Текст книги "Путешествие от края до края (СИ)"

Автор книги: Сиераминатана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– А мне показалось, что ко мне девушка бежала, – пробормотал Де Лука.

Старушка крепко ругнулась и затянула последнюю повязку.

– Прячется он, – недовольно произнесла знахарка, – и ходит потому в женском платье.

– За что же его ищут, раз такие меры потребовались?

– Бродяжка он, – старушка перешла к Хардебу и принялась за его раны. – Свалил какой-то богатей на него вину за смерти людские, вот его и ищут. Наверное, уже перестали, но пару зим он и не подумает в мужское переодеваться. А там, время своё дело сделает. Лицо изменится, сам он вырастет, и уже никто ничего не узнает.

– Понятно, – Орфео отвернулся, чтобы не видеть ран Хардеба, истекавших гноем.

– Нос воротишь, – знахарка фыркнула, выдавливая желтовато-белую жижу из ран, – а, ведь, они не одну декаду будут очищаться. На ноги я его поставлю, но раны останутся, и тебе придётся их чистить. Потому, повернись и смотри, как это делается. Чем чаще будешь обрабатывать, тем легче ему будет. Ты-то совсем скоро поправишься.

Орфео преодолел брезгливость и повернулся к старушке, которая ловко обрабатывала уже чистую рану. Руки её были вымазаны зельем, да и передник уже испачкался, но она не обращала на это внимания, продолжая свою работу.

Вот она перешла к ранам на груди, и стихийник с трудом сглотнул. Чем бы ни была та тварь, ногти она не чистила не одно стозимье.

– Запоминай, обормот, – произнесла старушка, показывая Орфео склянки. – Вот это, зелёное – первым, затем – фиолетовое, синее – последним. Запомнил?

Орфео кивнул и опустил веки. Безумно хотелось спать, тело не чувствовалось, а мысли спутались.

Перед тем, как погрузится в сонное царство, маг почувствовал, как на нём поправляют одеяло.

– Спи, касатик. Набирайся сил.

Вэйда с трудом разогнулась и, вздохнув, покачала головой. Через декаду прыгать будут, но вот старший отсёк себе половину срока жизни. Слишком много сил потратил на борьбу.

Знахарка покинула комнату и направилась к печи. Скоро рассвет, а есть нечего. Пора приступать к готовке.

Вирий с тоской смотрел на свой завтрак. Жидкая похлебка из каких-то бобов и кусок чёрного хлеба. В кружке – мутная жижа, отдалённо напоминающая заваренные травы.

Покосившись на стол Верховного и его жрецов, послушник сглотнул слюну.

Нежное мясо, аромат которого не мог заглушить никакой другой запах. Свежие овощи яркими пятнами лежали на серебряных блюдах. В кубках явно плескалось вино.

Всё это полагалось верховным, а простые послушники с фанатичным блеском в глазах хлебали баланду, от которой отказывались даже бродячие собаки.

Вирий заставил себя приступить к завтраку, но не смог съесть и половины.

Голова закружилась и он, отставив тарелку, закрыл лицо руками. Амулет, данный Хельгеном, нагрелся, почти обжигая палец.

В следующую секунду послушник как можно тише и незаметее поднялся и удалился из обеденного зала, стараясь не спешить. Внутри клокотал гнев на Верховных, которые посмели удерживать людей с помощью зелий.

========== Глава восемнадцатая ==========

ОСТОРОЖНО! ГЕТ!

Орфео уже почти полностью оправился после битвы с нежитью. Конечно, название “не мёртвый” было бы чуть правильнее, но “нежить” подходило больше.

Стихийник много времени проводил в большой горнице вместе с Кайсеком, впитывая учения знахарки и удивляясь её возможностям. Оказалось, старушка несла древнюю мудрость, которой не доставало менторам академии. Даже о сером мире она говорила так, будто это и не было запрещённой темой. А ведь большинство менторов избегало рассказов об этом, да и книги о магии смерти были спрятаны подальше от глаз любопытных учеников.

Кайсек воспринимался как младший брат, несколько неуклюжий из-за женского сарафана, но, в то же время, родной. Когда они сидели у открытого окна и читали одну из рукописей знахарки, то младший парень устраивался на полу, облокачиваясь спиной о колени Орфео. Де Лука, сам того не замечая, запускал пальцы в его волосы, ероша их и наслаждаясь близостью почти незнакомого подростка.

