Текст книги "Шелест тайн"

Автор книги: Skylin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2

«Устав от вражды, миротворцы открыли огонь в обоих направлениях»

Меня стали медленно и неумело окружать. Лица мужиков не обещали ничего хорошего. Бросив презрительный взгляд в сторону остальных посетителей, я аккуратно скинула сумку на пол. Оттолкнув её ногой подальше, сгруппировалась, искреннее надеясь, что это не заметят мои будущие противники. Во всяком случае, элемент неожиданности никто не отменял.

Я сделала пару шагов назад и по заухмылявшимся рожам поняла, что громилы приняли мои перемещения на свой счет.

«Мечтайте, такой пьяни, как вы еще недостаточно, чтобы меня напугать» – это была бравада, но она помогла.

Барная стойка, в которую я теперь почти упиралась спинной, одновременно лишила меня определенной свободы движений, но в тот же момент, не позволяла заключить в кольцо. Что ж, за спину можно не опасаться…

– Попалась, девка! – радостно загоготал тот самый мужик, который первый ко мне пристал.

– Это ты… попал, – прошипела я в ответ и со всей силы влепила ему кулаком в нос, попутно усилив удар магией. Запястье отозвалось болью, которую я почти не заметила – бушевавший в крови адреналин снизил болевой порог.

Как я хотела атаковать заклятьем по мощнее – слов нет, только что-то мне подсказывало, что не смогу ограничиться лишь ОДНИМ применением силы. Но в этом случае от трактира остались бы только обгоревшие стены. В голове настойчиво билась мысль о конспирации: с самого начал я вообще не хотела афишировать, что я ведьма.

«Скорее всего, не выйдет. Сохранить все в тайне. Может, сойду за травницу? Ни фига не сойду» – печально рассудила я и, схватив оставленную на стойке стеклянную бутыль внушительных размеров, хорошенько приложила ей своего неудачливого ухажера, который удивленно зажимал нос ладонью.

Любитель легких развлечений свел глазки в кучку и, негромко всхлипнув, осел на давно не мытый пол. Все происходило слишком стремительно для затуманенных алкоголем голов и до громил только теперь начинало доходить, что их товарища оскорбила и отлупила какая-то малохольная девица.

С одной стороны пространство было свободно, и я не преминула этим воспользоваться. Споро переступив развалившееся и уже негромко похрапывающее на полу тело, заскочила за предусмотрительно освобожденный кем-то столик. Теперь меня и надвигающихся в мою сторону детин разделяла пусть и слабая, но все-таки преграда.

Взревев дурным, голосом они кинулись все разом, не обратив внимания на такие мелочи, как попадающаяся на пути мебель. Столик, жалобно всхлипнув, сдался под общим напором и живописными обломками разлетелся в разные стороны. Слабенькая силовая волна отбросила двоих из нападавших на пару метров назад.

«Будь у меня в руке клинок, я бы нашинковала этих мерзавцев, как капусту» – отстраненно подумала я.

Но меч остался в сумке, которая благополучно валялась где-то на полу. Да и тесновато в этом зале для маневров. Меня крепко обхватили руками, до боли сжав ребра.

«Черт! Ну, как я могла не заметить, что за спиной у меня кто-то есть?!» – мелькнула мысль полная раздражения.

Попыталась дернуться, но мои ребра сдавили с такой силой, что я начала хватать воздух. Другой мужик, решив не терять времени даром, замахнулся и ударил меня по лицу. Все, что я смогла сделать, так это немного отклонить голову в бок. Только благодаря этому удар пришелся вскользь, и я осталась счастливой обладательницей всех своих зубов. Проблема со вставной челюстью оказалась бы в этом мире практически неразрешимой.

Если раньше я злилась, то теперь определенно перешла в невменяемое состояние. Негромко, но, впечатляюще рыкнув, подтянула к себе согнутые колени и резко распрямила ноги. Недогадливый громила получил достаточно сильный удар по ребрам. Сделав по инерции пару шагов назад, он взревел дурным голосом и снова замахнулся.

«Ну, все, – мрачно подумала я. – Вот и пришел мой бесславный конец».

