Текст книги "Шелест тайн"

Автор книги: Skylin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– И что ты сделал? – выдавила сквозь хихиканье я.

– Принял человеческий облик, поколотил немного, чтобы дурь из головы выветрилась, а потом притащил к себе в пещерку и напоил хорошенько.

– Как прошел воспитательный процесс? – хитро прищурилась я.

– А не как, – флегматично ответил Радий. – Протрезвел утром несостоявшийся герой и, – я подалась вперед. – И потребовал научить его драться.

– Дальше и сама догадаешься, – продолжил Влас. – Уговаривал его долго, но все-таки смог добиться своего. С тех пор подружились и путешествуем вместе.

– Вы еще более сумасшедшие, чем я! – восхищенно посмотрела на обоих.

– Что ж, добро пожаловать в наш клуб, – широко улыбнулся дракон.

– Клуб веселых и находчивых? – хихикнула я.

– Стукнутых на голову искателей приключений, – подмигнул Влас.

– Да уж, – хмыкнула. – Кто, как не я умеет влипать… во все, что не попадя.

Через неделю мы миновали ворота Аркаса: высокая каменная стена заключала город в кольцо и гарантировала ему защиту в случае нападения. Даже при помощи магии трудно пробить стену такой толщины с первого раза.

Аркас был, пожалуй, самым крупным городом в королевстве. Столица все-таки… Архитектура города напоминала мне позднее средневековье моего мира. Каменные дома, камнем же вымощенные дороги, группки деревьев и кустарников окружали некоторые постройки и вносили оживление в общую картину. Не было той легкости и ощущения нереальности, которая присутствовало в Альхеме, или естественного очарования Зитрима, но город мне понравился.

Милорд Евсей расплатился с нами еще перед въездом, так что я была свободна, как ветер. Распрощавшись с попутчиками и узнав, где находится адрес, указанный в записке Дарием, пустила Снежка в нужном направлении. Радий и Влас заявили, что трактир, в котором они решили остановиться в той же стороне, и поехали со мной. Мне было жаль с ними расставаться – я успела привязаться и сдружиться с обоими.

– Да почему же мы расстаемся? – удивился Радий, когда я озвучила свои мысли. – У нас кое-какие дела в столице, так что встретимся с тобой, ведьмочка, обязательно. Не переживай, – тепло улыбнулась обоим.

– Ребята, я хочу попросить вас об одном, – нахмурилась и немного нервно повела плечами. – Мне не хотелось бы афишировать свои способности в боевой магии. Я собираюсь прикинуться травницей, причем весьма посредственной. Поэтому надеюсь на конфиденциальность всего, что произошло за дни пути.

– Без вопросов, – кивнул Радий, растерянно переглянувшись с другом. – У тебя… какие-то проблемы?

– Какие-то? – криво усмехнулась я, грустно покачала головой. – Нет, вполне определенные. Только я еще не во всем разобралась, так что распространяться не буду. Травник, который обучал меня магии, дал мне письмо к своему другу. Скорее всего, я буду жить именно у него.

– И его ты тоже в свои проблемы посвящать не будешь? – пытливо посмотрел на меня черноволосый.

– Ну, уж нет, – фыркнула я. И ляпнула, не подумав. – У меня не возникает желания провести ближайшие пару лет в лаборатории, тем более в роли подопытного кролика. Ой…

Встревожено покосилась на наемников. Фух! Вопросов, похоже, не предвидится. Я не сомневалась, что Влас и Радий заметили мою оговорку, но заострять внимание не собирались. Каждый из нас хорошо понимал ту грань, за которую лезть не стоит. Даже друзьям. «Захочешь – расскажешь, а на нет и суда нет» – ясно читалось в их глазах. Расскажу, но не сейчас. Я благодарно улыбнулась: мы друг друга поняли.

Помахав приятелям напоследок и клятвенно заверив обоих в том, что навещу их в трактире, поехала дальше. Около пятнадцати минут мне потребовалось на то, чтобы найти дом отрекомендованного мне мага. Двухэтажное строение, окруженное симпатичным садом, говорило о состоятельности владельца.

