Текст книги "Академия Предназначений. В поиске регалий"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Лера, твоя задача оценивать свою реакцию на каждого, кому тебя представят. Слушай интуицию, у тебя она хорошо развита. Что с ментальными щитами?

– Мы с лиром Датеросом их доработали, он доволен. Мне следует их снимать во дворце? – решила уточнить я.

– Слегка, чтобы улавливать поверхностные эмоции. При императоре будь особенно осторожна. Если он захочет прочитать тебя – ты в полном праве не позволить этого. И еще… – уже тише произнес лир Готер, – Приглядывай за Алексеем. Все же у него двойное предназначение, причем весьма буйного характера.

Тут только я вспомнила, о чем еще давно хотела расспросить Лешу, но забыла! Исправить ошибку я собиралась сразу же, как мы покинули кабинет старшего наставника, но меня остановили.

– Лер, нам стоит поговорить, – сказал Тан, догоняя меня в коридоре и удерживая за руку.

– Разве? По-моему, все, что нужно, магистр сказал. Какие еще вопросы? – вскинулась я и хотела уйти.

– Хватит! Ты ведешь себя как глупый, капризный ребенок! Неужели ты не понимаешь, что это не шутки?! Мое предназначение не просто так появилось. Тебе действительно грозит опасность. Обиды не помогут тебя от них защитить! – в голосе Тана все же начали проступать эмоции, но он очень хорошо держал себя в руках в независимости от его слов.

– Значит, капризный ребенок? Замечательно! – воскликнула я и, повернувшись, шагнула прочь.

Его рука тут же сковала мое запястье нерушимым кольцом. Я гневно зашипела, и процедила:

– Отпусти меня. И не смей больше так делать!

К счастью для Тана, он не стал спорить и выпустил мою руку. Я поспешила убраться прочь от него.

Сейчас он будил во мне жуткую злость. Потому что безумно нравился мне. Потому что был идеалом, мечтой той девочки, которая во мне жила. Потому что хотел защищать, и видел во мне лишь предназначение. Потому что назвал капризной. Потому что был прав.

Да просто потому, что он был Таниаром!

В гостиную некромантов я влетела пышущая гневом и сходу уселась на диван, забравшись на него с ногами и обхватив их в кольцо рук. Леша осторожно подвинулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Ненавижу своего рента! – коротко и лаконично пояснила я.

Леша в ответ лишь поджал губы и осторожно коснулся мня. Я тихо вздохнула и постаралась успокоиться.

– Я совсем забыла узнать о твоем предназначении. Понимаю, многое мы раскрывать не вправе, но все же как так получилось, что у тебя два уровня?!

– Честно, сам не совсем понимаю. Я словно впал в какой-то транс, где начал видеть эти ритуалы. Когда очнулся, понял, что лежу на полу, а надо мной пылают три огненные вертикальные черты. Спрашиваю: «У меня третий?» – а они молчат и удивленно смотрят. Тут я понял, что что-то не то. Магистр сказал, что у меня двойное предназначение. Подвигов мне предстоит два. Первого и второго уровня. Вот и не знаю, радоваться или готовиться к проблемам.

– А что с твоими снами? Лучше не стало? – спросила я. В ответ Леша покачал головой.

– Я не понимаю, зачем они. Магистр сказал Денису, чтобы во дворце он спал в соседней комнате со мной. На всякий случай. Словно я больной, – недовольно отозвался парень.

– Он хочет, как лучше. Знаешь, я бы тоже предпочла находится к тебе ближе, чтобы успеть помочь. Вот только, боюсь, вряд ли во дворце поймут мое желание ночевать с тобой рядом…

Некоторое время мы молчали. Я огляделась по сторонам. Сейчас в гостиной собралось немало народу. Большинство сидело группами, обсуждали предстоящий бал. Все, начиная со второго курса, могли отправляться на него по своему желанию. Многие этот шанс развеяться не упускали. Среди адептов я заметила и наших однокурсников.

