Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Маги занимались ранеными. К сожалению, ни архимагистр пространственной магии, ни два боевых мага не специализировались на целительстве, но азы, разумеется, знали и могли стабилизировать состояние больных на какое-то время.

В одиночку расправившийся с двумя разорителями, представляющий в экспедиции Империю и Императора, кровавник Былин Буянович, никого не стесняясь, плакал держа в руках мёртвое тело Портновой. Если не переводить взгляд на нижнюю часть тела, то можно представить будто Зина всего лишь спит. Только слишком бледное лицо и капли крови на руках Былина Буяновича и на одежде Портновой не вписывалась в эту картину.

Кроме того, погибли Шмыг и один из зверолюдей. Но, хотя бы, бывшие рабы умерли свободными, если для них этот факт имел какое-либо значение.

– Нужно уходить, здесь нас больше ничего не держит, – решил Красин, оглядев груды перекорёженного металла. Работать в таких условиях было невозможно, да и опасно. Остатки шестой имперской армии ещё держали фронт, не позволяя демонам большими группами прорываться в город, но были вынуждены оставлять одну линию обороны за другой и вскоре машиноремонтный завод должен будет оказаться в прямой досягаемости тварей.

Время пока ещё было. Отошли в город спокойно. С собой забрали не только раненных, но и убитых тварями товарищей. Их сложили между двумя яблонями: молодой и старой, чтобы похоронить нормально, когда вернутся. Раненных оставили в госпитале. После чего Красин увёл боеспособных казаков и магов туда, где они, по его мнению, были нужнее.

Грыг остался в госпитале рядом с Ворошиловым, а Зурмази осталась рядом с Грыгом.

Усталый, выжатый как половая тряпка, врач заверил, что с Климом всё будет в порядке, но в себя тот так и не приходил.

Грыг и Зурмази остались при госпитале выполняя обязанности санитаров. Последних не хватало, поэтому их помощь пришлась к месту. Мелкий, размерами с ребёнка, зелёнокожий гоблин и дородная, похожая на чемпиона по борьбе в сверхсверхтяжёлом весе, троллиха привлекали к себе избыточное внимание. Но ещё больше раненных, из числа тех, кто находился в себе, интересовала скорость откатывающегося к городу фронта. Сейчас бой шёл уже практически в городе. Заняв последнюю линию обороны в пригороде, имперцы стояли насмерть, погибая, но не пуская демонов дальше.

В один момент, в госпиталь ввалился сотник с покрасневшей от крови перевязкой на руке. Отмахнувшись от попыток дежурного врача посмотреть, что у него с рукой, сотник быстрым шагом прошёл через общие палаты с лежачими больными вглядываясь в каждого, лежавшего на кровати. Пройдя все палаты насквозь, он в сердцах плюнул прямо на пол.

Наткнувшись взглядом на Зурмази сотник сначала схватился здоровой рукой за пистолет, потом, разглядев, что она совсем не похожа на демона, немного успокоился и подозвал троллиху и гоблина к себе.

– Стрелять умеете? Тогда я вас обоих реквизирую.

Грыг спросил: – В чём дело?

– На улице полный грузовик огнестрела, а воевать некому, – пожаловался сотник. – Думал хоть здесь найти бойцов, а теперь вижу, что тут твёрдо стоят на ногах только одни врачи и медсестрички. Пусть лучше они тут и остаются, полезнее будут.

– Полный кузов огнестрела? – переспросил гоблин. – А патроны?

– Всё есть. Людей почти не осталось.

Гоблин предложил: – Поднять гражданских?

– Пробовал, не открывают, – помотал головой сотник. – Я их звал, а они заперлись, каждый у себя, словно крысы. Что мне теперь, их силой что ли гнать навстречу демонам?

– Хоть бы и силой, – упрямо нахмурился Грыг. – Твоя думать, что демоны пощадят тех, кто в них не стрелял если захватят город? Наоборот, сожрут с особым удовольствием!

– Что же делать? – состояние сотника ухудшалось на глазах. Проступая через повязку закапала на пол кровь. Беднягу качало и штормило. Чтобы не упасть, сотник был вынужден прислониться к стенке.

