Текст книги "Твои атомные дирижабли (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10. На перекрёстке миров

Огонь! Огонь вокруг! Огонь сверху, снизу, справа и слева. Огонь внутри и снаружи. Огонь это ты сам.

Это было примерно также больно, как сгорать заживо. Но он сумел пройти через свою боль, превзойти её и боль исчезла. Прижав раскрытую ладонь к земляной стене вырытой пещеры, Вестиниил почувствовал, как трескается и запекается от жара земная корка.

Нестерпимо хотелось расправить огненные крылья за спиной и взлететь. Хотелось превратить руки в огненные мечи, в хлысты из живого пламени и сражаться с кем угодно и за что угодно, теряя в жаркой битве самого себя. Только максимальным усилием воле высший демон подвил внезапный порыв и остался внутри рукотворной пещеры, вырытой им специально, чтобы без помех пройти трансформацию, обрести и обуздать свою огненную форму.

Что скажите могущественные древние высшие: генералы, командующие, приближённые и даже сам великой князь?!

Никто ещё не обретал огненную форму так скоро, после превращения в высшего.

А он смог!

Бывший имп – презренный из презренных. Один из самых молодых и слабых высших в и без того не страдающей избытком сильных юнитов орде отправленной Князем за завоевание этой презренной линии.

В среднем, чтобы накопить достаточно силы для попытки обретения огненной формы у высшего демона уходит от пяти до шести сотен лет. Известны уникумы, которые, в пылу жарких сражений, повергнув сотни врагов, захватив и высосав десятки тысяч пленных, справляли и за четыре, и за три столетия.

Он, Вестиниил, собрал необходимое для попытки перехода на следующий уровень количество силы за семьдесят восемь лет, шесть месяцев и двадцать один день!

Рекордный результат, о котором он никогда и никому не расскажет. Потому, что это его преимущество. И потому, что он собрал силу не высасывая людишек, эльфов, гномов, гоблинов и прочие низшие расы, а убивая других высших и пожирая их наполненные силой тела.

Умный демон Вестиниил сожрал людишек и научился пользоваться их оружием, тем, что они называют снайперской винтовкой с особыми патронами, имеющими сердечники из обеднённого урана. Людишки выслали диверсионные группы отстреливать высших демонов и особенно сильных тварей. Очень умно с их стороны заранее проредить средне-командный состав орды собирающей силы перед тотальным наступлением на последнее оставшееся в мире Орати государство – Тёмную Империю.

Глупый демон, встретив такой диверсионный отряд, сожрал бы его и пошёл себе дальше.

Демон поумнее доложил бы вышестоящему командиру.

Самый хитрый на свете демон Вестиниил придумал лучше. Он забрал у людишек их оружие, научился им пользоваться и принялся сам отстреливать других высших демонов выбирая в цели тех, кто ему не нравился или стоял на пути его продвижения в иерархии легиона. Все потери автоматически списывались на диверсии проклятых людишек. Он выбирал жертв с большим умом, не пытаясь замахиваться на сильных высших, тех кто мог бы и в мирной обстановке постоянно поддерживать заклинание щита.

Демоны глупы.

Демоны беспечны.

По крайней мере молодые демоны.

А Вестиниил умный. Раньше он был умным импом, теперь он умный высший демон, хотя ещё и молодой. Один прицельный выстрел издалека. Голова намеченного в жертву собрата взрывается, разорванная крупной, противотанковой, пулей. Это земное оружие просто чудо! Всё происходит так быстро, что жертва не успевает понять, что проиграла, не говоря уже о том, чтобы успеть выставить защитный щит или сплести другое заклинание. С разорванной головой особенно не поколдуешь. Тут все ресурсы организма и все запасы силы уходят на экстренную регенерацию носителя, но ещё не факт, что получится восстановиться – если мозги разлетелись на три метра во все стороны. Тем более и сам снайпер тут как тут. Если нужно – добьёт. И высосет, заберёт всю накопленную силу себе. Тем самым обеспечивая феноменальный, сверхбыстрый рост собственных способностей.