Близнецы Данир и Матиас что-то изучали в одном из библиотечных талмудов. На другом диванчике, как и мы, разместилась парочка вампиров. Энт и Иза развлекались тем, что проверяли родовые защиты друг друга. Не было только Аннет. Она, кажется, отправилась в город со своим рентом.

Царящую гармонию в гостиной прервала решительно распахнувшаяся дверь, в которую вошла младшая наставница лиа Натесс.

– Все первокурсники, расходимся по комнатам, у вас завтра ранний подъем. Все должны хорошенько выспаться! Через пять минут зайду, проверю. Всем сладких снов, котятки! – скомандовала она своим бойким голосом, одарила фирменной улыбкой, подмечая все «парочки» в гостиной, и скрылась.

Увы, сомневаться в словах наставницы нам не приходилось. Все послушно стали расходиться.

***

– Завтра ты сделаешь первый шаг ко мне. Хочу напомнить – я лишь отражение. Тебе придется знакомиться со мной с самого начала, и с этим я не могу помочь, – сказала загадочная девушка, что в эту ночь опять пришла ко мне.

– Но как мне понять, кто ты? Я тебя встречу на балу? – спросила я.

– Будь внимательна. И осторожна, – чуть задумавшись, добавила девушка, а потом вновь начала свою странную песню.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени, блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

С этой песни и начался следующий день, когда я проснулась и поняла, что тихо напеваю строки.

Очнулась от этого наваждения, когда услышала, что в нашей гостиной кто-то есть. Пришли две девушки, принесли наши платья, а теперь ждали нас, чтобы подготовить к балу.

Сегодня я очень хотела быть великолепной, чтобы эти дни балов стали маленькой местью Таниару. Хочет видеть во мне лишь подопечную? Ну что ж, проверим, так ли это!

Закончив со сборами, мы отправлялись в общий зал. Я волновалась. Саара пыталась меня успокоить, но все же руки нервно дрожали, когда я входила в зал.

Стоило только сделать первый шаг, как я нашла в толпе Таниара и все же успела заметить блеск в его глазах, который он поспешил скрыть. Начало положено.

– Доброе утро. Прекрасно выглядишь, – сказал Тан так, как будто говорил нечто обыденное. Вот только мне не до этого, потому как я сама старательно пыталась подавить в себе море эмоций.

Тан был великолепен в своем темно-синем, под цвет его удивительных глаз, костюме. Идеально уложенные черные волосы красиво переливались на свету. Стройное, подтянутое тело завораживало. Добавить умный взгляд и потрясающий голос… Сдержать равнодушную мину было крайне сложно. Спас меня подошедший Леша.

– Я чувствую себя Ромео, пришедшим украсть минуты свидания Джульетты. Лер, ты прекрасна! – завороженно произнес он, чем заставил меня смутиться и слегка покраснеть. Через пару минут подошли остальные, и магистр открыл портал.

***

Я навсегда запомнила мое первое впечатление от дворца снаружи, но то, каким я увидела его изнутри, впечатлило еще больше.

Мы попали в огромный светлый холл, стены которого украшены живыми панно. Они отражали самые прекрасные места империи, притом казались очень хрупкими и глубокими. Пол из белоснежного мрамора, резные, потрясающе красивые арки украшали холл и парадную лестницу.

Из залы отходили множество коридоров, но нас повели наверх. Мы шли, удивленно озираясь по сторонам. Я привыкла считать замки темными и мрачными, а этот поражал своей белизной, чистотой и утонченностью.

Здесь так много света, столько воздуха, что казалось, что ты идешь внутри белого облака.

Нас привели в гостиную гостевого крыла. Дворецкий, сопровождавший нас, остановился, ожидая, когда хвост нашей делегации подойдет к остальным, и лишь после заговорил:

– Рад приветствовать вас в императорском дворце. Обучающиеся на факультете менталистики могут занять покои в этом коридоре, – и он указал в сторону одного из тех, что уходил из зала.

Затем он распределил и другие факультеты. Рентов размещали напротив комнат подопечных. Деканам отвели первые комнаты в коридоре факультета.

