Текст книги "Путешествие от края до края (СИ)"

Автор книги: Сиераминатана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Глава первая ==========

Поздравляю с прошедшим Новым годом и наступающим Рождеством.

Время будто остановилось. Кровь медленно оседала на неизвестном, а его тело заваливалось назад. Приглушённый стук – и оторвать взгляд от бьющей толчками багровой крови, нет никакой возможности.

Парень распахнул глаза и тяжело вздохнул. Сон. Проведя ладонью по лицу, он пытался стереть воспоминание о первом убийстве в своей жизни. Прошло уже восемь зим, но этот момент слишком чётко врезался в память. Чёртов культ демонов огня.

Сползти с кровати оказалось труднее, чем обычно. Значимость наступившего дня тяжёлым грузом опустилась на плечи юного мага. Подойдя к умывальнику и плеснув водой в лицо, он старался окончательно смыть остатки своего кошмара.

В дверь торопливо постучали и тут же её толкнули.

– Орфео рамп, – в щель просунулась голова мальчика девяти зим со слегка покрасневшими острыми ушками, – Вас вызывает Беррадо рент.

– Сейчас буду, – отозвался Орфео, стряхивая капельки воды с ладоней, – спасибо, Наус.

Парнишка чуть улыбнулся и шмыгнул обратно в коридор, оставив после себя открытую дверь.

Красноволосый переодел штаны и накинул черную рубашку. По манжетам вспыхнула руническая вязь, и рубаха подогналась по фигуре, обтягивая тренированный торс. Сапоги с едва видным темно-синим узором на голенище доходили почти до колен; длинный плащ с подкладкой из эльфийского материала сидел точно по фигуре.

Орфео вздохнул и поправил фамильное кольцо на пальце. Это – единственная памятная вещь, которая связывала его прошлую и нынешнюю жизнь. Вещь, которая не позволяла забыть о том, кто он, и что должен сделать.

Юный маг вышел из комнаты и поспешил на встречу с ментором Беррадо. Как и все эльфы, он не терпел опозданий, невежливости, громких восклицаний и плебейских выражений. Каждая встреча с ним неизменно превращалась в обучение словесности.

Вот и кабинет эльфа. Вытянуться по струнке, пригладить волосы и постучать. Ровно три раза; не тихо и не громко, а точно так, как нужно.

Раздается приглашение войти – Орфео до середины открывает дверь и проходит. Уважительный поклон; закрыть дверь и четко проследовать к столу ментора. Стараться не обращать внимание на многочисленные артефакты, что лежали в витринах и не слишком откровенно коситься на лучшее оружие, развешанное по стенам. Интерес не наказуем, но многое из этого хотелось заполучить для личного пользования, а таким мастерам как Беррадо не стоит давать дополнительные рычаги воздействия.

– Ачиль Орфео Де Лука, – эльф изящно поднялся со своего места и склонил голову в приветствии, – рад, что Вы прибили так быстро. Присаживайтесь.

Орфео опустился на предложенный стул, стараясь держать спину прямо. Через пару минут она неминуемо заболит, но ничего поделать нельзя.

– Буду краток. Ваше обучение подошло к концу, и Вы имеете право покинуть стены академии или же, – ментор многозначительно повёл рукой в сторону парня, – остаться и получить четвертую и последнюю ступень стихийного мага воды и льда. При выборе второго варианта Вам требуется набрать учеников и приступить к их обучению в течении декады, – Беррадо сделал паузу и выжидательно взглянул на Орфео.

– Беррадо рент, я благодарен Вам за предоставленные возможности, но предпочту покинуть академию. Надеюсь, что через пару зим, когда я стану чуть старше и спокойнее, я смогу вернуться и получить последнюю ступень стихийного мага, – заверил он.

– Вы – один из лучших наших учеников, уверяю, из Вас получился бы великий ментор, – Беррадо едва заметно прищурил серебристые глаза. – Не могли бы Вы ответить, почему решили покинуть нас?

– Вы знаете ответ, Беррадо рент. Всем в этой академии он известен, – Орфео чувствовал, как внутри всё напряглось, и перевел взгляд на герб школы, висящий позади эльфа.