– Поехали! – потребовал гоблин.

Сотник попытался отойти от стены, но оказался вынужден почти сразу ухватиться за неё обратно: – Не могу!

– Тогда моя сама поехать, – решил Грыг.

Сотник удивился: – Ты умеешь водить?

– Уметь, не уметь. Моя быстро научиться! – пообещал гоблин.

Сотнику было уже всё равно, он, кажется, терял сознание. Выполнявший функции добровольного санитара старик с одной сухой рукой и одной вполне действующей подхватил теряющего сознание бойца и повёл в общую палату.

– Идём, – сказал Грыг Зурмази и ни слова, не говоря троллиха последовала за гоблином.

Вообще-то Клим, в своё время, дал Грыгу пару уроков вождения и тот даже ездил самостоятельно, правда под тщательным присмотром старшего брата. Как управлять грузовиком он разобрался. Посадив Зурмази в кузов, потому, что в кабину она не вмещалась, подложив на водительское сиденье какое-то тряпьё, чтобы сидеть повыше и хотя бы видеть куда он едет, гоблин направил грузовик в центр города.

Насколько он знал, в городе оставалось ещё достаточно много людей. Молино был крупным городом и важным узлом транспортной сети. Две прошедшие волны мобилизации не могли забрать всех мужчин в армию. Кому-то нужно было трудиться на тяжёлых работах. Кроме того, оставались женщины, дети и старики. Резкий прорыв демонов не дал времени эвакуировать гражданских из города. Они все остались здесь, просто заперлись по домам, по подпольям и сидят там наедине со своим страхом.

Может быть он поступает неправильно, но Грыг просто не мог поступить иначе. Не тогда, когда брат Клим лежит в переполненном госпитале, вместе с тысячами других раненых и демоны вот-вот ворвутся в город.

Грузовик останавливался у жилых бараков и у ухоженных домиков с красивой оградой и ухоженным садиком. Гоблину было абсолютно всё равно. Мощным пинком или ударом, Зурмази сносила входную дверь. После чего мелкий гоблин врывался в помещение, находил его обитателей, выгонял их наружу и раздавал оружие. Порой приходилось действовать силой. Гоблин оставался непреклонен к жалобам, безучастен к угрозам и бездушен к любым оправданиям или слезам.

Женщины, дети, старики, среди которых иногда попадались вполне боеспособные мужчины, выгонялись им наружу. Грыгу пришлось прострелить полсотни потолков, чтобы его, в каждом доме, воспринимали серьёзно. Особенно непонятливых он предоставлял Зурмази, одна пощёчина которой здорово прочищала голову как самым требовательным, так и самым трусливым.

– Твоя держать оружие, – требовал гоблин. – И твоя тоже. Стрелять умеете? Отлично! Нет? Смотри как делают другие и делай также.

Масштабные гражданские учения, проводимые несколько месяцев, назад принесли свои плоды. Худо-бедно направить автоматы в нужную сторону и нажать на спуск умели практически все. Заменить опустошённый магазин на новый тоже.

Люди не хотели брать оружие. Они боялись. Возможно даже, что стоящего перед ними с оскаленным лицом гоблина они боялись как бы не больше чем демонов, которые хотя и близко, но всё-таки ещё далеко.

Какая-то женщина причитала: – У меня дети!

– Твоя взять автомат и защитить своих детей, – требовал от неё Грыг.

– Кому ты суёшь автомат, зелёномордый? Не видишь, она ещё ребёнок, тем более девочка!

– Демоны говорят, что у женщин мясо нежнее и вкуснее чем у мужчин. Единственный способ защититься – застрелить тварь раньше, чем она начнёт жрать. Для этого и нужно оружие.

– Куда мне? У меня одна рука сухая, как я буду воевать?

– Твоя права, – согласился Грыг. – Тогда держи гранату. Зажмёшь в целой руке и когда демон станет жрать твою, твоя сунет гранату ему прямо в пасть!

