Текст книги "Академия Предназначений. В поиске регалий"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Ты совсем измучалась. Тебе стоит отдохнуть. Спи, – произнесла Смерть.

Не успела я понять, что происходит, как мое тело ослабло, повалившись на мягкую кровать, а глаза сами закрылись, унося в сон.

***

В личных комнатах Темного Лорда.

– Не ожидала, что ты вновь отправишься на бал. Во всяком случае, не за новой… подругой. Мне казалось, что Тесса будет последней. Неужели я ошиблась? – редко случалось, когда Сиа не могла понять мужчину, которого знала всю его жизнь.

Сейчас, глядя на его по-прежнему спокойное, лишенное эмоций лицо, она не могла найти объяснения его действиям. Точнее, не могла найти верный, тот самый вариант из огромного множества.

– Я бы не хотел, чтобы ты лезла в наши отношения с Тесс, – нахмурился Лорд, не скрывая своего недовольства.

– Рих, ты же понимаешь прекрасно, что от меня сложно что-то скрыть. К тому же я девушка. И как всякая девушка я очень любопытна. И я не верю, чтобы ты мог сдаться!

– Сиа, какая из тебя девушка? Твоя беспощадность побьет любого свирепого убийцу моего мира. И с чего ты взяла, что я сдался? Да и в чем? Тесс была зарвавшейся девчонкой, которой повезло получить прощение. Я отпустил ее, как и обещал.

– Вы оба прекрасно понимаете, что гораздо больше друг для друга! Так что случилось между вами с моего последнего визита?! И что-то мне подсказывает, что в произошедшем виноват ты.

– Хватит! Не лезь к моим чувствам!

– О, вот ты и признался мне, что они у тебя есть! Но мне признаваться в них бесполезно, ты себе признайся, что твое хваленное равнодушие и холодность дали трещину. Ты Темный Правитель, а не мальчишка. Найди в себе смелости признать, что она зацепила тебя. Ты ведь часто думаешь о ней. И Лера – лишь тому подтверждение. Подло использовать невинную девушку, чтобы забыться. К тому же Лера влюблена в своего рента. Для нас обоих это очевидно.

– А вот тут ты не права. Лера никогда не была и не будет для меня способом забыться. И она другая. Она эмпант. Ее суть – находить путь к душам другим, помогать. И ее предназначение – прямое тому подтверждение.

– Ну хорошо. Допустим. Тогда что за отношение к Таниару?

– Не имеет значения. Это останется между нами. А в прочем, ты сама поймешь потом. И, кажется мне, с чувствами ты не угадала. Не в этот раз.

Глава 14, в которой риск влечет последствия.

Когда я проснулась, за окном уже темнело. Я огляделась и поняла, что меня вернули в мою комнату. Это радует. А еще я была тут одна.

В коридоре, к моему удивлению, тоже никого не оказалось. Осторожно шагая, я решила немного пройтись, надеясь встретить хоть кого-нибудь, ибо находиться здесь в одиночестве жутковато.

Я осторожно шла по пустым коридорам, не исключая возможности натолкнуться на какую-нибудь ловушку. После нескольких поворотов я осознала, что путь обратно найти уже, наверное, не смогу.

Идея прогуляться перестала казаться привлекательной, но не оставалось ничего иного, кроме как продолжать идти вперед. Так я вышла в небольшой зал, одна из дверей которого была приоткрыта. Поколебавшись, я все же решилась туда заглянуть.

Это оказалась библиотека. Причем невероятно огромных размеров! Книжные полки тянулись во все стороны, образуя какой-то сложный и замысловатый лабиринт. Думаю, здесь легко можно заблудиться.

– Есть здесь кто? – нерешительно позвала я, нарушая мертвую тишину этого места.

Мои слова эхом разнеслись по залам, но никто не ответил. Вместо этого передо мной вспыхнул небольшой пульсар, который поманил меня куда-то вдоль бесконечных рядов книг.

Понимая, что это вполне может оказаться ловушка для непрошенных гостей, я все же решилась последовать за ним.

Пульсар завел меня в один из отсеков библиотеки и замер возле книги на одной из ее полок. «Призывы высших. Слом защиты». Осторожно я достала тяжелый талмуд и задумалась, куда бы можно было его положить, чтобы посмотреть.

