Текст книги "Кое-что об Элис Мерфи (ЛП)"

Автор книги: siennaisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

– Эй! – крикнул тренер, – Джонсон, прекрати! – добавил он, указывая пальцем на затылок парня, заставляя остальных членов команды посмотреть на него из любопытства.

Магнус неохотно отпустил Чарли и некоторое время продолжал пристально смотреть на него. – Я знаю, что все в напряжении из-за этих новостей, из-за Роджерса, но я хочу хорошую игру, несмотря на это. Это то, что хотел бы Роджерс, как наш капитан. Перед началом игры, директор хочет, чтобы мы все устроили минуту молчания для Ханны Уэллс и Роджерса, из уважения… и Магнус, как новый капитан, это твоя обязанность сохранять хладнокровие и возглавлять эту команду, не сбивая никаких голов, прежде чем вы выйдете на лед.

– Извините, тренер, – спокойно ответил Магнус, Чарли неловко откашлялся, избегая смотреть ему в глаза.

– Хорошо, – тренер улыбнулся и хлопнул в ладоши, – Теперь, если кто-то еще захочет подраться, подождите до игры.

Полчаса спустя Кэндис и Оливия с несколькими другими своими друзьями скользнули на места на середине трибуны рядом с хоккейным катком.

– Не могу поверить, что Элис не будет здесь, – сказала Оливия, заправляя волосы за уши. – Она же любит хоккей.

– Я знаю, когда она сказала, что больна, я удивилась, – ответила Кэндис. – Может, снимем матч, для неё?

– Она часто болеет в последнее время, на прошлой неделе и сегодня. Я чувствую, что что-то случилось, – заметила Оливия, откусывая от сэндвича и оглядывая каток, замечая, что большая часть студентов пришла посмотреть хоккейный матч.

Кэндис что-то напевала себе под нос, пока ее глаза тоже осматривали каток, и остановилась на определенной группе старшеклассников, которые как раз усаживались на свои места у края катка.

– О боже мой! Я поняла! Вспомни, как мы думали, что ее связь с Ноа Уилсоном была случайной, может быть, они встречаются и берут больничные, чтобы проводить больше времени вместе.

– Это бред, – усмехнулась Оливия, но тут же обнаружила, что тоже ищет Ноа и никак не может найти его большие очки и шапочку. – Но это имеет какой-то смысл…

– Вот именно! Надеюсь, на танцах она нас не кинет, я так хочу увидеть её с Ноа, – улыбнулась Кэндис, чувствуя себя непринужденно после того, как пришла к выводу об отсутствии Элис.

Игра наконец началась, все как обычно. Матч между старшей школой Саммерленда и Пентиктон проходил довольно гладко, и до сих пор счет был в пользу Саммерленда.

Напряжение между двумя школами становилось все больше. Они постоянно толкались, как и всегда принято в хоккее. Но сегодня все было по-другому, сегодня был день, когда школа Саммерленд и большая часть британской колумбийской провинции узнали, что двое из ее студентов были найдены мертвыми, сегодня был день, когда Элис Мерфи должна была умереть.

Магнус почувствовал необычное напряжение и поймал себя на том, что постоянно поглядывает туда, где он видел друзей Элис, наблюдающих за игрой, он попытался остановить себя, но почему-то ожидал увидеть ее там. Боковым зрением он продолжал видеть вспышки светлых волос.

Когда игра снова началась, Магнус не мог сосредоточиться, он был экстраординарным хоккеистом, и мог играть так, как будто это было его второй натурой, но вдруг он услышал, как девушки закричали немного громче, звук был пронзительным, громким и смутил его, он задался вопросом, почему никто больше не отреагировал на это. Он стоял там в мгновенном шоке и смотрел вниз, видя, как черная хоккейная шайба скользнула на место рядом с его коньками, уставился на нее, через несколько секунд он был атакован телом игроком из Пентиктона, Майлзом Смитом.

Они оба ударились о лед, и Магнус хмыкнул, когда часть воздуха резко покинула его легкие.

