Текст книги "Шелест тайн"

Автор книги: Skylin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Я тихо подошла и оперлась на оградку площадки. Осторожно коснулась плеча эльфа, привлекая к себе внимание. Оглянувшись, Шаен посмотрел на меня. Но не было в его взгляде привычной злости. Какое-то бессильно-усталое выражение на мгновение мелькнуло в его глазах.

Присев на бортик ажурных перил стала рассматривать профиль эльфа. Тот, казалось, не обращал на меня ни малейшего внимания. Не зная, как начать разговор, немного помолчала.

– Шаен, – замялась, подбирая нужные слова, – я хотела извиниться.

– Не стоит.

– Почему? Я нагрубила: было не правильным кричать на тебя, не вникнув в ситуацию.

– Вижу, тебе уже сообщили, – невесело усмехнулся эльф.

– Правитель объяснил мне, – спокойно ответила я, твердо посмотрев Шаену в глаза. – Поэтому извиняюсь, хоть и не считаю твое поведение правильным. Алаину было тяжело, а ты так напустился на него.

– Мне следовало быть мягче, – признался эльф. – Руфина, Верно? Сын постоянно говорит о вас. Руфина – то, Руфина – это. Как вам удалось настолько очаровать его?

– О, это мое природное обаяние, – преувеличенно высокомерно сказала я и тут же рассмеялась. Шаен скупо улыбнулся, и мне показалось, что он просто забыл, как это делается. – А если серьезно, то не знаю. Всего лишь доброжелательное отношение.

Я тоже всмотрелась в линию горизонта и, прежде чем уйти задумчиво сказала:

– Старые обиды разъедают душу и отравляют существование. Иногда, чтобы жить дальше – необходимо отпустить прошлое.

Понял он или нет, я не стала спрашивать. Но удивительно точно смогла увидеть в эльфе, что-то не дающее ему вздохнуть полной грудью. Какое-то событие в прошлом, назойливым воспоминанием не давало идти дальше и грозовой тучей нависало за спиной Шаена.

На кануне Праздника радостное возбуждение захлестнуло весь город. Не обошло оно и меня. В данный момент я вертелась перед зеркалом и решала извечную женскую проблему: «Что надеть?»

Не то, что у меня не было одежды. Но весь мой гардероб состоял из рубашек и штанов, практичных, но не подходящих для праздника. Не хотелось ударить в грязь лицом, заявившись в походной одежде. Я задумчиво рассматривала свое отражение. Можно попробовать, хотя… а, в прочем была, не была.

Сосредоточившись, представила, как энергия плотным коконом оплела мою одежду. Сотворение веществ из ничего или трансформация уже готовых была одним из самых сложных разделов магии. Превращения требовали огромных затрат энергии, что в свою очередь уменьшало вероятность их осуществления.

Как сотворить что-то из ничего? Никак. Чтобы не говорилось в учебниках, можно изменить только готовое. Даже эффектное появление предметов из воздуха было, по сути, трансформацией маленькой частички энергии этого мира.

Вообразила свою одежду мягким пластилином, податливым каждому движению и полностью подвластным моей воле. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Приступим.

Лучики силы вплетались в материю и позволяли ей изменяться и превращаться во что-то новое. Еще немного… готово.

Открыв глаза, я с удивлением уставилась на свое отражение. Да, теперь меня можно было назвать по-настоящему красивой. Платье летящего, серебристо-лилового шелка облегало фигуру и расширялось к низу, доходя до середины икры. Полупрозрачные широкие рукава опускались к кончикам пальцев. Лиф платья с небольшим вырезом был искусно украшен бисером в тон ткани. В неярком свете свечей платье слегка поблескивало. Я восхищенно задержала дыхание.

«Ммм, что-то здесь не хватает, – думала я, критически оглядывая себя в зеркале. – Прическа – это половина образа».

Распустила волосы для удобства собранные в неприметную косицу. Тяжелые, отросшие за последние месяцы пряди, волнами достигали талии. Бледная кожа, алые губы, пронзительные серые глаза – в общем, выглядела я эффектно и осталась вполне довольна собой.

