Текст книги "Шелест тайн"

Автор книги: Skylin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Весь мой арсенал составляла лишь магия, а наемники могли похвастаться впечатляющим набором кинжалов, но никого убивать я не собиралась не в коем случае, да и ребята тоже.

Через пару минут мы спускались вниз. Я шла первая, а магический светлячок летел чуть впереди. Что поразило больше всего, так это отсутствие на двери даже самого простого замка. Видимо, маги не могли предположить, что кому-нибудь удастся зайти так далеко.

От лестницы шел прямой коридор с несколькими ответвлениями. Как ищейка, я определяла следы заклинаний, безошибочно угадывая дорогу, и совсем скоро наша компания оказалась у двери.

«Ну, хоть здесь они защиту поставили» – мысленно фыркнула я, взламывая чужие чары, которые не то чтобы были наколдованы некачественно, но с ленцой. А зачем использовать сложное заклинание, если спустя два дня его придется заменять другим? Правильно, не зачем. Да здравствует безалаберность!

Восхищенный вздох ознаменовал достижение цели. Количество книг, собранное в хранилище… потрясало. Все свободное пространство огромнейшего зала занимали стеллажи, доверху напичканные всевозможными свитками, книгами и стопками листков. В отличие от коридора, тусклый магический свет пронизывал помещение, так что мои услуги не требовались.

– Ребята, – тихонько позвала приятелей, которые во всю глазели по сторонам. – Постарайтесь без крайней необходимости ничего здесь не трогать. Чем меньше мы оставим следов, тем лучше и вполне возможно, что на книгах могут быть установлены заклинания. Что нужно смотреть – я покажу.

Книги сортировались по алфавиту, и на каждую букву приходилось примерно три-четыре стеллажа. (Стоит отметить, что в местном алфавите насчитывалось сорок восемь рун. Все-таки буквами их назвать будет не правильно) Так же шла сортировка по разделам.

Вскоре я оказалась напротив стеллажа с многообещающей надписью «ритуалы».

– Радий, Влас, – наемники стояли как раз неподалеку. – Мне потребуется ваша помощь.

– Что нужно сделать? – коротко спросил дракон, сверкнув ядовито-зеленными глазами.

Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы сбросить оцепенение.

«В его взгляде есть что-то завораживающее, – подумала я. – У-у, змей!»

– Смотрите книги, где идет использование артефактов или… чужой крови и силы для перемещения все равно куда, – объяснила я, уклонившись от опасной темы. Еще рано. На последних словах лица мужчин приняли удивленное выражение, но от комментариев они воздержались. – Найдете что-нибудь похожее, зовите меня. Все, начали.

Никогда не думала, что копаться в книгах будет так утомительно! Чего здесь только не было: и любовная магия, и подчинение чужой воли, даже вызов демонов. Я пересмотрела больше трех десятков книг, только подходящего не находила. Интуиция настойчиво шептала, что нужное совсем рядом. Мужчины подзывали меня, когда обнаруживали что-то схожее по тематике, но я безжалостно забраковывала найденные книги.

– Руфь, – окликнул меня Влас. – Хм, не уверен насчет этого фолианта… он подходит?

Поставив на место свиток, который рассматривала в тот момент, я подошла к мужчине. Наемник держал книгу в потрепанном кожаном переплете толщиной примерно два пальца. Я взяла ее и начала листать. Мое внимание привлекла надпись на первой странице: «Ритуалы, проводимые посредством Магии Крови».

«Магия Крови… ммм, что-то я слышала об этом, но давно и вскользь» – напряженно думала я, переворачивая страницу за страницей.

В глазах начинало рябить от букв, и мои руки все ощутимей дрожали. Будь моя воля – эту книгу сожгли бы немедленно. И не приведи Змей кому-нибудь проводить подобные ритуалы. Я просматривала только заглавия, но уже от них становилось дурно.

Ритуалы этой книги базировались на использование либо жизненной энергии мага, либо другого существа. Причем последних было подавляющее большинство. Присваивание силы, продление собственной жизни за счет чужой… мне не хотелось верить, что кто-то этим занимается.

