Текст книги "Я один вижу подсказки 6 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Он всё это время наблюдал за мной. А когда я прикоснулся жуком к шее, то и вовсе покрутил пальцем у виска.

– Умереть хочешь?

– Всё нормально, – бесстыдно соврал я. – Я знаю, что делаю.

Однако в тот же момент я поморщился. Жук всё же прокусил мою кожу и очень быстро проник под кожу. Однако, к моему удивлению, он не пополз дальше, как это сделал бы, например, скарабей. Нет, хрущаки не настолько опасны. Их максимум – залезть вот так и остаться на месте.

Теперь он находился в моей шее, образовав небольшую шишку.

Хм… Странное ощущение. И это всё? Как-то разочаровывающе.

Впрочем, это разочарование продлилось недолго. Очень скоро его сменил страх. Сначала я ощутил странный холод, затем жжение, которое стало распространяться от шеи к глазам. Было ощущение, будто хрущак движется под кожей, захватывая мои зрительные нервы, как будто он собирается занять место моих глаз.

Однако это оказалось лишь игрой сознания. Жук остался в области шеи, всё так же представляя собой небольшую шишку.

Зато вокруг меня начала меняться картина мира. Вокруг каждого человека появилось голубоватое свечение.

Свечение Далемира было самым ярким. У Елоха оно заметно слабее, хотя чуть сильнее, чем у Веи. А у Мичуру духовный поток выглядел странно и сильно выделялся на фоне остальных.

Духовный поток?

У меня уже был опыт экспериментов со зрением – духовное зрение, ночное зрение. Это новое зрение напоминало что-то среднее между ними. Я бы назвал его «зрением Шинсу».

Когда я пытался привыкнуть к нему, ощущая лёгкое головокружение и готовясь вот-вот упасть, вдруг перед глазами появились системные сообщения:

[Временный навык от симбиоза.]

[Зрение Шинсу, 1 ур. – навык, позволяющий видеть небольшие духовные потоки. Происходит от хрущака, который делится с вами этой способностью. Взамен он пьёт вашу кровь.]

Описание было ясным и понятным. Я дал хрущаку свою кровь, он ответил своим зрением. В условиях тёмных пещер этот навык оказался крайне полезным. Поэтому я не стал доставать жука обратно. Пока рано. Сделаю это, когда выберусь наружу.

А пока… я улыбнулся. Вот тебе и хрущак – если подумать, неплохая сделка.

– Точно с тобой всё в порядке? – Далемир никак не успокаивался. Он осторожно тронул шишку на моей шее.

– Да. Если хочешь, можешь попробовать сам.

– Прямо на шею? И что будет?

– Вот и узнаешь, – отмахнулся я, не вдаваясь в подробности.

Я понимал, что важно, куда именно «прикрепить» хрущака. Область шеи идеально подходила для симбиоза. Жук находился близко к зрительным нервам и важным сосудам.

Это место оптимально для такого рода взаимодействия. К тому же, в отличие от случаев, когда хрущаки заползают в руку или ногу, тут работает симбиоз. Не думаю, что Хрущак «дотянулся» бы до глаз с руки.

Мысли о том, чтобы рассказать всё Далемиру, я быстро отмёл. Немного информации? Пожалуйста, мне не жалко. Но если он решится на эксперимент, его реакция будет достаточно интересной.

Тем временем все принялись за сбор жуков. Вея, Елох и Мичура достали свои флаконы и баночки, намереваясь собрать по 10–15 особей. Даже если они ещё не решили, будут ли проводить закалку мозга, идея была очевидна: «Всё равно можно продать, верно?»

Когда последний нужный жук оказался пойман, мы наконец смогли выдохнуть.

– Наша основная миссия завершена.

Эти слова радовали душу. Теперь точно можно сказать, что весь наш спуск был не напрасным.

Я тоже задумался. Наверное, я боялся слишком многого. А в итоге всё закончилось вот так. Это даже как-то разочаровывающе, что ли.

Именно тогда мне захотелось взять язык. Взять меч и порезать его. Нет, лучше взять пистолет и выстрелить в него несколько раз. Как говорится, чтобы не нёс всякую хрень.

Почему же? Именно тогда я понял нечто странное. Нас должно быть пятеро, а нас в пещере почему-то шестеро.

