Текст книги "Академия Предназначений. В поиске регалий"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16, в которой бездна нагрянула в гости.

На следующее утро пробуждение прошло сквозь стоны боли и жалости к себе. Голова кружилась, глаза никак не хотели разлепляться, а тело отказывалось двигаться, так и норовя вернуться обратно и упасть в мягкую кроватку.

Первой стояла пара у лира Готера, а это еще тот стимул, чтобы превозмочь любые невзгоды. Пришлось собирать свою разваливающуюся тушку и брести умываться, а затем и в столовую.

Оказалось, что подобные симптомы наблюдаются как минимум у четверти народонаселения этого помещения. Весело только целителям, которые по доброте душевной раздавали особо страдающим адептам тонизирующие зелья.

Нам с Лешей повезло выбить по блату у Ника, целителя из команды парней, пару флакончиков вне очереди.

Наконец народ худо-бедно начал перекочевывать из столовой в аудитории. Мы с Лешейй добрались до нее одними из первых и теперь ждали появления остальной группы. Следующими дошли близнецы.

– Утро доброе главным хулиганам! – улыбнулась я.

– И тебе не помереть, Лерунь! – довольный Матиас с братом заняли места возле нас, куда пересели еще в начале года. – Как утро прошло? Смею предположить, паршиво?

– Правильно мыслишь, друг мой! Я думала, что вообще на пары с подушкой пойду… – за непринужденной беседой шло время, собирались остальные. Пока не появилась она…

Приход Аннет я, может, и не сразу заметила бы, но в раз повисшая тишина заставила удивленно поднять взгляд и ошарашенно замереть.

Это была наша Аннет, но и совершенно другая девушка. Прежне нежная, игривая блондинка-суккуб за ночь превратилась в роковую опасную некромантку, о чем кричал ее вид.

Прекрасные светлые локоны превратились в черные, и были забраны в высокий хвост. Милые, открытые глаза подведены, черные тени и яркая помада придавали хищное выражение лицу.

Черный маникюр с серебряными узорами, исключительно черная одежда и массивная обувь. Дополнили образ сережка в виде колечка, на котором висели на серебряных же цепочках острые стрелки, кольцо с рубином и металлические элементы в одежде.

– Вау! – удивленно выдал Данир. Да уж, выглядела она и впрямь поражающе. Наповал так.

Я с улыбкой заметила, что прежде абсолютно спокойный к ней Лешка не может отвести от нее глаз. И с началом занятия ничего не изменилось.

Когда в аудиторию заходили остальные, приветливо кивали, а потом удивленно смотрели на Аннет, а та и не думала смущаться. Единственным исключением стали появившиеся последними вампиры.

Как-то незаметно они стали ходить парой и почти все время проводить вместе. Настолько серьезные между ними отношения не были завязаны, но легкий романчик все же крутился.

Теперь, когда появилась Изоана, наша вампирша, в компании своего парня, стало ясно, что без ее участия тут не обошлось, так что она лишь с гордостью лицезрела результат своих трудов – заинтересованные взгляды парней на подругу.

Всеобщее настроение не разделил лир Готер, появившийся как всегда неожиданно. Произошедшие изменения он заметил, но комментировать не стал. Я же замечала, что Лешка нет-нет, да и поглядывает на Аннет, над чем я тихо, но по-дружески посмеивалась.

– В ближайшее время на занятиях разбираем теорию, а практические задания останутся зачетом в качестве самостоятельной работы. Записываем тему: круг некроманта. Кто-нибудь уже знает, что он из себя представляет? – и лир посмотрел на нас. Руку поднял Леша.

– Это сам некромант и его подконтрольные представители мертвого мира, с которыми он состоит в связке.

– Правильно. Виды кругов назвать можешь?

– Сокращенный, стандартный и расширенный, – тут же ответил Леша, за что удостоился одобрительного кивка.