Внушительных размеров кулачек неотвратимо приближался к моему бедному и несчастному лицу. Но цели он не достиг: рука громилы была перехвачена. За дракой я и не заметила, как в нашей маленькой трагедии появились новые действующие лица.

Двое молодых мужчин сноровисто заломили руки стоящему передо мной детине. Решив не ждать у моря погоды, послала волну чистой силы, к продолжающему удерживать меня мужику. Я успела вовремя отскочить, и не была откинута вместе с ним на барную стойку.

Нежданные помощники уже успели отправить громилу, которого оттащили от меня, в бессознательное состояние и теперь увлеченно чистили физиономии двум оставшимся мужикам. С тех пор, как я откинула их волной силы и до появления новых участников драки, прошло едва ли полминуты.

Не успевшие отойти от близкого «знакомства» с трактирной мебелью громилы, неожиданно поняли, что не они будут кого-то бить, а их. И такая перспектива не внушала им оптимизма. Местная пьянь значительно проигрывала пока еще неизвестным мне мужчинам.

«Хоть кто-то решился вступиться за девушку, – с едкой иронией подумала я. – Пора прекращать: этот балаган начинает мне надоедать».

Окончательно наплевав на конспирацию, сформировала на ладони сгусток магии, который отбрасывал неяркое фиолетовое сияние, и кинула его в сторону двух громил, отчаянно пытавшихся отбиться. Мужики сдавленно пискнули и осели на пол: обездвиживающее заклинание действовало безотказно.

Бить меня никто больше не собирался, и я подошла к тихо стонущему у стойки детине. Он хотел было незаметно отползти в сторону, но зачарованно уставился на фиолетовый шарик, вновь появившийся в моей руке и передумал.

«Понятливый какой, – недобро усмехнулась, – Что ж ты раньше свалить не додумал, когда я первый раз „волну“ применила?»

– Ну, ш-ш-што, герой, – услышав шипение в мое голос любая змея побелела бы от зависти. Мужик тоже побелел, но от страха. Для пущего эффекта, подкинув пару раз на ладони сгусток магии, вкрадчиво продолжила. – Развлекс-с-ся? Может, мне тоже развлечься?

Мужик быстро смекнул, к какой развязки идет дело, бухнулся на колени и заголосил:

– Г-госпожа магичка! Ради всех богов! Пощади!

Я брезгливо поморщилась, смотря на то, как он ползет по направлению ко мне.

– Помнится, некоторое время назад ты был совсем других намерений, – подлила масла в огонь.

Всхлипнув, бандюга попытался ухватиться за мою ногу, которую я быстро отдернула. Мне было откровенно противно и уже не хотелось убивать этого мерзавца. Посмотрела на него со всем призрением, на которое была способна и бесстрастным голосом сказала:

– Если через десть минут ты и твои дружки попадутся мне на глаза, то кроме пепла от вас ничего не останется, – мужик понятливо закивал. – Пошел вон.

Спокойно обернувшись назад, я стала рассматривать своих случайных защитников. Зрелище они представляли собой достаточно живописное. Я с интересом оглядела куртки из плотной кожи с как бы случайно выпирающим из-под них оружием, в количестве по одному мечу и несколькими кинжалами на каждого. И не появлялось ни малейших сомнений, что это далеко не весь арсенал. Двое высоких, поджарых, достаточно молодых мужчин: тому, что стоял с права, я не дала бы больше двадцати пяти, а второй был, пожалуй, на пару лет постарше. Роста примерно одинакового, но выше меня где-то на полголовы.

«Они, что все здесь такие высокие?» – раздраженно подумала я, досадую на свою низкорослость.

У того, что помладше кожа была смуглая от загара, достаточно правильные черты лица, которые совсем не портил нос с горбинкой. Угольного цвета густые волосы едва закрывали уши и хорошо сочетались с темными, почти черными глазами. Вся фигура защитника источал непоколебимое спокойствие и уверенность, только кривая насмешка на тонких губах сочилась сарказмом. Его нельзя было назвать красавцем, хотя незамеченным он бы не остался в любом случае.