Так, постепенно продвигаясь по городу, вместе с разрастающейся толпой, Грыг раздал все запасы из грузовика сотника.

Зурмази посадила гоблина на плечи и тот, возвышаясь над толпой, принялся говорить.

Наверное, речь можно было бы составить речь и получше. Но получилось, как получилось. Главное, что это сработало.

– Все хотят жить? – спросил он оглядев собравшихся с высоты роста троллихи. – Твари нас убивать, если мы не убьём их! Нет времени бояться! Страх прочь! Смелость приходи. Кто не идти воевать с демонами, того бить по голове Зурмази или моя прострелить ногу, и ваша плакать. Вперёд! Вперёд говорить моя! За Надежду Богданову!

Оратийцы не знали кто такая Надежда Богданова. Должно быть они подумали, что это какой-то героиня или богиня гоблинского народа, если её именем зелёномордый урод призывает на битву. Продолжая сидеть на плечах у Зурмази с слишком большим, для его роста, автоматом в руках, гоблин был карикатурно смешон, но почему-то никто не смеялся. Сама троллиха вооружилась пулемётом и ростовым щитом, закрывающим хорошо если половину её большого тела.

– Вперёд! – подавая пример, гоблин, верхом на троллихе, шёл вниз по улице, к пригородам.

Удивительное дело, за его спиной никто не принялся разбегаться. Люди пошли за ними. Женщины, старики, дети и немного мужчин. Гражданские. Те, кого должны были защитить солдаты взяли оружие в свои руки и отправились защищать себя сами. Сколько их было? Пять сотен? Шесть? Пара ифритов, при некоторой доле удачи и грамотном планировании, мог бы пожечь их всех. Но они всё равно шли несмотря на страх и ужас. Было что-то такое в корявых словах маленького гоблина, что сковало этих людей незримой цепью и влекло следом за ним, навстречу опасностям и чудовищам.

Может быть кто-то и хотел бы потихоньку затеряться в переулке или отстать, но не смел на виду у всех остальных.

– За Надежду Богданову!

Странное дело, их толпа, идущая из центра города по направлению к линии столкновения с противником пролегающей уже в пригородах, только становилась больше. Словно выходя из под действия какого-то заклинания, жители города переставали дрожать, выходили и присоединялись к ведомой маленьким гоблином толпе. Не все. Далеко не все. Но некоторые.

Почти наверняка большая часть из них погибнет. Но, при этом, они задержат демонов на какое-то время. Стоило ли оно того? Уж лучше, чем сидеть по подвалам, словно тушёнка длительного хранения для тварей.

Маги. В Молино имелся магический квартал. Небольшой, так как беженцы из светлых королевств, как правило, оседали западнее, не добираясь до Молино. Но маги нужны всегда, для связи, для зарядки артефактов и так далее, поэтому несколько семей жили и здесь. Не боевые маги, тех первыми забрали на фронт. Обычные слабосилии способные выдать нормальную молнию собравшись не меньше чем втроём и, предварительно, залившись по самые брови своими же эликсирами.

Считая город обречённым, они искали способ сбежать из него.

В самый разгар таких поисков, в их уютные дома врывался размахивающий пахнувшим гарью и кровью автоматом гоблин, а выход наружу закрывал здоровенный тролль с кулаками размером с блюдце каждый. Гоблин требовал от магов чтобы они шли, вместе с остальными, сражаться с демонами.

– Это самоубийство! – возражали ему. – Пусть воюют солдаты. Их обучали!

– Если ваша не пойти, моя делать убийство прямо здесь, – злобно вращая глазами пообещал Грыг.

– Вот, возьмите эликсиры. Они довольно дорогие. Берите все, только оставьте нас в покое!

Гоблин смахнул пузырьки и склянки в сумку, но не отставал, требуя, чтобы маги города Молино стали героями.

Один из них напрягся и выстрелил в гоблина крохотной ледяной сосулькой размером со спицу. Попади такая в горло и даже в живот и привет. Вместо принудительной мобилизации магов будет принудительная госпитализация одного злобного, не по росту, гоблина.

