Текст книги "Я один вижу подсказки 6 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Я один вижу подсказки 6

Глава 1 – Сердце Деи

Вечерело.

Обычно в это время деревня погружалась в тишину. Я бы даже сказал – в спокойствие. Люди, завершив тяжёлый рабочий день, отдыхали, умывались, собирались в небольшие группы и разговаривали.

Но сегодня всё было иначе. На центральной площади собрались почти все жители. Гул от их возбуждённого шума, казалось, достигал небес.

Особую остроту ситуации придавали рассказы так называемых «очевидцев».

Один из них – молодой парень, лет двадцати, может быть, двадцати пяти – стоял у старого дуба. Его голос дрожал, когда он рассказывал поистине жуткую историю:

– Ярый зверь, лютое чудовище… Его глаза – два тлеющих уголька в ночи, размером с кулак! – Парень сжал кулаки, поднял их над головой и начал водить из стороны в сторону, словно подражая животному. – Из его пасти исходит ужасная вонь… смесь сырого мяса и желчи.

– Желчи?

– Ага. Все растения вокруг бледнеют от этой адской вони. Когда он рычал, – парень поморщился, – земля под ногами дрожала. Впрочем, вы можете услышать это и сейчас…

Он умолк. И всё умолкло. Толпа замерла, прислушиваясь, пытаясь уловить звук тигра, обитающего где-то на горе. Молчание длилось до тех пор, пока один из младших не выкрикнул:

– Я слышал! Я точно слышал!

– Ты тоже слышал? И я!

Каждый житель деревни принялся уверять окружающих, что тоже слышал дикий рык. Страх перестал быть простой метафорой – он стал заразным. Как болезнь, он распространился по толпе, заражая умы и парализуя здравый смысл.

На этом всё не закончилось. История начала обрастать новыми деталями. Кто-то говорил:

– Его отпечатки лап глубже деревенского колодца.

Кто-то утверждал, что он может съесть человека за один укус. А кто-то вообще клялся, что видел его в деревне.

Дети, тем временем, замерли от страха. Они цеплялись за юбки своих матерей, готовые спрятаться в них, словно это было самое безопасное место на свете.

Какие же они наивные!

Я стоял в толпе, немного в стороне. Забился в угол, стараясь не привлекать к себе внимания.

Хотя даже если бы я сейчас сделал что-то необычное: громко крикнул, упал в обморок или разрыдался – это бы не выделяло меня из общей массы. Я, так сказать, сливался с толпой.

Причина, по которой я не спешил домой, проста – там меня никто не ждал. А здесь, на площади, было незавершённое дело.

Деревня сейчас совещалась и должна была вынести своё решение. Нужно было что-то делать: сражаться, бежать или просить помощи. Четвёртого варианта не существовало. Мы должны были выбрать.

Я присел у прохладной стены забора и задумался, как бы поступил я. На самом деле, я знал не понаслышке, какие разрушения оставляет тигр.

В такой ситуации мы, люди, – словно мыши. Беги не беги, он всё равно поймает. Мне даже казалось странным, что этот полосатый чёрт… то есть кот, ещё не спустился в деревню и не сожрал всё «мясо».

И тут у стариков прозвучала одна интересная мысль. Её услышали не только я, но и все вокруг. Возможно, это произошло потому, что старик, озвучивший её, обладал некогда значительным авторитетом. Этого старца звали Яков.

– Ой, неспроста пришёл зверь, ой, неспроста, – качая головой из стороны в сторону, произнёс он. – Тигр… он чует здесь что-то… Он точно что-то учуял. Просто так из диких мест к нам не приходят.

Сначала я подумал, что это очередная чушь. Однако эта фраза о том, что зверь «чует здесь что-то», заставила меня задуматься. Но что могло его заинтересовать? Вряд ли он пришёл просто потому, что ему нравится человеческое мясо, ведь так?

Старик продолжил объяснять:

– Такое ведь уже бывало. Где-то сотню лет назад, когда мой дед пешком под стол ходил. В деревню приходил духовный зверь.

Зверь? Не тигр? Это значит, что подобное случается нередко?

Яков тотчас пояснил:

– Его приманил запах редчайшего растения, что на Дее растёт.

