Текст книги "Академия Предназначений. В поиске регалий"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Добрый, Валерия. Демид сообщил мне, что утренняя встреча прошла крайне успешно. Выходит, ваше предназначение связано с моей покойной женой, – император больше утверждал, чем спрашивал, но я все же осторожно кивнула. – Дело касается императорской семьи и, увы, без императрицы разрешить его невозможно. Прошу вас прийти завтра в мой кабинет. С лиром Готером я переговорю и сообщу о моем распоряжении. На этот счет можете не волноваться.

– Как скажете, Ваше Величество, – покорно ответила я, пытаясь понять, чем для меня это может обернуться.

Что за столь срочная проблема, и почему для ее решения вдруг понадобилась покойная императрица?

– И напоследок. Я не хотел бы вас пугать или смущать, но призываю вас, будьте осторожны при дворе. Думаю, вы и сами прекрасно понимаете: люди разные, а столь юному созданию не так просто понять, кто друг, а за чьей маской скрывается лицо злодея, – после чего император, не прощаясь, ушел, а ко мне подоспел Тан.

– Что он от тебя хотел? – тут же спросил парень, утратив всю свою веселость.

– Назначил встречу на завтра. Это связано с моим предназначением. Им нужна покойная императрица, – ответила я, надеясь, что раз наши предназначения связаны, то я могу ему об этом рассказать, не нарушив закона.

– И почему я узнаю об этом только сейчас, Лера?! Единственное твое спасение – никто пока не понял, что ты в этом замешана, но слухи пойдут быстро. Ты ведь прекрасно знаешь, что моя цель – защищать тебя. Ты обязана ставить меня в известность! – как маленькую девочку отчитывал меня Тан.

Я уже готовилась ему ответить, но тут вдруг разговоры в зале резко смолкли, а все взоры устремились к парадным дверям в зал.

Прямо сейчас в него входил мужчина. Его темная, черная одежда сразу выделяла его среди остальных: камзол, расшитый серебряными и черными шелковыми нитями, узкие брюки с широким ремнем и мелкими символами на нем, лаковые туфли, темные волосы.

Казалось, это само воплощение тьмы. Черные, пронзительно сверкающие глаза, тонкий прямой нос, идеальные черты лица, аккуратные, растянутые в лукавой улыбке губы.

Он шел уверенно и спокойно, ничуть не смущаясь столь пристального внимания. Приблизился к императорской семье и отвесил шутливый поклон. К чести Его Величества, тот если и удивился, то ничем этого не выдал и спокойно произнес:

– Рад приветствовать вас на нашем балу, Темный Повелитель!

После этих слов мне показалось, что пол под ногами качнулся. Я почувствовала, как вмиг похолодели руки. Если бы не вовремя поддержавший Таниар, я бы, наверное, упала.

Мое сердце в груди испуганно трепетало, а я все не могла отвести глаз от этого воплощения моих кошмаров.

Мужчина тем временем сказал пару слов императорской семье и ближнему кругу, а потом отошел в сторону вместе с главой безопасности, продолжая внимательно рассматривать собравшихся.

Когда его взгляд коснулся меня, показалось, что меня окатило лавиной холода, но уже в следующий миг он перешел к другим гостям.

Дар эмпатии легко подавлял мои щиты, так что я сейчас отчетливо улавливала всеобщую настороженность и опасение, страх. Понимая, что нужно хоть как-то отвлечься, я попыталась сменить объект внимания и заметила младшего наследника в компании все той же девицы.

– Тан, а кто она? – спросила я у парня, отметив, что мой голос охрип. Он проследил за моим взглядом и слегка нахмурился.

– Самый приближенный к младшему наследнику человек. Лиа Нарелия. Его подруга с самого детства. Оба учатся в Высшей Академии Империи, старше тебя на год, но по поведению хуже раза в три. Ветер в голове и никакой ответственности.

– Так она его девушка? – уточнила я.

– Нет. Парой в этом плане они никогда не были. Нарелию вполне устраивает положение его близкой подруги, а наследник прекрасно понимает, что его судьба – династический брак, не иначе. Император их отношений не одобрит.

– А старший наследник? Почему у него нет никого?

– По закону он сперва должен стать императором, а лишь после этого может обрести законную пару. До этого девушки его окружения могут значиться лишь фаворитками. Но мне сейчас не это важно. Ты ведь знаешь, зачем сюда приходит Темный Повелитель? – строго спросил Тан.

Я опять не удержалась и посмотрела в сторону мужчины. Сейчас он лишь изредка обменивался парой фраз с главой безопасности, а сам внимательно следил за кем-то из зала.