Грыг подставил автомат. Сосулька попала в приклад и распалась, оставив выбоину и засыпав пальцы ледяной крошкой. Не изменившись в лице, Грыг прострелил напавшему на него магу обе ноги и повернулся к остальным.

Остальные тут же поспешили уверить, что передумали и просто мечтают записаться в ополчение.

Следя за колдунами, чтобы они не разбежались и не обращая внимание на воющего от боли мага которому домочадцы пытались оказать первую помощь, Грыг объяснил Зурмази: – Надежда Богданова говорит, что иногда не хватает сущей мелочи чтобы люди стали героями. Сегодня моя в этом убедиться. Две пули – совсем ничего.

Собранное Грыгом разношёрстное воинство мало напоминало подкрепление, но никого другого не было. Люди занимали позиции следуя указаниям оставшихся в живых солдат имперской армии. Колдуны-слабосилки нашедшие в себе силы поступить правильно всего лишь после одного-единственного наглядного примера перешли в распоряжение архимагистра Корвина и боевого мага Ричарда. Николас погиб и двум сражающимся с демонами магам требовалось хотя бы такое вот подкрепление. Их собственные силы были уже на исходе.

Они успели! Они смогли!

Солдаты имперской армии и жители города сдерживали демонов сколько могли, не давая им прорваться вглубь. До тех пор, пока наконец прилетевший на помощь атомный дирижабль Киров получил возможность пройтись огненной косой по рядам тварей не опасаясь повредить город или задеть людей.

В этом сражении использованные боеприпасы никто не считал. Сделав несколько кругов над городом, Киров принялся высаживать десант. Полтысячи бойцов в тяжёлой броне, при активной поддержке с воздуха, добили уцелевших после бомбардировки боеприпасами объёмного взрыва демонов. Город был спасён. По крайней мере здесь и сейчас – спасён.

– Что ты там натворил? – поинтересовался Леонид Красин у гоблина Грыга. – Что за представление устроил? Решил организовать крёстный ход?

– Надежда Богданова говорит, – начал было гоблин.

Красин прервал его: – Давай своими словами. Нет сил уже слушать про твою любимую Надежду Богданову.

Чуть поразмыслив, гоблин сказал: – Люди боялись. Моя забрать их страх и дать им надежду.

– Автоматы ты им дал. Винтовки, пистолеты, гранаты, – возразил Красин.

– Верно, – кивнул гоблин. – Надежду.

– Чёрт с тобой, зелёный. Пусть Клим разбирается, когда очнётся, – вынес вердикт Леонид. – Не скажу будто ты всех нас спас, но… поступил ты как настоящий комиссар.

– Кто такой комиссар?

– Тот, кто в самый трудный час даёт людям надежду и… автомат, – устало усмехнулся Красин. – Знаешь, я тут подумал. Эта ваша гоблинская легенда про Освободителя. Как там: однажды придёт, освободит, назовёт братом, укажет путь, ничего не забыл? Ты считаешь освободителем Ворошилова. Почему?

– Потому, что он освободил мою, назвал братом и указал моей путь, – терпеливо объяснил гоблин.

– Да-да, но ты не думал, мой зелёный друг, что настоящий Освободитель гоблинского народа это ты сам? – предположил Красин. – Это тебе предстоит прийти к своим, освободить их, указать путь, назвать братьями и сёстрами. Комиссар. Гоблин – комиссар.

Грыг удивлённо прошептал: – Моя освободитель?!

– Почему бы нет, – пожал плечами Леонид. – Если твоя… Тьфу! Если ты сумел поднять людей, то тем более сумеешь и гоблинов. Не прямо сейчас, конечно, когда всё немного успокоится. Лунная республика никогда не смирится с феноменом активного рабовладения на перекрёстке миров. Этот город бессмертных мертвецов давно пора как следует перетрясти, выбив всю грязь и пыль.

Грыг не ответил. Он стоял с открытым ртом пытаясь как-то ужиться с мыслью, что легендарный освободитель, может быть он сам. Тот, о ком рассказывали сказки не одно поколение гоблинов. Не землянин с далёкой луны, никакой-то другой герой. Просто маленький гоблин Грыг. Он и есть освободитель? Разве такое может быть?