А самое главное – я так и не понял, когда тот появился. Стоп. А точно ли он появился? Может, это просто глюки?

Ещё раз: после ухода Леты нас должно было остаться пятеро – я, Далемир, Елох, Мичура и Вея. Однако сейчас у входа в пещеру стоял кто-то ещё, молча наблюдая за нами.

Глоть.

Я сглотнул слюну. Моё горло болело. Может, я заболел? Или это так ощущается нехорошее предчувствие? Я повернул голову, знаете, так, чисто размять. На самом деле – чтобы получше его разглядеть.

Незнакомец выглядел как человек, долго скрывавшийся в пещерах. Причём очень долго – пять, может, десять лет. Его грязное лицо и тело скрывала какая-то рваная одежда, больше похожая на половые тряпки.

Босые ноги покрывала корка грязи, а неряшливая борода делала его похожим на дикаря. Нет, даже дикари, наверное, выглядят лучше. Если этот человек – дикарь, то явно на последней стадии дикости.

На вид ему было около пятидесяти. Может, он моложе – лет сорока или тридцати. Однако он так сильно себя запустил. И всё же, я бы ещё сказал ему:

«Эй, нищеброд. Не стой тут. Тут наша точка. Мы её доим. Не хочешь?! Мы культиваторы – парни плохие. Можем и побить в случае чего!»

Возможно, я б не произнёс это дословно, но смысл был бы примерно таким. Мы плохие парни, нас нужно бояться. Вот только я испугался, и на то была веская причина.

Незнакомец стоял у входа, держа в руке голову. Длинные белые волосы свисали между его пальцев, пугающе напоминая волосы Леты.

Чёрт возьми. Только этого не хватало.

– Ребята, – обратился я к ним, стараясь сохранить ровный тон.

– Да?

– Вы случайно убийцу не вызывали?

– Нет, – с усмешкой ответил Далемир, решив, что я шучу. – Ты это вообще о чём?

– Вон, у входа.

Вея нахмурилась.

– Где? Там ведь никого нет!

И тут я понял. Они не видели. В темноте их зрение было бесполезным. У них не было зрения Шинсу. Я направил луч лампы к входу. Теперь видели все.

Незнакомец не шелохнулся. Не убегал, не прятался. Просто стоял, будто наслаждаясь нашим замешательством.

– ЧТО?! – вырвалось у Далемира, когда он заметил белые волосы. На самом деле, их увидели все.

Реакция была мгновенной. Паника охватила каждого.

– ЭТО ЛЕТА?! – голос Веи дрогнул.

Пришлось срочно их успокаивать.

– Не сходи с ума. Это не она.

– А кто?

Мне было тяжело произнести это вслух.

– Это её брат.

Голова принадлежала не девушке, а молодому парню. Но сейчас это имело второстепенное значение. Я ждал другого. Мне нужно было увидеть, кто предатель.

Далемир был в шоке. Он чуть не сорвался с места, но его удержал Елох.

– Не бросайся в бой! – а сам уже готовил щит и копьё.

Я перевёл взгляд на Вею. Паника застыла на её лице. Мичура тоже был напряжён, но не растерялся – молча поднял лук и натянул тетиву.

Чёрт. Я так и не выяснил: кто же предатель? Неужели это была Лето?

Пока я размышлял, раздался странный, грубый голос:

– Как это ты меня заметил?

Незнакомец заговорил, и его спокойствие меня насторожило.

– А? Я ведь хотел за вами просто понаблюдать, – продолжил он.

Раз он решил обратиться ко мне, я задал вопрос:

– Кто ты?

На удивление, он ответил:

– Тьмо.

Меня не оставляло ощущение, что это нелепая шутка, но, похоже, он говорил серьёзно. Имя странным образом напоминало «Чудо Мирового Океана», но смешным это никак не казалось.

Я давно учусь в Школе и знаю о ней достаточно, чтобы насторожиться. К тому же я немного разбираюсь в устройстве королевства и его силах.

– Откуда у тебя такое имя? – спросил я. – Никому нельзя носить имена, связанные с Тьмой или Чернотой. Они принадлежат Культу Падших.

Его ответ был холодным и прямым:

– А… всё верно. Я ведь из Культа.

Тишина в комнате стала тяжёлой. Все моментально напряглись. Почему?

