Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Со временем положение стабилизировалось. Объединившиеся в союз светлые королевства поняли, что не могут справиться с выросшей у них под боком Тёмной Империей. А Император не пытался расширять границы своей империи на запад. Зачем, если на востоке ещё оставалось так много свободных земель?

Разумеется, весь мир не ограничивался одним только противостоянием союза королевств и империи. На южных землях чернокожие люди продолжали увлечённо резать друг друга, создавая и низвергая собственные империи. Далеко за морем люди с жёлтой кожей говорили о вечном и убивали за миску риса.

Мир Орати велик и противостояние света и тьмы лишь часть его.

Так было до тех пор, пока не появились демоны. Демонический легион, а точнее его совсем крохотная и малая часть, пришёл чтобы завоевать и пожрать очередную вероятностную линию несформированного домена человечества, как он уже не раз проделывал с другими линиями и доменами иных рас.

Императору было известно многое. Он знал о существовании иных линий. Знал о том, что демоническая орда завоёвывающая мир Орати, по сути, отбросы легиона. Худшие из худших, но и их более чем достаточно, чтобы поставить линию Орати на колени.

Пали погрязшие в гордыне светлые королевства. Чернокожим людям не помогли их мушкеты и пушки, их большие и быстрые корабли с лёгкостью разметали водяные чудовища, подчиняющиеся демонической орде. И вот-вот падёт столица Тёмной Империи, а вместе с ней и сам Император, ибо он не собирался больше отступать. Все предыдущие крупные сражения проиграны. Редкие победы локальны и случайны. Поражения глобальны и всеобъемлющи. Выхода нет.

В ожидании начала неизбежного штурма, Император проводил время в одиночестве уединившись в храме имени себя. Минус статуса живого полубога в том, что тебе самому совершенно не к кому обращаться, некого просить и некому молиться.

Он почувствовал появление главы тайной службы, своего старого друга и побратима, как только тот вошёл под своды храма. Дождавшись пока он пройдёт по богато украшенным коридорам и войдёт во внутренний зал, Император спросил, тщетно пытаясь скрыть проскользнувшее в голосе нетерпение: – Получилось добиться встречи с эльфами?

– Я встречался с ними, – подтвердил глава тайной службы Тёмной Империи.

Император молчал. Незаданный вопрос о результатах висел в воздухе.

Эльфы не являлись одним из народов мира Орати. Императору известно о них совсем немного. Да и те крохи информации, что ему известны, получены практически случайно. Вот только когда падаешь в пропасть, то готов схватиться за соломинку, за призрак соломинки, за одно только обещание. Эльфы такие же чужаки в вероятностны линиях несформированного человеческого домена, как и демонические твари.

Кто они? Откуда пришли? Какие цели преследуют – неизвестно!

Но Император надеялся на одно: если демоны – это абсолютные враги всех прочих рас, то, может быть, и эльфы ведут с ними войну где-нибудь в совсем уже далёких далях? И если так и есть, то отчего бы им не помочь терпящим поражение людям. Ведь враг моего врага, если не мой друг, то хотя бы союзник. Разве не так?

– Эльфы отказали, – развеял все надежды доклад главы тайной службы.

Император прошептал: – Почему?

– Мне показалось, что им полностью наплевать на нас, – осторожно высказал своё мнение старый друг и побратим. – Тот факт, что демоны будут на какое-то время заняты завоеванием нашего мира, полностью соответствует их планам. По крайней мере мне так показалось.

– Ты передал им мои предложения? – спросил Император.

Это были очень хорошие предложения. Фактически, в обмен на защиту, он предлагал эльфам в вечную службу себя самого и весь народ тёмной империи.

Но им была не нужна его служба и не нужен его народ.

Третья сила, потенциально способная встать между миром Орати и демонами. Самая последняя надежда. Эльфы – отказались помогать.

И значит надежды больше не существовало. Никакой. Даже крохотной частички. Даже призрака надежды.

Император почувствовал, как в храм вбегает множество людей. Они бегут к нему торопясь передать важные вести. Неужели демоны начали штурм прямо сейчас?

– Император, мой император! – скороговоркой проговорил слова приветствия командующий обороной столицы генерал.

– Что такое, демоны пошли в наступление?