– Итак, стандартный круг. Подконтрольный представитель разумной расы, поднятый и наделенный элементарным сознанием, дух и умертвие животного. Каждого по одному. Если в кругу исключено одно или несколько из звеньев, то он является сокращенным, если добавлены – расширенным. Вашей курсовой будет создание как минимум стандартного круга. Для этого мы поэтапно разбиремь каждого его представителя. Сегодня начнем с простого: нежить.

Лекция вышла довольно познавательной. Я уже начала прикидывать, какой содам круг, оставляя заметки на полях. Заглянув в тетрадь Леши, поняла, что и он тем же занят. Улыбнулась.

– Матиас, на какие этапы делится поднятие? – задал вопрос магистр. К счастью, парень все же сумел собраться с мыслями и выудил из своей памяти ответ:

– Запуск жизненных процессов, точнее двигательной системы, затем сознание и контроль, – и Матиас расслабленно выдохнул, явно довольный собой.

– Забыли про главный в вашем случае этап – проверка! Для вас ошибка существенна. Подробнее рассмотрим два последних этапа. Начнем с сознания. Для нежити круга существую различные версии ритуалов. Они заключаются в различных комбинациях допустимых вариантов. Кто скажет, на какие две группы делят этап наделения сознания?

– Во время запуска жизнедеятельности и после. Первый способ считается сложнее, но эффективнее, – ответил Леша.

– Почему объяснишь? – одобрительно кивнул магистр.

– Не происходит сбоев в плетении? – предположил друг.

– Не только. В основном разница в качестве контроля. Если сознание закреплено после создания тела, его легко перехватить. Без контроля умертвие просто замрет. Все, что останется врагу – накинуть свое плетение и обратить ваш труд против вас самих. Если же сознание накладывалось во время создания нежити, проделать такое намного сложнее. Некроманту придется удерживать нити плетения, которые отвечают за функционирование тела, иначе нечисть уничтожится.

Окончание урока прошло в быстром ритме конспектирования формул и комбинаций. Я едва успевала записывать одну за другой, поражаясь, как Леша в это время успевал еще и с Аннет переглядываться.

После обеда мы отправились вниз, в подвалы, где должна сегодня проходить практика по некромантии. Предстояло отработать все то, что утром изучали в теории. По дороге нас догнали близнецы.

– Уже думали, где будете искать себе мертвяков? Мы хотели на местное кладбище заглянуть, но нельзя. Придется добираться до кладбищ некромантов, – так как близнецы жили в этом мире, они знали о таких нюансах, для нас же с Лешей это не понятно.

– Что за кладбища? – спросила я.

– Территории специально для некромантов. Там можно проводить ритуалы и запасаться нежитью. В империи один из видов наказания – захоронение после смерти на таком кладбище. Там они предоставлены в наше полное распоряжение: различные преступники, воры, насильники, маньяки и прочие подобные. А иногда, говорят, тела убитых жертв.

– Да уж, отличный список, – подобный «ассортимент» впечатлял мрачным однообразием. Видимо, придется потрудиться, прежде чем я подберу себе кого-нибудь для круга.

***

На тренировку я шла в смешанных чувствах. Главной причиной тому был Таниар. Вчера мы уже встретились, когда я была «навеселе» и море мне по колено, однако предстоящий разговор все еще тяготил ожиданием.

Я не знала, как вести себя при нашей встрече. Казалось, что все постепенно налаживается после недавних приключений, вот только увы, то лишь мои мечты.

Как и всегда, в зале я появилась последней. Парни уже разминались на площадке, а Тим и Ник заняли свои места на трибунах. Приветливо помахала тем, что внизу и направилась к тем, что на трибунах.

Закончив с разминкой, перешли к тренировке на платформе со сферами. Неожиданно почти в центре зала сверкнула вспышка перехода, а потом из него появился Темный Лорд.

Я испуганно подскочила и приготовилась бежать вниз, но, судя по всему, другие ничего не замечали. Я удивленно обернулась назад, и только сейчас поняла, что все вокруг замерли, застыв во времени.

Обернулась, удивленно смотря на Лорда. Он, ничего не объясняя, быстро и очень ловко перебрался на платформу, на которую уже забрался Тан и вот-вот был готов собрать очередную сферу.