Второй мужчина являлся почти полной противоположностью. Тронутая легким загаром кожа была необычного золотистого оттенка. Пепельно-серые волосы он собрал в достаточно длинную косу, но это не помогало, и некоторые пряди все равно топорщились в разные стороны, противясь какому-либо порядку. Высокие скулы, длинноватый прямой нос, диковатый разрез ядовито-зеленых глаз, красиво изогнутые брови на пару оттенков темнее волос, сережка-колечко – повергли меня в состояние легкого шока. Такой субъект смотрелся бы необычно даже в моем бывшем мире, что говорить про этот… Мужчина прекрасно знал, какое производит впечатление, и откровенно наслаждался.

«Шок – это по-нашему» – намекала его нахальная улыбка. Я не растерялась и точно так же усмехнулась.

– Руфина, – просто представилась я.

– Радий, – пожал протянутую ладошку зеленоглазый. От прозвучавшего имени у меня округлились глаза, но я быстро взяла себя в руки. Что ж, ему подходит… Новый знакомый не стал терять времени даром и представил товарища. – А этот угрюмец, – бесцеремонный тычок в черноволосого. – Влас.

Возмущенно посмотрев в сторону Радия, «угрюмец» пожал мою руку. Я собиралась уже открыла рот для следующего вопроса, как услышала непонятное блеяние за спиной. Обернувшись, с недовольным видом уставилась на низкорослого плотного мужчину лет за сорок, нервно комкающего полотенце не первой свежести.

– Г-г-госпожа магичка, – заикаясь, проговорил он. Похоже, драка его впечатлила. – Г-госпожа магичка…

– Что надо? – посмотрела на него взглядом далеким от доброжелательности.

– Госпожа магичка, – справившись с собой, продолжил он. – Не извольте гневаться! Только неделю назад трактир чинили!

– А мне что с этого? – недовольным голосом сказала я, как бы случайно притрагиваясь к разбитой губе. Поморщилась. – Мне незаслуженно нанесли оскорбление, и ты хочешь, чтобы я забыла об этом?

Легкие нотки гнева завершили свое дело и мужик, который, судя по всему, был хозяином этого заведения, дошел до нужного предынфарктного состояния.

– Уже поздно и добраться до другого заведения не успею, – как бы вслух начала размышлять я.

– Госпожа, магичка! – заголосил этот тип, радуясь придуманному способу задобрить недовольную ведьму. – Оставайтесь здесь! Я вам лучшую комнату за четверть цены предоставлю!

Я недовольно посмотрела на него, заставив трактирщика вновь затрястись.

– И ужин бесплатно, – поспешно сказал он.

– На троих, – подсказала, справедливо решив получить все, что смогу.

– Конечно-конечно, – заюлили он. – Проходите, вот свободный столик. Сейчас все будет… сейчас… АШКА! УЖИН НЕМЕДЛЕННО!

Мы остались в одиночестве за столиком, уютно расположившимся у окна. Беспорядок уже убрали, неудачливых пьяниц вытолкали взашей, а остальные посетители старательно не обращали на нас внимание.

– Лихо ты, – восхищенно улыбнулся Радий.

– Должна же я потребовать компенсации? – хитро подмигнула я.

Нас прервал трактирщик, который принес ужин, состоящий из ароматно пахнущего мыса, риса, хлеба и кувшина с вином. Получив мой довольный кивок, мужчина тут же испарился.

Мы приступили к еде и несколько минут увлеченно жевали. Я украдкой продолжила рассматривать новых знакомых.

«Наемники, в этом сомнений не возникает, – размышляла я. – Агрессии не проявляют. Просто замечательно. Только, что они делают в этой захолустной деревеньки – не понятно».

– Куда путь-дорогу держишь? – как бы мимоходом спросил Радий. Что ж, не одна я теряюсь в догадках.

– В Аркас, – спокойно ответила, делая небольшой глоток из кружки. Все-таки это не вино, а сок, но очень вкусный. – Травник, который обучал меня, посоветовал посетить Академию магии. А вы наемники?

– Ну, что ты, – наигранно удивился зеленоглазый. – Мы простые путники.

Хмыкнула и услышала точно такой же смешок с права от себя. Посмотрев на Власа, заметила старательно скрываемые смешинки.