Хардеб, который, пусть ещё не полностью оправился, но уже не лежал в кровати, ненавидел эти посиделки. В глазах вспыхивала злость, и он едва сдерживался, чтобы не быть грубым. Зачатую знахарка насильно опаивала его успокаивающими отварами, чтобы не натворил глупостей.

Стихийник вновь поймал себя на том, что ерошит волосы Кайсека и спешно убрал руку.

– Что-то случилось? – парень поднял голову и взглянул в глаза Орфео.

– Никак не могу понять, почему так быстро подпустил тебя к себе, – тихо произнёс маг. – Это не любовные чувства, не дружеские, а больше похожие на…

– Семейные, – подхватил Кайсек и с лёгким испугом зажал себе рот.

– Да, – подтвердил стихийник, – но, к сожалению, мы не можем это проверить. Только если бы мы знали своих настоящих родителей.

– Ты же вроде ищешь отца, – подросток удобнее уселся на подушке.

– Он мой приёмный отец, – вздохнул Орфео, прикрывая глаза. – Я не знаю своих настоящих родителей.

– Я своих не помню, вернее, очень смутно, – Кайсек чуть покраснел. – Отец, вроде, выгнал нас с мамой, а потом я остался один и попал к бродяжкам. Они научили меня резать кошельки и воровать еду. Деньги мы платили стражам города, и они нас не трогали. Правда, не всех.

– Забирали девочек?

– Девочки долго по улицам просто так не бродили, – хмуро отозвался Кайсек, – их быстро определяли в бордель, если возраст подходил, или забирали в рабство. Только многих нам же приходилось хоронить за пределами города. Парней тоже прибирали к рукам, но реже.

– А выбирались с улицы? Ну, становились обычными гражданами?

– Редко. Только если втайне скопить достаточно денег и уехать на другой континент. Меня искали не только за убийства, но и за то, что я должен страже кругленькую сумму.

Орфео чуть кивнул и в задумчивости притянул к себе Кайсека. Тот уселся к магу на колени и прижался виском к плечу, пытаясь успокоиться. Именно так их застал Хардеб, пришедший с улицы.

Злобно сверкнув глазами в сторону парочки, он прошёл в отведенную ему комнату, громко хлопнув дверью.

– Он тебя ревнует, – прошептал Кайсек. – И готов порвать меня в клочья.

– Пусть ревнует, – фыркнул Орфео, – я ему ничего не должен.

– А разве вы не пара? – Кайсек чуть приподнял голову и взглянул в глаза стихийника.

– Нет, – парня даже передёрнуло от предположения подростка, – и никогда ей не будем.

– Это хорошо, – ученик знахарки вновь опустил голову, – в нём есть что-то тёмное и противное.

Стихийник вновь взъерошил длинные волосы Кайсека и прикрыл глаза, засыпая.

Вернувшаяся знахарка с помощью магии перенесла спящих юношей на кровати и принялась за хлопотать по дому.

Вирий с трудом отпросился у одного из жрецов и, клятвенно заверив, что собирается вернуться через две декады, покинул храм. Впервые после стольких дней практически полной изоляции, он оказался на свободе.

Обернувшись на мощное здание, которое было ему домом две зимы, послушник содрогнулся от отвращения. Теперь, обладая магическим зрением, он видел растянутые нити сетей, которые подавляли волю и превращали находящихся в них людей в источник энергии. Отток шёл вниз, в подземелья, где находился главный ритуальный зал. Но понять, куда именно уходит сила, было невозможно.

Отведя взгляд, парень быстрым шагом направился к деревне. За двадцать дней он должен отыскать Хельгена и вернуться в храм Лэнга. Почти невыполнимая задача, если, конечно, не использовать магию.

Отойдя почти на две мили, Вирий остановился и присел в тени чахлого дерева. Сквозь желтоватую листву пробивалось солнце, а сухая кора осыпалась на землю при малейших прикосновениях.