Лорд подошел к ней, криво усмехнулся, пронзил сферу рукой, заставив исчезнуть, а после из его раскрытой ладони вырвался новый всплеск, который образовал точно такую же на вид, вот только я уверена, что во всем этом скрыт подвох.

– Что вы делаете? – не выдержав, закричала я, подавшись вперед, едва не переваливаясь за перила.

– Всего лишь ускоряю события. Рад повидаться, но мне нужно поторопиться… – рассмеялся Лорд, и исчез, пронзив воздух громким хлопком. Тут же время восстановило свой бег, Тан ожил и все ближе становился к сфере.

– Тан! Нет! – испуганно закричала я, но оказалось слишком поздно.

Парень успел коснуться подмененной сферы и тотчас все вокруг полыхнуло. Его отбросило далеко назад, выкинув с плиты и отправив вниз.

Тана сильно ударило об пол, заставив еще несколько метров проехаться на спине. Я испуганно закричала и, больше немедля, бросилась вниз, к нему.

Он лежал и не шевелился. Я надеялась, что он просто потерял сознание.

– Ник, вызывай декана у целителей! – тут же крикнул Денис, тоже приближаясь к лежавшему неподвижно Тану.

Я испуганно склонилась над ним, осторожно касаясь его тела. Оно оказалось очень холодным. На этом безумство не закончилось. Полыхнула новая вспышка портала, а за ним еще одна.

Первым в зале появился магистр, тут же устремился к пострадавшему, отгоняя всех в сторону. Я уже хотела спросить о его состоянии, как из второго портала вышла Сиа. Ей потребовалось пара мгновений, чтобы осознать ситуацию, а потом она с праведным гневом воскликнула:

– Вот же гаденыш! Успел-таки! Ну засранец… – новая вспышка, и Смерть исчезла.

Судя по всему, ее появление осталось незамеченным остальными. Я бы, может, и задумалась о произошедшем, но сейчас для меня важнее Тан.

– Парню невероятно повезло. Что-то смягчило падение, и он не пострадал, – заключил магистр.

– Но почему он в себя не приходит?! – взволнованно отозвался Денис.

– Всплеск магической сферы воздействовал на его сознание, активировав ту часть, что отвечает за предназначение. Судя по всему, сейчас у него состояние некого транса. Ага, а вот и доказательства! – довольно воскликнул целитель, указывая на запястье парня.

Татуировка на его руке засветилась. Я помнила, что значит подобное – Тан завершает свое знание о предназначении.

– Так, его я забираю с собой, вы можете продолжать, – целитель создал новый портал, в котором он исчез, прихватив Тана.

– Вот же ж… Как такое могло произойти? Почему сфера взорвалась?! – удивленно выдохнул наш некромант Рут.

– Понятия не имею. Никогда такого не было! – не менее удивленно ответил Денис. Зато я в курсе, вот только это информация вряд ли предназначена для ребят.

– Слушайте, парни, я, наверное, пойду, попробую попасть в целительское крыло и поговорить с магистрами. Может, узнаю что… – отозвалась я и, получив их одобрение, поспешила покинуть зал.

На улице уже стемнело и довольно прохладно. Плащ, в котором пришла, я забыла на трибунах, но сейчас это мало заботило. Целительское крыло встретило своей тишиной и покоем, лишь из конца коридора, где находились закрытые палаты, доносились голоса.

Туда-то я и побежала. Осторожно постучала в дверь и дождалась, когда она распахнется. Навстречу вышел лир Готер. Стоит отдать ему должное, лишних вопросов не последовало.

– Идем, расскажешь, что случилось, – и он отвел меня в соседнюю палату. Накинул на комнату полог тишины и кивнул, позволяя начать.

– Они тренировались, когда в зале появился Темный Повелитель. Он замедлил время и подменил обычную сферу на какую-то свою, а потом снова запустил время. Тан ее коснулся и его отбросило, – ответила я.

Упоминать о Смерти не решилась, памятуя о том, что по возвращении о знакомстве с ней я не рассказывала.