Спешившись подошла к калитке (двухметровый кованный забор нес скорее декоративные функции, чем защищал от непрошенных гостей, но количество охранных заклинаний, от который у меня зашевелились волосы на голове, ясно давало понять, что внутрь попасть можно только с разрешения хозяев) и уважительно притронулась к ней ладони. Заклинание оповещение… хорошая вещь. Хозяин уже, наверное, почувствовал мой приход, так что долго ждать не придется.

Спустя пару минут, немолодой мужчина со скучающим выражением лица вышел из дома и неторопливо подошел ко мне. Вежливо представилась и попросила встречи с Магистром Логвином. Мужчина сухо ответил, что магистр не желает встречаться со всякими посторонними людьми. Меня это покоробило, но я стерпела и попросила передать письмо.

«Если меня не пустят, то буду брать дом штурмом» – решила я, после того, как мерзкий мужик (дворецкий) согласился передать письмо. От вежливости сводило судорогой челюсть.

– Наконец-то! – тихо буркнула я, входя в дом. Снежка увели в конюшню, а Серого я попросила подождать у двери. Недовольный взгляд дворецкого был проигнорирован.

Пройдя по просторному элегантно обставленному холлу, я вошла в кабинет, в котором, как сообщил мой проводник, и находился Магистр Логвин. Помещение оказалось достаточно просторным. Похоже, его хозяин высоко ценит комфорт. У дальней от меня стены расположились три больших шкафа полностью заставленные книгами. Титаническим усилием воли подавила желание подбежать к ним и начать рыться. Неприлично все-таки…

В центре кабинета был поставлен большой письменный стол из темного дерева. У встроенного в стену камина стояли два мягких кресла, в одном из которых вольготно расположился немолодой мужчина. Ему было около пятидесяти, и седые прядки пронизывали густые русые волосы, закрывающие мочки ушей. Глаза были то ли голубыми, толи светло серыми: они словно выцвели. Впечатление создавалось не очень приятное. Я не удержалась и чуть поежилась. Слегка неправильные черты лица, длинноватый нос, глубокие складки у уголков тонких губ, сжатых в линию, сеточка морщин вокруг глаз – сильный, уверенный в себе человек, в этом сомнений у меня не возникло. Нужно быть осторожней с ним…

Улыбнувшись одними губами, маг сделал приглашающий жест на второе кресло и, подождав, когда я окажусь напротив него, заговорил:

– Что ж, Руфина, признаться, С Дарием мы давно не общались, и его письмо стало неожиданностью. Но я все-таки помогу вам в разумных приделах, естественно. Вы обучались травничеству?

– Да, – согласно кивнула я, подтверждая тем самым собственные слова. – К сожалению, каких-либо выдающихся успехов я не достигла, но парочку зелий сварить смогу. Я хотела бы попасть в библиотеку Академии, чтобы дополнить свои познания в этом вопросе. Может, найду что-нибудь интересное. Да и на столицу посмотреть хотелось бы, – смущенно добавила я, как бы краснея. Так, главное не переиграть. Маг может чувствовать ложь, поэтому я не соврала. Мне действительно хотелось посмотреть Аркас, а в библиотеке побывать просто необходимо. Но помимо рецептов зелий, я буду искать совсем другие книги.

– Думаю, вы понимаете, что вас пустят только в общедоступные помещения? – прищурился Магиср Логвин. Да ради бога! Куда мне нужно и без спроса пройду.

– Конечно, – скромно улыбнулась я. – Мне нужны только основные рецепты, – правда, правда и ничего, кроме правды! Рецептов мне и самых основных хватит. Ну, не говорить же ему, что я собираюсь потрошить закрытые секции! Как рассказывал Дарий, такие там были и именно в них хранились самые ценные и… опасные фолианты.

– Хорошо, – кивнул Логвин. – Рекомендации Дарий дал вам самые лучшие, так что препятствовать не буду. Где вы остановились?

– Пока нигде, – честно ответила я. – Собиралась найти какой-нибудь трактир, в который меня пустят вместе со зверьми.

– Зверьми? – удивленно переспросил маг в отставке.

