Текст книги "Вестник перемен. Том первый (СИ)"

Автор книги: Сион Фиоре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

И то, что этой даэдра действительно не по себе, уже показатель. Она при мне ловко отправила на перерождение двоих отнюдь не слабых дремор и при этом чего-то боится. Но чего же такого здесь есть, что аспект Ноктюрнал боится? Не спрашивать же?

Из грота мы выбрались, едва волоча ноги, точнее, я и Элдамил. Тюрна только украдкой вздохнула, и при этом она даже не вспотела. Хотя, если она и в самом деле такая холодная, как я помню, в этом нет ничего странного. В общем, в отличие от нас, она вовсе не выглядела уставшей…

А Каморан, похоже, прекрасно понял, что моя персона таки вылезла из этой каменной кишки.

– Браво, малец! Вот уж не ожидал, что у тебя хватит сил выбраться из грота! Но так я буду только рад с тобой встретиться, тот, в чьих шагах слышится пение судьбы. Я жду тебя в моем дворце, Карак Агайалор. Думаю, нам стоит о многом поговорить.

– Что это с тобой? А, в голову лезут всякие…– проговорила внезапно Тюрна и резко хлопнула меня ладонью по макушке. Было совсем не больно, но в глазах на мгновение потемнело, а голос исчез. Да уж, полезная способность. Как-то я не уверен, что хотел бы дослушивать разговоры этого типа!

Оставалось только вздохнуть, улыбнуться и двинуться вперед, вдыхая, наконец, долгожданный воздух, а не затхлую вонь грота пополам с ядовитыми испарениями.

– А здесь миленько!– хмыкнула Тюрна, подбегая ко мне с букетом странных розовых и синих цветов. Я просто шел вперед по дорожкам из белого мрамора. Я шел вперед, а в голове колыхалась пустота. Что я собираюсь делать? Как найти эту королевскую побрякушку? Если он у Каморана, то как я собираюсь его отбирать?

Когда впереди стали видны очертания дворца, Тюрна уже доплетала второй венок из странных цветов, которые назвала ростками жизни и магии. Меня эти цветики тоже заинтересовали, и раньше я бы обязательно занялся алхимическими исследованиями прямо на месте, вот только я уже успел здорово устать, и всё, чего мне сейчас хотелось, это наконец со всем этим покончить.

А у входа во дворе нас уже поджидали. Два высоких эльфа, мужчина и женщина в одинаковых багровых мантиях. Нападать они не спешили и вообще, по ходу дела, чувствовали себя хозяевами положений.

Вперед вышла женщина, она поочередно смерила меня и моих неожиданных попутчиков изучающим взглядом. Мне резко стало не по себе.

Вот честно, когда тощая и желтокожая женщина под два метра ростом смотрит на тебя как на любопытный ингредиент на алхимическом столике, невольно заробеешь. Так и представляешь себя лежащим на столе, связанным по рукам и ногам, и эту особу с молоточком и ножом для алхимии… Всё же у меня невероятно живое воображение.

Вот только эта особа не учла, что среди нас могут быть в корне несогласные с её о себе мнением личности.

– Эй, ну что же так грубо? Мы же ваши гости, как-никак!– прощебетала Тюрна, легко опустив мне на голову венок из тех самых невероятно пахучих цветов. Я то прекрасно понимал, что она опять ведет одной ей понятную игру. Вот только зачем она это делает, мне было невдомек.

А уж какое стало лицо у этой самоуверенной альтмерской бабы! Я едва смех сдержал.

– Рума, в самом деле, незачем держать гостей на пороге. И, да, молодец Элдамил, ты отлично выполнил возложенную на тебя задачу.– усмехнулся мужчина, глядя на моего нежданного помощника. Я бросил любопытный взгляд на моего проводника. Ха, они что, ожидали, что я буду в шоке? Да меня подобное не удивило ни грамма! Наоборот, мне стало интересно, какое сейчас лицо у этого типа. Если он изначально задумывал подставу, то играл очень убедительно, рад, наверное, небось! Вот только Элдамил вовсе не был сейчас похож на того, кто хорошо выполнил работу. Может, это, конечно, просто умелая актерская игра, все же там в гроте он отлично играл роль угнетаемого, вот только… ну я доверчивый придурок!

