Текст книги "Я один вижу подсказки 6 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15 – Уйти из команды?

Наш спор затянулся. Вопрос о «закалке мозга» временно отошёл на второй план. Почему?

Потому что сейчас обсуждали другое: нужно ли спускаться глубже в шахту. И тут, скажем прямо, возникли разногласия. Мне пришлось озвучить общее мнение:

– Стоит ли рисковать только ради этого?

– Объяснись, – сухо произнёс Елох, давая понять, что хочет услышать развернутый ответ.

– Ну, смотрите. Внизу больше тварей. Сейчас у них период течки. Камни там те же, что и здесь. Нам это ничего не даст. Никакой выгоды.

Елох кивнул, за ним кивнули Мичура и Вея. Казалось, вопрос был решён.

Стоит отдать должное Далемиру – он держался достойно. Без истерик, спокойно взвесил плюсы и минусы, пожал плечами и сказал:

– Если вы против, то настаивать не буду. Решение общее.

А раз общее, то значит – мы не спускаемся.

И тут случилось неожиданное. Лета, обычно сдержанная, вдруг подала голос. И, честно говоря, лучше бы она промолчала – ситуация сразу вышла на новый эмоциональный уровень.

– Вы как хотите, а я всё равно спущусь.

Говоря это, она подняла голову, и её глаза блеснули. То ли от слезы, то ли просто потому, что глаза у неё действительно красивые.

– Даже если придётся идти одной.

Теперь вопрос стал серьёзным.

О «общем» решении больше речи не шло. А я задумался. Хм… Что же так привлекает Лету в шахтах? Боец из неё никакой, знаний особых тоже не заметно. По сути, я приношу больше пользы: тащу вещи, копаю.

А она? Что-то ведь важное, раз готова рисковать в одиночку…

В этот момент наше обсуждение резко изменило направление. Елох, этот странный здоровяк, вдруг икнул и неторопливо полез в сумку.

Никто ничего не говорил, поэтому звук его копошения сразу привлёк внимание. Тем более, когда он остановился и достал оттуда перстень. Чёрный, с причудливыми зелёными прожилками.

Не скажу, что он выглядел дорогим, но необычным – точно. Елох тихо произнёс:

– Если Далемир и Лета хотят, – тут его голос окреп, – то я их поддержу. Обоих.

Как будто давая клятву, он надел кольцо на безымянный палец и добавил:

– Даже если будет тяжело. Пока мы вместе – мы справимся.

И тут началась его речь «за жизнь»:

– Я понимаю, что у каждого из нас свои цели. Но сила – в единстве. Поэтому я помогу своим друзьям достичь их целей.

Смотрите-ка, как разговорился. Я невольно замолчал. Хотелось просто наблюдать за ситуацией, хотя её исход уже был предсказуем.

Вея и Мичура не заставили себя долго ждать. Их решение проявилось почти синхронно: Вея кивнула, глядя на Лету, а Мичура просто встал рядом с Елохом.

Их «собственное мнение», казалось, растворилось в общем решении. Впрочем, это было естественно. Когда три сильнейших члена команды высказываются за что-то, остальные обычно следуют за ними. Такова негласная иерархия в любой группе.

Я же смотрел на Лету, пытаясь понять её мотивы. Что она хочет?

Если бы я знал. В её позе, в том, как она держалась, было что-то особенное. Уверенность, нетерпение, словно внутри неё горело неукротимое желание.

Почему это важно?

По сути, теперь всё зависело от моего голоса. Если я скажу «нет», никто не пойдёт. Логично же?

Поэтому я сидел на своём спальнике и думал. Собирать камни у выхода, рядом с лифтом, – вот что действительно разумно.

Моя цель проста и ясна: сначала достичь пика во второй стадии, потом перейти к третьей, а уже после этого задумываться о четвёртой.

Мечтать о четвёртой стадии, находясь во второй, – всё равно что планировать восхождение на вершину, даже не научившись ходить по горам.

Эх… Я тяжело выдохнул.

Время – вот чего мне катастрофически не хватало. Дайте мне пару недель, и я бы всё сделал правильно: заработал заслуги в безопасности, стал сильнее. Тогда можно было бы спуститься вниз без лишнего риска.

Зачем рисковать, если всё идёт своим чередом?