– Понимаете, помимо коня со мной путешествовал еще и волк. Он совершенно не опасен.

– Почему вы так уверены в этом?

– А почему нет? – пожала плечами. – Я спасла его, вырастила. Серый редко оставляет меня одну и всегда защищает. Ни разу он не напал ни на кого беспричинно. У меня нет аргументов против него.

Магистр кивнул каким-то собственным мыслям.

– Оставайтесь у меня в доме, – предложил он. – Считайте это данью моему знакомству с вашим наставником. С животными тоже проблем не возникнет.

– Если это удобно, то я согласна, – ответила я, подавив довольную улыбку. Хор-рошо! Намного безопасней, чем трактире, тем более что бесплатно. Вы не думайте, что я так расчетлива, но десяток монет лишним не бывает. Возможно, я смогу что-нибудь разузнать у старого мага…

– Если бы было неудобно, то я не предложил, – холодно сказал маг. Угу, будьте, как дома, не забывайте, что в гостях. Интересно, чем так прижал магистра Дарий, что этот старик согласился провести меня? – Руфина, расскажите, как дела у Дария. Мы давно не виделись.

Какой неприятный блеск в глазах. Не из заботы спрашивает – в этом я не сомневаюсь. Я хотела начать рассказ обо всем и ни о чем одновременно, как раздался приглушенный стук.

– Магистр Логвин, простите, что прерываю, но мне нужно с вами поговорить, – низким красивым голосом проговорил вошедший молодой мужчина.

– Входи, Северьян, – пригласил маг и повернулся ко мне. – Знакомьтесь, Руфина – это Северьян, мой ученик. Северьян, эта девушка – подопечная моего старого знакомого. Она поживет у нас некоторое время.

– Приятно познакомиться, Руфина, – проговорил он, сверкнув черными, как ночь глазами и поцеловал мою ладошку, протянутую для рукопожатия. Затянув этот процесс несколько дольше, чем требовалось, мужчина улыбнулся мне. – Можете звать меня Яном.

Черт! Я что, краснею?!!

Глава 5

«Назвали шкурой – линяй!»

Легкий ветерок шевелил распущенные по плечам волосы. Непослушная прядка норовила хлестнуть по глазам, но мое состояние характеризовалось в данный момент, как нетранспортабельное, поэтому вставать, и идти за заколкой не было никакого желания. Я лениво щурила глаза и лишь изредка сдувала волосы. Как вы понимаете, особого эффекта это не приносило.

Кружка с обжигающе-горячим чаем приятно грела пальцы, которые постоянно мерзли в последние дни. Ничто не дается просто так, и уж тем более, одно из сложнейших заклинаний маскировки.

Чары, наложенные Дарием, работали без сбоев, и пока что никто меня не вычислил. Каждый вечер я тратила уйму силы на подпитку заклинания, но это того стоило. Да и на недостаток магии я не жаловалась… Чары имели один существенный минус: у меня постоянно мерзли пальцы на руках и, несмотря на все усилия, повлиять на этот прискорбный факт не удалось. Приходилось греться таким примитивным способом.

Я сидела на подоконнике единственного окна в комнате, где временно обитала. Кровать, шкаф, стол и прочие удобства здесь тоже присутствовали. Хорошая комнатка, но с явным намеком: «Чувствуй себя как дома, но не забывайте, что ты в гостях». Прислонившись затылком к оконной раме, обессилено вздохнула: третий день прошел в пустую.

В библиотеку Академии магии я была допущена, вопреки всем сомнениям с моей стороны. Конечно, повыпендривались немного: кто такая, зачем пришла, когда уйдешь, род занятий, место жительства и тому подобные формальности. Магистр Логвин, хотя и казался мне не слишком приятным человеком, действительно помог. На пятнадцатом вопросе, когда я уже устала выкручиваться и была готова спалить все преграды на пути к вожделенной библиотеке, маг отвел подозрительного дядечку-вахтера в сторонку, и через пару минут меня пропустили. Что он такого наговорил, а главное, почему не сделал этого раньше – не спрашивайте, сама не знаю. Наверное, хотел посмотреть, как я буду выкручиваться. Как мне казалось, маг в отставке что-то подозревал насчет меня, но конкретных претензий предъявить не мог.