– Арджрин, прости меня! Я действительно не знал… как же так…– он выглядел совсем потерянно, но тут в его лице мелькнуло что-то злое и он резко расправил плечи и хрустнул костяшками пальцев, на которых замерцали синеватые искры. – Убегайте отсюда, раз это ловушка… а я задержу этих двоих!– а вот тут я только вздохнул. Бежать? Если бы я мог всё решать за себя! Но решаю, вот именно сейчас, не только за себя. А за многих. Очень многих.

– Да хватит вам уже! Ардж, ты идешь? Если нет, то я могу нас обоих отсюда убрать!– насмешливо заявила Тюрна, вклиниваясь в наш разговор.

– А ты еще кто такая? Мастер говорил только о темном эльфе!– нахмурилась альтмерка, хмуря тонкие брови, отчего кожа на высоком лбу сморщилась, словно мятая бумага.

– О! Это так мило! Какая-то давно мертвая дура считает, что имеет право задавать мне вопросы?– язвительно ухмыльнулась Тюрна, а я вдруг вспомнил, кто она, и мне стало не по себе…

И мне не оставалось ничего, кроме того, чтоб просто кивнуть и пойти вперед с высоко поднятой головой. Главным было то, чтоб не шататься, что мне удавалось с трудом…

– Что-то мне вдруг очень захотелось проверить на месте ли твои так трогательно торчащие косточки!– вдруг заявила Тюрна, обнимая меня со спины. Она её рука легла пониже шеи, а вторая поперек груди. Я вздрогнул. Эта даэдра очень, до ужаса холодная. И в то же время, когда она, не разнимая объятий, пошла, я понял, что она меня таким странным образом поддерживает. Но её объятия были подобно ледяным оковам…

– Тьфу, вы что, даже здесь не можете отбросить свою низменность?– фыркнула атмерка, глядя на наше странное шествие. Ну да, со стороны всё это было похоже на весьма откровенные объятия.

Манкара Каморана я увидел сразу. Он сидел на троне в конце пустующего зала и был похож на взаправдашнего императора. Я так думаю, не просто похож. Амулет Королей, побрякушка, которая, по идее, может быть надета лишь на истинного наследника драконьей крови, мирно покоилась на шее этого смазливого альтмерского ублюдка.

Он сделал какой-то жест рукой и я было подобрался, ожидая любой подлянки, но вместо этого встречавшие нас эльфы поклонились ему и направились в сторону мраморных ступенек, ведущих на первый этаж.

– Может, подойдете, юноша? Я так думаю, нам есть о чем поговорить!– а вот чего я не ожидал, так это такого добродушного, хотя и отстраненного тона…

– Иди, малыш. Не бойся, если что – я постараюсь сделать так, чтоб ты случайно не умер!– ухмыльнулась Тюрна, легко отстраняясь от меня. Я же, тихонько сглотнув, шагнул вперед.

Элдамил не сказал ничего. Я только понял, что он сильно напуган, когда бросил на него короткий взгляд и, повернувшись к восседающему на троне альтмеру, двинулся вперед…

И, уже встретившись взглядом с тем, кого считал всё это время своим врагом, я начал очень многое понимать. Например, то, что он очень уж легко сбежал тогда из святилища, оставив нам столь важную вещь, как Мистериум Заркса. Я и раньше об этом задумывался, а сейчас всё становилось ясно.

Он хотел, чтобы я пришел сюда к нему. Или не совсем я. Или, если быть точным, совсем не я. Но всё это не меняет того, что он специально позволил забрать Мистериум, позволил нам получить возможность прийти к нему. Он хотел этой встречи. И это было видно по его излучающей спокойствие, уверенность и непринужденность позе. Он восседал на каменном айлейдском троне и смотрел на меня как, наверное, правитель смотрит на припозднившегося слугу. И тогда я разозлился. Да более чем уверен, что сейчас я действительно в той западне, из которой ни за что не выберусь.

Но я имею полное право на злость! Как и на понимание того, что она здесь ничего мне не даст.