И, главное, никакого спроса и никаких подозрений – это всё проклятые земляне с их проклятым оружием которое способно убивать молодых высших одним точным выстрелом, словно каких-то… низших!

Вестиниил умный. Он научился поддерживать защитный щит первого уровня постоянно, даже когда спит. Щит первого уровня слабый, зато его можно держать не снимая, лишь бы хватало концентрации. Вестиниил научился. Он очень не хотел, чтобы кто-нибудь другой – демон или человек-снайпер, покончил с ним по его собственной методике.

Огонь! Огонь вокруг! Огонь – символ и зримое проявление его триумфа. Меньше чем за столетие после трансформации в высшего уже суметь накопить достаточно силы для попытки обрести огненную форму – это беспрецедентный результат.

Но дело ещё не закончено. Если он не сможет справиться с огнём внутри себя, то так навсегда и останется ифритом – неполноценным высшим навечно застрявшим в огненной форме в неудачной попытке её обуздания.

Нет, стать ифритом и навечно застрять в огненной форме не его путь. Такой умный демон как Вестиниил достоин гораздо, гораздо большего. Может быть даже… но тихо! Об этом не стоит пока даже думать, чтобы кто-нибудь древних высших не услышал случайно даже отголоска подобных мыслей. Вестиниил сможет пойти далеко, если будет использовать оружие людей. Нет! Если он заставит людишек производить оружие для него самого и его армий. Вооружить каждого импа в орде пулемётом. Каждому разорителю вручить по лёгкой автоматической пушке. Рыцари ада смогут использовать и тяжёлую танковую пушку. Дополнительно одеть их в титановую броню с композитными вставками и получатся настоящие ходячие танки. Раздать гарпиям мины и бомбы, чтобы сбрасывали их сверху на противника. Вот! Вот он ключ к настоящему возвышению! К настоящей силе! Имея даже небольшую, но хорошо вооружённую армию низших он легко сможет замахнуться на…тихо! Об этом пока думать ещё рано.

Лучше размышлять, как украсть, где разместить и как заставить создавать для него оружие мастеров. Пожалуй, для начала, следует сожрать пару-тройку мастеров-оружейников, чтобы лучше понять тонкости процесса.

Усилием воли Вестиниил стряхнул остатки огня, выходя из огненной формы в материальную. У него получилось! Огонь не смог победить его, это он обуздал и приручил пламя.

Новый качественный скачок. Новый уровень силы. Сколько ещё ему предстоит пройти? Его огненная форма пока ещё мала и слаба, её нужно кормить и развивать. Но, отныне, называть Вестиниила молодым высшим демоном можно только формально или по незнанию. Качественный шаг в сторону древнего высшего им уже сделан. Осталось ещё несколько шагов.

…

Некрополис – удивительный город, построенный некромантами в мире мёртвых великанов. Когда-то очень давно, ещё на заре веков, демонический легион прошёл здесь, сожрав их всех и саму суть их родного мира. Удивительный народ мастеров и исследователей погиб в сражениях с ордами тварей. Всё что от него осталось это многочисленные развалины в пустом, мёртвом мире и целые поля костей его бывших обитателей.

Потеряв сожранную демонами суть, мир больше не мог поддерживать жизнь. Леса, трава, насекомые и мелкие животные, по началу успешно пережившие вторжение демонов, довольно скоро засохли или умерли. Осталась только пустота. Пустота и сотни арок миров, раскиданных великанами в пору их могущества по разным линиям разных миров. Все они вели в одно и тоже место, в бывшую столицу великого народа.

То из одной арки, то из другой выходил какой-нибудь путешественник.

Маг или обычный разумный. Знающий куда и зачем он идёт путешественник или случайный попаданец.