– Осторожнее, – выплюнул Магнус, агрессивно отталкивая Майлза, прежде чем встать,

– Осторожнее? Как насчет того, чтобы обратить внимание на игру, придурок, – выплюнул Майлз, заставляя Магнуса внезапно сердито сфокусироваться на нем. Майлз уже собрался уехать, чтобы присоединиться к матчу, но Магнус схватил его за майку и оттащил назад.

– Как ты меня назвал? – спросил Магнус, его обычно сдержанный вспыльчивый характер начал быстро принимать обороты.

– Я сказал, что ты придурок, – Майлз резко повернулся и с силой толкнул Магнуса в пластиковое ограждение, окружавшее каток.

Несколько других игроков начали замечать конфронтацию между ними как раз в тот момент, когда Джонсона толкнули.

– Черт, – прошипел Трей себе под нос, приближаясь к парням, зная, что терпение его друга было тонким.

Магнус усмехнулся, встал и поправил свою майку, давая Магнусу ложное чувство безопасности, заставляя его поверить, что он не собирается сопротивляться. Но внезапно Магнус схватил Майлза за плечи и резко наклонил его голову вперед, врезавшись своим шлемом в Майлза, на мгновение оглушив его. Магнус крепко схватил его за руку и выкрутил ее, так быстро, что почти никто не заметил этого, и оттолкнул Майлза от себя на лед. Магнус услышал треск, и жуткая улыбка появилась на его губах, которая была скрыта за защитным шлемом, Майлз лежал на полу и хныкал от боли.

– Джонсон! – закричал тренер, его голос был явно сердитым. – На штрафную! Сейчас же! – крикнул он, когда медики поспешили на лед, чтобы осмотреть Майлза.

Магнус без возражений покатился к штрафной лавке, школа смотрела на него с потрясенным благоговением. Магнус Джонсон никогда не терял хладнокровия во время игры, конечно, многие другие игроки делали это, но он – никогда.

– Интересно, что с ним такое, – тихо заметила Кэндис, наблюдая, как Магнус осторожно садится и снимает шлем, на расстоянии выражение его лица было нечитаемым.

*

Сейчас около четырех часов дня, и Элис лежала на кровати, крася ногти на ногах в красный цвет, готовясь к ночи. Это был первый раз с того утра, когда Элис осталась одна, приняла душ и закрылась в комнате, избегая подозрительного взгляда мамы.

Ей удалось закрыть синяки на руках и ногах тональным кремом и покрасить ногти на в белый цвет, чтобы яркость цвета отвлекала внимание от слегка сломанных ногтей. Она уже выбрала себе платье и повесила его на дверцу шкафа с такими же белыми каблуками.

– Элис, – услышала она воркование матери еще до того, как открылась дверь, и внезапно почувствовала запах домашнего супа, исходящий из миски в руках матери. – Что ты делаешь? – с интересом спросила Софи, увидев, как Элис красит ногти.

– Собираюсь на танцы, – честно сказала она и невинно посмотрела на мать.

– Танцы? Но ты же болеешь, дорогая-

– Болела, теперь мне нормально. А еще я заплатила тридцать долларов за билет, – рассуждала Элис и прикусила губу. – Я очень хочу поехать, мам, друзья обидятся, если я не пойду.

– Ну… твой отец не сочтет это хорошей идеей, – сказала Софи и вздохнула, поставив приготовленный ею суп на тумбочку рядом с кроватью Элис. – Я позвоню ему.

– Мам, это будет только часа через четыре, – тихо заскулила Элис, – Папа не заканчивает работу до шести.

– Элис-

– Мама, – повторила Элис, и ее напряженный взгляд заставил Софи нахмурить брови. – Я очень хочу пойти, пожалуйста, пожалуйста, – она понизила голос, и Софи мягко согласилась, явно смущенная поведением Элис.

– Сначала поешь суп, – ответила Софи, заставив Элис радостно улыбнуться и снова посмотреть на свои ногти, не обращая внимания на суп. – Хм, – почти беззвучно промурлыкала Софи, повернувшись и оставив Элис наедине, приоткрыв дверь спальни и снова заглянув в щель.

Элис продолжала красить ногти со слабой улыбкой на лице, она знала, что ее мать была там, она чувствовала на себе ее взгляд. Через несколько мгновений она повернулась, взяла миску с супом и начала медленно есть. Софи удовлетворенно улыбнулась и отвернулась, тихонько отойдя от комнаты Элис.