И прежде, чем я вспомнил о своей маленькой особенности, она поспешила себя проявить…

– Ну привет, Каморан! Кстати, я тебе опять хочу сказать! Теперь я в этом точно уверен, ты самый настоящий извращенец! Устроить мне гонки по цветущему саду, потом заставить напялить эти наручи… как есть извращенец!– уверенно выдал я прямо в лицо этому желтомордому гаду, останавливаясь всего в паре шагах от трона. И я испытал просто жгучее удовольствие от лицезрения его перекошенной рожи. Вот, честное слово, его реально перекосило… правда, всего на долю секунды.

– А тебе не кажется, юноша, что подобные мысли стоит держать при себе?– с ледяным интересом осведомился альтмер, слегка наклоняя голову на бок. Меня едва не передернуло от этого холодного изучающего взгляда. Так на меня порой смотрели учителя, приведенные матерью для оценки моих возможностей и способностей. Они смотрели на меня так же. С тем же холодным интересом. Это перед тем, как погрузить меня в сон школой мистицизма, превратить в щенка или шарахнуть льдом так, что волосы выпадали с кусками кожи в процессе оттаивания, если я их неосторожно поправлял. И эта высокомерная альтмерская скотина всё понял. Он насмешливо оскалился, а затем сказал такое, отчего меня едва удар не хватил.

– Как поживает Ирана?– всего три слова, но от ужаса у меня язык примерз к небу, а позвоночник словно судорогой прострелило. В этот момент вздумай кто меня атаковать и я бы ничего в ответ сделать просто не смог. А все потому что я опять обратил внимание на его глаза. Их форму и цвет. От подозрения сделалось паскудно настолько, что вместо слов вопроса из моего горла вырвался только жалкий сипящий звук, похожий на стон. – Ну и чего ты так испугался, малец? Неужели ты думаешь, я могу быть твоим отцом? Хотя мог бы. Но этот ушлый юнец успел куда раньше. Даже не ожидал, что встречу его отпрыска настолько быстро. И уж точно не ожидал, что первым встреченным на моем пути ребенком Арвиэля будет и ребенок этой девки… Впрочем, не в обиду тебе, юноша. Хотя я действительно удивился…

– Тому, что твоим врагом оказался малолетний ублюдок-полукровка?– я надеялся, что получится это сказать едко, но прозвучало настолько жалко, что стало даже стыдно!

– Ну почему же врагом… думаю, у нас с тобой есть общие интересы!– внезапно оскалился высший эльф в настолько ехидной улыбке, что я едва сдержался от взгляда назад, в сторону спутников, оставшихся у самых дверей.

– И какие же они могут у нас быть?– напряженно осведомился я, впиваясь взглядом в висящий на его груди печально знакомый Амулет.

– Например, изгнание Лорда Дагона. – когда я услышал эти слова, меня словно в прорубь опустили. Вот честно, к такому я оказался не готов…

– Чего?– ошалело выдавил я, с трудом возвращая на место отвисшую челюсть.

– Ты прекрасно слышал то, что я сказал. Неужели я похож на того, кто согласен провести вечность в Мертвых Землях? При моем Лорде я могу изображать бурный восторг, но поверь мне, я прекрасно отдаю себе отчет в том, что это отнюдь не радужные перспективы.– он продолжал говорить крайне высокомерным тоном, но выражение лица невыразимо изменилось. На меня больше не смотрели с насмешкой и любопытством. Хотя нет, любопытство осталось. Просто любопытство иного толка. И что-то, поразительно похожее на надежду. Настолько абсурдно, что я бы, наверное, засмеялся, не будь мне так паршиво.

– Почему Мертвые Земли? У тебя же есть этот искусственный план!– недоверчиво проговорил я, вспоминая безумную гонку по дикому саду от ненормальных даэдрических монстров.

– О, да, спору нет, мой мирок прекрасен. Только даэдра немного нервируют. Я, кстати, заметил, что Гранрэя с тобой нет? Мне доложили, что он был убит на поле боя, но я не поверил. Очень уж живуч, ублюдок рогатый. Вроде и проклят, но за столько лет его никто так ни разу во тьму и не отправил!– он скривил губы в иронической усмешке, поднимаясь на ноги и мне пришлось запрокинуть голову назад, чтоб видеть лицо этого ненормального альтмера.

– Откуда ты знаешь про Грана?!– насторожился я и понял, что спорол глупость. Опять.