Культ Падших – главный враг Школы Трёхглавого Дракона. О них всегда говорили шёпотом, словно любое упоминание могло привлечь их внимание. Даже эти шёпотки вызывали волну ужаса.

Настоящая секта маньяков.

Они, казалось, поставили перед собой цель вобрать в свои ряды всё самое тёмное и грязное из практик дао. Это было не просто место – это школа безумия, где разврат, убийства и кровавые жертвоприношения считались частью дао Естественного порядка.

Я специально изучал информацию о Культе. Лучше быть в курсе того, что происходит в мире. Войны, болезни, кризисы – такие вещи важно понимать заранее, чтобы быть готовым.

Хотя подготовиться ко всему, конечно, невозможно, но, по крайней мере, осознание даёт шанс действовать правильно.

Я готовился и совершенно не ожидал этого. В самом центре школы, хоть и под землёй, находился член Культа Падших.

Как это вообще возможно?

Хотя, возможно, стоило догадаться. Я ведь знал о «предательстве». Но в моём понимании предательство – это нож в спину. Банальный, беспощадный, глупый. Я думал, что кто-то просто станет жертвой.

Как всегда, мои мысли с реальностью не имели ничего общего. Меня водили за нос, и в итоге привели прямиком в логово льва.

Но кто нас вёл?

Я посмотрел на Далемира.

Сукин ты сын. Ты слишком хороший актёр.

В любом случае выбора оставалось три: сдаться, убежать или сражаться. Мы переглянулись друг с другом, и я надеялся, что наши кивки значат одно – пора бежать.

Проблема заключалась в том, что этот Тьмо уже преградил нам выход. Впрочем, это и не имело значения, потому что Далемир достал меч, а Вея и Мичура натянули луки. Елох давно был готов к бою.

Казалось, ещё чуть-чуть – и начнётся битва.

И тут Далемир закричал:

– Сейчас!.. – и кинулся первым вперёд.

Всё произошло в одно мгновение.

Вжих. Вжих.

В воздухе засвистели стрелы Веи и Мичуры.

Я стоял в стороне, оставаясь в своей роли носильщика. Но на самом деле я ждал. Ждал предателя.

Мне хотелось узнать: кто? Сейчас был идеальный момент для банального ножа в спину.

Мои глаза метались по комнате. И тут я заметил нечто странное.

Елох активировал свою печать – то самое чёрно-зелёное кольцо. В тот же миг перед ним появилась огромная зелёная ладонь из энергии, размером метра два на два.

Так вот что это было – его секретное оружие! Казалось, появился шанс.

Но эта ладонь вдруг изменила направление. Вместо того чтобы ударить по Тьмо, она обрушилась на нас – на Вею, Мичуру и меня.

Сила удара была сокрушительной. Нас с грохотом отбросило к стене пещеры. Воздух вышибло из лёгких, и я лишь смог выдохнуть:

– Ах…

Так вот кто предатель.

Я с трудом поднял взгляд. Далемира тоже сковало – он не мог двигаться. Над нами возвышался Елох.

Вея, еле дыша, прошептала:

– Как ты мог… предать нас…

Моё сознание медленно угасало. Удар и мощь кольца были слишком сильны.

Впрочем, перед тем как я окончательно потерял сознание, я услышал его спокойный голос.

– Вы не понимаете, – сказал Елох, и в его тоне больше не было привычной мягкости.

Он уже не выглядел тем добродушным здоровяком, каким мы его знали. Его взгляд, полный презрения, был устремлён на нас сверху вниз.

– Я не предатель. Я никогда и не был на вашей стороне. Я всегда был рабом Тьмы.

Глава 17 – Тьмо

Несколько часов назад.

Хррр… Хррр…

Равномерное дыхание звучало в безопасной комнате. Лета лежала неподвижно. Она не могла уснуть, сколько ни старалась, и теперь прислушивалась к дыханию спящих.

«Они уснули?»

Девушка осторожно приподнялась на локтях.

«Вроде да!»

Записка брата жгла её грудь. Она не придумала ничего лучше, чем спрятать листок за пазуху. «Там уж точно никто искать не будет!» – успокоила она себя. Только значение записки не давало покоя.

Её брат предупреждал: «Не доверяй никому». Хотя он повторял это каждый раз, сейчас это звучало иначе. Важно было и другое – на этот раз он оставил координаты. Как будто говорил: «Приди же за мной!»