– В гостиной находятся несколько слуг, чтобы вы могли обратиться к ним, если возникнет необходимость. Об остальном вам сообщат ваши сопровождающие. Желаю приятно провести время, – и дворецкий поспешил нас покинуть. Мы явно не единственная делегацией, которую ему надлежало встретить.

Как только мужчина ушел, в зале поднялся гул, который стал расползаться по коридорам вместе с адептами, спешащими занять свои комнаты.

Не сговариваясь, стали искать с Лешей покои по соседству, а наши ренты следовали за нами. В итоге мы остановились примерно по середине.

Если я считала, что в академии личные комнаты шикарны, то они явно проигрывали по сравнению с этими! Гостиную впору назвать залом, просторным и светлым, убранным дрогой красивой мебелью: диванчиками, креслами, столиком на изящных ножках, ворсистым ковром и камином, маленькими, миниатюрными тумбочками для мелочей и неприметной дверью в гардеробную.

Из зала еще одна дверь вела в личный кабинет, который, впрочем, мне не нужен, и спальню с огромной кроватью и белыми балдахинами. К спальне прилегала ванная с чашей-бассейном на полу, большой раковиной и столиком для ванных принадлежностей.

Я чувствовала себя принцессой в этих покоях.

Мое блаженство и легкое оцепенение прервал стук в дверь. Идти до нее оказалось непривычно далеко, а когда я ее открыла, то увидела служанку, которая присела в поклоне.

– Меня зовут Лил, я ваша помощница. Можете обращаться ко мне со всеми поручениями. Есть ли у вас какие-то пожелания? Вас все устраивает? – спросила она кротко.

– Да, все хорошо, – немного растерянно ответила я.

– Я должна передать послание. Император ожидает вас на обед, – и она протянула мне карточку с золотыми вензелями.

Приглашение на мое имя с указанием места и время встречи. Приняв послание, я отпустила девушку и решила заглянуть к Леше.

– Как тебе дворец? – спросила я, присаживаясь в кресло.

– Непривычно. Слишком все… помпезное. Чувствую себя странно. К этому не скоро привыкнешь.

– Да уж. Не хочешь сходить прогуляться? Я бы осмотрелась, раз нам выпала такая возможность. До обеда еще пара часов – предложила я.

Ответил мне не Леша, а Денис, который, не утруждая себя стуком, вошел в гостиную вместе с Таном. При виде последнего я тут же поспешила сделать вид, что не замечаю его.

– Прогуляться – это хорошо, но только с нашим сопровождением, – заявил Денис. – Если вы не забыли, это одно из правил для вас!

– А если вы будете заняты? – решила уточнить я.

– То сидите и никуда не высовываетесь! – в голосе Тана вновь нет лишних эмоций, одно спокойствие, но я все равно ощутила его недовольство. Но мне сегодня все равно! Особенно на упертых баранов.

Гулять по дворцу пошли многие. Мы порой встречали ребят из нашей академии. Впрочем, не только их. За время нашей прогулки нас с Лешей старшекурсники представили и некоторым проходящим мимо лирам и лиа.

Я не старалась запомнить их имена, зная, что все рано забуду. Гораздо больше меня увлекала окружающая обстановка и великолепие дворца.

Пришло время обеда, наши ренты были вынуждены нас покинуть, проводив до обеденной залы. К слову, во дворце они ориентировались неплохо.

Когда мы входили в зал, нас представили собравшимся. Помимо других адептов академии здесь и первые лица империи. Мы все же прочитали те файлы, что отправили наши преподаватели.

Так я смогла узнать канцлера и главного советника, несколько членов совета, среди которых наш ректор. Должности других я так и не смогла вспомнить.

Ждали лишь императорскую чету и главу службы безопасности. Они появились все вместе, прервав шедший разговор.

Глава безопасности вполне соответствовал своей должности: высокий, статный, сильный, уже явно немолодой, но в полном расцвете сил. Казалось, его внимательный взгляд черных глаз способен читать душу, отыскивая в ней самые потаенные мысли. Хоть скрывать мне особо нечего, я почувствовала себя неуютно.