– А ты Руфь, боевой маг? – спросил Радий.

Нахально улыбнулась и разве что не пропела:

– Ну, что ты! Я простая травница.

– А мечом колбасу нарезаешь? – продолжил допытываться наемник.

– Для сбора целебных трав, – ничуть не стушевалась.

Видимо представив себе ту самую «целебную траву», которую иначе чем мечом не соберешь, Радий заухмылялся, а я, не выдержав захохотала. Парни не стали строить из себя оскорбленное достоинство и присоединились ко мне.

Отсмеявшись, слово взял Влас и уже вполне серьезно сказал:

– Нас нанял средней руки аристократ, чтобы мы сопроводили его в столицу. Так, что нам по пути.

Я задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. Переглянувшись с товарищем, Радий предложил:

– Поехали с нами, – я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на другого. – Тракт проходит через лес, а там неспокойно. Хороший маг нам не помешает.

– С чего ты взял, что я хороший маг?

– Я так чувствую, – спокойно ответил Радий, на миг став совершенно серьезным, но потом опять вернулся в бесшабашное состояние.

– Кхм, – неопределенно помычала я. – Ну, от парочки вурдалаков защищу… Но с чего вы взяли, что ваш аристократ захочет принимать к себе незнакомую ведьму?

– Не откажется, – убежденно хохотнул Влас. – Этот сопляк так трясется за собственную шкуру, что подскакивает от каждого шороха. Прихватил с собой троих воинов, да еще и нас нанял. Но постоянно бубнит, что пяти хорошо обученных человек недостаточно. Утром он спустится вниз и непременно услышит историю, как одна хрупкая девушка уложила четырех мужиков.

– Еще и ведьма ко всему, – подмигнул Радий.

– Молодой, но не слишком смелый аристократ впечатляется и проникается значимостью произошедшего. Подхожу вся такая замечательная и грозная я и предлагаю ему свои услуги, – продолжила за него.

– Думаю, все пройдет отлично, – тонко улыбнулся Влас.

– Посмотрим, – спокойно ответила я, делая еще один глоток кружки. Вкуснятина!

Комнатка, в которую меня проводили, была аккуратно прибрана и в меру просторна. К моему удивлению, за неприметной дверкой обнаружилась ванна. Я не постеснялась и потребовала ее наполнить. Трактирщик, вздрагивающий каждый раз при моем появлении, не посмел отказать «госпоже ведьме». Так что утром я чувствовала себя выспавшейся и довольной. Радужное настроение не портила даже разбитая губа, которая все еще немного саднила. Перед сном я применила простенькое исцеляющее заклинание, предотвратившее опухоль и чары действовали исправно, так что через пару дней ранка должна была полностью затянуться.

Умывшись и надев чистые рубашку и штаны, бодрым шагом спустилась вниз. Солнце освещало зал, и ничто не напоминало о произошедшей драке. Пристально оглядев помещение, я приметила компанию из шести человек, среди которых и находились мои вчерашние знакомцы.

Неторопливым шагом направилась к их столу, рассматривая людей, с которыми мне предстоит провести ближайшие несколько дней. В центре восседал молодой паренек субтильного телосложения. Богатая, вычурная одежда, величественная осанка и фунт презрения во взгляде выдавали в нем того самого нанимателя. Я была несколько удивленна представителем местной аристократии: русые волосы, веснушчатое, слегка вытянутое лицо, неопределенного цвета глаза – все какое-то серенькое, блеклое и не примечательное. Холенные тонкие пальчики ясно давали понять, что юноша тяжелее ложки ничего не поднимал. (Последнее я приметила, подойдя почти вплотную к столу). Трое воинов, расположившихся по бокам от аристократа, заслуживали более пристального внимания. Один из них был совсем молод, мой ровесник, двое других были, наоборот возраста почтенного и наверняка имели немалый боевой опыт за плечами. Воины имели при себе в кожаных доспехах и оружии.

Вежливо кивнула присутствующим:

– Доброго вам дня. Позвольте представиться: Руфина, магичка. Сейчас путешествую.

– Куда направляетесь? – спросил один мужчина, имени которого я не знала.

– В Аркас.