– Старайся держаться от него как можно дальше, и хватит его изучать. Он прекрасно чувствует любые взгляды, – уже тише прошептал Тан, а мое сердце испуганно вздрогнуло.

Сама того не осознавая, перевела взгляд на то место, куда смотрел Темный Повелитель.

Аннет. Наша девушка-суккуб была в непривычно нервном состоянии. Весь вечер она проводила в компании мужчин, без стеснения пользуясь своими особенностями расы.

Сейчас Аннет нервничала, подергивала плечиками, словно пыталась укрыться, нервно переминала пальцы.

Вспомнив свои ощущения от взгляда Повелителя, я поняла, что она еще отлично держится. Я, вполне возможно, уже бы лежала без чувств.

Понимая, что тоже начинаю переживать, решила пройтись по залу. Тан последовал за мной, не отходя ни на шаг, но сейчас я не против. Начался новый танец и приглушенные голоса оживила заигравшая музыка.

Проходя среди гостей, я встретила одну лиа, которая пристально смотрела в сторону моего кошмара.

– Это лиа Валуа. Она лично знакома с Темным Повелителем. Более того, жила в его мире. Они встретились на таком же балу, этой весной, – пояснил Тан, заметив мой интерес.

Я все продолжала следить за девушкой. Она явно волновалась, но подходить не стала. Зато заметила интерес Повелителя к Аннет. Мужчина почти не сводил взгляда с суккуба.

Так как мы стояли не очень далеко, то я вновь остро уловила охвативший страх однокурсницы. Она поспешно отвернулась и попыталась сделать вид, что не замечает этого внимания, но у нее плохо получалось.

Аннет решила подойти и присесть на один из диванчиков, скрываясь за спинами гостей. Маленькое бегство, но зато хотя бы временный покой.

Я взглянула в окно, через которое видна высокая часовая башня. Стрелки все ближе подбирались к цифре двенадцать. Оставалось примерно полчаса. Тут ко мне подошел незнакомый юноша и пригласил на танец.

Я, находясь в некой прострации, даже не совсем поняв, чего от меня хотят, согласно кивнула и позволила себя увести под недовольным взглядом Тана.

Танец, который начинался сейчас, предполагал движение пар по большому кругу с многочисленными перестроениями. Пары оказывались буквально в каждой точке той части зала, которая отведена танцующим.

Сама мелодия спокойная и очень нежная, чем мне безумно нравилась, но вот сейчас расслабиться не получалось. Видя это, парень попытался завязать разговор.

– Я Эрик, из ВАИ, Высшей Академии Империи. Учусь на втором курсе боевиков. А ты? – спросил он и улыбнулся.

У парня довольно милая улыбка. До Лешиной, конечно, далеко, но все же сложно не ответить.

– А я из Академии Предназначения, некромант, первый курс, – ответила, с весельем наблюдая, как удивленно расширились зрачки парня.

Он, кажется, не поверил и попросил показать символ. Ну а я что? Мне ж не жалко! В итоге, когда я повернула свое запястье так, чтобы он мог рассмотреть на нем большую букву «П», то он восторженно вздохнул.

– Вот это да! Потрясающе просто! Наверняка такую красивую девушку уже заметили многие присутствующие здесь женишки, а узнав еще и о такой особенности, за тебя развернется настоящее сражение!

– О, сомневаюсь. Боюсь, мой рент твердо решил никого ко мне сегодня больше не подпускать! Слишком переживает за мою сохранность, – усмехнулась я, встречаясь взглядом с Таном, который хотел испепелить моего партнера.

Коварно ему улыбнулась и быстро показала язык. В ответ он лишь показательно покачал головой, прикрыв глаза, мол, «опять ведешь себя как ребенок». И плевать, что он прав. Я так хочу!

– А знаешь, я ведь тебя заметил еще в самом начале, когда вас представляли. Ты была шикарна. И твое платье просто изумительно. Ты в нем как куколка. Но на самом деле ты вполне живая и настоящая принцесса! – произнес парень, а я смущенно рассмеялась.

– Ты мне льстишь! Наверняка сказал это же самое уже десятку девушек! – ответила я.

Наш разговор проходил все в той же шутливой форме до тех пор, пока мы не были вынуждены остановиться возле того угла, который старательно избегали все пары.

Того самого, где стояли одних из самых опасных и загадочных людей. Теперь мы оба ощущали на себе их внимательные взгляды.