– Странно. Воздействие сферы не несло никакого негативного влияния. Более того, оно позаботилось о том, чтобы парень не получил физический ущерб. Все, что сделала магия – пробудила предназначение. Теперь он полностью узнал его и с минуты на минуту очнется. Будешь ждать? – поинтересовался он. Я уверено кивнула.

Уже вдвоем мы вернулись в палату, где помимо нас и Тана находился декан целителей. Взволнованным он не выглядел. Напротив, расслаблено сидел в кресле, покачивая головой, но все же не развеивал целительского зеленого облака над парнем, продолжая контролировать его состояние.

Тан сделал глубокий вдох и очнулся. Он тут же подскочил на кровати, глубоко и часто дыша, а потом запустил пальцы в свои прекрасные черные волосы, судорожно сжимая их.

Я не видела лица парня, но не могла не заметить, как он напряжен и явно борется с нахлынувшими эмоциями. Это было жутко.

Боевик казался подавленным, растерянным и каким-то обезоруженным. Никто не произнес ни слова, дав ему несколько минут прийти в себя, а потом Тан убрал руки от лица и в его взгляде сверкала прежняя решимость.

Я облегченно выдохнула. И тут же поймала на себе пронзительный, невероятно глубокий и многозначащий взгляд Тана.

– Лир Готер, мне нужно обсудить это с вами, но я бы хотел, чтобы наш разговор прошел наедине, – произнес он, а я почувствовала, как в сердце неприятно кольнуло.

Впрочем, тут же оно взволнованно вздрогнуло, потому что впервые за несколько дней Тан обратился ко мне на прямую.

– Лера, дождись меня, пожалуйста. Думаю, нам нужно кое-что обсудить… – я кивнула ему в ответ, а после покорно вышла из палаты вместе с целителем. Тот преспокойно удалился к себе в кабинет, а я присела на одну из кроватей в общей палате.

Что же такого увидел в своем предназначении Тан, что настолько сильно подействовало? Я никогда даже не подозревала, что что-то способно его смутить, растерять. И зачем Лорду понадобилось сейчас, явно раньше положенного времени, пробуждать у Тана предназначение? И не собирается ли он провернуть подобное с Лешейй?

Вопросов куча, а где взять на них ответы – не ясно. Не знаю, сколько я так просидела, терзаясь вопросами и переживаниями, но наконец, двери открылись и вышел магистр Готер.

Его хмурый, серьезный вид, даже некоторая злость меня напугали еще больше. Он прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я же поднялась и направилась к Тану. Он ждал меня, стоя возле двери.

Едва я вошла, на некоторое время повисло молчание. Я не сводила обеспокоенного взгляда с Тана, он как-то мрачно смотрел на меня. Затем еще раз глубоко выдохнул, беря себя в руки.

– Магистр рассказал о том, что произошло. Думаешь, это его месть за то, что забрал тебя? —спросил он.

– Не знаю. Мне кажется, что он нет. Иначе последствия были бы иными. Но с тобой все хорошо?

– Можно сказать и так. Это всего лишь Предназначение, – как-то мрачно усмехнулся Тан.

– Расскажешь? Ведь наши предназначения связаны…

– Прости, но я не смогу. Не думаю, что это чем-то тебе поможет. Скорее знак мне – твоей защитой стоит заняться как можно лучше. И вот тут и возникает проблема, о которой я хотел с тобой поговорить… Я твой рент, Лера, потому должен о тебе заботиться и во всем помогать. Кроме того, я твой защитник, но я вынужден покинуть академию на некоторое время.

– Но зачем? – удивленно и, не скрою, разочарованно спросила я.

– Мне нужно вернуться домой. Боюсь, теперь моих умений недостаточно, чтобы тебя защитить. Лир Готер в курсе, с академией проблем не возникнет. Единственное, что может оставить меня здесь – твое решение. Я твой рент, и ты в праве наставить на том, чтобы я остался рядом с тобой, – произнес Тан, ожидая моего ответа. А я не знала, что хочу сказать.

