эти слова и ушёл. Мне тоже хотелось уйти, но это было бы странно. Просто встать и уйти после обычного разговора – слишком подозрительно. Ещё хуже было бы, если бы я внезапно ломанулся из деревни.

Поэтому я решил применить свою любимую тактику. Её можно назвать: «Улыбаемся и машем». То есть притворяться, что ничего не случилось.

– Ла-ла-ла… Я просто работаю…

Впрочем, спустя минут тридцать я понял, что в глубокой заднице. Не хочу описывать это место – вонючее, тёмное – но по-другому и не скажешь.

Представьте картину: я стою на склоне горы, посреди открытого пространства. Ни одного камня, за которым можно спрятаться. Демон где-то рядом, точно наблюдает – это было ясно из его слов. Он явно рассчитывал на меня.

И вот, прямо передо мной, земля начала вздыматься. Сначала появилась трещина, затем сама почва начала набухать, словно вот-вот оттуда вылезет крот размером с собаку. И этот громкий звук – биение сердца.

Ту-дум. Ту-дум.

Я, как опытный избранный, даже без «Всеведущего» понял: это Сердце Деи. Оно прямо подо мной. Стоило только протянуть руку. Но я застыл на месте. На лбу выступил пот. Ведь в голове звучал один вопрос:

«Чёрт… И что же мне делать?!»

Глава 3 – Риск

Может просто пройти мимо?

Сделать вид, что ничего не заметил. Это было бы не только разумно, но и безопасно. Возможно, так поступил бы любой здравомыслящий человек. Ведь так?

Я почесал голову. Она снова разболелась.

Проблема в том, что меня никто и никогда не описывал как «здравомыслящий». Обычно говорят: «Ну знаете, тот придурок, который делает странные вещи. И вообще с ним опасно общаться, так как он говорит о странных вещах».

И Сердце Деи, по сути, – мой единственный шанс. Шанс стать нормальным человеком. Избавиться от порока.

Избавиться от зависимости от зелий, укрепляющих сердце. От этих постоянных страданий и ненужных мыслей. А главное – зажить свободной и полноценной жизнью.

Отсюда вытекает второй вариант действий. Раскопать Сердце Деи и забрать с собой. Сделать это максимально скрытно. Звучит рискованно, не так ли?

Ведь если об этом узнает кто-то… а именно тигр, то мне придётся несладко. Я не думаю, что меня убьют. Однако сердце, как минимум, отнимут. В том, что он узнает, я не сомневаюсь. Стоит только начать копать – он тут же примчится.

Это ведь закон: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так».

Однако на этом всё не заканчивается. Есть ещё третий путь. Пожалуй, самый безумный. Поглотить Сердце Деи прямо здесь и сейчас. Ведь тогда оно сразу же перестанет быть полезным для других.

Это сердце может стать только моим. Эта сила может принадлежать лишь мне. Никто не сможет её отнять!

Звучит, конечно, эпично. Однако этот вариант, безусловно, самый опасный.

Мне даже трудно представить последствия. Всеведущий молчит, а думать сейчас тяжело. Но одно ясно: тигр в ярости разорвёт моё сердце. Что-то по типу: «Раз оно не досталось мне, пусть не достанется никому!»

Хорошо ли это?

Как сказали бы психологи: «В основе такого поведения лежит неуверенность в себе. Тигр воспринимает личную неудачу так болезненно, что готов на разрушительные действия, лишь бы не видеть успеха других.»

«Также это может указывать на склонность к зависти и нарциссизму. Такой тигр воспринимает успех других как личное оскорбление и угрозу собственной самооценке.»

Чёрт… Как же я не люблю тигров с таким характером. Им бы быть более ласковыми, что ли. По типу пушистой домашней кошечки.

Вух… От вороха мыслей снова заболела голова. Опять думаю обо всём на свете, только не о главной проблеме. А ведь так проблемы не решаются.

Короче, лёгкого пути не было. А те, что были, меня не устраивали. И вообще, если бы я выбирал лёгкие пути, то сидел бы сейчас дома. Закутался в одеяло. Читал бы книгу. А не торчал на этой чёртовой горе.

Тудух.

