Текст книги "Академия Предназначений. В поиске регалий"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Слушайте, а чем Энт и Иза питаются? Они действительно пьют кровь? И пьют ли они человеческую? – спросила я.

– В основном энергией, как животных, так и разумных рас. Разве что к последнему источнику они прибегают крайне редко. Что касаемо крови, то они употребляют ее дозировано, – кажется, Матиас потешался надо мной. – Боишься, что они набросятся? – усмехнулся он, а я лишь пожала плечами.

Если бы хотели, то могли давно это сделать, но все же осторожность никогда не помешает.

Вскоре вернулись умертвия, неся с собой добычу и складывая ее возле наших лагерей.

– Вижу, все справились. До заката занимайтесь лагерем и едой. Про ужин не забудьте, – усмехнулся магистр.

Он сам тем временем быстро и уверенно готовил себе место для ночевки. Сразу виден опыт в подобных делах.

Пока парни занимались тушками, я развела костер, отправив нежить за хворостом, а потом за подходящими ветками и листьями для будущего навеса.

Я старалась трудиться наравне с парнями, но они как-то единогласно решили меня отгораживать, заявив, что не женское это дело.

Дом строить должен мужчина! – заявили они. Причем так серьезно, что я не удержалась и рассмеялась, решив все же уступить и присмотреть за нашим обедом.

Леша попросил у нас фляжки, чтобы набрать воды. Я почему-то насторожилась и проводила парня задумчивым взглядом. С его уходом странный отголосок лишь усилился.

Не выдержав, последовала за ним. Когда я пришла, то Леша склонился над водой, умывая лицо, а потом болезненно поморщился, растирая виски.

– Ты в порядке? – осторожно спросила я, подходя ближе. Он вздрогнул, не ожидая никого увидеть, и тут же убрал руки от головы.

– Да, просто немного болит. Видимо, ночью опять будет предназначение пугать своими видениями, – и он попытался расслаблено улыбнуться, но вышло не очень убедительно.

Леша поспешно наполнил фляги водой, я взяла часть из них и отвернулась, поднимаясь, а потому и не заметила, как парень едва удержал равновесие, сильно покачнувшись, чтобы не упасть, когда вставал.

Вскоре он догнал меня, и мы вдвоем вернулись к лагерю.

Солнце село через час, за который мы успели достаточно отдохнуть, чтобы вернуться на кладбище и продолжить практику. Решив не уходить далеко, мы присели возле первой нетронутой могилы и готовились к призыву.

Прежде чем разрешить начинать, магистр лично проверил группы, так как на кладбище работать намного опаснее, чем в стенах академии. Подойдя к нам, он внимательно просмотрел каждый элемент символа, который мы чертили прямо на могиле, бросил короткий взгляд на Лешу, разрешил приступать и удалился.

Мы погасили световые шары. Во время ритуала запрещалось применять постороннюю магию, поэтому пришлось зажигать несколько свечей. Наконец мы были готовы и одновременно начали зачитывать заклинание призыва.

Наши голоса сливались в один единый поток силы, зажженные свечи разгорелись сильнее, разгоняя темноту вокруг. Символы на земле вспыхнули и воздух начал сгущаться, обретая формы человека. Тишину пронзил тихий мертвый вздох.

Перед нами в центре круга стояла высока девушка лет тридцати. Ее волосы собраны в сложной прическе, старинное платье, расшитое камнями, скрывало стройную фигуру, а вот взгляд девушки явно сердит и недоволен.

– Опять вы! Несносные некроманты, сующие мерзкие носы в чужие жизни. Будьте прокляты вы все, кто в силах призывать умерших, нарушая наш покой! Решили снова посмеяться над моей судьбой?! – раздалось недовольное шипение.

Девушка попыталась вырваться из круга, но защитные контуры сдержали ее, отбросив в центр. От этого она негодующе взвыла и вновь окинула нас яростным взглядом. Чувствую, будет нелегко.

– Простите, что беспокоим. Мы вовсе не стремимся над вами посмеяться или причинить боль, – осторожно начала я.