В самосовершенствовании не бывает внезапных прорывов – это всегда путь постепенного, методичного накопления силы.

Я погрузился в размышления. Минута за минутой – может, одна, может, две. А за это время команда успела встать, собрать вещи и закинуть рюкзаки на плечи.

Стоп. Что они делают?

Далемир уже изучал возможные пути спуска, водя пальцем по старой карте. Эй… А как же моё «важное решение»? Кажется, все всё для себя уже решили.

Внезапно меня осенило, и я чуть не ударил себя по лбу. Я же всего лишь носильщик. Всем плевать на моё мнение.

– Новичок, не тормози, – бросил Далемир, заметив, что я всё ещё сижу без дела. – У нас много работы.

– Не торможу я, – ответил с наигранной весёлостью. – Просто вы же знаете, что я тоже «за». Ребята, куда вы, туда и я. Если скажете идти на юг, я даже не взгляну на север.

Каждое моё слово звучало с откровенной иронией. Невозможно было не заметить, что я просто играл на публику. На самом деле идти вглубь мне совершенно не хотелось.

Впрочем, моё актёрское мастерство никого не впечатлило. Пришлось быстро подниматься. Сначала потянулся до хруста в суставах – не давали же они мне времени нормально собраться! Затем начал рыться в рюкзаке.

Достал флакон с зельем «Закалки костей». Это было одно из двух, что я берёг на случай чего. Купил его за заслуги, которые мне выдал Лако.

Чпок.

Откупорил и залпом осушил содержимое. Волна знакомого тепла тут же разлилась по телу. Не такая яростная, как в первые разы, когда кости выкручивало от боли, но всё же ощутимая. Сейчас это было скорее приятное тепло.

Боль оказалась терпимой, и я решил не терять времени. Зачем откладывать тренировки, если даже работа в шахте помогает? Ходьба, бег, махи киркой – всё это ничуть не хуже любой другой физической подготовки.

Пока зелье делало своё дело, я закинул рюкзак на плечи, поправил кирку на поясе и взял фонарь.

Группа уже почти выстроилась в линию:

Далемир шёл впереди, за ним Лета. Мичура и Вея заняли место в середине, а замыкал наш строй Елох. Замыкающий – позиция важная. Кто-то сильный обязательно должен прикрывать тыл.

Где же моё место?

Между Елохом и Мичурой. Не самое лучшее, но что поделаешь. По крайней мере, они понимают, что ставить меня последним – плохая идея.

– Ну что, готов? – с улыбкой спросил Елох, когда я встал перед ним. Он похлопал меня по плечу. – Не бойся. Ты же со мной.

– Ага, – ответил я без особого энтузиазма.

Вас-то как раз и нужно бояться. Почему? Потому что перед глазами всплыла подсказка:

[Будь осторожен. Среди вас затаился предатель.]

Я перечитал сообщение и только хмыкнул. Просто отлично. Всегда мечтал оказаться в команде с предателем.

Вот только… Может, хватит говорить загадками? Почему бы не сказать прямо, кто это или хотя бы что?

Я снова и снова мысленно обращался к «Всеведущему», но тот, как обычно, упорно молчал. Единственное, что удалось вытянуть, – это:

[…]

Что это вообще значит? Три точки? Серьёзно? Какого лешего?

….

На следующий день не произошло ничего необычного. Никто не вёл себя подозрительно. Мы просто шли всё глубже и глубже. С каждым шагом забираясь в самую бездну.

Наверное, закалка мозга действительно происходит в аду. В котле у чертей. Другой причины я для себя не находил.

Впрочем, это и не важно. Важно другое – мне всё сильнее хотелось вывести предателя на чистую воду. Иногда я, как бы невзначай, заводил эту тему:

– Ребята, у меня есть философский вопрос. Хотите?

– Про философию говоришь?

– Ну да. Это связано с Дао.

– Такие я люблю, – сказал шедший впереди Далемир.

– Отлично. Тем более тема интересная. Что вы думаете о предательстве?

Мой вопрос явно накалил атмосферу. Ведь такой мог задать либо предатель, либо кто-то, кто что-то замышляет.

– А зачем ты спрашиваешь? – голос Далемира звучал настороженно, как будто он пытался угадать: «Не хочешь ли устроить диверсию в группе?»