Вздохнув, послушник влил немного магии в несчастное растение, заставляя его наполниться жизненной силой. Через пару дней листья вновь позеленеют, а живительные соки побегут от корней к верхушке, заставляя умирающее дерево стать полным сил.

Покончив с альтруизмом, Вирий закрыл глаза и сосредоточился на тончайшей ниточке связи. Помогла близость с наёмником. Не будь её, найти полукровку было бы невозможно.

Наконец нить дёрнулась, указывая путь, и послушник поднялся с земли. Хельген в столице, а значит, нужно срочно туда добраться. В этом поможет мчащаяся почтовая карета, только что вырулившая из-за поворота. Пара секунд – и Вирий уже махал руками на обочине.

Запыленная карета остановилась, и бородатый возница приглашающе махнул рукой. Послушник не заставил себя долго ждать и вскочил на деревянное сиденье.

– До ближайшей деревни? – возница дёрнул повод, заставляя лошадей тронуться.

– Докуда угодно, лишь бы до столицы добраться, – отозвался Вирий, держась за полированные поручни.

– Тогда домчу до врат города, – мужчина усмехнулся в бороду, – мне туда же. Остановки в пути будут, но не частые. Сам понимаешь, письма надо развозить как можно быстрее.

– Понимаю, – улыбнулся парень. – Если что, я умею править, днём смогу сменять.

– Вот спасибо, – загорелое лицо почтальона осветилось улыбкой, – мой напарник свалился с лихорадкой, а одному мне сложно. Через час можешь забирать вожжи, а я спать отправлюсь. Только езжай потише, у Ласточки подкова отваливается. Как в деревню прибудем, к кузнецу её отведу.

– Вот и прекрасно, – Вирий тоже улыбнулся. – За Ласточку не переживай, управлюсь.

Возница кивнул и чуть подстегнул лошадей, заставляя двигаться быстрей. К столице они должны прибыть через полдекады.

Хельген неспеша извлёк из внутреннего кармана маленькую шкатулку и вытащил тетиву. Уперев нижнюю часть лука в бедро, наёмник ловко накинул петельку, сгибая упругое дерево.

Чуть тронув натянутую нить, Хельген довольно улыбнулся и вытащил белую стрелу из колчана. Наложив древко, он пробно прицелился и выпустил её вверх, сбив по пути одну из певчих птичек.

Оценить выстрел не дал топот множества копыт. Наёмник поудобнее устроился на дереве.

Из-за поворота показался первый всадник, одетый в крепкие латы. Судя по гербу на груди, он принадлежал к охране маркиза, а значит, информация верна.

Хельген глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Следом за первым рыцарем следовали трое младших, а затем, появился и сам маркиз. Шествие замыкала богато украшенная карета с открытым верхом. В ней сидела молодая леди в изумительном изумрудном платье.

Когда процессия приблизилась, наёмник выхватил две стрелы и послал их одну за другой в маркиза и главного охранника.

Кровь брызнула фонтаном из пробитых шей, заставляя леди закричать, а тройку младших выхватить оружие. Вот только это было бесполезно.

Нэнатис бросилась на одного из младших, моментально перегрызая горло острыми зубами. Ещё один грохнулся с лошади, когда Хельген спрыгнул с дерева.

Довольно большой камень, валявшийся на дороге, проломил висок парня.

С третьим пришлось повозиться. Звон стали был недолог, и уже через пару минут все, кроме девушки, были мертвы.

Ещё во время боя леди соскочила с кареты и бросилась в лес. Длинное платье, больше подходящее для танцев на балу, мешалось и путалось. Колючие ветки цеплялись за ткань, замедляя движения.

Под ноги попался корень, и девушка с коротким вскриком рухнула на мох.

Попытавшись встать, она получила удар под ребра и откатилась в сторону.

– Знаешь, мне сказали убить тебя, – Хельген приблизился к скорчившейся плачущей леди и присел на корточки. – Но тут на многие мили никого нет, так что мы можем поиграть.

– Не убивайте, пожалуйста, – заскулила девушка, – я вам заплачу. Любые деньги, только оставьте меня в живых.

Наёмник цокнул языком и провёл пальцами по нежной линии скулы леди.

– Контракт подписан и расторжению не подлежит. Правда, там также указано, что убить я тебя могу любым способом. Твоя возможная свекровь не поскупилась, отдавая тебя мне на забаву.

