Текст книги "Кое-что об Элис Мерфи (ЛП)"

Автор книги: siennaisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)

– Ух ты, – улыбнулась она, чувствуя, как ее щеки краснеют от счастья, когда она быстро пересчитала стебли. Девять роз, это было больше, чем она ожидала. Она быстро просмотрела приложенные записки, увидев одну от Кэндис, другую от Фей, а остальные семь без подписи. Она тихо растаяла и прикусила губу, неохотно задаваясь вопросом, сделал ли это… Ей не хотелось заканчивать эту мысль, но она знала, что имела в виду.

– Мм, – проворковала Кэндис, драматично обнюхивая пять фальшивых роз, а у Фей было три.

– Спасибо, ребята, – хихикнула Кэндис, и взглянула на коллекцию Элис. – А от кого остальные? – спросила она с любопытством, задаваясь тем же вопросом, что и Элис.

– Не подписано, – тихо сказала она. Она глубоко вдохнула и выдохнула, положив свои розы на стол, провела кончиками пальцев по мягким лепесткам, а затем посмотрела на своих друзей. – Что? – спросила она, видя, что они оба смотрят на нее с жалостью. – Не надо, – заскулила она.

– Мы просто не хотим, чтобы ты надеялась-

– Не надо, – тихо огрызнулась Элис, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди, потому что она точно знала, о чем они думают.

– После того, что случилось, ты действительно думаешь, что он пошлет тебе розы? – сказала Кэндис, зная, что лучший вариант – быть честной и не позволять Элис потворствовать своим чувствам.

Элис усмехнулась, почувствовав себя расстроенной, ненавидя жалостливые взгляды, которые они бросали на нее, потом встала и схватила свои розы.

– Конечно, нет, спасибо вам, блять, за напоминание, – огрызнулась она тихим голосом, зная, что ведет себя неразумно, но не могла остановить себя.

– Эй… – начала Кэндис, выглядя шокированной, Элис схватила свою маленькую сумку и ушла. – Элис, ну! – позвала она, взглянув на Фей. Элис исчезла за толпой студентов, протиснулась мимо и покинула столовую.

Элис сердито шла по коридору, ведущему во двор, который должен был привести ее в библиотеку, ее сердце тяжело билось в груди. Она ненавидела себя за то, что была так взволнована и сердито пыталась заставить себя думать о чем-то другом. Розы не от него… очевидно. Зачем ему их посылать? Если только это не был какой-то извращенный способ пошутить над ней.

Элис вышла во двор, мгновенно почувствовав холод с улицы, ветер отбросил ее волосы в сторону. Она знала, что в библиотеке будет тихо, она сможет там расслабиться, но как только подошла и прочитала вывеску с его фамилией, опять взбесилась.

– Боже, – простонала она, чувствуя себя пойманной в ловушку, как муха в паутину. Ей казалось, что мир вращается над ней, но как по команде, в этот самый момент она почувствовала боль внизу живота, и все начало иметь смысл. Тяжело вздохнув со смешанным чувством облегчения и досады, Элис развернулась и решительно направилась в ближайший туалет.

Ярко окрашенные вычурные туалеты обеспечивали женские продукты для чрезвычайных ситуаций, и она поблагодарила саму себя за то, что положила болеутоляющие в сумку. Теперь она чувствовала себя немного лучше, зная, что есть причина ее эмоционального безумия. Она вымыла руки и посмотрела на себя в зеркало, качая головой.

Когда Элис вышла из ванной, размышляя, что же ей теперь делать, прижимая розы к груди, она услышала звук песни, доносящийся из коридора, как будто кто-то подсоединил плейлист к динамикам. Она решила проследить за ним из интереса, наслаждаясь успокаивающей музыкой и задаваясь вопросом, как называется песня. Что-то мягко подталкивало ее в этом направлении.

Элис подошла к линии фотостудий, которые представляли собой три комнаты среднего размера в ряд с профессиональным оборудованием для студентов, чтобы использовать их для проектов или внеклассных увлечений. Она была здесь всего один раз, когда считала себя фотографом, но потом ей надоело тратить время на проявку пленки в темной комнате, и она бросила это занятие, занявшись легкой атлетикой вместо клубной деятельности.