С одной стороны, я понимала, что Тан не стал бы беспричинно покидать академию, к тому же, когда у его команды скоро начнется турнир. И к своей роли защитника он относился серьезно, так что повод действительно важен.

Но с другой стороны… Мне не хотелось его отпускать, потому что я чувствовала, что вернется Тан оттуда уже совершенно другим. Но каким – для меня неизвестно.

– Хорошо. Я не против. Не переживай, я уверена, что со мной ничего за это время не случится. Буду осторожней, – ответила я, стараясь чтобы мой голос звучал ровнее.

Тан расслабленно улыбнулся, а потом неожиданно подошел и крепко обнял меня, притянув к себе и поцеловав в макушку. Я вздрогнула, оказавшись так близко к нему, что вновь чувствовала его согревающее тепло, его внутреннюю силу и уверенность.

– Я пробуду там не дольше, чем нужно, и сразу вернусь к тебе, – прошептал Тан, от чего у меня голова пошла кругом. Но он тут же постарался меня отрезвить, отшутившись: – Как вернусь, примусь за твои тренировки в полную силу!

Тан проводил меня до комнаты, так как мы оба не стали возвращаться на тренировку: он – потому что должен как можно быстрее собраться и покинуть академию, я – потому что слишком устала.

Попрощавшись довольно сдержанно, я открыла дверь в комнату и вошла в нашу гостиную с Саарой. На диванчике меня уже ждала Сиа, закинув ногу на ногу и слегка покачивая носочком своих черных лаковых туфелек.

– Ну что ты так удивляешься, словно в первый раз увидела? – нетерпеливо произнесла она. – Иди уже сюда, поговорим, – произнесла Смерть, махнув рукой на место рядом с ней.

Я послушно подошла, но разместилась напротив.

– Начну с того, что хочу принести извинения за действия этого малолетнего болвана! – произнесла Сиа, а я чуть не закашлялась, потому что именно в этот момент глубоко вдохнула, а столь своеобразное упоминание возраста Лорда несколько удивило.

– Вы не обязаны извиняться, – я осторожно ответила, отводя взгляд от ее пронзительных глаз.

– Ой, да брось! Он вел себя по-свински! В последнее время совсем как мальчишка, а еще Лорд! Он не хотел навредить кому-то из вас. Наоборот, считает, что помог. Тебе. И в чем-то он прав.

– Но как мне может помочь отъезд Тана, если он мой защитник, а мне, судя по всему, что-то угрожает?! – поддавшись эмоциям, я все же невольно повысила голос. Кажется, нервы вновь начинали сдавать.

– Что-то? Это ты сильно преуменьшаешь! – усмехнулась Сиа. – Расчет на то, что теперь, вдали от своего рента, ты должна понять, что на самом деле испытываешь к Тану. Ладно, ты порядком устала. На прощание мой совет – колечко императрицы не снимай, – и Сиа подмигнула мне, а потом исчезла, словно тут ее и не было.

Я устало вздохнула и побрела спать.

***

Где-то в Сиайской империи

В кабинет ворвалась фигура, облаченная в длинный плащ, который вихрем взлетел вслед за его хозяином.

– Кинжал у нас! Доступ к наследнику открыт! Мы можем больше не ждать, – воскликнул мужчина, скидывая с головы глубокий капюшон. – Я заключил сделку с наемником. Он займется девчонкой. Пока он к ней подбирается, решить эту проблему попробуют еще парочка попроще. Так мы соберем информацию о ее охране, чтобы ударить наверняка. Когда появится некромант?

– Сейчас он уехал, у него заказ. Скоро вернется в город, мне сообщат, я сразу встречусь с ним, и, если император не ответит верной реакцией, мы проведем ритуал. Конец уже близок…

***

Следующим утром за завтраком обсуждали произошедшее: взрыв сферы на тренировке и срочный отъезд Тана. Вопрос, как это просочилось в массы, но об этом знала уже вся академия.

Строились догадки и предположения, с чем это связано. Доходило даже до абсурда вроде того, что его мир решил объявить войну, и потому нам всем конец. Но на этом трудности только начинались.