Пальцы Хельгена запутались в светлых волосах девушки, заставляя её скривиться от боли и откинуть голову, открывая тонкую шею.

Рывком подняв вскрикнувшую леди, он толкнул её лицом к дереву и быстро вспорол тугие нити корсета. Отбросив более ненужную деталь одежды, наёмник разорвал верх платья.

– Повернись.

Девушка всхлипнула и помотала головой, пытаясь прикрыться обрывками ткани.

Полукровка весело хмыкнул и, прижавшись к блондинке, обхватил ладонями крепкую грудь. Та взвизгнула, наугад пнув наёмника, но запуталась в своих же юбках.

– Будешь послушной девочкой, и больно не будет.

Проклятья и брань обрушились на голову Хельгена. Девушка пыталась вывернуться, но смогла лишь развернуться в руках мужчины. Уперевшись руками в кожаный доспех, она мотнула головой, целясь в челюсть.

– Ругань не украшает даму, – Хельген фыркнул и парой движений связал тонкие запястья за спиной. Слегка отстранившись, наёмник окинул покрасневшую девушку похотливым взглядом и разрезал юбки кинжалом.

Бросив их на траву, делая подобие подстилки, он обернулся на скорчившуюся девушку. Она присела, прячась от глаз Хельгена, и плакала.

Подняв девицу за волосы, мужчина опрокинул её на юбки. Она попыталась отползти, сжимая ноги, но внезапно появившаяся нэнатис разодрала когтями белоснежное плечо, пуская первую кровь.

– Можешь не дергаться, всё равно это бессмысленно.

Несмотря на боль, девушка взбрыкнулась, когда Хельген опустился рядом с ней. Но сильные руки перехватили её ноги и развели в стороны.

Блондинка взвыла от стыда и попыталась спрятать себя, но наёмник уже устроился меж её бедер.

Одной рукой Хельген придерживал извивающуюся девицу, а второй плеснул немного масла на возбуждённую плоть.

Нэнатис вновь обнажила когти и полоснула девушку по второму плечу, заставляя замереть на пару секунд. В этот момент мужчина подхватил несчастную под ягодицы и толкнулся в её тело.

Громкий крик вспугнул птиц, и они стайками взметнулись в небо.

Девушка выгнулась дугой, шире разводя ноги, пытаясь избавиться от рвущей пополам боли. По мокрому лицу вновь заструились слёзы.

– Если бы ты так не дёргалась, было бы не больно, – Хельген качнул бёдрами, входя глубже, – зато умрёшь женщиной.

– Будь ты проклят, ублюдок, – всхлипнула девушка.

Наёмник фыркнул и стал двигаться, заставляя блондинку всхлипывать от боли. Через некоторое время она всё же чуть расслабилась и просто беззвучно плакала от жалости к себе.

Тугие мышцы и жар юной плоти возбуждали сильнее обычного, и вскоре он излился в девушку с коротким стоном удовольствия.

Поднявшись, мужчина принялся оправлять одежду. Несчастная уже даже не пыталась прикрыться. Она просто лежала на сбитых юбках, слегка вздрагивая от холодного ветра. По бедрам стекала смесь семени и девственной крови, пачкая белоснежную кожу.

Острый кинжал прочертил алую полосу на её горле, и Хельген без сожаления направился к дороге. Скоро придут волки, привлеченные запахом крови, и от тела останутся лишь кости.

========== Глава девятнадцатая ==========

Орфео собирал еду в сумку, стараясь не встречаться взглядом с Кайсеком. Подросток загорелся идеей идти вместе с ними, что было довольно опасно с учетом всё ещё живой твари. К тому же, стихийник совершенно не представлял реакцию Хардеба. Тот мог из ревности просто прирезать парня.

Наконец тесёмки были затянуты, и Орфео принял из рук знахарки теплый каравай и чашу молока. Подойдя к окну, Де Лука покрошил немного хлеба, следя, чтобы ни единой крошки не упало в дом. Затем направился к порогу и забормотал путеводную молитву. Молоко выплеснулось ровной дорожкой на песчаную тропку и очень быстро впиталось в землю.

