Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

С успехом переждав грозу, беглецы вылезли наружу сразу, как только она закончилась. Им требовалось отыскать подходящее место для перехода в другую линию, а погоня всё ближе.

Спустя три часа изматывающего марафона по развалинам мёртвого мира и успешного бегства от какого-то чудовища, замеченного в темноте рядом, Корвин вынужден был признать, что его силы на исходе.

– Похоже, ваше высочество, сбежать у нас не выйдет, – признал архимаг.

– Хватит ломать язык называя меня высочеством. Дарую тебе право обращаться ко мне по имени, – разрешила Надёжа.

– Благодарю ваше… Надёжа.

– Сбежать не удалось. Посмотрим, получится ли достойно умереть, – первым делом проверив клинок, принцесса принялась отирать доспехи от пыли. Освобождаемый от налёта пыли металл грозно блестел тусклым серебряным светом. В мире Оратати серебряный – цвет надежды.

Надежды, которой у них больше не было.

– Унесём с собой побольше проклятых тварей, – мрачно пообещал Былин Буянович.

– Я не хочу умирать, – подумал Корвин, но промолчал. Выхода у него не имелось.

Былин Буянович приказал магу: – Попробуй определить где они. Собираются ли разделяться, или так и попрут на нас в лоб толпой, как стадо баранов.

Очень-очень злых и очень-очень зубастых баранов.

Принцесса и оба её телохранителя негромко запели. Древняя песня на старом языке, тёмной империи который Корвин понимал одно слово через три других лилась мягко, словно ручей. Насколько знал архимаг, в этой песне, исполняемой перед неравным боем или смертельным подвигом, певец приглашал смерть в гости, приветствовал её и обещал обильный пир.

– Может быть помолиться? – подумал Корвин и сам же усмехнулся своей затее. К кому он может сейчас воззвать? К жирным первосвященникам из церквей и соборов, разрушаемых демонами до основания каждый раз, когда они захватывали очередной светлый город.

А может быть ему теперь следует молиться Императору, раз уж он теперь заодно с кровавниками из тёмных восточных земель? Но чем способен помочь император, если он остался в другой линии, за вероятностным барьером, а его названная дочь сейчас рядом с Корвином и готовится принять смерть в последнем бою.

Старая песня лилась негромко, но не затихала. Она была словно ручей, словно поток чистой воды, по которой так изнывал этот сухой, мёртвый, пыльный мир.

Архимаг пожалел, что не знает слов песни.

И в этот же момент распахнутый во всю ширь разум мага, пытающегося нащупать преследователей и определить их точное местоположение ощутил нечто огромное. Нечто опасное, несущееся с большой скоростью сверху вниз. Но опасное не для них самих, а для преследующих их демонов. Какая-то третья сторона вмешалась в готовую начаться битву, спасая обречённых на смерть людей. Или, во всяком случае, пытаясь их спасти.

…

Командующий ордой вторжения в вероятностную линию мира Орати, высший демон Крошвиниил занимал должность адского генерала и имел звание барона. Среди всех прочих адских генералов он слыл далеко не самым вспыльчивым и гневливым командиром. Скорее даже флегматиком. На демонический манер, конечно.

Умелый и нужный подчинённый принёсший плохую весть вполне мог не опасаться за свою жизнь. Крошвиниил ценил полезных и в меру, чтобы не подсидели и не ударили в спину, сильных и самостоятельных подчинённых. Ну а сломанная нога или вырванный с корнем рог как наказание гонцу за плохие вести это уже проза жизни и обижаться на неё не след. Тем более, что у демонов, особенно у высших, если сразу не убили, то максимум за пару дней заживёт. Причём пара дней это если, допустим, разорвало надвое. А сломанная нога или вырванный рог и вовсе за полдня встанут на место.

В этом деле главное усиленное мясное питание, ну и использование пары кристаллов с вытянутой из живых существ и заключённой в кристаллическую оболочку жизненной силы – универсальной валюты домена демонов – также отнюдь не повредит.

