Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Буквально через несколько часов планету затрясло. Проснулись спящие вулканы. Стремительно ржавела и приходила в негодность вся имевшаяся у людей техника. Люди сходили с ума, словно всё население планеты, разом, попало под ментальную атаку высших демонов. Гигантские смерчи и неожиданные наводнения стали частыми событиями.

Уже через несколько дней сделалось понятно, что Земля умирает. Примерно тогда появились и первые чудовища – безмозглые и вечно голодные, вылупившиеся из оставленных демонами яиц.

Полковник Розовенко, командующий базой, застрелился в своём кабинете, а его заместитель Герасимов сломал систему безопасности шлюза и вышел на лунную поверхность без скафандра. Тогда молодой майор космопехоты и сделал свой первый шаг к тому, чтобы, со временем, стать координатором лунной республики. Каким-то образом он оказался единственным, а может быть просто первым, кто начал хоть что-то делать и вокруг него, словно песчинки в неоднородном растворе, начали собираться люди. Так началась история.

Дела давно минувших дней промелькнули перед глазами Сергея Степановича и пропали. Ему казалось будто он выпал из реальности на пять минут, не больше. Но взглянув на часы, координатор обнаружил, что прошло уже больше двух часов.

Свет горел в приглушённом, экономичном режиме. Тихонько сипел воздух в воздуховоде. Подмигивал зелёным и жёлтым огоньками коммуникатор прямой связи.

Что-то в окружающем показалось Координатору тревожно неправильным, но он никак не мог понять, что именно. Наконец утомлённый мозг заработал, и он осознал, что если зелёный светодиод на коммуникаторе показывает исправность самого устройства, то тревожно жёлтый означает отсутствие связи, чего в принципе не могло быть.

– Октя… – попытался позвать в пространство Сергей Степанович, но закашлялся.

Откашлявшись, он повторно позвал: – Октябрина! Отвечай мне немедленно!

Однако искусственный интеллект молчал. Она не могла игнорировать чрезвычайный код и обязана была бы ответить если только кто-то не отключил весь блок от информационного поля, намеренно перерезав три основных, два запасных и один аварийный кабель. Но даже в этом случае в блоке должен был звучать сигнал тревоги, а сам иксин принимать все меры для восстановления информационного контроля над жилым блоком. Что происходит?

Словно в ответ на его мысли входная дверь начала нагреваться, будто её с той стороны пилили геологическим резаком, предназначенным для распиливания особенно крупных и прочных каменных пород во время прокладывания строителями новых туннелей.

У Координатора оставалось буквально пара минут пока дверь не выдержит и сдастся. Это время он потратил, чтобы отыскать в самом дальнему углу самого дальнего ящика когда-то заброшенный туда пистолет. Сколько лет прошло как он бросил его туда и даже не доставал.

С жалобным скрежетом дверь сдалась, развалившись на две половинки. Чуть погодя, давая металлу остыть, в жилище координатора вошёл его бывший протеже, Павел Корчагин и ещё какой-то парень. Впрочем, судя по приглушённым голосам и шевелениям там, в коридоре, находилось ещё много людей.

– Пожалуйста отдайте оружие, Сергей Степанович, – попросил Павел, остановившись прямо перед ним и, казалось бы, нисколько не опасаясь пистолета в руках старика. Сам он был безоружен.

– Пожалуйста, – координатор положил пистолет на стол.

Он посмотрел на второго парня и спросил: – Кто вы? Лицо кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить.

Парень дёрнулся, но чётко представился: – Клим Ворошилов. Третье поколение, порядковый номер…

– Не надо, – координатор поднял руку останавливая его. – Это ведь ты первым заметил демонов, спас и поднял с мёртвой земли наших гостей?

– Так точно.

– Пойдёмте, Сергей Степанович, – мягко и вместе с тем не приемля отрицательного ответа поторопил Корчагин.

Не двигаясь с места, координатор спросил: – И что дальше?