– Какое совпадение, – продолжил он и повернулся к юноше. – Милорд Евсей, я неоднократно говорил, что нам нужен маг. Раз госпоже по пути, почему бы ей ни присоединиться к нам?

– Леди Руфина, вы не против? – спросил меня аристократ.

– Отнюдь, – тонко улыбнулась я. – А за соответствующую плату защищу вас от местной нежити.

– Вы подошли наниматься? – полюбопытствовал Евсей.

– Именно за этим, – кивнула я.

Объединяться в небольшие группы во время прохождения опасных территорий – была обычная практика для этого мира, и нет ничего удивительного, что меня приняли без проблем. А о моей профпригодности собравшиеся были наслышаны. Пусть и с чужой помощью, но справиться с пятью взрослыми мужиками здесь могла далеко не каждая девушка. То, что я еще и ведьма, лишь добавляло моей кандидатуре значимости. Договорившись об оплате, которая устроила бы нас обоих, я присоединилась к их столу.

Почти мгновенно рядом оказалась бледная Ашка. Дрожащим голосом девушка поинтересовалась, чего я желаю отведать. Подробно проинструктировав разносчицу в этом вопросе, улыбнулась, подбадривая ее. Но тут напомнила о себе разбитая губа, и я болезненно скривилась, забыв прежде «погасить» улыбку. Наверное, со стороны выглядело это просто «незабываемо», так как Ашка тихо всхлипнула и убежала, на ходу заверив, что «все будет готово сию минуту» и попросила «не изволить гневаться».

За столом послышались сдавленные смешки. Обернувшись, укоризненно уставилась на ухмыляющегося Радия.

– Знаешь, Руфь, – как бы не заметил моего возмущения наемник. – Если ты станешь так же мило улыбаться всякий раз, когда мы будем находиться в трактире, то скорость обслуживания увеличиться в пять раз!

– Может, и оплату снизят, – флегматично заявил Влас.

– Я сейчас снижу вам кое-что, – пространно пообещала я, заставляя свои глаза светиться расплавленной ртутью.

Нахалы ничуть не испугались, а наоборот, оживились.

– Ведьмочка, за твои прекрасные глаза нас вообще бесплатно поселят! – с улыбкой во столько-то зубов сообщил мне Радий.

– Друг мой сердечный, – ласково посмотрела на него. – Ты необычайно красноречив! Неправда ли, Влас, – повернулась в сторону черноволосого. – Что синяки буду дивно гармонировать с прекрасными зелеными глазами нашего оратора?

– Хм, – Влас пристально рассматривал предмет разговора. – А где именно будут синяки?

– Я еще не решила, – заговорщицки подмигнула ему и тоже впилась в Радия взглядом.

Мужчина слегка занервничал, и настороженно заерзал на месте, приметив нездоровый огонек в наших взглядах. Здраво рассудив, что хорошего – помаленьку, нагло улыбнулась.

Смекнув, что его элементарно разыграли, Радий хохотнул:

– Счет открыт, ведьмочка!

«Да, уж, – мысленно вздохнула я. – Соскучится мне не дадут»

Глава 3

Сказка про Машу и 3-х медведей на новый лад. Маша (грозно):

– Кто будет спать сегодня в моей постели?

Сразу после завтрака мы собрали вещи и отправились в путь. За дневной переход наша компания старалась преодолеть как можно большее расстояние. После наступления сумерек тракт становился не самым подходящим местом для путников. Как уже говорилось ранее, эта часть нашего пути проходила через лес, который заслуживал самого пристального внимания.

Даже факт его существования повергал меня в состояние глубокой задумчивости. Этот лес сам по себе являлся аномальным местом. Если верить рассказам Дария, несколько столетий назад на его территории произошло крупномасштабное сражение с применением магии. И, естественно, никто не позаботился о ликвидации ее последствий. Сегодняшний лес представлял собой своеобразный заповедник для нежити. Некоторые удачливые путники (или, наоборот, невезучи?) могли поклясться в том, что видели парочку исчезнувших видов.