Поэтому нарезанная на пластики и скормленная виновнику его собственная рука – это даже не серьёзное наказание, а так, выражение высочайшего неудовольствия и только.

Прибывший локальным телепортом для доклада в ставку главнокомандующего вторжением, Вестиниил имел основания предполагать, что наказание за сбежавшую принцессу будет не слишком серьёзным. В конце концов Богатокопийск успешно взят. Орде открыт путь через горный перевал и впереди расстилаются беззащитные равнины Отара. А названная дочь тёмного императора – живого полубога, правящего самым большим и сильным государством этой вероятностной линии всего лишь дополнительный приз. Приз лакомый, надо признать, но всё же не обязательный. Поймали – хорошо. Не получилось – и ладно.

Но всё-таки Вестиниил не любил боль. Имелся у него такой грешок. Он всегда старался сохранить себя любимого. Возможно поэтому и начал интересоваться разными стреляющими, взрывающимися и прочими игрушками смертных ещё когда был жалким импом едва-едва выбравшимся из инкубатора и сумевшем пережить свой первый бой. В то время их орда, вместе с ордами других адских княжеств, завершала завоевание домен гномов. Успевшее сформироваться божество, выражение сути расы гномов, было успешно сражено и пленено временным альянсом из трёх адских князей, а последние вероятностные линии домена мрачных бородатых коротышек как раз штурмовали орды демонического легиона. Зарытые в землю гномские твердыни выдавливались словно прыщи. На завершающую стадию завоевания домена гномов и попал впервые юный имп Вестиниил вместе с парой миллионов своих собратьев – новым пополнением из инкубаторов, свежим мясом для вечной войны.

С тех пор прошло больше трёх сотен лет. Даже странно, с чего бы ему сейчас вспомнились те старые времена. Может быть потому, что его путь к личному могуществу ещё далеко не закончен? Он больше не презренный имп и сумел накопить должное количество изъятой у смертных жизненной силы, чтобы переродиться высшим демоном и взять себе имя. Подобное удаётся, едва ли одному из двух – трёх миллионов демонов. Но всегда остаётся к чему стремиться. Ведь даже князья ада – высшие из высших, обладающие верховной властью в своих осколках. Каждый из адских князей сохраняет крохотную каплю божественной силы – частичку сути демонической расы и всё равно они продолжают спорить и сражаться между собой. Заключаются союзы и нарушаются обещания. Всё ради того, чтобы возвыситься над окружающими и увеличить собственное могущество. Этот процесс бесконечен. Это и есть жизнь. А вечная война и непрекращающийся завоевательный поход демонического легиона по доменам других рас есть абсолютная необходимость и величайшее удовольствие.

Временная ставка адского генерала размещалась в захваченном с полгода назад соборе всех святых в одном из бывших, так называемых, светлых королевств. Не то, чтобы это было действительно важно, но всегда приятно лишний раз унизить и поглумиться над павшими под пятой легиона смертными. Ведь аромат страданий смертных так прекрасен.

Ещё одной причиной выбора послужило то, что собор являлся одним из самых больших зданий с множеством просторных помещений, украшенных прекрасными фресками и статуями.

Кто сказал, что высшим демонам чужда эстетика и они не способны понимать красоту? Наглая ложь! Просто у них свои понятия о прекрасном, довольно далеко отстающие от понятий обычного человека.

– Великий! – рявкнул Вестиниил одновременно с тем падая на колени и склоняя голову в пол. – Недостойный слуга приветствует тебя, господин!

Пришлось повысить голос, чтобы перекричать вопли пытаемых жертв. Дрожащие от страха за свои жизни палачи работали на совесть, но им определённо недоставало опыта и выдумки. Но всё же есть что-то изощрённое в том, чтобы заставлять одних смертных пытать других. Особенно если это их друзья или, ещё лучше, близкие родственники.

Взор пылающих пламенем глаз вынырнул из кубка со свежей кровью и обратился на визитёра.

Вестиниил ещё ниже уткнулся носом в камень пола, ощущая, как медленно нарастает и давит, давит, заставляя склонить голову, ментальное давление высшего демона, барона ада.