Улыбнувшись своему отражению, на прощание потрепала Серого, лежащего на ковре у моих ног и, направилась к саду, где должен был состояться праздник.

Я шла по улицам Альхема и наслаждалась увиденным. Ночной город освещался сотнями магических светлячков. Их мерцающий свет отбрасывал разноцветные блики на стекла домов, заставляя те переливаться множеством оттенков.

На просторной поляне в самом ее центре был выложен огромный костер. Его пламя создавало уютную атмосферу, в которой хотелось посидеть на бревнышке с хорошим приятелем и поделиться с ним самыми сокровенными секретами, в надежде на понимание и поддержку.

Четверо статных эльфов встали вокруг костра и на распев читали заклинания. Сила, столь схожая с природной энергией этого мира, смешивалась с воздухом и создавала ощущение нереальности происходящего.

Другие перворожденные, собравшиеся здесь, почтительно ожидали конца ритуала, замерев на месте. Выждав время, они стали по одному подходить к костру и бросать в него небольшие предметы, что-то тихо нашептывая. Каждый раз пламя костра ярко вспыхивало и поднималось выше, словно принимая подношение.

Я решила внести свою лепту в происходящее. У меня в руках был небольшой букет полевых цветов, собранных по дороге. Туфли я не надела и, поэтому по щиколотку утопала в шелковистой траве. Потянулась к природе, и ночной ветерок негромко зашептал где-то на краю сознания. Чтобы мой дар шел действительно от меня, я наполнила цветы своей силой, и понуро согнувшиеся стебельки вновь налились жизнью.

Подойдя ближе к костру и отстраненно улыбаясь каким-то не до конца сформировавшимся мыслям, кинула букет в пламя костра. Ярко вспыхнув, оно приняло подношение. Легкий ветерок разнес частички пепла над поляной.

Я отошла в сторону и продолжила наблюдение. Поймала на себе пару задумчивых взглядов.

«Хм, похоже, что мое поведение чем-то отличается от общепринятого» – подумала я.

Когда официальная часть торжества была закончена, приступили собственно к празднеству. Я заметила несколько столов с легким угощением и напитками, расставленных по краю поляны. Послышалась тихая музыка явно магического происхождения. Эльфы стали разбредаться небольшими группками и что-то оживленно обсуждать.

За все время моего пребывания в Альхеме, я не сошлась ни с кем из присутствующих, поэтому сейчас откровенно скучала. Подойдя к столу с яствами, отхлебнула из первого попавшегося бокала, и хмель безудержной волной ударил мне в голову. Почти не соображая, что делаю, я осушила кубок до дна. У меня совершенно не было опыта распития спиртных напитков, и опьянела я быстро.

Потом, по какой-то загадочной причине предлагаемый напиток показался мне слишком слабым, и я решила его «слегка» подкорректировать. Исходя из того, что единственный алкогольный напиток виденный мною вблизи был медицинский спирт для обработки ран, то… выводы делайте сами.

Через некоторое время, повеселевшие от выпитого спирта перворожденные, расслабились и «расовый барьер» был преодолен. Получившийся напиток сохранил вкус и запах прежнего, но стал на пару десятков градусов крепче. Более опытные эльфы это дело быстро просекли и во всю развлекались, глядя на захмелевших товарищей.

Окружающие меня перворожденные, стали казаться очень дружелюбными и почти родными. Недолго думая, подошла к ближайшей группе эльфов. Как ни странно, это оказались спасшие меня пограничники. Слово за слово и я постепенно влилась в разговор. Предложение сыграть в карты – было принято на ура. Разъяснив остроухим правила, мы приступили. Играли, естественно не на просто так: каждый что-нибудь выставлял.

За пол часа оживленной игры, сопровождающейся возбужденными выкриками и различными комментариями, наша компания привлекла изрядное количество зрителей. В данный момент я сидела на стуле, обутая в выигранные сапоги несколько большего размера, чем полагалось, и с увлечением объясняла эльфам основные принципы шулерства. Слушали меня крайне заинтересованно. Я дошла до того, что поощряющее похлопала по плечу одного перворожденного и сообщила доверительным тоном, прочувствованно глядя ему в глаза, что у него большие перспективы на этом поприще.