– Дальше будет проведено всенародное голосование и пусть народ сам выбирает своё будущее.

– Как вы сумели отключить целый блок от информационного пространства? Как узнали где находятся кабели, которые нужно перерезать?

– Никакие кабели мы не перерезали.

– Тогда каким образом?

– Октябрина временно исключила этот блок из сферы своего внимания.

– Вот значит, как, – задумчиво проговорил координатор. – Значит, по крайней мере, она уже сделала свой выбор. Ну что же, пусть так и будет.

– Идём те Сергей Степанович, – второй раз поторопил Корчагин.

Координатор усмехнулся. Если информационные кабели не перерезаны физически, значит он ещё может разыграть один фокус. Пусть Октябрина исключила его жилой блок из информационного пространства и своей сферы внимания, но существуют совсем глубинные механизмы, о которых она не знает и сопротивляться которым она не может.

– Чрезвычайный код: пси-6, гамма-10, омега-32, -чётко и громко продиктовал координатор.

Секунду спустя жёлтый огонёк на коммуникаторе сменился на зелёный. Свет сделался ярче, а приятный женский голос произнёс: – Чрезвычайный код принят. Ожидаю распоряжений.

– Октябрина и весь советский народ, слушайте моё последнее распоряжение, – мальчишки не осмелились помешать ему сразу и теперь координатор говорил уже размеренно и спокойно. – Я, координатор верховного совета лунной республики, Сергей Степанович Акуленко прошу разрешение с данного момента сложить с себя полномочия координатора в связи с…

Он на секунду запнулся, но тут же продолжил: – В связи с поведением недостойным лидера и коммунара. Также я прошу назначить на мою должность координатора Корчагина Павла в обход голосования совета и прочей бюрократической чепухи. И последнее, это уже для тебя, Октябрина – отменяю действие двух последних чрезвычайных кодов и всех прочих, по крайней мере тех, что известны мне. Теперь ты имеешь полный доступ к секретной ячейке памяти со списком записанных там чрезвычайных кодов. Код доступа: фита-25, дельта-66.

– Код принят, – отозвался голос иксина. – Доступ к засекреченной ячейке памяти получен.

После недолгого молчания Октябрина добавила: – Спасибо.

– На здоровье, – усмехнулся бывший координатор с трудом выбираясь из-за стола и пересаживаясь на стоящую рядом кровать.

– Прошение об отставке удовлетворено, – продолжала иксин. – Прошение о назначении Павла Корчагина координатором верховного совета в обход процедур выдвижения и голосования за кандидата также удовлетворено в связи с тем, что данная ситуация соответствует всем признакам чрезвычайной. Поздравляю, товарищ Корчагин. Служите трудовому народу честно и лучшей наградой вам будет добрая память потомков. Ваши полномочия будут окончательно подтверждены после принесения присяги.

Бывший координатор позволил себе полюбоваться на ошарашенное свалившейся на него новостью лицо протеже.

– Что? – переспросил Корчагин.

– Вот так, – не без ехидства заключил Сергей Степанович. – Имеешь смелось устраивать перевороты – побудь на моём месте!

Внезапно ему на секунду стало жалко мальчишку, и он добавил: – Да не тушуйся. Я всё равно уже думал о тебе как о своём приёмнике. Правда ожидал, что данный момент наступит несколько позже и не при таких драматических обстоятельствах.

Вытянув гудящие ноги, бывший координатор улёгся на стоящей рядом с рабочим столом кровати и попросил: – Принесите мне, пожалуйста, крепкого чая. И дверь замените. Мало ли, вдруг разгерметизация, а я без двери. Не порядок.

Вполглаза проследив за тем как Корчагин с Ворошиловым покинут его жилую ячейку, бывший координатор закрыл глаза и уснул. Впервые за сколько-то времени его сон был спокоен и долог. Он даже не заметил, как вернулся Корчагин, поставил на стол прикрытую крышкой термокружку с горячим ароматным чаем и на цыпочках вышел обратно.