– О нет, мой император, кто-то другой напал на отряды готовящихся к штурму тварей и избивает их сжигая огнём и взрывающимися камнями с пронзительным свистом падающими сверху!

…

Отстреляв все имевшиеся них снаряды, корректируя огонь согласно целеуказаниям получаемым от низколетящих незаметных дронов, миномётный расчёт спешно сворачивался. И хотя ответного удара ждать вроде бы не приходилось, но вбитые во время игр «зарница» и полученные на компьютерных игровых симуляторах навыки требовали как можно скорее покинуть засвеченную позицию.

– Быстрее ребята, не мешкаем, – торопил юный лейтенант своих таких же юных подчинённых.

От внезапного грохота посыпались листья. Заранее развёрнутый на скрытых позициях зенитный ракетно-пушечный комплекс открыл огонь по взлетевшей в воздух и устремившейся в сторону поросших лесом холмов, откуда вёлся миномётный огонь, стаи гарпий. По одиночке эти низшие демоны ненамного опаснее обычных импов. Их отличает разве только способность летать. Набрав высоту, они обожают резко пикировать вниз, набрасываясь на выбранную жертву и полосуя её напитанными магией, прорезающими сталь когтями. Но проблема гарпий, как и адских гончих, или импов или любых других низкоуровневых тварей в том, что их, как правило, очень много. Вот и сейчас, воздух буквально почернел от множества распахнутых кожистых крыл. И вся эта орава, чуть покружив, сумела определить направление на источник опасности и направлялась в сторону землян.

Суровый опыт войны вторжения сохранился через поколения и сейчас помогал принимать правильные решения старательно изучившим его по видеозаписям, описаниям и компьютерным симуляциям потомкам.

Готовя посольство, луна сделала упор на его самодостаточность. Посольство лунной респбулки, практически, являлось полноценной армией способной как атаковать, так и защищаться от любых возможных типов угроз. В том числе и от воздушных. В комплекс защиты от воздушных угроз входили две дублирующие машины с радарами для обнаружения и классификации целей. Четыре модифицированные по результатам войны вторжения «тунгуски». И, в качестве последнего аргумента, против супербронированных или смертельно опасных целей, которые лучше уничтожать раньше, чем получится увидеть их глазами – пара поставленных на танковое шасси установок для запуска ракет, вместе с машиной для перевоза самих ракет и крана для ускорения процесса перезарядки.

С таким богатством можно выходить против дракона-патриарха, равного по силам матёрому высшему демону. К счастью драконов здесь не было. Как и высокоскоростных натовских бомбардировщиков-невидимок, барражирующих боеприпасов, беспилотников-камикадзе несущих тактические ядерные заряды, способных к маневрированию ракет дальнего радиуса действия – то есть всего того, для перехвата и поражения чего изначально разрабатывался единый самодостаточный комплекс противовоздушной защиты.

Что такое гарпии в сравнении с волной пущенных вперёд дронов-камикадзе и идущем следом за ними авиакрылом истребителей? Что такое жалкие потуги тех же гарпий, кто поопытнее, наколдовать пару иллюзионных копий в одном только оптическом диапазоне? Им не обмануть вычислители комплекса, предназначенные для оценивания, ведения и сопровождения нескольких тысяч целей одновременно, да ещё в условиях жёсткой радиоэлектронной борьбы?

Слаженный огонь четырёх тунгусок рвал стаю в клочки. С неба пошёл кровавый дождь. Ни одна гарпия не сумела долететь до землян, но все прочие демоны уже поняли откуда прилетает сжигающий их огонь.

Самоходные мины – фактически те же самые дроны, только ползающие, а не летающие, способные самостоятельно подползать поближе к неприятелю и зарываться в землю, заминировали подходы к позициям землян. Огонь крупнокалиберных пулемётов разрывал импов и адских гончих в клочья, но тех же гвардейцев лишь опрокидывал и ранил, но отнюдь не убивал. Выставив вперёд щиты из такого же чёрного, как и их доспехи, метала четырёхметровые рыцари ада упорно брели под пулемётным огнём, словно под сильным дождём.

Артиллерия не могла помочь. В распоряжении Клима Ворошилова имелось всего тридцать шесть самоходных артиллерийских установок. Большего количества лунная промышленность просто не успела произвести по старым чертежам до отправки посольства.