Потом танцевали… я что-то с увлечением декламировала, кажется одному из советников Правителя… смялась, шутила…

Через некоторое время меня выловил Алаин, сказал, что ему скучно и потребовал что-нибудь наколдовать. Я просто не смогла отказать, когда на меня смотрят таким умильно-просящим взглядом.

Вышла на середину поляны и призадумалась: что же такое сделать. Захотелось что-то совсем сказочное и, продумав нужные моменты, преступила. Сконцентрировала силу между сведенных лодочкой ладоней и подняла те на уровень груди. Из плотного, слегка светящегося клубка магии, по одной стали отделяться тени и, отлетая, они приобретали очертания.

Шаен, стоящий чуть поодаль и разговаривавший со старым знакомым, вдруг почувствовал вспышку магии таких размеров, что пораженно замер. Медленно повернувшись, эльф не поверил своим глазам.

Неподалеку от костра стояла хрупкая девичья фигурка, которая буквально светилась от переполнявшей ее силы. Темные длинные волосы развивались от ветра, а глаза светились слабым серебристым светом. Но не это поражало. Меж сложенных лодочкой ладоней клубилось невероятное количество силы. Одна за другой, из них вылетали призрачные фигуры и, разлетаясь по поляне, заставляли восхищенно замирать всех присутствующих.

Драконы, райские птицы, морские змеи, гигантские бабочки, неизвестные цветы появлялись в ночном небе, чтобы через мгновение исчезнуть и навсегда остаться в воспоминаниях. Минуты текли, а новые фигуры все появлялись и появлялись.

«Она, что совсем не понимает? – в отчаянии думал Шаен. – Нельзя выпускать СТОЛЬКО силы на одно заклинание, а тем более на иллюзию. Еще немного и будет взрыв! Она просто не сможет удержать такое количество энергии».

Эльф подбежал к колдующей девушке и сильно встряхнул ту за плечи. Руки Руфины дернулись, концентрация спала, и заклинание разрушилось, не дойдя до критической точки. Когда на Шаена посмотрели слегка затуманенные серые глаза с почти детской обидой, он пораженно подумал: «Неужели что пьяна?»

Позвав оказавшегося по близости Илара, он попросил того отвести девчонку домой. И, взглянул в извиняющиеся глаза сына, то понял, кто же был инициатором творимого безобразия.

Глава 9

«Мавр сделал свое дело. Мавр может гулять смело»

Василий Звягинцев

«Дожила, похмелье по утрам мучает. Отпраздновала называется… Нет, это ж надо было додуматься – учить эльфов мухлевать играя в карты! Реакции Шаена, который чуть ли не взашей вытолкнул меня с поляны, показала, что что-то я сделала не то» – примерно такие мысли одолевали меня с самого утра.

Кое-как дотянувшись до сумки, вытащила из нее небольшой флакончик с противопохмельным зельем. Возблагодарив Дария за предусмотрительность, смогла, наконец, подняться с кровати и почти бодренько спуститься вниз.

Сбежав по лестнице, чуть не споткнулась, увидев эльфийские сапоги, гордо стоящие на столике в прихожей.

«Упс, я еще и эльфа обобрала. Как его звали? М-м-м… Вспомнила: Рик! А сапожки нужно вернуть, а то некрасиво как-то получается» – в общем-то, перворожденного звали немного по-другому. Выговорить заплетающимся языком полный вариант классического эльфийского имени (то есть сложнопроизносимого даже на трезвую голову) у меня не получилось. Так что мы сошлись на таком сокращении.

Было уже около одиннадцати, и Илар успел убежать неизвестно куда по своим делам. Быстро позавтракав, я направилась на поиски лишенного по моей милости обуви эльфа.

