Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Недаром в старой сказке, которую Добронрав смутно помнил, наставляющий сыновей отец говорил им: – Вы как колосья. По одному вас сломать легко, а всех вместе – почти невозможно.

Но что же будет если станут держаться вместе и помогать друг другу не сыновья одного отца, не ветви одного рода, а все люди страны или даже целого мира? Что тогда будет? Может быть тогда они все и станут землянами и тоже изобретут разные машины и откроют множество удивительных тайн?

Закончив возносить хвалу тёмному императору, Добронрав проверил сделанное на завтра домашнее задание. Да, всё в порядке. Он ничего не забыл, полностью готов к завтрашнему дню и свободен до самого вечера. Точнее до вечерней тренировки. Из-за уменьшенной силы гравитации приходилось очень часто, по пять, по шесть раз в день заниматься специально разработанными землянами физическими упражнениями, чтобы недополучающие нагрузку мышцы не атрофировались.

Он позвонил Виктусу и, что странно, не застал того дома. Это было странно так как на работу с домашним заданием у Виктса уходило больше времени чем у него. Куда это он мог убежать, не сделав домашнюю работу?

Позвонила Нава.

На небольшом экране девушка казалось крохотной, словно кукла. Так и хотелось взять её и положить к себе в карман.

– Не знаешь куда делся Виктус? – спросила она, не тратя время на приветствие. Впрочем, виделись они всего пару часов назад.

– Сам без понятия, – ответил Добронрав.

Нава посетовала: – Он так пропадает уже не первый раз. А потом отговаривается, что сидел дома или гулял. Я его спрашиваю: где ты гулял? А он молчит. Тут явно какая-то тайна.

– Ну почему сразу тайна? – не согласился Добронрав, хотя и сам думал также. – Может быть у человека живот заболел, он никого не хочет видеть и не отвечает на звонки.

– Виктус не такой!

– Пожалуй ты права, – согласился с подругой Добронрав. – Что будем делать?

– Надо разобраться куда он постоянно пропадает!

– И что конкретно ты предлагаешь?

– Встречаемся на перекрёстке шести основателей через пять минут, – сказала Нава. – Будем искать Виктуса.

Добронрав хотел сказать, что пять минут слишком мало, он не успеет собраться и дойти до перекрёстка шести основателей даже если станет бежать, но не успел. Нава уже отключилась. Всегда она так.

Чертыхнувшись, помянув проклятых демонов и карающую длань императора, Добронрав торопливо переоделся и побежал по жилому коридору в сторону перекрёстка.

Разумеется, он опоздал.

– Ты опоздал, – заметила Нава.

– Всего на пару минут, – попробовал оправдаться Добронрав.

Не слушая его, Нава схватила парня за руку и потащила мимо магазинов со сладостями. В магазинах можно было обменять хорошие оценки на разные вкусности вроде шоколада, кремовых пироженных, сладких рулетиков или хрустящих карамелек. Но будьте осторожны, сладкоежки. Здесь легко увлечься, променять все пятёрки на карамельки и из отличников скатиться в среднечки или ещё ниже. Об этом же предупреждало большое световое пано у входа в самый крупный магазин изображавшее растерянного мальчишку из раскрытого дневника которого уходили, взявшись за руки, две пятёрки. Светящаяся надпись предупреждала: эй, ученик, оставь хотя бы пару пятёрок про запас!

Добронрав поинтересовался: – Куда ты меня тащишь?

– Пока ты опаздывал, – со значением сказала Нава сделав небольшую паузу и продолжив. – Я расспросила ребят: не видел ли кто из них Виктуса. И мне сказали, что он совсем недавно был здесь и ушёл в сторону библиотеки.

– Что Виктусу делать в библиотеке? – удивился Добронрав. – Может быть он пошёл куда-нибудь ещё?

– Там дальше только двенадцатая ферма гидропоники, но вход туда только по пропускам и ещё склады, но туда тоже вход ограничен. Больше ничего, только пустые старые коридоры. Куда ему ещё пойти, если не в библиотеку? – удивилась Нава.