На помощь пришел тот же пульсар, который поплыл назад, уводя меня в новое место. Как позже выяснилось, в небольшой зал для чтения, где стоял огромный стол и несколько кресел.

В одном из них я и увидела незнакомого мужчину, оглянувшегося сразу, как только заслышал мои шаги.

Он одет в черный облегающий костюм из какой-то эластичной ткани, поверх которого закреплены защитные пластины и плащ с глубоким капюшоном, я успела заметить несколько клинков. От догадок, кем является этот маг, у меня поползли мурашки.

– Так-так, – задумчиво протянул мужчина, внимательно меня рассматривая. – И кто же ты у нас? Ах да, новая гостья Правителя. И почему же ты одна? Разве не страшно гулять по дворцу, наполненному самыми темными личностями всех миров? – саркастично улыбнулся мужчина.

Я решила промолчать и попытаться уйти обратно, но мне не дали. Крепкие пальцы сомкнулись у меня на запястье, от чего я испуганно вздрогнула, а книга полетела на пол.

Вот только пола она не достигла, на полпути ее подхватил порыв воздуха и перенес на стол за этим мужчиной.

– Чего вы от меня хотите? – сдалась я.

– Просто интересно, что же в тебе такого, если ты привлекла внимание Повелителя. С виду просто хорошенькая девчонка, каких полным-полно. Хотя нет, все же особенная, – добавил он, хищно улыбнувшись, когда заметил татуировку на запястье.

Я попыталась вырвать руку и, о счастье, он позволил. Только радоваться рано. Он все еще преграждал мой путь.

– Значит, предназначенная. Ты знаешь, что Темный мир не заключал договора о неприкосновенности таких, как ты? Если я сейчас чуть сильней сожму твою шейку, мне ничего не будет, – проникновенно спросил этот демон, от чего у меня мурашки пошли по коже.

Всеми силами я старалась скрыть дрожь и дикий страх в глазах. Я уже сотню раз пожалела, что рискнула выйти из комнаты. Вот не сидится мне на месте!

– Вы лжете! – воскликнула я, хотя, наверное, это больше похоже на писк. – Лорд не простит! Он же говорил, что я неприкосновенна, – я пыталась больше убедить себя, чем его, но тем не менее хватка мужчины ослабла.

– Решила зубки показать? Забавно. Я как раз собираюсь в Сиалион. Посмотрим, что мне удастся о тебе узнать. Жди нашей следующей встречи, Валерия! – почти прошептал он и отпустил.

Я отпрянула назад, пропуская этого до нельзя довольного собой мага. Как только он покинул зал, я обессиленно опустилась в кресло.

Ужасный мир. Есть тут хоть кто-то адекватный? Вопрос риторический…

Желание сбежать в комнату, хоть и забыла уже дорогу назад, я подавила и решила все же посмотреть книгу, ради которой пришлось это пережить.

Это оказался старинный талмуд по некромантии, посвященный ритуалам вызова духов. Причем высшего порядка, с которыми необходимо взламывать их родовую защиту разных степеней сложности.

Если учесть, что родовая магия очень опасна, то к ритуалу вызова добавлялись защитные от возможных последствий и так называемые элементы «зачистки». Мне предстоит вызывать саму императрицу, книга будет очень полезна, если я смогу разобраться в ее сложных описаниях.

– Вот ты где. Далеко же забралась, – раздалось у меня за спиной, от чего я вновь испуганно дернулась.

Что-то совсем у меня нервы расшатались в последнее время. Лорд подошел как всегда бесшумно и незаметно.

– Читаешь ритуалы призыва? Ах да, твое предназначение. И как успехи? – участливо поинтересовался Лорд.

– Увы, похвастать пока нечем.

– Я разрешу тебе взять книгу с собой. Лир Готер объяснит все, что здесь написано. Она пригодится, а пока подождет тебя в комнате, – он лишь небрежно махнул рукой, и книга тотчас исчезла. – Мой мир тебя слишком пугает, что ты старательно пытаешься скрыть, но я хочу сделать тебе небольшой подарок. Идем, – и мне вновь протянули руку.