Парни были явно в шоке от такой реакции. Сидели, замерев, во все глаза разглядывая душу.

– Я из другого мира. Там, откуда я родом, считалось, что умершим бывает скучно и они рады пообщаться с живыми. Если хотите, я расскажу о своей жизни, а вы можете над ней посмеяться. Я не обижусь, – миролюбиво предложила я и замерла, ожидая ответа.

Почему-то мне казалось, что эта девушка заинтересуется моим предложением. Не удивлюсь, если она, как и я, окажется любопытной.

– Что ж, расскажи. Я все равно не смогу отсюда уйти, пока вы меня не выпустите… – девушка пыталась показать, что делает одолжение, но я заметила в ее глазах интерес.

– Может, будет лучше присесть? Признаться, никогда не рассказывала о своей жизни, но, как говориться, все бывает в первый раз, – вздохнула на этот раз уже я.

Говорить о себе в присутствии парней несколько некомфортно, но, чтобы выполнить задание магистра, я готова пойти и на это.

– Я родилась в техническом мире, который называется Земля. Моя семья небольшая: мама и папа. Есть еще бабушка с дедушкой, но мы редко видимся, они живут далеко от нас, и мы приезжаем к ним летом или по большим праздникам…

Я рассказывала о своей жизни, друзьях, семье, увлечениях и занятиях до того момента, пока случайно не коснулась своего больного места. Заметив паузу в моем рассказе, девушка нахмурилась, а потом вдруг осторожно положила ладонь на стену барьера, тихо вздохнув.

– Девичьи сердца так грустят об одном. Об ошибках, совершенных в молодости. Чем больше ждешь и веришь, тем сильнее обжигают мимолетные увлечения и тем больнее ранят рвущиеся привязанности. Ты была влюблена. Как и я, – тихо, но уверенно произнесла девушка.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть. Эта пара слов будто проложила путь хрупкому доверию, а мне захотелось впервые рассказать о том, что хранила в глубине себя.

– Мы познакомились с ним в лагере. Все было прекрасно: встречи, мечты, наши истории, понятные лишь нам двоим, бессонные ночи, нежность объятий, поцелуи… Я хотела открыть ему себя.

Я на миг прервалась, погрузившись в воспоминания. Словно наяву предо мной возникали сцены, что я старалась позабыть.

– Мы встречались около года, когда пришло новое лето. Я не смогла поехать с ним в лагерь. Потом я попыталась встретиться с ним, но он не отзывался. Я волновалась, пыталась понять, в чем причина. Все было просто. Мой сосед, парень из параллельного класса рассказал правду. В том же самом лагере он нашел другую, чтобы развеять свою скуку. Да и вовсе не скучал.

Я вздрогнула, ощутив прикосновение. Леша взял меня за руку, накрыв ее своей и понимающе посмотрел мне в глаза, словно давал немое обещание. Но тут заговорил дух.

– Моего героя звали Нарцисс. Он был молод, прекрасен и почитаем. Ему внимали, его улыбки жаждали, как каплю воды в пустыне, его голос слушали как великую песнь. Свое сердце я тоже сложила к его ногам, надеясь, что его коснется хотя бы край плаща Нарцисса, – начала женщина.

Она опустилась вместе с нами на землю и теперь задумчиво перебирала травинки, покрывавшие ее могилу.

– Мой отец был знатен и богат, а я завидная невеста. И мне послали небеса великое счастье – идти к алтарю вместе с ним. Месяц, целый месяц жила я! Я была любима, и я любила сама. А потом небо послало нам дитя.

Женщина тепло улыбнулась, прикрыв глаза. Тихо вздохнула.

– Мне казалось, в моих руках абсолютное счастье. Но тот, кто был моим солнцем, выжег его дотла. Как только родился наследник, его у меня отобрали. Я была матерью пару минут. А через день я перестала быть и женой. Нарцисс получил все, что хотел: приданное, титул и наследника. Вот цена, которую он запросил за те дни счастья. А после… Он велел сослать меня в монастырь, обвинив в изменах. Я пыталась бежать, но он настиг меня и пронзил мое сердце своей ледяной рукой. Сердце, которое уже давно растоптал, пока выносил свою наживу.