Повеление говорить, как глоток свободного воздуха. Ментальное давление не спало окончательно, но сделалось гораздо более слабым.

– Богатокопийск захвачен, мой господин. Войска отъедаются, отдыхают и готовятся к рейду через равнины Отара.

– Где же правительница города?

– Она сбежала!

Ментальное давление обрушилось с такой силой, что посмевший было выпрямиться Вестиниил рухнул на колени. Костяные пластины внешней брони, части нарастающего внешнего экзоскелета, глухо звякнули при ударе о мраморную половую плитку.

– Сбежала в другую вероятностную линию, но я сумел снять координаты и распорядился отправить погоню, – торопливо прохрипел корчащийся на мраморном полу высший демон, словно прижатый к увеличительному стеклу жук. И подобно ножу вивисектора, рассекающего жалкое насекомое надвое, в голову Вестиниила вломилась воля адского генерала легко сметая выставленные ментальные барьеры и проглядывая его память в течении последних нескольких часов.

Выворачивая память слуги, Крошвинил вовсе не заботился об его удобстве. Следующие несколько дней у Вестиниила будет страшно болеть голова и прекратить эту боль совершенно невозможно никакими средствами. Но что до этого за дело барону ада? Закончив просматривать память подчинённого, командующий вторжением в мир Орати грубо, словно незваный и вдобавок наследивший грязными следами на чисто вымытом полу гость вышел из разума, подчинённого напоследок так сильно хлопнув в двери, что тот едва-едва сумел удержать себя в сознании.

– Глупец! – вскричал Крошвиниил. В забытьи он привстал со трона и хотел уже сделать несколько шагов в сторону всё ещё распростёртого на полу Вестиниила, но передумал и уселся обратно. – Немедленно отозвать погоню. Хотя нет, уже поздно. Приказываю забыть про этот портал. Никому не говорить ни о бегстве принцессы, ни об отправленной за неё погоней.

– Великий, не понимаю тебя!

– Ты слишком молод и глуп, чтобы знать, – всё больше успокаивался адский генерал. – Вытащенный из твоей памяти координаты – это координаты запретной линии.

– Той самой? – переспросил Вестиниил уже догадываясь об ответе.

– Той самой, – подтвердил Крошвиниил. – Линии при попытке покорения которой понёс ужасные потери и буквальным образом надорвался осколок Багрового пламени и его князь. Надорвавшись, он стал лёгкой добычей соседей. А на проклятую линию сбор князей наложил проклятие Барлогара и велел перекрыть все проходы в неё которые были известны или будут найдены в дальнейшем. Понимаешь, глупец! Своими действиями ты нарушил запрет круга адских князей!

Тон генерала сменился. Теперь он говорил словно любящий дедушка своему внуку: – Впрочем, ты мой любимец. Такой молодой высший и уже столь много достиг. Пожалуй, я не стану наказывать тебя если ты пообещаешь навсегда позабыть про свою ошибку и никогда никому про неё не рассказывать.

– Уже забыл, господин, – поклялся Вестиниил. На краю сознания промелькнула мысль: он так легко отделался потому, что в произошедшем немало вины самого Крошвиниила. И случись официальное разбирательство он наверняка пострадает не меньше Вестиниила. Однако в присутствии самого барона ада думать такие мысли не самая лучшая затея. Вестиниил привычно подавил лишнее, преисполняясь одной только восхищённой преданностью, направленной исключительно на вышестоящего.

– Забудь о сбежавшей принцессе. Забудь о тех, кого отправил в погоню. Возвращайся и возглавь одно из направлений для наступления вглубь отарских равнин, – повелел Крошвиниил

– Слова великого – закон для слуги, – провозгласил Вестиниил торопливо отползая задом вперёд, по направлению к выходу из зала где когда-то раньше проводились торжественные мессы для знатных прихожан.