Использовать магию для определения места, где он находится, не могла. Во-первых, вчера я знатно поколдовала и теперь настоятельно требовал отдыха. Во-вторых, радиус такого «поиска» был весьма ограничен, а бегать по городу будучи в контакте с природой все равно, что повесить табличку: «Смотрите, я могу делать, как вы, господа эльфы, хотя это даже в теории не возможно, так как крови перворожденных во мне нет ни капельки. А может еще лучше умею! Я просто офигительно уникальна! Не хотите ли подумать, почему так произошло?»

Исходя из таких соображений, решила искать пострадавшего от меня эльфа исключительно не магическими способами. Но тот, как сквозь землю канул. Кто-то видел его здесь, кто-то там: в общем, мне приходилось перескакивать с место на место. Постепенно начинало создаваться такое впечатление, что в Альхеме все знают о друг друге всё, ну или почти всё.

«Может за мной следят», – мнительно подумалось мне, и я пристально посмотрела на перворожденного, с которым разговаривала в тот момент.

Эльф немного изменился в лице, но ничего не сказал, явно решив больше не связываться со странными человеческими девчонками.

«Улыбнись, и люди, в смысле эльфы, к тебе потянутся» – здраво решила я и как можно более приветливо оскалилась.

Видимо и на этот раз вышла осечка, потому как несчастный перворожденный окончательно прибалдел и стал коситься в мою сторону уже с некоторой опаской. Не желая больше травмировать чувствительную эльфийскую психику, я быстро попрощалась и побежала в сторону тренировочных площадок, где собственно и находился нужный мне эльф. Об этом мне сообщил мой недавний собеседник, прежде чем в пасть в состояние некоторой прострации.

Место для тренировок располагалось в северной части города и почти примыкало к лесу. Площадка условно делилась на две половинки. В одной из них были установлены мишени для стрельбы, а по краю другой расположились стойки с оружием.

Сейчас здесь тренировалась не безызвестная мне четверка эльфов. Двое увлеченно рубились на мечах, один перворожденный прицельно обстреливал мишень, а оставшийся с интересом наблюдал за товарищами. Кивком поприветствовав последнего, я подошла и присоединилась к наблюдению. Эльф покосился на меня хитрым взглядом, заставив чуть ли не покраснеть.

«Наверное, вспоминает, какие я вчера номера откидывала» – мелькнула мысль.

– Доброе утро, – снова поприветствовала своего соседа. – А где ещё один ваш товарищ?

– Думаю, вы знаете, что с каждой патрульной группой дежурит маг. Но одаренных среди эльфов не так уж и много: на десть патрулей приходится где-то четверо или трое магов. Поэтому одновременно на дежурство выходят не все группы, а маг меняется практически каждый раз, – объяснил эльф.

– Ваша группа сейчас отдыхает? – заинтересовано спросила я.

– Да, – подтвердил мой собеседник. – В этот раз выехал небольшой отряд вместе с Шаена. Вы, наверное, знакомы?

– Знакомы, – сопроводила ответ подтверждающим кивком и немного виновато спросила. – А вы… не напомните ваше имя?

– Найт.

– А я…

– Помню, – не дал мне договорить перворожденный. – Вас зовут Руфина. Вчера на празднике вы представились, – и весело посмотрел на меня. – Скажите, а где вы так научились играть в карты?

– Ох, лучше не спрашивайте, – жалобно взглянула на него. – Собственно я пришла отдать сапоги Рику. Неудобно как-то получилось.

– Руфь, не беспокойтесь: вчерашним выступлением вы смогли завоевать симпатию окружающих и Рик, тем более на Вас не в обиде.

Я расслабленно улыбнулась. Похоже все не так уж и плохо. А в это время эльфы успели закончить тренировку, и подошли к нам. Протянув Рику злосчастные сапоги, сказала:

– Надеюсь, Вы благополучно добрались домой босиком после праздника. Мне не следовало отбирать у Вас обувь, – чем вызвала приступ веселья.

– Ну что вы, Руфь. Никаких проблем, – улыбаясь, ответил мне эльф.