Императорская семья состояла из самого императора Юлиана, высокого, чуть полноватого, мужчины с золотисто-русыми короткими волосами и непривычно яркими фиолетовыми глазами.

Старший наследник Демид, который должен после него занять трон, просто копия своего отца: те же прямые, идеально ровные черты лица, оттенок волос, сходство жестов, вот только физическая форма его тела не в пример лучше.

Совсем иным был младший наследник Колиас. По возрасту примерно наш ровесник, в то время как его брат старше года на два-три. У юноши темные волосы длиной до плеч с косой челкой, темная одежда, в чем-то даже грубая, бросающая вызов и выделяющая из толпы.

Вместе с Колиасом стояла девушка, худая, стройная. Ее светло-розовые волосы заплетены в небольшие косички до середины головы, а дальше расходились мелкими волнами. Вот только взгляд ее внимательных красных глаз говорил о том, что она вовсе не так глупа, как может показаться, судя по ее образу.

– Рад приветствовать во дворце, сердце нашей империи! С нетерпением хочу познакомиться с каждым из вас, так как уверен, что нам предстоит провести немало времени рядом, – вежливо произнес император, занимая свое место за столом.

Только после этого остальные могли подняться из поклонов и сесть.

– Предлагаю сразу начать. Расскажите нам о себе! – попросил император и вопросительно посмотрел на адепта с факультета целителей, который сидел ближе всех к нему.

Всего первокурсников с предназначением выше третьего пять. Император и гости слушали внимательно, задавали вопросы, а потом переходили к следующим. Когда очередь дошла до нас с Лешей, я дала ему понять, чтобы он говорил за нас обоих.

– Меня зовут Алексей, а эту прекрасную девушку Валерия. Мы с факультета некромантии. Первый уровень предназначения, но у меня еще и второго уровня, – слова парня заметно удивили слушателей.

– Уже известны какие-либо детали? – император заинтересованно посмотрел на парня. Нечасто выпадают двойные предназначения, к тому же такого высокого уровня.

– Незначительные. Я пока вижу только бесконечные ритуалы, смысл которых удается установить только с помощью магистра, – признался Леша.

– А что на счет вас, Валерия? – обратился ко мне лир Демид.

– Я вижу девушку. По ее словам, во дворце я должна понять, кто она. Но что именно мне предстоит сделать, я еще не узнала, – произнесла я и заметила, как многозначительно переглянулись император и первый наследник.

Мне показалось это несколько странным.

– Возможно, если вы посетите парадную галерею, это поможет, – предположил Его Высочество. – Думаю, я смогу даже лично провести для вас небольшую экскурсию, – и мне подарили легкую улыбку.

В ответ я смогла лишь благодарно кивнуть.

Я просто чувствовала, что не все так просто. Определенно, императорская семья чего-то от меня ожидала. Вот только чего?

Далее разговор перешел к следующим адептам, что позволило нам с Лешей обменяться настороженными взглядами.

Обед прошел вполне спокойно. На первый взгляд внимание к нам легкое и ненавязчивое, но только мы прекрасно понимали, что уже сейчас к нам присматриваются и, возможно, уже решают наши дальнейшие судьбы.

Когда император поднялся из-за стола, он поблагодарил всех за компанию, а после удалился вместе с главным советником. Остальные особо расходиться не спешили.

К кому-то из адептов пристроились члены совета, чтобы лично задать несколько вопросов. Ко мне же подошел наследник Демид.

– Что вы скажете на счет небольшой экскурсии, скажем, завтра в девять? – спросил он, не сводя с меня своих внимательных и светлых глаз.

– Буду весьма признательна, Ваше Высочество, – ответила я, присев в небольшом поклоне.

– Я рад. Тогда до встречи, Валерия. А сейчас, простите, я вынужден вас покинуть, – и наследник учтиво слегка склонил голову в знак уважения и поспешил покинуть зал вслед за отцом.