Там, на Луне, это количество казалось более чем избыточным.

Но здесь, под угрозой прорыва рыцарей ада с одной стороны и пары разъярённых ифритов с другой – Клим пожалел, что не выпросил у Корчагина спецбоеприпасы. Новому лунному координатору, видите ли, казалось неправильным посылать в другой мир посольство, вооружённое тактическими ядерными боеприпасами! Мол это уже совсем перебор. Его бы сюда, под угрозу мощного контрудара демонов. Ну Пашка, ну он ему задаст, когда вернётся!

Твёрдо решив в следующий раз не отправлять путешествовать по другим мирам без парочки атомных бомб в запасе, Клим напряжённо следил за рыцарями ада выходящими на полоску заминированной территории. Если мины не смогут остановить этих исполинов, то придётся спешно эвакуировать правое крыло, да и в целом готовится к отступлению. Благо, что в скорости и мобильности у полностью механизированной армии Клима значительное преимущество перед растерянными и понёсшими ужасающие потери от внезапного обстрела демонами.

То есть не армии, а посольства конечно же. Так легко забыть об этом тонком различии в горячке боя, под угрозой прорыва вражеских сил.

Артиллерия ничем не могла помочь пулемётчикам против закрывающихся щитами рыцарей ада. Все тридцать шесть стволов заняты расстрелом ползущих в сторону землян ифритов. Разумные плзамоиды окутывались несколькими слоями огненных щитов, оставляли позади себя горелые проплешины и начинающийся пожар. Пока артиллерия давила одного, заставляя того застывать на месте, уходя в оборону и пуская всю энергию на щиты, пытались ползти двое других.

Вынуждено оказавшиеся в стороне от сражения, недавно очнувшийся после долгого восстановительного сна, ещё бледный и покачивающийся от слабости архимаг Корвин Светозарный беседовал с Сергеем Степановичем Акуленко – бывшим майором космической пехоты и бывшим координатором лунной республики, а ныне простым консультантом при главе посольства Климе Ворошилове.

Поначалу светлого архимагистра изрядно удивил как свершившийся бескровный переворот у землян с резким возвышением молодого Павла Корчагина. Так и тот факт, что бывший правитель, или координатор, как его называли земляне, не казнён, не сидит в темнице, а спокойно разгуливает на свободе, да ещё и отправлен в качестве первого помощника руководителя посольства.

Впрочем, рассудив, что внутренние дела землян его не касаются и лезть туда не стоит, Корвин какое-то время присматривался к лысому, как магический шар, единственному старику, отправленному с посольством из юных землян. Присматривался и сам не заметил, как довольно близко сошёлся с бывшим координатором. Видимо это было неизбежно. Два старика в обществе молодых, скорее даже юных, землян невольно станут искать общества друг друга. Пусть сам Корвин отнюдь не выглядит как старик, хотя ему уже добрых полторы сотни лет. Если не брать в расчёт Былин Буяновича – старый кровавник воин до мозга костей и разговаривать с ним на отвлечённые темы всё равно как спросить щит и меч, что они думают об идеях философа Логнара Многомудрого.

Принцесса, при всём его к ней уважении, слишком юна даже по меркам людей. Опять же она постоянно окружена телохранителями и Былин Буяновичем. Потому и остаётся в качестве собеседника для ещё не отдохнувшего после титанических трудов по открытию портала между линиями аж для пяти тысяч человек и сотен единиц их самодвижущихся боевых машин мага один только Сергей Степанович. Два старика всегда найдут о чём им поговорить.

– Ифриты суть недоразвитые высшие демоны, – просвещал Корвин внимательно слушающего его собеседника. – Точнее не совсем так. Разреши начать с самого начала.

– Пожалуйста, буду только рад, – кивнул Сергей Степанович.

– Если низший демон выживает в достаточном количестве сражений, он поглощает и накапливает всё больше жизненной силы украденной у смертных или других демонов (поединки со смертельным исходом в орде отнюдь не редкость). Тогда он может попытаться перейти на стадию высшего. Для успешного завершения процесса, как правило, желательно обзавестись десятком другим кристаллов силы – то есть сосудов в которых твари сохраняют высосанную на алтарях силу и страдания их бедных жертв. Кристаллы силы – основная валюта в покорённых демонами мирах. На них можно купить золото, магические артефакты, рабов и всё остальное.