Игнорировать записку Лета не могла, тем более она была написана его почерком. Когда она встала, из темноты что-то схватило её за ногу.

– Ай!

Лета едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

«Кто же проснулся?» – мелькнуло в голове. Она посмотрела вниз и встретилась глазами Елоха.

«Хорошо, что это он, а не Далемир», – подумала она, выдохнув с облегчением.

– Ты куда? – Елох говорил тихо, но хватку не ослаблял.

– Мне нужно идти. Пусти.

– Почему бы не пойти всем вместе?

В голосе Елоха слышалась обеспокоенность, и Лета это оценила. Люди вокруг действительно были добрыми. Только она покачала головой.

– Я пойду одна.

Елох несколько секунд молчал, явно размышляя. Его взгляд скользнул куда-то в сторону – то ли на Далемира, то ли на носильщика. Затем он медленно разжал пальцы, освобождая её руку.

Получив свободу, Лета осторожно забрала свою сумку, а затем и меч. Её решение отправиться в путь одной могло показаться нелогичным, но в этом был свой смысл. Записка брата не вызывала у неё подозрений, а вот грузить своими проблемами других она категорически не хотела.

«Они мне ничем не обязаны. Я не обязана помогать им. Всё честно», – убеждала себя девушка.

Это дело было семейным. А она и так уже нагрузила команду своими желаниями. Её план с самого начала заключался в том, чтобы воспользоваться их помощью для попадания в шахты, а потом разделиться.

Лета поднесла паспорт к считывателю.

Пип.

Дверь открылась с едва слышным скрипом.

Взяв лампу, девушка шагнула в темноту шахт. Несведущему человеку это место показалось бы бескрайним лабиринтом, где невозможно ориентироваться без карты и компаса. Но Лета знала: здесь повсюду были метки – едва заметные знаки на стенах, особенности туннелей, их сужения и расширения.

Эти шахты напоминали корни, которые пробираются всё глубже в землю. Свет лампы покачивался в такт её шагам.

Топ. Топ.

Она спускалась всё ниже, с каждым шагом всё сильнее надеясь найти своего пропавшего брата.

…

Через пару часов Лета внезапно остановилась. Дорогу преградил мужчина. Высокий, грязный, с дикарскими повадками. Это был Тьмо.

– Кто ты?

– Тебе не обязательно это знать, девчонка.

Оказалось, перед ней не просто дикарь, но ещё и бандит. Лета не понимала: «Что ему нужно? Почему он ко мне привязался?»

Ответ был очевиден, но его не хотелось принимать. Она красивая девушка. Он дикарь. Самые мерзкие мысли сами лезли в голову.

«И что с того?!»

«Мне всё равно, чего он хочет!»

«Главное – убить его!»

Лета не была беззащитной. Напротив, она оказалась безрассудной и рискованной, порой даже больше, чем большинство парней. Она любила драки, обожала размахивать мечом. И сейчас она не испугалась. В её голове пронеслась лишь одна мысль:

«Мне всего лишь нужно убить его».

Вот только воздух вокруг Тьмо начал сгущаться. Казалось, что он приобретает форму. Лета тут же напряглась: она уже видела подобное раньше.

И действительно, из Шинсу появились две чёрные цепи. Они двигались, словно живые, извиваясь сами по себе. Зрелище было жутким, но ещё больше пугала мысль, которая пронеслась в её голове:

«Этот человек может управлять Шинсу!»

А кто способен контролировать Шинсу? Конечно, культиватор, прошедший три начальные стадии и начавший освоение боевых техник. Именно на этом этапе проявляются талант, удача и истинная сила культиватора.

«Этот дикарь?!»

«Достиг того, чего я ещё не достигла!»

Лета почувствовала страх. Любой бы испугался, осознав, что шансов на победу нет. Это как выйти с ножом против человека с автоматом, да ещё и на дистанции сто метров. Бой без шансов.

Впрочем, Лета была безрассудной. Сжав меч покрепче, она сделала прыжок вперёд. В её голове звучал вызов:

«Если уж умирать, то хотя бы ранив его!»

Когда цепи приблизились, раздалось:

Дзынь. Дзынь.