Я тоже не собиралась задерживаться, нашла Лешу, и мы вдвоем отправились искать путь к отведенному нам крылу.

Мы шли по дворцу, путаясь в бесконечных коридорах и залах, пока не зашли в очередной тупиковый просторный зал – музыкальную гостиную, возле стены которой размещалась большая сцена.

Сейчас здесь никого не было. Вот только совсем не до этого стало, когда Леша вдруг побледнел, а его взгляд стал отстраненным. Он успел коснуться рукой стены, чтобы удержаться на ногах, а потом опрокинулся на нее всем телом.

– Леша! – испуганно воскликнула я, но он не реагировал.

Судя по всему, это опять его предназначение. Догадки подтвердились, когда сдерживающий его силы браслет засветился.

– Да что ж такое! Леша, ну очнись ты! Хватит меня пугать! Я же ни черта не знаю, что с тобой делать! – запаниковала я.

Еле смогла довести бессознательного парня до ближайшего кресла, а затем усадила его туда. Помня о его словах, что ему помогали мои прикосновения, я не выпускала его руки, а сама пробуждала дар, чтобы послать мысленный призыв магистру.

Этот прием я только начала осваивать под руководством лира Датероса, но сейчас нет иных вариантов. К счастью, все получилось. Я даже смогла объяснить магистру, где мы находимся.

Он появился в зале спустя пару минут. Не медля, подбежал к Леше и вновь начал опутывать его тело уже знакомым сиянием.

– Сразу меня позвала? – по ходу дела спросил он, а я кивнула. – Вот каждый год с кем-нибудь да бывают такие проблемы… Как вас вообще одних оставлять?! А начинаешь контролировать, еще и обижаются! —лир Готер явно недоволен. – Вы почему сами пошли, балбесы? Ведь не знаете дворца! Почему рентов не дождались?

– Мы не знали, что их нужно ждать, – удивленно и честно ответила я. Вот ведь…

– Так, парень, давай-ка, приходи в себя! – магистр вновь переключился на Лешу.

Друг перестал бледнеть. Сперва осторожно сжал мою руку, а потом начал приподниматься и открыл глаза.

– Магистр, я, кажется, понял… Я видел себя. Эти ритуалы… Я должен достичь достаточного уровня для того, чтобы провести один из них… – сказал Леша, словно еще сам не мог понять смысла своих слов. Зато понял магистр и помрачнел.

– Плохо. Придется серьезно работать. И времени, боюсь, у нас нет. Лера, за тобой придет Таниар, дождись его. Лешу я забираю до вечера. Расскажешь о случившемся Датеросу, чтобы не теряли, – и после этого магистр помог Леше подняться.

Мы едва успели с ним попрощаться, как они покинули зал, а мне оставалось лишь ждать.

Я прошла вдоль рядов кресел и диванчиков, провела рукой по бархатным портьерам, забралась на сцену. В ее углу стоял большой рояль. Я осторожно нажала на одну из клавиш, и зал наполнил чистый звук. Подойдя к окну, посмотрела вниз, туда, где далеко к горизонту расстилался огромный город, ставший мне почти родным.

Незаметно я начала привыкать к этому миру, к людям, в нем жившим, к магии вокруг. Я чувствовала, что мое место именно здесь. Не знаю, чем буду заниматься, какую профессию я выберу, но именно тут я ощущала себя полноценной, живой, я…

– Что у вас случилось? – внезапно услышала за спиной голос Тана и повернулась. Он стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.

– У Леши просыпается его предназначение. Магистр забрал его до завтра, – я уже предчувствовала, что на этом вопросе рент не остановится.

– А здесь вы как оказались? Почему все остальные послушно дожидались старших в обеденном зале, а вы решили нарушить правила нахождения здесь?!

– Откуда мы могли знать?! Разве нас кто-то предупреждал? – я начала заводиться.

– На собрании говорили, что первокурсникам запрещено передвигаться по дворцу в одиночестве, – тут же отозвался Тан.