«Нашла! – мелькнула победная мысль. – Разрыв ткани реальности… перемещение с помощью… артефакта… кровь какая-то… Ладно, подходит».

– Все, мальчики, закругляемся, – скомандовала я, аккуратно закрывая фолиант. Пожелтевшие страницы на вид казались хрупкими, и мне не хотелось их повредить. – Эта книга подходит.

Десять минут потребовалось на удаление каких-либо намеков нашего присутствия. Слабенькое заклинание затерло следы аур. Когда будут восстанавливать защиту хранилища, чары магов на службе Академии перекроют мои и доказать что-либо будет затруднительно.

Без каких-либо проблем мы выбрались наружу, и прежде чем уйти я сняла сонное заклятье. Этому заклинанию меня научил Шаен и оно стало самой настоящей находкой. Эльф адаптировал магию своего народа в более приемлемую для меня форму и заставил зазубрить его до полного автоматизма, утверждая, что может пригодиться. Как оказалось, перворожденный был прав. Самый большой плюс этих чар состоял в том, что они создавали иллюзию естественного сна и, если накладывались одновременно на несколько человек (как это сделала я), то проходили не у всех сразу, а поочередно. Думаю, маги, охраняющие архив, ничего не должны заподозрить.

Стену мы преодолели тем же способом, что и прежде. Власа на этот раз я предупредила, так что наемник не возмущался. Проводив мужчин до гостиницы и поблагодарив их, отправилась в дом к Магистра Логвина: требовалось разобраться с этой книгой как можно быстрее.

«Завтра, обязательно зайду к ребятам, и поговорю с ними на чистоту… хм… как получится» – размышляла я, проходя по улицам Аркаса.

Начинало светать, и утренние сумерки растеклись над городом. Легкий ветерок шевелили волосы, и забирался под рубашку, а мои руки крепко сжимали сумку, в которой была спрятана книга из архива Академии Магии. Скорее всего, за последние пару десятилетий я стала первым человеком, ограбившим закрытое хранилище.

Глава 7

«Не для того прошел я полпути, чтобы назад от пропасти идти…»

По мере приближения к моему временному месту обитания, восторг от «ограбления века» постепенно уходил, и все больше накатывала усталость. Книга, спрятанная на самом дне сумке, была окутана таким количеством охранных и маскирующих заклинаний, что найти ее каким-либо магическим способом не представлялось возможным. Надеюсь, обыскивать меня никто не станет, иначе я буду автоматически зачислена в группу «особо опасна» или того хуже – «враг народа».

После моего прибытия Магистр Логвин подкорректировал охранные чары, наложенные на территорию дома, так что внутрь я могла попасть без посторонней помощи.

Приоткрыв входную дверь, я осторожно вошла в дом. Шаги гулко раздавались в пустом коридоре, и мне оставалось только надеяться, что в столь ранний час останусь незамеченной.

Как бы не так.

Лестница тихо скрипнула под подошвой сапог. На шестой по счету ступеньки, разрезавший тишину голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

– Доброе утро.

Северьян стоял, прислонившись к перилам у основания лестницы. И, как мне показалось, смотрел осуждающе. Вспомнив, что мы не виделись почти сутки, а уж тем более как мы расстались, я почувствовала краску стыда, заливающую мои щеки.

«Полумрак пришелся весьма кстати, и Ян не заметит моего состояния, – отметила я и тут же поразилась собственным мыслям. – Да о чем я вообще беспокоюсь?! Что обо мне что-то не то подумают? Нет, – тихо вздохнула. – Что подумает молодой парень, который мне… нравится. Черт, а ведь и правда нравится».

Обходительный, умный, с хорошим чувством юмора, симпатичный – разве такой может не привлекать? Стыдно вспомнить какую чушь я плела, когда спешно дезертировала из Академии. Любой нормальный человек покрутил бы пальцем у виска, но Ян даже спорить не стал. Понял, что девушку лучше не трогать.