На черной земле кладбища, остывшей и холодной, тускло сиял охранных круг. Но от чего он нас охранял? От чувств такой же, как мы? От судьбы, подобной которой тысячи? От ошибок, совершенных не нами, но похожих на наши? От одинокой души, преданной и нашедшей покой?

– Любовь не обязательно должна быть жестокой! – слова Данира прозвучали неожиданно. А вот сама лиа ничуть не удивилась.

– А разве это была любовь, милый мой? Нет, всего лишь слепая страсть, увлечение, иллюзия, обман. В этих историях не было любви, – призрак явна начала впадать в глубокую грусть и тоску.

– А меня дома ждет моя невеста. И знаете, хоть мы долго не видимся, я все равно уверен в ней! – продолжил Данир. – Я отправляюсь домой каждые выходные, чтобы побыть с ней. И каждый раз мы рады друг другу, а на ссоры у нас слишком мало времени, чтобы позволять им быть.

– Очень рад за вас, адепт Логр, но все же задание на сегодня у вас иное, – магистр, как всегда, подошел незаметно. – Остальные уже закончили ритуалы. В чем проблема у вас? А впрочем, ясно: решили выбрать лиа Мину. Не можете найти подход и пробиться сквозь жалобы на надоедливых некромантов? – усмехнулся магистр.

– Вовсе нет, несносный вы! Признаться, эти молодые люди справились даже лучше вас! – изменившимся, слегка высокомерным голосом сказала лиа, поднимаясь с земли с грациозностью настоящей леди. – Я очень надеюсь, что теперь могу быть свободна!

Магистр отвесил ей шуточный поклон, слегка взмахнул рукой, и ритуальный круг погас, отпустив душу. А мы бы еще пару минут читали нужное заклятие…

– Что ж, я так полагаю, что вы единственные, кому лиа поведала свою историю. На сегодня мы закончили. Отправляйтесь к лагерю и отдыхайте до завтрашнего дня.

Повторного предложения мы ждать не стали. Ритуал забрал последние силы из неокрепшего резерва. Мы стали садиться возле костра, подогревая наш ужин. Ко мне подсел Леша, осторожно приобняв.

– Мне очень жаль, что я не в силах защитить тебя от прошлых ошибок. Но я обещаю тебе, что всегда буду рядом в будущем и всеми силами попытаюсь уберечь от грядущих, – он тихо склонился надо мной так, чтобы его слова могла услышать только я.

– Спасибо, – прошептала в ответ.

Закончив с ужином, мы собрались возле одного костра, чтобы поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне. Говорить старались шепотом, потому что неизвестно, как на наши слова отреагирует магистр, но потом, когда речь зашла, как говорится, о жизни, мы перестали таиться.

Мы сидели все вместе, лишь одинокая фигура магистра виднелась чуть в стороне в темноте. Кажется, он что-то писал. Я, набравшись смелости, встала и подошла к нему, предлагая присоединиться к нам.

Шла, особо ни на что не надеясь, тем больше было удивление, когда магистр согласно кивнул, а после со мною вместе вернулся к ребятам.

С его приходом разговор не стих, а лишь зашел с новыми силами. Оказалось, магистр до своей преподавательской деятельности участвовал в настоящих сражениях и мог многое нам рассказать.

Еще больше мы удивились, когда он согласился спеть пару походных песен. Они были проникнуты тоской по дому, надеждах бойцов, их скорби по павшим братьям и верой, что им повезет обмануть смерть.

Сидели мы, наверное, до самой полуночи, и просидели бы и дольше, но магистр, как строгий отец, скомандовал всеобщий отбой, и мы стали сонно расползаться по лагерям.

Небольшая заминка возникла, когда мы укладывались на нашей сооруженной из листьев и плащей кровати. Лешка не хотел, чтобы я ложилась с краю, но и не хотел, чтобы Данир слишком близко ко мне прижимался.

В ответ парень лишь как-то особенно усмехнулся, после чего повернулся к нам… спиной и накрылся своей частью общего «одеяла».