– Хороший знак, – улыбнулась старушка. – Да пусть Арамида хранит ваш путь.

– Спасибо, Вэйда рену, – Орфео глубоко поклонился. – Благодарю вас за помощь, гостеприимство и доброе ученье.

– Таков мой долг хозяйки дома, – ритуально отозвалась знахарка и чмокнула Орфео в щёку сухими губами. – Береги себя, касатик, да за другом своим приглядывай: тьмы в нём много.

– Благодарю, – тихо отозвался маг, закидывая сумку за спину.

Хардеб тоже поблагодарил старушку и поспешил за стихийником.

Вышедший на крыльцо Кайсек хлюпал носом.

– С ними хочешь? – проницательно отметила Вэйда.

– Хочу, – не стал отпираться парень, – но я же должен учиться.

– Три дня посвятим учёбе, а затем отпущу тебя за ними, – вздохнула знахарка. – Только живым вернись.

Кайсек радостно подпрыгнул и кинулся обнимать старушку. Та со смехом ответила на объятья, чувствуя, как в душе поднимается тревога. Возможно, она зря отпускает мальчика.

Вирий простился с возницей почтовой кареты, едва они въехали в столицу. Бородач уточнил, что через три дня поедет назад, и исчез в хитросплетении улиц.

Послушник же оправил с трудом добытую одежду зажиточного купца и быстро зашагал в сторону Банка.

Гул множества голосов, крики, смех, топот ног и копыт – всё это вызывало острую ностальгию, заставляя ускорять шаг и едва не срываться на бег. Он столько времени не был в столице и теперь наконец осознал, сколько у него отобрал проклятый культ.

Взойдя по беломраморным ступеням, чуть стёртых от множества ног, прошедшего по ним, Вирий толкнул тяжелую створку.

Смазанные петли легко провернулись, открывая двери в большой зал.

Здесь суетились люди и полукровки. В основном, с вливанием гоблинской крови, ведь именно такое сочетание давало новым существам отточенную память, хитрость для проворачивания афер и максимально человеческую внешность. Одно время было модно подложить свою жену под гоблина, и тогда второй или третий ребёнок приносил семье удачу и богатство. Сами же гоблины получали за это неплохие откупные или какой-нибудь артефакт.

Встряхнувшись, Вирий загнал сухие книжные строки подальше в сознание и направился к управляющему своей семьи.

Мужчина с белыми волосами поднял голову на короткий стук по своему столу и растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.

– Вирий, ну наконец-то ты явился. Было трудно отбиться от личностей, жаждущих присвоить твои деньги.

– И кто эти личности? – прищурился послушник.

– По большему счету наёмники с доверенностями. Благо, согласно завещанию твоих родителей, любые денежные операции должны проводиться в твоём присутствии, – банкир почтенно приклонил голову, вспоминая усопших. – Однако подпись на всех документах была подлинная. Как это понимать?

– Понять просто – я вляпался по самые уши, – мрачно отозвался Вирий. – Не удивительно, что они так долго меня не отпускали. Любые плетения и зелья выветриваются, стоит шагнуть через порог.

– Пробудилось наследие магов? – мужчина потёр руки. – Теперь держись, твой род взлетит выше прежнего.

– Для начала мне нужно избавиться от навязчивой опеки жрецов Лэнга.

– Поня-ятно, – протянул поверенный, откидываясь на спинку стула. – Значит вляпался ты не просто по уши, а, как говорится, и с гирями на ногах.

– Увы, – вздохнул послушник. – Живыми оттуда не уходят, всех наёмники убивают.

– Я в курсе. Один некоторое время назад гулял по городу больше декады. Пил не просыхая, а сейчас, по слухам, числится в Гильдии.

– Случайно не полукровка Хельген с кошкой на шее?

– Именно он. Но откуда у тебя такие знакомства? – мужчина приподнял густые брови и впился требовательным взглядом в парня.

– Он мне и помог очухаться, – горько усмехнулся послушник, – со всем ему данным, кхм, тактом.

– Поня-ятно. Ищешь его?

– Да, чтобы окончательно порвать узы с Лэнгом. Тем более, что-то странное происходит в этом культе.