Глава 4. Вектор экспансии

Всенародное голосование завершилось с результатами в восемьдесят шесть процентов «за» и четырнадцать «против». Решение принято. К добру или к худу – колесо истории в очередной раз провернулось и обратного пути больше нет.

Начатую было стройку космических верфей на поверхности луны спешно консервировали чтобы вернуться к ней когда-нибудь в будущем. Соответствующим образом изменялась структура экономики и производства: сменялось номенклатура и количество выпускаемых изделий. Очередная игра «зарница» была перенесена на полтора месяца вперёд и прошла по изменившимся правилам максимально имитирующим сражение на земной поверхности, а не в узких коридорах лунных подземных городов. Изменились программы компьютерных игр-симуляторов, также с уклоном на действие на поверхности планеты.

Земляне готовились торопливо, но обстоятельно.

Архимаг Корвин Светозарный переселился на одну из низкоорбитальных станций «дозор», откуда раз в два дня, под плотной охраной, спускался на поверхность мёртвой планете и искал точки где можно было бы открыть врата. Медленно, но верно составлялась карта переходов между соседними вероятностными линиями и наконец подходящий переход был найден. По расчётам мага выходить он должен в дне пути от столицы тёмной империи. Как раз то, что нужно, чтобы испуганная стража не напала бы без предупреждения, но и чтобы не пришлось бы добираться до Темнограда через половину континента.

Для начала требовалось сформировать посольство для подтверждения и уточнения предварительных договорённостей. Надёжа была всего лишь правительницей павшего города Богатокопийска и названной дочерью императора. Говорить за него она не могла.

Скромное посольство размером в пять тысяч человек, включая двести тридцать единиц бронетехники для обеспечения необходимой мобильности готовилось перейти через открываемый архимагом проход. Идти в мир Орати должны все беженцы и сам архимаг, хотя он и являлся пока единственным кто мог открывать проходы между различными вероятностными линиями. Для возвращения назначили несколько точек за которыми будет установлено круглосуточное наблюдение, чтобы сразу можно было забрать вернувшихся обратно.

Сама операция по подготовке к спуску на поверхность, транзитом через низкоорбитальные станции и организация прохода через открытый магом портал оказалось весьма непростой задачкой для Клима Ворошилова.

Да-да, командовать направленным в мир Орати посольством новый координатор лунной республики назначил никого иного как друга детства. И в ответ на крик души «Пашка, какого чёрта?» подробно и обстоятельно объяснил почему именно он лучшая кандидатура на этот пост.

– Во-первых ты прирождённый командир, – начал загибать пальцы Корчагин. – Вспомни наши игры в тактические симуляторы. Стандартно, четыре игры из пяти ты меня делал как младшего. А я ведь сравнительно неплохо играю. Ты – идеальный солдат. Это даже не мои слова, а докладная записка, написанная трудовым советом.

Услышав о Совете по труду, Клим привычно поморщился.

Знающий о его вялотекущем конфликте с трудовым советом, Павел сочувственно похлопал друга по плечу и проникновенно сказал: – Вот закончится эта вся катавасия и тогда занимайся чем хочешь. Обещаю.

– Когда она закончится? – попытался отказаться от непрошенной чести Ворошилов, но Пашка только усмехнулся в ответ.

– Какая вторая причина?

– Именно ты первый заметил и затем спас наших гостей. Они знаю тебя и доверяют тебе.

– Это Нина Куковерова их первой заметила, – попытался восстановить историческую справедливость Клим.

– Да какая разница! – в сердцах возмутился Корчагин.

– Ладно, а третья причина имеется?

– Ты один из немногих людей которым я могу полностью доверять, – помрачнел новый молодой координатор лунной республики.

Клим с тревогой посмотрел на друга и спросил: – Пашка, неужели всё настолько плохо?