Вахтер меня запомнил и впредь пропускал свободно, что не мешало ему каждый раз ворчать: «ходят тут всякие». Я скрипела зубами, но молчала. Мне просто необходимо покопаться в этих книгах.

Библиотека превзошла все мои ожидания: громаднейших размеров помещение вмещало в себя сотни стеллажей с фолиантами, каждый из которых был по-своему уникален, а многие существовали в единственном экземпляре. Литературы, просвещающей в области магии, присутствовало подавляющее большинство, хотя встречались книги по географии, истории, мифы. Из невообразимой мешанины информации я узнала парочку интересных фактов.

Оказывается, что несколько тысяч лет назад столь понравившийся мне культ Змея был широко распространен по всей территории королевства и даже более того. Люди строили храмы, святилища, где молились и совершали обряды. Какие – выяснить не удалось. Верующие утверждали, что Змей охраняет этот мир от внешней напасти, а его помощник вроде как изнутри. И это существо (насчет расы и пола защитника мнения расходились) ходит по миру среди обычных людей и помогает им по мере сил и возможностей. Некоторые утверждали, что защитник приходит на выручку исключительно в случае крайней опасности и определить его можно только по особому знаку, который естественно не уточнялся. Но так же присутствовала, так сказать, «официальная» религия, пропагандирующая веру в Единого бога, которая начинала терять позиции. Церковь это не устраивало ни коим образом, поэтому ее глава надавил на тогдашнего правителя Эриха и «богомерзкий культ» был ликвидирован. Солдаты прошлись по королевству и разрушили все упоминания об одном из самых древних в этом мире верований, уничтожили уникальную культуру.

Вопреки всем усилиям, искоренить до конца змеепоклонничество не удалось – амулетики-змейки в домах крестьян попадались до сих пор. Так же ходили слухи, что в самых отдаленных уголках королевства продолжают поклоняться Змею.

Третий день бесплодных изысканий указывал либо на то, что нужной мне информации вообще нет, либо на неверное место поиска. Я была склонялась ко второму варианту. Но и тут меня ожидала неудача: спрашивать напрямую о закрытом хранилище было крайне неосмотрительно, а делиться информацией со мной никто не спешил. Разговоры с Логвином и Яном на темы близкие к этому не принесли никакого результата. А с другими магами или людьми, приближенными к Академии познакомится мне, пока что, не удалось. Я не сдавалась: методично перерывая тонны ненужной информации, пыталась найти хоть что-нибудь. Интуиция подсказывала, что мной была упущена какая-то важная деталь, и поэтому события отказывались выстраиваться в ровную линию.

Следующим утром я встала около девяти и, быстренько умывшись и одевшись, спустилась вниз. Вчера поужинать я банально забыла, и теперь желудок недвусмысленно намекал громким урчанием, что пора бы и позавтракать. Кормили меня в доме Магистра Логвина без каких-либо вопросов, так что проблема пропитания не возникла.

Помещение, отведенное под обеденный зал, казалось мне слишком официальным и мрачным, поэтому завтракать и ужинать (обедать не получалось: с утра и почти до позднего вечера приходилось проводить в обществе книг) я предпочитала на кухне. Дворецкий, который оказался единственным слугой в доме, невзлюбил меня с первого взгляда. Впрочем, это чувство у нас было обоюдным.

Я сидела на высоком стуле и беззаботно болтала ногами. В одной руке у меня был надкусанный пирожок, а в другой большая кружка ягодного морса. Я старательно отгоняла от себя грустные мысли о том, что весь день просижу в библиотеке, буду вдыхать книжную пыль, листать старые фолианты, но так ничего и не найду. Прикрыв глаза, решила покончить с пирожком раз и навсегда и откусила большой кусок.

– Доброе утро, Руфина, – послышался за спиной низкий голос, который мог бы принадлежать демону-искусителю.