Я не нашлась, что на это ответить, поэтому просто недовольно фыркнула и попыталась покинуть зал. Не получилось. Парень легко преградил мне дорогу, вынуждая остановиться.

– Чего ты хочешь добиться, Лера?! Зачем эти ссоры и скандалы? Ведь я сразу сказал тебе, что между нами…

– При чем здесь это, Тан? – грубо и бесцеремонно прервала я, прекрасно копируя его ледяной тон. – У меня есть и гордость, и чувство собственного достоинства, так что я не стану ни за кем бегать!

Пусть даже этот кто-то такой невероятный о бесподобный, но это я уже озвучивать не стала.

– Мы лишь рент и подопечная. И никак иначе. К чему этот разговор? Может, ты уже проводишь меня в мою комнату? – дерзко спросила я и смело заглянула ему в глаза.

Ой, зря! Ибо в них сейчас плескалась целая буря эмоций, но на лице – все то же невозмутимое спокойствие.

Ничего не говоря, он круто повернулся на каблуках и направился прочь. Его совершенно не волновало, что я не поспеваю за его широким быстрым шагом и вынуждена едва ли не бегом догонять его.

Так мы дошли до нашего крыла, где я, едва завидев лира Датероса, поспешила к нему, чтобы поведать о случившемся.

– Что ж, я понял. Преподаватели собирают сейчас учебные группы, чтобы позаниматься с теми, кто свободен. Раз ваш куратор занят, буду рад, если ты к нам присоединишься, – предложил магистр, а я не стала отказываться, чем-то заняться все же надо.

Так незаметно прошел вечер, прервавшись лишь на ужин, а в девять нас всех разогнали по комнатам спать.

Направляясь к себе, я заглянула в комнаты Леши, но его все еще не было, зато, когда выходила, наткнулась на Тана. Ничего ему не сказала, молча ушла к себе, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью напоследок.

Глава 11, в которой за глупость приходится платить.

Утром меня разбудила Лил – личная помощница, напомнив, что меня ждет Его Высочество. Пришлось вставать и собираться. Девушка помогла выбрать платье и сделать легкую прическу, а после подала завтрак и начала готовить все необходимое к балу.

Когда я вышла в гостиную, там меня уже ждал наследник. Я присела в поклоне, и мы отправились в галерею.

По дороге завязался легкий разговор. Наследник интересовала моя прежняя жизнь на Земле, взгляды на этот мир и империю. Наш недолгий путь помог преодолеть волнение. Наследник умел расположить к себе.

Когда мы подошли, он услужливо распахнул большие двери, ведущие в анфиладу залов, состоящих их небольших секций, в которых размещены портреты самых разных магов.

Мы неспешно переходили от одной картины к другой. Наследник рассказывал коротко о них, а я пыталась узнать в их лицах ту самую девушку. Поиск облегчал тот факт, что на картинах большей частью изображены мужчины, поэтому они нас мало интересовали.

Настал черед последнего зала, когда я уловила появившееся волнение наследника и ожидание чего-то неясного, смешанного с любопытством.

Последний зал посвящен императорскому роду. Здесь я спешить не стала, внимательно вглядываясь в каждое лицо. Девушка могла быть пусть и не членом правящей династии, но отдаленной родственницей.

Чем дальше мы проходили, чем меньше вариантов оставалось, тем сильнее становилось напряжение Демида. Оно начало даже немного отвлекать, из-за чего мне пришлось прикрыть свой дар очередным слоем щита, а потом я остановилась напротив одного из портретов на стене и замерла.

На меня смотрела женщина еще не пожилая, но уже утратившая молодые черты. Уверенная, гордая, с царственной осанкой и прямым взглядом. Она сидела в кресле в шелковом пурпурном платье с изящной короной на голове.

Несмотря на то, что во сне я видела девушку моложе, я все равно ее узнала. Те же черты лица, тот же взгляд, оттенок волос. То же ощущение исходящей уверенности.

– Это она, – тихо произнесла я, поворачиваясь к наследнику. Он не стал скрывать своего вздоха то ли облегчения, то ли радости, то ли удивления.