Первыми, как обычно, стояли пары у магистра. Вот только тот явно пребывал не в духе и устроил глобальный зачет по всем изученным темам. Сперва в теории, а потом на практике.

В итоге на обед выползали как трупы, с которыми пришлось работать. Уже в столовой мы поняли, что боевики выглядят ничуть не лучше.

– Магистр лютует – адепт страдает, – Денис вызывал сочувствие. Видно, потрепали их сегодня знатно. – Поговаривают, что это из-за Тана. Хотя вроде ничего такого. Ну, думаю, если случилось что-то серьезное, он бы мне сказал.

– А как же ваша команда? Турнир в конце недели! – спохватился Леша.

– Обещал, что на игры он будет возвращаться сюда, а потом сразу назад.

Да уж. Творилось что-то странное, и мне это не нравилось. После обеда стояли общая магия и право. Счастье, что там магистры в привычном состоянии, и пары прошли спокойно.

На занятиях у лира Датеросса я работала с кольцом императрицы, пытаясь вытянуть из него какую-нибудь ассоциацию. Что-то, что мог запомнить артефакт: отражение в зеркале, фразы императрицы, звуки, что угодно.

За все часы я смогла добиться лишь того, что на миг перед глазами мелькнуло чье-то лицо, но я не успела его разглядеть, слишком быстро все исчезло.

– Будет очень непросто. Императрица явно не желает идти на контакт, – заключил магистр в конце занятия.

Примерно это же говорил и лир Готер, когда я пришла к нему. Зайдя в его кабинет, я направилась к креслу, где занималась, но стоило только сделать пару шагов и поднять взгляд, как я едва не споткнулась.

Тут же посильней сжала зубы, чтобы сдержать так и рвущийся наружу смех: на стене, позади его стола в рамочке висел наш с Лешкой единорог! Тот самый, розовый, с радужной гривой! И там же вставлена записка…

Ушки тут же покраснели, я поспешно попыталась прикрыть их распущенными волосами и села в кресло, боясь поднять взгляд.

– Что-то не так? – ровным голосом поинтересовался магистр, заметив мою странную реакцию. Замирая, я встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах добрый смех. Черт, нас все же раскрыли. Ни у ладно. Не пойман – не вор!

– Нет, все в порядке, лир, – ответила я как прилежная адептка.

– Вот и прекрасно. Книга из Темного мир нам очень поможет. Там содержатся крайне редкие ритуалы с формулами призывов. Придется максимально исключить приказы. Императрица должна сама согласиться общаться. Тебе нужно ее узнать, понять, – пояснял магистр.

– Чем мне поможет кольцо, которое я ношу? Мы с лиром Датеросом пытаемся выудить из него воспоминания, но вряд ли оно покажет что-то ценное.

– Оно установит связь. Если тебе не хочется его снять, то ваши ауры не конфликтуют, в теории вы сможете договориться. Вот только с придворным некромантом наблюдалось то же самое, но ничего не вышло, – ответил магистр, и мы продолжили читать ритуалы. Магистр – в книге Лорда, я – из хранилища императора.

За это время я успела отлично расширить кругозор, но ради безопасности пришлось пообещать, что сама я эти ритуалы не буду проводить и знаниями делиться ни с кем не стану.

– Лир, а как успехи у Леши? Ведь ему тоже нужно учиться проводить ритуалы? – я вспомнила о предупреждении Сиа. Магистр нахмурился.

– А там еще хуже. Я не могу позволить ему начинать с ними работать на практике, пока его дар не разовьется. Он должен подходить к ним постепенно, но у нас нет времени. Он и так продвигается рывками, из-за чего могут возникнуть проблемы.

– Когда я была в Темном мире, мне сказали, что ему нельзя тянуть с этим…

– Я знаю, Лера. Не переживай, я делаю все возможное, а сейчас лучше вернуться к тебе. С тобой ситуация ненамного проще…

***

Неделя проходила в напряжении. Мы с Лешей виделись намного реже, чем обычно, так как большую часть времени проводили на дополнительных занятиях.