Добронрав согласился с подругой и вскоре они расспрашивали автоматизированную библиотечную систему, выпытывая у неё в какой комнате находится Виктус Орлано. К их большому удивлению библиотечная система упорно отвечала, что ученик Виктус Орлана сейчас не в библиотеке.

– Тогда где же он? – растерялась Нава.

– Может быть всё-таки пошёл в старые коридоры? – предположил Добронрав.

– Зачем?

– Вот найдём и спросим. Времени ещё полтора часа до вечерней тренировки, успеем осмотреться.

Дойдя до старых коридоров, друзья остановились. Здесь также ненавязчиво горели настенные светильники, загорающиеся при приближении к ним человека. Воздух был лишь самую чуточку суше чем обычно. Привычно щурился под потолком глаз системы видеонаблюдения, но было непривычно одиноко, не слышалось привычного шума и гама, какой невольно издают множество молодых людей младшешкольного возраста собранные вместе.

Начинающиеся за складами старые коридоры. Ну и куда им идти дальше: направо или налево? А ведь дальше коридор наверняка не раз ещё петляет и раздваивается, превращаясь в настоящий лабиринт.

– Давай попробуем почувствовать Виктуса? – неуверенно предложила Нава. – Как на уроке магического поиска.

– Ну давай, – согласился Добронрав, хотя у него на уроке как раз не получилось отыскать спрятанный учителем начальной магии или развития экстрасенсорики и псионики, как называли такие уроки земляне, карандаш.

Вспомнив наставления учителя Добронрав закрыл глаза, сосредоточился и стал представлять себе Виктуса. Он мысленно воссоздал образ друга каким видел его совсем недавно, ещё этим утром и затем также мысленно обратился к пустоте внутри себя с единственным вопросом «где?». Пустота дрогнула и ответила.

Открыв глаза, Добронрав больше сказал, чем спросил: – Направо?

– Направо! – согласилась Нава. Она тряхнула чуть отросшим ёжиком волос, и ребята уверенно направились вперёд, по коридору, как будто их вела за собой невидимая нить.

Тем временем, в малом ситуационном зале, волновался и не находил себе места верховный координатор Лунной Республики, Павел Корчагин. Он бы с удовольствием сам пошёл бы на дело, но глава службы безопасности, твёрдый как кость, полностью лысый старик с седыми бровями твёрдо потребовал: – Где это видано, чтобы координатор сам ходил брать шпиона? А если что-то случится, придётся Луне нового координатора выбирать? Нет уж, Паша, так не пойдёт. Ты ведь не проверяешь за работниками гидропонических ферм концентрацию питательных растворов и не пересчитываешь за инженеров прочность конструкции? Так вот дай и нам делать свою работу спокойно!

Тут уж Корчагину было возразить совершенно нечего.

– Не бойся, – заверил его Феликс, будущий приёмник старого безопасника, которого тот натаскивал пока мог. – Всё будет в лучшем виде. Доставим нашего шпиона живым и невредимым и перевязанным голубой ленточкой. А там и расспросим на кого он работает и зачем это делает.

Павел только кивнул и сейчас ожидал результатов операции по поимке неизвестного мага, взявшего моду творить в старых коридорах с отключенным видеонаблюдением какие-то страшные колдунства от попытки разобраться в которых у приглашённых из линии Орати магов выступал пот и начинались приступы неконтролируемой паники. Нет, с этим явно пора заканчивать Луна совсем не то место, где кто угодно может колдовать что угодно. Замкнутая система жизнеобеспечения диктует свои правила безопасности, которым должен следовать каждый гражданин глобального общежития.

Операция секретная. О ней знают совсем мало людей, меньше двух десятков человек. Павел в малом ситуационном центре один, если не считать голографического образа вездесущей Октябрины. Аватара искусственного интеллекта в образе молодой девушки неотличима от настоящего человека пока не попробуешь к ней прикоснуться.

Задумавшись, молодой координатор не заметил, как нарисованное голографическим проектором лицо Октябрины дрогнуло и очнулся только когда она заговорила: – Посторонние в секторе проведения операции.