Меч столкнулся с цепями, в воздухе разлетелись искры, а звон метала оглушил пространство. Казалось, что эти цепи невозможно ни отбросить, ни разрезать. Чёрные звенья сначала обвили меч.

«Нужно хотя бы ударить его», – подумала Лета и, сжав кулак, рванулась вперёд, целясь в лицо противника.

Впрочем, в полёте она замерла. Тьмо перехватил её кулак, а цепи мгновенно сжали тело, плотно обвивая её. Вывод был очевиден – это конец.

Лета изо всех сил напрягла мышцы, пытаясь освободиться, но лишь болезненно вскрикнула:

– Ай!

Цепи затянулись ещё крепче.

– Не сопротивляйся. Не будь, как твой старший брат, – произнёс Тьмо с ленивой насмешкой. Эти слова привлекли её.

«Мой брат?»

«Что он знает о нём?»

Времени подумать не было. Тьмо рывком швырнул её на землю. Теперь он возвышался над ней, а на губах играла хищная усмешка. Его взгляд, окидывающий её с головы до ног, заставил её содрогнуться. Особенно, когда он остановился на её талии и шее, а затем с какой-то звериной похотью облизнулся.

– А ты не так уж и плоха… – произнёс он с откровенным желанием и, подняв её, бесцеремонно закинул на плечо, не забыв похлопать её по ягодицам.

– Не трогай меня! – выкрикнула Лета, но голос её дрожал от бессилия.

– Это уже не тебе решать. С этого момента ты моя добыча.

…

Он притащил Лету в пещеру. Сначала её окружала кромешная тьма, пока Тьмо не зажёг фонарь. И лучше бы он этого не делал.

Пещера оказалась огромной и напоминала берлогу дикого зверя. Повсюду валялись шкуры крыс, обглоданные кости и куски засохшего мяса. Тошнотворный запах мгновенно ударил в нос.

«Фу!»

«Как можно так жить?!»

«Этот человек точно одичал!»

Она осматривала пещеру, пока её взгляд не упал на огромную дыру в центре.

«Это дыра ведёт к реке!»

Если спрыгнуть туда, можно «освободиться». Любой другой из рода Мизури предпочёл бы смерть, чем стать утехой для врага. Лета не была исключением. Она не боялась. Напротив, считала смерть куда более спокойным исходом, способным разом положить конец страданиям, боли и унижениям.

Думала ли она о спасении? Нет. Для неё всё уже было решено. Даже если с ней ничего ещё не случилось, Лета в мыслях давно поставила точку.

И всё же тут её взгляд зацепился за него.

Ту-дум.

Сердце остановилось. Ранее она не обратила внимания. Шум, исходящий от дыры, отвлекал её больше. Но на другой стороне пещеры лежал человек. Знакомый человек. Те же волосы, та же одежда. Даже не видя его лица, она узнала бы его где угодно.

«Бинко?!»

Имя мелькнуло в голове. Бинко – её старший брат. Бинко Мизури, талантливый гений, изучающий духовные формации. Его исключительный талант заключался в острой памяти и глубоком понимании их тонкостей. Единственное, чего ему не хватало для полного раскрытия потенциала, – это доступ к Шинсу.

И вот он, человек, которым она всегда восхищалась, которого искала всё это время, лежал здесь.

– БИНКО, ОЧНИСЬ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

Лета даже не заметила, как начала кричать. Горло сжалось от боли, голос охрип от надрыва. Её крик был таким громким, что она сама не узнала себя.

Отчаяние полностью овладело её разумом. Лета кричала снова и снова, умоляя брата отозваться, показать хоть малейший признак жизни. Только фигура оставалась неподвижной, никак не реагируя на её голос.

– Он тебя не услышит.

– Почему? – Лета обернулась, её голос дрожал.

– Ты что, дура? Потому что он мёртв, – ответил Тьмо так, будто рассказывал неудачный анекдот, едва сдерживая ухмылку.

– Как… мёртв?

– Этот парень возомнил о себе слишком много. Если бы он был послушным… – Тьмо пожал плечами. – Он решил, что сможет сбежать и позвать на помощь. Но так дела не делаются. Я нашёл его и убил.

– Что? – Лета не могла поверить в услышанное, её разум отказывался принимать это.

Впрочем, она не успела ничего сказать. Тьмо рывком швырнул её на землю. Лета упала на бок, словно сломанная кукла. Нет, даже у рыбы, выброшенной на берег, есть шанс допрыгать до воды. А у неё не было никакого.