– Да кто его не знает?! Это же, можно сказать, легендарный глупец! Впрочем, если он не явился с тобой, а вместо него тебя защищает она…– Каморан красноречиво дернул бровью, поведя плечом в сторону Тюрны, которая, не запоздав с реакцией, показала эльфу кулак. – Если всё так, то он действительно мертв, что, в принципе, не может не радовать. Уверен, это были не самые приятные деньки в твоей жизни. – продолжил говорить он, а мне вдруг стало тоскливо и тошно. В самом деле, Каморан-то, по сути, прав. На моем месте любой бы, наверное, всей душой жаждал поскорее избавиться от «мерзкого извращенца». Ага, любой нормальный. А я нет. Меня какого-то хрена угораздило к нему не просто привыкнуть, а начать его понимать… И разговоры о его смерти, особенно после того, что я столько раз видел в этих ненормально реалистичных кошмарах… они меня ну ни капли не радовали! Наоборот, разговаривать с Камораном хотелось меньше всего.

– Да, Гран тот еще ублюдок, но меня его смерть нихрена не порадовала! И можно подумать, не из-за тебя нам пришлось решиться на эту авантюру с великими вратами! И я здесь только ради того, чтоб забрать эту побрякушку, что каким-то чудом висит у тебя на шее!– честно я сам удивился тому, насколько жестко и резко звучал мой голос. А еще, я ведь не соврал насчет Грана, он действительно погиб. А вот про его воскрешение этому гаду знать не обязательно! Ну и что с того, что он знает моих родителей?! Что с того, что я внезапно от него узнал имя моего отца? Что с того, что он, вполне возможно, сказал правду? Это не умаляет того, что он уже натворил, похоже, только ради того, чтоб мы ему помогли. Не представляю, как и чем ему могу помочь лично я, но он точно знает что-то такое, о чем не известно нам…

– Как интересно, значит, ты из числа тех, кого так завораживают даэдра?– вкрадчиво пробормотал альтмер, а я только ухмыльнулся. Ничего особенного, просто бояться я устал. Настолько надоело трястись от страха, что стало не страшно, а скучно.

– А ты, можно подумать, нет! Каморан, ты еще больший глупец, чем я! Я проникся расположением к тому, кто дохрена раз спасал мне шкуру и помогал практически во всем… а ты пошел за идиотом, которому только и хочется, что всё уничтожить!– заявил я, понимая, что меня уже заносит. Но Манкар Каморан в ответ на мою тираду, внезапно посерьезнев, окинул меня цепким и внимательным взглядом с головы до ног.

– А знаешь, малец, я в тебе ошибся. Ты ужасно похож на Арвиэля! Просто копия! Не внешне, но… ты повторяешь его слова! Это забавно. Что ж… продолжим разговор! Я отдам тебе Амулет Королей! Но взамен… ты заберешь мою душу у Лорда Дагона.– провозгласил он и повисло молчание и я подумал было, что ослышался, хотя, по сути, этот исход, в свете сказанного ранее, был едва ли не очевидным.

– Душу? Но почему ты сам не пришел к нам и не попросил об этом? Ведь всего этого можно было бы избежать!– меня опять затрясло. Не от истерики. От бешенства. – По твоей вине я… да что там я, погибло столько людей у тех врат, а ты сейчас предлагаешь мне взять и помочь тебе?! – я срывался на крик. Ну что поделать, нервы сдавали окончательно.

– Ну, думаю, ты окажешься совсем не против меня убить.– холодно усмехнулся альтмер и в его руке возник тонкий даэдрический кинжал. Я вздрогнул. Но Каморан вновь хмыкнул и протянул кинжал мне рукоятью вперед.

– Что за бред?! Ты же сказал, что хочешь спасения!

– Да, сказал. И хочу. Но тебе не кажется мальчик, что жизнь мою спасать мне теперь поздновато? Уже больше пяти сотен лет как поздновато. А вот душу спасти еще можно… во всяком случае, вестнику перемен это по силам.– с каждым словом голос высокого эльфа становился тише, а последнее он произнес едва слышным шепотом. Мне стало зябко. Мерзко, холодно и страшно. Я не умею быть героем. Я не умею отвечать за чужие жизни и, тем более, души! Во мне нет того пресловутого героизма или вдохновенного пламени в душе. Так какого, мать вашу за ногу да скампу в глотку, на меня всё это навалилось?! Я и так помню с пугающей четкостью то, как убил старика в башне Обливиона в Кватче. И если у меня появятся еще воспоминания такого толка. Ну зачем мне это всё?!