Я удивился, непроизвольно подняв бровь.

– А что там растёт?

Старик уверенно ответил:

– Там растёт «Сердце Деи»! – сказал он с такой убеждённостью, будто сам его видел.

– Что это?

– Это клубень, что растёт под землёй. Он имеет форму сердца. Его можно увидеть только раз в сотню лет. Говорят, если его съесть, то у тебя будет сердце Деи.

Однако Яков не пояснил, что именно значит «у тебя будет сердце Деи». То ли сердце станет как у быка, то ли его станет два…

Мнений на этот счёт даже у самого Якова было несколько. Одно он знал точно:

– Если ты съешь этот клубень, то твоя жизнь продлится на сотню лет.

Отсюда и возникала проблема. Когда Сердце Деи созревает и ему требуется опыление, оно источает особенный аромат. Этот аромат притягивает на гору всю местную живность, включая таких хищников, как этот тигр.

Слова старика посеяли в толпе не только страх, но и любопытство. Ведь желание прожить ещё сотню лет было у каждого. Некоторые даже отвернулись от Якова и уставились на гору.

Я, словно поддавшись общему настроению, тоже невольно посмотрел на Дею. В вечернем свете её очертания казались живыми, будто гора действительно дышала.

В её недрах скрыто множество секретов, к которым, к сожалению, у меня нет доступа. Это осознание заставило меня разочарованно вздохнуть:

– Э-эх!

И вдруг перед глазами вспыхнула подсказка:

[Сердце Деи↑].

Что? Я не понимаю!

Мне стало не по себе, словно я застыл в ступоре. Во-первых, слова старика подтвердились – это не сказки, оно действительно существует! Во-вторых, стрелка. Стрелка вверх! Это значит, что если бы я сейчас пошёл в ту сторону, то обязательно нашёл бы то, что мне нужно.

От неожиданности я не смог сдержать эмоций:

– Вот это да!

Мой возглас оказался настолько громким, что вся толпа тут же обернулась, уставившись на меня осуждающими взглядами. Мол, ребёнок, всё ещё в сказки верит.

Всё, что я смог сказать в своё оправдание:

– Это действительно удивительно!

Никто ведь не знал, что именно мне подсказал «Всеведущий». Одно было понятно наверняка: если бы не этот проклятый тигр, разгуливающий по горе, я бы уже со всех ног мчался по этой стрелке.

В любом случае, следовало дождаться официального решения. Когда солнце уже клонилось к горизонту, из дома старосты вышла целая толпа. Её можно было назвать делегацией.

Первым из дома появился Борогор. За ним следовали несколько крепких мужиков – с копьями и стрелами, выглядевшие весьма воинственно. Все, за исключением одной странной старухи.

Что она там забыла?

Вид у неё был жуткий. Густые волосы, абсолютно белые. Глаза закрыты чёрной повязкой – от рождения она была слепой. Одета в выцветшее чёрное платье, скрывающее фигуру. В руках – посох из грубо обработанного дерева.

В общем, выглядела как настоящая ведьма.

Толпа тут же притихла, словно по команде. Все взгляды устремились на эту делегацию. Неудивительно, что первым заговорил Борогор. Но слова, которые он произнёс, удивили многих:

– Ситуация вновь повторяется.

Он рассказал, что около ста лет назад на горе уже появлялось нечто подобное. Чудовище, занявшее вершину на несколько месяцев, воспринимало людей деревни исключительно как добычу.

– Тогда нас не смогла защитить ни школа Горыныча, ни наши воины…

Борогор объяснил, что даже если они сейчас отправят телеграмму и гонец помчится со всех ног к культиваторам, те всё равно не прибудут быстро.

Это займёт от трёх до шести месяцев. А значит, к тому моменту будет уже слишком поздно. Действовать нужно сейчас. Рассчитывать больше не на кого.

– Однако мы посовещались с ведуньей и нашли один выход…

Хоть слова Борогора прозвучали мрачно, жители восприняли их с долей надежды. Однако хорошее настроение быстро испарилось, когда он озвучил решение:

– Жертвоприношение!

Страшно стало не только жителям, но и мне. Насколько же диким, наивным и отчаянным нужно быть, чтобы выбирать такой грязный способ решения проблемы!