Ползти задом наперёд было неудобно и глупо. Но он знал, что Крошвинилу нравилось подобное поведение подчинённых и поэтому Вестниил униженно полз. Ведь воля вышестоящих – священна до тех пор, пока ты не сможешь накопить достаточно сил, чтобы вонзить стоящему на ступень выше нож в спину, сбросить его вниз и занять его место. Спустя пару долгих минут он наконец достиг выхода из зала. Теперь можно выпрямиться, дойти до телепорта и как можно скорее вернуться в передовой отряд действующей армии. Безумно жалко потраченных двух кристаллов силы – один чтобы телепортироваться сюда, другой чтобы вернуться обратно. Ведь никто не подумает возмещать ему, Вестиниилу, затраты несмотря на то, что он лишь выполнял прямой приказ генерала. Но такова вечная война. Он просто стащит пару десятков свежих кристаллов наполненных жизненной силой, приправленной эманациями страдания, ужаса и смерти разумных принесённых в жертву на походных алтарях и тем самым с лихвой компенсирует понесённые затраты подделав отчётность так, чтобы никто не догадался.

Размышляя о различных способах какими молодой и не глупый высший способен увеличить собственное состояние находясь на передовой, буквально на острие орды вторжения, Вестиниил прошёл через марево локального перехода за долю секунды оказываясь за сотни километров от ставки адского генерала.

Глава 3. Тонкости высокоорбитальной политики

Собравшиеся на капитанском мостике низкоорбитальной станции «дозор-2» старшие товарищи уже находились в курсе дела. Поданный Климом сигнал общей тревоги переполошил всех. Другие две станции серии «дозор» с утроенным внимание сканировали поверхность прекрасной, но уничтоженной земли в поисках врага. На Луне, в ситуационном зале, заседал спешно собранный Верховный Совет в полном составе. Ситуационный зал и капитанский мостик дозора-2 связывал прямой канал связи, но последнее решение остаётся за экипаж станции так как именно они находились в эпицентре событий.

Совет опасался полномасштабного вторжения демонов, но судя по всем внизу находился только небольшой отряд тварей, пущенный в погоню за каким-то образом оказавшимися там людьми. Главный вопрос: что это за люди и как они там оказались?

– Мы должны им помочь, – приняла решение капитан станции, Евгения Руднева[8]8
  Евгения Руднева (1920–1944) – штурман 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии, гвардии старший лейтенант. Герой Советского Союза.


[Закрыть]. Она была из второго поколения и потому старше остальных собравшихся «старших братьев» на четыре года.

– Санкционирую спасательную миссию, – своими словами Руднева брала на себя полную ответственность. И как бы она сама не хотела бы возглавить миссию спасения и первой лететь в челноке через тучи вниз. Но долг капитана – оставаться в безопасности и руководить с холодной головой. И отвечать за возможную гибель подчинённых, тоже долг капитана.

– Ворошилов, Красин – среди ваших младших лучшие пилоты. Летите в двух челноках. Если что-то случиться с одним, то сможете забрать тех, кто внизу и все вместе вернуться на втором. Хоть какая-то подстраховка. Вооружаться по боевому расписанию. Проследите, чтобы младшие ничего не напутали в суматохе.

– Берг, Гудзь[9]9
  Эйжен Берг (1892 – 1918) – революционер.
  Боец рабочей дружины. Один из организаторов и руководителей большевистской организации на корабле. Командовал отрядом матросов 2-го Балтийского флотского экипажа во время штурма Зимнего.
  После падения Баку арестован и расстрелян в числе 26 бакинских комиссаров.
  Борис Гудзь (1902 – 2006) – советский разведчик. Чекист первого призыва.


[Закрыть] – у вас лучшие стрелки. Немедленно занимайте боевые посты и поддержите высадку десанта Красина и Ворошилова предварительной бомбардировкой. Разрешаю задействовать весь арсенал за исключением тактического ядерного оружия. Только смотрите не закатайте в землю цели спасательной миссии. Действуйте осторожно, с хирургической точностью. Понятно?

– Сделаем, – пообещал Гудзь за них двоих.

– Надеюсь на вас, – произнесла капитан.