– Ты знаешь про вестников перемен?– тихо спросил я, оглядываясь на Тюрну, пытающуюся что-то втолковать Элдамилу.

– Еще бы мне не знать. Я… слишком много знаю. И охотно бы поговорил с тобой столько, сколько потребуется. Но… У нас нет времени.– словно в подтверждение его слов вокруг нас раздался гул, а теплая рукоять кинжала настойчиво ткнулась мне в ладонь.

Я… А я почти не помню, как это произошло. Просто инстинктивно сжал пальцы на оружии, а Каморан вдруг подался вперед, совсем вплотную. И звук был такой… ровный и тошнотворно приятный звук от идеально острого лезвия, вошедшего в плоть… А сквозь меня словно электричество пропустили. Или просто магию. Мне казалось, что из меня вынули душу и заменили её чем-то противоестественным и чужим. Казалось. Ровно до тех пор, пока мне на шею не опустилась тяжелая золотая цепь с массивным рубином. Она была почти горячая и тяжелая настолько, что я осел под её тяжестью. Или это была тяжесть внезапно мертвого тела, навалившегося на меня? Не знаю. Не помню. Не понимаю.

Когда стены вокруг нас начали рушиться, а с потолка упал первый камень, до меня добежала Тюрна. Её руки, холодные и белые, словно мрамор, легли мне на лицо. Одна осталась на щеке, а вторая легла на шею и коснулась цепи. Может, мне показалось, но она что-то мне шепнула на ухо… А может, и не шепнула, возможно, мне показалось. Так или иначе, я не понимаю, что значат эти слова.

«Тебе это не нужно, малыш. Совсем не нужно».

На мраморный пол я свалился мешком и совершенно один. Только в одной руке у меня оказался зажат печально знакомый окровавленный кинжал, а во второй – диковинный посох, от которого невероятно фонило магией. Но Амулета на моей груди не оказалось, он просто висел на том же посохе. А мне оказалось плохо настолько, что я, наверное, потерял сознание сразу, как только увидел лицо Мартина, падающего рядом со мной на колени. Меня, кажется, звали по имени. Он, кажется, что-то кричал. А еще он встряхивал меня за плечи и, наверное, пытался лечить. А может и нет. Не знаю. Просто куда-то падаю…

– А я сказал, и думать об этом не смейте. Ардж вам этого не простит, и я тоже! – из забытья меня выдернул полный негодования поразительно знакомый голос.

– Но ваше величество! Он может быть опасен, он ведь даэдра!– этот голос тоже оказался мне знаком. Захотелось поморщиться и выругаться.

– Может, я и ошибаюсь… Но клинки разве не обязаны слушать императора?!– в глубоком и мощном голосе зазвенела сталь. Я даже смог открыть глаза, но ничего не увидел, кроме мутной колышущейся пелены.

Здесь холодно и тоскливо. Воет ветер, развевающий внезапно слишком длинные волосы, от этого холода почти больно. Я никогда не любил холод. И сейчас я стою на гиганской ладони под насмешливым взглядом знакомых, непередаваемо ледяных глаз. Кто она, мать её такая, эта баба, вечно преследующая меня в моих кошмарах?

– Ну что, смертный, я в итоге оказалась права? – она смотрела на меня с таким откровенно злорадным выражением, что будь мне хоть самую малость не настолько плохо – и я бы взбесился отнюдь не на шутку. Полыхнуло бы во все стороны…

– В чем права? – устало вырвалось у меня и я тут же пожалел о своих словах.

– Во всем. От начала и до конца. Пророчество свершилось. Отдай мне душу твоего предка. – с этими словами она пытливо замолкла, а я едва не взвыл от полыхнувшего пламенем кинжала, оказавшегося в моей руке. Стоп… Предка?!! Что за бред? Она заметила моё замешательство. Синие губы растянулись в издевательской ухмылке. – А ты этого не знал? Как жаль. Впрочем, дело того не меняет. Отдай мне его. Все равно тебе от этой души никакого толку… а самому тебе справиться с задачей не по силам… ты же такой слабый, совсем беспомощный…– она говорила и я понимал, что меня охватывает злоба. Истинная. Первородная ярость… Полыхнуло на славу.