Я не стала долго думать и, пристроившись своей спиной к Даниру, чтобы было теплей, закрыла глаза, а после почувствовала, как рядом лег Леша, его рука притянула меня за талию, вынуждая положить голову ему на грудь, а после нас сверху укрыл теплый плащ.

Возможности возмущаться или высказывать как-то свое недовольство у меня не было, так как я тут же провалилась в сон. В прочем это не совсем сон…

***

Все тот же луг и скользящий туман среди высокой травы. Вот только на этот раз ждала не я, а ждали меня. На поляне сидела девушка, выплетая венок и тихо напевая свою песню.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

Я слушала, стараясь запомнить слова, как-то понять их, связать со своей реальностью, но пока ничего не выходило.

– Что это значит? Таниар тоже видел, что мне грозит опасность. Это все связано? Скажите же мне! – не вытерпела я. От звука моего голоса девушка вновь очнулась и уже осмысленно посмотрела на меня.

– Помочь? Я твое предназначение, я могу лишь подсказывать. Я лишь тень той, кого ты должна найти. Я не помню ни ее прошлого, ни ее будущего. Мы стоим на разных тропах. Она – жизнь, а я – предназначение. Но я вижу тех, кто рядом со мной идет, – задумчиво произнесла она. – Твой час еще не пришел, но скоро. Ты пойдешь не одна. Двое рядом с тобой. – вновь повторила девушка свои слова, которое говорила мне в прошлый раз. – Они тебе помогут, доверяй им, а сперва сама ему помоги! – взволнованно отозвалась девушка, а потом вдруг резко вскрикнула: – Проснись!

Из моего сна меня буквально вытолкнуло в реальность, заставив сесть на земле. После такого пробуждения у меня бешено билось сердце, не желая успокаиваться. Я глубоко вздохнула пару раз, чтобы прийти в себя, а потом огляделась по сторонам.

Еще только-только начинало светать, все спали, но отчего-то в душе шевелилась тревога. Я хотела лечь обратно, но тут мой взгляд упал на Лешу, и я испуганно вздрогнула.

Он тяжело дышал, лоб покрылся испариной, волосы растрепались и взбились на голове, а его руки судорожно сжимали края откинутого в сторону плаща, служившего нам одеялом.

– Леша, – я тихо позвала парня, осторожно касаясь его щеки.

Его лицо пылало, кожа горячая. От прикосновения моей холодной руки с его приоткрытых губ сорвался тихий стон, а он невольно потянулся за моей ладонью, когда я попыталась ее убрать.

Я вернула руку ему на лоб, вытирая влагу и попробовала вновь его разбудить, но тщетно. А ведь я еще у воды заметила, что ему не совсем хорошо.

– Леш, ну что ж с тобой?! Ну проснись! – тихо взмолилась я, не зная, что делать.

Поняв, что сама явно ничем не смогу помочь, все же убрала руку от его лица, из-за чего он вновь ослабленно простонал, попытался остановить меня, но я прошептала ему, что сейчас вернусь и поспешила к магистру.

Он спал чуть в стороне, причем не делал никаких шалашей, привыкнув к голой земле. Я еще только приближалась к нему, как он открыл глаза и поднялся, заставив меня вздрогнуть и едва не закричать от испуга, когда его крепкая рука сжалась на моем запястье. Отменная реакция.

– Какого кера вам не спится, адептка?! – недовольно произнес лир Готер.

– Леша! Ему плохо. Он весь горит и не просыпается! – взволнованно произнесла я, а после мы вдвоем поспешили к парню.

Он словно почувствовал, что я рядом, и вновь потянулся ко мне. Я тут же коснулась его ладонью, а второю положила ему на лоб, охлаждая.

– Давно это? Днем в порядке был? – серьезным голосом спросил магистр, оплетая тело парня странным свечением.