Она осторожно заглянула в приоткрытую дверь одной из фотолабораторий, и подпрыгнула, когда из нее вышли два мальчика. Она улыбнулась и извинилась за то, что встала у них на пути. Они тоже улыбнулись ей и продолжили свой путь, дружески попрощавшись с тем, кто был внутри.

Но теперь, когда дверь была почти полностью открыта, Элис увидела спину знакомого парня, склонившегося над своим ноутбуком, его вьющиеся каштановые волосы, он щелкал по фотографиям, которые, наверное, только что сделал. Она сразу же воспрянула духом при виде своего ненамеренного эмоционального отвлечения и шагнула дальше в комнату, мягко постучав в дверь.

Джаспер поднял глаза, на нем были черные круглые очки, он тепло улыбнулся, снимая их.

 – Элис, – радостно поприветствовал он. Ее мозг решил, что он был тем человеком, которого она хотела видеть.

– Привет, – поприветствовала она. – Я не знала, что ты фотографируешь, – продолжила она, глядя на него, он встал во весь рост и наблюдал, как она оглядывает комнату.

– Да, уже второй год подряд, – ответил он, удивляясь тому, что он только о ней думал, и она тут как тут появилась. – От твоего разбивателя сердец? – спросил он с легкой игривой улыбкой, указывая на розы в ее руках.

– Хм, – она мягко рассмеялась, не зная, что сказать, и посмотрела на розы рядом с его ноутбуком. – А у тебя?

Он ухмыльнулся, протягивая руку, убирая локоны с глаз.

– Ну, что хотела? – спросил он, предполагая, что она была здесь по какой-то причине, так как он никогда не видел ее в этой части школы.

Элис улыбнулась, глядя на него, и решила присесть на край стола, положив свои искусственные цветы. Она взглянула на его одежду, увидела, он был одет в темно-зеленую рубашку с большими пуговицами, рукава закатаны, открывая загорелые руки, светлые джинсы с подворотами.

– О, я просто слоняюсь вокруг, – ответила Элис, беззаботно махнув рукой у лица. – Что ты делаешь? – спросила она, покачивая ногами взад и вперед.

Джаспер усмехнулся, с трудом веря, что Элис Мерфи будет просто бесцельно бродить одна, так как он почти всегда видел ее с подругами, но он решил не комментировать это, посмотрел на ее ноги и выругался в своей голове, потому что ее юбка была очень короткой. Он быстро отвернулся и снова посмотрел на свой ноутбук, отсоединив его от кабеля, показывая ей, что он делает.

– Я работаю над портретным проектом, – сказал он, когда она осторожно взяла ноутбук из его рук и посмотрела на экран. – Один журнал, который проводит конкурс, так что… – добавил он, пока она смотрела черно-белые фотографии.

– Это поразительно, – похвалила она, взглянув на него, он сунул руки в карманы и тепло улыбнулся ей. – Как долго ты над этим работаешь? – спросила она, снова глядя на экран.

– Пару недель, – пробормотал он, переводя взгляд с ее лица на свой ноутбук и обратно. Он восхищался ее лицом, потом отвернулся, взглянув на свой телефон, ему написали, что следующая модель не придет на фотосессию. Джаспер вздохнул и убрал телефон, взглянув на Элис, которая в данный момент осторожно ставила его ноутбук на стол. Он быстро сообразил, что к чему, и оглядел ее, готовясь задать вопрос.

– Ты сейчас занята? – спросил он, не обращая внимания на то, что она заставляла его немного нервничать.

– Нет, – ответила она.

– Одна из моих моделей сказала, что не придет, – начал он. – И поскольку ты здесь, ты не против-

– Конечно, – согласилась Элис прежде, чем он закончил говорить, вставая и вальсируя к табурету перед белым задним фоном. Джаспер усмехнулся, наблюдая, как она поправляет волосы и немного выпрямляется, пока он берет камеру. – Что ты хочешь, чтобы я сделал – спросила она, не зная, куда деть руки.

– Ну, мне нравится делать более естественные снимки, – объяснил он. – Так что… просто поговори со мной, – продолжил он, поправляя свет, затем взглянул на Элис.