Пройдя трансформацию в высшего демона, тварь обретает множество возможностей. Неважно кем она была раньше – гвардейцем, рыцарем ада, презренным импом или даже полуразмуной адской гончей. Её магические возможности возрастают на порядок и продолжают расти ускоряющимися темпами. Тварь значительно умнеет. Вряд ли у полуразмуной гончей хватит ума накопить украденную силу и пройти трансформацию, но если всё-таки хватит, то она превратится в гораздо более хитрого и умного противника.

Молодые высшие демоны, как уже говорил выше, крайне умны, опасны и обладают настолько большим количеством магических сил, что их воля и желания начинают влиять на реальность подстраивая её под желания твари. Но по мере их взросления им предстоит ещё одно качественное испытания – обретение боевой формы. Это способность самых матёрых и сильных высших демонов частично переходить в полубожественную форму превращаясь в огненных великанов или сотканных из огня чудовищ. В боевой форме способности высших демонов утраиваются, а сами они становятся малоуязвимы к физическому или магическому воздействию.

Говорят, будто правящие каждый своим осколком князья демонов могут превращаться в огромных, выше гор, огненных исполинов и тогда они способны даже убивать богов или брать их в плен, чтобы потом столетиями высасывать из них силу подобно пьявкам.

– А ифриты… – подсказал Сергей Степанович, когда Корвин начал отдалятся от изначальной темы беседы.

– Ифриты, – маг осторожно, старясь не потревожить перенапряжённые во время открытия портала маноканалы, создал заклинание дальновидения чтобы посмотреть, как происходит сражение с наползающими на позиции землян огненными сгустками. Там всё было по-прежнему. Слаженный огонь самоходной артиллерии заставлял замирать попавшего под обстрел ифрита усиливающего огненные щиты на максимум. Пока их собрат переживал массированный обстрел благодаря магическим щитам и общему сродству со стихией пламени, двое других плзамоидов успевали проползти ещё несколько метров. Подняться в воздух и взлететь никто их них больше не рисковал после того как одного такого торопыгу подстрелили в воздухе, где он не смог напитать щиты должным количеством силы, одновременно поддерживая чары полёта. Взорвавшись от прямого попадания бронебойного снаряда, ифрит разбросал огненные капли далеко в сторону, заодно прожарив до корочки пару гвардейцев, на свою беду оказавшихся в опасной близости от ифрита когда тот взорвался.

В любом случае, медленно ползущие ифриты оставались ещё далеко и у почтенного архимага точно имелось время продолжить и вдоль насладиться беседой.

– Те, кого вы называете ифритами есть суть неудачники из числа высших демонов попытавшиеся обрести боевую форму, но навсегда застрявшие в ней, – продолжил объяснять архимаг. Да, они обрели немалую силу, но и многое потеряли. Всё, к чему прикасается ифрит – сгорает. Стоит ему немного ослабить контроль, и окружающие его низкоуровневые демоны подвергаются нешуточной опасности. Если получится убить ифрита, то он обычно взрывается, выжигая всех стоящих рядом с ним. Но самое главное то, что для застрявших в боевой форме ифритов закрываются все дальнейшие возможности для роста и развития. Они никогда не смогут стать сильнее, обрести большую силу. Для демонов это очень важно. Удел разумных плазмоидов вечно оставаться в роли среднего командного состава орды и выше им не подняться никогда.

Как вы боролись с ифритами во время войны за свой мир? – поинтересовался Корвин.

– Долбили артиллерий, накрывали точечными бомбардировками, после чего всаживали в каждого выжившего умника по персональной ракете, – пожал плечами бывший координатор.

– То есть добивались исчерпания их сил или перегрузки щитов, – догадливо кивнул архимаг. – Не самый эффективный способ борьбы. Так как ифриты суть порождения огненной и демонической магии, то они имеют повышенную уязвимость к святой жреческой и к таким разделам стихийной магии как водяная или ледяная.