– Отлично, – довольно протянула я, внутренне радуясь, что ситуация разрешилась. И, не удержавшись, сказала. – Ммм, хотелось бы попросить вас об одном одолжении. Знаете, я всегда мечтала научиться стрелять из лука. Не подсобите?

Эльфы не отказали. В течение двух следующих часов я усердно тренировалась. Но, как выяснилось, стрельба – не мое призвание.

Сначала я пыталась натянуть тетиву. Но то ли мои руки оказались слишком слабыми, то ли лук был специально подогнан под непомерные эльфиийские силы, потому как, не смотря на все старания, я не добилась ровным счетом никакого результата. Потерпев неудачу в этом тяжком деле с помощью рук, не долго думая, задействовала ноги. Это уже было дело принципа, и отступать я не в коем случае не собиралась. Прижав тетиву одной ногой, я крепко ухватилась за деревянную часть лук. Пыхтя как паровоз, смогла, наконец, оттянуть тетиву на нужное расстояние. По заливистому хохоту эльфов поняла, что получилось как-то не так.

«Конечно, тетиву то натянула, но как, спрашивается, я собираюсь стрелять из такого положения?» – грустно подумала, после внимательного осмотра.

Отпустив многострадальный лук, решила попробовать иным способом. Направила слабенький импульс силы, желая сделать оружие более податливым. Мда, простые решения обычно приходят в самый последний момент.

В предвкушении будущего триумфа, начала обстрел мишени. С этим тоже оказались проблемы. Тетиву-то я натянуть могла, но руки постоянно дрожали и сбивали прицел. Стрелы на отрез отказывались лететь в необходимую сторону и попадали куда угодно, только не в мишень. Я злилась, пробуя снова и снова. Если бы не поразительная эльфийская реакция, мои временные учителя могли пострадать от обстрела окружающего пространства. Но нет, они легко ускользали с линии огня и успевали при этом давать ехидные советы и комментировать мои действия, весело подхихикивая.

Мне тоже было смешно, но требовалось хоть как-то сохранить лицо. Окончательно разозлившись, пустила стрелу почти вертикально вверх. Все, в том числе и я, заинтересованно подняли головы.

Прошло несколько мгновений в полной тишине.

Потом перед нами с тихим стуком плюхнулась простреленная насквозь ворона.

С некоторой опаской, отодвинув лук подальше, я всмотрелась в вытянутые лица эльфов. Теперь смеялась уже я.

«Что ж, похоже, лук – не самое эффективное оружие в моих руках. Но в случае крайней необходимости я могу перехватить его на манер дубинки и атаковать противника. Есть вполне реальный шанс, что тот не захочет связывать с чокнутой девчонкой размахивающей луком и передумает на меня нападать» – пришла в голову утешающая мысль.

Ещё немного поболтав с эльфами, я откланялась и направилась на поиски Алаина. Помниться он обещал мне показать кое-что интересное.

Илар вошел во дворец, и поднялся к кабинету Правителя. Полученное полчаса назад послание пробудило уже начавшую угасать надежду. Оборотень понимал, что эльфам редко бывает дело до кого-либо кроме них, но продолжал ждать.

В течение последней недели он находился в Альхеме и сотни раз просил Правителя о помощи своему народу. Но Элихан почему-то тянул, не давая ни согласия, ни отказывая. Ожидание, растянувшееся на казалось ставшие бесконечными дни, невероятно выматывало и усиливало осознание собственной беспомощности. А каждая минута ощущалась, как безвозвратно потерянная.

Постучав в дверь и дождавшись ответа, Илар прошел внутрь и огляделся. Просторное помещение обставленное со вкусом и особой эльфийской изящностью, не содержало ничего лишнего: письменный стол, стеллажи с книгами, пара кресел. Но, тем не менее, создавалось ощущение какой-то безликости и отчужденности, заставляя всякого посетителя чувствовать себя неуверенно. Не было так же здесь никаких предметов, указывающих на личные предпочтения и вкусы хозяина кабинета.