«Наверное, глазки светились, – начала выдумывать аргументы я. – Теперь точно решит, что у меня не все в порядке».

Мне ничего не оставалось делать, как спуститься и встать около ученика Магистра.

– Доброе, – эхом отозвалась я, выныривая из собственных размышлений. – Северьян… я… понимаешь, мне нужно было уладить одно срочное дело и…

– И ты убежала в самом разгаре праздника? – иронично спросил мужчина.

– Я не могла остаться, – негромко ответила, опустив глаза. Врать не хотелось, но не говорить же ему правду!

Ян поднял руку и аккуратно заправил выбившийся локон мне за ухо. Удивленно вскинув голову, я во все глаза уставилась на него. Наверное, вид у меня был совсем глупый, так как ученик Магистра негромко рассмеялся.

– Неубедительно врешь, – сказал он. – Неужели, я настолько плохой кавалер, что девушки вынуждены спасаться от меня бегством?

– Конечно, нет! – искренне возразила я. «Еще и человека оскорбила». – Ты здесь не причем. Зачем тебе мои проблемы?

– Ведь я могу помочь, – прищурился мужчина, но от этих слов внутри потеплело.

– Сама не до конца понимаю, что происходит. Рано рассказывать, только запутаюсь еще больше.

– Тебя не было целый день. Я беспокоился, – нарушил, образовавшуюся после моей реплики, тишину Ян.

– Беспокоился? – я была удивленна. – Почему?

Северьян не ответил. Улыбка скользнула по его губам, но глаз не затронула. Это было похоже на хорошо отрепетированный оскал. Я вздрогнула от неожиданного сравнения и поспешила выкинуть непрошенные мысли из головы. Мужчина взял мою ладошку и легко прикоснулся к ней губами.

– Мне пора, – сказала он, и ушел, оставив меня в одиночестве, бороться с роем сумбурным, не желающих оформиться во что-то понятное, мыслей.

Если вы проживаете у мага, причем далеко не последнего в Академии, то жизнь ваша будет протекать в комфорте. Последнее выражалось не в богатстве обстановки, хотя такого я отрицать не стану, но скорее в различных колдовских достижениях. В этом мире колдовство успешно компенсировало отсутствие техники, но являлось привилегией магов или тех, кто способен оплатить их услуги. А это, скажу вам, совсем не дешево.

Электричество во всех помещениях заменяли специальные осветительные заклинания и, чтобы они заработали, достаточно было сказать это вслух. Именно так я и поступила, когда вошла в отведенную мне комнату.

Мягкий свет сменил утренний сумрак. В комнате я сориентировалась бы и в темноте, но для чтения такое освещение не подходило.

Скинув сапоги, и удобно устроившись на кровати, я достала из недр сумки так нелегко доставшийся мне фолиант. Мои собственные заклинания приятно покалывали пальцы, когда первая страница была перевернута, но это чувство было обманчивым. Любой другой, прикоснись он хоть к краешку обложки, отправился бы в глубокий магический нокаут. Вот такая я кровожадная.

Чтобы понять какое-либо заклинание нужно знать хотя бы азы того раздела, к которому оно относится. О магии крови, кроме названия, я не знала ничего. Поэтому читать пришлось все в подряд.

Несколько часов пролетели незаметно. Первое впечатление не было ошибочным – в книге оказалось много вещей, которые я понимала, но не хотела принимать.

Дарий рассказывал мне, что кровь нередко используется в ритуалах, да и я сама всего пару раз применяла ее. Вспомнилось зачарованное озеро в лесу, которое мне пришлось излечить магией…

Кровь помогала увеличить эффект от заклинания, сделать его в несколько раз качественней, но это палка о двух концах. Каждый раз маг рисковал своей жизнью и жизнью окружающих, ставил на кон все. Там, у лесного озера, я рассталась с частичкой себя. Пусть подобное чувство посетило меня лишь на мгновение, но, тем не менее, это было так. И я не могу точно сказать, придется ли платить в последствии, а главное что от меня потребуется.