– Грандмастер, ваше величество, он очнулся! Наш герой очнулся!– прозвучал рядом тоже весьма знакомый женский голос… По моему лицу заелозили мокрой тряпкой. Послышались звуки шагов. Тряпку с моего лица убрали, взамен неё на лоб легла широкая теплая ладонь. Живительная магия, словно прохладная ключевая вода, смахнула с меня остатки забытья.

Надо мной склонился Мартин, рядом сидела Джена, а Джоффри стоял в дверном проеме, опираясь на новую трость...

Я, может, о чем-то бы и спросил, но все вопросы улетучились из моей головы, стоило мне увидеть яркий, красный камень в старинной оправе с массивной золотой цепью у него на груди. Перехватив мой взгляд, имперец криво ухмыльнулся.

– Знаешь, друг мой, мне точно не требовался этот Амулет, чтоб знать, что я сын императора. Но одно дело чувствовать, другое дело вот так вот получить подтверждение всех уже давно сказанных мне слов.– так же невесело улыбнулся человек. А я заметил, что нахожусь в своей старой спальне. Да уж…

Кстати, но на мне ведь тоже был амулет, хотя мой отец точно не император Тамриэля, в этом я точно уверен… И, в принципе, не понимаю, что вообще произошло!

– Что случилось, Мартин?– тихо спросил я. Джена возмущенно фыркнула на такую фамильярность, а Джоффри вообще угрюмо цыкнул. На что я смолчать просто не смог. Слишком уж меня всё задолбало. – Господин Джоффри, я бы просил вас не грести меня под общие стандарты. Я никогда не был слугой Империи и никогда им не буду. Более того, я не испытываю ни малейшего уважения ни к вашему ордену, ни к титулам, которые у вас в почете.– на этом я глубоко вздохнул и потянулся, садясь на постели, отбрасывая одеяло и свешивая ноги. Надо же, меня в кои-то веки не раздели. Только обувь сняли и оплавленные доспехи… – И, чтоб вы знали, я вас не убил еще в самом начале отнюдь не потому что втайне там радею за вас и ваш орден, и вовсе не потому что трус, как вам нравится это про меня думать. И Мартин, ты-то, думаю, давно уже понял, что я помогал тебе отнюдь не потому, что ты сын императора… хватит, короче, с меня всего этого! Когда мы уже отправимся зажигать Драконьи огни?– я пытливо посмотрел в глаза императорскому отпрыску. Да уж… и кто бы мог подумать, что я столь крепко свыкнусь с имперцем? С человеком? Да что уж там. Я так устал…

– Тебе нужно отдохнуть, друг мой. Вижу, тебе действительно было очень нелегко…– грустно пробормотал имперец и я неведомо как понял, что он опять будет пытаться меня вылечить, тогда как не с его жалким резервом замахиваться на подобные подвиги. Джена смотрела на меня, как монашка на богохульника, а Джоффри кривился как старик-данмер, у которого я однажды крайне бездарно своровал флягу шейна. Да, тот еще был случай… И то еще сравнение. Но угрюмость на бретонской морде самая что ни на есть та же самая…

– Вот уж это точно лишнее!– фыркнул я, зажигая на кончиках пальцев обоих рук простенькие огоньки восстанавливающей магии. Я может не ахти какой целитель, но с полным до краев резервом я и не такое могу!

И всё же… Чего добивался этот ненормальный альтмер? Он провернул сложнейшую работу. Он устроил бойню у Брумы. Он столько всего натворил. И все ради своей грёбанной душонки, судьба которой внезапно стала ему небезразлична. Да о чем он думал, придурок желтомордый, когда становился культистом Лорда Разрушения?! Тогда его это, похоже, не волновало. А после он ради неё сгубил стольких людей и меров… И почему мне на них внезапно не плевать?! Плевать! Но Каморана я понимаю. Очень хорошо понимаю и сейчас, если честно, я бы его убил сам, без его помощи. И не один один раз, мать его за ногу! По меньшей мере раз тридцать, за каждого долбанного стражника, погибшего в Кватче при попытке спасти людей, за того старика, которого я убил во вратах Кватча. Если бы я мог… я бы, наверное, радовался, убивая этого ублюдка. Раз за разом! Но тогда я был слишком изумлен. Слишком измучен… слишком неожиданно на меня свалилось это гребанное понимание того, что я, вашу мать, долбаная жертва этих долбаных обстоятельств! Вот только… что имела ввиду эта баба, когда говорила о том, что он мой предок? Правда? Или просто бредовый сон…

И уж точно я, скамп меня подери, даже представить не мог, что этот альтмерский выродок как-то связан с моими родителями! Но если он действительно какой-то там мне прапрапрапрадед… я не хочу этого знать.