– Кто ещё? – насторожился Корчагин.

– Ученики. Дети. Считаются друзьями вероятного объекта разработки. Скорее всего их появление там случайно, – ответила Октябрина.

– Пусть их кто-нибудь остановит.

– Нет возможности. Все посторонние удалены из сектора проведения операции. Мои возможности по контролю сектора сильно ограничены, чтобы не насторожить объект. Всё, я потеряла их из виду. Они вошли в ту область сектора, где системы наблюдения повреждены и не работают, – ответил иксин.

– Я иду туда! – решил Корчагин.

Октябрина покачала головой: – Нет. Во-первых, ты всё равно не успеешь. Во-вторых, я заблокировала дверь ситуационного центра.

– Что, если они погибнут? – повысил голос Павел. – Там у нас непонятно кто колдует непонятно что, а тут дети.

– Вероятность того, что их появление в месте проведения спецоперации случайно больше восьмидесяти процентов. Но остаётся не меньше десяти процентов, что они связаны с объектом разработки и тоже могут считаться объектами, – Октябрина помедлила и вдруг сказала: – Не волнуйся, Павел. Всё будет хорошо.

– Откуда ты знаешь, что будет?

– Я верю в людей, – ответила Октябрина.

Тем временем, получив по радиосвязи сообщение о появлении посторонних в месте проведения спецоперации, безопасник принял решение не ждать больше и действовать немедленно. Две фигуры в тяжёлой броне перегородили коридор с одной стороны и ещё пара пехотинцев появилась в коридоре, с другой стороны. Мальчик сидевший на полу и смотревший на висевший перед его лицом без какой-либо явной опоры чёрный мячик поднял глаза и спросил: – Дяденьки, что вы делаете?

– Оставаться на месте! Не двигаться! Не колдовать! – последовали приказы от пехотинцев. Держа на готов оружие, они медленно приближались к продолжавшему сидеть на полу мальчишке словно к какому-то опасному чудовищу которое может спровоцировать один неверных шаг или жест.

– Дяденьки, вы хотите сделать мне больно? – спросил мальчик.

Он оставался спокойным. Неестественно спокойным для ситуации, когда на него надвигаются четверо пехотинцев в тяжёлой броне со штурмовыми автоматами, отслеживающими каждое его движение. За спинами пехотинцев показались тощие, закутанные в мантии, фигуры магов – учителей, присланных из линии Орати для обучения молодых оратийцев магии.

– Напряжение энергополя не ослабевает, – доложил один.

– Чувствую эманации магии пространства, ясновидения, ментальной магии, ещё… – залепетал второй.

– Никаких экстрасенсорных воздействий, – проревел пехотинец. – Не колдовать!

– Дяденьки, так ведь я ничего и не делаю, – мальчишка показал пустые руки в доказательство своих слов.

У остающихся за спиной пехотинцев магов пошла носом кровь, сразу у обоих и они одновременно потеряли сознание.

В наушниках у пехотинцев прозвучал приказ: – Оказать не летальное воздействие на объект.

Опустив приклады штурмовых автоматов, они взялись за шокеры, но мальчишки уже не было на месте. Он мгновенно, позже, при просмотре записей, сделанных нашлемными камерами, стало понятно, что действительно мгновенно, телепортировавшийся на какой-то десяток метров в сторону, мальчишка возник прямо на плечах у одного из пехотинцев и голыми руками оторвал у него кабели жизнеобеспечения. Затем прыгнул на второго, разбил ему шлем, как-то легко, словно походя, отбил усиленный экзосклетом удар рукой.

Два других пехотинца выстрелили из шокеров, но их выстрелы поглотило взявшееся непонятно откуда тёмное облако. Оставив в покое солдат в повреждённой броне, маленькое чудовище переключилось на двух оставшихся, но неожиданно замерло на месте. Остановило его не попадание шокеров, но железная хватка экзоскелета, не попытки смагичить что-нибудь полезное потихоньку приходивших в себя после внезапного ментального удара магов, а всего лишь слова появившейся на поле боя девочки по имени Нава.