– Не то, чтобы совсем плохо. Просто меня ведь ка котёнка бросили во всё это. Окунули с головой и давай – учись плавать уже в процессе или тони. Нечего сказать, подкузьмил мне старый хрен так подкузьмил.

Не зная, что можно ответить, Клим промолчал.

– А четвертая причина?

– Ты поедешь не один, – осторожно пообещал Корчагин. – С тобой будет мудрый советник на советы которого всегда можно положиться.

Ким удивлённо выгнул брови: – Это ещё кто такой?

Юный координатор на секунду замешкался, а затем признался: – Сергей Степанович выразил желание.

– Пашка, да ты с ума сошёл!

– Если кто и сошёл с ума, то это он, а не я, – разозлился Корчагин. – Думаешь я не пытался его отговаривать? Ещё как пытался! Но этот старый хрен– у меня просто нет слов. В общем он налопался боевой химии ещё из старых запасов. Полгода она позволит ему бегать как молодому и даже в земном тяготении не лежать лёжнем на кровати. Потом гарантированно убьёт. Но эти полгода активной жизни Сергею Степановичу обеспечены и отчёт уже запущен. Что, мне его теперь на Луне запереть?!

Клим обречённо уточнил: – То есть мне придётся отдавать приказы координатору лунной республики?

– Бывшему координатору, находящемуся в отставке по собственному желанию, – уточнил Пашка.

– О Лебедев! – простонал только что назначенный командующий посольством. – Ну ты видишь, что здесь творится? Видишь?

Сергей Александрович, один из основоположников советской вычислительной техники, привычно промолчал.

– А кому сейчас легко? – сочувственно спрашивал Пашка и хлопал друга по плечам. – Всем сложно. А если найдётся кто-то, кому легко и приятно, то я мигом ему жизнь усложню. В конце концов это теперь моя работа.

На самом деле помощь бывшего координатора в организации логистики и перемещении пяти тысяч человек и двухсот тридцати единиц техники с луны на орбиту, с орбиты на поверхность мёртвой земли и уже с поверхности в мир Орати – оказалась просто бесценной.

Когда последние солдаты, облепив последний броневик проехали через портал, а следом за ними ввалился вконец обессиливший архимаг едва успевший заявить, что он теперь будет спать дней пять, не меньше и будить его ни в коем случае нельзя, только тогда Клим испытал некоторое облегчение.

Они прошли. Они здесь. Первая часть плана успешно выполнена.

Он наконец-то смог оглядеться. По-настоящему увидеть и синеву неба и размытое, из-за атмосферного искажения, солнце. Почувствовать дуновение ветра на своих щеках и увидеть, как вразнобой колышутся листья на деревьях и травы.

В мире Орати стояла середина лета. Время, когда крестьян ожидает краткая передышка между тяготой посевной и трудами по сбору созревшего урожая. Вот только сейчас, когда Империя изнемогала в борьбе с демонами, поля стояли сиротливо пустыми. Удивлённые, что их никто не выдёргивает, сорные травы прорастали в оставленных людьми пашнях. Где те крестьяне, что должны были работать на этом поле? Что с ними случилось? Вряд ли кто ответит.

Первым делом войска инженерного обеспечения распаковали и подготовили стартовую катапульту для запуска дронов-наблюдателей. Ещё не спутники, но предназначенные для длительного парения в верхних слоях атмосферы, дополнительно подзаряжаясь от энергии солнца и ветра, похожие на маленькие дирижабли, дроны способны неделями и даже месяцами передавать всё что увидят сверху их искусственные глаза.

Так как инженерные службы прошли через портал одними из первых, то к моменту когда тот закрылся и полностью выложившийся архимаг растянулся буквальным образом на истоптанной траве, часть дронов-дирижаблей уже была запущена, успела набрать высоту и начала передавать первые данные.

Первым делом Клим приказал убедиться в отсутствии поблизости крупных скоплений демонов и каких-либо воинских формирований вообще. Затем следовало уточнить местоположение точки выхода и наметить путь к столице Тёмной Империи, вечному городу Тёмнограду.