Вздохнув, Красин хлопнул погрузившегося в размышления гоблина по плечу, с трудом встал и припадая на перевязанную ногу пошёл по коридорам дирижабля в медотсек проведать товарища.

Ворошилов уже пришёл в себя и обрадовался Леониду. Впрочем, радость встречи отравляла гибель Портновой.

– Жалко Зинку, – произнёс Леонид.

Клим молча кивнул.

– Помнишь, как она? Или как мы вместе с ней? Ещё там, на Луне…

Клим всё помнил.

– Ни одна смерть не будет напрасной, – произнёс ритуальную фразу Леонид.

– Ни одна, – подтвердил Ворошилов.

Так говорили на Луне старики, вспоминая о прекрасной, но уничтоженной Земле. Этими же словами они сейчас простились с подругой.

Потому, что рано или поздно – луна победит. Человечество победит. И будет построен новый, лучший мир. Построен руками победившего человечества. И тогда ни одна смерть не окажется напрасной. Ни одна.

…

Где-то совсем в другом мире. На другой планете, расположенной крайне далеко от Земли. Может быть даже в другой галактике, затраты на создание межмировых магических врат между двумя удалёнными друг от друга точками растут в зависимости не от расстояния, а от иных причин.

Словом, неподалёку с прекрасным фонтаном, выполненным в виде статуи девушки, наклонившей кувшин из которого изливался поток изумрудной воды пара эльфов обсуждала свои дела. В мраморной чаше фонтана плавали и игрались между собой золотые рыбки. Умиротворённо шевелили листьями садовые деревья.

Прекрасные, как фонтан, как статуя девушки, как весь сад вокруг, эльфы выглядели молодыми, но каждый из них разменял далеко не одну сотню лет.

Присевший на край фонтана эльф поинтересовался: – О чём шумит последнее время великий лес?

От опущенной в прохладную воду руки побежали круги, а привлечённые появлением нового предмета в воде, золотые рыбки потянулись к нему, надеясь, что их снова будут кормить.

– Лес говорит, что наши враги ввязались в ещё один длительный конфликт в одной из линий человечества. Как мы того и хотели.

Поболтав в воде пальцами, распугивая рыбок, эльф вынул руку и вытер платком.

– Это прекрасно. Чем больше наши враги распыляют силы пытаясь объять необъятное и сожрать сразу всё древо миров, тем благоприятнее для великого леса. Как же продвигается война за ту периферийную линию?

– Люди побеждают, – ответил собеседник.

– Не может быть?!

– Точнее… пока ещё они просто сдерживаю демонов, даже отступают, но…. Ты ведь хорошо знаешь наших врагов, мой друг?

– Построй стену щитов, а демон сам разобьёт о неё лоб, – эльф вспомнил подходящую к случаю поговорку.

– Вот именно. Людям достаточно продержаться ещё некоторое время. И демоны сами разобьют себе лбы. Наш враг никогда не был силён в планировании и неизменно проигрывает в длительных компаниях, предпочитая яростный натиск.

– Как великий лес отнесётся к победе людей в той линии?

Понаблюдав за бегом облаков, а на самом деле взяв паузу и тщательно обдумав и мысленно перетасовав все расклады, эльф сказал: – Великому лесу не нужна победа людей. Великому лесу нужно чтобы война между ними длилась и длилась, отвлекая внимание и силы врага от тех миров, которые важны для нас.

– Значит, люди не должны победить, – кивнул собеседник.

– Но они не должны и проиграть… по крайней мере быстро, – добавил эльф.

– Не беспокойтесь. Великий лес будет доволен.

– Я знаю, – кивнул эльф. – Ты ещё никогда не подводил меня.

Глава 14. Смерть исполинов

Адмирал воздушного флота, Иван Докукин, был на связи с министром обороны и верховным главнокомандующим, на время боевых действий, Николаем Гастелло.