В кухне я была до этого момента одна и когда услышала за своей спиной чужое приветствие, подавилась и закашлялась. Рука с кружкой дернулась, и пол украсило большое темно-малиновое пятно.

– Х-хкх… кхе, – поздоровалась я в ответ, но из-за пирожка, который упорно не желал занять законное место у меня в желудке и встал комком поперек горла, получилось только невразумительное хрипение.

Неизвестный от всей души хлопнул меня по спине, от чего я чуть не свалилась со стула. Сильные руки не дали мне познакомиться с полом поближе, и аккуратно придержали за талию. Кружка была вынута из моей ослабшей руки и убрана от греха подальше.

– Северьян? – придушенно сказала я, кое-как справившись с голосом и извернувшись в кольце рук, которые продолжали удерживать меня.

– Неужели я такой страшный, что тебе кусок в горло не полез, – хитро прищурился ученик Магистра.

– Ничего подобного, – недовольно пробурчала я. – Просто не ожидала, что в доме есть кто-нибудь кроме меня! И не подкрадывайся ко мне со спины! – угу, лучшая защита нападение. Постойте-ка… что-то не так… Змей! Он все еще поддерживает меня.

– Отпусти! Я и сама могу стоять!

– Может мне просто приятно тебя обнимать? – насмешливо спросил он, после того как я отскочила на добрых пол метра и снова поскользнулась. Мой взгляд, наполненный отнюдь не дружелюбием, подсказал мужчине, что к ведьме (в данный момент это было состояние души, а не профессия) лучше не подходить.

Восстановив равновесия, я поняла смысл его слов и слегка покраснела, искренне надеясь, что Северьян не заметил моего смущения. Мужчина жил у Магистра Логвина, так как ученичества еще не закончил и до тех пор должен был находиться при наставнике. Насколько я поняла, на лекциях в Академии Северьян не появлялся и по окончанию каждого семестра, подтверждал свои знания на общем экзамене. Судя по его рассказам, своих будущих коллег ученик мага знал очень даже неплохо.

Общая жилплощадь способствовала нашим встречам, и с Яном я успела поболтать не раз и не два. Собеседником ученик Магистра оказался интересным, говорил легко и охотно, и его присутствие ничуть не стесняло. Каждый раз Северьян внимательно рассматривал меня, словно пытаясь найти что-то известное лишь ему одному. Как бы хорошо я не разбиралась в людях, прочесть выражение его темных как ночь глаз, мне не удалось. Но волновало меня это в последнюю очередь.

Мысли предательски метались между Шаеном и Яном, делая меня раздражительной сверх меры. Я злилась, но повлиять на собственное воображение никак не могла.

– Ты что-то хотел или просто мимо пробегал? – иронично спросила я, вновь овладев собственными чувствами.

– Да вот, бежал мимо, увидел и захотел тебя, – я поперхнулась воздухом и вытаращилась на него. Ян тем временем невозмутимо продолжил. – И захотел тебя пригласить на прогулку. Как ты на это смотришь?

– Ик, – честно ответила я и тут же пояснила. – То есть положительно смотрю.

– Отлично, – тонко улыбнулся он. – Собирайся. Надеюсь, пол часа тебе хватит?

– Мне только сумку взять, – покачала головой я.

– Хорошо, тогда бери, и пойдем. Я покажу тебе столицу, а то ты в Аркасе третий день и нигде кроме библиотеки Академии не была. Нет, я не спорю, что там много интересного, но развеяться не помешает.

– А кто спорит? – флегматично пожала плечами. Перспектива вновь оказаться среди книг и медленного, но верно подбирающегося отчаяния меня не прельщала. Отдохнуть не помешает. Может, свежие идеи появятся.

Через час мы гуляли по улицам столицы, и я с интересом слушала о ее истории и просто забавные случаи из жизни мага. Мы громко хохотали, не обращая никакого внимания на недовольство прохожих.

Минут двадцать спустя вышли в центр города, где раскинулась довольно большая площадь, выложенная неизвестным мне камнем. По бокам находились самые престижные товарные лавки и магазины, играла живая музыка, слышался смех и чей-то отчаянный торг, и прочие звуки, сопутствующие большому скоплению народа. Шел одиннадцатый час, но людей было предостаточно. Похоже, здесь привыкли вставать рано.