Мне пришлось опуститься на одно колено. Будто собирался перевязать шнурки. А сам потянулся к земле, чтобы разгрести её руками. Пальцы проваливались в рыхлую почву, которая забивалась под ногти. Я, как собака, пытался вырыть яму.

Эй… И где же оно? Неужели всё… испарилось? То есть телепортировалось? Видимо, пока я долго тупил, оно решило, что мне и вовсе не нужно.

А? Оно всё-таки здесь!

Оно могло выглядеть как угодно. Столько историй, столько догадок… Мне даже казалось, что под землёй будет настоящее сердце – пульсирующее, покрытое сосудами.

Само собой, это было бы омерзительно. Что-то из фильмов ужасов. Что-то отвратительное. Между тем реальность оказалась иной.

В земле лежало нечто, напоминающее вытянутое страусиное яйцо. Формой оно походило на рисовое зерно. Не по размеру, а именно по очертаниям. Его цвет был не белый, а красный, полупрозрачный. Внутри красного слоя сгущалось жёлтое ядро.

Выглядело красиво. Я бы даже сказал – завораживающе. Такое смело можно было бы выставить в музее, чтобы люди любовались.

Кроме того, оно излучало тепло. Явно это была не обычная вещь – внутри скрывалась энергия. Именно она и пульсировала, создавая этот ритм.

Ту-дум. Ту-дум.

Медлить сейчас опасно. Каждая новая секунда – риск. Нужно принимать решение. Однако «Всеведущий» в этот важный момент не оставил меня:

[Не прячь. Ешь.]

Приятно-то как. В такие моменты я отключаю голову и следую подсказкам. Потому что, объективно говоря, лучше я всё равно не придумаю.

Руки осторожно извлекли клубень из земли. Он оказался неожиданно крупным для моих маленьких рук. Пришлось держать его обеими руками. Тёплый, пульсирующий, живой.

Я поднёс находку ко рту и сделал первый укус.

Кусь.

Сладкий сок ощутимо потёк по горлу. В этот момент язык было трудно контролировать – он извивался, как змея. Вкус напоминал спелый гранат, но с чем-то ещё – глубинным, резким, будто сама природа делилась своей силой с простым смертным.

Этот вкус был настолько притягательным, что остановиться оказалось сложно. За первым укусом последовал второй – почти без паузы. А затем и третий.

Я, как наркозависимый, жадно глотал очередную дозу, чтобы хоть на миг почувствовать себя «счастливым».

Кап. Кап.

Алый сок стекал по пальцам и падал на землю. Каждая капля оставляла маленькое светящееся пятно, которое быстро впитывалось обратно в почву.

С каждым глотком тепло разгоралось в моём теле. Сначала оно было едва заметным, как от глотка тёплого чая, но постепенно становилось всё интенсивнее.

Когда оставалось сделать всего пару укусов, жар распространился по всему телу. Будь я неопытным в таких делах, я бы, возможно, испугался и остановился, подумав: «Этого достаточно!»

Это как бояться чего-то необычного. Ведь любое вещество, даже витамины, можно передозировать, если съесть слишком много. Из-за этого может появиться сыпь или что-то ещё.

Вот и сейчас. Как будто кто-то разжёг печь прямо под моими рёбрами. От этого становилось дико страшно.

Особенно когда я проглотил последний кусок. Пламя внутри стало почти невыносимым. Оно уже приносило мне боль, а не что-то приятное. Лицо невольно скривилось.

Нужно идти! Нужно двигаться! Хоть бы добраться до дома.

Несмотря на сильное головокружение – такое, когда земля и небо меняются местами, – я как-то заставил себя подняться на ноги. Схватил корзину, закинул её на спину.

Один шаг. Второй.

ДООООН!

В голове прозвучал громкий колокол. Но звук был не самым важным. Важнее было другое – голос, который последовал за ним:

«Мальчишка… неси в себе второе сердце. Только будь с ним осторожен… я рассчитываю на тебя…»

Кто это говорил? Говорил ли вообще кто-то? Или это была иллюзия? Но в тот момент мне казалось, что сама Дея обращалась ко мне.

Это было удивительно. То ли шизофрения, то ли действительно гора. Одно я точно почувствовал: меня избрали для какой-то цели. Я избранный, но уже в другом смысле.