Когда все приказы были отданы, ожил канал связи с Верховным Советом. Знакомый каждому жителю лунной республики старческий, немного надтреснутый, голос Координатора пожелал: – Удачи вам.

Руднева ответила: – Благодарю, товарищ координатор.

Челнок класса орбита-поверхность-орбита представлял собой здоровенный пенал с обрубками крыльев. Казалось странным, что такая штука способна летать, но его задачи состояла только в ускоренном торможении при посадке и сжигании большей части топлива во время взлёта. Одной заправки хватало только на один полёт: вниз и потом обратно вверх и заправляй заново. Каждый челнок рассчитан на перевозку тридцати человек в громоздкой боевой броне или же одной боевой машины малой или средней тяжести вместе с парой сопровождающих лиц.

На входе в челнок, Клим лично проконтролировал как младшие облачились в броню. И не важно, что они это проделывали не один, не десять и даже не сто раз прежде. То была учёба, а сейчас боевая тревога.

– Челнок-7, станции дозор-2, -прошу разрешения на старт, чётко следуя инструкции, запросила Куковерова Нина – лучший пилот среди всех, кто сейчас нёс вахту на станции.

– Челнок-7, взлёт разрешаю, – ответила Руднева. – И удачи вам.

– Не бойся, тётя Женя, всё будет хорошо, – совсем не по уставу ответила Нина.

Разжались захваты, сбрасывая челнок вниз. Какое-то время они просто падали под действием силы гравитации, затем Нина включила двигатели и челнок, дёрнувшись, понёсся вниз со всё возрастающей скоростью.

Но обгоняя двух спускающихся челноков, на поверхность мёртвой земли обрушился град из высокоточных снарядов и ракет. Основной удар пришёлся по отряду демонов. Бегущие со скоростью хорошего велосипедиста гвардейцы успели поднять свои крокодиловые пасти к небу, что-то почуяв. Ифрит окутался огненным щитом, наплевав на остальной отряд и вкладывая силу только лишь в собственную защиту. Заверещали и начали было разбегаться импы и гончие, но не успели пробежать и десятка шагов.

На короткое время поверхность в размере чуть больше десяти квадратных километров превратилась в локальный филиал преисподней. Любая болванка, сброшенная с орбиты, сама по себе является грозным оружием за счёт набранной при падении скорости. Но здесь были задействованы средства посерьёзнее. Боеприпасы объёмного взрыва отрабатывали штатно, выжигая успевших спрятаться в первой попавшейся норе или расщелине импов. Живучести гвардейцев категорически не хватало. Сложно продолжать выживать, когда от тебя остаётся хорошенько пропечённый со всех сторон обрубок. Спрятавшийся за огненным щитом ифрит сумел пережит первый этап бомбардировки за счёт вовремя поставленной защиты и из-за своего сродства с огненной стихией. Но контрольный удар высокоточных ракет, как раз придуманный против таких вот умников с силовыми щитами, снёс ифриту остатки здоровья и дестабилизированный из-за множества повреждений плазмоид взорвался, внося ещё одну, небольшую, лепту в хаос и разрушения, оставшиеся на месте идущего по следам беглецов отряда демонического легиона.

Напоследок, команды Гудзя и Берга положили несколько десятков снарядов по кругу, создавая зону безопасности вокруг вжимающихся в землю людей. После чего обстрел с орбиты прекратился. Челноки уже выполняли посадочные манёвры и появился риск задеть своих при продолжении бомбардировки.

…

В единый миг обрушившийся с неба огонь заставил Былина Буяновича и принцессу хищно оскалиться, словно дикие звери и искать глазами врага. Но врага не было. Почувствовавший появление небесного огня чуть раньше прочих, архимаг создал вокруг отряда самый мощный из своих щитов. Сейчас он, приоткрыв рот и не замечая того, жадно смотрел на зарево пожара, пылающего чуть в отдалении, как раз на том месте, где находился преследовавший их отряд демонов.

– Что это, во имя Императора? – прошептал один из телохранителей, но ему никто не ответил.