– О чем? – спросила она, когда он перешагнул через какие-то провода и встал в нескольких метрах перед ней, поднося камеру к глазу.

– Что ты делаешь на свой день рождения? – спросил он, переходя в профессиональный режим и делая пробный снимок.

– Наверное, ужинаю с родителями, – ответила она, наблюдая, как он проверил монитор, а затем снова посмотрел на нее. – Каждый год мы ужинаем в одном и том же месте, но мне кажется, что я выросла из этого, – он снова поднес камеру к глазам.

– У меня просто не хватает духу сказать об этом родителям.

– Почему? – спросил Джаспер, фотографируя ее, пока она говорила, тихие щелчки исчезали на заднем плане, когда он смотрел на нее через объектив.

– Я не знаю, – улыбнулась Элис, чувствуя себя так, словно она попала на терапию, и поерзала на стуле. – В последнее время многое изменилось, – продолжала она, опять уходя в свои мысли, Джаспер взглянул на нее поверх камеры и тепло улыбнулся. Он дал ей понять, что она може не говорить, если не хочет. Элис немного расслабилась, и тихо вздохнула, заправляя половину волос за ухо.

– Я думаю, это просто такой огромный шаг между шестнадцатью и семнадцатью годами, понимаешь? И я просто хочу попробовать стать совершенно новым человеком и повзрослеть, но трудно измениться, когда все вокруг хотят, чтобы я оставалась маленькой девочкой.

– Кем ты хочешь быть, Элис? – спросил Джаспер, видя, что она наблюдает за ним через объектив. Он сделал несколько снимков, пока она глубоко задумалась, желая честно ответить на вопрос. Он видел различные эмоции, плывущие мимо ее глаз, как облака, движущиеся по небу над городом, и, возможно, это было потому, что он сделал так много снимков и знал все тонкие различия лиц и выражения, но он увидел, что что-то темное танцует через ее невинно синие радужки и сделал снимок.

– Даже не знаю, – с поражением ответила Элис, потому что не могла найти нужных слов. – Извини, – рассмеялась она, теребя кончики волос, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Все в порядке, – ухмыльнулся Джаспер, делая последний снимок, прежде чем оглянуться на монитор. – Думаю, хватит. Спасибо, Мерфи, – он улыбнулся, опустив камеру на шею, обошел стол и подошел к своему ноутбуку.

– Не за что, – улыбнулась она, сгорая от желания увидеть фотографии, Джаспер снова склонился над своим ноутбуком и проверил их. Она внимательно следила за его лицом, ожидая увидеть какой-нибудь индикатор того, что он думает о фотографиях, но его лицо оставалось спокойным и немного непроницаемым.

– И… – начала она, соскользнув со стула и поправив юбку. – Извини, что я была слишком эмоциональна на твоей вечеринке, – продолжила она, осторожно возвращаясь к столу. – Это все из-за пива, – добавила она и улыбнулась.

– Я же сказал, ничего страшного, Элис, – мягко усмехнулся он с теплой улыбкой. – Я хотел спросить.

– Что? – спросила она, подходя ближе, чтобы взглянуть на экран ноутбука. Она хотела посмотреть поближе, но не хотела наступать Джасперу на ноги, поэтому отвернулась и снова посмотрела на него.

– Ты что-нибудь выяснила? С этим парнем? – спросил он, потирая затылок, пытаясь скрыть свое любопытство. Но она видела все насквозь и улыбнулась.

– Нет, я думаю, что все кончено, – мягко ответила она и вздохнула, почувствовав, как тихое, но болезненное напряжение сжало струны ее сердца. Она отвернулась от него, полностью уставившись на экран, желая сменить тему, так как больше не хотела косвенно говорить о Магнусе. – Можно посмотреть? – спросила она, указывая на экран.

– Конечно, – ответил он, гадая, не переступил ли он черту. Он слегка отошел назад, чтобы дать Элис пройти вперед, и наблюдал, как она склонилась над его ноутбуком. Он скрестил руки на груди и ждал ее ответа, не сводя глаз с экрана, хотя очень хотелось посмотреть на юбку, которая немного задралась.