– Тебе не стоит так часто использовать магию, друг мой, это действительно опасно.– произнес Мартин и мне осталось только удивленно хмыкнуть, замечая, что Джена куда-то сбежала, а Джоффри с недовольной миной сверлил мою персону потрясающе кислым взглядом.

– Сколько я пролежал-то хоть?– угрюмо спросил я, когда бретонец, наконец, покинул комнатушку. Мне аж дышать стало легче!

– Всего полдня… ты свалился из ниоткуда в зале, многие уже не ожидали, что ты вернешься.– грустно проговорил принц.

– С чего бы это? Я же справился по меньшей мере за полдня!– недоуменно выдал я и тут же обругал себя последними словами.

Брови его высочества стремительно поползли вверх, отчего кожа на лбу сморщилась забавными складками.

– Полдня? Но Арджрин! Тебя не было пять дней!– выдохнул мужчина и не поверить ему было невозможно. Честное слово… я мог и сам понять. Я же помню, что когда я уходил Мартин был гладко выбрит, а сейчас в ровном, магическом свете стало видно, что он неслабо так оброс, это уже даже не щетина, а целая борода с усами. Проследив за моим взглядом, имперец ухмыльнулся. Шало так. Как мальчишка. И ведь ему уже хорошенько за тридцать. Если не под сорок. Для меня или любого мера это смешной возраст, но для человека это треть жизни и почти вся молодость. Даже сейчас его лицо избороздили глубокие морщины, хотя многие далеко не от возраста… Эх… И почему я только сейчас подумал о том, что старик Уриэль Септим очень некрасиво подставил родного сына? Она ему нужна, эта Империя? Мартин… да, у него есть хватка и он довольно неплохо умеет командовать, но… боги, он совсем не хочет быть императором! Он смотрит на этот амулет как на взрывчатку, а на толстую золотую цепь как на змею, свившуюся кольцами вокруг его шеи.

– Теперь будем знать, что в Обливионе время течет иначе, чем у нас! Кстати, раз меня так долго не было, может, что-то случилось, а я и не в курсе?– поинтересовался я, шипя сквозь зубы, разминая левое плечо.

– Хм… да ничего особенного… хотя… к нам в храм прибыл посыльный. Странный малый. Оставил только коробку и сказал, чтоб только тебе в руки. Ребята пытались открыть и проверить, но ничего не смогли. С виду ветхий ящик, но его даже магия не взяла, оружие оплавилось… – проговорил человек, оживленно жестикулируя. Мне оставалось только хмыкнуть… интересно, что это за посылка?

– Как Гран? Это же о нем говорили?– спросил я, надевая чистую рубашку, выуженную из вороха сваленных у моей постели тряпок. Этими тряпками оказалась моя одежда, что не суть. Ответ не требовался и я уже вышел в коридорчик и потянул на себя дверь той комнатушки, в которой лежал мой спутник, как что-то полыхнуло. Всё, что я успел увидеть – это высокая фигура в даэдрическом доспехе, держащая на руках Грана, волосы которого спадали аж до пола в таком положении. Я и пикнуть не успел. Даже не знаю, как я это вообще заметил… Но в следующую секунду, когда подошел Мартин, в комнатке было пусто, только витал сильный запах виски и разнообразия винных букетов…

У меня зашумело в ушах. Я не успел рассмотреть похитителя достаточно хорошо, но рога я заметил, а в купе с такими доспехами…

– Мартин… скажи, ты не знаешь, как нам срочно открыть врата Обливиона?

– Знаю… но у нас нет ингредиентов!– так же потерянно прошелестел император поневоле. Я тяжело оперся плечом о косяк. Внезапно захотелось разреветься. Громко и глупо. Как ребенок. Гран. Твою же ж мать… Ох, Азура… был бы я твоим культистом – попросил бы указать мне путь, но… я не самоубийца, чтоб просить об этом сейчас. Осталось только перевести взгляд на Мартина и на темень за окном.