Пока Корвин говорил, один из ифритов, в очередной раз попав под обстрел, замер на месте, потом вспух ярко-оранжевым шаром и взорвался. Почти без перерыва такая же участь постигла его собрата, на который перенесла огонь освободившаяся артиллерия. Третий и последний ифрит, видя бесславную гибель собратьев, попытался закопаться в землю. Но после того как в вырытую им нору ухнуло пара десятков снарядов, положенных артиллеристами с поразительной точностью, земля дрогнула, а из отверстия норы вспух и опал огненный всплеск.

– Впрочем и ваш способ уничтожения этих тварей, кажется вполне подходящим, – закончил Корвин.

Пока артиллерия и вместе с ней внимание командного состава сосредотачивалось на основной угрозе в виде подползающих всё ближе плазмоидах, прущие навстречу кинжальному пулемётному огню рыцари ада вошли на заминированную территорию.

Ещё война вторжения показал поразительно низкую эффективность противопехотных мин против мало-мальски серьёзных демонов. Поэтому впоследствии использовались только противотанковые мины, предназначенные для уничтожения вражеской бронетехники. Они оказались вполне эффективны и против закованных в чёрные доспехи четырёхметровых рыцарей. Наступая на такую мину, рыцарь лишался ноги, а вместе с ней и мобильности. Вооружённые противотанковыми снайперскими винтовками солдаты тут же принялись целиться в уязвимые места чёрных доспехов известные ещё со времён войны за Землю. Как вскоре выяснилось, все до единой уязвимой точки остались на месте. Практически бессмертные, и в силу того крайне консервативные, высшие демоны совсем не потрудились укрепить доспех своих рыцарей по результатам не слишком удачной войны с землянами.

Непосредственная угроза нейтрализована. Точнее даже целых две угрозы – расстрелянные артиллерией ифриты и подорвавшиеся на самоходных минах и впоследствии накрытые снайперским огнём из противотанковых снайперских винтовок рыцари ада.

Однако к демонам продолжали прибывать подкрепления от других частей взявших в окружение Темноград. Страшный ментальный удар обрушился на землян пригибая плечи к земле сильнее чем в разы возросшая (в сравнении с лунной) гравитация.

В самом начале войны вторжения, ментальными ударами подобной силы, демоны сводили с ума целые армии. Заставляя солдат убивать себя подручными предметами или обращать оружие против товарищей – всё что угодно, чтобы только хоть немного заглушить сводящий с ума, раздирающий душу на лоскутки, непрекращающийся крик. Немного спасала толстая танковая броня, ослабляя ментальную атаку, но только чуть-чуть.

Позже, уже в самый разгар войны вторжения, была создана эффективная химия, временно снижающая чувствительность к ментальным атакам и позволяющая выполнять свои обязанности несмотря на нерегистрируемый приборами, но отлично слышимый людьми то крик, то шёпот, то принуждающий, то умоляющий, то требующий схватить нож и перерезать им собственное горло или же достать пистолет и выстрелить в голову товарищу.

Клим позаботился о том, чтобы все бойцы, ещё до начала сражения, приняли боевую химию на порядок уменьшающую ментальную чувствительность. И всё равно резкий, как удар хлыста, крик застал землян врасплох, заставляя заряжающих выронить из рук тяжёлый боеприпас, а выцеливающего уязвимую точку снайпера дёрнутся и выстрелить невпопад.

Попавший было под первоначальный миномётный обстрел, главный на поле боя, шестирукий демон пробился на поверхность, раскидав остатки засыпавшего его здания. Оглядевшись вокруг и узрев множество трупов подчинённых, он окончательно разъярился.

Наблюдающий за боем Ворошилов увидел, как на пустом месте, буквально за мгновение, выросла огромная, сотканная из пламени, фигур с шестью руками державшая в каждой руке по загнутому ятагану. Рост огненной шестирукой фигуры доходил до десяти метров и зажатое в её руках оружие имело соответствующий размер и состояло целиком из пламени словно бы оно вдруг замедлилось и обрело материальность.

– Проклятые людишки! – взревел огненный исполин на языке тёмной империи. – Вы разозлили меня!

Сразу десяток бронебойных снарядов ударил в открытый в гневе рот, в голову, в тело исполина. Тот поперхнулся. Он пошатнулся, отступив назад, чтобы сохранить равновесие и яростно зарычал.