Додумать свои мысли я не успел. Мне и так было тяжело стоять на ногах – всё время качало из стороны в сторону. А теперь земля вовсе качнулась и ушла из-под ног.

Падая, я успел заметить краем глаза приближающиеся шаги. Это были чьи-то ноги, завёрнутые в белую ткань, обутые в лапти. Когда я уже беспомощно хотел закрыть глаза, всплыла подсказка:

[Тебе нужно…]

Прочитать до конца я не успел, из-за чего, в принципе, и разозлился:

«Что мне нужно? Я хочу знать!»

Впрочем, тьма накрыла с головой. Сознание погасло. Теперь всё было в руках судьбы. Надеюсь, я очнусь не в Раю, иначе всё было бы бессмысленно.

***

Ох-ё… Как же жёстко…

Хорошие новости в том, что сознание возвращалось. Не сразу, а рывками. И мне это не нравилось, потому что казалось, будто я лежу на жёстком камне. Это было чертовски больно.

Однако с каждым новым пробуждением эта боль словно утихала. Но не сразу. В сознание я приходил раз пять, может быть, шесть. Точно сказать не могу – всё же это были короткие рывки на несколько секунд.

Когда я наконец пришёл в себя, меня поразило не ощущение тела или что-то другое, а один приятный факт – я могу видеть.

А ведь я был в какой-то тёмной пещере. Здесь не было источников света, и всё же я видел всё вокруг. Раньше я бы не обратил на это внимания, но у меня уже был опыт владения навыком – «Ночное зрение».

Оно ли это? И почему у меня такой навык?

Мне это показалось важным, ведь его не должно было быть. Казалось, будто я вернулся в свой собственный мир. Однако этого тоже не может быть.

Вдох. Выдох.

Я не вставал, оставался лежать. Пришло время ощутить своё тело, почувствовать изменения. В такой тишине обычно можно уловить биение собственного сердца. Я тоже почувствовал. Всё же это было синхронное сердцебиение.

Значит, всё прошло хорошо?

Мне было приятно чувствовать ясность в мыслях. Приятно ощущать силу в мышцах. В любом случае, ничто так не демонстрирует рост твоей силы, как статистика, выраженная в числах. Поэтому первым делом я полез в свой статус:

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 15 лет.]

В смысле мне пятнадцать? Как я понимаю, мой день рождения должен быть через несколько месяцев. Только не говорите, что без сознания я был так долго.

[Характеристики: ]

[1. Телосложение – 1.]

[2. Энергия – 0.]

[3. Душа – 0.]

Телосложение увеличилось ещё на 0,3 и теперь достигло единицы. Не думаю, что это естественный предел человека.

У меня впереди ещё есть потенциал для роста. Думаю, с помощью тренировок можно стать в разы сильнее. Только вот насколько?

[Навыки: ]

[1. Всеведущий.]

[2. Знание трав.]

[3. Два сердца.]

А вот тут уже стало куда интереснее. Новый, третий навык. Я сразу же посмотрел его описание:

[Два сердца – навык, дарующий второе полноценное сердце. Усиленная система кровообращения насыщает тело повышенным количеством кислорода, что удваивает выносливость, увеличивает запас жизненных сил на 50 % и продлевает жизнь на столетие.]

Можно подумать, что на этом всё, однако «Всеведущий» дополнил описание:

[В критических ситуациях второе сердце может полностью заменить повреждённое первое. Требует повышенного потребления пищи и кислорода.]

В принципе, это здорово. Особенно здорово на фоне прошлого. Как же я замучился с больным сердцем. А теперь у меня их аж два. Если раньше я уставал даже от простой ходьбы, то теперь смогу бежать долго и без остановки.

Разве не хорошо? Только это описание не отвечало на главный вопрос: Почему я вижу в темноте? Казалось бы, в навыках этого не указано. Уж слишком это фантастично.

Однако оказалось, что это не баг. Это фича.

[Временный эффект от слияния с Сердцем Деи… Он спадёт через несколько часов.]

Ааа… временный эффект… Очень жаль. Можно ли его сохранить?

…

– Эй… Я с тобой говорю, что же ты замолчал?

Видимо, соскучился за пару месяцев, вот и разговорился. В любом случае, я прокрутил сообщение от него выше. Всё же мне нужно было узнать, что он написал в прошлый раз.