Черное полотно с вышитыми золотом животными. Снежный дракон с оскаленной пастью, единорог и феникс в момент сожжения. Мудрость, чистота помыслов и перерождение – путь мага.

– Ваше желание мне известно, но стоит ли говорить, что, получив четвертую ступень, Вы сможете куда больше, чем сейчас, – эльф слегка наклонился вперед, вперившись взглядом в голубые глаза собеседника, – и Ваши знания будут полнее.

– Простите, Беррадо рент, но я желаю покинуть академию сейчас.

– Ну что ж, это Ваш выбор, Орфео рамп, – Беррадо откинулся на своем кресле, переплетая пальцы, – двери академии всегда открыты для перспективных учеников. Да благословит Арамида Ваш путь.

– Благодарю, – парень поднялся и, слегка поклонившись, замер.

– Можете идти, Орфео рамп.

Де Лука развернулся и спокойно покинул кабинет. Оказавшись снаружи, он выдохнул и потянулся – разговор был коротким, но довольно утомительным.

Уже идя по коридорам академии, Орфео задумался о своем будущем. Путешествие. Нет, даже не так. Он отправится в путь, чтобы найти отца. Именно ради этой цели он учился, сидел в холодных залах библиотеки, сгорал под солнцем в ритуальных кругах, не спал ночами, пытаясь создать собственные заклятья. Орфео доводил менторов до нервного срыва своими изысканиями, и заставлял паниковать сапьентис, когда его доставляли на лечение после очередного неудачного ритуала. Нет, можно было, конечно, остаться ещё на десять зим и получить высшую ступень, но душа рвалась в путь.

Орфео вернулся в комнату и приступил к сбору вещей. В походную сумку улеглись магические принадлежности, пара книг и кошель, оставленный отцом. Он, конечно, изрядно похудел, но, если жить скромно, то на 20-30 зим хватит. Следом в сумке оказалось сменное бельё и теплый плащ. Несколько минут спустя поверх всего была пристроена шкатулка с зельями.

Парень тряхнул волосами и застегнул сумку. Всё.

Орфео, прощаясь, огляделся. Крепкий дубовый стол у самого окна, ныне пустой. Чуть дальше – кровать, накрытая лоскутным одеялом, и небольшой шкаф для вещей. Классическая комната ученика, который только пришёл в академию. Здесь больше нет диаграмм и таблиц, не висят в воздухе многочисленные заметки.

Осталось немного: зайти на кухню и взять походный паёк, наполнить фляги чистой водой, что для него как мага воды не проблематично. После – попрощаться со всеми, в особенности с Наусом. Этот полуэльф был одним из немногих младших, кого можно было назвать будущим магом. Действительно сильным и уже довольно умелым. Остальные останутся посредственностью. Жаль, что с потока самого Орфео, дожил до окончания обучения только он сам.

Закрыв за собой дверь, парень привычно наложил чары стазиса. Десять зим никто не посмеет занять комнату, а потом чары падут. Конечно, остаётся вариант, что он погибнет, но тогда в академии об этом узнают и комнату вычистят от остатков его вещей. Пока есть куда возвращаться, у него есть дом.

Спустившись на кухню, Орфео приветливо улыбнулся немолодой женщине. Та сурово сдвинула густые брови, но уже через минуту улыбнулась.

– Здравствуй, Орфео, ты как обычно? За пирожками?

– Сегодня не только, Мисана рену. Я отправляюсь на поиски отца и хотел бы взять немного еды, чтобы дотянуть до ближайшего города.

– Отправляешься все-таки, – вздохнула женщина, вытирая руки о слегка помятый передник, – не буду говорить, что это опасно, ты и сам знаешь, но готов ли ты?

– Мисана рену, мне это нужно, вы же знаете.

Кухарка покачала головой и присела на небольшую лесенку, ведущую ко внушительных размеров печи.

– Только будь осторожен, и я тебя очень прошу: думай перед тем, как что-то сделать. Я-то знаю – руки вперед головы, а затем сапьентис тебя откачивают, – всплеснула руками Мисана, с укором глядя на парня. – Сколько раз тебя в лазарет притаскивали с ожогами, обморожениями и всем, чем только можно.

Орфео виновато опустил голову. Если посчитать, то только за один полный оборот времён примерно четверть он провел под присмотром сапьентис.