– Это потрясающе, – выпалила она. Она продолжала просматривать коллекцию фотографий, Джаспер улыбался, обычно люди стеснялись, но ему нравилась уверенность Элис. Однако она остановилась на одной фотографии и немного откинулась назад. – Эта мне не нравится, – неуверенно рассмеялась она и посмотрела на Джаспера.

– Почему? – спросил он, глядя на фотографию, где она раздумывала, кем хочет быть.

– Можем ее удалить? – спросила Элис напряженным голосом. Она больше не хотела смотреть на эту фотографию и отступила.

– Конечно, – ответил Джаспер, нажимая кнопку «Удалить» на клавиатуре и наблюдая, как фотография исчезает с экрана. Воздух в комнате стал немного странным, и Джаспер почувствовал, как его обдало холодным сквозняком. Это была всего лишь доля секунды, ему удалось заснять это на камеру, он молча подумал, закрывая крышку ноутбука, не пытается ли она что-то скрыть. – Ты в порядке? – спросил он, замечая перемену в ее настроении.

– Я в порядке, – пробормотала она. Внезапно у нее громко заурчало в животе, и она покраснела. Джаспер усмехнулся, повернулся к своей сумке, достал завернутый сэндвич и предложил ей.

– Я не голоден, бери, – улыбнулся он. – Считай это платой за фотографии, – добавил он, его дружелюбное поведение быстро смягчило ситуацию и заставило Элис расслабиться.

– Спасибо, – она благодарно вздохнула и взяла бутерброд, откусив кусочек, счастливо напевая и садясь на стол. Теперь музыка звучала тише, и она заполнила уютную тишину, в которую они погрузились на несколько мгновений, пока Элис ела. – Что это была за песня? Когда я вошла.

– Э… – пробормотал Джаспер, бросив взгляд на свой телефон, проигнорировав уведомление из системы хранения данных о том, что его последние удаленные фотографии были скопированы в облако. – «Seigfried» Фрэнка Оушена, – сказал он, читая из плейлиста.

– Я люблю Фрэнка Оушена, – улыбнулась Элис, глядя, как Джаспер убирает телефон в карман. – Слушал альбом «Swim Good»?

– Да, мне понравился, – усмехнулся Джаспер, и его кудри упали на глаза. Элис тепло улыбнулась ему, на мгновение задержав взгляд на его губах, прежде чем снова посмотреть в его добрые карие глаза. Она чувствовала, что энергия гудит между ними, как провод под напряжением, и тяжело, но беззвучно вдохнула, хотела отвести взгляд, но не сделала этого. На него было приятно смотреть.

Он был хорошим парнем, как сказала Кэндис, объясняя Фей, кто он такой, и Элис знала его с четырнадцати лет, но по-настоящему узнала его только когда ей было пятнадцать, он не делал ничего необычного, играл в командные виды спорта, неплохо готовился к экзаменам, несколько раз попадал в неприятности из-за того, что любил дурачиться, разбивал сердца, и свое разбивал.

Никаких массовых убийств, никакого насилия. Никакого желания убивать только потому, что ему так хочется. Она внимательно наблюдала за Джаспером, и выражение ее лица постепенно менялось от застенчивой кокетливой улыбки к чему-то совершенно другому. Он заметил это и слегка наклонил голову, но ничего не сказал. Она анализировала его, желая разобрать на части и посмотреть, что внутри, прежде чем сделать шаг ближе.

В нем должно быть что-то темное, что привлекало ее. Такое же притяжение, как и с двумя другими парнями в ее жизни. Оба из которых в конечном итоге оказались не такие милые и дружелюбные. Она поняла, что что-то внутри нее вынюхивает темные души, как какая-то полицейская собака, ищущая тела в лесу. Поэтому она задавалась вопросом, что же было такого токсичного в его милой улыбки и добрых глазах?