Когда я делала большой поворот возле Эрика, то моя пышная юбка опять взлетела шлейфом и коснулась ног Темного Правителя. Титанических усилий мне стоило не вздрогнуть от испуга, который пришел после осознания случившегося.

Эрик тихо что-то у меня спросил. Я не поняла, что именно, но была благодарна за этот вопрос, только он удержал меня от неосторожного взгляда в запретную сторону. Наконец пары вновь начали двигаться по кругу, и мы покинули лобное место.

– Жутковато было, неправда ли? – выдохнув, спросил парень, ничуть не скрывая того, что и сам испытывал страх.

– Не то слово. Думала, мы никогда оттуда не уберемся!

Завершили мы танец уже спокойно, к концу вновь повеселев и отойдя от испуга. Теперь от него остался лишь легкий адреналин в крови. Я вновь бросила взгляд на часы за окном. Оставалось пятнадцать минут.

– Ты чего-то ждешь? – спросил наблюдавший за мной Тан. Я отвела взгляд от часов и решила понаглеть.

– Да, жду! Когда ты, наконец, меня пригласишь или перестанешь прожигать взглядом моих ни в чем неповинных партнеров! – и я первой направилась к танцующим, уверенная, что Тан последует за мной. И не ошиблась.

Я чувствовала странное напряжение, которое все усиливалось. Отчаянно пыталась отвлечься от него в танце, но лучше не стало. Теперь я вдруг осознала, что это все – не только мои эмоции.

Я улавливала и чувства Аннет. Магистр Датерос предупреждал, что я способна образовывать временную связь и особенно точно улавливать чувства окружающих.

– Тан, прости, но мне очень нужно кое-что попробовать! – произнесла я и, не ожидая ответа парня, начала проникать сквозь его щиты.

Я надеялась, что они окажутся достаточно прочными и мой дар эмпатии, встретив преграду, переключиться целиком на Тана, разорвав мою связь с Аннет, но получилось только хуже.

Либо щиты у Тана не ахти, либо он просто не ожидал от меня подобного, но я все же смогла сквозь них пробиться и впервые за все время нашего знакомства я смогла понять, что Тан совсем не такой спокойный, каким хочет казаться.

Я считала его равнодушной ледышкой, а он оказался чувственным вулканом. Из-за моей легкой растерянности я не заметила, как продолжила снимать его внутренние щиты, пока не почувствовала прикосновения к чему-то обжигающе-горячему.

Чувству любви парня.

Тут же испуганно отпрянула назад, всеми силами отзывая свой дар до тех пор, пока он не сообщил мне совершенно не предназначенных для меня подробностей. Когда я окончательно покинула сознание Тана, то встретила его свирепый взор.

– И чего ты этим добивалась? Пролезла в самую душу, показав свои возможности? Много узнала? – гневно спросил он, а я едва не задохнулась от таких заявлений.

– Тан, я не хотела! Это случайно получилось! Я просто пыталась прервать связь… – но увидев в глазах парня явное недоверие, я замолчала.

В душе поселилась обида на него и его незаслуженные упреки. Я, ничего не говоря, ушла, сев в одно из кресел у стены и попыталась вновь подобраться к моему разбушевавшемуся дару.

Теперь он представлялся мне как бурлящий поток воды, который необходимо прервать и подчинить. Я пыталась осторожно поднять свои щиты, но их тут же срывало.

Я огляделась, пытаясь найти магистра Датероса, чтобы просить его помощи, но мой особенно чувствительный сейчас дар вновь всколыхнулся, и меня накрыло новой волной страха Аннет, к которому теперь примешался леденящий ужас и паника.

Тут же нашла взглядом девушку, она вновь оказалась недалеко от меня. Аннет непрерывно смотрела в одну сторону, все больше и больше бледнея. Я проследила за ее взглядом и увидела, как к ней решительно приближается Темный Повелитель.

Я сама теперь ощутила все то же, что и бедная девушка. Контролировать свое сознание было невероятно трудно.

Аннет то ли ощутила нашу связь, то ли просто так совпало, но резко посмотрела в сторону, ища спасения у окружающих и встретилась со мной взглядом. Я увидела в ее глазах дикий, отчаянный призыв о помощи, а тут еще и дар вновь накрыл эмоциями.

Мое сердце просто не выдержало, загнав остатки разума в задворки сознания. Я стремительно поднялась и поспешила к девушке, пытаясь успеть раньше приближающегося мужчины. Как наивно!

Наша встреча произошла самым что ни наесть неожиданным и неприятным образом: я не успела вовремя остановиться, уворачиваясь от проходившего мимо официанта с подносом и влетела прямо в широкую и крепкую грудь Темного Повелителя.