Я с некоторым колебанием вложила в нее свою, и нас вновь подхватил ледяной поток ветра, а вокруг закружились в безумном вихре древние тени.

Их голоса проникали в сознание, шепот сотен духов сливался в единую жуткую песнь, заставляя ближе прижиматься к Лорду, как к единственной защите.

В этот раз переход длился дольше, чем в прошлый, но ответ нашелся сразу же, как развеялся портал. Земля!

Мы стояли в тихом безлюдном дворике многоэтажек, куда доносился шум дороги и обыденной городской суеты, но как же я успела отвыкнуть от этого всего!

Когда мы вышли на улицу, я стояла и жадно вглядывалась во все вокруг, такое родное, но уже позабытое.

Разница между мирами огромна. Здесь нет тишины Темного мира, пестроты красок и гармонии с природой Сиалиона, но тут моя родина, где все знакомо и понятно.

– Я бы хотел, чтобы ты показала свой город таким, каким ты его видишь, – произнес Лорд, когда я более-менее пришла в себя от охвативших эмоций.

Поначалу я растерялась, не зная, что именно должна делать, но решила навестить любимые места, попутно рассказывая обо всем Лорду. Задачу упрощало то, что в моем мире он уже далеко не первый раз, так что суть вещей он понимал прекрасно.

Мы гуляли до самой ночи. Я постоянно боролась с желанием заглянуть домой, но понимала, что мой визит вызовет лишь массу ненужных вопросов. Пришлось утешать себя тем, что не так далеко до зимних каникул, когда нас всех отпустят домой на несколько дней.

Не знаю, какой из меня вышел экскурсовод, но Лорд слушал внимательно и полностью отдал инициативу в мои руки. Лишь когда уже наступил вечер, он предложил отправиться в ресторан на мой выбор и поужинать, а после посетить еще одно место, которое он пока не раскрывал.

Проблемы с одеждой не возникало, так как магия создавала нужные образы едва ли не из воздуха. Она требовала особых умений, но Темный Правитель владел ими в совершенстве.

Ресторан, который я выбрала, находился на смотровой площадке. Что уж поделать, я любила высоту. Пока мы ждали заказ, я заметила несколько завистливых взглядов других девушек, которые глаз не могли отвести от моего спутника.

Ой, знали бы вы, кто он на самом деле! С радостью поменялась бы с ними, но увы, то лишь мои мечты.

В действительности же мне еще как минимум день придется провести с покровителем Темного мира. Хотя ладно, врать не буду. Сейчас во мне самой пробудился робкий интерес к этому мужчине.

Я помнила, что он вовсе не друг, но и врагом тоже не являлся, поэтому я уже могла спокойней относиться ко всему происходящему.

– А это правда, что вам подвластно время? – спросив, я все же не исключала варианта, что ответа так и не услышу.

Лорд лишь понимающе улыбнулся. Кажется, он видел во мне чрезмерно любопытного ребенка. Впрочем, так оно и было.

– Для многих время постоянно. Но не для мня. Я могу ускорять его ход или замедлять. Мне ничего не стоит исказить временные потоки, но все же я стараюсь не сильно играть с часами миров, иначе их можно нечаянно сломать.

– Сколько еще дней вы хотите, чтобы я провела с Вами? – его миролюбивый настрой придал мне смелости, вот только я поспешила, получив в ответ пристальный, внимательный взгляд и долгое молчание.

– Я считал, что твой страх по отношению ко мне начал проходить. Я ошибся? – холодно спросил он.

Я попыталась сохранить лицо, но, чувствую, глаза меня все равно выдавали. Я никогда не могла похвастаться умением скрывать свои эмоции.

– Мне бы хотелось провести с тобой еще пару дней. Я все же надеюсь, что мне удастся изменить твое представление о моем мире и обо мне, – все же ответил Лорд.

От продолжения неудобного разговора меня спас официант. За ужином я осторожно рассматривала мужчину. Он, конечно, замечал мои взгляды, но недовольства никак не высказывал.

Он самый странный и непонятный для меня из всех, кого я когда-либо встречала и, наверное, встречу. Его резкие, уверенны черты лица отражали стороны его характера – властность, уверенность и наверняка жесткость, а может, и жестокость.