– Ох, мальчик мой, – женщина поднялась и занялась подготовкой мешка для путника, – удумал ты, конечно, но не мне тебя отговаривать. С самого детства бредил отцом, хотел стать таким же как он. И, знаешь, внешне у тебя получается.

– Вы говорили, – буркнул Орфео, встрепав длинные волосы.

– Вот найдёшь его – он тебе всыпет. Сидел бы, учился, до высшей ступени добрался, а там и отец твой нашёлся бы, – всё причитала кухарка, доставая с деревянных полок подостывший хлеб.

– Мисана рену, – грустно улыбнулся Орфео, – вы же знаете – уже много зим прошло, я больше ждать не могу.

Мисана закрыла сумку и, оглядевшись, махнула рукой, запечатывая дверь.

– То, что я тебе скажу, должно остаться меж нами, – заговорщицким шёпотом начала женщина. – Запомни, Орфео, я, может, магичка посредственная и почти ни на что не гожусь, но вижу больше других, – она сделала паузу. – Твой отец и его минаар не были людьми. Значит…

– Значит, их надо искать среди магических существ, – задумчиво пробормотал Де Лука. – Я верю вам, Мисана рену.

– Ты, ведь, понимаешь, что не мог родиться человеком, – нахмурилась кухарка.

– Отец привёл меня в свой дом, дал имя. Я помню это, и поэтому отправляюсь на его поиски.

– Как знаешь, Орфео, – Мисана передала парню мешок с провизией. – Да пусть Арамида хранит твой путь.

– Благодарю, Мисана рену, – Орфео улыбнулся и, чуть наклонившись, коснулся губами щеки женщины. – Как найду отца, я вернусь.

Мисана покачала головой и отвернулась, вытирая рукавом выступившие слёзы. Бедный малыш, в мире столько опасностей, а он этого не понимает.

========== Глава вторая ==========

Высокий блондин судорожно метался по своей комнате, скидывая вещи в походный мешок. Ещё не хватало, чтобы Орфео убежал один.

Парень был уверен, что этот мелкий негодник попадётся на зуб первому же лешаку. Кроме того, в лесах есть множество других опасных существ. Орфео собирается пройти через пустыню, пересечь Покойное море и добраться до Безмолвных гор, а там он какую только тварь не встретит.

Вихрем промчавшись от башни до кухни в подвале, блондин едва не столкнулся с Мисаной рену.

– Хардеб, смотри, куда несёшься, окаянный, – женщина ухватилась за край стола, пытаясь устоять на ногах.

– Простите, Мисана рену. Орфео уже ушёл?

– Только что обитель мою покинул. И ты за ним? – Мисана, всё же, выпрямилась и, огладив передник, грозно взглянула на молодого мага.

– Да, – гордо выставил грудь Хардеб,– соберёте в дорогу?

Женщина кивнула и поспешно занялась вторым мешком.

– Хорошо, что ты за ним отправляешься. Вдвоём вам полегче будет, да и всяк под присмотром. Орфео же без глаза, как водяной без русалки. Пропадёт малыш, – причитала она, споро укладывая еду.

– Он сильный маг, но, всё же, это опасно. В одиночку редко кто путешествует. Особенно после того, как участились нападения последователей культа демонов огня, – криво усмехнулся Хардеб, проводя пальцем по лезвию кухонного ножа.

– Вот же выкидыши природы, – пробурчала женщина, заворачивая лепешки в промасленную бумагу, – всё им неймётся, фанатикам.

– Придавить бы их, – вздохнул парень, откладывая нож в сторону, – да больно сильны. С наскока их не уничтожить – слишком много расплодилось.

Женщина покачала головой и сунула Хардебу мешок с припасами.

– Иди. Догони его и хоть немного вправь мозги. Пусть один не шляется, где ни попадя.

– Спасибо, Мисана рену, – парень чуть поклонился, – я уберегу его от опасностей.

Мисана тяжело вздохнула. Глупые дети.

Орфео взглянул на академию в последний раз и, отвернувшись, зашагал по пыльной дороге.