– Виктус, стой! – закричала она и маленькое чудовище остановилось, замерло, само не понимая почему. Ведь сейчас он было совсем не Виктусом Орлано, телом управляло подменённое сознание эльфийского агента. Но видимо Виктус всё же тоже был здесь, пусть и достаточно глубоко.

Он повернул голову и посмотрел на них – двух хуманов: мальчишку и девчонку, вроде как друзей того тела, которым он сейчас управляет.

– Что ты делаешь?! – снова закричала девчонка и существо вдруг задумалось: – А что оно такое? Кто оно? Что сейчас делает? И зачем оно делает именно это?

Один из магов прохрипел: – Уничтожьте энергетический канал.

Недолго думая, оба уцелевших пехотинцев метнули по гранате в угол с чёрным шаром, продолжающим висеть в воздухе на том месте, где его оставил Виктус. В хитром прыжке, одну гранату существо отбило, и она взорвалась дальше по коридору. Но вторая угодила точно в чёрный шар. Взрыв. Разлёт осколков. Чёрный шар исчез. И поселившееся в теле двенадцатилетнего Виктуса Орлано существо с искусственным сознанием эльфийского агента словно потеряло часть сил. Теперь оно двигалось в разы медленнее чем до этого.

Следующий выстрел шокером попал в цель и неподвижное тело мальчика торопливо унесли.

К мальчишке, тщетно пытавшемся закрыть собой девчонку, подошёл заместитель главы службы безопасности Феликс Дзержинский[17]17
  Феликс Эдмундович Дзержинский (1877 – 1926) – глава нескольких наркоматов, основатель Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем.
  Помимо работы в ВЧК и позже в ГПУ Дзержинский активно занимался развитием экономики, особенно металлургической промышленности. Кроме того, он был председателем комиссии по улучшению жизни детей. После Первой мировой войны в стране было порядка пяти миллионов беспризорников и именно Дзержинский создал систему детских учреждений приемников-распределителей, детских домов, где сироты получали не только крышу над головой, еду и медпомощь, но и образование и возможность дальнейшей самореализации.
  Известен крылатой фразой, что у любой ошибки есть имя и фамилия.
  Прозвище «железный Феликс», прекрасно описывающее этого рыцаря революции жестокого и требовательно к себе гораздо более чем к другим, изначально получил в результате неудавшегося покушения, когда в окно влетела граната, а сам Дзержинский успел спрятаться в железном сейфе оставшимся от страховщиков, прежде занимавших здание, позже переданное ВЧК.


[Закрыть].

Мальчишка нашёл в себе силы спросить: – Что происходит?

Феликс честно ответил: – Это и пытаемся выяснить.

Девчонка потребовала: – Там наш друг! Мы пойдём с вами!

– Конечно, – легко согласился Феликс. – Я как раз хотел предложить тоже самое.

Глава 15. Шанс на передышку

Командующий вторжением демонического легиона в линию Орати несформированного человеческого доминиона древний высший демон Крошвинил был из тех демонов, что предпочитают наблюдать за битвой издалека, избегая лезть в самую её гущу. Нет, горячая кровь врагов, плещущая тебе на лицо, их предсмертные крики, их стоны под копытами твоей армии – всё это прекрасно, но не слишком способствует выживанию. Особенно если попадается такой противник как эти проклятые земляне с помощью своих хитрых машин и неживых железок научившиеся сбивать повелителей неба – драконов, разрывать на части исполинских чудовищ и даже уничтожать имеющих развитую огненную форму древних высших демонов.