Но его глаза как бездонные омуты – огромный внутренний мир, самые обширные познания, опыт, умение подмечать детали и улавливать самую суть. Острый и прекрасный ум, просчитывающий ходы на десятки вперед.

Осторожность и в то же время любознательность. Холодное спокойствие и выдержка, но и разящая скорость во всем. Одиночество, но и обладание всем. Усталость, обыденность дней. И безумный огонь жизни.

Самый опасный друг. Самый преданный враг.

– Знаешь, я надеюсь, что завтра в нашем споре выиграю я, – прервал наше молчание Лорд. Я удивленно на него посмотрела. – Арир – прекрасный танец, но в Темном мире есть куда интереснее. Я даже думал разрешить передавать нашу культуру, чтобы не лишать остальных всех преимуществ наших па.

– Вы так любите танцевать? – спросила я, решив проигнорировать туманные намеки на специфику движений их мира. Какое счастье, что до нас они не дошли!

– Я люблю не сам танец, а его особую магию раскрывать передо мной человека. И танец с тобой – не исключение. Я чувствовал, как ты дрожала в моих руках, но отдавалась нашему безумию. И поверь мне, многие не сводили с нас глаз! – да уж, как пропустить такое представление!

– Именно поэтому завтра нужно очень постараться, чтобы победа досталась мне. Мое желание чем-нибудь ограниченно? – решила заранее уточнить я. Почему-то не сомневалась в талантах иллюзий Темного мира.

– Все, что пожелаешь, – снисходительно улыбнулся Лорд.

Ясно. В мою победу он не верит. Ну что ж, мы еще посмотрим кто кого. Хотя затевать подобные споры с Темным Лордом – рискованное дело. А в прочем, кто не рискует, тот не пьет шампанское!

Покинув ресторан, мы зашли в неприглядное место, где нас никто бы не заметил. Я уверена, что мужчине ничего не стоит скрыть нас иллюзией, но принимала его правила игры. Очередной портал подхватил нас, унося в новое место.

Когда моих рук осторожно коснулись пальцы Лорда, отрывая их от лица, я открыла глаза и не смогла сдержать радостного вскрика. Мы оказались на берегу океана, а над нами блестящей россыпью сверкали звезды, и в самом их центре – огромная луна.

Я смотрела и не могла оторваться. Ночное небо всегда манило, и за время, поведенное в другом мире, я успела очень по нему соскучиться.

Как-то мимо меня прошел тот момент, когда на песке появилось большое покрывало и фрукты, а мы легли на теплый песок и пролежали так несколько минут.

– Твои глаза так прекрасны. В них отражаются звезды и твоя любовь, – неожиданно произнес Лорд.

– А разве можно без любви? Невозможно не любить. Даже вам.

– Вот как? А разве Темный Повелитель, покровитель зла и порока, ведь таким ты меня видишь, способен любить? Ведь я могу быть очень жесток и не прощаю ошибок. Может, моя расчетливость уже давно убила во мне способность к этому чувству?

Мне хотелось напомнить ему про ту самую лиа, но я понимала, что это лишь вызовет ненужные вопросы, а потому не нашла ничего лучше, чем немного свернуть с темы и воспользоваться моментом откровения Лорда.

– Сиа сказала, что вы недолюбливаете Таниара, а вы не стали этого отрицать. Почему? Тан говорил мне, что вы не знакомы. Разве есть причины к такому отношению, не зная человека?

– Мне не обязательно ведать его внутренний мир. Достаточно знания о том, что этот наглый мальчишка заберет у меня тебя. Да и ты сама. Ты ведь не так уж хорошо знаешь его, а все равно влюбилась, – произнес Лорд, от чего у меня тут же вспыхнуло все лицо, окатило жаром и смущения, и негодования от такой прямоты.

– Вы говорите так, будто я совершила нечто преступное… А вы сами когда-нибудь любили? Встречали ту, с кем хотелось разделить оставшуюся жизнь? – вновь перевела стрелки я.