Очень редко жертвы будут оправданны, поэтому лишний раз такие заклинания лучше не использовать. Только в самых крайних случаях.

Из названия понятно, на чем специализируется Магия Крови, так почему не все заклинания с применением этой субстанцией относятся к ней и почему этот раздел считается запретным? Ответ прост и сложен одновременно. Практически любую вещь можно использовать, как во вред, так и с пользой. Здесь тоже.

Кровь является своеобразным проводником энергии, магии, жизни. Использую ее можно делиться силой, когда человек болен. Но намного легче и соблазнительней забрать чужую энергию, сделав ее своей.

Родная кровь открывает намного больше возможностей. Намного. В этой книге описывался способ, с помощью которого можно подчинять родственников, связав ваши жизни, завладеть чужим разумом и душой. Страшно, а еще страшнее становилось оттого, что чем ближе степень родства, тем сильнее эффект. Родственники вообще попадали в группу риска.

Нередко заклинателю не хватает собственной силы, которую приходится брать из других источников. Чаще всего это артефакты, но достать их сложно и дорого. Реже используют силы природы. Здесь тоже есть препятствия. Природа лучше контактирует с эльфами, оборотни кажутся ее неотъемлемой частью, только вот среди перевертышей волшебников нет. Человеческим магам силы природы не подчиняются. Я являюсь исключением, но это не показатель. Все-таки мне довелось родиться и прожить большую часть жизни совершенно в другом мире.

Магия крови как раз давала источник силы, а точнее пути заимствовать ее у других живых существ. Были и другие возможности: сложные ритуалы с непонятным назначением, подчинение воли, множество способов причинить вред разумным и неразумным существам, лишить их жизни. Так же здесь указывался способ создания новых видов нежити из уже существующих. Скорее всего, именно такие «гибриды» напали на меня у границы эльфийских владений и в Зитриме.

«Хоть этот вопрос стал ясен», – подумала я.

Сил и желания продолжить чтение у меня не наблюдалось, поэтому я спрятала книгу среди своих вещей, обновила заклинания и легла спать.

Мысли разбегались в разные стороны, показывая не совсем приличные жесты в сторону хозяйки, то есть меня, и категорически отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Мне начинал мерещиться чей-то коварный заговор, поэтому я решила сделать перерыв на неопределенное время. Книга не убежит, а без отдыха – никуда. Работоспособность понижается.

Утро началось совсем не утром, простите за каламбур, а часов с трех дня. И ознаменовалось неопределенно серым небо и моросью, причем ни к первому, ни уж тем более ко второму я отношения не имела. Настроения мое было таким же неопределенно-задумчивым. В сторону украденного фолианта даже не посмотрела: узнавать об очередном подтверждении несовершенства мира у меня не появилось и малейшего желания. Спустившись вниз, я обнаружила, что мое излюбленное место уединения занято.

Расположившись за столом, Магистр Логвин неторопливо пил чай. Причем делал все с таким видом, что могло показаться, будто сидит он не на деревянном стуле, а, по меньшей мере, на королевском троне, и в руках у мужчины вино столетней выдержки. Мысленно поаплодировав старику, я налила себе такую же кружку чая и села напротив мага. Нагло сцапав ароматную булочку с блюда, поставленного перед Магистром, пожелала ему доброго утра и приятного аппетита за одно.

Поджав губы, от чего сильнее обозначились морщины, маг осуждающе посмотрел на меня. Мой невинный вид был ему ответом. С трудом удержалась, чтобы не захлопать ресницами. Здесь, главное, не перегнуть палку, а то не поверят. Видимо искорки ехидства отразились в глубине моих глаз, потому как старик еще сильнее поджал губы.

«Совсем распустилась молодежь», – ясно читалось по его лицу.

«Ничего, переживет, – мрачно подумала я. – Не все же мне строить пай-девочку. Впрочем, остановимся на этой маленькой демонстрации».