[Тебе нужно будет ############ #####, #### ## ###### ##### ######!]

Я видел сообщение полностью. И эти слова вызывали во мне дикую ярость.

Ты издеваешься? Ты просишь от меня невозможного!

Ищи другой вариант. Я НИКОГДА, слышишь, я НИКОГДА этого не сделаю.

Раздражаешь! Я тяжело дышал, вскочил с земли.

Все мои вещи были на месте. Та же самая корзина, что я надел на плечи перед тем, как вырубился. Внутри лежали Живучки, только их состояние оставляло желать лучшего.

Они высохли. И их не то что не продашь – даже даром никто не возьмёт. Однако были не только плохие новости, но и хорошие. Например, охотничий нож был при мне. А самое главное – пистолет.

Тот сильно меня успокоил. Стоило сжать его рукоять, как я чувствовал себя увереннее.

Почему?

Я точно знал, кто принёс меня сюда. Можно было назвать его «старостой», но я назову его правильно – тигр. Этот чёртов оборотень притащил меня сюда и явно ждал, когда я приду в себя.

Вот только зачем? Что ему ещё нужно от меня?

Судя по всему, была какая-то причина. Ему явно что-то от меня нужно.

Меня привлекли рисунки на стене. Стоит отметить, что это была круглая комната диаметром пять-шесть метров, выложенная из камня. На первый взгляд, она выглядела как древние руины, созданные человеком.

Особенно в этом интерьере выделялись рисунки. Я бы даже назвал их фресками – детальными и красочными. Несмотря на облупившуюся местами краску, смысл изображений оставался понятным.

Хм… Что же они значат?

Как человек любопытный и, что важнее, опытный избранный, я понимал: такие детали нельзя игнорировать. Конечно, можно было бы пройти мимо. Но из-за такого поверхностного, незрелого поведения я, скорее всего, упустил бы что-то важное. Поэтому мне приходится быть дотошным в подобных моментах.

Итак, что же было изображено на этих фресках?

Сюжет описывал рождение какого-то существа, зверя, в дикой природе. Сначала он скитался по лесам и горам, а затем начал меняться, взрослея с течением времени.

Особенно впечатляло, как художник передал пробуждение разумности в этом существе. На одном из изображений зверь всё чаще смотрел на своё отражение, как будто задаваясь вопросом: «Кто я?»

Однако, несмотря на проблески разума, зверь оставался жестоким. Впрочем, это не была «человеческая жестокость», не жестокость ради самой жестокости. Он жил в лесу, где слабость означала смерть. Поэтому он поедал слабых.

Суть этих фресок, конечно, была не в этом. Главный посыл заключался в том, что однажды зверь стал человеком. С руками и ногами. Он вышел к людям и покорил их. Это были не все люди, а скорее какая-то отдельная часть.

Хотя люди поклонялись этому существу как богу, самым интересным было то, что этот зверь – тигр.

Он вышел к людям и даровал им знания. Художник изобразил это весьма странным образом: будто в каждом человеке был корень. Видеть корни растений внутри человеческих тел было весьма необычно.

И всё же среди них выделялся главный корень, наиболее ярко выраженный. От него отходили боковые корни, увеличивая его охват. Это напоминало процесс поглощения воды из почвы.

СТОП! ПОГЛАЩЕНИЯ?

Я не мог этого понять. Однако это же мир культиваторов. Возможно, у них есть какой-то орган внутри, позволяющий поглощать энергию?

Мои рассуждения оставались на уровне догадок, особенно из-за этих фресок. На них было изображено что-то вроде воровства или грабежа. Суть заключалась в том, что тигр даровал людям знания о том, как извлекать эти корни друг у друга.

Таким образом, выбирались лучшие, большие и более развитые корни. Однако всё это выглядело каким-то неправильным. Ведь после такого процесса вокруг небольшой группы людей образовывались горы трупов. Буквально. Вокруг выживших было больше мёртвых, чем живых.

Я мог бы ещё долго гадать, что всё это значит, если бы не подсказка:

[Технология передачи духовного корня.]

Вот как?!