– Я проснулась пару минут назад. Меня выкинуло из предназначения, а потом я увидела, что Леше плохо. Днем, когда мы за водой ходили, он сказал, что просто немного болит голова, сказал, что будет предназначение сниться…

– Ясно. Вот только оно заставляет пробуждаться его резерв. Не постепенно, как это делаем мы в академии, а слишком резко и быстро, что причиняет ему неприятности. Боюсь, что вскоре у парня начнутся проблемы с контролем. Будь готова к резким перепадам настроения. Судя по всему, пару раз ему придется сорваться именно на тебе, – произнес магистр, заканчивая оплетать Лешу свечением. Теперь его жар начал постепенно уходить, дыхание выравнивалось.

– Вы отправите его к целителям? – с надеждой спросила я.

– Уже бегу! – лир Готер усмехнулся. – Это не смертельно. Через некоторое время придет в себя. Во всяком случае, большой угрозы нет. Если сможете, постарайтесь заснуть, – и магистр поднялся с колен и направился в сторону опушки, отходя от леса.

Я думала, что он пойдет спать, но оказалось, что магистр решил устроить утреннюю разминку с мечами. Устроившись рядом с Лешей, с восхищением наблюдала, как лир Готер танцевал с клинками на восходе солнца, и периодически напряженно прислушивалась к успокаивающемуся дыханию Леши. Так я и встретила новый день.

Бессонное утро сказалось головной болю и слабостью, но все это не имело никакого значения. Весь мой мир свернулся до человека, за состояние которого я очень переживала.

Леша проснулся вместе с остальными. Открыл глаза и осторожно приподнялся, заметил мой настороженный взгляд.

–Давно не спишь? – обреченно и немного виновато спросил он.

– Проснулась на рассвете. Тебе было очень плохо, я переживала, – я хотела убедиться, что он теперь в порядке. Не успела. К нам подошел магистр и попросил рассказать детали.

– Я вижу ритуалы. Жуткие ритуалы, много крови, огромное количество энергии. Они точно запрещенные. Но раз я остался в академии, мой дар не черного цвета, так ведь? Что я должен буду делать?! Я не понимаю! – в голосе парня отчетливо слышалось его волнение и подступающая паника.

– Успокойся и держи себя под контролем. У тебя большой резерв, который начинает все сильнее раскрываться, причем очень грубым и жестким путем. Если утратишь контроль над эмоциями, можешь невольно выбросить силу. Не думаю, что тебе нужно объяснять, к чему это может привести. Так что тренируй выдержку. Как себя чувствуешь сейчас?

– Кажется, в порядке. Ничего не болит, жара нет. Думаю, все хорошо, – и Леша посмотрел на магистра уже увереннее.

– Что ж, пока собирайтесь. Сегодня занимаетесь ближе ко мне. Если вдруг что-то пойдет не так, сразу зовите, – и магистр оставил нас вдвоем, уходя к другим группам.

– Ты держала меня за руку… Ощущение тебя рядом было для меня, наверное, единственным, что помогало справляться с тем хаосом в моих снах.

– Не переживай, я с тобой, что бы ни случилось, – и я улыбнулась парню. На это раз нас прервал проснувшийся Данир.

– Ну что, как первая ночь в поле? У меня, к примеру, чертовски болят мышцы от этой земли! – недовольно пожаловался парень, а затем рывком вскочил на ноги.

Мы долго сидеть тоже не стали и поспешили присоединиться к однокурсникам, которые уже начали делать утреннюю разминку.

Если я думала, что на этом проблемы закончились, то я сильно ошиблась. По-настоящему они начались, когда мы перешли к практике.

Магистр поставил нас в командные поединки. Задача – как можно больше подчинить умертвий соперников, перехватив контроль, и не дать забрать своих. Мы начинали первыми, встав на против команды Энта.

Леша должен контроль перехватывать, Данир удерживать наших, а я помогать тому, кому это больше нужно.

Магистр дал сигнал, пара мгновений ушли на то, чтобы каждый начал создавать свое плетение, а потом умертвия соперников вдруг стали увеличиваться, пока с треском не разлетелись на куски.