– Ты о той девушке, которую так любит припоминать Сиа? Лиа Валуа. К ней у меня неоднозначное отношение. Но неопределенность я не люблю, а потому мы с тобой как раз все и проясним на завтрашнем балу.

Услышав эти слова, я удивилась. Во мне зажглось жуткое любопытство. Безумно интересно узнать самую суть Лорда, то, что все же роднит его со всеми остальными разумными созданиями миров. И, разумеется, я почти тут же об этом пожалела.

Вот ведь знала, что мне, с моим неустойчивым даром, нужно быть крайне осторожной с мыслями, ведь именно они приводят в движение дар! А сейчас, когда чувства меня захлестнули, он проснулся сам собой и тотчас устремился навстречу щитам Лорда.

К моему огромному ужасу, первые он проломил настолько быстро и легко, что Лорд, кажется, и не заметил. Но пока я безуспешно пыталась отозвать силы назад, они уже расправились со следующими двумя щитами, и теперь я начала слышать мысли этого Лорда. Дальше лишь глубины сознания.

Холодея от ужаса, что будет, если Лорд сейчас поймет, что происходит, я мысленно уже кричала и ругалась всеми нехорошими словами на свою магию, приказывая отступить.

Вот же невезение! Унять любопытство оказалось крайне сложно, и пока маленький отголосок его горел во мне, мои силы все глубже прорывались к сознанию мужчины.

И тут я почувствовала легкую вспышку боли в голове, и в ней возник образ Темного Повелителя и той самой лиа в его разгоряченных объятиях и поцелуй, явно не предполагающий посторонних свидетелей.

Я была настолько шокирована увиденным, что тут же смогла покинуть сознание Лорда, умудрившись по пути восстановить его щиты.

Реальность оказалась еще страшнее. На то время, пока я возвращала контроль над даром, я несколько выпала из времени, полностью погрузившись в свое сознание. Тем временем Лорд крайне пристально и уж явно недовольно смотрел прямо мне в глаза. Я судорожно сглотнула.

– Простите! Это случайно получилось! Правда! – я пыталась оправдаться, но его короткий взмах рукой, и я тут же смолкла.

Повисла давящая тишина. Я едва была жива от переполнявшего страха и ужаса. Что же я наделала?!

– Сильна. Я даже не сразу заметил, когда ты проникла в мое сознание, – тихо, почти шепотом начал Лорд. – Даже не верилось, что ты сумеешь-таки добраться до конца. Недооценил, – и снова молчание.

Мне казалось, что я уже на грани и вот-вот потеряю сознание от переполнявших, душивших эмоций.

– Простите, – вновь раскаянно произнесла я, на большее смелости не хватило.

Лорд так ничего и не произнес, вновь откинулся на спину и стал смотреть на небо. Я тоже попыталась спокойно лечь. Вскоре мой организм либо окончательно утратил связь с реальностью, либо решил, что я слишком устала, а потому я то ли окончательно покинула сознание, то ли попросту заснула.

***

Открывать глаза страшно. Даже жутко. Не отрицала того, что очнусь в темной камере и домой уже не вернусь. А может, меня уже прибили? Ведь не даром люди говорят, что любопытство до добра не доведет! Но нет! Мне все надо проверить на себе! Допроверялась!

– Вставай уже, маленькая хулиганка! – раздалось рядом со мной, и я испуганно открыла глаза. На кровати, где я спала, сидела Сиа.

– Я жива или вы пришли забрать мою душу? Или я уже ее отдала? – растерянно произнесла я, чем вызвала звонкий смех у Смерти.

– Да живая ты, и вовсе не за тем я пришла. Хотя вчераты ходила по грани! Ладно, к делу. Сегодня бал, я пришла тебя подготовить. Так что подъем, водные процедуры!

Собираться на бал под распоряжением Сиа – испытание для выносливых. После длительного купания в ванне со всевозможными маслами, шампунями, лосьонами и масками мне позволили позавтракать, пока девушка сушила мои волосы. Зато потом…

Маникюр ярко красным лаком с черным рисунком уже начал навевать опасения. Они лишь подкрепились, когда на моей голове начали устраивать какую-то странную композицию из длинных локонов, явно намного длиннее, чем мои.