Чуть погодя взрывы небесного огня раздались сбоку и сзади сбившихся вместе, чтобы уместиться под щитом мага людей.

– Они метят по нам? – испугалась принцесса.

– Нет, бьют вокруг, – определил Былин Буянович на слух. – Значит скоро появятся здесь сами.

– Кто появится?

– Видимо боги этого мира по какой-то причине решившие спасти нас. Вряд ли кто-то ещё способен обладать такой силой, – предположил маг.

– Но ты говорил, что эта линия уничтожена и здесь нет никого живого! – напомнила Надёжа.

Корвину оставалось только пожать плечами: – Видимо я ошибся.

Над головами пролетело нечто огромное. Но прежде чем они успели испугаться, это нечто, в дыму и пламени, приземлилось чуть в стороне.

Из-за дыма и огненного хвоста, Корвин чуть было не принял небесного посланца за ифрита, но вовремя осознал, что не чувствует эманаций проклятой демонической магии. Честно говоря, он вообще ничего не ощущал так, словно бы эта здоровенная штука размером с большой дом летала сама по себе, а не с помощью магии или движимая божественной волей.

Рядом с первой приземлилась вторая. Из обоих летающих домов вышли с ног до головы закованные в сверкающие доспехи рыцари. Только вместо нормального оружия они держали в руках какие-то странные штуки похожие на неудобные дубинки.

Четверо рыцарей заняли положение вокруг спасённых, но следили они не столько за ними, сколько за окружающим пространством. Ещё двое остановились в паре шагов от не спешивших убирать мечи обратно в ножны Надёжи, её телохранителей и Былина Буяновича.

Лиц у божественных посланцев не разглядеть. На месте головы у них просто пузырь из непрозрачного материала. Но почему-то у Корвина создалось впечатление, что пришельцы с удивлением рассматривают их самих – его, Корвина Светозарного, в обрывках егерского походного костюма. Телохранителей принцессы. Доспехи принцессы и Былина Буяновича. И мечи в их руках. Странно, что больше всего их удивили, похоже, обычные добрые клинки.

То, что в руках у незнакомцев не просто дубины, а некое волшебное оружие беглецы смогли убедиться, когда вынырнувшая из темноты адская гончая, видимо сумевшая спастись из-под удара с неба и удирающая куда глаза глядят выскочила прямо на разглядывающих друг друга пришельцев и беглецов.

Не успел Корвин сплести заклинание, а Былин Буянович войти в режим боевого ускорения, как небесные рыцари направили своё странное оружие на гончую, и та затряслась в предсмертных конвульсиях.

Посланник настойчиво указал н летающий дом у себя за спиной.

– Кажется, нас приглашают войти туда, – неуверенно предположила Надёжа.

Былин Буянович воспротивился: – Ни в коем случае!

– А есть ли у нас выход? – спросил Корвин. – Лучше последовать вежливому приглашению, чем оказаться в плену силой.

– Тем более, что они с такой яростью уничтожили демонов. Любой враг демонов – наш друг, – провозгласила Принцесса. – Нам сейчас очень нужны друзья. Мы идём.

Былин Буянович фыркнул, но возражать названной дочери тёмного императора не посмел. Убрав мечи обратно в ножны, он первый сделал шаг вперёд, показывая небесным посланникам пустые руки.

…

Увидеть вблизи спасаемых ими людей оказалось для Клима Ворошилова немалым потрясением. После того как он поднял тревогу, Октябрина перепроверила и подтвердила, что почти все граждане лунной республики находятся на своих местах и оказаться на поверхности мёртвой земли они никак не могли. С вероятностью в девяносто девять и только иксин знает сколько раз там ещё повторялось число девять в периоде.

Другими словами, там, внизу, чужаки. И прийти они могли только через врата, больше неоткуда. Это предположение объясняло многое, но порождало немало новых вопросов.

Сейчас, стоя от них в пяти шагах, Клим уже нисколько не сомневался – это чужаки. Люди из другого мира. Подумать только!