Выглядело отвратительно. Пахло еще хуже. Я тут же прикрыла лицо краем плаща, укрываясь от этого ужаса. Кто-то из девчонок испуганно вскрикнул, Аннет побледнела. Суккубы по своей природе ценители изящества и красоты. Вряд ли разлетевшиеся части когда-то живых существ к этому относились…

– Поток силы вкладывал обычный? – магистр словно знал, что так будет, и не казался удивленным.

Леша растерянно кивнул, созерцая картину содеянного.

– Что ж, вот и последствия, о которых я говорил. Увы, здесь худший вариант – твоя сила не только меняется от эмоций. Она вообще неуправляема. Шагом марш в безопасную сторонку. Далее только наблюдешь. Вернемся в академию, решим проблему.

Я видела, что Леша недоволен, что его отстранили от практики, но перечить магистру сродни самоубийству. Он молча отошел в сторону и сел прямо на траву. Мы же вернулись к занятию, изучив по ходу новую формулу восстановления плоти.

После небольшого перерыва на обед перешли к заключительной части нашей полевой практики под названием «Поучился, приберись!» Мы разбирали лагеря, а затем проводили ритуалы упокоения своих же умертвий.

Возвращение в академию для всех стало поводом для радости. Наконец-то душ, нормальная едва и кровать! Вот только, как оказалось, вечером после ужина всех, кроме меня, ждали в ритуальном зале. Пришел день остальным узнать уровень своего предназначения.

Я переживала за Лешу и его нестабильный магический дар. Магистр просил его зайти к нему в кабинет. Я ждала парня в гостиной.

Разговор их длился около получала, а вернулся Леша с небольшим браслетом на руке. Этот артефакт должен вбирать в себя излишнюю энергию при внезапных выбросах магии и перенаправлять на подпитку академии.

– После ритуала мы должны прийти на общее собрание по культуре. Сделают объявления про предстоящий бал, – громко сказал Леша, обращаясь не только ко мне, но и к другим нашим однокурсникам, что ждали в гостиной. – Нас не будет пару часов. Ты не заскучаешь? – спросил парень.

– О, нет, не переживай. Я пойду на тренировку к парням. Денис передал мне расписание их занятий. Жаль, что тебе нельзя со мной… Это, правда, стоит увидеть!

– Ничего, сходим вместе на игру, – улыбнулся Леша.

Глава 10, в которой предназначения становятся опасней.

Когда я вошла в тренировочный зал, там уже собралась вся команда. Тим и Ник тоже на арене, склонившись над кем-то из парней. Мое сердце испуганно дрогнуло, но я выдохнула, увидев, что Тан в порядке и направляется ко мне.

– Тебе стоит привыкнуть к арене, чтобы не боялась и не реагировала на посторонние вещи. Сегодня позанимаешься с нами, – и он протянул мне руку, предлагая перебраться прямо через перила. Хорошо, что я была в брюках!

Осторожно перелезла через ограждение, а потом прыгнула вниз, в объятия Тана. Его руки тут же подхватили меня, прижав к его вздымающейся груди. Мысли тотчас понеслись не туда…

Хотелось, чтобы этот момент длился вечно, чтобы он не отпускал, чтобы…

В этот миг мы встретились взглядами, и я поняла, что не могу не думать о нем. Сколько бы раз он ни говорил, что он воин и прочее, я просто схожу с ума при взгляде этих удивительных глаз…

Мне показалось, что он сейчас нагнется чуть ниже, и его губы коснутся моих. Кажется, он даже действительно дрогнул, но тут же поспешно отстранился и поставил меня на пол, стремительно развернулся и нервно зашагал к летающим платформам.

Мне не оставалось ничего другого, как покорно последовать за ним.

– Тан, а что у вас случилось? – кивнула я в сторону целителя и алхимика, которые все еще работали с некромантом.

– Рут неудачно прыгнул и подвернул ногу. Не переживай, с ним все в порядке, – прежним холодным голосом произнес он.

– А вот и наша принцесса! Как практика? – к нам подбежал Денис. Как всегда, в отличном настроении.

– Здорово. Только Леше на второй день стало плохо. Ты убедись, что с ним теперь все хорошо, ладно? А то он мне не сознается, если что не так, – попросила я.