Сев напротив советника и поприветствовав того, Илар спросил:

– Разве Правитель не будет присутствовать на нашей встрече?

– Нет. Я хочу, чтобы разговор остался конфиденциальным.

– В чем же причины такой секретности, – вопросительно приподнял бровь оборотень.

– Понимаете, – замялся Кайран, как бы подыскивая слова. – Ваша ситуация… не оставила меня равнодушным. Но войдите и в наше положение: состояние внешней политике не стабильно, и отрываться на посторонние факторы…

– Посторонние факторы? – гневно воскликнул Илар, даже слегка побледнев от злости. – Как вы можете так говорить? Мы не в состоянии справиться сами и поэтому я просил вашей помощи. Счастье, что еще никто не пострадал!

– Мне понятно ваше волнение, – равнодушно и с едва заметной брезгливостью ответил советник. – И я говорю сразу: Правитель не собирается оказывать Вам поддержки, ни сейчас, ни позже – это не выгодно. Но и отказывать Вам сразу не станут. Время, безусловно, дорого и бессмысленное ожидание ни к чему не приведет. Поэтому советую Вам попробовать справиться собственными силами.

– Да поймите же: у нас нет магов! – в отчаянии закричал оборотень.

– У эльфов их тоже немного. Учтите: содержание нашей беседы должно остаться только между нами. Всего доброго.

Громко хлопнув дверью, Илар буквально вылетел из кабинета. Он старался заглушить отчаяние яростью. Ничего не выходило. Мысли одна хуже другой, роились в его голове.

Как он вернется домой? Как посмотрит в глаза всем, кто надеялся на него? Как?! Они ведь все ждут и даже не допускают мысли, что помощи может и не быть… Господи, что же делать? Казалось, Правитель в скором времени готов оказать поддержку… Но не будет же Советник врать, да и зачем ему это? Шаен не сможет помочь: его ещё неделю не будет в городе… Ох.

Тяжело вздохнув оборотень направился в сторону домика.

«Нужно во что бы то ни стало привести помощь, – билась в воспаленном отчаянием разуме мысль. – Хоть какую-нибудь».

Статный немолодой мужчина сидел за письменным столом современного дизайна. Откинувшись на широкую спинку кожаного кресла, он недовольно барабанил тонкими длинными пальцами по столешнице, ни на мгновение не отводя пристального взгляда серых стальных глаз от старинного зеркала, висящего напротив.

Отражение, ничуть не походящее на мужчину, в легкой презрительной усмешке скривило губы. И если пристально всмотреться, то становилось отчетливо понятно, что оно было вообще не человеческим. Об этом свидетельствовали слегка заостренные уши и, кажущаяся нереальной красота. Но она скорее отталкивала, чем притягивала. От неприятного прожигающего насквозь взгляда хотелось поскорей скрыться так далеко, насколько это было возможным.

Отражение, несомненно, принадлежало эльфу. Место, которое отражало зеркало, было обставлено с каким-то несвойственным ничему в современном мире стилем. Всё вроде бы то, да и каких только дизайнерских тенденций не существует, но особенная атмосфера давала отчетливо понять, что в нашем мире этого помещения нет.

Эльф держал в кажущихся хрупкими ладонях, хрустальный бокал с вином и смотрел, как солнечный луч, запутавшийся в глубине жидкости, отбрасывал алые всполохи, на ближайшие предметы. Все это создавало ощущение какого-то дискомфорта.

Сидящему в кресле мужчине, надоело затянувшееся молчание, и он нетерпеливо и чуть раздраженно передернул плечами.

– Опять неудача! Как мне все это надоело, – почти шипел он, то, порываясь встать, то с такой силой сжимая подлокотники, что дерево начинало жалобно поскрипывать.

– Все было продуманно и просчитано, – безлико ответил эльф, но на самой глубине его глаз затаилась такая ненависть, что существу, ставшему её объектом, можно было только посочувствовать.

– Но, тем не менее, твоя операция, – последнее слово было почти выплюнуто с некоторой издевкой. – Провалилась. Как же такое могло случиться?