С кольцом успехов не было. Я надеялась лишь на сны, в которых приходила императрица, но это случилось лишь однажды. Тогда она посоветовала мне подойти ближе, но что это значит, я не поняла.

Помимо этого, и по общей программе нагрузка сильно увеличилась. До третьего курса мы должны изучить максимум программы, потому гоняли нас нещадно.

Сложнее всего у нашего куратора, но несмотря на его суровый характер, мы как-то все прониклись к нему огромным уважением и даже любовью.

Он внимателен к каждому, не выделял любимчиков. Лир Готер мог оставить после пар отстающих и по нескольку раз повторял с ними ритуалы. В основном проблемы были с практикой, так как теорию магистр объяснял превосходно.

В те же крохи времени, что у нас оставались, Леша стал пропадать. Как выяснилось после настойчивых допросов – он во всю ухаживал за Аннет, а по вечерам они гуляли в городе. Я же в это время находилась на тренировках ребят, где сейчас командовал парадом Денис.

В этом бешенном ритме у меня совершенно не оставалось времени на личные переживания и размышления о своих чувствах. За неделю я лишь пару раз вспоминала о Тане, когда мне требовался совет рента или когда вечером я ложилась спать, невольно вспоминая его образ. Но вот наступила пятница, первый день турнира.

Глава 17, в которой интриг вокруг становится все больше.

С самого утра академия сходила с ума, обсуждая предстоящее развлечение. Я, как член команды, вместе с парнями отправилась на ранний завтрак, а потом на тренировочный полигон.

Внизу, на игровой площадке, уже готовили плиты для первого испытания. Для этого задействовали почти всех магистров, что еще раз подчеркивало грандиозность предстоящего.

Когда команды собрались на полигоне, к нам подошел лир Датерос, который на сегодняшнем туре считался главным.

– Талисманы, шаг вперед! – скомандовал он. – Сейчас я каждому, точнее каждой повяжу ленту. Носите до самого начала, не снимая. Именно по ней вас и станут искать команды. Торжественная церемония открытия через два часа. Всем удачи! – пожелал магистр.

Дождавшись моего возращения с повязанной лентой, парни дружно отправились в тренировочный зал, а там нас уже встречали.

– Тан! Наконец-то! – радостно воскликнул Тим, протягивая парню руку.

За ним последовали и остальные, а я стояла в растерянности, не представляя, как себя с ним вести. Сейчас, после недельной разлуки, я чувствовала, что действительно рада его видеть.

Наверное, поэтому я все же решилась и подошла, поприветствовав его. Он улыбнулся и кивнул, при этом его глаза как-то странно сверкнули, давая обещание чего-то впереди…

Озадаченная, я отошла к скамейкам у стены, чтобы не мешать. Ко мне подошел Ник, а после и Тим, когда раздал тонизирующие напитки. Началась активная разминка.

Во время нее я болтала с парнями, слушая их прогнозы на предстоящий турнир, при этом порой наблюдая за Таном.

– Первое место сегодня мы вряд ли займем, – говорил Ник. – У команды дроу Кироса талисман – его сестра, так что связь у них сильнее. Зато за второе место однозначно стоит сражаться. Претендовать на него может разве что Мантер, но с Таном мы его обойдем!

Положенные два часа прошли быстро и незаметно. Вот мы уже выходили из малого зала, направляясь к главной площадке. Там собрались остальные команды. Участники оживленно переговаривались, бросали на соперников колкие взгляды и посматривали туда, где уже начали заполняться трибуны.

На турнир пришла вся академия. Пусть моя роль в предстоящем самая незначительная, я все же переживала и очень волновалась за парней, желая им победы.

Народу прибывало все больше и больше, шум нарастал. Вот магистры поднялись на судейскую площадку и заняли свои места.

– Добрый день! Рад приветствовать всех собравшихся на очередном турнире Академии Предназначения! – начал лир Датерос, но от его речи меня отвлекло веселое покашливание Дениса совсем рядом.