Король рассуждал вполне логично: «Главные торговые и промышленные города далеко, Аркас еще дальше. Тогда кому, какое дело до этого леса? Подумаешь, что-то привиделось! А местные жители сами разберутся» Маги, ясное дело, за бесплатно своей жизнью рисковать не собирались. А правительственного финансирования – не предвиделось. И остался лес, кстати, названный кем-то Темным, незыблемой громадой нависать по обе стороны от дороги. Нет, это какое же нужно иметь воображение, чтобы назвать лес «Темным»?! Еще бы «Страшным» окрестили…

Кони у попутчиков оказались достаточно резвыми и Снежку по скорости не уступали, а если уступали, то ненамного. Впервые увидев моего Снежка, Радий восхищенно зацокал языком. Обойдя его по кругу, наемник попытался похлопать коника по холке. Но, вот он не учел один ма-а-аленький аспект: после того, как я стала его хозяйкой, Снежок никого к себе не подпускал. Исключение он делал только для Алаина и для конюхов. Конь быстро смекал, что к чему и, если он лягнет конюшего, то кормить его точно не будут. Поэтому мой умный Снежок, сначала дожидался, когда его покормят и почистят, а потом уже начинал кусаться. Исключительно из природной вредности. Пару раз мне даже пришлось выплачивать компенсацию пострадавшим.

Когда рука Радия легла на холку коня, Снежок укусил непредусмотрительно оставленную конечность. Наемник, не ожидавший такой подлости, громко заорал (а зубки у коника, любому дантисту на зависть!) и запрыгал по двору, с которого мы все еще не выехали. Пылая праведным гневом и желая расплаты, Радий вновь направился к коню. Снежок предупредительно зарычал. Говорите, кони не умеют рычать? Так вы просто не знакомы с моим!

Не решившись подойти ближе, чем на пару шагов, наемник обвинительно посмотрел в мою сторону.

– Твой монстр меня укусил, – вдвоем со Снежком, мы заинтересованно уставились на пострадавшую ладонь.

– Нечего было пихать свои конечности моему пупсику под нос! – возмутилась я. От такой клички отвисла челюсть у всех присутствующих, даже у коня.

Ничуть не стушевавшись, я продолжила наглеть, патетично возведя руки к небу:

– Что будет, если мой любимы пупсик отравиться! – и, подозрительно посмотрев на опешившего от такого поворота событий мужчину, добавила. – Вдруг, ты заразный?!! Ты, вообще, когда в последний раз руки мыл?

– Я не заразный! – не поддался на провокацию Радий.

– Чем докажешь? – строго спросила я, наступая на наемника. – Где заключение от врача? Где, я спрашиваю?!

– Ты чокнутая! – то ли ужаснулся, то ли восхитился мужчина.

– Я чокнутая?! – тут же завелась я.

– Так, прекратили перепалку, – одернул нас старший из воинов, Меркул, кажется.

Мы пристыжено потупились. Дождавшись, пока воин отвернется, с ехидной улыбкой заявила Радию:

– Счет открыт только вчера, а я уже веду!

– Ты… ты, – возмущенно запыхтел наемник.

Чтобы последнее слово осталось за мной, быстро заскочила на спину Снежка. Радия это категорически не устраивало, поэтому он решил взять реванш:

– Неужели ты назвала коня Пупсиком? – сколько ехидства во взгляде… сколько ехидства! А мне еще расти, и расти до такого мастерства.

– Как ты мог такое подумать? – деланно удивилась я.

– И как же зовут… это чудо природы? – не сдался наемник. «Чудо» возмущенно фыркнуло.

– Снежок, – коротко ответила я.

– Причем здесь снег? – искренне удивился Радий. – Лето ведь!

– Коня Снежком зовут, – невозмутимо проговорила я.

Оставив мужчину во второй раз хватать ртом воздух, я пришпорила коня и понеслась вперед. Сквозь заливистый хохот Власа, который с превеликим удовольствием наблюдал всю нашу перепалку, услышала искренне недоумевающий возглас:

– Так он же черный!

Два дня пути прошли совершенно спокойно, будто мы и не ехали по одному из самых опасных мест королевства. Такое затишье казалось мне не иначе, чем предвестником бури.