– Вы, Руфина, целыми днями пропадаете в библиотеке. Не ожидал подобной серьезности. Вашему возрасту свойственна ветреность, – начал разговор Магистр Логвин.

С сожалением отложив недоеденный завтрак, я вежливо улыбнулась магу.

– Стереотипы не всегда оправдываются, Магистр, – ответила я, тоном отмеряя уважение к собеседнику. Ровно столько, чтобы понял – будь он хоть трижды заслуженным и ценным кадром на счету у Академии, лебезить я не собираюсь. С людьми нужно общаться так, как они того заслуживают. Жестко, но по-другому я не хочу. – А внешность обманчива. Не стоит ей доверять. Иногда под благочестивыми масками прячутся чудовища, а отталкивающий вас человек окажется честнее многих и поможет.

– А если этот человек обидит тебя? – заинтересованно посмотрел Магистр.

– Признаться в том, что ты был не прав – тоже много стоит, – проговорила я, вспоминая Нику. – Я имею в виду искренне признание, а не пустые слова.

– Не стану спорить с вами, – покачал головой старик. – Как продвигаются ваши изыскания?

– Вполне успешно, Магистр, – улыбнулась, вспоминая о надежно припрятанной книге.

– И этот день вы проведете в книжной пыли? – легкий намек на иронию слышался в его голосе. Особого доверия я у мага не вызывала. Как и он у меня. Это было похоже на игру – «я знаю, что ты мне не доверяешь, но вслух не скажу», правила которой устраивали обоих. А не боитесь проиграть, Магистр?

– Отнюдь, – сделала небольшой глоток чая, держа кружку обеими руками, и только после этого продолжила. – Я планировала посетить сегодня лавку мастера артефакта. Хочу получить консультацию. Возможно, подберу что-нибудь.

– Что-то конкретное? – решил уточнить маг.

– Нет, – покачала головой я. Стоит быть осторожней: Магистр Логвин не должен узнать ничего. Здесь вариантов быть не должно. Но и врать ему опасно. Будем выкручиваться. – Меня интересуют защитные амулеты, накопители силы. В дороге всякое может пригодиться.

– Восхищен вашей рассудительностью, Руфина, – неприятный взгляд: прожигающий насквозь, равнодушный, даже расчетливый. – У вас есть заведение на примете?

– К сожалению, таковое отсутствует, – пожала плечами я.

Магистр посоветовал парочку, подробно объяснив дорогу. Все они находились в торговом ряду неподалеку от Академии и наверняка цены там были космические. Стараясь не спешить, я закончила завтрак. Все это время мне пришлось обмениваться с магом ничего не значащими фразами. Что было еще опасней предыдущего разговора: ловят, как правило, на мелочах. Неточностей быть не должно.

Я смогла свободно вздохнуть, лишь оказавшись на улице. На этот раз мне повезло, но как будет дальше?

За полчаса погода лучше не стала. Плюс ко всему добавился ветер. Кр-расота! Без каких-либо препятствий я добралась до торгового ряда и начала обход указанных магистром заведений.

В каждой меня что-то не устраивало, и уходить приходилось ни с чем. Чистенькие, с прилавками, наполненными ничего не представляющими из себя амулетами и оберегами, единственное достоинство которых было в их внешнем виде. Настоящая ценность не в крикливой и безвкусной оболочке, а в свойствах амулета. Приезжих из отдаленных уголков королевства ловили на блестящие камушки, большей частью поддельные.

«Интересно, магистр решил проверить меня или так тонко поиздевался? – думала я, покидая третью по счету лавку. Приторно-вежливый продавец с приклеенной к лицу улыбкой вызвал у меня приступ глухого раздражения. – В таких заведениях людям с улицы, кроме второсортных безделушек ничего не светит!»

Впрочем, искала я совсем не этого. Как было сказано ранее, мне нужна консультация. А те продавцы, что я видела, не могли дать ее. Двое оказались даже не магами и никакого представления об интересующем меня вопросе не имели. Третий… хм… Третий доверия не вызывал никакого. Такой расскажет за деньги все, но сдаст меня с таким же успехом. Да и близость Академии смущала.