– Никто не должен догадаться о моей причастности к произошедшим событиям. Я нанял человеческих наемников, которым следовало доставить мальчишку на место. С угрозой быть замеченным мне пришлось оглушить его и оставить этим остолопам, – тут эльфа скривились в какой-то особенно презрительной ухмылке, что сделало его лицо в то мгновение почти уродливым. – Но они упустили его! Позволили Алаину бежать. Но этот паршивец, мало того, что ускользнул, так ещё и нашел поддержку. Я приказал отыскать его. Эти… люди так тряслись, что не было никаких сомнений в немедленном исполнении моих приказаний, – с каждой секундой прекрасная маска совершенного существа, начинала постепенно сходить с эльфа, показывая настоящую жестокую и даже безжалостную натуру. – Наемники нашли их в деревне недалеко от границ нашего леса. Но не могу поверить: какая-то девчонка, сопровождавшая Алаина, смогла справиться с четырьмя взрослыми мужчинами, причем так, что те даже не смогли обнаружить след беглецов! Да, как такое вообще возможно!

– Ты убрал наемников? – пристально посмотрел на эльфа мужчина, казалось ничуть не тронутый гневной речью собеседника.

– Валерий, – слегка поморщился тот. – Меня нельзя попрекнуть в не аккуратности. От нанятых мною людей не осталось даже воспоминаний.

– Почему бы ни попробовать использовать другого ребенка?

– Сколько раз можно объяснять! – с некоторой досадой воскликнул перворожденный. – Для открытия прохода требуются огромнейшие затраты магической энергии. Но ни я и уж тем более ты, не обладаем необходимыми ресурсами. Поэтому нужен был кто-то со стороны. Сын королевского мага, причем одного из сильнейших, обладал достаточной силой. Мальчишка слишком мал, чтобы обучаться колдовству и, следовательно, не способен защитить себя в одиночку. Прибавь к его потенциалу магию природы, которая присуща всем перворожденным. После определенного ритуала я смог бы вытащить из него все это!

– И мальчик бы погиб? – перебил собеседника Валерий, не столько желая действительно узнать ответ, сколько прекращая бесконечный поток слов эльфа.

– Конечно, погиб. А с каких пор тебя стало волновать чужое благополучие? – насмешливо ответил эльф.

– Ты прав, – жестко, одними губами улыбнулся мужчина и холодно спросил. – Но, что делать теперь, когда изначальный план провалился?

– Я уже решил проблему, – последовал ответ.

– И все закончится опять с таким же результатом?

– Не передергивай, – раздраженный замечанием собеседника прошипел эльф. – Теперь все сделаю сам. Я предполагал такой вариант развития событий и подготовил запасной план, как добыть большое количество энергии. Оказалось не зря. Но это предприятие осуществляется мной лично и, естественно, с безопасного расстояния. Всё требует тщательной подготовки – заклинание очень сложное и требуется постоянно поддерживать его.

– Ты уже приступил?

– Да. Время не терпит. В течение трех последних недель я осторожно прощупывал, так сказать почву и через пару дней начну более активные действия.

– Отлично, – удовлетворенно протянул Валерий. – Надеюсь, на этот раз все выйдет, как надо.

Наконец, встретившись с Алаином, мы беззаботно проводили время. Объектом наших проказ был выбран королевский дворец. Перебегая из одного зала в другой, не отказывали себе в удовольствии подшутить над попадающимися на пути эльфами. Пакости осуществляла я, а эльфенок крутился рядом, весело подхихикивая. Шутки были безобидными, вроде случайно развязавшихся шнурков или непонятно как попавшей под ногу банановой шкурки и большого вреда никому не приносили. Кстати, банановые шкурки особенно удивляли эльфов. Как же, в их отдраенном до зеркального блеска дворце не могло быть мусора! Похоже, уборщице основательно достанется…

Всё это заставляло эльфов подозрительно оглядываться по сторонам, будто выискивая вражеских лазутчиков. «Вражеские лазутчики», то есть мы, упорно не обнаруживались и с большим наслаждением наблюдали за подозрительными лицами перворожденных.