«Что-то в последнее время я стала подозрительна, – грустно вздохнув, осмотрела своих товарищей. – Вот их все устраивает. И почему я постоянно выискиваю что-нибудь плохое?»

Я ехала рядом с Меркулом, с которым мне было удивительно легко общаться, несмотря на приличную разницу в возрасте. Воин разменял уже четвертый десяток, но это никак не отразилось на его внешности. Подтянутая спортивная фигура могла заинтересовать женщин и, вполне возможно – девушек помладше. Морщины на лице, умный взгляд – к такому человеку хотелось прислушаться.

– Скажите, Меркул, – начала разговор я. – А вы давно служите у Милорда Евсея?

– Давно, – ответил воин. – Я знаю его с пеленок. Вообще-то моим господином является его отец.

– Тогда почему вы едете с Евсеем? – заинтересовалась я.

– Мы сопровождаем молодого господина в столицу для аудиенции с королем, – и предупреждающе поднял руку. – Прошу, не спрашивайте что за дела у милорда.

– Я и не собиралась, – слегка покривила душой. – Да и не мое это дело.

Повисло молчание, нарушать которое не было желания ни у одного из нас. Как я узнала Радий и Влас были наняты после отбытия из владений Милорда Евсея. А Юлий и Устин служили исключительно семье молодого дворянина. И сейчас они ехали по обе стороны от господина, защищая того от возможной опасности. Я со старшим воином следовала позади них, а приятели-наемники постоянно перемещались из одного конца нашей процессии в другой.

Мужчины прекрасно дополняли друг друга. Если Влас отличался спокойным, рассудительным и даже покладистым характером, тонким чувством юмора, то про Радия сказать такого было нельзя. Настроение наемника менялось каждые пять минут. Он мог хмуриться и буквально через несколько секунд вновь улыбаться. За дни проведенные вместе я так и не могла понять что мне хочется сделать больше: придушить эту язву собственными руками или присоединиться к творимыми им пакостям. Не смотря на постоянные подколки, странные шуточки, расточаемое во все стороны ехидство, наемник сумел расположить к себе всех. Но больше всего Радий любил доставать своего приятеля. Вот и сейчас он занимался этим приятным, но хлопотным делом.

– Со-о-олнышко све-е-тит, – старательно завывал он, умудряясь не попадать ни в одну ноту.

– Прекрати терзать мои уши! – возмущался Влас. Стоит упомянуть, что этот концерт продолжался уже двадцать минут. – Прекрати! Даже бедный волк выть начал. Пожалей хоть его!

Серый действительно выл, только совсем по другой причине.

– Только он сумел по достоинству оценить мой талант, – нагло заявил Радий и обратился уже к волку. – Правда Серый, что тебе нравится? Давай вместе: Со-о-олнышко-о све-е-етит, пти-и-чки-и пою-ю-ут!

– У-у-у-у! – старательно провыли в ответ. Птички, вопреки словам песни, находились явно в обморочном состоянии, потому как ни одной не было слышно. Еще при первых аккордах они испуганно разлетались с насиженных мест.

По какой-то необъяснимой причине Серый постоянно крутился возле наемника. Ему, в отличие от Снежка, мужчина понравился сразу. И теперь он старательно подпевал ему. Надо признать, что эффект получился убойным. Скажу честно: Радий не умел петь. Нет, не так: он АБСОЛЮТНО не умел петь! Голос у наемника был очень даже приятным, только когда он говорил. Но стоило ему начать петь… Змей Всемогущий! Упаси от такого счастья! Более отвратительного вокала я в жизни не слышала!

Подборка песен была тоже… весьма впечатляющей… В смысле, ее не было. Как так покорректней сказать… Радий пел о том, что видел. Например, видел зверюшку и пел о ней, видел кустик и пел о нем… После пятнадцатиминутной баллады об одном таком придорожном кусте, я прониклась к последнему тихой ненавистью и с превеликим трудом преодолела желание спалить его ко всем чертям.

Все-таки удача на этот раз повернулась ко мне лицом, а не противоположной частью и объектом излияния своего таланта Радий выбрал не меня, а Власа. Бедный Влас, мне было его искренне жалко!