Когда некромант вновь вернулся в строй, парни продолжили тренировку, перейдя к другому заданию, где они должны меня отыскать. Полигон превратился в огромный лес.

Пожалуй, заблудись в таком – и не выйдешь уже никогда. И каким образом они собираются меня искать?!

– На соревнованиях нам дадут какую-то твою вещь. Мы проследим по ней твой энергетический след. Обычно мы разделяемся. Достаточно, чтобы тебя нашел кто-то один, кому попадется более короткая дорога, и закончил испытание. Сейчас иди прячься, только дай что-нибудь свое, – попросил Денис.

Я сняла кольцо и протянула ребятам, а пока они над ним колдовали, я пошла прятаться.

Уже через несколько минут я пришла в ужас. Пару раз чуть не навернулась, запинаясь о валяющиеся коряги, пни и ветки. Приходилось огибать овраги, ямы, перелазить через камни.

Наконец, устав идти, я решила спрятаться за одним из валунов, прислонившись к его холодной поверхности, и стала ждать.

Пару минут я продержалась на голом энтузиазме. Потом напала скука. От нечего делать я стала срывать маленькие цветочки под ногами, обрывая листочки и гадая «любит – не любит». К слову, чаще выпадало «любит».

Когда прошло по моим ощущениям минут десять, начал закрадываться страх, что меня так и не найдут в этом огромном лесу, полном мелких закутков, расщелин и оврагов.

Чтобы хоть как-то нарушить стоящую тишину, я начала напевать про себя песенку про Чижика Пыжика.

Мое музицирование прервали послышавшиеся шаги. Я напряглась и осторожно выглянула из-за камня, за которым пряталась. Почти ничего не видно, обзор закрывали трава и поваленные стволы.

Я рискнула осторожно привстать и стала вглядываться в окружение, как вновь услышала шаги, но на этот раз позади себя. Я стремительно обернулась и уткнулась прямо в Тана. Он нашел меня первым.

– В следующий раз сиди тише, иначе судьи могут придраться, – произнес он, не спеша отстраняться.

Он осторожно взял меня за руку, легонько погладил большим пальцем, а потом ловко ее перехватил и аккуратно надел на пальчик мое кольцо. От этого невинного жеста лицо опалило жаром.

Я попыталась сделать шаг назад, чтобы вернуть самообладание, но Тан неожиданно последовал за мной, склоняясь все ближе ко мне. Его дыхание опаляло лицо, красная прядь в его волосах выбилась, а я услышала едва различимый шепот:

– Я знаю, что не должен… Знаю, что мне нельзя… Но как, как? Где найти силы, чтобы противостоять этому?! Что же ты со мной делаешь, Лера?! Ведь я твой рент, я твой воин, твой защитник! Но как остановить все это?! – в измученном, тихом голосе я явственно слышала боль и отчаяние.

– Тан, – тихо позвала я в ответ. Он вздрогнул, посмотрел мне в глаза.

Теперь другая его рука коснулась моей щеки и нежно провела по ней, не спеша отпускать. Между нами происходило что-то странное. Словно во мне частичка этого невероятного волшебного парня из девичьих грез.

– Ты говорил, что мне может грозить опасность, если мы решим попробовать… Но она уже нависла над нами. Так есть ли смысл ставить эти преграды?! – я надеялась, что вот он – тот самый момент, когда наконец рухнут все барьеры, но вместо этого Тан вмиг изменился. Он убрал руку и отстранился, произнес обычным равнодушно-холодным голосом:

– Есть. Мы не должны быть вместе.

Я готова разреветься прямо сейчас. От боли, от рушившихся надежд и отчаяния. От этого непонимания между нами. От невозможности быть с ним… Не как подопечная. Как девушка.

Вот он коснулся своего браслета на руке, сообщив остальным, что нашел меня, а после иллюзия леса пропала, и мы вновь стояли на арене. Я попыталась скрыть подступающие слезы и натянула на лицо улыбку. Вышло жалко.

Хотелось догнать этого типа и спросить, какого черта он творит. Но нет, я же девочка приличная, так что молчим и терпим!