Она замерла. То, что произошло дальше, навсегда осталось в её памяти, как ожог.

Тьмо подошёл к безжизненному телу брата. Одним движением он отделил голову от тела и поднял её, словно это был всего лишь трофей. Погладив её, как домашнего питомца, он холодно добавил:

– Видишь? Теперь он выглядит послушным.

Рыдания вырвались из её груди. Лета не могла этого понять.

«Как так?!»

Это было слишком внезапно. Слишком болезненно. Брат был мёртв. И ничего нельзя было с этим сделать. Он погиб от рук дикаря, настоящего чудовища. А у неё не было сил ни защититься, ни отомстить. Единственное, о чём она могла думать, было дыра.

«Мне нужно спрыгнуть туда!»

Тьмо смотрел на девушку и улыбался. На самом деле он наслаждался этим моментом. А почему бы и нет? Развлечений у него давно не было – ни игр, ни общения. По сути, это был первый случай за долгое время, когда он встретился с людьми. Всё остальное время он прятался. Поэтому сейчас Тьмо проявлял необычную сговорчивость.

– Хочешь умереть?

– Да.

– Нет, ты не умрёшь.

Тьмо сел на камень, не выпуская из рук голову Бинко.

– Ты присоединишься к культу.

Лета молчала, хотя знала, о ком идет речь.

– НИ ЗА ЧТО!

– Это ты сейчас так говоришь. Когда-то я был таким же, – продолжил он. – Меня звали иначе, выглядел я по-другому. Меня называли гением.

Лета не поверила ни единому слову.

– Только быть гением не всегда хорошо, – невозмутимо добавил Тьмо. – Ты привлекаешь слишком много внимания. Меня, например, выкрали прямо из моей спальни.

– Что?

– Да, выкрали, – повторил он, словно это была незначительная деталь. – И сделали рабом Тьмы.

Культ Падших часто занимался подобным. Он был в разы меньше Школы Трёхглавого Дракона – в десятки, а может, и в сотню раз. Их деятельность была вне закона, поскольку их методы считались омерзительными.

Только в одном им не было равных – они мастерски владели искусством рабских меток, печатей и практик. Особенно легко им удавалось поработить тех, кто не владел Шинсу. Это было проще, чем могло показаться на первый взгляд.

Поэтому и говорят: «Только владение Шинсу делает тебя по-настоящему свободным».

Тьмо говорил долго. Это было не пять минут, не час и даже не два. Он рассказывал Лете всё, что накопилось у него за годы. Она слушала, хотя её глаза покраснели и опухли от слёз. Говорить в ответ она не могла – горло болело от криков. Впрочем, дикаря это не волновало. Ему было безразлично её состояние.

– Когда я отучился полгода, у нас был лагерь, – начал он рассказывать. – Это что-то вроде Двора Основ, только без тренировок. Там преподавал учитель Культа, обучая нас быть шпионами.

Тьмо объяснил, что Культ Падших действует, как сорока: похищает учеников и отправляет их учиться в другие школы. Настоящие же тренировки он прошёл только в Школе Трёхглавого Дракона.

– Я даже прошёл Двор Основ, – с гордостью добавил он. – Дошёл до следующей стадии, получил свою технику. Я был так близок к своей мечте.

У Тьмо тоже была мечта. Когда-то он был молодым юношей с горящими глазами.

– Только я оказался неосторожен, и меня начали подозревать, – произнёс он с горечью, сплюнув на землю. – Всё из-за той девчонки. Она предала меня!

Тьмо машинально потянулся к правому уху – к тому месту, где его уже не было. Двадцать лет назад ему пришлось инсценировать свою смерть. Это было сделано в спешке: он отрезал ухо и скрылся в шахтах. Однако, по его словам, это была малая цена за спасение.

Это ухо ничего не значило для Тьмо. Настоящей проблемой было отсутствие ресурсов для культивации. Здесь, в шахтах, не было ничего, кроме кровавого камня, но даже он был бесполезен – поглощать его напрямую было невозможно. С каждым годом Тьмо становился всё более отчаянным.

Его связь с Культом оставалась неизменной. Они держали его здесь специально. Выбор этой пещеры не был случайным – она была выбрана для удобного случая, который так и не наступал.