Высокие башни дома вместе с таинственными переходами, подвесными мостами между галереями и уютными гостевыми комнатами остаются позади. Сады и тренировочные площадки теперь за спиной. Он больше не сможет красться по узкой тропке, чтобы пробраться в старый храм бога Нодбис. Юному магу будет не хватать мудрых наставников и сапьентис, которые вытащат даже из серого мира.

Сзади раздался топот ног, и вскоре кто-то хлопнул его по плечу.

– Хардеб? – Орфео удивленно обернулся к блондину. – Что ты тут делаешь?

– Я? Я иду с тобой. Ты же не думал, что пройдешь мир в одиночку?

Де Лука улыбнулся, стараясь скрыть раздражение. Нет, Хардеб – сильный маг, но видеть его каждый день совершенно не хотелось. Особенно в этом путешествии.

Жар пустыни убивает всё живое даже на расстоянии дня пути – чувствуется обжигающий ветер, несущий в себе миллионы песчинок. Чахлые деревья медленно заносит жёлтыми крупинками, которые отвоёвывают новые земли, душат леса и поля, заставляя жизнь отступать под своим напором. Беспощадная, как сама смерть, пустыня стремится оставить лишь жухлую траву да ползучих тварей, коим не страшны ни безумная жара, ни ночной холод.

Орфео остановился у небольшого родника в трех часах ходьбы от песков.

– Нам лучше подождать здесь, пока солнце не пройдет половину пути, иначе изжаримся, как утки в духовке.

– А где мы укроемся дальше? Пустыню пресекать три дня, – спросил Хардеб, поднося горлышко фляги к бьющему из-под камней источнику.

Де Лука снял с плеч сумку, доставая карту. Жёлтый цвет и потрёпанные края говорили о её возрасте, напоминая бесконечные ряды книжных стеллажей в библиотеке академии.

– По истечению первой ночи будет скопление валунов, второй – небольшой оазис, – маг водил пальцем по свитку, без труда читая условные знаки.

– А третьей?

– Если поторопимся, то за две ночи пройдём, – твёрдо сказал Орфео, – нужно только укутаться потеплее – слишком холодно будет.

Хардеб нахмурился, но ничего не ответил, складывая фляги в походные мешки. Запас карман не тянет, особенно в пустыне.

– Ты действительно хочешь пересечь весь мир, чтобы добраться до Безмолвных гор? – наконец нарушил молчание боевой маг. – Что ты там найдёшь?

– Отец выводил меня из дома и, проходя через светящуюся арку, мы оказывались в горах. Затем нас окутывал туман, и перед нами возникали ворота академии, – Де Лука азартно прищурил глаза. – Именно поэтому я хочу дойти до гор.

– Подожди, ты мне этого никогда не рассказывал, – встрепенулся попутчик. – Давай-ка поподробнее.

– Мы жили уединённо, – недовольно вздохнул Орфео, – вокруг дома – лес, горами там и не пахло.

– А что было до того, как тебя привели в тот дом? – нахмурился Хардеб, наматывая светлую прядь на палец.

– Смутно помню, – буркнул Де Лука, – и, если честно, мне не хочется вспоминать это.

– А вдруг это будет разгадкой к тому, где он? – боевой маг взволнованно дёргал прядь волос, пытаясь справится с любопытством.

– Если это так, то я постараюсь вспомнить, но не сейчас.

– А когда? – не унимался Хардеб.

– Подумаем об этом в дни Ликуо, – отрезал маг.

Его попутчик рассмеялся, удивлённо подняв светлые брови:

– Надеешься пройти мир от края до края за одну смену времён? Довольно самоуверенно.

– Но ты же будешь рядом со мной, – Де Лука мимолётом глянул на парня.

Хардеб качнул головой и улыбнулся. Не смотря на свои знания и силу, Орфео оставался довольно непосредственным подростком: доверял всем подряд, делал правильные поступки, которые никто не ценил. Если в академии к этому относились нормально, то большой мир просто поглотит этого великовозрастного ребёнка.

Боевой маг взглянул на Орфео из-под светлых ресниц. Хорошо, что он не в курсе, что именно его старший товарищ когда-то был в той компашке, которая пожелала уединиться с его отцом. И, конечно же, не знает, сколько времени потребовалось на то, чтобы необычная сила перестала сдавливать рёбра. Лишь директор смог распутать сложнейшие чары, которые едва не выдавили все внутренности из самоуверенных парней.