Только вот я забываю, что нахожусь в древнем, жестоком мире. Здесь не действуют современные устои и правила. Здесь нет принципа, что человеческая жизнь превыше всего и бесценна.

– Если мы принесём жертву и в течение двух месяцев не будем заходить на гору, возможно, деревня обойдётся малой кровью.

Здесь возникает так называемая «проблема вагонетки».

Суть её в следующем: вагонетка движется по рельсам, на пути которой привязаны пятеро человек. У человека есть возможность переключить стрелку на запасной путь, где привязан только один человек.

Вопрос в том: стоит ли переключать стрелку, спасая пятерых, но жертвуя одним?

С одной стороны, правильным решением было бы переключить стрелку, ведь это приведёт к меньшему количеству жертв.

Проблема в том, что этой жертвой могу стать я. С какой-то стороны, я даже был уверен, что со своей удачей именно я окажусь той самой жертвой. Без фамилии, без связей – мне, похоже, на роду написано умереть.

От этих мыслей становилось не по себе. Хотя, наверное, такие мысли посещали каждого. В этом и заключается вторая сторона «вагонетки»: нельзя намеренно убивать человека, даже ради спасения других.

Похоже, я был не единственным, кто так думал. Варган, судя по всему, считал так же. Он вышел вперёд, привлекая к себе внимание.

– МАЛОЙ КРОВЬЮ?! – заорал он так, что даже тигр на горе вздрогнул. – Почему это мы, мужики, должны прятаться за своими детьми и жёнами, как трусливые мыши?! Сейчас время другое! Нас, мужиков, больше, мы сильнее. Почему бы нам не наточить свои ржавые копья и не пойти на гору? Убить зверя! Забрать СВОЁ ПО ПРАВУ!

Варган был настоящим мужиком. Если быть человеком, то таким, как он. Сильный, смелый, готовый сражаться и вести за собой других.

Если бы я крикнул такое, меня бы сразу же осадили. Я не вышел ни лицом, ни телосложением, ни голосом. Да и вообще, мне всего четырнадцать.

Предложение Варгана вызвало смешанные чувства. Кто-то готов был сражаться, другие настаивали на жертвоприношении, а третьи надеялись на помощь школы Горыныча.

Всё-таки это школа боевых искусств, где тренируются и самосовершенствуются культиваторы. Их сила, их власть должны быть способны прогнать тигра. Нужно лишь заинтересовать их.

Например, предложить больше Живучки, снизить её цену или придумать что-то ещё. В любом случае никому не выгодно простаивание в течение нескольких месяцев.

Однако ясно одно: любой исход грозил деревне бедой, жертвами и тратами. Не было ни одного простого решения.

Жители деревни спорили долго. Я бы даже сказал, слишком долго. Они мусолили одну и ту же мысль по нескольку раз, до посинения. Их разговоры ходили по замкнутому кругу.

К ночи меня уже начало клонить в сон, и я решил постепенно сваливать. Всё равно лично я тут ничего не решаю. Поэтому подумал: пойду-ка спать, а утром уже узнаю их решение.

Вернувшись домой, я помылся, вытерся, лёг в кровать, задул лучину и уставился в потолок. Темно. Тихо. Тепло. Именно тогда пришли мысли:

«А что бы я сделал, если бы принимал решение?»

Теоретически можно было бы собраться и дать отпор зверю. Только одно дело – идти против обычного тигра, и совсем другое – против духовного.

Варган предложил весьма опасный план. Я бы действовал иначе: собрал всех и ушёл бы с деревней на месяц-два. Конечно, возникнут проблемы в пути, но, думаю, они решаемы.

Тут я задумался: может, мне тоже уехать? Однако взгляд упал на последнее сообщение от «Всеведущего»:

[Сердце Деи↖].

Нет. Точно нет. Это мой шанс. Новое сердце.

…

Когда мне снился третий сон, в дверь кто-то грубо постучал, что и вырвало меня из объятий Морфея.

БАМ! БАМ!

Кто-то явно настойчивый. Конечно, сразу подумал – пришли за мной. Либо вор, либо бандит, либо вообще решили принести меня в жертву.