Бродила я по городу долго и успела сильно отклониться от намеченного ранее маршрута. Улицы казались серыми и равнодушными. Возможно, во всем виновата погода? Плохое настроение? Или я, наконец, присмотрелась?

Неожиданно мое внимание привлекла сиротливо приютившаяся меж двух зданий лавка. На ней не было ни вывески, ни чего-либо другого, но я отчетливо ощутила магию.

Заинтересовавшись, вошла внутрь – дверь была не заперта. Сонный полумрак комнаты нарушил перезвон колокольчика.

В небольшом помещении, заставленном прилавками, шкафчиками и полками, никого не оказалось. При ближайшем рассмотрении в одном из прилавков, под стеклом, расположились непритязательные на первый взгляд вещички: простые кольца, кулоны, четки, кинжалы. Но только на первый взгляд. Я чувствовала, как эти вещи окутывает магия. Не самая сильная, но достаточно качественная. Тут были и обереги, амулеты, приносящие удачу, какие-то чары от забывчивости и еще много другого. Лавка мне определенно нравилась и я не жалела, что наткнулась на нее.

Из смежной комнаты выбежал встрепанный молодой человек едва ли старше меня. Робко улыбнувшись, он прошел за прилавок.

– Добрый день, госпожа магичка, – поприветствовал меня парень.

Да уж, не так я представляла себе хозяина. Он был одет в аккуратную, но порядком поношенную одежду. Весь какой-то всклокоченный, немного нелепый, щурил близорукие голубые глаза и вид имел совершенно бесхитростный. Навряд ли у него много покупателей. Я его даже пожалела.

– Добрый день. А как вы узнали, что я магичка?

– Разве маг не узнает мага? – удивленно спросил он.

– И то правда, – улыбнулась я. – У вас хороший товар. Вы его сами… изготовляете?

– Большую часть. Иногда скупаю то, что приносят. Порой попадаются интересные экземпляры, – ответил парень. – Но как вы определили качество? Лишь взглянув?

– Маг должен распознать подделку издалека, иначе это может стоить ему жизни, – серьезно ответила я. – Чары, наложенные на товар, я почувствовала и так.

– Если вы чувствуете их настолько хорошо, навряд ли здесь найдется что-нибудь, что вы не сможете изготовить сами.

– Не преувеличивайте, – мне стало смешно. Кем он меня считает? – Не то я покраснею!

– Чем же я могу вам помочь? – посмотрело на меня это чудо. Какие несчастные глаза! Обнять и поплакать! Скорее всего, парень работает не так давно: не успел еще «огрубеть» и закалиться в стычках с посетителями. Что ж, мне это только на руку.

– Я хотела, чтобы вы посмотрели на одну вещь и рассказали о ней, что сможете, – я закатала рукав, открывая взору лавочника браслет, при виде которого он встрепенулся и стал похож на нахохлившегося воробья.

Сконцентрировавшись, я сняла маскировку с браслета и протянула змейку магу. Тот принял ее почти торжественно и начала рассматривать. Я в свою очередь внимательно следила за юношей. Он хмурился, крутил браслет и что-то бормотал себе под нос. Слегка отстраненный взгляд, говорил о том, что парень перешел на магическое зрение.

– Наденьте браслет, прошу вас, – сказал он через пару минут.

Я подчинилась, и серебряная змейка вновь обвила мое запястье. Чувство дискомфорта, которое появилось в ее отсутствие, несколько удивило меня. Теперь же стало уютно и казалось, что змейка такая же часть меня, как и все остальное. Поразившись собственным мыслям, я протянула руку магу. Тот взял меня за запястье и повторил ранее проведенную процедуру, то есть вертел, крутил и воздействовал магией на браслет.

Пальцы у юноши оказались цепкими, а хватка соответствовала уверенному в себе человеку. В глазах светилась убежденность в верности собственных действий.

«Похоже, я не ошиблась в выборе», – подумалось мне.