Когда их ноги погрузились в обжигающий песок, солнце уже скрылось за краем земли, а ветер принёс холод.

Звезды освещали им путь в ночи, а магия оберегала от ползучих тварей. Скорпионы, змеи, тарантулы и ящерицы выбрались на поверхность с наступлением ночи. Они шныряли вокруг людей, пробовали на вкус воздух и издавали шипяще-рычащие звуки, осознавая, что перед ними слишком сильная добыча.

– Никогда не думал, что пустыня столь заселена, – выдохнул Хардеб. – Чёрт, скоро там до твоих камней? От ходьбы по песку у меня ноги гудят.

– У меня тоже, – дернул плечом Орфео, поправляя мешок, – к рассвету подойдём.

Когда запад посветлел, путники были у мощных черных валунов. Они образовывали пещеры, позволяя переждать зной.

Едва маги ступили в тень камней, как холод пробрал их до костей.

– Чтоб мне за край свалится, если здесь не была применена магия.

– Когда-то по пустыне ходили караваны до храма, что находится позади нашей академии, может, чары ещё держатся, – Хардеб тяжело выдохнул, сбрасывая сумку.

– Это какими надо быть магами, чтобы, спустя тысячи зим, колдовство не развеялось.

– Орфео, ты явно прослушал ментора Нимунэ, – нахмурился парень. – Он же говорил, что, когда ещё не было людей, магические создания были намного сильнее. Это Арамида, богиня пути, услышала зов погибающих и привела на наши земли горстку людей.

– И люди получили магию, смешивая кровь с теми, кто не являлся человеком.

– С тех пор, как люди расплодились, магия стала угасать, – покачал головой Хардеб, раскладывая теплый плащ на холодном песке. – Ладно, давай перекусим и поспим, а то меня уже ноги не держат.

Орфео молча кивнул и вытащил немного вяленого мяса. Хардеб протянул ему одну из фляг и принялся за любимые лепёшки.

Вскоре они уже мирно спали, а солнце, поднимаясь, не могло нагреть камень и в бессилии выжигало песок до белизны.

Орфео проснулся, едва солнце коснулось северного края. Приподнявшись на локте, он взглянул на спящего друга. Ну как друга, скорее человека, которому он обязан жизнью, и обязан выплатить этот долг.

Де Лука потянулся и вышел под последние лучи. Это было странно, но все почему-то считали его наивным и глупым, хотя наивность закончилась ещё до появления отца. Но это и к лучшему. Никому не стоит знать, что на самом деле происходит. Позже это будет хорошим сюрпризом для некоторых самоуверенных личностей. Особенно таких, как Хардеб.

Орфео скривился. Надежда на то, что ему наконец не придется играть простачка, развеялась прахом серого мира.

– Ты уже встал? – заспанный голос Хардеба заставил вздрогнуть. – А чего меня не разбудил?

– Зов природы, – отозвался Орфео. – Держать я и сам могу, не будить же тебя из-за этого.

Хардеб хмыкнул и вернулся под тень валунов за завтраком.

– Костёр разводить не будем, – решительно произнес он. – Это надолго, плюс все ночные твари сползутся сюда в попытке нас сожрать.

– Потерпим до лесной полосы.

– Естественно, но учти – там идти больше декады, – сказал маг, жуя лепёшку.

– Я в курсе, – кивнул Орфео. – И дороги нет – придется прорубать себе путь.

– У меня в арсенале есть пара заклятий лезвий.

– Можно просто высушить, – пожал плечами Де Лука.

Боевой маг отвесил лёгкий подзатыльник Орфео.

– Проще сразу проорать, что ты водяной! Лешаки сразу на кусочки порежут и к источникам отнесут. Чему ты вообще учился?!

– Прости, – парень виновато улыбнулся, пряча раздражение. – Привык в саду так делать.

Солнце уже почти зашло, и порыв холодного ветра заставил поёжиться.

– В путь! – радостно произнес Хардеб. – На поиск приключений!

– На свою голову… – тихо произнес Орфео, первым ступая на тропу.

========== Глава третья ==========

Полутёмный зал, освещаемый лишь чадящими факелами, пропах сыростью. Холодный пол с выбитыми узорами давно покрылся коркой крови… Магической крови.