В этот момент Клим отдал приказ задействовать последний решающий козырь – ракетные установки. Управляемые ракеты, предназначенные чтобы сбивать большие натовские бомбардировщики, в единый миг преодолели смешную, для них, дистанцию в пару – другую километров сметая сотканную из огня фигуру словно мощный таран сметает вставшие у него на пути пустые картонные коробки.

Увы, но за тот короткий миг, до того, как в пламени и грохоте ракеты покинули жерла пусковых установок, прежде чем вонзиться, подобно копью Ареса, в грудь пылающего яростью демона, он успел метнуть все шесть своих ятаганов.

Ведомые скорее вложенной в них магией, чем физической силой броска, состоящие из живого пламени, плоть от плоти самого высшего демона, ятаганы с не меньшей чем ракеты скоростью преодолели несколько километров до позиций землян. Расслабившиеся из-за отсутствия ответного огня командиры экипажей не успели среагировать. Огненные ятаганы, размером метра в три каждый, словно плотную бумагу, вскрывали борта самоходный артиллерийских установок в мгновение ока выжигая экипаж, вызывая подрыв боеприпаса и мощнейших батарей. Каждый из шести брошенных одновременно ятаганов нашёл свою целью и только водитель одной машины успел среагировать и сдать назад, так что пылающее огнём лезвие лишь перерубило ствол и покалечило гусеницу, но экипаж боевой машины остался жив.

Получив сразу пару ракет высший демон оказался разорван на такое количество кусочков, что не имел ни малейшего шанса регенерировать и восстановиться. Ракеты летели слишком быстро, чтобы он успел создать и напитать силой прочный щит. А сотканная из живого пламени псевдоплоть всё же не смогла справиться и поглотить разрушительный потенциал, возникший при подрыве боеголовок.

Матёрый высший демон, поставленный командовать штурмом столицы тёмной империи бесславно погиб и, забегая вперёд, стоит упомянуть, что отдельные кусочки его плоти, найденные алхимиками и магами, позже использовались как компоненты особенно сильных зелий или как фрагменты, усиливающие и без того самые мощные заклинания.

До этого момента накатывающиеся тёмной волной гвардейцы, рыцари ада, бегемоты и кошмары, не говоря уже о совсем бесчисленном низшем сброде вроде гончих, василисков и импов, узрев гибель командующего ими высшего, как-то разом подрастеряли боевой пыл. Кто-то ещё продолжал бежать по инерции, а другие уже остановились и начинали крутить головами в поисках пути для возможного отступления.

К правильному решению обезглавленную орду демонов подтолкнуло открытие ворот осаждённого Темнограда и появление личной дружины Тёмного Императора с ним самим во главе.

Кровавникам не требовались лошади. Они сами могли, при необходимости, какое-то время бежать быстрее любого коня. Древний кровавый воин способен на равных сражаться с гвардейцем, а импов, гарпий и адских гончих рвать на части голыми руками. И следует сказать, что-кое-то из дружины императора помнил ещё те времена, когда не было никакой империи и под всё усиливающимся гнётом со стороны приходящих с запада магов и церковников лидеры восточных племён ещё только начинали договариваться между собой.

Напитанные кровавой силой мечи рубили заклятия демонической магии с той же лёгкостью, как когда-то раньше разрубали заклинания, бросаемые в них светлыми магами.

Император шёл на острие построенного им клина и первым рубился с встающими на пути демонами. Вот какой-то рыцарь ада, дезориентированный после гибели командующего, неуверенно занёс чёрный меч размерами и весом со взрослого человека. Поднырнув ему под руку Император нанёс удар в уязвимую точку доспехов. Его пылающий тёмным огнём клинок пробивает доспехи, выкованные адскими оружейниками и по самую гарду, погружается в плоть взревевшего от боли демона. Он пытается ударить юркую цель щитом, но промахивается. А Император уже с другой стороны, бьёт и бьёт, взрезая демоническую плоть под доспехами, пока в той остаётся хотя бы капелька жизни.

Увидев появление на поле битвы самого Императора и Надёжа и Былин Буянович пришли в крайнее возбуждение.

Обнажив клинки, старый кровавник принялся в нетерпении постукивать ими друг о друга. Казалось он прямо сейчас готов бросится с места в бой, только чтобы сражаться рука об руку с обожаемым Императорам. Хотя… почему только казалось?