Кто-то из них оставался жить в мёртвом мире занимаясь тем что давал приют другим путешественником или сначала покупал, а потом перепродавал у них товары и так далее. Здесь, где из-за сотен арок ощущалось слабое дыхание других, живых миров, ещё можно было выращивать пищу или заниматься животноводством.

Стихийный городок торговцев и беженцев из прочих миров складывался веками, если не тысячелетиями.

В какой-то момент некроманты из линии Орати нашли одну из арок и, следовательно, дорогу сюда. Целый мёртвый мир с неисчислимыми запасами костей для создания костяных големов и насыщенными эманациями смерти пришёлся по нраву гильдии некромантов и вскоре она полным составом переселилась сюда. Чуть позже, в линии Орати случился раскол и началась война магов, но кто-то уничтожил арку перехода отрезая возможность перехода из мёртвого мира в линию Орати и война магов заглохла сама по себе так как все сильные некроманты остались здесь, а все прочие маги там и добраться друг до друга они не могли.

Всё-таки перейти в другой мир совсем не тоже самое, что в соседнюю линию одного и того же домена. Совсем различные энергозатраты. Совсем различные механизмы перехода.

Гильдия некромантов подошла к вопросу обустройства своего нового места жительства с большим размахом. Орды спешно поднятых скелетов и костяных големов добывали стройматериалы в многочисленных развалинах и строили целый новый город на месте бывшей столицы великанов. Единственный город на целый мёртвый мир, расположенный поблизости от ведущих в другие миры и линии арок потому, что только здесь эманации смерти ослаблялись настолько, что живые могли жить, а не медленно умирать, как в любой другой части мёртвого мира.

Ни демоны, ни эльфы не пытались завоевать Некрополись хотя, без сомнения, могли бы это сделать. Постоянно пополняемая некромантами армия костяных големов выглядела крайне внушительно, но мало что могла бы сделать против совокупной мощи демонического легиона, подкреплённого множеством завоёванных им миров или против объединённых сил эльфийской империи, также раскинувшейся на множество контролируемых эльфами миров. Просто, в уже съеденном когда-то демонами мёртвом мире не было ничего по-настоящему ценного, чтобы оправдать полноценное вторжение, а с мелкими отрядами отдельных высших или же со свитой какого-нибудь эльфийского аристократа вполне успешно справлялись созданные некромантами костяные големы и боевые умертвия.

Самое главное – существование перекрёстка миров в том виде, в котором он существовал сейчас было выгодно абсолютно всем. Гигантская ярмарка, на которой можно купить и вещи, и рабов – всё, что только может продаваться в каком-нибудь из миров. Место для спокойных переговоров непримиримых врагов. Отличные возможности для любых, абсолютно любых, развлечений. Здесь были рады и демону-людоеду, и эльфу-извращенцу не способному закончить половой акт с ещё живой партнёршей.

Главное, чтобы клиент платил.

Деньги – вот главная сила незримо властвующая в Некрополисе. Здесь принимали и наполненные жизненной силой кристаллы из миров демонов и мифриловые монеты в форме листьев священного дерева из эльфийской империи. Торговцы не брезговали золотом, и драгоценными камнями. Главное, чтобы заплативший клиент остался доволен и пришёл ещё раз. Ещё много-много раз.

Некрополис служил последним прибежищем для беженцев из завоёванных демонами или эльфами линий и миров. Здесь ещё могли встречаться представители практически уничтоженных рас вроде мелких гоблинов и троллей – их больших двоюродных братьев из соседней линии зелёного мира.

Здесь скрывались от гнева бога-императора эльфы-изгои, что вольно или невольно прогневали и вызвали его недовольство.

Сюда убегали высшие демоны, попытавшиеся совершить покушение на вышестоящего в целях занять его место, потерпевшие поражение, но сумевшие сохранить жизнь, что происходило отнюдь не часто.

Здесь последние свободные гномы и дварфы, после завоевания их родного мира демонами и пленения бога-кузнеца, с утра до ночи работали за гроши в кузницах, пытаясь оплатить своё проживание и проживание своих семей в Некрополисе.