До конца тренировки он больше ничего не сказал, даже не смотрел в мою сторону. Я тихо кипела, все еще сдерживая свой гнев. Наконец Тан объявил, что тренировка закончена.

Я хотела как можно быстрее покинуть зал, но он меня остановил.

– У вас сейчас собрание по поводу предстоящего бала, подожди меня пару минут, ренты тоже должны на нем быть, – попросил он.

Я не стала ничего отвечать. Прислонилась к стене, всем видом показывая, что я его услышала, но говорить не намерена. Да, я обиделась!

Ждать пришлось недолго, уже вскоре ко мне подошли Денис и Тан, и мы втроем отправились на собрание.

Зайдя в аудиторию, я заняла место с Лешей, надеясь избавиться от компании одной личности, но увы, она вместе с Денисом последовали за мной, чтобы сесть возле своих подопечных.

Возмутиться я не успела, в зал вошли наши кураторы и преподаватели по культуре. Пользуясь последними свободными минутами, я спросила у Леши:

– Как все прошло? Ты в порядке? Что показал ритуал?

– Не переживай, – улыбнулся он. – Уровень второй и первый, – я удивилась, не подозревая, что может быть и так. Хотела расспросить подробнее, но началось собрание.

– Добрый вечер, адепты. Только что вы все узнали уровень своего предназначения. Думаю, можно вас с этим поздравить.

Небольшую аудиторию наполнили аплодисменты. Это действительно повод для радости. Теперь для каждого завеса тайны чуть приоткрылась.

– Теперь же о сезоне балов. Во дворец отправляемся в субботу. Днем император пригласит на личное знакомство всех тех, чей уровень выше третьего, так что будьте готовы. Возможно, с кем-то он захочет переговорить индивидуально, – начал преподаватель культуры лир Тод.

– Вечером состоится бал Белой Розы. На него отправляются только девушки в компании своих рентов или спутников, их заменяющих. Юношей на первом балу не будет, так как в первый вечер принято представлять только девушек. Воскресенье отводится на отдых. В понедельник бал для юношей. Девушки могут присутствовать по желанию. Во вторник вечером мы покидаем императорский дворец, – продолжила лиа Тод.

– Все время на территории дворца вы обязаны перемещаться только в сопровождении рентов, за исключением личных встреч с императорской четой или первым кругом приближенных, – новость, которую нам сообщи магистр, не порадовала.

Наше общение с Таном становилось все более напряженным. Парень заметил, как я недовольно скривилась, и тихо усмехнулся. Вот ведь… нехороший человек!

– Надеюсь, каждый из вас понимает, – заговорил лир Готер, – Что вы представляете академию. От вас зависит, какое мнение о ней сложится. Если будут возникать вопросы, непременно обращаться к своим рентам, а уже те либо самостоятельно их решают, либо идут за помощью к нам. Надеемся на ваше благоразумие.

– Сейчас девушки отправляются в зал репетиций со своими рентами, они составят вам пару. Юноши, вы в это время идете примерять костюмы. Затем меняетесь. Расходимся! – скомандовала своим громким и звонким голосом лиа Натесс.

***

Время до бала бежало неумолимо быстро. Я все сильнее переживала, Денис надо мной посмеивался, Леша пытался успокоить, но некоторое волнение я замечала и у него.

Вечером в пятницу нас всех еще раз собирали, но на этот раз парами рент – подопечный. Всю неделю я старательно избегала общества Тана. Он и не настаивал на общении, от чего я еще больше на него злилась. Однако к лиру Готеру все же пришлось отправиться вдвоем.

– Итак, Валерия. Во дворце ты должна узнать, с кем именно связано твое предназначение. Таниар, постарайся ей в этом максимально помочь. Представь ее лично главным персонам при дворе, – обратился лир к моему ренту.

Я недовольно поморщилась. Ощущала себя малолетним ребенком, к которому приставили надоедливую няньку. И не важно, что при одном лишь взгляде на эту няньку у меня голова кругом идет, а сердце замирает.

– Хорошо, магистр, – Тан послушно кивнул, не обращая внимания на мои гримасы.