Учитывая, что в зеркало мне смотреться не давали, я сильно нервничала. Всего на укладку волос ушла пара часов, после которых был обед. Сама Смерть лишь перекусила слегка «за компанию», а потом продолжила творить.

Я чувствовала себя куклой, которую увлеченно одевает маленькая девочка. После обеда макияж и полный подбор одежды. О первом, как и о прическе, я представления не имела, зато вот одежда…

– Я это не надену! – заявила я, стоило мне только увидеть платье, в которое предстояло облачаться.

Какого-то невероятного, но очень яркого и привлекающего внимание красного оттенка, с вырезом едва ли не до талии спереди и до поясницы на спине. Плюсом к этому еще разрез на юбке «от бедра, как от души».

Силуэт красного платья эффектно подчеркивало тонкое черное кружево, украшающее лиф и обрамляющее подол. Помимо этого, к платью полагались туфли на высокой шпильке, к счастью, с ремешком, а также украшения: длинные серьги с камнями, изящный кулон и такое же колечко.

– Наденешь как миленькая! Да брось упрямиться! Никто же не будет знать, что это ты, так почему не похулиганить?! Не сомневайся, тебе это прекрасно идет!

– Признайтесь, что просто смерти моей хотите, – проворчала я в ответ, но все же начал облачаться в это нечто.

Как итог, подходить к зеркалу я боялась. Но все же любопытство победило, и я решилась встретиться со своим отражением и удивленно замерла.

Это была я, но в то же время ничто не выдавало в девушке напротив Леру Цветкову. Мои черты вроде и остались прежними, но и неимоверно преобразились.

Кажется, талия стала чуть тоньше, а глаза больше. А вот цвет волос из черного превратился в огненно-рыжий.

Длинные локоны изящно спускались по спине, прикрывая огромный вырез. Макияж отлично дополнял образ, соединяя все его крайне смелые части воедино.

– Лорд точно проиграет. А я еще не придумала желание, – уверенно произнесла я. Опознать в этой девушке меня просто нереально!

Когда я была полностью готова, настал момент вновь встретиться с Лордом. Страшно. Я так и не поняла, как он отреагировал на вчерашнее происшествие и будут ли последствия.

Мужчина ждал меня в парадном зале, что-то обсуждая с присутствующими там личностями. Судя по их внешнему виду, они также отправлялись на бал.

Чем дальше, тем больше я задумываюсь, а кто-то вообще проверяет персон, на него приходящих?!

К моему огромному недовольству был здесь и тот самый, с кем я встретилась в библиотеке. При взгляде на меня его глаза хищно блеснули, а губы растянулись в хитрой улыбке.

– Добрый вечер, – поздоровалась я с Лордом, игнорируя остальных. Впрочем, как и они меня.

– Вижу, Сиа потрудилась. Ну что ж, пусть игра начнется! – в ответ произнес он и нас с ним закрутило в вихре портала.

Мы оказались у входа во дворец, куда то и дело подлетали гончие, и к крыльцу стекались одна за другой пары гостей, а кто-то прибывал в компаниях. На нас обращали внимания не больше, чем на других, ибо за время все создал иллюзии, меняющие внешность.

Неспешно мы поднимались в бальный зал, а я пыталась быстрее привыкнуть к обстановке: слишком сильный контраст между двумя мирами. Попутно я внимательно вглядывалась в лица проходящих мимо, надеясь заметить Лешу.

– Он появится чуть позже. Их, как и вас в свое время, представят по одному, так что встретитесь вы только в зале. А Таниар наверняка уже там, – сообщил Лорд, с легкой улыбкой наблюдая за мной.

При упоминании о Тане сердце вздрогнуло. Узнает или нет?

К нашему приходу собралось много народу. Мы прошли к одному из уголков, и я решила присесть на диванчик, чтобы понаблюдать за высшим светом.

Младший наследник уже здесь, опять в компании той самой девушки. Они о чем-то разговаривали и смеялись, при этом одна рука девушки свободно лежала на плече парня, что его нисколько не смущало. Странные у них отношения.

Рядом с ними стоял и глава безопасности, наблюдающий за гостями, входящими в зал. На нашу пару он тоже обратил внимание и почем-то кивнул Лорду. Неужели он его узнал? Но как?!