Я отвернулась от площадки и посмотрела на парней, которые с предвкушающими улыбками выстроились передо мной. Нечто подобное было и с другими командами. Кажется, от меня чего-то ждали.

– Лер, я тебе еще кое о чем рассказать забыл… Дело в том, что у каждой команды есть свой ритуал привлечения удачи. Мы долго думали, что это будет у нас. Я тогда вспомнил, как у нас принцессы провожали доблестных рыцарей на подвиги… – с сияющей улыбкой начал парень и ожидающе посмотрел на меня.

Сперва до меня не дошло. Но потом я все же поняла намек и рассмеялась.

– Ну иди уже сюда, рыцарь! Благословляю тебя на великие подвиги! – торжественно произнесла я и, привстав на носочки, ибо парни меня на голову (а то и две) выше, поцеловала того в щечку. Он довольно расцвел и уступил место следующему. Наконец очередь дошла и до Тана.

Тут я взволнованно замерла, смутившись его взгляда. Время замерло. Как-то стороной, фоном, донесся шум трибун. Кажется, команды начали приглашать на площадку и теперь их приветствовали зрители.

Рядом с нами проходила одна команда за другой, а я стояла и смотрела на Тана, собираясь с силами.

– Благословляю тебя, рыцарь, на свершение подвигов! – все же произнесла я и уже потянулась к Тану, как была неожиданно подхвачена, а мои губы встретили его жаркий и пылкий поцелуй.

Небо в этот миг упало на землю. Сердце как бешенное забилось в груди, а мысли помчались в радостном галопе. Кто-то рядом довольно присвистнул, но мне все равно.

Не могла думать ни о чем ином, кроме этих крепких объятий, большой, сильной груди, на которой лежали мои маленькие ладошки, и этот пьянящий, сводящий с ума поцелуй…

– Все, наш выход! Тан, вы первые! – неожиданно близко воскликнул Денис. Меня хоть и неохотно, но отпустили, а потом Тан взял меня за руку и повел вперед.

Рев трибун и обилие света оглушали. Адепты радостно кричали, махали магическими плакатами, в воздухе, над крышей площадки, летали разноцветные огоньки.

– Таниар, мы вас любим! – кричали девочки справа от нас.

– Вы лучшие! Вперед! – подхватил кто-то левее. А я шла и пыталась прийти в себя от переизбытка эмоций. Наконец лир Датерос вновь заговорил и трибуны постепенно смолкли.

– Когда все команды в сборе, я торжественно объявляю Турнир открытым! Сегодня команды пройдут первое испытание – поиск Талисманов. По традиции мы начнем состязанием за магическую энергию. По очереди на платформу выходят участники команд в зависимости от их сил и собирают энергию в браслеты. Первыми на площадке остаются менталисты, остальных просим занять места на трибунах! – и стадион вновь наполнили радостные крики болельщиков.

Оставив Дока внизу, мы поднялись на трибуны. Для участников огорожены специальные места, отделенные от остальных магическими барьерами. Вид с них открывался замечательный. Вся платформа просматривалась в деталях.

Тан, ничего не объясняя и не спрашивая, сел рядом, отгородив от остальных парней, уже во всю обсуждавших соревнование.

Я хотела спросить у него причину столь странного поведения, но прозвучал сигнал, и на площадках вспыхнули магические сферы, к которым тут же устремились участники. Я еще успела заметить мелькнувшую на губах Тана улыбку, а потом стала наблюдать.

Поначалу все собирали ближайшие к себе сферы, так как заходили на площадку с разных сторон, а вот после началась борьба за оставшиеся сферы.

Док бежал к сфере, попутно уворачиваясь от несущихся на него красных атакующих пульсаров. Он был близок, когда с нижней платформы подпрыгнул другой парень, зацепившись за край, быстро и ловко подтянулся, забравшись на поверхность и успел первым забрать сферу. Доку пришлось бежать дальше.

Меня охватил азарт, который бурлил в крови, заставляя нервно переминать пальцы, пока их не накрыла уверенная рука абсолютно спокойного Тана, но сейчас я почти не обратила на это внимания, поглощенная игрой.