– Нет-нет, ничего такого, – поспешил я заверить его. – Просто интересно, как каждый из вас на это ответит. Насколько предательство для вас неприемлемо? Допустим, по десятибалльной шкале: один – простительно, десять – непростительно.

– Ах вот как, – вмешался Елох. – Тогда десять.

У Леты был свой ответ:

– Я не играю в такие игры.

Вея тоже не подвела:

– Десять из десяти. Это ужасно.

Далемир пробормотал что-то невнятное о том, как это плохо, ужасно, и что такой вопрос нельзя измерить какой-то шкалой. Глубокий вопрос, мол. Но слушать его тираду мне быстро наскучило.

Мичура, как обычно, промолчал, будто его тут и не было. И, конечно, это молчание насторожило меня больше всего. Такие загадки я щёлкаю как орешки. Как пить дать – он предатель.

Найти виновного оказалось проще простого. Я довольно улыбнулся. Ну разве не Шерлок Холмс? Если не он, то кто?

Шорох. Шорох. Шорох.

Внезапно из темноты донёсся шум. Множество звуков, будто кто-то пытался предупредить: «Нас много». Мы замерли. Подумали: «Может, пронесёт?» Только зря надеялись.

Это была большая толпа крыс. Нет, даже табун. Огромные, здоровые твари, и все они мчались прямо на нас.

– Не стойте на месте.

– А что делать?

– БЕЖАТЬ!

Сражаться мы не стали. Да и крысы не рвались вступать в бой. Мы бежали от них, а они – ещё от кого-то. Всё логично: обычно их бывает одна-две, а тут целая толпа. Понятно, что где-то поблизости появился хищник покрупнее.

Мы бежали, но это не спасало от атак. Крысы ловко пользовались своими хвостами. Одна из них чуть было не задела меня, но Елох успел помочь.

Правда, сам он пострадал – на его плече появилась кровоточащая рана. Да и у остальных было не лучше: мелкие порезы и царапины покрывали ноги почти у всех.

– Фух… – выдохнул я. – Вроде бы оторвались, да?

Я огляделся. Крысы исчезли, свернув в один из туннелей. Мы побежали в другой. Это место – настоящий лабиринт. Коридоров столько, что потеряться проще простого. Один неверный шаг, и ты пропадаешь навсегда.

Утром Далемир даже по секрету рассказал, что где-то здесь есть подземная река. Я, конечно, ему не поверил. Я вообще людям не верю. Впрочем, отметил эту информацию для себя.

Теперь все молчали, замерли.

– Чего вы, ребята? – нарушил я тишину и поднял взгляд вперёд.

Что-то преграждало путь. Видимость была плохой: духовная лампа освещала лишь на три-четыре метра вокруг, остальное утопало в полумраке.

И там, впереди, я увидел его. Змей. Огромный, перекрывающий весь туннель.

– Это серьёзно?..

– Теперь ясно, от кого бежали крысы, – пробормотал кто-то позади.

Однако я думал иначе. На самом деле, я облегчённо выдохнул.

– Чего вы боитесь?

– Змею, конечно же.

– Это не змея. Это сброшенная кожа.

Понять это было несложно: полупрозрачная, тонкая кожа с характерными признаками линьки.

– Думаешь?

– Я не думаю, я знаю.

– Всё-то ты знаешь, – недовольно хмыкнул Далемир.

Ему явно не нравилось, что новичок в команде так подкован. Спроси меня о чём угодно – я почти всегда имел ответ или мнение.

– А то… Это был неприятный опыт…

Мой взгляд затуманился. Я снова оказался в пещере Горгоны, где змеи были куда больше. Впрочем, тот, что оставил эту кожу, явно уступал им.

Только размером и впечатлял – ничего примечательного больше. Однако ясно одно: такой змей обитает в пещерах, а вероятность наткнуться на него остаётся высокой. Мы зашли слишком глубоко.

– Может, повернём обратно? – осторожно спросила Вея.

Я не стал возражать, но у меня не было «голоса».

– Мы уже пришли, – уверенно заверил Далемир, указывая вперёд.

Там, за сброшенной змеиной кожей, виднелся символ – «Ꝋ». Это меня удивило. Перечёркнутый круг выглядел таинственно.