Мерфи радовалась, что ей удалось убедить маму отпустить ее на танцы, ей нравилось, что сумела добиться своего, хотя раньше, вероятно, согласилась бы подождать разрешения отца. Она улыбнулась про себя, когда закончила маникюр и посмотрела на платье, которое собиралась надеть в этот вечер, в ее голове разворачивался план.

Элис взяла телефон и открыла групповой чат. Она написала, что планы изменились, они все будут наряжаться вместе, в ее доме, но встретятся со своими кавалерами только на танцах. Тон ее сообщения был прямым, и Кэндис с Оливией были удивлены этим, но не задавали вопросов.

– Похоже, ей уже лучше, – ухмыльнулась Олив, глядя на Кэндис.

В этот момент Ноа Уилсон сидел за рулем своего черного Лендровера.

– Что я делаю? – прошептал он, взглянув на пакет с раздавленным айфоном на пассажирском сиденье, который он забрал из дома Элис, и свернутую веревку, которую купил в магазине. Его глаза снова устремились вперед, он глубоко вздохнул, чувствуя, как огромная тяжесть вины давит на его плечи.

Он быстро вышел из машины и поплотнее запахнул куртку на груди, держа в руке веревку, пока быстро шел по снегу туда, где была дыра.

– Пожалуйста, не умирай, – прошептал он, понимая, что вряд ли она еще жива, но все равно надеясь на хорошие новости. – Пожалуйста… Пожалуйста… – прошептал он себе под нос, когда подошел к краю ямы и заглянул внутрь, не увидев ничего, кроме мягкого слоя нетронутого плоского снега.

– Элис? – спросил он, внимательно вглядываясь и гадая, не погребена ли она под ним. – Элис? – позвал он чуть громче, но что-то нашептывало ему, что ее там больше нет.

В тот же миг Магнус подъехал на своем внедорожнике к знакомому Лендроверу и нахмурив брови, выключил двигатель. Он вылез из машины, натянул серую шапочку, закрыл дверь и сунул руки в карманы черной пуховой куртки.

Ноа выругался себе под нос и снял очки, потирая лицо, когда почувствовал, что напряжение начинает расти в его груди. Элис исчезла, и не было никаких признаков того, как она это сделала или куда она ушла.

– Что ты делаешь? – голос Магнуса испугал Ноа, но он сумел спрятать веревку за спиной, когда обернулся.

– Я… я только что… э-э, мне просто стало любопытно, – ответил Ноа, затем тяжело сглотнул, когда Магнус подошел, подозрительно глядя на него. Какое-то мгновение Ноа не задавался вопросом, почему сам Магнус пришел сюда, но затем, когда он увидел, как тот заглянул в дыру и удивленно поднял брови, эта мысль поразила его.

– Она ушла, – тихо сказал Магнус и как рефлекс, Ноа незаметно отодвинулся от него.

– Я не имею к этому никакого отношения, – быстро сказал Ноа, крепко сжимая веревку за спиной и надеясь, что Магнус поверит ему.

– Я этого и не говорил, – ответил он и отвел взгляд от дыры. – Кто еще знает об этом? – спросил он, заметив, что левая рука Ноа была заведена за спину. У него есть подозрение, что Ноа, возможно, питал слабость к Элис Мерфи, и он подозревал, что вина может быть одним из чувств, которые он начнет испытывать. Его не удивило, что он нашел Ноа здесь, и он знал, что если Ноа действительно имел какое-то отношение к телу Элис, которого не было там, он бы не стоял тут просто так.

– Как обычно, – ответил Ноа, видя, что Магнус изучает его взглядом. – Думаешь, ее кто-то нашел? – спросил он, понимая, что чем дольше он остается и ведет разговор, тем меньше вероятность того, что Магнус в конце концов бросит его в яму.

– Посмотрим, – пробормотал Магнус и повернулся обратно. Он казался невозмутимым и совершенно спокойным, и в действительности он был таким. Он не был уверен, зачем пришел проверить, в каком состоянии могло находиться тело Элис, но, увидев, что его там нет, немного успокоился. Ноа в замешательстве посмотрел ему вслед, но не осмелился задать вопрос, прежде чем последовал за ним и взглянул на часы, замечая, что до танцев осталось совсем немного.