Если бы не их приказ, Тьмо давно бы сам спрыгнул в подземную реку. В каком-то смысле, эта дыра предназначалась не для Леты, а для него самого.

Он смотрел на девушку и думал: «Когда-нибудь я это сделаю… Может, сегодня?»

Его размышления прервал тонкий писк. Тьмо поднялся. Лета, наблюдая за ним, пыталась понять, что он задумал.

– Полежи пока тут. Мне нужно сходить за твоими друзьями.

– Что? Зачем тебе это?

Её охватил страх: одно дело – она сама, но ведь ещё были другие люди.

– А ты думала, что я пришёл за тобой? – Тьмо хмыкнул. – Тебя сюда просто выманило письмо брата. На самом деле моя цель – жирная «крыса».

– Что?

– Ты не моя главная цель, – сухо добавил он.

На самом деле Тьмо и сам не верил в эти слова. Однако Культ активизировался ради одного человека настолько, что поднял троих шпионов, скрытых в школе, для этой операции.

«У меня больше нет права на ошибку. Мне нужно выполнить эту работу».

***

Когда я открыл глаза, то сильно удивился.

Что за?

Меня волокли по земле. Опять. Уже второй раз на этом испытании. К счастью, на спине был рюкзак, поэтому я не чувствовал особого дискомфорта, за исключением раздражающего шаркающего звука.

Однако унывать я не собирался. Напротив, это даже казалось мне забавным. Почему? Это уже третье испытание, через которое я прохожу. Я многое пережил и постепенно привыкаю к таким ситуациям. Скоро, кажется, у меня выработается своего рода иммунитет. Это и называется стать закалённой сталью.

Я повернул голову и встретился взглядом с Далемиром. Ему, похоже, было куда менее комфортно, чем мне. Если я чувствовал себя на рюкзаке почти как на перине, то его тащили параллельно со мной, и это явно ему не нравилось. Цепи сковывали его руки и ноги, а голова раз за разом ударялась о камни.

Я довольно улыбнулся и произнёс:

– Привет. Как дела?

Далемир явно не разделял моего настроения.

– Ты что, спятил? Разве ты не видишь, что нас схватил какой-то маньяк?!

– Это точно, – согласился я. – Мерзкая штука. И ещё твой друг нас кинул. Вот так вот.

О Елохе Далемир ничего не сказал. Видимо, не нашлось, что ответить. Одно было ясно: если бы у Далемира появилась возможность убить Елоха, он бы ею обязательно воспользовался.

Тем временем существо, которое тащило нас, углублялось всё дальше и дальше. Хотя, если честно, это не казалось долгим. Мы словно зашли в соседнюю пещеру, прошли через пару секретных проходов – и вот, мы уже в его логове.

Первое, что я заметил, – Лета. Причём не только я, но и Далемир. Он даже на миг забыл о боли и выкрикнул её имя.

– ЛЕТА!

Однако девушке было всё равно. Точнее, у неё были дела поважнее. Она сидела на противоположной стороне пещеры, такая же грязная, как и мы. По её щекам текли слёзы, конечно же, из-за брата. Было видно, что она лежала на его холодном теле – нет большей трагедии для любящей сестры, чем потерять брата.

Я снова напрягся. Убийства? Ненавижу чужие смерти. Почему бы всем не жить дружно и не убивать друг друга? И если кто-то скажет, что быть котом Леопольдом плохо, я не соглашусь.

Нас притащили и оставили в покое. Через пару мгновений зашёл и Елох. Тот был более «щадящим» – он не волочил Мичуру и Вею по земле, а нёс их на своих плечах, хоть это и выглядело не очень. Особенно на фоне этого бесконечного потока слов Веи о предательстве, трусости и потере дружбы.

Тем временем Далемир «устал». Он так и не смог «докричаться» до Лета, однако у него появилась одна гениальная идея:

– Нам самим с ним не справиться.

– Ага.

– Однако мы можем позвать на помощь. Понимаешь?

– Понимаю. Отличный план. Главное, что он из одного пункта.

Вообще звучало как анекдот. Нам нужно как-то освободиться, затем как-то убежать, затем вызвать помощь.

Это не просто нереально – это довольно сложно. Если бы у меня были какие-то козыри в рукаве, я бы их давно выкинул. Однако сколько бы я ни думал, я был уверен в одном – нужно выжидать момент.