– Последняя императрица. Моя покойная мать. Ее не стало три месяца назад. И ее уход оставил несколько вопросов, – пояснил Демид, а я поняла, что «залетела», похоже, по-крупному.

– Ваше Высочество, – начала я, но наследник тотчас меня прервал.

– Просто Демид. Нам придется часто общаться, опустим формальности. Весьма удачно, что вы некромант, Валерия. Двор временно покинул императорский некромант. Нам крайне необходимо провести ритуал призыва, так как на некоторые вопросы сможет ответить только моя покойная матушка, – с легкой иронией произнес Демид.

– Вы считаете, что в этом мое предназначение? – осторожно спросила я.

– Я в этом уверен, – прямо и твердо произнес наследник. – Я провожу вас до вашего крыла. Уверен, девушкам важна каждая свободная минута перед грядущим залом. Будьте готовы к тому, что отец захочет с вами переговорить. Дело крайне важное.

Вернувшись к себе, я смогла наконец подумать обо всем случившемся. Хотелось тут же лечь спать, чтобы попытаться вновь попасть в тот особый сон и встретиться с императрицей.

Помешала Лил, заявив, что пора готовиться к балу. Чувствуя, что она права, я подчинилась и отдалась в умелые руки девушки.

Все мои недовольства позабылись, когда я увидела платье. По традиции оно было белым, с большой пышной юбкой. Лиф украшен тончайшим кружевом, лишь слегка прикрывающим обнаженные плечи.

Юбка собрана в большие полукруглые складки, которые украшали мелкие рубины. Шпильки с такими же камнями позже должны украсить и мои темные волосы вместе с маленькими белоснежными розочками.

К платью прилагались и аккуратные туфельки на шпильке, простые и лаконичные без всякого декора, так как главной в образе должна оставаться девушка. Я ходила на несколько примерок, но все же сейчас все смотрелось немого иначе: овеянным магией происходящего момента.

Закончились сборы как раз вовремя, лиа Натесс заглядывала к девушкам, дабы сообщить, что нам пора идти.

Когда я вышла в общую гостиную, ко мне почти сразу подошел Леша, решив проводить. Заметив восхищение в его глазах, я улыбнулась. Поговорить мы так и не успели, девушек позвали в комнату ожидания.

По традиции мы должны спускаться по парадной лестнице. Каждую из нас представит распорядитель, а внизу, у подножия лестницы, будут ждать спутники на этот бал. Для меня это еще и боль головы и девичьего сердца.

Встречи с Таном я побаивалась. Я хотела, я надеялась выглядеть великолепно, чтобы он оценил. Чтобы увидел во мне девушку. Это последний шанс для наших так пока и не начавшихся отношений.

Если чуда не произойдет, я умываю руки. Не собираюсь как дурочка бегать за парнем, которому и даром не нужна. Пусть даже это Тан.

В зале, где нас всех собирали, было ужасно душно и тесновато от наших пышных платьев. Все заметно нервничали и волновались. Кто-то образовал группы и парочки, кто-то справлялся с чувствами в одиночестве.

Я заметила в толпе и несколько знакомых лиц. К примеру, наша вампирша Иза не волновалась вообще. Сегодня ее в свет должен вывести отец, глава клана. А вот Аннет, кажется, страдала от нетерпения. Для ее расы сплошное удовольствие оказаться в обществе мужчин.

В моей голове возникали сотни вариантов моего возможного позора. Вот я запинаюсь на лестнице и падаю. Или спотыкаюсь во время первого открывающего вальса. Или что-то из закусок роняю на свое платье. Или нервно хихикаю при разговоре с императором.

Может даже, не выдержав, устраиваю очередную сцену с Таном на радость собравшимся сплетникам. А они наверняка там будут. Просто не могут не быть!

Тут неведомым образом в наш девичник пробрался Тим, алхимик из команды парней на Турнире.

– Привет, принцесса. У меня для тебя небольшой подарок. Вот, выпей это сейчас, – и он протянул мне запечатанную колбочку.