Мое внимание привлекло изваяние, установленное в самом центре площади. Огромное, почти семь метров высотой, что было для этого мира редкостью, оно возвышалось над всеми строениями. Мраморный дракон, казалось, в любую минуту был готов сорваться в полет, настолько хорошо была выполнена скульптура. Наверное, вечером его легко было спутать с настоящим. Каждый мускул, каждая чешуйка, изгиб шеи, разворот крыльев – все говорило о великом мастерстве скульптора.

– Его изготовили гномы, – сказал Ян, когда мы подошли ближе. – Очень давно. Говорят, монумент был преподнесен в знак уважению королю, на основание столицы.

– Надо же, он остался цел после уничтожения культа Змея, – поразилась, не слишком заботясь о своих словах. Все мое внимание было поглощено мраморным драконом, и я не заметила странную усмешку на губах своего спутника. – Такое вопиющее напоминание о Великом Змее, оберегающем мир.

– Не знаю, – пожал плечами Ян. – Наверное, не хотели портить отношения с гномами. Вот и не тронули. Признаться, я поражен твоей эрудированностью: об этом веровании мало кто помнит. Лишь крестьяне продолжают использовать старые амулеты. Подозреваю, что они считают это хорошей приметой – не больше. А ты, похоже, знаешь о культе Змея достаточно, раз осведомленна о событиях вековой давности.

– Ну, что ты, – отмахнулась я, мысленно проклиная собственную глупость. – Только слухи и суеверия – ничего больше. Да еще маленькая сноска в книги из Академии. Уверяю, ценность моих знаний весьма сомнительна.

Что-то мне подсказывало держать язык за зубами и не говорить о сведениях раздобытых ранее и уж тем более, о книге прочитанной у Фейн. С местными нравами я была знакома весьма поверхностно и не могла точно сказать каким будет результата моих откровений. Я не назвала бы себя ярой последовательницей культа, но основные концепции его разделяла, хотя и без фанатизма.

«Об этом тоже, лучше умолчать» – подумала я, рассматривая своего спутника.

Ян был достаточно высок, и я начинала чувствовать себя коротышкой по сравнению с местным населением. Почти все встреченные мной люди и нелюди были выше меня, и это заставляло задуматься о собственном росте. То ли такова особенность этого мира, то ли… я такая везучая на высоких мужчин. Впрочем, последнее меня полностью устраивало. Черты лица маг имел приятные и правильные, но не смазливые. Темно-русые волосы до плеч, загорелая кожа, раскосые глаза почти черного цвета. Пожалуй, глаза были самым замечательным на его лице. В них хотелось смотреть снова и снова…

«Так, не отвлекаться, – оборвала себя на полумысли. – Не думаю, что Ян обрадуется, если у меня будет такое мечтательное лицо с легким налетом идиотизма».

Я хотела еще что-то сказать, но не успела.

– Руфина! – громко крикнул знакомый голос. Обернувшись, я увидела идущих к нам на встречу Радия и Власа. Рядом с зеленоглазым шла незнакомая мне девушка и смущенно улыбалась. Мужчина поддерживал ее за локоток и казался абсолютно довольным жизнью. – Как хорошо, что мы тебя нашли!

– Здравствуйте, ребята, – тепло улыбнулась я, запихнув подальше непрошенное чувство стыда. – Я почти все время безвылазно сидела в библиотеке Академии. Сегодня решила перерыв сделать.

– От книг, собранных в Академии Магии, иногда невозможно оторваться, – улыбнулась молчавшая до сих пор девушка.

– Знакомьтесь, – спохватился Радий. – Это Олеся.

– Очень приятно. Меня зовут Руфина. – улыбнулась я и ехидно подмигнула дракону. – Теперь я понимаю, почему ты так спешил в столицу.

– Я теперь тоже понимаю… чем ты была занята, – не менее ехидно ухмыльнулся Радий, покосившись на Северьяна.