На алтаре из редкого алого камня, застыв в ломаной позе, лежала мёртвая девушка-эльф. О принадлежности к этой расе говорили срезы на хрящиках и некогда светлая чистая кожа, клочьями свисавшая с трупа.

Её было не узнать: сломанные руки обпалены до костей; бордовые нити от лезвий, отсечённый кончик носа и просящие выжженные глаза. Стройные ножки свисали по разные стороны от алтаря, выставляя на обозрение растерзанную плоть.

Тихие шаги разрывали тишину эхом.

Молодой парень, закутанный в чёрный плащ, со страхом взглянул на обезображенную девушку. Ещё утром он относил ей завтрак в темницу и с нежностью гладил по шелковым волосам, а сейчас…

Не жалеть отродье тьмы, не привязываться к ним, не любить их – главные правила культа Лэнг, высшего бога огня. И почему все считают его демоном? Лэнг очищает эту землю.

Парень коснулся грязных волос девушки. Нетрудно догадаться, как приносили в жертву эльфийку.

Для начала ей сломали руки, чтобы, если она выжила, никогда не смогла стрелять из лука. Затем срезали часть волос и обрили половину головы – унижение для лесного народа. В завершении раздвинули ноги, и вся верхушка культа осквернила невинное девичье тело. После этого никто из соплеменников не стал бы ей помогать.

Насильники резвились с кинжалами, трепали тело как куклу. Перед смерью эльфийке выжгли глаза, ибо осквернённая, грязная, она не имела права смотреть на лик великого Лэнга, выбитый на потолке.

Молодой человек присмотрелся к лицу. Нет, нос не отрезали, а вбили его вовнутрь рукоятью ритуального кинжала. Заставили захлебнуться собственной кровью, ведь рот наверняка заняли.

– Любопытствуешь? – низкий голос главного жреца Лэнга раздался из тьмы.

Приподняв разорванные губы, он от неожиданности дёрнулся, опрокинув голову девушки набок. Изо рта медленно потекли кровь и белёсая жижа.

– Простите, Верховный, – ученик склонился и замер.

– Любопытство, как и отвращение, прощаю, а вот жалость – нет.

– Во мне не было жалости, – голос парня не дрогнул. – Она тёмное отродье, недостойное даже очиститься огнём.

Раскатистый смех заметался под сводами, не спеша утихнуть.

– Правильно сказано, – криво усмехнулся мужчина, – но ты пожалел в ней женщину, а не эльфийку, поэтому я прощаю тебя. Иди, юный последователь, и помни – лишь огонь очистит этот мир.

– Да прибудет с вами благословение Лэнга, – отозвался юнец, выпрямляясь и спешно покидая залу.

В небольшом поселении эльфов была паника. Довольно тихая, но всё же паника. Исчезла принцесса – невеста главы лунных эльфов. Свадебный обряд должен был положить конец холодной войне между кланами, но теперь…

Один из стражников, стоящих на вышке, громко закричал. Уже через пару минут все стояли у мощных переплетенных ветвей.

Наконец «ворота» раскрылись, и на земли клана въехала старая кляча с привязанным к седлу трупом девушки. Женский вскрик – и эльфийка с золотой короной осела на землю, узнавав амулет своей дочери на истерзанной шее.

Воины быстро сориентировались и обмотали труп, унося его в нижние комнаты дворца. Скрыть, спрятать изуродованное тело.

Следом бежали ритуалисты. Пока не началось гниение, можно узнать, кому мстить, и что произошло с эльфийской принцессой.

Глава клана пустым взглядом проводил уносимую дочь и супругу, погружённую на носилки. Отвернувшись, он подошёл к воротам. Лес зашелестел, принося сведенья, но они были бесполезны. Чужаки на территории не появлялись, а значит, нельзя найти тех, кто привез тело к лесу, хотя… Велика вероятность, что её привезли по реке. Стоило расспросить водяных и русалок.

Эльф провел ладонью по светлым волосам, поправляя корону из холодных солнечных лучей. Да будут прокляты убийцы!

Оазис был достигнут только тогда, когда солнце уже почти поднялось над землёй. Его горячие лучи обжигали, а пустынный ветер колол множеством песчинок.