А что? С сонным мозгом и не такое можно вообразить. Одно было ясно: хорошие люди ночью не приходят. Однако из-за двери послышался голос:

– Лёха, это я!

Это был голос Искры. Казалось бы, что ему тут могло понадобиться? Впрочем, это стоило спросить у него самого. Поэтому я открыл дверь:

– Чего тебе?

– Наши мужики… Они отправились на гору!

– Что? Сейчас? – не понял я. Когда успели-то? И зачем ночью?

– Да! Все мужики из деревни. Они пошли и собираются убить тигра!

Сильное, конечно, заявление. Было бы хорошо, если бы их самих там не убили. В любом случае я не понимал, при чём тут я.

– А мне-то что с этого?

– Ну как? – он посмотрел на меня так, будто я был каким-то умственно отсталым и вообще не понимал, что происходит. – Это наш шанс выделиться. Ты разве не рад?

Похоже, отец ему запретил идти с мужиками, а сам он не смог сидеть дома. Вот и прибежал ко мне, чтобы затащить меня на гору. Одному, видимо, было подниматься страшно.

– Как я пойду-то?

– Не переживай. Я могу тебя понести на спине! – заявил он с полной уверенностью.

Как человек более взрослый, хоть и запертый в детском теле, я не разделял его азарта. Поэтому покачал головой:

– Ну пошли мужики, и что? Что тебе там нужно?

– А? Посмотреть же!

– Вот мой тебе совет: сиди дома и жди результатов. Не нужно рисковать там, где риск бессмысленный. Понимаешь?

Лицо Искры сразу скривилось.

– Я думал, ты не такой, – буркнул он, стараясь скрыть обиду. – Боишься, значит, как и все. Ты просто трус.

С этими словами он вышел из дома во двор и быстро зашагал прочь. Я даже не успел ему что-то сказать или объяснить.

С другой стороны, а нужно ли?

Когда Искра ушёл, я тут же начал быстро собираться. И не из-за обидных слов мальчишки. Пусть считает меня трусом, слабаком, кем угодно.

Только произошло важное: мужики начали охоту на тигра! А это значит, что у меня появился шанс добраться до Сердца Деи.

Подсказка от Всеведущего всё ещё маячила перед глазами:

[Сердце Деи↓].

Стрелка указывала путь к нему.

Не нужно считать меня глупцом или думать, что мои действия поспешны. Моя логика проста: если деревенские мужики смогут поймать этого тигра, значит, Дея станет безопасной.

А это будет моим шансом воспользоваться «навигатором» и забрать «Сердце» себе. Жители деревни ведь хотят убить тигра, а про «Сердце» они, скорее всего, даже не узнают. Оно исчезнет, прежде чем кто-то что-то поймёт.

Вот это был бы идеальный расклад.

Если же мужчинам не удастся поймать тигра, и этот полосатый чёрт убьёт всех и пожрёт, то я не стану подниматься высоко. Моя цель сейчас – просто приблизиться к подножию. И всё.

Главное здесь – не тупить, действовать умно и использовать доступные возможности. В противном случае я так и буду ходить с пороком сердца.

Я надел охотничий костюм, зашнуровал берцы, а затем достал из тайника чёрный пистолет. Ещё раз проверил магазин – двенадцать патронов.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывал ранить тигра этим оружием. Скорее, это защита от людей. Или, в крайнем случае, я надеюсь, что громкий звук выстрела сможет отпугнуть зверя.

Так или иначе, этот тяжёлый пистолет прибавлял мне уверенности. Сунув оружие за пояс, я вышел из дома, закрыв за собой дверь.

Топ. Топ.

Я двигался медленно, стараясь не шуметь. Для большей осторожности я выбрал не центральную дорогу – там меня точно могли бы заметить из окон.

Пусть выбранный путь был длиннее, но мне это неважно. Пока зелье действует, можно позволить себе такую расточительность. Правда, быстро двигаться всё равно не получалось – вокруг стояла кромешная тьма. Поэтому я шёл медленно, но уверенно.

Когда я миновал деревню и вышел на дорогу, ведущую к Деи, путь стал прямым.

Шохор. Шохор.

Вдруг я услышал шаркающий звук. Главное – это был явно не я. Я остановился, стараясь вслушаться. Да, кто-то действительно шёл.