Я, надеясь, что ничего плохого со мной не случится, послушно сделала глоток, а лишь потом догадалась поинтересоваться, что именно сейчас приняла.

– Это тоник. Поможет сохранить силы и унять волнение. Отдохни как следует! – и парень подмигнул мне и поспешил скрыться.

Не знаю, насколько из Тима хороший алхимик, но тоник подействовал уже через несколько минут. Нервное напряжение стало спадать, и мир вокруг заиграл новыми красками.

Теперь меня охватывал не страх, а радостное предвкушение. Наконец двери из зала распахнулись, и мы по одной начали спускаться вниз.

Я была одной из последних. Когда вышла на небольшой балкончик, то слегка растерялась от обилия света и цветов.

Внизу собрались тысячи людей, которые провожали меня взглядом, а у самого подножия лестницы меня уже встречал Тан, чей взгляд заставил вздрогнуть и улыбнуться. Моя маленькая месть удалась, он впечатлен!

Ни слова не говоря, но не сводя с меня пристального взгляда, он подал мне руку и повел в центр зала, где уже заканчивали выстраиваться пары для первого танца. Когда встала последняя, зал на миг притих, а потом грянула музыка. Мы начали наш первый танец.

Его цель, как и всего бала, показать красоту девушек, их утонченность и грациозность. Наши движения плавны и небыстры, мы едва касались партнеров, выстраивали сложные фигуры и кружились по залу.

Когда танец завершился, зал наполнили овации зрителей, а мы разошлись, смешиваясь с остальными. К нам с Таном тут же подошел Денис и предложил мне следующий танец. Я согласилась.

Во многом благодаря Тиму, я успокоилась и весело проводила время. Жалела лишь об одном: Леши здесь не было.

В какой-то момент ко мне подошел Тан и, не спрашивая позволения, увел к началу очередного боя. Мы замерли друг напротив друга, ожидая, когда зазвучит музыка.

– Ты первая решила это начать, – тихо сказал он, склоняясь надо мной и нарушая все приличия. – Но я воин, Лера. Я умею побеждать, – и он вновь выпрямился, а потом зазвучала музыка, и он закружил меня в танце.

Этот вальс я недолюбливала, слишком быстрый и стремительный по сравнению с другими. Слишком сложно не сбиваться с ритма и правильно двигаться, но теперь, танцуя рядом с Таном, это стало для меня делом чести.

Хоть он и продолжал вести в танце, внимательно следил за каждым моим вздохом, за каждым движением, взглядом. Я оказалась так близко к нему, что осторожно коснулась его груди, и тут же почувствовала, как глубоко его дыхание, как бьется его сердце. Быстрее, чем обычно.

Заметив, что я задумалась и прислушиваюсь к его реакции, он поспешил сделать шаг назад, а после резко крутанул меня под рукой, от чего моя пышная юбка влетела красивой волной, а в следующий миг я уже вновь прижата к нему, и мы продолжили движение по кругу зала.

Я пыталась сдерживать мысли, заставляла себя считать шаги, слушать ритм, пыталась напевать что-нибудь про себя, но один взгляд в эти глубокие ярко-синие глаза, и все мои мысли вновь о нем. Об этом невероятном парне из моей детской мечты.

– Если ты голодна, стоило сказать об этом раньше, я бы решил эту проблему, – усмехнулся Тан.

Оказывается, мои восторженные взгляды уже не секрет. Я возмущенно выдохнула и покраснела. Тут же попыталась отстраниться от него, но он притянул меня еще ближе.

Я пыхтела как ежик, а он лишь смеялся. Этот его смех был настолько непривычен… Его улыбка казалась чем-то невероятным на этом прежне спокойном и равнодушном лице.

Когда танец закончился, я поспешила отойти в сторону под предлогом, что хочу выпить чего-нибудь прохладного. На самом деле мне требовался хоть маленький перерыв, чтобы унять свое безумно бьющееся сердце. И именно сейчас ко мне решил подойти император. Я поспешно оставила в сторону бокал и присела в поклоне.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – произнесла я.