– Что значит этот символ? – спросил я, пристально вглядываясь.

– Это значит «прибежище».

Мы направились ближе, к пещере. Там оказалась дверь. Закрытая.

– Или, проще говоря, землянка. Хотя… – Далемир ухмыльнулся. – Здесь любой дом, по сути, землянка. Мы ведь под землёй.

Ещё удивительнее было то, что эту «землянку» можно было открыть… с помощью наших паспортов.

Пип.

Достаточно было просто приложить их к устройству – я бы назвал его «духовным сканером». Дверь сразу же распахнулась.

На этом, впрочем, чудеса закончились. Почему? За ними последовало разочарование.

За дверью оказалось обычное убежище, предназначенное для базовых нужд: поспать, разогреть еду, перевести дух. Впрочем, удивительным было уже то, что здесь хранились припасы.

Не много, но они явно собирались учениками, которые оставляли излишки. По сути, это было негласное правило – делиться едой друг с другом.

Помимо еды здесь находились записки. Я хотел их прочитать, но меня опередила Лета. Вместо того чтобы проверить припасы, она сразу же принялась обыскивать всё, что касалось записей. Словно искала письмо, предназначенное лично для неё.

– Она что, серьёзно?

– Не трогай её. У неё свои проблемы, – спокойно ответил Елох, похлопав меня по плечу, как старый друг. Он говорил без капли высокомерия.

– Идём лучше, поможешь.

Елох явно хотел тоже оставить что-то из наших запасов. Раз уж у нас еды много, почему бы не поделиться? Либо же обменять что-то на другое, чтобы ничего не пропадало. У любой еды есть срок годности, даже у пищи культиваторов.

Я до сих пор не знаю, что с ней делают, но продукты здесь действительно дольше не портятся, к тому же они вкуснее и питательнее, чем обычная еда.

В мире за пределами этой школы, например в Придее, всё иначе. Там еда самая простая. А здесь – какая-то особенная. Правда, объяснить, в чём именно её отличие, я не смог бы.

…

Ночь.

Мы поели, сделали все свои дела. Мне даже удалось умыть лицо, руки – да и весь пот смыть. После этого я лёг, словно заново родился. Безопасное убежище – действительно хорошая вещь.

Лежу, вокруг меня – ещё пять спящих тел, а мысли не дают покоя. Почему я так расслабился? Ведь моя главная задача – найти и разоблачить предателя.

Хотя, если подумать, его уже вычислил экспериментальным путём. Или не совсем экспериментальным. Но для меня всё очевидно. Из пяти человек выбираем самого странного – и бинго. Попадаем в цель.

Правда, если добавить шестого – меня, – то по такой логике предатель уже я. Но это невозможно. Чтобы предать, нужно быть кому-то преданным. А я предан только себе. Себя уж точно не предать.

Ладно, попробую ещё раз.

Итак, подозреваемых всего пятеро.

Далемир? Нет, он точно не предатель. Обычный хороший парень. Пусть немного амбициозный, но злодейства в нём не заметно.

Елох? Его друг. В теории мог бы быть предателем. Добрый здоровяк, но как раз такие своей добротой порой и вызывают подозрения.

Лета? Вот она – загадка. Сама себе на уме. Может, она ищет не кого-то, а что-то. Например, смерть для всех нас.

Вея? Самый неожиданный вариант. Она слишком наивна и глупа для предателя. Если такая добрая и красивая девушка окажется им, я просто разочаруюсь в людях. Хотя, честно говоря, моё мнение о людях и так уже шаткое.

Хм… Интересный вопрос.

Так просто понять не получится. Нужно определить цель предательства. Вряд ли мишенью являюсь я. Как бы я о себе не думал, навряд ли кто-то хочет убить меня. Меня убивать-предавать не за что.

А кого есть? Если бы я убивал, то либо Далемира, либо Лету – оба из влиятельных кланов. По крайней мере, это лишь мои догадки.

Чёрт, ещё у Всеведущего не спросить – тот опять тупит. Как же я устал от него. Может быть не очевидно, но у этого навыка есть свои ограничения.

Он работает волнами – некоторое время активен, но потом замолкает. Со стороны кажется, что ограничений нет, но это и есть главное ограничение. С этим ничего не поделаешь: плачь, не плачь, проси, умоляй – это можно только принять.