– Я использую эту иллюзию на балах. Для остальных я всего лишь лир какого-то древнего рода, средней значимости, но, разумеется, близкий круг императора в курсе. Некий знак уважения к империи. Я принимаю ее желания контролировать безопасность. Таниар смотрит на нас, – неожиданно закончил свою фразу Лорд, и я тотчас повернулась в ту сторону, куда он смотрел.

Тан был прекрасен: темно-синий камзол в цвет его глаз, расшитый искрящимся серебром и сапфирами. Идеально уложенные светлые волосы, слегка прикрывающие глаза.

Лишь одно заставляло меня отвлекаться от его созерцания: девушка рядом с ним, которая спокойно прижималась к плечу Тана.

– Вы знаете, кто она? – я повернулась к Лорду, и вот совсем мне не понравилась его коварная улыбка.

– Почему бы тебе самой у него не спросить?

– Вы прекрасно знаете, почему! Потому что я не должна себя выдать! – недовольно ответила я.

– Тогда скажу лишь, что они не друзья. И она весьма дорога твоему Таниару, – довольно ответил мужчина. Ему явно доставляло удовольствие видеть непонимание на моем лице и мою… ревность.

Тут же отвела взгляд в сторону, решив не обращать внимания на эту пару, но ненужные мысли то и дело лезли в голову.

Спасло меня только появление императора и старшего наследника, все присутствующие тут же склонились в поклоне, разве что Лорд просто слегка кивнул головой.

– Рад приветствовать собравшихся и объявляю бал Красного Ириса открытым! Давайте же встретим и примем в наши ряды юношей, которые, я надеюсь, принесут не мало пользы империи! – и зал наполнился аплодисментами, двери над парадной лестницей распахнулись и по очереди в зал стали спускаться юноши.

Я не отводила взгляда от входа, пока не заметила Лешу. При виде его тут же на лице засияла улыбка. Друг был прекрасен, настоящий лир! Когда последнего юношу представили, они выстроились в центре зала на открывающий танец.

– Потанцуем или рискнешь подойти к кому-то из друзей? – спросил Лорд, когда первый танец закончился. Долго я не сомневалась и решительно покинула компанию самого опасного мужчины.

Подходить сразу к Леше я не спешила, а сначала познакомилась с одним из парней, что стоял неподалеку. Мой внешний вид он явно оценил. Его глаза жадно пожирали меня, азартно блестя. Не удивительно, что он сразу же пригласил меня на танец.

Отказывать я не стала. После двух вальсов мы вновь вернулись к компании, которую покинули. Мой партнер решил представить меня остальным, в том числе и Леше. Это становилось забавным.

– Как странно. Я уверен, что столь яркую личность я бы запомнил, а потому уверен, что мы с вами видимся впервые, однако что-то в вас кажется знакомым, – задумчиво произнес он, рассматривая меня. Я же в ответ улыбнулась. Мы отошли чуть в сторону.

– Каким вы находите свой первый бал? – спросила я.

– Он был бы идеален, будь рядом со мной моя подруга. Мы планировали отправиться на него вместе, но не сложилось, – ответил Леша, чуть погрустнев, а у меня потеплело на сердце. – А ты здесь одна или с кавалером? – спросил он.

И что мне предстоит ответить? Лорд под какую категорию попадает?

– Нет, я не одна. Я здесь с моим… знакомым. Он общается с кем-то из лиров. Думаю, ты сам понимаешь, для меня это не самые интересные темы.

– Да, пожалуй. Может, тогда потанцуем? – предложил он. Я кивнула. В конце концов, за этим я и шла сюда!

Танцевать с Лешой оказалось как всегда легко и весело. Мы обменивались колкими замечаниями относительно гостей, ничуть не смущаясь, обсуждали их, подшучивали.

Было здорово ровно до того момента, как к нам подошел Таниар. Я тут же насторожилась, скрыв свое волнение за маской холодного равнодушия.

– Не представишь свою спутницу? – попросил Тан, не отрывая от меня взгляда.

– Это лиа Кассана. Мы познакомились в начале бала, – несколько расстроенно ответил Леша, уже предчувствуя, зачем подошел Тан. И наши с другом подозрения тут же подтвердились.