Чёрт… Как же вовремя!

Я инстинктивно пригнулся, а затем и вовсе сошёл с дороги в траву. Спрятался в кустах и лёг на землю.

Главная задача моего плана – чтобы меня никто не видел, чтобы ко мне вообще не возникло никаких вопросов. Даже если потом кто-то спросит: «Что делал ночью?», я смогу спокойно ответить, что спал. И Искра, возможно, это подтвердит.

Из темноты появилась фигура Искры. Я сразу его узнал, даже несмотря на то, что его лицо было закрыто какой-то тряпкой, как у бандита. Всё дело в том, что этот парень шёл, высоко держа над головой факел.

Ну что с него взять?

Вроде бы парень неглупый, но элементарных вещей не понимает. Хочешь остаться незамеченным – не свети! Весь эффект скрытности насмарку.

Конечно, с факелом идти удобнее – дорогу видно под ногами… Но если твоя цель – тайно подняться и подглядеть, делай это правильно. Верно?

Мне совсем не хотелось выходить из кустов. Пусть идёт своей дорогой. Но тут послышались ещё одни шаги, и моё настроение упало ещё сильнее. Меня охватило раздражение.

Чёрт возьми, вы вообще спите? Почему вы, твари, ночью бродите? Только планы мне путаете. Однако к Искре подошёл, пожалуй, самый неожиданный человек. Это был староста Борогор.

– Искра, что ты тут делаешь? – его голос был строгим. Очевидно, он патрулировал, отлавливая всех непослушных, кто решил выйти и подглядеть.

– Я… я хотел посмотреть на гору, – Искра начал заикаться.

– Ты же знаешь, что нельзя!

Борогору нельзя было перечить. Этот человек пользовался большим авторитетом. Искра даже не попытался бы убежать. Да и возможно ли убежать от Борогора? Несмотря на возраст, он всё ещё оставался культиватором.

И всё же возникал вопрос: что он делает здесь? Почему не пошёл сам на тигра?

Наблюдая за ними из травы, я вдруг заметил нечто странное. В облике Борогора было что-то неправильное.

Его глаза – неестественно чёрного цвета. А в голосе, когда он заговорил с Искрой, проскользнули чужеродные нотки. Особенно это стало заметно, когда он почесал лицо: его ногти были слишком длинные, словно когти. Будто это был совсем не тот Борогор, которого мы знали.

Я не успел до конца осознать увиденное, как Борогор резким движением схватил Искру за руку. Я застыл в шоке, не понимая, что происходит. Пригнулся ещё ниже к земле, а сердце бешено заколотилось. До меня донеслись приглушённые крики Искры.

– Больно! Что вы делаете?!

Староста что-то резко шикнул, и звуки оборвались.

Я не понимал, что делать. Что вообще происходит? Однако в такие моменты я всегда действую быстро. Моя рука крепко сжала рукоять пистолета, а в голове крутилась лишь одна мысль:

«УБИТЬ!»

Глава 2 – Поиски

Или же нет?

Я лежал в холодной траве. Среди густой травы, что прятала меня от происходящего. Вообще-то можно было бы и не рисковать. Как говорится, пусть «демон» завершит свои дела. Иначе Старосту Борогора назвать сложно.

Пусть он завершит свои «дела», главное – чтобы моя жалкая тушка осталась в безопасности. Но смотреть, как Искра погибает, я не мог. И слово «пожирает» здесь не метафора.

Голова демона стала неестественно огромной. Лицо старика расползлось, увеличившись до размеров бочки, особенно когда он открыл свой гигантский рот. Казалось, он собирался проглотить Искру в один укус.

Я аккуратно прицелился.

БАХ!

Громкий выстрел разорвал ночную тишину.

БАХ!

Следом за первым прогремел второй.

Демон дернулся. Точнее, его голова качнулась в сторону. На виске и шее появились темные пятна – выстрелы оказались не идеальными, но всё же задели.

Из ран потекла тягучая чёрная жидкость, похожая то ли на кровь, то ли на что-то ещё. Демон рухнул набок, в траву, как мешок с картошкой.

Успех?

Я довольно улыбнулся. Не зря же я таскаю его с собой. Этот маленький пистолет – результат человеческой инженерной мысли.