Что он скрывает под всей этой добротой? Ее разум собрал все, что она знала о нем, и начал искать информацию, чтобы найти что-то полезное. Но все, что она могла сказать про него… нормальный. Его родители переехали сюда из США, когда Джасперу было четырнадцать, как раз к началу средней школы, его мама была успешным инструктором йоги, преподавала в отеле за сотни долларов, она сделала себе огромное имя в Америке и сейчас была знаменитостью их небольшого города. Однако, об его отце она ничего не знала…

– Что? – мягко спросил Джаспер, и звук его голоса вывел ее из оцепенения. Она смотрела на него уже больше минуты, ничего не говоря.

– Ничего, – улыбнулась она, соскользнув со стола, взглянув на настенные часы. – Мне, наверное, пора идти…

– Хорошо, – разочарованно согласился он. Он почувствовал, что на губах у него скопилось множество слов, и собрал их вместе, но заколебался, не зная, должен ли он их произнести, поскольку фраза «эмоционально недоступна», всплыла в его голове. Но когда Элис взяла свои розы и сумку, он решился.

– Хочешь потусоваться в свой день рождения? – просил он, и она повернулась к нему. – Мы могли бы посмотреть кино-

– Хорошо, – согласилась Элис, глядя на него. – Мой дом или твой? – спросила она, и Джаспер усмехнулся, не в силах сдержать улыбку, когда сильная волна облегчения и возбуждения прокатилась по его венам.

– Твой? – спросил он, потому что всегда чувствовал себя неловко, если приходили к нему гости, когда дома родители.

– Конечно, – согласилась Элис, поворачиваясь и направляясь к двери как раз в тот момент, когда громко прозвенел звонок к концу обеда. – Я эм… напишу тебе? – спросила она, оглядываясь через плечо на высокого красивого брюнета.

– Да, – он улыбнулся, убирая кудри с глаз. Она улыбнулась в последний раз перед тем, как уйти, молча думая о том, что теперь у нее была возможность порыться в его мозгах, чтобы выяснить, что могло вызвать такую энергию между ними. Джаспер проводил ее взглядом и подождал, пока она завернет за угол, а потом радостно воскликнул, хотя слова Кэндис все еще сидели у него в голове.

~

Среда, 13 февраля

14:34

– Что ты сделал? – спросила Кэндис, уперев руки в бока и глядя на Джаспера, который предпочел смотреть в микроскоп, чем на нее. – Клянусь, парни когда-нибудь слушают женщин? Я сказала тебе в субботу, что к ней лучше не лезть.

– Ну она же согласилась, – ответил Джаспер, вставая и записывая какие-то исследования в тетрадь по биологии.

– Джаспер, – Кэндис заскулила. – Ей это сейчас не нужно.

– Что нужно? Я иду к ней домой, возьму еды и все, – рассуждал он, пододвигая микроскоп к Кэндис. – Что? Почему ты злишься? – спросил он, Кэндис схватила микроскоп и заглянула в него.

– Я не злюсь, я в бешенстве, – ответила она. – Зачем спрашивать моего совета, если ты все равно собираешься делать то, что хочешь? – продолжила она, когда Джаспер сел на табурет и тихо вздохнул. – Она тебе нравится?

– Нет, я просто хочу ее трахнуть, – пробормотал он, раздраженный тем, что Кэндис только подтопила его волнение.

– Это не смешно, – серьезно спросила она. – Если бы ты только знал этого парня-

– А я его знаю? – спросил Джаспер, и Кэндис ничего не ответила, записывая что-то на листе задания. – Он сделал ей больно? – спросил он, когда Кэндис вздохнула.

– Он просто был…нехорошим. Оставь все как есть. И не спрашивай ее об этом, – пробормотала Кэндис и замолчала. – И честно говоря, если твои намерения не чище, чем новорожденные младенцы, я предлагаю тебе оставить ее в покое.

– Господи Иисусе, ты говоришь так, будто он был убийцей с топором, – пошутил Джаспер, а Кэндис фыркнула.

– О боже, а что, если это он стоит за всеми исчезновениями? –  притворно задохнулся он, пытаясь разрядить обстановку, так как видел, что Кэндис напряжена, но она продолжала смотреть на свой листок с заданием и молчала. – Кэндис, я шучу, – добавил он, легонько похлопывая ее по руке.

– Я поняла, – тихо огрызнулась она. – Она моя лучшая подруга, ты же знаешь, я просто хочу для нее самого лучшего.