– Я закончил, – сказал владелец лавки спустя пару минут.

– Отлично, – обрадовалась я. – И что же это за артефакт?

Парень моей радости, по-видимому, не разделял:

– Это не артефакт, – ответом ему послужило пораженное молчание. Не артефакт… тогда что же? Последнюю мысль я и озвучила. – Понимаете, госпожа…

– Руфина, – перебила, недовольно поморщившись. Не хватало еще, чтобы мой коллега и ровесник называл меня госпожой.

– Руфина, – тут же поправился парень. – А меня зовут Тит… Я работал с многими артефактами… вы не думайте, опыт у меня есть…

– Не беспокойтесь, Тит, – успокоила разволновавшегося парня. – Скажите, что вы думаете, а потом уже разберемся.

Маг благодарно кивнул и продолжил:

– Вы убрали маскировку с браслета, и я почувствовал магию, причем довольно необычную… Но стоило вам снять его с запястья, как она пропала.

– Разве такое может быть? – удивилась я.

– В том то и дело, что артефакты не теряют свои свойства, расставшись с владельцем. Поэтому попросил вас надеть браслет вновь. Как я и предполагал, в нем вновь появилась сила.

– И что это значит? – нахмурилась я.

– Это не артефакт, – возбужденно заговорил Тит, глаза которого горели от интересной находки. – Но каким-то образом он завязан на вас. Эта вещь… даже не знаю, как правильно назвать ее… в общем, на браслете какие-то чары, которые воздействуют на вас. Как – не скажу, с таким я встречаюсь впервые… Очень интересный образец! Помимо этого ваша змейка помогает работать с нитями силы. Точка сосредоточия, верно? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Немного гасит направленные заклинания, защита опять же… Но я назвал бы это побочными эффектами, а не прямым назначением браслета. Вреда он не несет, но опять же точного назначения я не знаю. Простите, леди Руфина, я ничем не могу вам помочь.

– Что вы, Тит, – грустно посмотрела на него. – То, что вы рассказали, много стоит. Браслет безопасен – а это самое главное. Спасибо вам.

Оплатив консультацию, вопреки уверениям юноши, что он ничем не помог, я покинула лавку, мысленно сделав себе заметку. Как-нибудь еще зайду…

Погрузившись в невеселые размышления, я не заметила, как дошла до гостиницы, в которой обитали наемники. Списав все на знак свыше, направилась к приятелям. Если решила рассказать – значит нужно держать слово. Хотя бы перед собой. Я все больше запутывалась и теперь надеялась, что Радий и Влас помог распутать этот клубок из догадок, предчувствий и фактов.

Наемники оказались в комнате не одни, на что указывал заливистый девичий смех. Хм…

На мой стук дверь мгновенно открылась, и на пороге показался Влас, сияя улыбкой до ушей. Я не стала корчить из себя снежную королеву и тепло поприветствовала друга. Как я и ожидала, в комнате кроме дракона обнаружилась еще и Олеся.

– Я вас не отвлекла?

– Что вы, Руфина, мы рады вас видеть, – ответила за всех девушка. Парни выразили согласие синхронными кивками.

– Олеся, мне не столько много лет, чтобы ты обращалась ко мне на вы, – укоризненно посмотрела на нее.

Она очаровательно улыбнулась и пообещала исправиться. Остаток дня я провела, получая несказанное удовольствие, общаясь со всеми троими. С девушкой говорить было легко и интересно. Олеся оказалась целительницей и рассказывала интересные случаи из своей пока что небогатой практики и просто из студенческого быта, у ребят обнаружился неиссякаемый запас баек. Скоро я начала всерьез беспокоиться о собственных связках – столько смеяться вредно для здоровья.

Хорошего – помаленьку, и пришло время откланиваться. Попрощавшись со всеми и сказав наемникам, что зайду завтра, покинула гостеприимную комнату. Ребята поняли, что при Олеси говорить я не хочу, но виду не подали.