Главное, что в этом рисунке присутствовал единственный символ – «ॐ». Мне до конца не ясно, что именно он обозначал, но очевидно одно: это что-то мрачное, запретное и грязное.

Это сродни тёмной магии. Ты не всегда можешь провести чёткую грань между тёмным и светлым. Но там, где присутствуют смерть, разрушения, проклятия и боль, можно с уверенностью сказать – это тёмное.

Я к тому, что невозможно сказать ничего хорошего о передаче такого рода духовного корня. Это подобно воровству, обману или искажению фактов – вещи, суть которых априори негативна.

По крайней мере, одно мне совершенно ясно: я всё ещё нахожусь на Деи. Ведь с самого начала, когда я впервые увидел эту гору, Всеведущий сообщил мне о наследии культиватора. И, как понимаю, я сейчас нахожусь внутри этого самого наследия.

А что я о нём знаю?

Только то, что где-то здесь должна быть дверь. Она определённо существует. С такими мыслями и желанием найти её, я посмотрел на два выхода. Оба вели в неизвестность.

И, главное, «Всеведущий» продолжал хранить молчание, как будто теперь давал мне лишь ограниченную информацию.

В любом случае, я выбрал правый путь и пошёл.

Топ. Топ.

Удивительно, но туннель вывел меня в точно такой же проход с таким же рисунком. Это было похоже на замкнутое пространство. Я бы даже решил, что это одно и то же место, если бы не облупившаяся краска.

Краска в разных местах указывала на то, что комнаты различаются. Однако их стиль был идентичным.

Что ж, я продолжил идти прямо.

После ещё четырёх пещер мне стало казаться, что я двигаюсь по кругу. Возможно, поэтому Всеведущий молчал: всё равно, в какую сторону идти, ты в итоге вернёшься туда, откуда начал.

Однако это не совсем верно. Ведь в пятой пещере всё было иначе. Для начала, там находился идеальный круг, напоминающий бассейн или водоём. Вода в этом круге была голубой и слегка светилась, наполняя комнату мягким светом.

Для меня это было не столь важно. Однако это явно имело значение для человека, сидящего в комнате. Сначала он не обращал на меня внимания, но потом повернулся.

Передо мной оказался молодой парень. Его волосы были чёрными, глаза – карими. Бледное лицо с острыми чертами и выразительными бровями создавали впечатление аристократичности. Он был одет в традиционный халат красного и золотого цветов, выглядевший как наряд принца или что-то в этом роде.

Кто он?

Новое «лицо» вызвало у меня замешательство. Я не знал никого в деревне, кто мог бы быть на него похож. Его внешность была не просто недеревенской – она казалась совсем нереальной, словно из сказки.

Он сидел на краю водоёма, опустив ноги в воду. Казалось, будто он просто решил помочить ноги от скуки или искал способ расслабиться.

Кто знает? Может, в его жизни много стресса, и так он пытается найти умиротворение.

– А?

Парень встретил меня с удивительным спокойствием, как будто специально ждал именно меня.

– Так ты очнулся? – его голос был мягким.

Я медленно кивнул, испытывая облегчение от того, что он заговорил со мной. Всё же важно было понять, кто он такой. Это тот самый демон?

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке:

– Ты молодец, – он тихо засмеялся. – Тогда я даже не успел к тебе подойти. Ты выкопал его и сразу съел. Это было умно.

По спине пробежали лёгкие мурашки. Конечно, я молодец. Именно благодаря этому решению я всё ещё жив. В любом случае, я притворился, что ничего не понимаю.

– Кто ты такой? Я тебя не видел в деревне. И где это мы?

– Мне дали имя – Шива.

Имя явно не славянское. Впрочем, мне было всё равно. Единственное моё желание – убраться отсюда. Этот танец, танец с демоном, если его так можно назвать, явно не сулил ничего хорошего. Я хотел перевести разговор в более полезное русло.

– Так ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Есть способ. Ты хочешь выбраться?

Очевидно, что хочу, тупица. Иначе бы я не спрашивал.

– Да.

– Есть только один путь, – он указал на светящуюся воду, в которой держал свои босые ноги. Вода продолжала излучать слабый синеватый свет. – Нужно нырнуть.

– Точно? – я не верил.