*

Было уже около половины восьмого, когда школьный спортзал Саммерленда наполнился учениками, нарядно одетыми для танцев. Зал был превращен в зимнюю страну чудес с сотнями сверкающих огней и рождественских елок, посыпанных поддельным снегом, снежинки свисали с потолка, освещенные разноцветными огнями из кабинки ди-джея.

Ноа Уилсон стоял за стойкой, с наушниками на шее, одетый в шикарный костюм с галстуком-бабочкой, рядом с ним стоял Трей Эно. Почти все там уже танцевали под музыку, некоторые собрались у чаш с едой и пуншем.

Магнус сидел в углу спортзала с отсутствующим выражением лица. Он был одет в элегантный приталенный смокинг, однако блейзер был из темно-изумрудного бархата, а галстук-бабочка – из атласа. Он потягивал свой напиток и напевал мелодию.

– Господи, – пробормотал он, глядя на Чарли, который стоял рядом и легко танцевал под музыку.

– Что? Слишком сильно? – спросил Чарли и нервно хихикнул, забирая кружку, чтобы налить туда алкоголя, который они спрятали в раздевалке мальчиков.

голос Кендрика Ламара лился из динамиков, когда двери спортзала распахнулись, открывая вид на Кэндис, Оливию и их двух кавалеров – Фредди и Дина. Они были одеты с элегантностью, Оливия в темно-синем, Кэндис в сиреневом. Оба их платья обтягивали их тела и слегка искрились в свете ламп, каждый из мальчиков был одет в костюмы с тонкими черными галстуками и, казалось, гордо улыбались, когда другие люди смотрели на их девушек.

Ноа быстро заметил их со своего места, сделал глоток напитка. Его взгляд задержался на них на мгновение, но когда двери спортзала снова открылись, кто-то еще привлек его внимание.

Ноа в шоке смотрел, как Элис Мерфи вошла в дверь, одетая в слегка розовое кружевное мини-платье, которое обтягивало ее изгибы. Ее волосы были завиты и заколоты на одну сторону, губы накрашены ярко-красным. Люди смотрели на нее, когда она проходила мимо, ее бедра соблазнительно покачивались, она застенчиво улыбалась и намеренно избегала зрительного контакта.

Рот Ноа был полуоткрыт, он смотрел на нее, удивленный и шокированный. Элис была здесь, Элис была жива, и она выглядела так, как будто ничего не произошло, но было что-то в Элис Мерфи, что изменилось, но он пока не мог понять, что именно.

– Э-э, ты это видел? – спросил Ноа Трея, который уже несколько минут пристально смотрел на свой телефон.

– Что? – спросил Трей, не потрудившись оторвать взгляд от экрана.

– Ничего, – пробормотал Ноа и почувствовал, как его сердце начало учащенно биться, когда он обыскал море танцующих людей, чтобы снова найти Элис. Может быть, ему это показалось, но чувство вины за то, что он оставил ее там, в снегу, в четыре часа утра, настигло его. Он уже готов был поддаться безумию, когда снова увидел ее, стоящую рядом с подругами, невинно глядящую в толпу и потягивающую пунш.

Их глаза встретились на короткое мгновение, когда она потягивала сладкий напиток, но лицо Элис не изменилось, вместо этого ее голубые глаза смягчились и, казалось, почти приглашали Ноа подойти к ней.

– Трей, можешь присмотреть? Только ничего не трогай, – быстро сказал Ноа и вышел из кабинки ди-джея, не дожидаясь ответа. Он поправил пиджак и очки, пробираясь сквозь толпу, его сердце быстро билось, а в горле слегка пересохло от облегчения. Элис

Мерфи была жива, она стояла прямо перед ним, когда он прошел через группу танцующих, чтобы добраться до нее.

– Ты в порядке, – сказал он раздраженно, когда она спокойно смотрела на него, от нее вкусно пахло, чего он раньше не замечал. – Я имею в виду… Ты жива… – поспешил он, не обращая внимания на присутствие Кэндис и Олив, которые теперь выглядели немного смущенными.