Нет, в войне с таким противником лучше командовать сражениями откуда-нибудь из безопасного места – целее будешь. Всё-таки вечность, наполненная увеличением собственной силы, пресмыканиями нижестоящих и унижением перед вышестоящими – это такая штука, которую чертовски обидно потерять, попав под прямой залповый огонь артиллерии землян. Тем более, что Крошвинил уже давно достиг такого уровня, что нижестоящими по отношению к нему являлись практически все, а вышестоящих можно пересчитать по пальцам: князья домов-осколков, да пара десятков генералов демонического легиона, значительно превосходивших его в уровне личной силы. Казалось бы – жить, да радоваться, да развиваться потихоньку. Чего бы не жить и не радоваться? Если бы не эти проклятые земляне…

Когда путём долгих интриг, шантажа, подкупа, угроз и льстивых обещаний Крошвинил получил должность командующего вторжением в линию Орати, он ликовал. Неразвитая линия, населённая дикарями. Какую-то опасность представляют лишь маги и вампиры, но и те, и другие слабы в сравнении с демонами и, тем более, разобщены и грызутся между собой. Да это практически подарок. Готовый шведский стол даже для тех отбросов которых собрали по всем домам-осколкам, по всем ордам легиона, чтобы свести в одну орду и отдать под командование новоиспечённого генерала для завоевания заштатной линии. Даже этих отбросов должно было хватить с избытком. Просто приходи и жри, но… вмешались земляне.

Как они появились? Откуда? Когда всё пошло наперекосяк и лёгкое завоевание превратилось в сражение насмерть?

Наступив на собственную гордость Крошвинил попросил дополнительные войска и получил их. Угроза появления, казалось бы, раз и навсегда уничтоженных землян напугала круг князей. Там ещё помнили, как бесславно окончилась попытка вторжения на самую развитую из трёх технолиний человеческого домена называемую её обитателями Землёй. Только применение глобального проклятия помогло уничтожить Землю и не допустить прорыва людей в демонические миры через открытые легионом порталы. Использование глобального проклятия потребовало целое море энергии и множество редких и дорогих ингредиентов.

Крошвинил помнил эту панику среди круга князей, когда они поняли, что несмотря на все их усилия территории, первоначально занятые демонами во время неразберихи первых недель вторжения, не расширяются, а сжимаются и они не могут остановить продвижение человеческих армий к порталам никакими способами. Страх внушаемый невероятными технологиями и оружием землян оказался настолько велик, что вот уже больше пятидесяти лет ни один князь не пытается покорить ни одну из двух оставшихся технолиний человеческого домена. Хотя уровень развития тех значительно ниже, чем был у злосчастной третьей.

– Бездна меня побери. Честное слово, лучше воевал бы с эльфами или с кем угодно другим! – подумал демон.

Следуя проверенной временем стратегии, Крошвинил пытался руководить сражениями издалека, но видит Бездна, вот и пришло время выкладывать на стол последние карты. Треть территории Тёмной Империи захвачено демонической ордой. Ещё на одной трети прямо сейчас идут активные бои на всём протяжении длинной и извилистой линии фронта. И только на одну треть имперских земель ещё не ступала нога демона, но и они подвергались налётам драконов или неожиданным атакам отправленных в свободный поиск стай гарпий. Фактически, Империя уже сейчас рассечена на несколько крупных областей не имеющих постоянной связи друг с другом. Если бы в его распоряжении имелось бы ещё миллионов десять – пятнадцать низших… Или тысяч четыреста – пятьсот свежих, не раненных, не уставших взрослых драконов. Или хотя бы тысяч двадцать – тридцать дерзких и молодых высших едва-едва прошедших трансформацию и только мечтающих о полноценном обретении боевой огненной формы. Имея такие силы, он мог бы гарантировано покончить с Тёмной Империей. Но где же их только взять?

Занятый войной с эльфами круг князей не готов прислать в распоряжении Крошвинила новые орды. Хуже того, некогда находившийся на вершине и сброшенный оттуда в грязь по результатам неудачного вторжения в линию землян дом Багрового Пламени пытается вернуть бывшее влияние. Междоусобные конфликты и даже полноценная война между отдельными домами-осколками не редкость для демонов. Но как же не вовремя всё происходит на этот раз! Интриги дома Багрового Пламени и его восстание против совета князей. Внезапно разгоревшийся и набирающий обороты застарелый конфликт с эльфами. Непрекращающееся вторжение легиона в ряд других линий и миров. А в результате генералу Крошвинил отказано в его запросе новых сил для завершающей стадии захвата линии Орати. Материнские инкубаторы работают с перегрузкой штампуя одного новорождённого низшего за другим. Миллионы рабынь дополнительно оплодотворены демонами и растят в своих чревах демоническое потомство, которое убьёт матерей при рождении. Но даже так, при использовании рабынь как одноразовых инкубаторов – войск всё равно не хватает на все направления и к Крошвинилу не попадает подкрепление. Линия Орати, заштатная линия, не считается приоритетной и круг князей обращает на неё внимание сугубо по остаточному принципу.