Едва зайдя под тень мощных деревьев, путники свалились на сочную траву. Здесь было намного прохладней, и рядом журчал небольшой родник, питавший этот кусочек рая в жаркой пустоши.

– Я думал – всё… – выдохнул Хардеб, сбрасывая с головы тонкий шарф. – Подохну. Такая жара не для меня.

– Можно подумать, люди могут выжить в пустыне, – буркнул Орфео, наклоняясь к роднику и зачерпывая ледяную воду. – Тут место только для тварей.

Блондин приподнялся и захихикал – маг забавно потряхивал головой, пытаясь прийти в себя после того, как умылся.

– Не смейся. Родник ледяной, – лёгкий пас руки – струйка воды приподнялась и стрелой метнулась к Хардебу, моментально проникая под одежду. Парень заметался и, вскрикивая, старался избавиться от холодных прикосновений.

– Садист! – завопил попутчик. – Убери немедленно, щекотно же!

Орфео махнул рукой, и сила оставила жидкость, позволяя ей растечься длинной лужицей.

– Не знал, что ты боишься щекотки, – заметил Де Лука, улыбаясь. – Но теперь нам явно будет веселее.

Хардеб резко раскрыл ладонь, кончиками пальцев указывая на друга. Невидимый удар толкнул зарвавшегося мага прямо в воду.

– Ах ты, горная скотина! – рыкнул парень, собирая большой прозрачный шар. Секунда – и Хардеб мокрый с головы до ног.

– Из-за тебя теперь сушиться! – сдерживая смех, проворчал боевой маг.

– Повесь на деревья, в чём проблема? – бросил ему Орфео, снимая рубашку. – Сейчас для нас главное – поспать, иначе задержимся тут ещё на один день.

– А я не против, – фыркнул Хардеб, стягивая с себя одежду. – Здесь хорошо, да и змеи не ползают. Жаль, конечно, что с нами не пошел Дайкон – он идеально ставит щиты. В пустыне, да и вообще, он бы нам пригодился.

– Не начинай. Ты же знаешь, что я ненавижу этого зануду.

– Орфео, он всего на смену сезона младше тебя – вы почти не пересекались, с чего такая злость?

– Его старший брат, ты должен помнить Лайсера – вы учились на одном курсе, был одним из тех, кто пожелал быть с моим отцом, – Орфео сел на разложенный плащ. – Я такого не прощаю, Хардеб. Я против убийств, но ненавидеть имею право.

– Но именно Дайкон ничего не сделал, – хмурился маг, чувствуя, как внутри сжимается тугой комок страха.

– Он младший брат, а родня похожа друг на друга. Они оба виноваты в действиях одного.

– Орфео, но ведь они разные и…

– Нет! – перебил парень. – Они одинаковые, и за это я их ненавижу.

– Ты возвел своего отца в ранг богов и настолько им восхищаешься, что готов поклоняться ему, – не выдержал попутчик.

– И что в этом плохого?! – Орфео резко вскочил на ноги. – Отец дал мне всё: дом, семью, обучение. Знаешь, что я подумал, когда столкнулся с ним в первый раз? Что встретил святого. Поэтому – да, я восхищаюсь им!

– Это неправильно, люди не бывают настолько чисты.

– Даже если отец виновен в массовых убийствах, для меня он будет тем, на кого стоит равняться. Он способен видеть то, что недоступно другим. Разве это не показатель?

– Откуда ты знаешь, что он не лжец, которому ты был нужен для создания видимости семьи? Ты был ребенком, и он мог использовать тебя как прикрытие.

– Он был мёртв, когда нашел меня! – рявкнул Орфео.

– Что ты сказал? – тихо произнес Хардеб.

Де Лука сжал кулаки. Проклятье, он не собирался выбалтывать одну из самых опасных тайн, но… Источник. В блеске искрящегося потока удалось разглядеть голубоватые песчинки.

– Орфео, ты в курсе, что способности к магии смерти являются запрещёнными, и если у кого-то выявляют склонность к этому дару, то уничтожают на месте?

– Я знаю, – огрызнулся маг, – но не могу вытравить это из себя.

– Ты должен спрятаться…

– Хардеб, ты знаешь, как получить четвертую ступень мага любой направленности?