– Конечно, я жива… У меня просто была лихорадка, – улыбнулась Элис, не сводя глаз с Ноа, продолжая лгать своим друзьям.

– Ну да, конечно… конечно, – пробормотал он, глядя на Кэндис и Олив, улыбаясь. – Привет.

– Привет, – одновременно сказали обе девочки и тихо хихикнули, прежде чем Элис официально представила их друг другу. – Приятно наконец познакомиться, Ноа, – улыбнулась Кэндис, крепко пожимая ему руку, что удивило его. – Надеюсь, ты хорошо заботился о моей девочке.

– Эм, – он заколебался и снова посмотрел на Элис, которая слегка наклонила голову. – Я старался изо всех сил, – тихо сказал он и потер затылок, на мгновение вспомнив события того утра и ее крики о помощи, которые, как он думал, будут преследовать его годами.

В этот момент Магнус потерял интерес к разговору, который вел с парой девочек из его класса, с которыми он никогда раньше не разговаривал, он огляделся в поисках своих друзей и быстро заметил, что Ноа больше не было в кабине ди-джея, и Трей немного смутился, когда заиграла какая-то глупая песня, которая была совершенно неуместна и отличалась от предыдущих жанров.

– Прошу прощения, дамы, – мягко сказал Магнус, одарив их очаровательной улыбкой, прежде чем ускользнуть и направиться к кабинке. – Что ты делаешь? – он сердито зашипел на Трея, видя, как большая часть танцующих теперь начала выглядеть смущенной и неуверенной в том, как танцевать под электронный быстрый ритм.

– Я не знаю, чувак, – прошипел Трей в ответ, когда Магнус подошел, нажимая на многочисленные кнопки, включая песню Avicci.

– А где Ноа? – спросил Магнус, его взгляд скользнул по толпе перед ним, когда он услышал смущенное бормотание Трея. Магнусу не потребовалось много времени, чтобы найти Ноа среди моря студентов, но больше всего его удивило то, с кем он разговаривал. После всего лишь нескольких коротких секунд, Ноа, очевидно, попросил поговорить с ней снаружи и подальше от ее друзей.

Магнус прищурился и отвернулся, протискиваясь мимо Трея, который протестующе вскинул руки, когда все оставили его одного. Он последовал за парой к боковому выходу из спортзала, который должен был вести в другой, меньший школьный зал.

– Как тебе это удалось? – быстро спросил Ноа Элис, потянув ее в сторону коридора и пристально глядя на нее, – Как ты все еще жива?

 – Зачем мне тебе это говорить? – спросила Элис, так же пристально глядя на него. – Откуда мне знать, что ты не побежишь к Магнусу и не расскажешь ему?

– Ему не потребуется много времени, чтобы это выяснить… – ответил Ноа, нахмурив брови и поправив очки на носу. – Элис, послушай меня, хорошо? Это не то, что ты думаешь… – начал он и потянулся к ней, как бы желая утешить, но она тут же оттолкнула его руки.

– Ты шутишь, Ноа? Я чуть не замерзла насмерть! – громко прошипела Элис, чувствуя, как в ней закипает гнев.

– Просто позволь мне объяснить.

– Объяснить что? – громко произнес голос Магнуса, когда он медленно подошел к ним, скрестив руки на груди. Сердце Элис подпрыгнуло и снова сжалось от желания, когда она посмотрела на его лицо, чувствуя, как смесь ненависти и восхищения смешалась в ее животе.

– Пожалуйста, продолжай, – сказал он, когда Ноа неловко откашлялся и посмотрел на свои руки.

– Знаешь что? Нет… Я не хочу участвовать в этом… – начала Элис, подняв руки в знак поражения и повернувшись, чтобы уйти. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем Магнус снова заговорил.

– Слишком поздно, милая, – он усмехнулся, заставив ее замереть на месте и медленно повернуться к нему лицом.

– Как ты меня назвал? – огрызнулась Элис, возвращаясь к Магнусу, который склонил голову.

– Очевидно, что-то тебе не понравилось, – ответил он, повернувшись к ней лицом, когда она подошла ближе и толкнула его в плечи. – Осторожно, – внезапно выплюнул он, его глаза потемнели, но Элис снова толкнула его.