– Я понимаю, просто ослабь хватку на моих яйцах, – ухмыльнулся он, Кэндис игриво закатила глаза и села рядом с ним.

– Так… – подбодрил он, возвращаясь к своему первому вопросу о том, что подарить Элис на день рождения.

– Если ты сделаешь ей что-нибудь слишком вычурное, то отпугнешь ее, она не любит властных проявлений эмоций, это раздражает ее. Я не знаю почему. Так что подари ей что-нибудь, что она сможет использовать, свечи, косметику, записную книжку, шарф, – объяснила Кэндис, разбирая свои записи.

Кэндис тихо удивлялась, почему Элис не рассказала ей о предполагаемом свидании с Джаспером Хантом. Она не была сердита или раздражена, вместо этого она почувствовала странное чувство облегчения, что Элис решила занять свое время с кем-то вроде Джаспера, который казался более искренним, чем те парни, с которыми они недавно общались.

Когда урок закончился, Джаспер проводил Кэндис до ее шкафчика.

– Так откуда же взялась вся эта история с Элис? – спросила Кэндис, когда они шли бок о бок через оживленные коридоры, болтовня других студентов просачивалась на задний план.

– В смысле? – ответил Джаспер.

– Ты знаешь, что я имела в виду, – сказала Кэндис и посмотрела на него.

– Мы общались летом, несколько недель, – объяснил он. – Познакомились на вечеринке Лорен, где ты-

– Да, я помню, – быстро пробормотала Кэндис. На вечеринке у Лорен Кэндис впервые выпила спиртного, и большая часть алкоголя потом оказалась на футболке Джонни Морриса, с которым она пыталась замутить в течение недели. Можно после этого они больше не разговаривали.

– Ну, я подошел к ней и представился. Она сказала мне, что встречается с каким-то парнем, так что я ничего не мог поделать, – продолжал Джаспер, усмехнувшись при воспоминании о конфузе Кэндис. Он вспомнил, как Элис сидела в одиночестве на подоконнике в гостиной, наблюдая за закатом солнца, одетая в мягкое пастельно-голубое летнее платье.

– Ну, вы начали общаться, а потом что? Вы замутили или нет? – спросила Кэндис, желая знать все подробности, поскольку Элис ничего не рассказывала.

– Нет, ничего подобного. Я просто видел ее на каждой вечеринке тем летом, так что мы просто разговаривали, вот и все, – продолжал он, быстро прокручивая в голове фрагменты каждого момента, каждый наряд, каждую прическу и всегда тот же самый мягкий цветочный аромат.

– Однажды я пригласил ее на свидание, но не думаю, что она поняла, что это свидание, – рассмеялся он, вспомнив, как они встретились в кафе, но это оказалось более дружеской встречей, а не чем-то романтичным, как он надеялся.

– Это так странно, – выдохнула Кэндис, когда они подошли к ее шкафчику, и она открыла его, оглянувшись на Джаспера. – Она никогда не говорила про тебя.

– Ну спасибо, – пробормотал он, слегка поджав губы, посмотрел вниз по коридору и увидел вспышку блондинистых волос, сам дьявол приблизился к ним из толпы движущихся студентов. Он выпрямился, чувствуя, как его сердце подпрыгивает в груди, Элис подошла к ним и остановилась.

– Привет, – улыбнулась она, переводя взгляд с Кэндис на Джаспера. Уголки его губ приподнялись в улыбке, и она взглянула на его губы, прежде чем снова посмотреть ему в глаза. – Ты все? – спросила она, они собирались втроем поехать в спа и делать ногти.

– Да, – ответила Кэндис, убирая книги и оглядываясь на Джаспера, который пристально смотрел на Элис взглядом, полным романтических намерений. Ей хотелось рассмеяться над тем, что он сразу замолчал в присутствии Элис. – Пока, Джасп, увидимся на вечеринке в пятницу, да?

– Да, – ответил он, все еще наблюдая за Элис, которая смотрела на него с тонкой, застенчивой улыбкой. Кэндис, удовлетворенная его ответом и понимая, что ее друг и лучшая подруга собираются завтра на потенциальное свидание, решила пойти впереди них, оставив Элис позади, чтобы дать ей время поговорить с Джаспером наедине.