Издав дикий крик, Былин Буянович со скоростью хорошей скаковой лошади понёсся вниз с холма совершая прыжки на несколько десятков метров. К счастью он всё же помнил карту минных полей, показанную ему Климом, а может быть просто повезло что кратчайший путь пролегал в стороне от заминированной полосы. Не снижая скорости, в очередном прыжке, Былин Буянович приземлился на двухголовую адскую гончую ошалевшую от множества близких взрывов. Один миг и обе её головы летят прочь, а безумный кровавник скачет дальше, в гущу демонов.

Покосившись на Надёжу, Клим осторожно поинтересовался: – Ты, надеюсь, не собираешься за ним, вниз?

– Там Император! – шептала, находящаяся в чём-то среднем между состояниями экстаза от лицезрения живого бога и радости от долгожданной встречи с названным отцом, принцесса.

Мысленно чертыхнувшись, так как контрудар со стороны осаждённого города совершенно не вписывался в план сражения, Клим был вынужден задействовать последний резерв из трёх десятков броневиков, вооружённых пулемётами и скорострельной мелкокалиберной артиллерий. До настоящих танков броневикам не хватало ни огневой мощи, ни защищённости. Но в сравнении с лихой скачкой на разгорячённой лошади, находиться внутри броневика гораздо безопаснее и комфортнее.

Вылазку Императора явно следовало поддержать, пока того не зажали и не завалили телами толпы низкоуровневых тварей.

Прямо на глазах, кто-то из более развитых демонов сумел создать гигантский огненный шар и швырнуть его в занявшую круговую оборону дружину. Мановением руки Император развеял заклинание демонов и выстрелил в ответ чёрной молнией от которой любителю швыряться огненными шарами изрядно поплохело. Во всяком случае новых фаерболов раздутых как средний американец на гамбургерах больше не прилетало.

Остающаяся в условной безопасности, получая указания от зависших над полем боя дронов, артиллерия продолжала молотить по любому скопищу тварей выглядевших опаснее окружающих. Император, вместе с парой сотен лучших воинов и наконец-то допрыгавшим до них Былином Буяновичем, продолжал изображать из себя мясорубку, ежесекундно перемалывая десятки тварей в фарш. С дальних холмов, в лихом кавалерийском наскоке, неслись на помощь Императору три десятка бронемашин поливая всё вокруг огнём пулемётов и скорострельных пушек.

Последнее обстоятельство окончательно сломило и без того изрядно пошатнувшийся после внезапного минного обстрела и гибели главнокомандующего, дух демонической орды. Твари начали разбегаться и если кто-то из них ещё желал продолжить сражаться, то и им пришлось отступить, чтобы не оставаться на поле боя в полном одиночестве.

Водитель головного бронетранспортёра лихо затормозил в нескольких метрах перед упёршим в землю доходивший ему до груди полуторный меч и спокойно ожидающим приближения порыкивающих моторами стаи стальных зверей с выкрашенной в зелёные пятна шкурой Императором. Открыв люк, Клим первым спрыгнул на землю.

Сразу за ним показалась Надёжа и тут же склонилась в глубоком поклоне припав на колено: – Ваше высочество!

– Встань, названная дочь моя, – произнёс Император. Голос у него оказался сильным, спокойным и его было приятно слушать, словно голос какого-нибудь оперного певца. – Вижу, что ты привела с собой друзей. И клянусь своим мечом: вы прибыли как нельзя вовремя! Но негоже вести серьёзные беседы на поле недавней битвы стоя по колено в трупах проклятых тварей. Прошу пожаловать в Тёмноград и в его пиршественных залах воздать должное храбрости живых воинов и испить чару за упокой павших.

– Мы принимаем приглашение, – ответил Клим на всеобщем языке тёмной империи.

Необходимые приказы он отдал через гарнитуру, не сходя с места. Загонять все машины на улицы и площади Темнограда где они могут быть уязвимы в плотной городской застройке он не стал. Примерно половина посольства осталась стоять снаружи. Но и та сотня стальных зверей, которая направилась к распахнутым воротам столицы заставила лицо Императора дрогнуть. Похоже он только сейчас осознал военную силу пришельцев и подумал, что, быть может, несколько поторопился пускать их в свой город раньше, чем будут заключены необходимые договорённости.