– Ты должен завоевать линию Орати имея те силы, которые имеешь сейчас, – донёс волю круга князей до нерадивого генерала посланник. Вот и крутись как хочешь. Подкреплений больше не будет. Сумей победить с тем, что уже получил на текущий момент. Бездна бы побрала проклятых землян и спесивых дураков из круга князей, и дом Багрового Пламени не нашедший лучшего времени чтобы развязать маленькую войнушку в попытке утвердить своё превосходство над остальными Домами. Бездна побери проклятых остроухих интриганов, что вечно плетут интриги и подлости, вместо того чтобы честно сражаться морда к морде, клык к клыку, зуб к зубу.

Три четверти территории называемой местными равнинами Отара захвачены демонами. Но что толку если город землян продолжает стоять, и земляне по-прежнему ведут отчаянную борьбу уже в пригородах своего единственного, в этой линии, города Советска?

Другими словами, если и пришло время использовать последние козыри, то это время пришло прямо сейчас.

Крошвинил собирался бросить в бой последние свободные силы, чтобы переломить ситуацию в пользу легиона. Его личный резерв. Всё, абсолютно всё. Увы, но это вот «всё» включало и его самого. Древний высший демон, генерал легиона, он сам по себе представлял оружие массового поражения немалой разрушительной силы. Невозможно утверждать будто сделал всё возможное, если при этом сам оставался в тылу. И пусть страшно не хочется лезть под ракетные удары и миномётные обстрелы землян, но, видимо, придётся.

Во всяком случае он мог позволить себе лучшие доспехи, выкованные в пламене адских кузниц единственным потомственным домом кузнецов, кто больше предпочитал ковать доспехи и оружие для других, нежели участвовать в битвах самостоятельно. Лучшие доспехи, лучшее оружие и столько кристаллов силы, сколько он только может поглотить за раз, чтобы не началась передозировка и отторжение – то есть целое состояние, по меркам иных демонов.

Молодой высший, следивший за пламенем бездны – системой связи между мирами благодаря которой князья и генералы могли связываться друг с другом, вбежал в зал и у самых дверей привычно упал на колени: – Прости, что отвлекаю, великий!

– Что у тебя? – недовольно буркнул Крошвинил. Однако, честно говоря, он был рад сейчас любой отсрочке. Лезть в мясорубку под Советском и рисковать своей драгоценной тушкой генералу категорически не хотелось. Вот других посылать туда – самое милое дело. Жаль, что этих «других» осталось раз, два, и обчёлся и все они нужны на своих местах.

– Бездна взывает.

– Кто? – уже гораздо более заинтересованно уточнил генерал.

– Князь дома.

– Ты молодец, что вовремя предупредил меня, – благосклонно наклонил голову генерал. – Если бы ты не успел застать меня в покоях, то был бы наказан.

Молодой демон согнулся в поклоне ещё сильнее, буквально распростёршись на полу. В такой позе он отдалённо напоминал ящерицу и Крошвинилу стоило некоторого труда, чтобы пройти мимо, не наступив тому на спину. Но сейчас точно не время калечить подчинённых зазря.

Генерал демонического легиона торопливо прошёл в храм бездны. Снаружи он напоминал грубо сложенный из камня холм с круглым отверстием в центре. Внутри, на плите из чёрного камня, словно пожирая сам камень, горел огонь – частичка пламени, принесённая из бездны. А так как Бездна всегда едина, то она способна достучаться до любой своей частички как бы далеко та не находилась и наоборот. Идеальная система экстренной связи. Жаль, что слишком затратная и жадная до чужой жизненной силы. Рабов на неё не напасёшься.