– Отлично, завтра мы отправляемся зажигать драконьи огни. Я посажу тебя на трон и пойду спасать Грана… все же за мной должок и пора бы его вернуть…

– Арджрин…

– И отказов не приму. Я взялся тебе помочь. Не потому, что ты какой-то там император. Ты же видишь – я плевать на это хотел. – мрачно оборвал я так и не высказанную речь. А что он? Я уже семнадцать лет как Арджрин, и в напоминаниях не нуждаюсь.

Грана похитили. Грана нужно спасти – это теперь только мои проблемы и уже почти признанного императора в них вмешивать не стоит.

Я не хочу думать о том, почему на мне теперь действительно висел и не расстегивался амулет. Манкар что-то сделал. Вот только что?

– Я понимаю тебя, друг. Но ты же не откажешь мне хотя бы в последнем разговоре на сегодня? Завтра на рассвете мы должны будем выступить в Имперский город, где… – он запнулся и его взгляд стал затравленным и почти напуганным.

– Ты станешь императором, Мартин. Хочешь ты этого или нет, а тут уж такой расклад, либо твоя свобода, либо весь мир. И я очень рад, что мне не стоять перед подобным выбором…

После обеда бастард Септимов засобирался в купальни, заявив, что не может себе позволить выглядеть перед своим народом полным посмешишем. Я улыбнулся. А потом улыбка увяла, когда этот имперец потащил меня с собой за рукав.

В храме оказалась баня. Настоящая баня. Я о них только слышал раньше!

Оказалось, что много потерял… Впрочем, опущу подробности. Скажу только, что клинки смотрели на меня с явной завистью, когда увидели, как его величество прет меня туда едва не волоком.

Мы покинули бани уже разморенные и начисто выдраенные. Я, кстати, могу запомнить сие времяпровождение надолго. Вот будет о чем рассказать потомкам лет через сто! Буду смеяться и рассказывать о том, как мне в бане тер спину сам император всего Тамриэля, а я его после этого еще и брил свежесозданным заклинанием. До меня в друг дошло, что на моем лице почти нормальная улыбка, а я опять топаю за этим бывшим кошаком под завистливыми взглядами этих охранничков.

Как оказалось, мы остановились в покоях Мартина и я, поежившись от сквозняка, хотел было уйти в свою каморку, но одного умоляющего взгляда хватило.

– Ну, что такое? – пробурчал я, падая в мягкое кресло рядом с кроватью, на которую сел император. Кресло оказалось просторное, явно рассчитанное для кого-то куда более крупного, нежели я. Вот, кстати, это позволило мне разместиться со всем удобством, пожимая под себя ноги. Просторная теплая и домашняя одежда, которой со мной поделился на выходе из купальни Мартин, оказалась явно на него шита, ибо на мне висела мешком, штаны пришлось подворачивать, а башмаки болтались бы на ногах, если бы я не намотал вокруг своих ступней лоскуты теплой ткани… А будущий император сидит и смотрит на меня почти несчастным взглядом.

– Нам нужно поговорить. Ты единственный из тех, кто не связан с Империей и кому я могу верить. – он словно бы откашлялся для уверенности, прочистил горло. – И императоров уже убивали. Всю семью вырезали. Я… не удивлюсь если когда то подобное случится и со мной. А даже если и нет… – он болезненно поморщился, жестом прося не перебивать. – Арджрин, у меня, как ты понял, молодость была бурная. И я точно знаю, что у меня есть дочь. Ей сейчас должно быть столько же, сколько и Лирре. Её мать живет в Чейдинхолле. Не перебивай, прошу. Я говорю тебе об этом потому что, если со мной что-то случится, она окажется в опасности. Есть те, кто может знать о моей связи с Айвелисой, и тогда девчонка будет посажена на трон как бесправная марионетка в пышных нарядах. Данмер, я знаю, о чем говорю, и я не деревенский простак. Меня ждет именно эта участь, но выбора просто нет. У неё же впереди вся жизнь. – в этот момент, глядя в круглые, светлые и очень усталые глаза, я что-то понял. Всё это не просто так. Он не просто так мне это говорит. Но что может быть настолько плохо?