И ещё их странная одежда и мечи вместо нормального оружия. А у того и вовсе какая-то палка в руках. Откуда они такие взялись? Как сумели открыть врата, если вся земная наука, доставшаяся в наследство лунной республике, понятия не имеет как подступиться к этой задаче.

Но вопросы потом. Сейчас главное поскорее убираться отсюда, пока какому-нибудь динозавру не пришло в голову явиться и посмотреть, что же это там такое сверкало вдалеке.

Подчинившись настойчивым просьбам Ворошилова, чужаки вошли в челнок.

Отдав приказ младшим не расслабляться и продолжать наблюдать за чужаками потому, что кто может сказать, что там у них на уме, Ворошилов отстегнул и снял шлем боевого скафандра. Увидев его лицо, чужаки ахнули и зашептались между собой. Их язык показался Климу смутно знакомым, хотя он вряд ли мог бы сказать будто понимает хоть слово. Так бывает с чужими языками – они порой кажутся удивительно знакомыми.

– Октябрина, ты слушаешь? – позвал Клим.

– Анализирую структуру языка, – подтвердил искусственный интеллект, – любопытно, крайне любопытно.

– Что именно любопытно? – спросил Клим, но ответа так и не дождался.

Хорошо, что они сразу посадили каждого из гостей на противоперегрузочное кресло. Нина Куковерова начала старт без предупреждения или же он пропустил его в суматохе. Когда неведомая сила вжала их в кресла, чужаки испуганно загомонили. Ворошилов постарался улыбнуться им самой спокойной и уверенной из своих улыбок. Кажется, сработало. По крайней мере девушка в доспехах что-то сказала своим спутникам, и они успокоились.

Нина филигранно, словно не неповоротливый челнок с обрубленными крыльями, а лёгкий, отзывчивый планер, пристыковалась к станции. Пилоту из команды Красина пришлось сделать дополнительный круг, чтобы выполнить стыковку. Поэтому на борту станции они оказались первыми. Их уже встречали.

– Добро пожаловать на территорию Лунной Советской Социалистической Республики, – поприветствовала настороженно осматривающихся гостей капитан станции Руднева Евгения.

Гости переглянулись между собой и вперёд вышла девушка в доспехах. За спиной у неё маячил здоровяк с двумя мечами. Весь полёт Ворошилов колебался – стоит ли просить гостей сдать оружие и каким образом это сделать, чтобы не напугать их ещё больше? Наконец он решил переложить ответственность на Евгению и запросил её совета. Руднева приказала не нервировать гостей, но стоящие у неё за спиной четверо младших в лёгкой броне и с оружием в руках показывали, что к предупреждению Ворошилова капитан отнеслась вполне серьёзно.

Девушка, видимо выступающая за главную, среди гостей произнесла что-то певучее и мелодичное. Державшийся немного в отдалении от остальных мужчина с палкой в руках произнёс несколько фраз, каждая видимо на отдельном языке, но ничего знакомого Клим не уловил. Честно говоря, он был не силён в других языках прекрасной, но уничтоженной земли кроме общепринятого русского. Все прочие языке погибли вместе с планетой. Разве только кто-то из стариков ещё мог бы попробовать объясниться на ином, родном для себя, языке.

– Как любопытно, – снова произнесла Октябрина, используя настенные динамики в шлюзе.

Услышав доносящийся из пустоты голос, гости вздрогнули и принялись оглядываться.

– Нет, я положительно должна попробовать, – продолжала Октябрина и вдруг произнесла несколько слов на другом языке. Услышав их, мужчина с палкой вздрогнул. Торопливо залопотал в ответ, но искусственный интеллект, к сожалению, ответил на русском: – Увы не понимаю. Пока.

– Прошу вас сдать оружие, – попросила Евгения показывая на торчащие из ножен рукояти мечей.