– Окажите мне честь, подарите пару танцев, лиа! – и он протянул мне руку, ничуть не сомневаясь в том, что я соглашусь.

Я решила во всю использовать образ наглой и отважной девицы. Главное, чтобы он не догадался, кто я. Азарт уже бурлил в крови.

Когда мы вышли в центр зала, я почувствовала, как за нами пристально следит Лорд. Это лишь усилило мое возбужденное состояние, но я пока вполне контролировала свои эмоции.

Как только зазвучала музыка, мы сделали поклон, а потом Тан ловко подхватил меня, приближаясь и уводя на первый квадрат.

Наш танец походил на дуэль. Каждый проявлял дерзость, так что движения получались на удивление чувственными.

– Вы любите внимание? – спросил Тан во время очередного поворота.

– Не более, чем его любите вы, – тотчас откликнулась я.

– И вы готовы ради него бросить вызов окружающим?

– Это может развлечь, ведь вы считаете так же.

– Мой род занятий не предполагает светских развлечений.

– Однако вы на балу, танцуете с девушкой, которая вас заинтересовала, а значит, вы сами не прочь отступить от ваших же правил.

Наш словесный поединок прервался во время череды быстрых поворотов с переходами по кругу. Все это время мы оба внимательно следили друг за другом взглядами, пока не сошлись вновь.

– Кем приходится вам тот мужчина, в компании которого вы появились? – спросил Тан, а я хитро улыбнулась.

– А кто та девушка, с кем видела я вас?

– Ответьте сперва вы, а я последую вашему примеру!

– Он мой… знакомый. Не настолько давний, чтобы делиться подробностями, и не настолько дружелюбный, чтобы знакомить с ним вас. А та лиа?..

– Близкий мне человек, которого я буду беречь ото всего и от всех, учитывая, что ее желание отправиться со смой на бал стало неожиданным.

Ответ Тана заставил поволноваться. Я так и не выяснила, кто эта девушка, но дальнейшие вопросы вызовут лишь подозрения. Мое бессилие раздражало.

Лорд явно знал, кто эта лиа, но молчал. Тем более ее знал Тан, но рассказывать тоже не спешил. Вполне ожидаемо от обеих сторон, вот только мне от этого ничуть не легче!

Наконец мы решили сделать небольшой перерыв и отошли в сторону. То самое окно, возле которого я стояла на своем первом балу. Я, как и тогда, посмотрела на часовую башню. Время вновь приближалось к полуночи.

Кажется, именно тогда и начал происходить тот кавардак. Видимо, на этот раз история решила повториться. К нам подошел Темный Повелитель, слегка кивнул Тану, а затем обратился ко мне:

– Вижу, ты не скучаешь. Надеюсь, ты еще не забыла про наше пари? У меня есть небольшой план, как выгодно его использовать в случае моей победы.

Лорд по-прежнему не сомневался в успехе и был абсолютно уверен в своей победе, а у меня мурашки пошли от возникших предположений, что мог выдумать Лорд.

– А вы, лир Донуесский, если не ошибаюсь, решились оставить свою спутницу? – обратился он к Тану.

– Она в надежных руках. Мой друг за ней присмотрит, так что волноваться не о чем. Вы намерены пригласить вашу спутницу на танец или желаете поговорить наедине?

– Я не настаиваю, – с усмешкой ответил Лорд, зная, как я отношусь к его обществу.

– В таком случае, пусть лиа выберет, кому подарит следующий танец, – предложил Тан.

А я что? Я не дурочка, выбор очевиден. Подала руку Тану, и мы вновь вернулись к танцующим.

– Я заметил ваш взгляд на часы. Вы скучаете или чего-то ждете? – спросил он. Интуиция тотчас заподозрила неладное. Неужели он начал догадываться?! Плохо дело! Нужно что-то делать!

– Не сомневайтесь, в вашей компании заскучать сложно. Нужно постоянно быть начеку, чтобы не пораниться о пылающие взгляды, которые на нас бросают некоторые лиа. Вы убиваете их своим равнодушием, – заметила я, пытаясь уйти от темы.