Сюда приходили караваны из всех прочих миров, связанных с перекрёстком расставленными великанами в незапамятные времена арками.

Здесь, на окраине Некрополиса, на самой границе где ещё немного и эманации смерти мёртвого мира начнут медленно отравлять и убивать любую жизнь, в квартале для бедных, располагалась скромная торговая лавка, принадлежавшая архимагистру Торвальду Испепепеляющему – ныне торговому агенту и представителю землян на перекрёстке миров.

…

Небо обычно светло-серое, но, говорят, здесь бывают необычайно яркие рассветы, когда, в период большого кружения планет, два солнца восходят одновременно.

Луны нет вообще.

Вместо ночи – жалкий огрызок примерно от двух до четырёх часов абсолютной, полнейшей темноты. Из-за двух солнц день длится дольше, чем положено. Ночью хорошо видно, что звёзд здесь ещё меньше чем видно с Земли, может быть какая-то туманность поглощает свет большинства из них. И, разумеется, звёзды совсем другие. Чужие, незнакомые, редкие, как огоньки, звёзды в непроницаемо чёрном небе. Сначала пугает, но постепенно привыкаешь.

Воздух в мире мёртвых великанов такой сухой, что постоянно хочется попить воды, но постоянно пить нельзя и приходится только смачивать губы. Местные именно так и делают.

Торговая лавка Торвальда выглядела как трёхэтажное здание. В Некрополисе явная нехватка свободного места. Жить можно только поблизости от арок миров, где концентрация эманаций смерти значительно снижается. Поэтому здания, особенно на окраинах города, тянутся не столько вширь, сколько вверх. Плюс всегда остаётся вероятность, что кто-то и где-то закроет или сломает очередную арку и круг жизни ещё немного сократится, оставляя тысячи человек за чертой. Каждое такое событие большая трагедия, ведущая к конфликтам и даже к небольшой войне, когда оставшиеся за переместившейся границей бедняки пытаются взять штурмом и захватить дома своих чуть более удачливых собратьев, живущих немного ближе к центру. Поэтому каждый дом в Некрополисе, каждая торговая лавка, склад, кузница или иное помещение – выглядят как крепости. Маленькие двери и высоко расположенные узкие окна лишь дополняют общую картину из мрачных, сильно вытянувшихся к вечно серому небу домов – скал.

Некрополис – сумрачный город. Но каким ещё может быть город построенный изгнанными из родных миров беженцами и торговцами для которых важна только прибыль. Вечно умирающий город без будущего, чьё существование когда-нибудь закончится с последней разрушенной аркой. Город построенный для живых, однако правят в нём повелители мёртвых.

Как раз на правителей города, могущественных некромантов, некогда сбежавших из линии Орати, пытался выйти Ворошилов. Когда они только прошли через арку миров, ему казалось, что встретится с некромантами будет легко. Вот договориться может быть непростым делом. В реальности оказалось, что не только добиться встречи, но просто определить кто здесь главный, с кем следует разговаривать – сама по себе непростая задача.

Ворошилов здесь никого не интересовал. Земляне никого не интересовали. Их война с демонами в одной линий постепенно захватываемого и пожираемого человеческого доминиона что так и не успел толком сформироваться – никого не интересовала. Подумаешь! Демоны жрут очередной мир, а его жители, в меру своих возможностей, пытаются сопротивляться – знакомая и всем надоевшая история с, казалось бы, предрешённым финалом. Ничего интересного.

Едва узнав, что Клим не собирается у них ничего покупать, равно как и не пришёл с каким-нибудь интересным предложением, торговцы моментально теряли к нему интерес. Закутанные в чёрные мантии фигуры, изредка попадающиеся на улицах города, также не интересовались ни самим Ворошиловым. Не помогало и упоминание самоназвания их бывшей родной линии. На осторожные расспросы о том, кто здесь главный и с кем можно было бы поговорить, некроманты стандартно отвечали, что он может говорить с любым из них. Но что толку, если их хоть как-то занимало только то, что происходило в городе, а на всё прочее за его пределами они реагировали как богомол на учебник высшей математики – то есть вообще никак.