– Передать знания другим, – моментально отозвался он. – Это всем известно.

– Вообще-то, – усмехнулся Орфео, – есть более простой путь: провести весь световой день в царстве Смерти. Там иные законы, и если у тебя получится колдовать там, то четвертая ступень не заставит себя ждать. Вот только, провести ритуал можно лишь один раз, и я собираюсь это сделать на другом континенте. Иначе всплеск магии докатится до академии.

– Мне бы тоже хотелось так, – мечтательно произнес Хардеб, – но мне, как боевику, ничего не светит.

– Зачатков дара к магии смерти достаточно, – Орфео прищурился, внезапно осознав, как повернуть свою неожиданную откровенность, вызванную песком истины, в нужное русло, – я могу тебя научить кое-чему, и ты достигнешь высшего мастерства.

Парень взглянул на своего друга и судорожно вздохнул. Пробивающиеся сквозь зелень лучи солнца яркими отблесками ложились на красные волосы Орфео; задорно блестели голубые глаза.

На секунду ему показалось, что он ещё зеленый парнишка, решивший зажать отца одного из студентов, а тот с лёгкой усмешкой смотрит ему в глаза и сейчас сделает лёгкий пас рукой…

– Согласен на обучение магии смерти и серого мира, – прошептал Хардеб, поднимая руку и зажигая на ней огонёк магии.

– Принимаю ученика, – моментально откликнулся Орфео, – и запрещаю ему разглашать тайну обучения.

Магия окутала их, и на мгновение показалось, что чья-то костлявая длань коснулась их лиц.

Хардеб скинул внезапное помешательство, осознавая, что сделал. Попал…

========== Глава четвертая ==========

В огромном порту северного края было очень шумно. Катились тележки с грузами, кричали люди, звенели цепями рабы, метались в клетках привезённые животные.

Густое зловонье расползалось над бухточкой, устремляясь дальше, в город. Запахи немытых тел, испражнений, тухлой рыбы и гнилой древесины заставляли морщиться многих, но сами работники порта будто и не чувствовали ничего.

Мелкий парнишка прошмыгнул между богато одетыми господами, прикрывавшими лица надушенными платками, и легко растворился в толпе работяг. Два кошелька с золотом приятно оттянули карман. Сколько всего можно купить! Ту булочку с тающей во рту присыпкой или даже целый торт, смазанный сливочным кремом.

Мальчишка облизнул обветренные губы и нырнул в небольшой подвальчик, служивший ему домом.

Легко вытащив пару камней, он положил кошельки в тайник, оставив только две золотые и пару бронзовых монеток. Никто не станет проверять, откуда у бродяжки деньги, особенно в таком небольшом количестве. Золото, конечно, высоко ценится, но, бывает, и больше подают.

Закрыв свой тайник и вновь нанеся глину на стыки камней, парнишка выскользнул из убежища и направился к рынку. Нужно купить кое-какие вещи, а то совсем как оборвыш. Не хочется привлекать внимание стражи.

Мальчика передернуло. Не так давно его старший друг приполз в их подвальчик, истекая кровью. Несмотря на целебные зелья, он умер через пару дней. Сапьентис тогда сказал, что это не первый ребенок, с которым развлеклись пьяные стражники, да и не последний тоже.

Небольшая лавка с поношенной, но добротной одеждой – спасенье для таких, как он. Здесь нашлись рубаха по размеру, штаны, и даже почти не стёртые ботинки.

Продавец внимательно наблюдал за бедным покупателем, но гнать не спешил – сюда приходили и более потрёпанные личности.

Наконец, из кучи одежды был выкопан довольно длинный теплый плащ с отрезанным мехом.

Выложив всё на прилавок, парнишка вопросительно взглянул на продавца.

– Один золотой и четыре серебра, – мужчина назвал цену, оглядев выбор.

Протянув две золотые монеты, мальчик подхватил сдачу и, зайдя за ширму, переоделся.

Мужчина чуть прищурился. Ребёнку было не больше 12 зим, а родители его наверняка беспробудно пили, предоставив мальчика самому себе. Стандартная картина в большом городе.

– Парень, заработать не хочешь?

Мальчишка тут же подозрительно нахмурился и потуже затянул рубаху.