В критический момент «Всеведущий» может подвести, не подсказать, скрыть информацию. Поэтому важно не только рассчитывать на навык, но и самому чего-то стоить. Это важно понимать при работе со Всеведущим – он не Всемогущий.

Тем более навык всего первого уровня. Думаю, что навык второго или третьего уровня был бы более стабильным. То есть, я хочу сказать, что это не нейросеть, которой задаёшь вопросы и та отвечает. Точно нет. Нейросетью тут даже не пахнет.

Всё, что у меня было – это мой «информатор».

– Псс… – шептал тихо.

Вея лежала ко мне спиной.

– Псс… – тронул её пальцем.

Она сонно повернулась ко мне только со второго раза:

– Чего тебе?

– Вея, моя дорогая. Я не могу уснуть без твоего ласкового голоса.

– Ага, щас, – также тихо ответила Вея. Ей нравилась эта атмосфера тайны. – А что действительно тебе нужно?

– Вообще, мне хочется узнать, кто такой Далемир.

Она задумчиво посмотрела на меня:

– А ты разве не знаешь?

Вея это говорила в значении: «Он же тебя нашёл. Наш лидер, который всё время идёт впереди». Однако я спрашивал не об этом.

– Из какой он семьи?

– Аааа, тебе интересно его происхождение?

Она помолчала, будто сначала думала – рассказывать или нет?

– Он из семьи Чагодаевых, его отец глава клана Чаго.

Я впервые слышал о таком клане. Не удивительно, ведь я знал о школе немного. Школа – это множество людей, семей и влиятельных персон. В их иерархии, в их силах сам чёрт ногу сломит. Мне просто не хотелось во всём этом разбираться. Однако сейчас спросил:

– А что ещё знаешь о клане Чаго?

– Глава клана, он же и отец Далемира – Чеслав Чагодаев. Превосходный мечник. Один из пяти людей в королевстве, кого называют Мастером Меча.

– Настолько сильный? Он что, старейшина?

– Нет. Но Почётный Член!

Не каждый может быть почётным членом школы. Это значит, что он внёс особый вклад в школу, либо же его заслуги перед школой настолько велики.

Наверное, Чеславу и не нужно быть старейшиной в школе, так как он глава своего клана. Это определённо было бы понижением в должности.

Она ещё немного рассказала про клан Чаго. Какой тот замечательный, полон талантов и так далее. И с каждым словом мне становилось всё яснее с Далемиром.

Действительно мажор. Действительно парень ходит с красной мишенью на спине. Он не только мог быть целью – даже мне захотелось его убить. В шутку, конечно же.

Однако глупо делать выводы только на одной информации. Мне нужна была и другая. Потому что это хоть немного сделало бы меня объективным. Поэтому я задал ещё один вопрос, который интересовал меня:

– А Лета? Что с ней?

Вея замолкла и также тихо сказала:

– Знаешь. Ты слишком много просишь.

– Вея, красивейшая девушка, которая всё знает.

– Да?

– Я просто хочу насладиться мудростью из твоих уст. Вот и всё.

Ещё пару слащавых слов – и девушка готова была ринуться в мои объятия. Шучу. Было бы неплохо, если бы она просто сказала то, что мне нужно. Впрочем, Вея так и сделала:

– Она из семьи Мурузи.

Тут Вея пояснила, что Мурузи – это не клан, а старая, закрытая семья. И что они не любят отпускать своих детей учиться в школах, так как Мурузи печётся о чистоте крови и своём наследии.

– Наследие? Что за наследие?

– Они занимаются духовными формациями.

Мне по Лете это было не совсем понятно. Казалось, что та мечница, причём где-то на уровне Далемира. Явно посвятила всю себя мечу, а не формациям.

– А что она ищет в пещерах?

Этот вопрос был неожиданным – не для меня, а для Веи. Мы с ней просто мило беседовали о формациях, и тут вот на тебе. Поэтому та чуть помедлила, но ответила.

– Она ищет своего талантливого брата. Как раз он и изучает формации.

Я застыл в шоке. Вот это поворот! Чем дольше «копаюсь» в этих людях, тем больше тайн в них нахожу. За каждым из них стоит история. Мне даже стало интересно, какая же история у Веи.