Леонид Красин, по этому поводу, предположил: – Может быть закутанные в чёрные мантии фигуры не некроманты, а их слуги? Какие-нибудь особо умные мертвецы, что-то вроде продвинутых биороботов способных поддерживать разговор и выполнять функции по охране порядка в городе. А сами некроманты сидя в чёрном замке в центре Некрополиса ворота которого всегда закрыты и вход куда охраняется отборными боевыми умертвиями.

– Зачем делать ворота, которые всегда закрыты? – удивилась Портнова Зина. – Они вообще никогда не открываются?

Гоблин Грыг попытался вспомнить – видел ли они когда-нибудь ворота в чёрном замке открытыми или хотя бы слышал о том, чтобы они открывались, но не смог.

Архимагистр Торвальд подтвердил: – На моей памяти: никогда не открывались.

Зина сказала: – Тогда не понимаю.

– Что тут понимать, – объяснил Красин. – Эти ворота сделали не для того, чтобы они открывались, а чтобы стояли всегда закрытыми. Такой наглядный символизм.

– Нам что делать? – перебил спорящих Ворошилов. – Попытаемся проникнуть в замок тайно?

– Нет! Нет! Не надо! – заволновался Грыг.

– Плохая идея, – подтвердил Торвальд. – Среди местных ходят несколько может легенд, а может рассказов о тех, кто пытался пробраться в чёрный замок. Даже если правды в тех россказнях хотя бы на треть, то судьба пытавшихся крайне незавидна.

– Тогда как выйти на некромантов?

Торвальд пожал плечами: – Говорят, что на тех, кто их интересует, хозяева замка выходят сами. Правда это далеко не всегда оканчивается хорошо для самих лиц, вызвавших их пристальный интерес.

– Ладно, – Ворошилов облизнул пересохшие губы. Это не помогло, и он сделал крохотный глоток из стоящей перед ним чашки с водой, в которую, для вкуса, добавили несколько капель лимонного сока. – Но вечно здесь ждать непонятно чего мы не можем. Устанавливаю контрольный срок в три недели. Если за это время ничего не произойдёт, то мы возвращаемся, а вы, Торвальд, остаётесь и, по возможности, продолжите искать выходы на хозяев чёрного замка и собирать иные полезные контакты.

– Только время теряем! – привычно проворчал Былин Буянович. В отсутствии боевых операций и попыток организовать покушение на землян или магов, матёрый кровавник явно скучал. Развлекался старый воин тем, что отлавливал мелких воришек, приходивших в лавку Торвальда в надежде стянуть какую-нибудь мелочёвку и быстро сбежать. Несколько вывернутых рук, разбитых носов и парочка выбитых зубов наглядно показала местному огребью, что конкретно здесь ловить нечего и лучше перенести свои усилия куда-нибудь в другое место.

– Мне вот интересно, – спросил Зина. – Это мёртвый мир? В нём нет ни лесов, ни водорослей в океанах. Фотосинтеза нет. Получается: рано или поздно, воздух здесь перестанет быть пригодным для дыхания? Его просто весь выдышут?

– Строго говоря, в богатой части города есть небольшие частные сады, – заметил Ворошилов. – И многоуровневые поля в виде лестниц.

– Этого слишком мало, – возразила Зина.

– Получить пригодный для дыхания воздух не сложно, – возразил Корвин кивком головы указывая на Торвальда. – Мой коллеги специализируется больше на стихии огня, но он легко может создать поток чистого кислорода чтобы пламя горело погорячее. Да что там говорить, даже я могу создавать необходимый мне для дыхания воздух, хотя это совсем не моя специализация. Главное, чтобы сами химические элементы имелись в свободном доступе. Одно дело вырывать кислород из углекислого газа и совсем другое трансмутировать его из какого-нибудь другого элемента.