Весь воздушный флот это один дирижабль Киров. Вертолёты уже давно потеряны, осталось буквально две штуки для сверхважных заданий, но командование их бережёт как зеницу ока. Что до дирижабля, то это настоящая летающая крепость. Атомный, даже дважды атомный – пара больших реакторов питают громаду дирижабля, наполняя её энергией и жизнью. Больше двух сотен стволов на борту. Артиллерия, ракетное оружие. Одних только зенитных орудий полсотни и это не крупнокалиберные пулемёты, а полноценные электромагнитные пушки с такой чудовищной скорострельностью, что можно дракона перерубить пополам, если попасть. Благо, что стрелять орудия электромагнитного типа могут любой чушкой, любым куском металла, лишь бы пролез бы в ствол. Правда энергию жрут, мама не горюй. Но какая разница если под боком целых два ядерных реактора раскочегаренных так, что только успевай снимать энергию и подавать охладитель в систему.

Но при всех своих достоинствах, дирижабль всего один и быть в двух местах сразу он не может.

Да и постоянные бои последних месяцев оставили многочисленные следы на некогда белоснежно белом теле небесного гиганта. Ни один бой не проходил для него полностью без повреждений.

– Твари прорвались в шестом и восьмом квадрате, – обрисовал текущее положение Гастелло. – Прут к Темнограду и остановить мне их нечем.

– Кроме меня, – догадался Иван.

Догадаться было не сложно.

– Кроме тебя, – подтвердил Николай.

– У меня всего треть боезапаса, – попытался спорить Иван.

– Этого хватит на десять часов активного боя.

– Меньше тысячи человек тяжёлой пехоты на борту, – возмутился он. – А ещё нужно будет контрабордажную команду выделить. Сам знаешь, как твари приловчились низших прямо на борт забрасывать телепортацией. Приходится организовывать патрули и ставить посты стражи. Кто будет воевать внизу? Опасно пускать Киров без поддержки с поверхности.

– Пойми, Ваня, никто, кроме тебя, не успевает, – вздохнул Николай. – Твари выйдут к Темнограду уже через несколько часов, а город практически пуст. Там только стража и сам император сидит. И гражданские, но у них даже оружия нормального нет.

– Чего ты меня уговариваешь? – поинтересовался молодой адмирал. – Приказал бы и уже летели.

– А ты ещё не летишь?

– Погрузка заканчивается, – со вздохом ответил Докукин. – Бойцов мало, раненных много. Не боевой дирижабль, а какой-то летающий госпиталь получается.

– Просто задержи их там на пять – восемь часов, – попросил Гастелло. – Помощь придёт.

– Ну да, сдерживать орду демонов десять часов имея один дирижабль в небе и стражников на земле. Проще простого, не о чем говорить, – фыркнул Иван.

– Два.

– Что две?

– Две орды, – поправил Николай. – Фронт прорван в шестом и восьмом квадратах. Я опасался угрозы окружения, но твари прут к столице империи как наскипидаренные.

– Задачу понял, – хмуро отозвался Иван. – Приступаю к выполнению поставленной задачи.

Меньше чем через полчаса громада дирижабля задрожала, поднялась в воздух и торопливо полетела на запад.

Всё-таки хорошо, когда у командования есть оперативные резервы, силы и возможности купировать любой внезапный прорыв.

Плохо, когда этот оперативный резерв ты сам и именно тобой предполагается купировать и затыкать любой возможный прорыв. Но есть как есть и глупо жаловаться.

…

Сотканная из пламени морда скривилась.

Стоящий перед алтарём дальней связи генерал легиона, командующий вторжением и завоеванием лини Орати, древний высший демон Крошвинил дрожал от страха. Какой позор! Второй раз просить у князя подкрепления тем самым расписываясь в собственной ничтожности и неспособности победить каких-то там людишек. Но дело в том, что это не просто людишки – это земляне. А воевать с землянами… Честное слово, Крошвинил всё чаще ловил себя на мысли, что лучше бы схватился с подлыми эльфами, чем раз за разом класть вверенные ему силы под огнём дальнобойной артиллерии проклятых землян.