Впрочем, в этот момент кто-то прочистил голос:

– Кхм… Кхм…

А ведь спали все в одном месте. Это был Елох:

– Я понимаю, что вам интересно, но может вы уже будете спать?

Мне хотелось ответить – ещё чуть-чуть. Однако Вея ответила раньше:

– Прости, Ольха, – её голос был извиняющимся.

Затем девушка отвернулась, а я замер в удивлении. Елоха, что назвали в честь «ольхи», а не «лоха»? Ещё одно открытие не дало мне покоя. Я так и лежал, пока не уснул.

Проснулся только на миг от странного шороха. Однако мне было в лом смотреть, кто встал там в туалет. Оказывается, зря – ведь ночью исчезла Лета. Без каких-либо намёков. А ведь она могла сказать что-то вроде: «Мне нужно идти…» или ещё что-то. А тут вот так – всё выглядит как похищение.

Не удивительно, что когда Далемир проснулся и не обнаружил её рядом, то поднял панику. Все, кроме меня, бросились на поиски.

Я же остался – не люблю участвовать в таких мыльных операх. Там нужно кричать: «Постой! Не уходи!»

Она: «Нет. Я уйду.»

Он: «Если ты уйдёшь, то и я с тобой пойду!»

И всё в этом духе. На самом деле мне просто не хотелось останавливать Лету. Если она нашла какую-то подсказку в письмах о брате, то её всё равно не остановить. По крайней мере, я бы никого не послушал.

Глава 16 – Предатель

Я с трудом открыл глаза, затем протяжно зевнул, чувствуя, как от зевка выступили слёзы. Эх… Какой хороший сон мне снился. Я был дома, со своей семьёй, а не вот тут.

Пару раз моргнув, чтобы прояснить зрение, я вдруг заметил, что на меня пристально смотрят четыре пары глаз.

У кого-то взгляд был ясным и сосредоточенным – это Елох. У Мичуры он был безразличным, таким же, как у меня. А вот у Веи и Далемира глаза покраснели: они явно плакали.

Что сказать?

Атмосфера в комнате была накалена до предела. Тут лучше не отсвечивать, а то ведь можно мигом оказаться крайним. Поэтому я снова закрыл глаза, притворившись, что уснул.

Однако Вея не выдержала:

– Тебе что, совсем плевать? – девушка говорила с едва сдерживаемым гневом, и казалось, вот-вот кинется на меня с кулаками.

– А что случилось? – спросил я как можно невиннее, будто не понимал причины всеобщего беспокойства.

– Лета пропала, – выпалила она.

– Она не пропала, а ушла сама, – поправил я её.

– Это одно и то же!

– Это разное.

Далемир, сидевший в углу комнаты, молчал. Его взгляд был опущен, плечи едва заметно подрагивали – он изо всех сил сдерживал слёзы. Рядом с ним сидел Елох, который время от времени похлопывал друга по плечу и что-то тихо бормотал, пытаясь утешить.

Впрочем, Вея не унималась:

– А вдруг её украли?

Её предположение было абсурдным.

– Прямо из безопасной комнаты? Этого не может быть.

Девушка нахмурилась, явно обдумывая мои слова, и в конце концов неохотно кивнула. Но тут же, словно набравшись смелости, добавила:

– А может…

Она замялась, будто не хотела этого говорить, но в итоге всё же озвучила свои мысли.

– Может, это из-за… – она хотела сказать «нас», но на выходе получилось: – тебя?

– В смысле из-за меня? – Я приподнял бровь. – Только не говори, что она влюблена в меня?

– Нет, дурак, я не об этом. Может быть, она ушла из-за вчерашнего разговора?

– Не говори ерунды. Лета – не соплячка. В ней духу больше, чем у каждого из нас. Она бы не ушла из-за какого-то разговора.

– И то верно.

Вею больше всего напрягало то, что её оставили одну. С другой стороны, наш глупый разговор будто бы немного её развеселил. Казалось, она просто выговорилась. И в итоге всё складывалось для неё идеально: Лета сама приняла решение, Лета – сильная духом, а Вея в этом не виновата.

Однако был тот, кому такие доводы не казались убедительными.

– И всё равно, – внезапно прервал нас Далемир. – Даже если она сама ушла, мы должны найти её и вернуть в целости и сохранности.