– Тогда давайте скорее приступим к прохождению необходимых проверок, – банкир поднялся из-за стола и поманил парня за собой. – Думаю, несколько поисковых амулетов впридачу не будут лишними.

– Благодарю, Кевлар, – склонил голову Вирий.

Такео перебирал свитки с информацией по культу демона огня. Её было прискорбно мало. В основном одно и то же от всех осведомителей, и слишком много «воды» в каждом докладе.

Эльф встал с кровати и подошёл к окну. Всё казалось бессмысленным и даже симпатия к невесте медленно, но верно угасала. Оставалось лишь чувство долга, которое требовало отомстить за девушку.

Сжав в ладони медальон, Такео опустил голову. Совесть, проснувшись от долгой спячки, грызла не хуже хищных тварей. Пусть Аэнамерис и не вошла в его род, но они уже успели проникнуться друг к другу уважением. В будущем их союз мог не только примирить солнечных и лунных эльфов, но и произвести на свет сильное потомство. Аэнамерис с большой вероятностью была его партнёром по магии и духу. Для брака этого было вполне достаточно.

Стук в дверь заставил сильно вздрогнуть. Проверив кинжал за поясом, эльф подошел к двери и отщёлкнул замок.

За дверью стоял маг – это единственное, что понял Такео, перед тем, как их окутало яркое свечение.

Когда эльф проморгался, то обнаружил, что целует нежданного визитера, а тот не менее пылко ему отвечает. Руки благородного оказались под рубашкой визитёра и поглаживали спину.

С трудом отстранившись от губ парня, Такео взглянул в расфокусированные зелёные глаза. Маг, видимо, не мог сообразить, где он находится, и что вообще делает.

По его лицу скользнула серебряная вязь, впитываясь узором на скуле. Вспыхнув напоследок, знак исчез, заставляя своего носителя прийти в себя.

Секунду спустя маг отпрыгнул от эльфа, прикрывая ладонями вспыхнувшие смущением щёки.

– Простите, Такео рент, – пробормотал парень.

– Не стоит, – почти спокойно отозвался благородный. – Партнёрская магия – непредсказуемая вещь.

Внутри эльфа, не смотря на внешнее спокойствие, бурлил настоящий вулкан. Невеста была задвинута на дальний уровень сознания. Теперь, когда перед ним стоит признанный магией партнёр, Аэнамерис стала обычной эльфийкой, за которую следует отомстить.

– Такео рент, – маг прикрыл дверь и аккуратно прошёл в комнату. – Вы ищите информацию о культе демона огня Лэнга. Я могу предоставить достаточно информации для помощи. Я сам являюсь послушником, пусть и смог сбросить чары подчинения.

Благородный встряхнулся и опустился на краешек кровати.

– Внимательно слушаю.

Визитёр немного помялся, но всё же сел на стул и оправил камзол.

– Дело в том, что все послушники, ну или большая часть, служат лишь под влиянием зелий и уверенностью в том, что кто-то из не людского населения убил их семьи. В основном это довольно богатые юноши и девушки. Реже – простые крестьяне, которые нужны как пушечное мясо. Те, у кого есть деньги, подписывают отказ от средств в пользу Верховного.

– Я это подозревал, – тихо произнёс эльф.

– Всё не так просто. Верховный использует наёмников, в основном полукровок или даже магов, для убийств семей. Убийца моей семьи был уничтожен тем, кто помог мне очнуться от марева силы. Она пронизывает всё здание культа и выкачивает силы из людей. Выяснить, куда они уходят, я пока не смог, но, как вернусь, смогу это понять.

– Ты хочешь вернуться? – эльф приподнял брови и незаметно сжал задрожавшие пальцы в кулаки. – Ты же маг.

– Об этом в культе не знают, – качнул головой парень, – знает лишь один наёмник, о котором я уже говорил.

– Тот, кто помог тебе.

– Да, полукровка Хельген, – маг кивнул и, вновь одёрнув камзол, вернулся к культу. – Суть в том, что Верховный готовит огромное количество сил. Примерно 10 зим назад он руками своих последователей уничтожил Академию магов. В тот день был убит сын Верховного. Я немногое смог выяснить, но он ищет того, кто это сделал. Единственное, что известно – это был ребёнок-маг с красными волосами и силой воды.