Он отыскал Сергея Степановича и подошёл к нему. Бывший координатор срывал листья с ближайшего дерева, мял их в руках, затем подносил к лицу и вдыхал аромат. У него на щеках Клим заметил дорожки от слёз.

– Сергей Степанович, что-то случилось? Вам плохо?

– Нет, мне хорошо, очень хорошо.

– Не понимаю.

– Этот аромат. Не думал, что когда-нибудь смогу снова ощутить его, – пробормотал бывший координатор.

Погрузив и не думающего просыпаться мага внутрь штабной машины, колонна бронетехники осторожно выехала из леса на ближайшую дорогу, скорее даже дорожку где едва-едва могли бы разъехаться пара повозок, зато мощённую старым камнем.

– Что с архимагистром? – встревоженно утонил Сергей Степанович.

– Вымотался до крайней степени истощения и сейчас спит. Врачи вкололи ему раствор глюкозы и чего-то там ещё, но сказали, что длительный отдых для него лучшее лекарство.

– Он наш шанс на гарантированное возвращение, – напомнил Акуленко.

– Я помню, – согласился Клим.

Кроме них в транспортном отсеке штабной машине присутствовали принцесса и её дядя.

– Пожалуй сяду сверху, на броне, чтобы свои случайно не расстреляли от излишней ретивости, – предложил Былин Буянович.

Бывший координатор и майор космопехоты возразил: – Наблюдатели показывают, что рядом никого нет.

– Ты ещё опытного егеря-кровавника не видел. Эти ребята могу украсть из руки кусок колбасы, и ты обнаружишь это только когда впустую щёлкнешь зубами, – усмехнулся старый воин.

– Хотел бы я посмотреть, как твои егеря попробуют обмануть тепловизор, – проворчал Сергей Степанович.

Однако Клим счёл идею Былин Буяновича разумной и дал добро. Знамёна тёмной империи со стилизованной головой змеи установили на впередиидущие машины в надежде избежать лишних конфликтов при встрече с войсками Императора.

Проехав так какое-то время вдоль старой дороги и совершено никого не встретив, дроны наконец-то обнаружили людей впереди по ходу движения. Некая группа примерно из четырёх десятков человек поспешила попрятаться в лесу едва услышав издаваемый колонной техники шум. Ворошилов приказал остановиться, но прежде чем он успел сделать что-то ещё, восседавший сверху на броне идущего впереди бронетранспортёра Былин Бянович спрыгнул с брони прямо в подступающий к дороге подлесок и минуту спустя вернулся оттуда, таща за собой двух затрапезного вида мужичков по одному в каждой руке.

Бросив пленников к ногам, вышедшим из штабной машины Ворошилову, Сергею Степановичи и Надёже, воин презрительно пояснил: – Дезертиры. У них там стоянка. Ну или разбойники.

– Не разбойники, ваша милость, – просипел один из мужичков пытаясь приподняться, чему изрядно мешал его товарищ пытавшийся спрятаться за спиной у первого.

– Кто такие? – строго вопросила Надёжа.

– Крестьяне мы. Из Поросячьей деревушки. Как в солдаты забрали, так не видели родных краёв и что там с мамками, жёнками и детьми малыми ведать не ведаем.

– Дезертиры, – презрительно фыркнул Былин Буянович и положил ладонь на рукоять меча.

– Не дезертиры мы! – повторно взмолился разговорчивый мужик. – Под Любанью демоны командира убили и всю остальную армию. Мы единственные остались, с тех пор идём куда глаза гладят.

Услышав про Любань, Надёжа дёрнулась, а Былин Буянович достал меч и потребовал от заикающегося от страха крестьянина рассказывать все подробности.