– Ребята, вам бы цены не было бы в космосе, – воскликнул Красин. – Космонавт способный сам себя обеспечивать пригодным для дыхания воздухом – это же фантастика! Сколько можно всего лишнего убрать, облегчая и упрощая конструкцию!

– Один архимагистр – система жизнеобеспечения, второй – двигательная установка, – развеселилась Зина. – Добавьте ещё парочку и межпланетный корабль практически готов.

– И полетели они верхом на архимагистрах, – добавил Красин. Переглянулся с Ворошиловым, и ребята рассмеялись.

Не понимая о чём идёт разговор, Торвальд, на всякий случай, насупился и скрестил руки на груди. Корвин только покачал головой.

Поставленный Климом трёхнедельный срок подходил к концу. Дни шли за днями, а прогресса не было.

Торвальд выложил в лавке пробную партию земных товаров. Сначала ничего не происходило, но Зина предложила устроить ночную рекламу. Короткой местной ночью торговая лавка Торвальда засияла словно новогодняя ёлка. Разноцветные светодиоды, запитанные от аккумуляторов, создали необычное ощущение праздника так нехарактерное для сумрачного города. Для обеспечения безопасности, Былин Буянович, голый по пояс, с парой огромных обнажённых мечей замер у входа. Подсвечиваемый светодиодами то с одной, то с другой стороны, он напоминал статую какого-то воинствующего бога.

Чтобы уж точно никто не проспал представление, Зина запела песню на русском языке, который здесь никто не знал. Подключенные через простой контроллер светодиоды послушно вспыхивали в такт её голосу синхронизируя свет и звук. Маги, на всякий случай, оставались наготове, но бездействовали. Как разузнал Клим, в Некрополисе существовали штрафы за магические фейерверки или иллюзии, иначе бы их использовал бы каждый второй торговец и от рекламных иллюзий было бы не протолкнуться.

Но в том-то и дело, что вся «магия» землян – это техника и под условие применения магии или магических артефактов не попадает. Разумеется, имелся некоторый риск, как на всё это прореагируют истинные хозяева города. Но ведь они как раз и хотели привлечь их внимание, поэтому и решили применить агрессивный маркетинг.

Когда из темноты вынырнуло боевое умертвите, Клим чуть было не разрядил в белую черепушку всю обойму из пистолета. Слишком уж неожиданно и бесшумно оно появилось. К первому костяному голему присоединились ещё двое. Постояв и покрутив костяными головами, стражи Некрополиса растворились в темноте также бесшумно, как и появились. Следов применения магии они не вынюхали, значит происходящее не нарушало законы города.

Догадавшись, что им, фактически, дали «добро» на продолжение мероприятия, Клим махнул рукой Леониду, чтобы тот подключал динамики и вот уже усиленный техникой голос Зины летел над шпилями острых башен, сложенных из серого и тёмного камня. Именно такой камень легко было найти в большом количестве на месте бывшей столицы народа великанов.

Улицы вокруг торговой лавки Торвальда заполнялась разбуженными людьми. Возможно кто-то пришёл сюда исключительно чтобы надавать по щекам испортившим его сон наглецам, но завидев мигающие цветные огоньки и услышав незнакомую музыку терялся, забывая первоначальную причину визита и проникаясь атмосферой неожиданного праздника непонятно по какому поводу.

Быстро сориентировавшиеся торговцы едой принялись предлагать свой товар собравшимся. Они разожгли костры и прямо на улице поставили жаровни, чтобы продавать и горячее тоже.

Не теряя времени, практичный Торвальд перенёс торговлю на улицу. Фонарики расходились быстрее чем горячие пирожки. Никого не стесняясь, Торвальд прямо в процессе повысил цену на фонари сначала в два раза, потом в четыре, а потом ещё вдвое от последней цены и их всё равно покупали пока не разобрали все, до единого. Вместе с простыми фонариками, ажиотажем пользовались светящиеся в темноте мелки и краски. Их тоже продали все сразу.