– Завтра все в силе? – мягко спросил он, придвигаясь ближе и глядя на ее пухлые губы, которые были идеально покрыты теплой розовой помадой.

– Конечно, – ответила Элис тоже мягким голосом. – В семь? – спросила она, он кивнул, и Элис увидела кого-то знакомого за углом позади него. Она почувствовала, как напряглись ее мышцы, глубоко и быстро вдохнула, прежде чем оглянуться на Джаспера, который уже заметил быструю перемену в ее лице.

Было слишком поздно развернуться и исчезнуть, прежде чем Магнус целенаправленно пошел по коридору, люди инстинктивно разбегались по сторонам. Чарли был на шаг позади него, Трей и Ноа рядом. Все четверо шли так, словно здесь никого не было, едва осознавая окружающее, как будто ничто другое не имело значения, кроме них самих. Магнус окинул взглядом коридор, словно почувствовал ее присутствие в воздухе и взгляд на себе.

Элис осторожно наблюдала за ним, желая, чтобы он посмотрел на нее. Их глаза встретились на несколько коротких секунд, ее сердце сжалось, окаменело в груди и упало на пол мертвым грузом. Его пустое выражение лица не изменилось, он перевел взгляд с Элис на Джаспера, который спокойно смотрел на него, не отводя взгляд.

Магнус долго смотрел на него, пытаясь запугать, но Джаспер едва вздрогнул, хотя даже Элис отвернулась.

– Кто это, блять, такой? – спросил Магнус, отворачиваясь первым и продолжая идти по коридору.

– Где? – спросил Трей, когда они завернули за угол, Чарли толкнул пацана из девятого к стене за то, что тот стоял у него на пути.

– Тот парень, который был с Элис, – ответил Магнус, и Трей слегка приподнял брови, вспоминая, с кем стояла Элис, молча задаваясь вопросом, ревнует он или нет. Почему его это волнует? Он же сам сказал, что не встречается с ней. Трей подумал о брюнете, с которым разговаривала Элис, и попытался вспомнить его имя, но не смог. Однако он был странно знаком.

– Не знаю, – пробормотал он, когда они вышли из здания и направились к своим машинам, не обращая внимания на дождь.

Внутри Джаспер оглянулся на Элис и увидел, что она уже смотрит на него. Весь момент, когда Магнус проходил мимо, был всего лишь минутой, но странным образом казалось, что время исказило себя, и они оба это чувствовали.

Джасперу не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино: реакцию Элис, их взгляд, тот факт, что они целовались на какой-то вечеринке несколько недель назад, после видео в Facebook.

– Ты в порядке? – спросил он, поняв, что аура, которую он почувствовал даже на расстоянии от Магнуса, не было дружелюбной.

– Да, – улыбнулась Элис, отмахиваясь от всего этого, и вернула расслабленное выражение своему лицу. – Мне, наверное, пора идти.

– Я провожу тебя, – сказал Джаспер, его тон был добрым и дружелюбным. Элис слегка приподняла правую бровь и согласилась, пройдя рядом с ним по коридору к большим стеклянным дверям, которые должны были вывести их на парковку.

Они несколько раз останавливались, чтобы поговорить с другими студентами, друзьями Джаспера, которых Элис не очень хорошо знала, а некоторые из них с энтузиазмом выражали свое волнение по поводу ее дня рождения. В конце концов они вышли на стоянку, и Элис увидела Кэндис, которая стояла возле своей маленькой синей машины и махала ей, чтобы она поторопилась.

– Спасибо, что проводил, – сказала Элис, задаваясь вопросом, для чего на самом деле был этот жест.

– Все в порядке, – ответил он. – Тебе лучше поторопиться, пока Кэндис не взорвалась, – усмехнулся он, и Элис тоже тихо засмеялась. Они стояли на краю парковки у навесов для велосипедов, позволяя легким капелькам дождя порхать над их головами.…

С другой стороны парковки кто-то наблюдал за этими двумя, чувствуя, как гнев сжигает грудь.

– Посмотрите на нее, – сплюнула Дженифер. – Думает, что это шутки.