Пока старый кровавник выяснял последние новости, Надёжа пояснила землянам, что Любань – это последний большой город и заодно самый крупный тренировочный лагерь для регулярных войск империи, кроме всего прочего закрывающий выход к Тёмнограду. И если Любань пала, значит демоны проникли гораздо дальше, чем они предполагали и либо уже стоят под стенами столицы тёмной империи, либо вот-вот выйдут к ним. Кроме того, падение Любани означало, что Император ввёл в бой последние из последних резервов и их не хватило. Кто у него мог остаться после проигранного сражение за город? Только молодые безусые юнцы, едва-едва призванные в стражу и седые старики, давно вышедшие из возраста воинов.

– Всё гораздо хуже, чем мы изначально предполагали, – закончила рассказ принцесса.

Необыкновенно вовремя инженерные службы предоставили новый пакет информации, полученный с продолжающих подниматься вверх и разлетаться в стороны дронов-дирижаблей. Серединные земли тёмной империи лежали на экранах офицерских планшетов словно волшебная карта, нарисованная каким-то могущественным архимагом сумевшим подняться выше птиц и зарисовать всё, что разглядел его проницательный взор.

Захваченные демонами города выглядели сверху неправильной формы горелыми пятнами. Отфильтрованные комплексом нейросетей войска демонов отображались на картах с указанием примерной численности, типов тварей, направлением и скоростью движения.

Положительно, любой полководец продал бы не только правую руку и правую ногу, но и саму душу, чтобы только иметь возможность наблюдать за действиями противника через вот такую вот волшебную карту.

– Похоже ваш Император, после поражения под Любанью, стягивает все доступные войска к Темнограду, намереваясь превратить столицу в последний рубеж обороны, – озвучил очевидное Сергей Степанович. – Чтобы попасть к Императору придётся пробиваться через отряды демонов, расположившихся строго между нашим текущим положением и осаждённой столицей.

– Какого чёрта ты делаешь? – Клим едва успел перехватить руку Былина Буяновича уже собиравшегося отрубить мужикам головы выяснив у них всё, что хотел.

– Они дезертиры!

– И таким образом ты собираешься повысить мораль в своём войске? Или, быть может, у империи нынче столько солдат, что их совсем некуда девать? – возмутился Клим.

Недовольно фыркнув, кровавник бросил меч в ножны и зашагал прочь.

– Вы, двое, – обратился Клим к вжимающимися в землю крестьянам. – Возьмите вот хлеба. Да возьмите по булке, не бойтесь. Никто не собирается вас казнить. Можете быть свободны, только послушайте что я сейчас скажу. Враг вторгшийся в ваши земли не знает пощады. Вы смогли сбежать от него вчера, но вряд ли сбежите завтра. А значит остаётся только один выход – сражаться с тварями и бить их везде где только можно. Помните, что вы сражаетесь не столько за Императора, сколько за свои семьи и за свою землю.

Закончив читать нотации, Клим махнул рукой, и дезертиры из поросячьей деревни исчезли со скоростью, какой могли бы позавидовать знаменитые егеря.

– Зря перед ними распинался, – прокомментировала его действия Надёжа. – Глупые мужики, а конкретно эти, вдобавок, ещё и подлые. Они не поймут.

– Как будто было бы больше пользы если бы Былин Буянович срубил им головы, – отозвался Клим. Помолчал и добавил: – Не ожидал подобных речей от той, которую в народе прозвали «защитницей». Как вы при таком отношении к людям ещё можете надеяться, что они и дальше будут сражаться, и умирать за вас?

Прежде чем Надёжа нашла с ответом, Ворошилов приказал изменить направление и порядок движения. Если они собирались пробиваться к частично окружённой столице через армию демонов, то требовалось занять подходящие позиции, замеченные на карте. И сделать это как можно быстрее.

…

Шесть рук схватили Вестиниила и с силой впечатали сначала в одну стену, потом в другую. Высший демон даже не пытался сопротивляться, стоически пережидая гнев вышестоящего.