Клим даже забеспокоился: как бы некромансеры не предъявили бы им претензий, если поутру найдут свой город разрисованным светящимися в темноте красками и мелками.

Это положительно было что-то с чем-то!

Ничего подобного погруженный в вечную серость город не знал со дня своего основания.

Тысячи фонариков ярко сияли в тысяче рук.

В силу того, что он родился уже на Луне, Клим никогда не ходил на демонстрации. Зато он много раз просматривал старые кадры с прекрасной, но уничтоженной земли. Происходящее сейчас напоминало такую демонстрацию непонятно чего и непонятно кому. Разве только не хватало красных флагов. Но их с успехом заменяла светящаяся краска, которую жители Некрополиса радостно начали наносить прямо на свои тела рисуя или подновляя гильдейские знаки или родовые узоры.

Гном со светящейся от жёлтой краски бородой радостно потрясал поднятым вверх молотом. Воин или охотник с изрезанными шрамами лицом то включал, то выключал купленный им фонарик. Каждый раз, когда сияющая с силой маленькой звезды крохотная лампочка послушно загоралась, повинуясь нажатию его пальца, суровый воин улыбался и радовался будто ребёнок получивших самый чудесный в мире подарок.

Какой-то торговец разрисовал своего грузового голема в различные цвета, как дети разрисовывают раскраски: руки синие, ноги зелёные, голова красная, а на теле фиолетовый узор на оранжевом фоне. Сразу сделавшийся похожим на шагающее пугало, предназначенный для переноски грузов костяной голем светился мягким, мало что освещающим вокруг, светом внося свой маленький вклад в творящееся вокруг цветное безумие.

Положительно, подобной ночи в Некрополисе не бывало ещё никогда.

В мгновение ока распродав фонари, светящиеся мелки и краску и всё прочее, что только могло мигать или светить, Торвальд принялся выкладывать на освободившееся место остальной товар. Самозатачивающиеся ножи из сверхпрочной и сверхгибкой стали интересовали наслаждавшейся ощущением праздника толпу далеко не так сильно, как светящиеся или проигрывающие музыку штуки. Но свои покупатели нашлись и для них.

Нависающий над прилавком обнажённый торс Былина Буяновича с парой огромных, в две-трети его роста, мечей гарантированно останавливал любителей халявы. Весь вид матёрого кровавника говорил, что воришкам здесь не рады. Если не убьёт сразу, то уж точно отрубит шаловливую ручонку, потянувшуюся к чужому добру.

Неожиданно Клим уловил знакомую речь среди покупателей. Гадая, не ошибся ли он, Ворошилов подошёл поближе, встав за спиной двух мужчин склонившимся над ассортиментом холодного оружия, сделанного по технологиям и согласно техническим требованиям предъявляемыми к металлам, идущим на постройку космических кораблей.

Клим не ошибся. Эти двое разговаривали между собой на русском языке! В речи слышался некоторый акцент, но разобрать смысл сказанного получалось легко.

– Хорошие клинки, – повторил один осматривая товар. – Все как на подбор. Словно грибы в лукошке. Наливные, ядрёные!

Второй сомневался: – Говорят будто самозатачивающиеся. Врут поди?

– Как можно, – вмешался в разговор Клим. – Чистая правда. Вам никогда не придётся затачивать наш клинок. Да вы и не сможете этого сделать так как скорее сотрёте точило, чем поправите заводскую заточку.

Мужчины обернулись. Причём один из них схватился за висевшую на боку шашку, а второй сунул руку под куртку, хотя у него на боку висела точно такая же кавалерийская сабля, как и у первого. Оба мужчины были в летах, возраст порядка сорока, плюс-минус десять лет. Лица обоих украшали вислые усы с загибающимися вниз кончиками. Только у одного дополнительно имелась бородка длинной с полпальца, а второй был тщательно выбрит.