– Что? – спросила Люси, оборачиваясь, чтобы посмотреть. У нее была большая повязка на шее, и ей было трудно повернуть голову, не поморщившись. В тот день ей сказали, что ожоги будут шрамами и, скорее всего, навсегда. И всего за несколько дней до этого Дженифер покинула больницу, с плохо подстриженными короткими волосами, значительной потерей веса и призрачной болезнью, хотя технически она была на поправке.

У этих двух девушек было достаточно ярости, чтобы подпитывать армию, но у них также было достаточно ума, чтобы знать, что выпад только повредит им. Но они все равно наблюдали за ней, видели, как она наклонилась к парню, обнимая его за шею, а не за тело, жест не дружелюбный, а скорее романтичный.

– После всего этого она даже не может оставаться верной Магнусу, – усмехнулась Люси. – После всего, что он для нее сделал, – сплюнула она.

– Неблагодарная сука, – сказала Дженифер, слова сочились кислотой. Будто все, что с ними произошло, не было реально. Дженифер отравили, а затем Магнус ее унизил в качестве наказания. Люди смеялись у нее за спиной над ее волосами, даже после того, как она подстригла их более аккуратно, а Люси навсегда сохранит память о своем наказании в качестве шрамов

И все же, никто из них не видел в этом вины Магнуса, он подсознательно манипулировал ими, заставляя думать, что без него их жизни будут хуже. Он заплатил за их машины, ипотеку их родителей, отпуск, у каждого из них был фонд в любом университете по их выбору. И все, что он просил взамен – это верность. Но теперь это не имело значения, потому что гнев нашел своего создателя, и это была светловолосая, голубоглазая девочка, стоявшая на стоянке, флиртуя с другим парнем.

Дженифер и Люси отвернулись и забрались в Рейнджровер, громко хлопнув дверцами, пока другие ученики лениво шли к своим машинам, либо забирались в школьный автобус.

– Напиши мне свой адрес, – сказал Джаспер, глядя на небо, когда дождь пошел немного сильнее.

– Конечно, – усмехнулась Элис. – И не наряжайся, надень что-нибудь удобное, – добавила она, желая, чтобы это не казалось свиданием, она отступила назад, шаг за шагом, не сводя глаз с Джаспера, пока он хихикал.

– Как ты относишься к марафону Гарри Поттера? – спросил он, глядя, как она пятится назад, и наслаждаясь ее игривостью.

– Мне нравится эта идея, – ответила Элис, слишком сосредоточенная на Джаспере, чтобы услышать гул мотора приближающейся машины, она продолжала отступать назад, увеличивая расстояние между собой и Джаспером на несколько метров.

– Я принесу закуски. Сладкое или соленое? – спросил Джаспер, поглядывая на приближающийся Рейнджровер и гадая, заметила ли его Элис. – … Элис-

– Как мило, – ответила она, когда Кэндис тоже заметила машину и начала звать ее по имени. Двигатель громко завелся, глаза Джаспера расширились, машина целенаправленно мчалась прямо к Элис, сокращая расстояние чрезвычайно быстро. Элис вдруг краем глаза заметила приближающийся большой черный автомобиль и напряглась, желая пошевелить ногами, но поняла, откуда взялась фраза «олень в свете фар».

– Элис!..– закричал Джаспер, прыгая вперед и крепко сжимая в кулаке ее свитер, дерга к себе, уводя с дороги на долю секунды. Ее рюкзак зацепился боковым зеркалом, отлетел от ее руки и упал на землю, разбрасывая содержимое по бетону. – Что за хуйня! – крикнул Джаспер вслед машине, уровень адреналина в крови зашкаливал, а сердце бешено колотилось.

– О боже мой! – крикнула Кэндис с другого конца стоянки, в панике подбегая к Фей, которая вылезла из машины, чтобы посмотреть, что случилось. Люди смотрели и шептались в шоке, когда Рейнджровер выехал со стоянки и помчался по дороге, оставляя за собой следы шин.

Элис стояла в шокированном молчании, ее грудь тяжело вздымалась и опускалась в течение нескольких секунд, прежде чем она огляделась вокруг в поисках своей сумки.