Звучало это, конечно, громко, особенно из уст Чагодаева. Видимо, нахватался манеры речи у своего отца.

– Вот только как мы это сделаем? – спросил я. – Тысяча развилок, десятки тысяч туннелей…

Я про себя добавил, что без навыка «всевидящего» это просто невозможно. Помочь-то мне не сложно, но, как уже говорилось, Всевидящий сейчас где-то на дне волны. Он давно молчал и никаких подсказок не давал.

Впрочем, был и другой вариант. Нам мог бы помочь опытный следопыт. Желательно культиватор с высокой стадии – он смог бы прочитать следы по Шинсу. Тогда найти не только Лету, но и вообще кого угодно – не проблема. Только где тут взять такого следопыта?

Меня, кстати, не покидал вопрос: почему Далемир так переживает за Лету? Я с ними уже три дня и не заметил, чтобы он сильно беспокоился о ней раньше. Так что же это: любовь или обычная забота о члене команды?

Ещё больше меня удивили его слова:

– Мы можем позвать на помощь.

– Кого?

– Тут есть формация.

Он указал на стену, где действительно была сложная сеть чёрных рун и геометрических фигур. Сейчас она выглядела неподвижной, но стоило к ней прикоснуться – сразу же активировалась бы связь со школой, а значит, и с культиваторами. Достаточно было произнести слова вроде «беда» или «опасность», чтобы привлечь их внимание.

Однако Елох вмешался:

– И что с того, что тут есть формация? На неё нельзя нажимать по пустякам. Это огромные штрафы для всех нас. Да и что мы скажем? Они посмеются и вряд ли отправятся искать Лету.

Елох явно боялся наказания от школы. Он считал, что нельзя беспокоить других, пока свои проблемы можно решить самостоятельно.

– И что ты предлагаешь? Оставить всё как есть?

– Нет. Мы можем сосредоточиться на твоей миссии, – предложил Елох, имея в виду сбор компонентов для закалки мозга. – А Лету всегда можно будет встретить по пути. И если нужно – силой её забрать. Уговор?

– Уговор, – коротко ответил Далемир.

Он кивнул, заметно повеселев. Казалось, его настроение улучшилось: он встал и начал ходить из угла в угол, погружённый в размышления. Затем достал карту и компас, погрузившись в размышления: «Куда могла пойти Лета?»

Я тем временем поднялся и молча наблюдал за ним. Что-то мне подсказывало: искать ингредиенты для закалки мозга мы уже не будем. Теперь наша цель – найти Лету.

Эх… Знал бы заранее, что всё так обернётся, я бы ночью проснулся, накинул на неё верёвку и связал.

…

Мы покинули безопасное убежище, но, по сути, ничего не изменилось – мы всё так же двигались всё глубже по тёмным пещерам. Каждый наш шаг отдавался гулким эхом.

Топ. Топ.

И постоянно казалось, что за нами кто-то идёт. Впрочем, это была всего лишь иллюзия звука.

Далемир привычно шёл впереди. Он не торопился, но и не замедлял шага, держась своего обычного ритма. Мне нравилось, что, несмотря на бурю чувств, которая наверняка бушевала внутри, он сохранял хладнокровие.

Это был явный признак человека, который умеет контролировать свои эмоции, а не позволять им управлять собой.

Вдруг я услышал гул.

Буль… Бульк…

Вибрация стала ощутимой.

Нас привёл в эту необычную пещеру всё тот же Далемир.

– Слышите?

– Слышим, – отозвался я. – И это ужасно.

– Ещё бы. Под нами подводная река.

На самом деле, я и так это понял – журчание воды трудно спутать с чем-то другим. Вероятно, под нами проносились кубометры воды.

Больше всего мне не нравились ямы. Они были повсюду: одни – огромные, в них мог поместиться человек, другие – совсем маленькие, достаточно, чтобы в них провалилась нога.

Казалось бы, это следы каких-то подземных обитателей, вроде кротов. Но мы были слишком глубоко под землёй – кроты здесь просто не живут.

Эти туннели сделала вода. А значит, если провалишься в одну из ям, то упадёшь прямо в подземную реку. Она своим стремительным течением унесёт твоё тело в неизвестном направлении. Заметьте, не «тебя», а именно «твоё тело». Выжить там – без шансов.