И ладно бы только земляне. Сколько их всего – не так уж и много. Хуже всего что их оружие, их идеи, их манеру сражаться перенимают другие людишки и это всё расползается чем дальше, тем больше и страшно представить во что может вылиться, если не получится задавить в зародыше, то есть здесь и сейчас.

Но как донести своё беспокойство до князя? Как разъяснить ему опасность сложившейся ситуации и при этом не показаться последним трусом недостойным занимать должность генерала?

Крошвинил долго раздумывал над этим, но так и не пришёл ни к какому решению, кроме как попросить ещё больше подкреплений. Лучше так, чем, в конечном итоге, приползти к ногам повелителя разбитым и побеждённым слабыми и мягкими людишками. Тогда прощения точно можно не ждать. Князья не любят проигравших.

– Ты смеешь просить ещё больше сил, ничтожный! – ревела и ругалась сотканная из огня морда князя.

Вместе со словами, из его губ вылетали искры. Некоторые долетали до Крошвинили, садились ему на грудь, на покаянно склонённую голову, на шею, обжигая и жаля. Он стойко терпел.

– Да как ты посмел!

– Не ради своей славы, ради твоей, – прошептал Крошвинил.

Поорав ещё немного, князь, удивительно спокойным и деловым голосом поинтересовался: – Всё и правда так плохо?

Генерал осмелился поднять глаза: – Они заражают других людей своей… Не знаю чем. Заражают собой. И аборигены становятся похожими на них, сражаются как они, перенимают их привычки. Это как опухоль, как болезнь. Я боюсь, что если не могу остановить их здесь, то они найдут выход в древо миров и тогда победить их станет во много раз сложнее чем сейчас. Земляне словно болезнь, они как…

– Легион, – сказал князь. – Ты увидел в них второй легион? Чуму миров.

– Нет! – ужаснулся Крошвинил. – Да! Не знаю!

Вытерев пот и немного успокоившись, генерал добавил: – Конечно смешно даже сравнивать мягкотелых людишек с демоническим легионом. Они потеряли даже свою собственную линию. Легион захватил не один десяток миров и уничтожил, сожрал, выпил в разы больше. Возможно я преувеличиваю опасность землян, но хочу сказать, что с этой линией надо решать, как можно скорее. Если позволить землянам здесь укрепиться, то проще будет уничтожить всю линию, чем сковырнуть их отсюда.

– Я услышал тебя, – подтвердил князь. – И даже не стану наказывать за дерзость, ибо знаю, как непросто тебе было решиться сказать всё как есть мне в лицо.

– Благодарю, повелитель!

– Однако тебе пока придётся справляться своими силами.

– Почему? – воскликнул Крошвинил и тут же униженно поклонился. – Прошу прощения за дерзость.

Князь помолчал, но в конце концов решил ответить: – Война с эльфами идёт не так хорошо, как ожидалось. Эти подлые гады! Они специально раздёргали силы Легиона по разным мирам, заставляя сражаться сразу в десятках битв. Но это пустое. Остроухие постоянно пытаются воевать с нами чужими руками, но сила ломает слабость и рано или поздно огонь преисподней доберётся до их проклятого леса. Хуже другое – в наших рядах, рядах князей назревает раскол. Новый князь осколка Багрового Пламени – того, что царил недавно, до первого столкновения с землянами, а после гибели старого князя растерял всё влияние, все ресурсы и скатился в самый низ. Новый князь требуется признания его осколка среди остальных. Ему недостаточно быть одним из многих, он имеет наглость претендовать на своё бывшее место.

– Неужели наглеца ещё никто не попытался поставить на место? – удивился Крошвинил.

– Пытались, – нахмурился князь. – Но что-то странное происходит. Новое оружие, новые идеи – новый князь осколка багрового пламени оказался гораздо сильнее, чем мы предположили по началу. Вместе с другими князьями я собираю силы. Материнские инкубаторы задействованы на полную. Дополнительно к ним миллионы рабынь инициированы семенем демонов и в ближайшее время разродятся новыми воинами. Армия должна быть восстановлена как можно скорее. У меня сейчас нет лишних сил, чтобы передать их тебе.