Предложение сыграть в прятки было принято на ура. В этот раз выпала очередь водить Алаину, и я подыскивала себе укромное местечко.

Воровато оглядываясь по сторонам, тихонько открыла какую-то неприметную дверку. Увидев толстый слой пыли, поняла, что как минимум несколько лет здесь никого не было. Я хотела было уйти, но тут до меня стали долетать обрывки чьего-то разговора. Подойдя к щели в стене, из которой собственно и доносились звуки смогла разобрать слова и даже узнать говоривших. Советник упорно пытался убедить в чем-то Правителя Альхема.

– Поймите же, Правитель – она опасна, – уверенно говорил эльф.

– Кайран, эта человеческая девочка еще ребенок! Какую реальную опасность она может представлять? – недоумевал Элихан.

– Возраст в данном случае не имеет значения. Да и само её появление очень подозрительно: с каких это пор люди стали помогать эльфам? А она ещё и заявляет, что сделала это абсолютно бескорыстно! – мда, похоже, в альтруизм здесь никто не верит. – С учетом того, что Алаина похитили человеческие наемники – наводит на подозрения.

– Но это нелепо!

– И ещё одно – девчонка маг. Притом невиданного ранее потенциала. Такая сила предоставляет опасность.

– За все время пребывания в Альхеме она не проявила никаких преступных наклонностей, – возразил Правитель.

– Наклонности, – презрительно бросил Кайран. – Да какое мне дело до чьих-либо наклонностей!

– Тогда к чему ты ведешь этот разговор? – начал выходить из себя Элихан.

– А веду я к тому, что такие силы оказались в руках ничего не смыслящей девчонки, которая не умеет ими даже толком воспользоваться.

– Кайран, ты хочешь использовать её, – немного удивленно начал было правитель, но его тут же перебили.

– Именно это я и хочу сделать.

Дальше слушать не стала. Тихо выйдя из комнаты, тяжело привалилась к стене. Было на редкость гадкое ощущение. Конечно, я не строила иллюзий о эльфийском бескорыстии, но чтобы на столько…

Мелко затряслись руки. Сильно стиснув кулаки, до побелевших костяшек постаралась успокоиться.

«Расслабься, – мысленно проговорила я. – Может, еще думала, что за красивые глазки любить будут? В общем, на то и рассчитывала».

Почти все люди, встречающиеся на моем жизненном пути, пытались, так или иначе, использовать меня. За всю сознательную часть жизни у меня была только одна подруга. В одной из редких поездок в город я познакомилась со своею сверстницей. Улыбчивая, добрая, всегда веселая – она меня быстро очаровала. Нетрудно догадаться, что в скором времени наши отношения стали дружескими. С большим трудом я снова и снова выезжала в город, добиралась до телефона, только чтобы пообщаться с Алисой или встретится с ней.

Во время наших нечастых встреч, я водила ей по дорогим ресторанам, кафе, магазинам. Это не вызывало никаких проблем – в средствах меня никогда не ограничивали. Я была счастлива – теперь был настоящий друг, которому можно было довериться… но, как же я ошибалась.

В один, как выяснилось позже, далеко не прекрасный день Алиса решила познакомить меня со своими приятельницами. Мы сидели в каком-то кафе, весело болтали и пили коктейли. Через некоторое время Алиса удалилась в дамскую комнату с одной из своих знакомых. Чуть позже туда последовала и я. Подойдя к самой двери, услышала, как Алиса расписывает внимательно слушающей её девушке, как она хорошо устроилась, что нашла богатую дурочку, которая будет оплачивать все покупки, лишь за ее, Алисино, внимание.

Я ничего не сказала. Просто ушла и прекратила всякие встречи с ней. Этот случай должен был меня хоть чему-то научить, но похоже на то, что такого не произошло.

И сейчас я стояла, прислонившись к стене, и чуть ли не задыхалась от ощущения того, что меня снова собирались использовать, что об меня ещё раз фактически вытирают ноги.