Закончив возить Вестиниила по полу, шестирукий демон командующий собирающейся под стенами столицы тёмной империи демонической ордой, отвесил ему мощный апперкот. Голова Вестинила с хрустом повернулась. Прочнейший череп способный выдержать попадание из эльфийского лука чуть ли не в упор треснул.

– Выбросите этого труса за дверь, – проревел шестирукий. – Пусть валяется вместе с падалью!

Пара здоровенных гвардейцев подняли лежащего без движения Вестиниила и выполнили приказание. Следом отправились обломки непонятной штуковины, с которой высший демон пришёл к командующему штурмом столицы.

– Эти странные штуки замечены гарпиями в небе. У них получилось поймать одну и принести мне, – начал было говорить Вестиниил. Затем он предложил отложить штурм пока они не разберутся откуда взялись похожие на механических птиц непонятные летающие штуковины. Всё непонятное может быть опасным.

Едва услышав о задержке с нападением на главный город людишек, шестирукий демон пришёл в ярость. Как это принято у демонов, послужившего причиной его неудовольствия, избитого Вестиниила вынесли наружу и бросили неподалёку от гниющей горой пищевых остатков. Потревоженные падением массивного тела несколько хрупких человеческих костей со следами крупных зубов сломались, а запечённые черепа с выеденными мозгами раскатились в стороны. Кулинарные пристрастия командной верхушки демонов весьма специфичны.

Рядом с Вестиниилом бросили растоптанные остатки механической птицы.

Нельзя сказать, чтобы высший демон не предполагал подобного исхода своего визита к одному из самых упёртых и тупоголовых командующих среднего звена. Наоборот, это как раз было весьма вероятно.

Но зачем он тогда пошёл на сеанс мазохизма? Треснувший череп. Отбитые внутренние органы. Вывернутая под углом, почти оторванная нога и раскрошившиеся пластины внешней костяной брони. Зачем всё это?

А затем, что восстанавливаться Вестинилу придётся не меньше пары дней. Он всё-таки совсем молодой ещё высший, поэтому уйдёт чуть больше времени. И это отличная причина не участвовать в штурме столицы Тёмной Империи. Потому, что появление механических птиц действительно взволновало Вестиниила. По словам гарпий, они появились во множестве буквально несколько дней назад, и почти все поднялись на такую высоту, где их смогут достать разве только драконы. Но драконы не участвовали в завоевании этой жалкой линии. Гарпиям чудом удалось поймать одну механическую птицу, которая ещё не успела подняться и продать её Вестиниилу. Ведь всем в орде известно, что чокнутый высший всегда готов заплатить кристаллами силы за всё необычное.

Он знал, как часто необычное и непонятное может вдруг превратиться в смертельно опасное. Сколько раз уже происходило подобное, но демоны никогда не учатся на собственных ошибках. Все, кроме Вестиинила.

Поэтому лучше он пропустит штурм Темнограда и пролежит пару дней рядом с кучей вкусно пахнущих останков. Может быть он и зря беспокоится, вот только интуиция явно подсказывала молодому высшему, что внезапное появление механических птиц отнюдь неспроста и ещё может обернуться для орды крупными неприятностями.

…

Высоки и неприступны стены столицы Тёмной Империи. Заклятые самим Императором в незапамятные дни его юности, они пережили не один штурм светлых армий на этапе становления Тёмной Империи и ни разу не были взяты. Продуманная система оборонительных сооружений, разделённых на сектора с особо укреплёнными донжонами, в которых могли укрыться войска при захвате противником их сектора, чтобы затем ударить ему в спину.

Редкие маги, прижившиеся в Империи усилены бывшими непримиримыми врагами из числа светлых, что смогли бежать из гибнувших Светлых Королевств и нашли приют в Империи. Теперь они вынуждены защищать свой новый дом вместе с коренными жителями. Резко увеличившееся число сильных магов позволило разместить в каждом донжоне как минимум одного из них.