– Руфина, как тебе нравится памятник? – перевел тему Влас, заметив опасный огонек в наших глазах. – Вот моя сестричка в восторге от драконов.

Я с любопытством посмотрела на Олесю: черты лица у них были смутно похожи, но у девушки они казались более мягкими и изящными. Маленький вздернутый носик, большие темно-карие глаза, смуглая кожа – выдавали в ней человека очень дорого и мягкого. Это становилось понятно с первого взгляда. Волосы коротко острижены, так же как и у Власа, но цвет имели светло русый – прическа девушке шла необыкновенно.

– Драконы – самые совершенные существа в этом мире, – нахально заявил Радий.

Тройной скептический взгляд несколько охладил его пыл. Я не выдержала и весело рассмеялась. Радий возмущенно сопел, Ян вежливо улыбался, а Влас и Олеся поддержали меня.

– Равнодушным, во всяком случае, никто не оставался, – отсмеявшись, подмигнула девушке.

– Это точно, – заговорщицки ответила Олеся и украдкой взглянула на зеленоглазого.

«Хоть, кому-то повезло, – подумала я. – Смотрятся рядом они просто замечательно».

– Влас не рассказывал, что у него есть сестра, – укоризненно посмотрела на наемника.

– Кузина, – внесла ясность девушка. – Мы росли вместе до того, как мне исполнилось четырнадцать лет. Влас мне как брат.

– До четырнадцати? – я удивленно изогнула бровь.

– Потом Влас ушел на вольные хлеба, а на следующий год я поступила в Академию.

– Так что вы коллеги, – хмыкнул черноволосый.

– Вы тоже магесса? – удивилась девушка. Интересно, а за кого она меня приняла изначально? – Вот с вами, Северьян, мы пересекались в коридорах пару раз.

– Упс, – покаялась я. – Извините, ребята, заболталась. Это Северьян. Я сейчас остановилась у Магистра Логвина, а он его ученик.

Еще раз обменявшись приветствиями, мы немного поболтали и разошлись каждый по собственным делам. Я продолжила гулять с Яном, а троица получив мои клятвенные заверения в скорейшем визите свернула в какой-то переулок.

Некоторое время я молчала, погруженная в собственные размышления, которые прервал низкий голос мужчины:

– Грустишь?

– Думаю, – вздохнула я, возвращаясь к реальности. – Думаю о том, что мне делать дальше.

– Я могу чем-то помочь? – хотя я и понимала, что нет никаких причин, но в тот момент его забота показалась наигранной.

– Нет, я должна разобраться с этим сама, – натянуто улыбнулась я. Внутри поднялось раздражение, объектом которого стал мой спутник. Обижать Яна не хотелось, поэтому решила не развивать тему.

Мужчина оказался на удивление понятливым и сделал вид, что ничего не заметил.

– У тебя интересные друзья, – сказал он.

– У меня все друзья… интересные, – да уж, знал бы он насколько они интересные на самом деле…

– Руфина, а ты не хочешь пойти на вечерний прием в Академии? – неожиданно предложил он.

– Прием? – удивилась я. – Насколько мне известно, на это мероприятие кого попало не пускают. А я хоть и допущена в святая святых – главную библиотеку магов, по большему счету там никто. Не думаю, на вечере меня примут с распростертыми объятьями. Скорее всего, даже внутрь не пустят.

– Как мою спутницу – пустят, – заверил меня Северьян. – Пойдешь?

Неужели он подумал, что я упущу шанс побывать на одном из самых важных событий королевства, где собираются влиятельнейшие люди?

Не трудно догадаться, что я согласилась.

Теоретически, на ежегодный прием в Академии Магии можно попасть любому. Но, как известно теория с реальностью зачастую расходилась. Так и здесь: чтобы оказаться на этом мероприятие требовалось либо принадлежать к местной (и не слишком местной) знати, либо состоять в Академии. Даже, исходя из этих двух критериев, допускались не все. От магов присутствовали самые влиятельные волшебники или их представители, от аристократии – имеющие достаточные политический или экономический вес. Так же могли попасть простые люди, чем-либо отличившиеся, но это понятие растяжимое, поэтому от последних присутствовало очень мало, можно сказать – почти никого.