Внезапно он схватил ее за запястья и толкнул обратно к стене, заставив ее вздрогнуть от боли.

– Послушай меня, – тихо сплюнул он и посмотрел ей прямо в глаза, – Возможно, тебе и удалось выползти из этой дыры в первый раз, но в следующий раз тебе может не повезти, – прорычал он, заставляя Элис тяжело вздохнуть и убрать волосы с лица. Сердце Ноа тяжело колотилось в груди, когда он наблюдал за ссорой, он боролся с желанием вмешаться, но он знал, что если сделает это, это плохо кончится для него, и для Элис.

– Не правда, – мягко ответила Элис, удивив обоих парней, но только один из них показал это, – Если бы ты действительно хотели моей смерти, ты бы застрелили меня. Ты знал, что я сбегу, – продолжила она, тяжело дыша, но это было только от адреналина, льющегося по ее венам.

Магнус уставился на нее и слегка откинул голову назад. Элис видела, как он изучает ее взглядом, и сохраняла спокойствие, хотя грудь ее поднималась и опускалась немного тяжелее, чем обычно.

– Уходи, – пробормотал он, заставляя ее поднять брови. – Я сказал, уходи, – сказал он немного громче, Элис отодвинулась от стены и быстро пошла прочь, только один раз оглянувшись, чтобы посмотреть, не двинулся ли Магнус за ней, чего он не сделал. Он смотрел ей вслед, вызывая тонкую хитрую улыбку на лице Элис, прежде чем она скользнула обратно в спортзал.

– Т-ты отпускаешь ее? – спросил Ноа, удивленный поведением Магнуса, когда они на мгновение остановились в тишине, и единственным звуком, заполнившим пространство, был приглушенный грохот музыки изнутри.

Через несколько мгновений Магнус посмотрел на Ноа, не двигаясь с места, его крепко сжатый кулак двигался так быстро, что Ноа едва успел заметить его приближение, а звук трескающихся очков и тихий крик боли наполнили зал, прежде чем Ноа упал на пол, схватившись за лицо.

Не говоря больше ни слова, Магнус поправил свой блейзер, затем вернулся на танцы, исчезнув в толпе, когда Элис вернулась к своим друзьям.

Она не могла поверить в то, что только что произошло, неужели ей только что удалось защититься от Магнуса? Она не до конца понимала всю тяжесть своих слов, пока не ушла с танцев поздно вечером, прилив адреналина прошел.

Может быть, Магнус на самом деле не хотел причинять ей боль… Может быть, у нее появилась возможность сделать больно ему…

ОТ АВТОРА ФАНФИКА:

Что-то в Элис Мерфи заинтересовало Магнуса, и это только потому, что она указала ему на что-то очень важное. Что-то в Элис Мерфи также заинтриговало Ноа Уилсона…

ИТАК, ВОПРОСЫ;

1) Как вы думаете, что случилось с Элис Мерфи?

2) почему Магнус отпустил ее?

3) что Ноа будет делать теперь, когда Элис вернулась?

4) что произойдет между Ноа и Магнусом?

5) что вы думаете об Элис в этой главе?

6) любые сцены, которые вы хотели бы видеть в будущем? Между какими персонажами?

Комментарий к

PART

–

FIVE

боже, у меня мурашки пошли, когда она начала кричать все эти имена

====== PART – SIX ======

Глава Шестая. Издёвки.

19 декабря.

Осенний семестр для студентов Саммерлендской школы официально закончился, и в течение следующих трех недель они могли делать все, что им заблагорассудится, с утра до вечера.

До рождества оставалась всего неделя, и когда в следующий понедельник, после танцев солнце медленно взошло, Элис Мерфи уже давно бодрствовала. Она спокойно занималась в наушниках, на полу своей спальни, когда часы пробили шесть утра. Она даже не ложилась, она больше не могла нормально спать, из-за того случая. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала ледяной холод снега на своей коже и резко просыпалась.

Весь уик-энд ее мысли были заняты тем, что случилось на танцах. Она просто пыталась заговорить его, чтобы он отстал, но он действительно отпустил ее, и она больше ничего от него не слышала. Но она чувствовала напряжение, как будто ждала, что что-то скоро произойдет… и это, возможно, было основной причиной того, почему ей больше не хотелось спать.