Мы продолжали разговор с Шивой. Он оказался на удивление разговорчивым. Однако его манера говорить витиевато, постоянно уходя от ответа, вызывала у меня внутреннее раздражение.

Чёрт полосатый, почему ты не можешь говорить строго по делу? По существу? Мне абсолютно неинтересно слушать в сотый раз истории о том, как ты жил, когда был «молодым» и «живым». Просто дай мне выйти отсюда.

Конечно, так прямо я ему не сказал. Это было бы странно услышать от пятнадцатилетнего подростка. Вместо этого я решил сыграть наивную овечку.

Всё-таки от ребёнка никто не ждёт взвешенных и осмысленных предложений. Поэтому их защищают и оберегают, считая, что их картина мира ещё детская, где живут розовые единороги.

Однако даже у меня появился шанс, когда Шива заговорил. Он сказал это буднично, будто вскользь упомянул какую-то нелепую шутку.

– Ты мне нравишься. Я мог бы исполнить любое твоё желание. Чего ты хочешь?

Вот ты и попался, чёрт полосатый.

– Я хочу вернуться домой.

– Ха… Ахахах… – Шива рассмеялся звонко. – Молодой и глупый. У тебя сейчас столько возможностей, каких нет ни у кого из людей. Ты можешь попросить меня обо всём, что только возможно: силу, богатство, славу. А ты просишь только об этом?

Единственный дурак тут – Шива. Сам же сказал: проси, чего хочешь. Нахрена мне просить то, что хочет он? Всё своё я возьму сам. Главное, чтобы этот пернатый баклан выпустил меня из своего логова.

– Хочу домой.

– Не беспокойся об этом. Ты выйдешь отсюда в любом случае. За это можешь не волноваться. Однако я просто хочу сказать, что у тебя есть уникальная возможность. Было бы глупо ей не воспользоваться.

Если вопрос ставить таким образом, то у меня действительно была одна цель. Хотя он явно пытается сместить моё внимание. Ну и пусть.

– Тогда я хочу быть драконом!

– Ты? Ооо… – его лицо приняло такое комичное выражение, что я едва не рассмеялся. В его взгляде читалось: «Хотеть не вредно…»

– Это сложная цель. Даже с сердцем Деи. Но дело в том, что я могу исполнить твою просьбу.

– Правда?

Я не был наивным. Этот дьявол наверняка собирался дать мне контракт, где нужно расписаться кровью и продать свою душу. Просто его подход был мягче. Он пытался манипулировать моей мечтой, предлагать её исполнение, а за кулисами готовился провернуть свои грязные дела.

Атмосфера изменилась. Его карие глаза начали светиться, и в них стал проскальзывать золотой оттенок.

– Для этого давай проведём ритуал силы. Я отдам тебе свою силу. Ведь я умираю, и моя сила станет твоей.

Здесь нужно пояснить: он собирался провести ритуал, который отнимает духовные корни у других людей. Только в этом случае он хотел забрать моё сердце. Для этого ему требовалось одно – моё согласие.

Я тут же отказал:

– Нет. Никаких ритуалов.

Наверное, кто-то подумал бы, что следовало согласиться. Но важно было именно отказаться. Так сказал Всеведущий. Он ведь велел мне действовать именно так.

– Что же… А я ведь хотел сделать всё по-хорошему.

Такие слова могли означать только одно – теперь будет по-плохому. И действительно, вся маска доброжелательности исчезла. Шива перестал улыбаться, больше не пытаясь выглядеть добрым человеком.

Он поднялся. С его ног стекала вода, намочив пол. Впрочем, то, что произошло дальше, поразило меня ещё сильнее. Он перевоплотился в свой истинный облик.

Передо мной стоял не человек, а огромный тигр. Его массивное тело полностью заполнило пространство комнаты.

Шерсть тигра была ярко-оранжевой с чёрными полосами, его клыки напоминали сабли. А глаза… Эти глаза, размером даже не с кулак, как рассказывал деревенский парнишка. Они были больше головы взрослого человека.

А?

Я даже увидел в них своё искажённое от ужаса отражение. Увидел отчётливо, ведь его гигантский нос прижал меня к стене, давя настолько сильно, что казалось, воздух вышибло из лёгких.

– Ах…

Ситуация была не самой приятной.