Я не сумела сдержать улыбку, наблюдая, как он припустил коня в надежде скрыться от друга. Но Радий не отставал от того, продолжая мерзко петь. Мне начинало казаться, что наемник прекрасно знал об эффекте, которое производит его пение, и получал искреннее удовольствие, наблюдая, как медленно закипают окружающие. Смотря за развлекающимся наемником и переговариваясь с Меркулом, я провела остаток дня.

Когда на лес опустились сумерки, наш небольшой отряд отклонился от основного тракта и запетлял среди деревьев. Останавливаться на ночлег в Темном лесу было глупо, но еще глупее было бы продолжить путь после наступления темноты. Немного погодя мы набрели на небольшую полянку, на которой и было решено заночевать.

Пару часов назад опустился туман, окутав лес белесым пологом. Сгущаясь у земли, он почти не давал рассмотреть дорогу. Видимость была достаточно плохая, что послужило еще одной причиной нашей остановки. В тумане не было ничего необычного, но предчувствие не раз пробежало холодком по выпрямленной в струнку спине.

Напряжение передалось и моим спутникам, которые расположились у костра. Из-за тумана пламя хотя и согревало, но свет давало тусклый. Все мы казались призраками, сотканными из теней, которые затерялись среди деревьев. Про лес я вообще молчу… Выглядел он жутковато. Неопределенность меня всегда нервировала, а уж неспособность разглядеть окружающее пространство дальше, чем на пару метров добавила раздражительности в мое состояние.

Разбушевавшуюся паранойю не успокоили, ни выставленный караул, ни достаточно сильный обережный круг. Я посоветовала всем держаться ближе к костру, так как при такой погоде будет достаточно сложно определить границы круга, не чувствую магию. Настоятельно посоветовала не выходить за его пределы.

– И что будет? – поинтересовался Юлий, самый молодой из воинов Милорда Евсея. – Шарахнет, если переступим границы твоего обережного круга?

– Не шарахнет, – спокойно ответила я и посмотрела прямо на воина. Под моим взглядом и не самой доброй полуулыбкой он слегка поежился. – Но если ты не хочешь быть съеденным местной нежитью или свести концы с концами другим, но не менее «приятным» способом, то покидать переделы нашей стоянки не советую.

Мужчина не нашел, что возразить. Остальные тоже предпочли промолчать. Слухов об этом участке леса ходило множество и даже, если десятая их часть окажется правдой, то настороженность не помешает. Первым дежурить выпало как раз Юлию. Я разложила спальник и попыталась заснуть, но сон не шел. Серый, который в этот раз решил устроиться у меня под боком недовольно сопел, изредка порыкивая. Впрочем, кроме меня это никто не слышал.

«Только бессонницы для полного счастья не хватало!» – мелькнула наполненная раздражением мысль, прежде чем я в очередной раз повернулась с боку на бок.

На некотором удалении, справа от меня послышалось тихое размеренное дыхание. Вот и Евсей видит десятый сон, а я все ворочаюсь!

Молодой аристократ оставался для меня фигурой не то чтобы настораживающей сверх меры (я не говорила, что жутко подозрительна? Особенно в первые дни знакомства?), но непонятной. Сколько ему лет, я точно сказать не могла, но в том, что он даже младше меня, была уверенна более чем на сто процентов. В принципе, мне было не так уж и интересно для чего ему понадобилось ехать в столицу.

С первого взгляда в юноше читалось дворянское происхождение. Дело было даже не в богатой одежде и в сопровождении, в котором легко угадывалась охрана, а в том, как Евсей держал себя. Вечно нейтрально-скучающее выражение на лице, принятие служения окружающихся, как нечто само собой разумеющееся, идеальные манеры, которыми казалось, был насыщен каждый жест. Но, несмотря на это все это, юноша был безупречно вежливым, тихим, необщительным и спокойным до умопомрачения. Его не вывели из равновесия ни наша с Радием перепалка, ни последовавшее беспрестанное соревнование: «Кто кого подловит», шедшее с переменным успехом. Юлий и Влас откровенно потешались с нас, Меркул и Устин посмеивались в усы. Милорд Евсей лишь изредка позволял себе слабую тонкую улыбку. Странный юноша…