Крошвинил наклонил голову в жесте почтения и смирения: – Постараюсь обойтись собственными силами, повелитель.

– Победи землян, завоюй линию, и награда не застанет себя ждать, – пообещал князь.

– Благодарю, повелитель!

– Прощай. Этот разговор утомил меня.

Лицо из огня рассыпалось снопом искр. Вместо него в медной чаше бушевал обычный, хотя и довольно сильный, огонь. Протянувшаяся через миры и расстояния связующая нить оборвалась. Перестав поддерживать позу покорности, Крошвинил обдумывал итоги разговора. Если князья в очередной раз сцепились между собой, то о подкреплениях в ближайшее время можно забыть. Печально, но он и ожидал чего-то подобного. Резервы ещё есть. Надо просто продолжать давить пока оборона землян не лопнет как перезрелый орех.

Легион, под его предводительством, наступает. Орды демонов атакуют сразу по нескольким фронтам. У него всё получится. Людишки падут, а он, Крошвинил, возвысится ещё больше. Таков естественный порядок вещей и именно так и будет.

…

Темноград пылал. Налёт драконов обошёлся дорого обеим сторонам. Множество летающих тварей было сбито противовоздушными ракетами. Зонтик противовоздушной обороны раскинутый землянами над Тёмной Империей изрядно сократился, получил несколько рваных прорех, но столицу и её окрестности накрывал ещё вполне уверенно.

Сам город пострадал довольно сильно. Хорошо ещё, что столица Тёмной Империи была построена, большей частью, из камня. Если бы в ней преобладали деревянные дома, то город выгорел бы полностью, а так – уцелел.

Жители города до поздней ночи сражались с пожарами, вспыхнувшими в местах скопления деревянных строений: на рынках и в кварталах бедняков. С большим трудом справившись с пожарами, следующим утром, горожане увидели выходящую из леса армию демонов. Трёхдневный марш-бросок, без остановок на отдых, не отвлекаясь ни на что другое, вывел прорвавшую фронт орду тварей прямо к столице.

Поднявшиеся этим холодным, пропахшим гарью и дымом утром на стены горожане, мастеровые, купцы, дворяне, маги, из числа тех, кого не призвали в армию, простой люд без роду, племени и определённых занятий и служители церкви тёмного императора – они видели приближающуюся к городу орду чудовищ. Казалось, что у неё есть начало, но нет конца и всё новые монстры появлялись из туманной дымки вдали и неслись, бежали со скоростью хорошей лошади под опытным ездоком. Меньше чем через час они будут уже здесь. И тогда горожан от монстров будет отделять только крепостная стена и редкая стража. Слишком мало, чтобы всё это казалось надёжной защитой. Спаси всех нас Император.

И словно в древние времена. Когда армии в первый раз объединившихся Светлых Королевств пёрли на восток подчиняя живущие там племена магией и сталью, Тёмный Император откликнулся на зов своего народа. Он вышел из дворца-храма вместе с полусотней своих лучших воинов, верных дружинников-побратимов, получивших дар вечной молодости из его рук ещё в древние времена и ни раз не предавших за это время.

С ног до головы закованные в усиленные кровавой магией пластинчатые доспехи, воины шли в полном боевом облачении. Разве только верных коней сегодня оставили в конюшнях, ибо дружине предстояло защищать город, а не гнать врага прочь, настигая его на разгорячённом коне.

Император и сопровождающие его дружинники прошли через весь город, остановившись перед воротами с той стороны откуда пёрли демоны. Своей рукой Император отдал честь замершим при его появлении стражникам веля им продолжать приготовления – заряжать осадные скорпионы, кипятить смолу и так далее.

– Император, сам Император, – шептались горожане. – Он вышел нам на защиту.

– Но что смогут сделать полсотня воинов против орды тварей? – сомневались другие.

– Это Император. Надо просто верить. Верующие спасутся! – истово шептали фанатики.

И коренные жители тёмной империи, и беженцы из светлых королевств с одинаковой надеждой смотрели на молчаливо стоящего и ожидающего приближения демонов Императора.