Одна свинцовая пуля способна пробить даже доспехи из железа. А голова старосты, как ни крути, всего лишь переспелый арбуз.

Искра поднялся с земли. Теперь его никто не держал, и ничто ему не угрожало. Всё произошло настолько быстро, что он оказался в состоянии шока – серьёзной реакции организма на сильный стресс.

Когда нарушается кровообращение и доставка кислорода к жизненно важным органам, человек становится бледным, его пульс учащается, а дыхание становится поверхностным.

Сознание может затуманиваться, появляются слабость и головокружение. Тело пытается сохранить кровоснабжение сердца и мозга, ограничивая поступление крови к конечностям.

– Кто здесь?

Я ничего не ответил.

– Ты убьёшь меня?

Опять молчание. Просто иди домой, Искра. Хватит тупить.

– Спасибо!

Даже несмотря на то, что его голос дрожал и он не понимал, что происходит, первым делом он поблагодарил. А затем, не дожидаясь ответа, сорвался с места.

Теперь, когда Борогор лежал, как мёртвая рыба, ничто ему не мешало. Искра бросился со всех ног не к горе Дее, а домой. На сегодня испытаний на храбрость ему было достаточно.

Почему я не вышел?

Не хочу, чтобы меня обвинили в убийстве человека. Тем более такого уважаемого. Никто же не будет разбираться, что это демон и что он пытался сделать. Мне лишние проблемы ни к чему.

Я уже собирался выйти. Всё же Искра успел отдалиться довольно далеко. Он бросил факел на землю. Хоть огонь уже заметно угас, он всё равно освещал пространство.

Тело Борогора продолжало лежать. Я его прекрасно видел, и оно вдруг зашевелилось. Слабые движения, словно небольшие судороги у мёртвых. Меня смутил сдавленный хрип.

– ХВААА! – звук, похожий на кваканье лягушки.

Первая, самая логичная мысль – добить. Ну, нельзя же оставлять его в таком состоянии. Вдруг он и после пули в голове сможет выжить? Мне нужна гарантия. Я должен убить его.

Когда прицелился снова, всплыла подсказка:

[Внимание! Твоей жизни угрожает опасность!]

Хм… Что именно?

[Тебе его не убить. Беги. В лес.]

Эти слова звучали, как просьба или приказ. Как будто моя жизнь находилась в настолько критической ситуации, что любое замедление могло стать фатальным. Это чувство – как прыжок в ледяной водоём.

Сотни вопросов: зачем? почему? как?

Впрочем, я не стал тупить, думать или размышлять. Вскочил на ноги, развернулся и со всех ног бросился не к горе, не к деревне, даже не к реке, а в лес. Как и подсказал «Всеведущий».

Правильное это решение или нет, решать буду потом. А пока – ночь. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело проваливались в ямы, я несколько раз падал. Тем более овраги, поваленные деревья… И мысли:

«Меня вот-вот догонят. Нужно спешить»

…

Только под утро я успокоился.

То ли из-за голода, то ли из-за того, что больше не было сил бежать. И тогда подумал:

«Поэтому, если вы хотите меня съесть, то ешьте…»

«Я не против!»

Конечно, это всего лишь шутка. Легко так говорить, когда сидишь в какой-то лесной яме, в относительной безопасности, и думаешь, что делать дальше. Одно знал точно: в деревню я больше ни ногой. С меня хватит этого дерьма.

Для начала хотелось бы чего-то поесть. Ведь кроме полупустой фляги с водой у меня ничего не было.

[В десяти метрах есть небольшая поляна с земляникой.]

Ягоды? Тоже неплохо.

Минут пятнадцать я кряхтел, собирая землянику и сразу же поедая её. Вкус сочной, сладкой ягоды как-то успокаивал. И я даже подумал:

В смысле не вернусь? У меня же там всё!

Мои зелья для укрепления сердца. Сейчас я могу позволить себе бегать, как здоровый человек, но через пять дней действие зелья закончится, и снова здравствуй, порок сердца.

Также в деревне мой алхимический котёл, нефритовый камень, деньги и травы. Как ни крути, домой вернуться нужно.