– Под мою ответственность, – твёрдо заверила она насторожившихся гостей. Те её не поняли, но, похоже, смирились с необходимость разоружиться. Все они сдали по мечу и здоровенному, размером с кинжал, ножу. Здоровяк и вовсе оказался ходячим складом холодного оружия. Кроме двух мечей и десятка мелких, явно предназначенных для метания, ножей у него нашлись метательные звёздочки в количестве пяти штук. Девушка в доспехах, кроме висевшего на поясе клинка, отдала острую стальную спицу, спрятанную у неё в длинных волосах. Видимо этим жестом она хотела продемонстрировать, что добровольно и добросовестно выполняет все требования хозяев станции так как спрятанную в волосах стальную иглу у неё вряд ли бы нашли без рентгена. Мужчина с палкой зачем-то сдал свою палку и, оставшись с пустыми руками, явно не знал куда их деть и чем можно занять.

– Благодарю вас, – наклонила голову Евгения.

Девушка поклонилась капитану в ответ.

– Челнок с луны за нашими гостями прибудет через девять часов. До этого момента прошу всячески опекать их, помогать осваиваться и объяснять всё непонятное для них, – попросила Евгения.

– Отмыть бы их для начала, – предложил Ворошилов.

– И накормить, – добавил Красин.

– А они могут есть нашу еду?

– Наверное могут, если похожи на людей и дышат одним с нами воздухом. Только много не накладывайте. Лучше принесите всего по чуть-чуть, – приказала Евгения.

И на этой ноте с предоставлением импровизированного «хлеба-соли» в виде космического пюре, искусственно выращенного в чанах мяса и витаминных салатиков из бледных овощей и состоялось эпохальное событие – контакт представителей двух цивилизаций из различных вероятностных линий развития ещё пока окончательно не сформировавшегося, но находящегося буквально на грани формирования домена человечества.

Ведь между кровавником из тёмной империи и обычным человеком, в принципе, не так много отличий. Особенно если сравнивать с представителем любой иной расы из любого другого домена.

Каждый кровавник когда-то, до инициации, был человеком. Человеком он родился. И под угрозой масштабного вторжения демонического легиона в различные лини домена человечества, можно с полной уверенностью утверждать: человеком остался.

Вампиры-кровавники тоже люди.

В конце концов, со всеми своими особенностями, приобретёнными в ходе кровавого перерождения, они так и оставались, по большому счёту людьми.

…

В одной из жилых комнат гигантского подземного города, на глубине в несколько сотнях метров от внешней поверхности луны, надёжно защищённые от губительной космической радиации, архимаг Корвин и принцесса Надёжа, прозванная в народе защитницей, беседовали наедине за бокалом освежающего и восстанавливающего силы напитка. Говорили они, разумеется, о странных хозяевах этого странного места.

Подумать только: в, казалось бы, уничтоженной демонами вероятностной линии нашлась целая цивилизация и не какие-нибудь дикари, как это обычно бывало, а цивилизация намного опередившая мир Орати во всём, кроме магии. Это до сих пор безмерно удивляло и поражало архимага, хотя прошло уже несколько недель и можно было наконец-то привыкнуть. Местные жители совсем не развивали магию и оказались к ней практически неспособны. По крайней мере из тех трёх десятков добровольцев, которых ему разрешили обследовать, ни один не обладал и зачатками магического дара. Все их удивительные достижения базировались на одной только технике и примитивной (как называли в магических академиях в мире Орати естественные отрасли знания в противовес магическим) науке. И достижения эти были воистину удивительны. Взять хотя бы тот факт, что прямо сейчас он и принцесса сидят не где-нибудь, а на луне – прямо как в детских сказах: пошёл храбрый рыцарь по дорожке из лунного света и оказался на луне, где и нашёл свою любимую украденную проклятыми тёмными (по крайней мере такие сказки рассказывали в Светлых Королевствах).

Луна! Добраться до неё не смог ни один архимаг, а лишённые магического дара люди сумели. И вот сейчас они здесь, дышат искусственным воздухом (неотличим от настоящего), едят искусственную еду (дрянь редкая за малым исключением) и пьют искусственные напитки (с вином столетней выдержки не сравнить, но очень недурно, надо признать). Удивительно. Поразительно. Феноменально!