Вдруг началась суматоха. Одновременно заговорили практически все, кто о чём, каждый на свой лад. Только один я лежал и думал, что тут одни сумасшедшие, и что нас сюда принесли, как бы это помягче сказать – чисто поговорить.

Однако в какой-то момент Тьмо так сильно разгорячился, что решил показать нам, кто здесь папа. Точнее, мама.

– Сейчас я покажу результат моей двадцатилетней работы…

Оказалось, что этот дикарь не просто так сидел в пещерах, а выращивал что-то важное. То, чего все мы должны были бояться. У этого существа была даже отдельная мини-пещерка, к которой он подошёл и вежливо попросил:

– Выйди и покажись нашим гостям.

Он протянул руку в эту маленькую пещеру и достал её обратно. Однако та уже не была пустой – на его руке находился большой паук размером с человеческую ладонь.

Панцирь отливал маслянисто-чёрным, восемь глаз одновременно смотрели на всю пещеру. Мощные лапы, покрытые жёсткими волосками, медленно перебирали воздух. А главное – знак на брюхе, красного цвета, в форме песочных часов. Я знал её название – чёрная вдова.

– А вот и её детки… – второй рукой он вытащил пять пауков поменьше. Те были точными копиями своей матери, просто маленькие, как домашние паучки.

– Вы бы знали, как же тяжело вырастить каждого из них.

Оказалось, что ему пришлось тяжело, и именно из-за этого кропотливого процесса он и не сошёл с ума.

Когда прозвучал вопрос: «Зачем они тебе?», Елох, всё это время молчавший, пощёлкал пальцами, чтобы привлечь всеобщее внимание. Он приподнял свою рубаху, показывая рану на груди. Однако то, что произошло дальше, заставило всех в комнате ощутить отвращение.

Из-под кожи, прямо у сердца, проступили очертания паука. И не просто знак, а реальный, маленький, притаившийся под кожей. Это зрелище вызвало волну тошноты, по крайней мере у девчонок. И тут стало понятно – так создаются или рождаются Рабы Тьмы.

То есть Елох не говорил, что он раб именно этого дикаря из пещеры. Он говорил, что это общее название для тех, кто принадлежит культу. Они посвятили себя тьме. Тьмо к тьме не относится – вся путаница возникла из-за нелепого имени, которое, как я понимаю, он сам себе дал.

Так в чём же суть? Тьмо хочет внедрить в тело по одному пауку каждому, тем самым подчинив нас. Он также сказал, что не все могут пережить этот процесс – кто-то может умереть. А те, кто выживет, будут контролироваться с помощью Матери, той самой здоровенной Чёрной Вдовы.

А что будет после? Тьмо сказал, что после мы разойдёмся кто куда. Кто-то покинет школу и отправится в культ, кто-то продолжит обучение, так как им нужно больше людей в школе – идёт наращивание сил. В общем, Культ умеет планировать. Каждый шаг просчитан заранее.

Он говорил, всё говорил, а я не понимал его.

– Прости, Тьмо.

– Да? Что-то хочешь спросить?

– Конечно. Я вот одного не понимаю. Ты говоришь, что эти пауки безумно ценные, рассказываешь, как долго их выращивал. И я понимаю, что ты хочешь сделать рабами Культа Далемира и Лето.

Те возмутились: «Э?»

– Даже понимаю, почему Вею и Мичуру. Отчасти.

Те тоже обиделись – я как бы принизил их способности.

– А я вот тебе зачем? Я же просто носильщик?

Казалось бы, зачем задавать такой тупой вопрос? Однако мне показалось, что он не только не глупый – он очень умный. И чрезвычайно важный.

И Тьмо не подвёл. Этот мерзкий парень и так постоянно пялился на меня, а сейчас в его глазах и вовсе блеснуло что-то странное. Он будто говорил: «Какой же ты дурак». И выдохнул.

А я не люблю себя чувствовать дураком. В любом случае Тьмо сказал:

– Ты ошибаешься.

– И в чём же?

– Ты думаешь, всё это ради Далемира и Леты? – он аж засмеялся из-за этого. – Вся эта миссия была из-за тебя! – он указал на меня пальцем. – На тебя положил глаз сам Патриарх Культа.