– В какое же опасное место ты нас привёл, Далемир!

– Поэтому будь осторожен и всегда смотри, куда наступаешь.

– Хорошо.

Но вопрос оставался открытым:

– Так зачем мы сюда пришли?

– Они обитают здесь, – ответил Далемир, присев на корточки возле какого-то камня. Надев перчатки, он поднял его и сказал:

– Смотрите.

Мы вчетвером подошли ближе, поставив светильники, чтобы лучше рассмотреть находку. По словам Далемира, это был главный ингредиент для закалки мозга. Без него всё остальное было бы бесполезно.

Когда я наконец увидел, что пряталось под камнем, был удивлён. А Вея и вовсе закричала:

– Это же обычный жук!

Хотя, честно говоря, я бы не назвал его таким уж обычным. Жук был довольно крупным, с блестящим чёрным панцирем, шестью суставчатыми лапками и внушительными усами. Но да, на первый взгляд он выглядел как самый обыкновенный жук.

– Нет-нет, – возразил Далемир. – Это не просто жук. Его называют Триболиум деструктор, или, по-простому, Большой чёрный хрущак.

Вообще, я знал о таких жуках. Не то чтобы я был каким-то биологом, но хрущаки – одни из самых известных вредителей. Они живут в домах, на складах, особенно любят зерновые. Жрут буквально всё.

– И зачем нужно было идти так далеко? Сказал бы мне, у нас в общежитии этих жуков полно.

– Нет, таких точно нет.

– Ты знал, что хрущак – единственный жук, способный пожирать кровавые камни?

– Камни?

– Ага. В его крови и теле содержится концентрированная эссенция кровавого камня. Она, кстати, куда ценнее самих камней.

Далемир подробно объяснил, как их используют для закалки мозга. Процесс оказался довольно необычным: жуков сначала высушивают, затем измельчают, а после смешивают с травами и смолами, создавая особые благовония.

При сгорании они выделяют красный дым – именно его вдыхают, чтобы войти в транс, раскрыть резервы разума и «закалить» его.

– И это весь секрет? – спросил я, ожидая чего-то более сложного.

– Тебе этого мало? Этих жуков фиг найдёшь!

Честно говоря, я был доволен. К тому же способ показался мне не таким уж отталкивающим – в отличие от внешнего вида самих жуков.

– Сколько их нужно? – уточнил я, всё же должна же быть какая-то норма.

– Десять… двенадцать, – ответил Далемир, на удивление неопределённо.

Я так и не понял точное количество. Десять или двенадцать? В любом случае решил собрать побольше, чтобы наверняка.

Достав пустой флакон, оставшийся от зелья, я начал переворачивать камни. Лучше собрать их сейчас, чем возвращаться сюда несколько раз. И под вторым камнем действительно обнаружил жука. Когда я протянул руку, Далемир резко остановил меня:

– Забыл сказать. Ни при каких обстоятельствах не трогай их голыми руками.

– Почему? – удивился я.

– Это не обычный хрущак. Он мутировал, стал сильнее.

– И что?

– Может спокойно залезть под кожу.

– Ничего себе «забыл сказать». Ты ещё что-нибудь забыл? – моё возмущение было заметно всем.

Остальные тоже не остались равнодушными. Никто из нас явно не хотел, чтобы жук оказался у него под кожей.

– Простите, из головы вылетело, – виновато пробормотал Далемир.

Я надел перчатку, аккуратно взял жука и внимательно его осмотрел. Честно говоря, ничего особенного в нём не увидел. И это тот самый «мутант»?

И тут внезапно проснулся «Всеведущий»:

[Приложи хрущака к шее.]

Рад был снова услышать его, особенно после долгого молчания. Казалось, это сигнал к возвращению его подсказок.

Но что он вообще имел в виду? Приложить? К шее? Хочет, чтобы этот жук залез мне под кожу? Да это же самоубийство!

Всеведущий, как обычно, не стал объяснять ничего в подробностях. Однако я знал одно: игнорировать его советы – верх глупости. Нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться его подсказкой.

Собрав всё своё мужество и превозмогая отвращение, я легко приложил хрущака к шее.

Ну что ж, будь что будет.

– Ты что, совсем ненормальный? – с явным недоумением спросил Далемир.