– Он ещё жив? – благородный чуть прищурился, пытаясь вычислить, как найти стихийника и заставить работать на себя.

– О магах Академии известно мало, но он определённо в порядке. Его спасли из рушащегося здания и переправили в новую Академию, за морем. Прибыть туда сложно, но магам путь открывается.

– Значит, он вполне может помочь. Никто из магов не остался равнодушным после уничтожения Академии. Все они собрались в группы, и стали очень осторожны. Такие одиночки как ты – редкость. И да, я до сих пор не знаю твоего имени.

– Вирий Ми-До-Сент, – отозвался парень.

– Ты сын составителей контрактов, – удивился эльф. – Как ты вообще оказался в культе?

– Как и все, – пожал плечами Вирий. – Родителей убили и сказали, что это сделали маги. В том состоянии, в котором я был после их смерти, я не глядя подмахнул все договоры и оказался послушником. И ещё, – замялся парень, – я знал ту эльфийку и приносил ей еду. Она много говорила о вас, Такео рент.

– Договорной брак с наиболее подходящей партией, – как можно более спокойно произнёс благородный.

– Значит, я могу передать вам слова, сказанные ей перед тем, как её отправили на алтарь, – Вирий глубоко вздохнул и монотонно заговорил. – Уважаемый партнер, я прошу вас не злиться из-за моей беспечности, но я бежала с тем, кого меня связали истинные партнёрские узы. К моему сожалению, он оказался предателем и без колебаний отдал меня на расправу Лэнгу. Прошу вас отомстить за мою поруганную честь и лютую смерть от рук этих зверей в обличии разумных. Приношу свои извинения, но, как вы знаете, партнёр для эльфа значит слишком многое. Надеюсь, вы найдёте того, кто одним взглядом заберёт ваше сердце. Прощайте, не ваша Аэнамерис»

Вирий несколько секунд сидел ровно, а затем коротко выдохнул и тряхнул головой.

– Извините, чтобы впасть в транс требуется много сил, но иначе я не мог дословно вспомнить её слова.

– Не извиняйтесь, – Такео изящно взмахнул рукой. – Вы не обучены, поэтому это столь тяжело.

Маг смутился, и эльф с удовольствием наблюдал за разлившимся румянцем на его щеках.

Магия требовала действовать, и благородный, поднявшись со своего места, подошёл к Вирию. Тот приподнял голову, вопросительно глядя на эльфа, но его вопрос утонул в поцелуе.

Сила окутала тела, сметая все барьеры и условности. Осталось совсем немного для полного закрепления связи.

Эльф и маг упали на кровать, нетерпеливо сбрасывая одежду. Соприкосновение обнаженных тел, лишь распаляло, заставляя дрожать от предвкушения.

Губы сливались в поцелуе, а пальцы и ладони скользили по телу партнёра, вырывая краткие стоны и сдавленные вскрики.

Вирий изогнулся под эльфом, приникая обнажённой плотью к чужой плоти, и качнул бедрами, пытаясь хоть немного облегчить желание. Благородный подался навстречу, заставляя мага прижаться плотнее.

Быстрые, чуть грубоватые ласки, лишь чтобы распалить партнёра, не дать ему почувствовать боль. Отбросить на потом долгий танец удовольствия и погрузиться в податливое тело.

Благородный чувствовал, как магия сплетается вокруг них, но ему не было до этого дела. Откинувшись назад, он, крепко вцепившись в костлявые плечи, утянул за собой мага, заставляя его насаживаться на свою плоть.

Вирий откинул голову назад, почти задыхаясь от заполнившего его наслаждения. Скользя по твердой плоти благородного, он стонал, не в силах сдержаться.

Вспышка удовольствия заставила сорваться на крик и почти упасть на партнёра.

Такео не смог держаться дольше. Жар магии прокатился по телу, заставляя последовать за Вирием в ослепляющем наваждении.

Через пару минут они с трудом зашевелились, разбираясь, где чьи конечности. Всё казалось естественным, как будто так и должно было быть, и Вирий спокойно положил голову на грудь эльфа, слушая частое биение сердца.

Ленивые хлопки снаружи резко разбили чувство блаженного уединения. На подоконнике, согнув ногу в колене, сидел наёмник.