Не успела я дойти до лестницы, как послышался оклик. Обернувшись, увидела спешащую мне на встречу девушку. Подождав, пока она окажется рядом, вопросительно посмотрела на нее. Олеся выглядела смущенной, но решительно настроенной.

«Все-таки, Радию с ней повезло», – в очередной раз подумалось мне.

– Руфина, – замялась целительница. – Я хочу поговорить о Северьяне.

– Что с ним не так? – удивилась я.

– Ты ведь к нему хорошо относишься? – испытывающее посмотрела на меня Олеся.

– Хорошо, – теперь пришла моя очередь смущаться.

– Это не мое дело, но ты здесь совсем недавно и, – девушка вздохнула, словно боролась сама с собой. – Я хочу тебя предупредить о Северьяне. Я знаю его вскользь, но дольше тебя и… Он, не самый приятный человек. Понимаешь, он странный: ходит, не замечая никого, смотрит сквозь тебя… И ничего не делает просто так. Я не хочу тебя настраивать против него. С кем общаться – твое личное дело. В Северьяне что-то неправильно… точнее не скажу, но что-то не так… что-то чужое. Ты прости меня за сумбурное изложение. Раньше я не контролировала эмпатию и бывало заглядывала в других людей случайно. Его я тоже посмотрела, но Ян почти сразу закрылся.

Мы замолчали. Я не знала, что на это сказать, а Олеся, что еще добавить. Девушка подняла на меня большие карие глаза:

– Я хотела предупредить, чтобы ты знала. Как быть дальше – решать тебе, здесь я не советчик. Извини, что взбаламутила. До свидания, Руфина.

– Всего хорошего, – попрощалась я.

Рассвет занимался над эльфийской столицей, придавая ей особенное очарование. Но доверенный Советник Правителя Альхема не был настроен на лирический лад. Его занимали дела более приземленные. Устроившись в своем любимом кресле, он напряженно всматривался в большое зеркало, висящее на стене перед ним. Перворожденный занимался отнюдь не созерцанием собственной внешности. Она всегда имела второстепенное значение.

В зеркало показывало картину другого мира и представляло собой хороший способ общения. Валерий успел порядком утомить эльфа. Сподвижник, марионетка или ценный союзник – отношение Кайрана к опальному магу определить было сложно. Сделка была заключена более двадцати лет назад и успела измотать обоих. И эльф и человек отличались поразительным упорством, поэтому не обращали внимания на систематические неудачи.

Переместить человека в другой мир – нелегко, тем более, когда сам мир противится. Они нашли способ, но его осуществление растянулось на годы. Но теперь все могло рассыпаться, как карточный домик.

– Я начинаю сомневаться в тебе, Кайран, – холодно сказала Валерий, поглядывая на перворожденного из глубин зеркала.

– Зря, – коротко и сухо бросил названный Кайраном. Если бы эльф был кошкой, то зашипел. Но к этому семейству он не имел ни малейшего отношения, поэтому ограничился брезгливо сжатыми губами. – Твоя дочь, сама того не зная, лишь сильнее затягивает петлю на собственной шее. Я слишком долго ждал и теперь хочу насладиться триумфом.

– Эльфы всегда были склонны к театральным эффектам, – хмыкнул его собеседник. – Что ж, если хочешь – можешь поиграть, но не затягивай. Руфина никогда не была дурой и может догадаться.

– Она уже догадывается.

– Так чего ты ждешь? – удивился Валерий.

– Получаю удовольствие от ее метаний, – глаза эльфа блеснули холодом. – Девочка так страдает. Знаешь, меня даже позабавило, что она сама попалась в расставленные сети, причем без моего вмешательства. Не беспокойся, в скором времени я начну действовать.

– Ты уверен, что он сможет все сделать, как нам нужно? – решил уточнить маг.

– Более чем. При любом раскладе он приведет ее нам, – Кайран немного помолчал и добавил. – Знаешь, это было почти не интересно – подчинять его. Мальчик и не сопротивлялся… Но он оказался хорошим шпионом. Жаль будет терять его.

Собеседники помолчали, думая каждый о своем.