Сейчас, когда связь была активна, крохотный огонёк вырос в разы и превратился в изображение головы князя. Дождавшись появления генерала и не упрекнув его за опоздание, князь некоторое время смотрел на уже начавшего мысленно перебирать все свои последние и давние грехи генерала, затем спросил: – Как продвигается вторжение?

– Сил не хватает, – честно признался Крошвинил. – Я сам собирался возглавить войска в очередной атаке.

– Вижу, – кивнула гигантская, сотканная из ожившего огня, рогатая голова. – Если ты сам решил полезть на передовую, значит дела действительно идут не слишком хорошо.

– Мой князь! – возмутился Крошвинил.

– Молчи!

Генерал послушно замолчал.

Чуть помедлив, словно он ещё сам сомневался в уже принятом решении, Князь сказал: – Ты помнишь, что я говорил о доме Багрового Пламени? Раньше они были на вершине, но во время вторжения на землю их дом потерял больше остальных, даже сам князь дома погиб, а новый князь, поначалу, казался слабаком и придурком. С ослабевшим домом возглавляемым князем-выскочкой никто не желал считаться, но недавно они резко напомнили о себе.

Князь замолчал и Крошвинил осмелился поинтересоваться: – Отступникам ещё не указали на их место?

Раздался необычный звук. Если не знать точно, то сразу не угадаешь, что так гигантская огненная голова скрипела сотканными из пламени зубами: – Пытались! Но эти проклятые выскочки не так просты. Каким-то образом они сумели вооружить армию своего дома продвинутым технооружием.

– Оружием землян?! – ахнул Крошвинил от волнения забыл про почтение к вышестоящему.

– Не знаю. Возможно. Сложно сказать где они его взяли и когда научились им пользоваться, – высказался князь. – Чтобы противостоять дому Багрового Пламени мне нужны воины.

– Воины?

– Как можно больше. Сколько у тебя осталось?

– Но как же завоевание линии Орати? Сейчас переломный момент, когда на счету каждая тысяча низших! – не понял генерал.

– Аргх! – огненная голова выплюнула сноп искр, некоторые из которых долетели до генерала и болезненно обожгли кожу оставляя после себя глубокие, сантиметра три глубинной, ранки. Впрочем, те моментально затянулись и ничего, кроме пары секунд неприятных ощущений, Крошвинил не испытал. – Борьба с выскочками из дома Багрового Пламени сейчас гораздо важнее чем завоевание ещё одной задрипанной линии!

Крошвинил задумался. Князь дома, к которому принадлежал он сам сейчас фактически приказывал бросить незаконченное завоевание и вернуть все войска для противостояния дому Багрового Пламени. Но суть в том, что это слова конкретного князя, а не круга князей. Тогда как командовать одной из орд легиона его поставил именно круг. При активном и настойчивом лоббировании «своего» князя, но всё-таки генерал подчинялся именно кругу, а не какому-то одному дому. По крайней мере формально.

С другой стороны, попробуй поищи дурака, посмевшего отказывать князю. Никакой круг не защитит. Да и не станет вмешиваться круг в вопросы подобного уровня.

– Нет, не так. Вопрос в том, что выиграет лично он, оказав помощь своему князю или отказав, сославшись на необходимость получения приказа от круга и продолжая попытки сломить сопротивление землян и имперцев? – задал себе вопрос Крошвинил.

Разозлённый князь прорычал: – Как ты смеешь молчать, ничтожество!

– Прошу прощения, господин. Я всего лишь раздумывал над тем как проще и быстрее собрать для вас размазанную по фронту армию, – склонившись в поклоне ответил Крошвинил.

– Хорошо, – одобрила огненная голова. – Прекрасно! Ты не будешь забыт по итогам, мой верный Крошвинил. – Портал я открою сам, в том же самом месте, по маяку. Твоё дело собрать как можно больше демонов. Дом Багрового Пламени должен быть наказан за свою дерзость. И когда мы расправимся с выскочками и прижмём их к ногтю, тогда их секреты станут нашими и уже наши войска вооружаться дальнобоями и гранатами и всем остальным тоже.