В половине седьмого Элис тихонько спустилась вниз, приняв душ, переодевшись в спортивный костюм и огромный джемпер. Она сварила кофе, и села смотреть телевизор в гостиной.

– Это уже третье утро подряд, – прошептала Софи Мерфи с левой стороны кровати, когда услышала звук телевизора за дверью. – Сколько сейчас времени? – спросила она, заметив, что солнце только что взошло.

– Шесть сорок пять, – ответил Ричард, потирая лицо и зевая. – Мне все равно надо собираться на работу, – пробормотал он и встал, схватив халат, прежде чем выйти из спальни и сонно спуститься вниз.

– Доброе утро, милая, – тихо сказал он Элис, которая свернулась калачиком на диване с их собакой Полли. – Опять рано встала?

Элис оглянулась и улыбнулась без особого энтузиазма, прежде чем снова молча уткнулась в телевизор. Ричард хотел задать еще несколько вопросов, но из-за поведения Элис он решил не делать этого, и налил себе немного оставшегося кофе.

Позже, в то же самое утро, почти в полдень, Элис рассеянно смотрела на стену над телевизором, когда почувствовала, что ее телефон вибрирует в кармане. Она тихонько вздохнула, прежде чем потянулась за ним, увидев сообщение от Кэндис, предлагающее вместе сходить за рождественскими подарками. Элис медленно осознала, что не подготовилась к предстоящему празднику, и рассеянно уставилась на послание.

Когда она встала с дивана, ее мать подошла с теплой улыбкой.

– Сегодня мы идем за елкой, дорогая, – сказала она, ожидая радостного ответа, так как Рождество было любимым праздником Элис, по крайней мере, так было раньше. Но Софи этого не знала.

– У меня планы с Кэндис, – ответила Элис, проходя мимо матери и молча поднимаясь по лестнице. Брови Софи нахмурились, она перевернула перчатки в руках, а затем посмотрела вверх по лестнице, видя, как Элис поворачивает за угол. Она не сразу поняла, что произошло. Ее дочь была стала отстраненной, хотя она никогда не была сильно общительной, однако сейчас это стало сильнее заметно. В этот момент младшая сестра Элис – Шарлотта взволнованно сбежала вниз по лестнице уже в перчатках и шляпе.

– Элис не пойдет? – показала жестами она, натягивая пальто и глядя на мать своими большими невинными голубыми глазами.

Софи покачала головой и дотронулась до макушки Шарлотты, стараясь не думать о поведении своей старшей дочери. Может, у нее просто переходный возраст… подумала она про себя и тепло улыбнулась, когда остальные члены семьи начали собирать свои вещи, чтобы пойти выбирать рождественскую елку.

В половине первого Кэндис подъехала к дому Мерфи и нажала на гудок своего нового голубого Мини-Купера, недавно она сдала экзамен по вождению.

Элис появилась несколько мгновений спустя, одетая в серое клетчатое мини-платье, а поверх него был черный жакет. Ее волосы были распущены и слегка растрепаны, но макияж – идеален. Кэндис и Оливия молча смотрели, как она идет по дорожке, они тоже вдруг это заметили, что-то в Элис Мерфи изменилось, но они все еще не могли понять, что именно.

– Привет, – спокойно сказала Элис, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– Привет, – одновременно сказали Кэндис и Оливия, продолжая смотреть на нее.

– Что? – спросила Элис через несколько мгновений, заметив, как они наблюдали. Она пристегнула ремень безопасности, а затем положила свою любимую красную кожаную сумку рядом с ногами.

– Что-то не так, – сказала Оливия, будто чувствуя это в воздухе, Элис посмотрела на своих друзей, чувствуя, что тишина становится немного странной. – Ты переспала с Ноа? – вдруг спросила она.

– Я тоже хотела это спросить, – тихо и взволнованно выдохнула Кэндис, оглянувшись на Оливию, а затем снова посмотрев на Элис.