– Да ты, братец, никак русским будешь? – обрадовался бородатый.

– Я тебе говорил, что девушка по-нашему пела, – высказался бритый. – А ты всё не верил. Показалось, мол!

– Теперь верю, – проговорил бородатый. Его маленькие, цепкие глаза внимательно разглядывали Клима.

– Как-то необычно, ты братец выглядишь. Там теперь все так ходят?

– Где? – не понял Клим.

– В России-матушке. Где же ещё? – захохотал бритый. – Чай полтора десятка лет как дома не были.

– Полтора десятка? – переспросил Клим. В голове он пытался как-то совместить информацию о том, что неизвестные соотечественники всего пятнадцать лет назад были «дома» и что земля в родной линии Воорошилова уничтожена демона полстолетия назад.

Кусочки мозаики упорно не совмещались, отказываясь стыковаться один к другому.

Положение спас бритый. Пока обладатель бороды продолжал разглядывать Клима и, видимо, начинал о чём-то догадываться, его безбородый приятель предложил: – Давайте други сначала дело закончим, потом к разговорам вернёмся. Хороши клинки на вид, да в деле проверить охота. Разрешишь, хозяин?

Не совсем понимая, как он собирается их проверять, Клим кивнул.

Под внимательным взглядом нависающего над ними Былина Буяновича, безбородый взял приглянувшийся ему клинок длинной сантиметров шестьдесят и попытался согнуть. Сильные руки напрягись, клинок немного согнулся, будто тугая тетива, натягивая опытным лучником.

– Неплохо, – пробормотал безбородый отпуская клинок и слушая звук с которым тот тут же выпрямился. – А если так.

Держа в одной руке клинок, он достал длинный кинжал с широким лезвием и, предварительно глянув на Клима, со всей силы ударил одним клинком по-другому. Внимательно изучив кромки обоих клинков, безбородый с восхищением показал, что лезвие, изготовленное землянами, совершенно цело, а на его собственном кинжале образовалась крохотная выбоина.

– Оружейная сталь! – почему-то принялся радоваться этой маленькой щербинке безбородый. – Тульский императорский завод! Если остальные клинки такие же, то берём на всю ватагу. Две сотни клинков берём и метательные ножи если есть и… – тут он сделал паузу. – Патроны. Патроны в продаже имеются?

Климу казалось будто он спит. Какой-какой завод упомянули неожиданно появившиеся соотечественники? Но от него ожидали ответа, пришлось собраться и кивнуть: – Патронов в продаже нет, но найти можно. Стандартный усиленный патрон подойдёт?

– Не понимаю, – признался безбородый. – Нам бы винтовочных хоть пару сотен.

Видя, что Клим не понимает, безбородый толкнул своего бородатого друга: – Покажи. Да покажи уже.

С видимым недовольством бородатый достал из-под полы обрез, но Климу не дал, продолжая держат в руках. Сделанный из какой-то древней винтовки обрез и сам был не молод, но содержался с большим прилежанием.

Пока Клим рассматривал древний раритет самым варварским способом, превращённый в обрез, Леонид Красин решил оживить обстановку музыкой. Портнова устала петь или была чем-то занята, поэтому Красин, недолго думая, поставил запись марша интернационала.

Новые знакомые Клима с ясно видимым непониманием вслушивались в слова песни.

Бородатый спрятал обрез, которым он, похоже, сильно дорожил, обратно под одежду и с подозрением потребовал: – Скажи сначала: откуда вы, братцы, будете? Да как здесь оказались?

Не останавливаясь на марше интернационала, Красин пустил следующей песней «красная армия, чёрный барон». Тут уже оба соотечественника заметно напряглись.

Бородатый глянул на Клима чуть ли не с ненавистью, но бритый успокаивающе похлопал его по плечу и что-то тихо сказал. Ворошилов расслышал только конец фразы «…сейчас-то какая разница».