Северьян допускался, как ученик одного из сильнейших магов, пусть и в отставке. А я была в качестве его сопровождения. В штанах и рубашке прийти я не могла, а появляться в сотворенной одежде – якобы считалось дурным тоном. Под некоторым напором Ян сдался и сказал, что из-за охранных заклинаний, вся сотворенная одежда возвращается к изначальному виду и, если у меня не появилось желание щеголять в лохмотьях, то придется раскошелиться на платье.

Приказав жадности (простите, бережливости) временно перейти в пассивный режим, все-таки купила себе вечерний туалет. Потратилась я знатно, но оно того стоило. Платье, сшитое из серебристого шелка, красивыми складками закрывало ноги. По вырезу, который подчеркивал грудь и не открывал слишком много, и по подолу платье было украшено вышивкой и бисером. Несмотря на отсутствие рукавов, покрой оставлял плечи закрытыми. Волосы я распустила, косметикой пользоваться не хотела принципиально, а на браслет накинула морок, так что на моем запястье красовалась тонкая золотая цепочка.

К восьми часам вечера мы чинно поднимались по ступеням, всем своим видом демонстрируя чрезвычайную значимость. Парадный вход ознаменовали огромные резные ворота в два человеческих роста.

«Только красной ковровой дорожки не хватает, – подумала я, старательно пряча ухмылку. – Змей! Какая напыщенность!.. Ага, а это скорее всего мажордом… Угадала. Так… Северьян, ученик Магистра Логвина со спутницей… Р-р-р… Меня обозвали спутницей?! А имени „спутнице“ не полагается?! Ну, все, господа маги, берегитесь – я иду».

Я прошествовала в зал, легонько поддерживая Яна под руку. Ласково улыбнулась мажордому и бросила на него мимолетный взгляд. Паренек побледнел и предпочел затесаться в разношерстную толпу. Правильно, умный мальчик… Не будешь больше тетю Руфину «спутницей» обзывать… Я в конце концов, не предмет обстановки а живой человек!

«Мнительный пацан попался, – гадко ухмыльнулась я. – А все-таки иллюзии – великая вещь! И не важно, что эта была рассчитана только на одного конкретного субъекта… Да уж, клыки на зависть вампиру, оч-чаровательные светящиеся глазки с вертикальным зрачком и раздвоенный язык… Ха! Этот несчастный теперь мне слова поперек не скажет».

Душевное равновесие было восстановлено, и я смогла рассмотреть собственно помещение. Видели когда-нибудь бальные залы века так восемнадцатого – семнадцатого, в которых давали званные вечера? Сделаем скидку на всякие магические штучки вроде колдовского освещения вместо свечей, сами собой разносящиеся напитки, музыкальные заклинания – и мы получим помещение, в котором я оказалась. Признаться честно, вечера у эльфов и оборотней мне нравились намного больше. Перворожденные могли найти красоту во всем, и самая обычная поляна выглядела величественней всего этого крикливого и показного богатства. В Зитриме праздник проходил достаточно скромно, но… атмосфера была более уютной. Конечно, не в пример приятней, когда тебе по-настоящему рады, когда с тобой хотят общаться… среди друзей… Нет, я определенно разбаловалась!

Северьян водил меня от одной группы людей к другой, знакомил, развлекал, пару раз пригласил потанцевать. Я вежливо улыбалась, когда меня приглашали другие гости, и соглашалась. Разговоры – ни о чем, улыбки – всего лишь маски, за которыми можно скрыть свои истинные чувства, едкая ирония на грани дозволенного. Представительниц прекрасного пола здесь было совсем немного, а снисходительно-презрительные взгляды с изрядной долей снобизма тех, что присутствовали отбивали всякое желание к общению… Неужели, именно так выглядит одно из знаменательнейших событий в королевстве? Мне стало тошно и, сославшись на усталость, я выскользнула в сторону балкона. Северьян разговаривал с каким-то оч-чень важным (читай занудным) то ли купцом, то ли торговцем. В чем разница? Сейчас мне было все равно.