– Нет…– медленно ответила Элис, на мгновение нахмурив брови. – Теперь мы можем пойти по магазинам? – спросила она, увидев, как ее подруги сузили глаза в шутливом подозрении, поскольку ни одна из них не могла избавиться от ощущения, что с их подругой что-то не так.

Кэндис снова завела машину, направляясь в центр города.

*

Девушки стояли в местном бутике одежды, просматривая тонны красочной одежды в комфортной тишине.

– Я хочу примерить это, – объявила Олив, поднимая винтажные джинсовые брюки и счастливо улыбаясь.

– Я пойду с тобой, – сказала Кэндис, и обе девушки побрели вместе, понимая, что есть тема, которую они должны обсудить без Элис.

Элис посмотрела им вслед, потом снова посмотрела на одежду, которую она небрежно перебирала. Ей стало скучно, она купила только несколько рождественских подарков для своей семьи, прежде чем они решили купить что-нибудь себе.

– Ну как? – спросила Оливия, поворачиваясь к Кэндис, которая сидела рядом с ней в раздевалке.

– Мило, но немного мешковато, – честно ответила Кэндис, когда Олив посмотрела на себя и замурлыкала в знак согласия. – Так что, по-твоему, происходит с Элис? – тихо спросила Кэндис, выглянув в щель двери и увидев, что Элис все еще перебирает одежду.

– Я не знаю, – тихо ответила Оливия, – Она какая-то отстраненная… Я не знаю, как это объяснить, я заметила это за ней в прошлую пятницу.

– Я тоже это заметила, – согласилась Кэндис, – Как-то странно, она другая. Надеюсь, она знает, что может довериться нам, если случилось что-то серьезное.

– Мы всегда были такие, да? – спросила Олив, – Я могу рассказать тебе что угодно.

– Я тоже могу рассказать тебе всё, – проворковала Кэндис, девочки с благоговением посмотрели друг на друга и крепко обнялись, – Может быть, если мы просто скажем Элис, что она может быть открыта с нами, тогда она может рассказать нам, что случилось.

– Давай сейчас, – согласилась Оливия, они вышли обратно в павильон, только Элис там не было.

– Элис? – спросила Оливия, когда две смущенные девушки вернулись в главный зал магазина и посмотрели слева направо.

– Элис? – позвала Кэндис за несколько минут до того, как до них дошло, что Элис ушла из магазина без них.

В этот момент Элис стояла перед тату-салоном на Хай-стрит как раз в тот момент, когда начался дождь, она с интересом разглядывала рисунки в окне и не заметила, как над ней начала сгущаться погода. Она почти не думала о том, что оставила Кэндис и Олив после того, как услышала, что они обсуждают ее, как будто это были местные новости. То, что они сказали, не беспокоило ее.

Она никогда не обсуждала свои проблемы так открыто, как ее друзья, и раньше она знала, что они обижаются на нее за это. Но сейчас ей было все равно, ее внимание было приковано к рисункам на витрине. Ее любопытство взяло верх, когда она обнаружила, что уже блуждает внутри, заставляя звенеть маленький колокольчик над дверью. Внутри тишину заполнили тихие звуки рэпа, и Элис, заправив волосы за ухо, подошла к стене с татуировками.

– Ты не туда попала, малышка, – сказал парень за стойкой, поднимая брови, держа в руках электронную сигарету.

Элис спокойно посмотрела на него и улыбнулась. – Я просто прячусь от дождя, – тихо сказала она, слегка моргнув и оглянувшись на произведение искусства. – Тут есть твои рисунки?

– Я их все нарисовал, – ответил он, все еще не впечатленный тем, что этот невинно выглядящий подросток забрел на его место. – Ничего не трогай, – добавил он, заставив Элис слегка напрячься от вспышки раздражения в его тоне, однако она продолжала улыбаться и не отвечала ему, и начала смотреть на фотографии его клиентов после сеанса.

Как будто случайно, а может быть, это было совпадение, взгляд Элис упал на фотографию парня, который сидел за прилавком, и Магнуса Джонсона. Он был без рубашки, волосы были чуть длиннее, чем сейчас, и татуировка на груди – «Сын Божий». От этой картины у нее по рукам побежали мурашки. В его глазах была жуткая пустота, хотя он и улыбался, это была странная насмешливая улыбка.