Я не понимал, что сейчас происходит в деревне. Скорее всего, жители заметили изменения со старейшиной, а Искра рассказал им о случившемся. По крайней мере, отцу он точно должен был сообщить. Ведь так?

Однако гадать, предполагать, размышлять самому не хотелось. Это всё равно что тыкать пальцем в небо: может быть так, а может иначе. А вдруг там уже полная деревня трупов? И вот я появляюсь, как ни в чём не бывало, за своими зельями.

К счастью, мне не нужно гадать. Я могу попытаться получить ответ от «Всеведущего»:

– Мне можно домой?

Нет ответа.

– Что стало с Борогором?

Тишина.

– Ты можешь сказать, что мне делать?

Я перебирал сотни вопросов. Многие повторялись. Мне бы хотя бы одну небольшую подсказку. И вдруг он выдал:

[Ты можешь вернуться в деревню. Только будь осторожен!]

Что ж… На том и решим. Главное – могу вернуться к себе домой.

А что касается осторожности – моё второе имя – Осторожность. Я сама осторожность.

…

Впервые в жизни я радовался, что мой дом находится на окраине.

Раньше я часто ругался из-за этого, но теперь всё иначе. Из такого дома легко уходить и возвращаться, оставаясь незамеченным.

Никто из соседей не узнает, ночевал ли я дома или где-то ещё. Живи я в центре деревни, такой роскоши у меня не было бы.

Дома всё было как обычно. Тихо. Только куры во дворе что-то искали в земле. Даже стало стыдно от мысли: «Бросить всё». Не зря говорят, что у страха глаза велики.

Я открыл запертую дверь. Первым делом затопил печь, чтобы нагреть воду в котелке. Тёплой водой смыл с себя грязь и пот ночи. Царапины на руках и щеке заболели, вызывая раздражение.

Мне пришлось сменить охотничий костюм на более простую и чистую одежду из льна. Пусть всё выглядит так, будто я только проснулся. Я даже воспользовался материнской тоналкой или какой-то пудрой, чтобы замазать царапины.

По-хорошему нужно было собрать сумку: закинуть всё самое важное добро и уйти обратно в лес. Как говорится, до лучших времён. Однако я не хотел снова страдать из-за сердца. Гора Дея позволяет мне быть здоровым, и мне бы хотелось остаться здесь подольше.

Мне нужно было «выйти на разведку» – проверить людей, обстановку. Быть может, всё уже решилось.

…

Кто же знал, что на центральной площади снова будет гул. Снова ворох людей, гул голосов, словно деревня опять собралась разбираться в чём-то.

Естественно, я направился туда же. И чего я точно не ожидал, так это того, что в центре всей этой толпы стоял Борогор. Причём выглядел он совершенно обычно.

Не было никаких демонических признаков. Ни чёрных глаз, ни когтей, ни пары лишних дырок в голове.

Да как так-то?

Ладно, быть может, я его не убил. Но Искра же должен был обо всём рассказать! Нахожу его взглядом. На нём лица нет. Сидит в сторонке, один, будто что-то важное потерял. Или даже кого-то.

– Эй, ты чего?

Паренёк даже не заметил, как я подошёл, от чего вздрогнул.

– А… Это ты…

И главное – новый взгляд бросил на Борогора.

– Что-то ты совсем бледный. Неужели на горе что-то случилось?

– На горе? Нет. Ничего. Я не ходил.

– А что делал?

– Я спал. Точно так же, как и ты.

Ага, вот только я ни хрена не спал, а бегал как сайгак по грёбанному лесу. Однако было понятно одно – Искра был смертельно напуган. Настолько, что никому ничего не сказал.

Хорошо ли это было? Это было ужасно. Теперь в Придеи поселился монстр. А мы ничего не можем с этим сделать… Или же?

Я отошёл от Искры, чтобы не привлекать внимание Борогора. Однако, казалось, ему было не до меня. Более того, ему, похоже, было совершенно плевать на моё присутствие – как будто я был обычным ребёнком из толпы.

И это оказалось настолько хорошо, что я невольно расслабился и сел, чтобы послушать. Что же он такого интересного рассказывал жителям?

– Вчера наши мужики во главе с Варганом прочесали всю округу у подножия горы, – начал Борогор. – Искали всю ночь, делились на группы, прочёсывали до самого утра. Но больше следов не нашли!