Самые опытные кровавые воины, сумевшие пережить поражение под Любанью и выйти из него живыми готовились охранять стены. Но как же мало их осталось – опытных кровавников. На стены пришлось ставить обычных людей и не только мужчин в расцвете мужицкой силы, но и отвоевавших своё стариков, и едва доросших до меча подростков и даже женщин.

Старый воин, не кровавник – обычный человек, смотрел со стены на лагерь тварей, расположившихся чуть в отдалении, куда не доставали катапульты, и не каждый маг мог бы докинуть заклинание.

Искренне полагавший, что он уже давно своё отвоевал, до недавнего времени воин не предполагал, что ему придётся ещё когда-нибудь стоять на стене в дозоре. И тем более не мог предположить, что вместе с ним, рука об руку, встанут его сын и два его внука.

Старик не слишком боялся смерти как таковой, но вот забвение, если весь его род погибнет, тяготило.

– Спаси и сохрани, – шептали обветренные губы обращаясь к его Императору. – Не за себя прошу и не за сына. Я воспитал сына воином, а судьба воина идти туда, куда ты повелишь. Но сохрани моих внуков. Молю. Они ещё дети. Спаси их сейчас. Сохрани для новых сражений во славу твою.

Лишь ветер свистел между зубцами стен, да тихо звякала амуниция на других бойцах, стоявших в дозоре.

Неожиданно со стороны огромной орды тварей, заполонивших собою и левый и правый берег протекающей через Темноград реки началось какое-то шевеление. Послышался свистящий шум и вдруг прямо посередине лагеря демонов сверкнула вспышка взрыва, да не одна.

Поначалу старый воин подумал, что это маги, собравшись в круг, сподобились швырнули в демонов какое-нибудь убойное заклинание. Но нет, взрывы продолжались и не думали прекращаться.

– Деда! – воскликнул один из внуков забыв всякую субординацию, согласно которой деда следовало называть не дедом, а господином десятником. – Взрывающиеся огненные камни падают на тварей!

Стоявший рядом боец из числа светлых беженцев принятых в Империи истово перекрестился и воскликнул: – Господне чудо! Господь ответил на молитвы верующих!

– Слава Императору! – перебил его звероватого вида мужик чья одежда густо усеяна подвешенными на ремешках клыками волков, лис и прочих животных.

– Деда, так это их Господь или наш Император постарался? – спросил другой внук, завороженно наблюдая как ещё вчера казавшаяся непобедимой орда в панике мечется, пытаясь выбраться из огненной ловушки в которую превратились берега реки.

– Кто бы это ни был, но я готов выпить за его здоровье, – щуря глаза покивал старик.

Тем временем часть тварей наконец-то сообразила искать спасение в водах протекающей через Темноград реки. Упёршись в перегораживающую речное русло решётку, обгорелые и оглушённые низшие демоны попытались выломать её, не смогли и полезли вверх, где их били и сбрасывали обратно в воду стражники и ополченцы.

…

Тёмный Император, создатель и бессменный глава Тёмной Империи стоял в одиночестве в храм имени себя. Сей факт мог бы показаться странным, но лично он давно уже привык.

С тех пор как два тысячелетия назад на земли восточных племён организованной волной началось нашествие с запада. Как светлые проповедники ещё молодой, в те времена, религии принялись огнём и мечом крестить почитаемых им за дикарей туземцев. Союзу магов и священников светлых могли противостоять только порождения из страшных сказок, ночные чудовища – кровавники. И он, молодой князь одного из восточных племён, добровольно прошёл перерождение возродившись в качестве кровавого воина, и вся его дружина последовала за ним.

Дальше последовали несколько столетий то затухающей то вновь вспыхивающих войн. Незаметно для себя бывший князь стал не просто легендой. Вера и надежда восточных людей наделила его почти божественной силой. Страх и ненависть народа запада, видевшего в нём проклятого антипода их всеблагого господа, придала князю ещё больше сил. В постоянных войнах родилась и окрепла Тёмная Империя, а он потерял имя данное ему матерью при рождении, навсегда став Императором – живым полубогом.