Повторяю, ещё раз: ты не будешь забыт, верный мой Крошвинил, – пообещал князь. – Буду ждать тебя, вместе с войсками, не позднее чем через десять дней.

В ответ Крошвинил выполнил краткую форму ритуала покорности вышестоящему.

Огонь полыхнул особенно ярко и вот уже вместо огненной головы над плитой чёрного камня мирно пылал совсем крохотный огонёк. Сеанс связи закончился.

Генерал задумался ещё раз – не совершает ли он сейчас очередную ошибку? Но желание подняться на ступень выше, получить ещё больше силы и стать ещё более полезным князю своего Дома перевешивали.

Что же, значит окончательное завоевание лини Орати откладывается до тех пор, пока не будет покончено с отступниками и выскочками из дома Багрового Пламени. А чтобы аборигены и земляне пока не сильно скучали в их отсутствие, он оставит им пару подарочков. Это, конечно, далеко не глобальное проклятие Барлогара уничтожающее целые планеты, но тоже ничего приятного. Насколько Крошвинил помнил цифры из последних докладов, в распоряжении демонов в линии Орати оставалось порядка семидесяти миллионов, не переработанных в кристаллы силы, не отправленных в демонические миры и не использованных каким-либо другим способом рабов. Это если суммировать поголовье в рабских лагерях на всех континентах, разумеется. Если он всё равно скоро уходит, то к чему беречь сей ресурс?

Семьдесят миллионов живых пленников – при правильной, пусть и торопливой, переработки этого хватит на пару-тройку отложенных стратегических проклятий. Огромные площади земли, которая не будет родить ещё пару столетий и в которой не прорастёт даже самое живучее зёрнышко. Самые ужасные болезни будут стихийно возникать на проклятых землях. Рождаться там будет только самое уродливое и безмозглое потомство, являющееся злобной карикатурой на родителей. О, стратегические проклятия – это медленное оружие, которое начинает действовать только спустя несколько месяцев после его использования или ещё больше, но сила его велика. И даже земляне со всеми их техническими премудростями мало что смогут с ним поделать.

Значит рабов на алтари, где их жизненную силу переработают в энергию для стратегических проклятий.

Что ещё?

Крошвинил невольно облизнулся. Остаются рабы женского пола. Их жизни тоже можно высасывать на алтарях боли, но есть вариант поинтересней. Опять же нужно мотивировать высший и средний командный состав орды, чтобы никто не задавал лишних вопросов почему это одна из орд легиона вдруг останавливает процесс завоевания и уходит участвовать в междоусобной схватке двух домов.

Демоны с незапамятных времён практиковали способ экстренно увеличить численность низших в армии за короткий период. Если материнские инкубаторы не справляются или их недостаточно – всегда можно превратить в одноразовые инкубаторы захваченных самок иных рас. Демоническая кровь сильнее и гибче любой другой. Они способны скрещиваться с любым другим видом разумных существ, но в итоге всегда получаются демоны, может быть с самой крохотной примесью чужой крови. При рождении низший демон убивает мать буквальным образом прогрызая путь наружу, поэтому такие «инкубаторы» одноразовые. Но как способ экстренно увеличить в разы численность армии вполне подходит.

А если дополнительно чуточку изменить сам процесс с помощью специальной магии, то в животах рабынь могут созревать не только низшие демоны, а вообще чёрт знает, что. Родиться могут не только низшие демоны, но и более сильные твари. Главный минус, что некоторые из этих тварей получатся настолько злобными, что их полностью невозможно контролировать. Поэтому для пополнения составы орды предпочитают гарантированный способ получения пусть низших, зато вполне покорных, демонов, чем играть с бездной в адскую рулетку. Но конкретно в его случае, Крошвинилу как раз выгодно оставить людишек разбираться с тем, что выйдет из чрев их женщин. И чем более гадкой и более злобной будет получившаяся тварь, тем только лучше. Получается эдакая биологическая мина замедленного действия с некоторой вероятностью качественного усиления эффекта.