Вообще, обыскать всю гору за один, два или даже три дня – задача непосильная. И тут напрашивается вывод, что кто-то из нас откровенно врёт. Только зачем?

– Я с уверенностью могу сказать: зверь покинул наши земли!

Естественно, в ответ посыпались вопросы:

– Староста, ещё рано судить… Может, он просто затаился?

Но Борогор был готов к такому повороту. Подняв руку, он заставил всех замолчать.

– У меня есть ещё одно доказательство.

– Какое же? – раздался голос из толпы.

– Наша мудрая ведунья тоже подтвердила: духовный зверь испугался. Поджал хвост и ушёл обратно в дикие земли.

Дикие земли располагались за горой Деей. Мне, как и всем в деревне, даже страшно было представить, какие существа там обитают.

– В любом случае, это наша общая победа!

Старик широко улыбнулся. Выглядело натянуто, особенно учитывая, что он никогда так не улыбался. Обычно Борогор был серьёзен, и шутить с ним раньше было нелегко.

Одно мне известно точно – Борогора, которого знала вся деревня, больше нет. Кто-то словно надел его кожу. Вопрос оставался открытым: кто именно?

Непонятно. По крайней мере его мотивы стали яснее благодаря следующим словам.

– Самая лучшая новость в том, что Сердце Деи до сих пор на горе!

Несмотря на продолжающуюся речь старосты, жители начали переговариваться. Эта фраза взорвалась среди толпы, словно брошенная бомба, вызвав громкое «БУМ».

– Тигр не забрал его?

– Почему? Я думал, он из-за этого ушёл.

– Это значит… Это значит?

На этот вопрос ответил Борогор:

– Всё верно. Это шанс для нашей деревни. Для всех жителей!

Атмосфера на площади резко изменилась. Если раньше все боялись и сомневались, то теперь среди толпы начали пробиваться нотки авантюризма. Главным стал вопрос: «А что если?!»

Люди переглядывались между собой.

– А если мы найдём его?

– Можно съесть его.

– Можно продать.

– Я хочу жить ещё сотню лет!

Они говорили, а я слушал. И мне это было неприятно. Ведь, зная новую личность Борогора, становилось очевидно: этот полосатый чёрт не смог найти Сердце Деи. И теперь он хочет использовать для этого людей.

Мне стало понятно, кто такой Борогор. Мне стал понятен его план. Единственное, что оставалось неясным – что с этим делать и как бы самому обернуть ситуацию в свою пользу.

В любом случае, жители уже договорились:

– Все собиратели могут отправляться на поиски. Нужно начать сборы сейчас!

Удивительно, как быстро толпа, которая толпилась на площади почти два дня, вдруг рассосалась. Когда у людей появилась цель, уже не оставалось времени на пустые разговоры.

Люди начали переодеваться, собирать еду, корзины и, словно сотня муравьёв с горящими глазами, ровной линией отправились к горе Деи.

А что делать мне?

Ситуация выглядела как шанс. Если Борогору нужны собиратели, чтобы искать «Сердце Деи», это наверняка непростая задача. Значит, ему нужна помощь, а значит, он не станет никого убивать. Логично?

Может быть, в этом и заключалась подсказка «Всеведущего». Опасность в деревне, в лице демона, всё ещё существует, но есть возможность двигаться на грани.

Это мой шанс. И сейчас я говорю не о «Сердце Деи». Пока лучше держаться от него подальше. Однако я мог бы сосредоточиться на малом – собирательстве трав и алхимии.

Приняв решение, я отправился домой, переоделся в охотничий костюм и двинулся вперёд, только неспешно. Я не рвался вприпрыжку, не стремился изучать тайны горы.

…

Так прошла целая неделя.

Спокойная, размеренная. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день я вставал на рассвете, чтобы отправиться к горе. Это не занимало у меня много времени.

С помощью подсказок «Всеведущего» я легко собрал все двенадцать трав. Среди них оказались даже четыре одуванчика, которые пришлось поместить в банку с маслом.

Алхимия у меня шла тоже на удивление хорошо. Я сумел сварить успешно зелья три раза подряд, и теперь их было уже десять штук.

Почему не одиннадцать?