– Превосходно, такого ни в одном борделе не увидишь.

Хильда подтвержающе мяукнула и, кажется, хихикнула.

Вирий покраснел до ушей и в один момент оказался закутан в простынь. Эльф же, ничуть не стесняясь своей наготы, приподнялся на локте.

– Что ты здесь делаешь, полукровка? – прищурился благородный.

– Зашёл сказать, что если вы хотите узнать всё о культе, то Вирию следует поторопиться и вернуться. Почтовая карета уже ждёт его.

– Откуда тебе это известно?

Наемник тихо хихикнул и почесал нэнатис за ухом:

– Изначально он искал меня. Связь двусторонняя, поэтому я нашёл его. Правда, сейчас она разорвана вашим партнёрством, но это уже не имеет значения. И вообще, я проявляю великодушие, а ты меня ругаешь.

Хельген подхватил свою спутницу поперёк живота и соскользнул с подоконника.

Эльф медленно обернулся к закутанному магу:

– Я так понимаю, его надо благодарить за встряску.

Вирий смущённо кивнул и коротко вздохнул. Наверняка придётся объясняться.

========== Глава двадцатая ==========

Орфео уже давно не был в городе. Что говорить, даже в деревне Вэйды рену он не уходил далеко от дома, а теперь избыток людей вскружил ему голову.

Наконец не опостылевшие лица учеников, которых знаешь наперечёт, и не рожа Хардеба, которая опротивела за время путешествия, а обычные люди, спешащие по своим делам, были вокруг него. Вот только… стихийник огляделся. Он ждал от города чего-то другого, и сам не мог понять, чего именно.

Смутно виделись высокие дома из стекла и стали, рычащие колесницы и яркое сияние красок. Разнокалиберные здания из камня или дерева, грязь под ногами и запахи конского пота, смешанные с помоями, мало походили на старые воспоминания. Может, не тот город.

Дёрнув зазевавшегося Хардеба, Орфео направился к ближайшей таверне под странным названием «Один веник».

Войдя в пропахшую пивом залу, стихийник направился к бармену, который от нечего делать протирал дубовую стойку грязной тряпкой.

– Комнаты есть? – спросил Орфео, с лёгкой брезгливостью смотря на измочаленный кусок ткани.

– Свободны три штуки, – голос мужчины был басовитый, с раскатистыми нотками, – одному на сутки – пять серебряных.

– Двое суток на двоих, – стихийник положил два золотых.

Монеты тут же смахнулись за стойку, и бармен кивнул в сторону лестницы.

– Третья по правую руку. Если хотите помыться с дороги, скажите служке в кухне, она горячей воды натаскает в лохань. Или идите в городскую купальню. Еду подают до одиннадцатого удара колокола, после печь гасят до шести ударов.

Орфео нетерпеливо кивнул и направился наверх. Нестерпимо хотелось сбросить с себя кучу вещей, умыться, а затем сходить в банк и обменять мелкий сапфир на хорошие деньги. Альфео позаботился о том, чтобы его сын ни в чём не нуждался в течение жизни.

С первыми двумя пунктами плана удалось расправиться менее, чем за час, а вот с третьим пришлось повременить. Главный банк города был закрыт по необъяснимым причинам. Судя по объявлению, откроется он только утром следующего дня.

Вздохнув, Орфео сбежал по стёртым ступеням и, проверив кошель, направился на рынок. Еды с собой было вдоволь, как и зелий, но вот большинство качественной одежды пришло в негодность. К тому же, теперь нужны боевые костюмы.

Подключив к поискам магическое зрение, стихийник без труда нашёл скрытую лавку для магов, и, не обращая внимания на воришек, которые, пользуясь затуманенным взглядом мага, решили подчистить карманы, направился туда.

Трое мальчишек, считавшие себя едва ли не мастерами воровского искусства, обиженно потирали ноющие пальцы, по которым чувствительной волной прошлась магическая охранка. Четвертый, в котором горела искра дара, обхватил обугливающуюся кисть и тихо скулил. Ему не повезло дальше всех засунуть руку в карман стихийника, за что он и поплатился, наткнувшись на дракончика, который выплюнул струйку пламени, когда его потянули за хвост.