Меня тут же накрыло лавиной ледяного ужаса и страха. Наши чувства с Аннет стали теперь единым целым.

– Прошу простить, я случайно! – испуганно пробормотала я, причем (не иначе, как со страху) на родном русском, отскочив от мужчины.

– Ничего, бывает, – отозвался мужчина на русском же языке с легкой усмешкой, чем заставил меня сильно удивиться. – Добрый вечер, – обратился он к нам обеим.

Мы, собрав последние остатки мужества, чуть присели в поклоне. В этот момент мою руку сжали ледяные пальцы Аннет. Мужчина заметил, но никак не прокомментировал.

– Позвольте узнать, как же зовут столь прекрасных девушек? – он смотрел на нас чуть свысока, так как мы с однокурсницей ему чуть выше середины груди. Это учитывая, что обе на высоких шпильках!

– Валерия, – первой отозвалась я как-то неосознанно.

– Аннет, – едва слышно прозвучало рядом.

– Безумно рад нашему знакомству, прекрасные лиа. Аннет, позвольте пригласить Вас на танец? – произнес Темный Повелитель.

Этими словами он едва не подписал девушке смертный приговор, настолько сильны были ее эмоции: ужас и какой-то изначальный, первородный страх жертвы.

Пальцы на моей руке сжались еще сильнее, от чего у меня на глазах навернулись слезы, а в ее взгляде я увидела, что она вот-вот упадет в обморок.

Видимо, я слишком сочувствующее создание. Иначе как еще объяснить мою чрезмерную глупость сегодня?!

– Простите, но Аннет сегодня не танцует. На практике по некромантии она повредила ногу, – ответила я, ничуть не смущаясь своей лжи.

Мы оба знали, что еще два танца назад девушка пыталась отвлечься, кружась под музыку с одним из своих собеседников.

– О, мне очень жаль вас, Аннет. Надеюсь, вы вскоре поправитесь. Впрочем, я уверен, что не менее приятную пару составите мне вы, Валерия! – и он, уже не спрашивая разрешения, взял меня за руку, ту самую, которую до этого сжимала Аннет.

Почувствовав мимолетное прикосновение Повелителя, она тут же испуганно отдернула свою ладонь, прижав ее к груди и одними губами прошептала мне раскаянно: «Прости!»

Я едва переставляла ноги, пребывая в шоке. Со мной творилось нечто ужасное. Мой дар окончательно разбушевался, улавливая эмоции всех без разбора вокруг, и теперь я уже не могла понять, где мои чувства, а где – окружающих.

Но не это самое ужасное – мой дар старательно пытался пробить щиты Темного Правителя. Спасибо, что безуспешно! Я же пыталась понять, что происходит в этом безумном мире.

Мы вдруг остановились в самом центре зала, возле нас встало еще три пары, и больше никого. В этот момент часы начали бить полночь. И именно сейчас я поняла всю суть происходящего.

Первый удар. Час настал. Второй удар. Правитель выбрал свою новую жертву. Третий удар. Это я. Четвертый удар. Я поймала взгляд Тана. Пятый удар. Непонимание и недоверие. Шестой удар. Гнев, злость, отчаяние.

Седьмой удар. Магистр Готер нас заметил. Восьмой удар. Кажется, на нас смотрит весь зал! Девятый удар. Темный Повелитель положил мне руки на талию.

Десятый удар. Как хорошо, что я ниже его, и могу не смотреть ему в глаза! Одиннадцатый удар. Он приподнял мой подбородок, все же заставив встретиться с ним взглядом.

Двенадцатый удар. Он тихо склонился надо мной и завораживающим голосом прошептал: «Танцуй со мной, Лера! Танцуй!»

Перезвон.

Все во мне замерло, затихнув, желая раствориться, исчезнуть, умереть…

Грянула музыка, и меня тут же подхватили уверенные и крепкие руки, заставляя быть так близко к этому мужчине, что я начинала дрожать. Этот танец мало кто исполнял на балу. В отличие от других, в нем не было ни нежности, ни плавности.

Это танец бушующего огня: огня чувств, огня страсти. Это танец, к котором самая короткая дистанция в паре. Моя рука робко лежала на его широком плече, его – уверенно на моей узкой талии.

При первых же нотах мы делаем стремительный поворот и несколько шагов в сторону. Снова поворот, и он вращает меня под рукой, чтобы вновь привлечь к себе.

От быстрых, стремительных движений тут же закружилась голова. От падения спасали лишь крепкие объятия мужчины, который довольно улыбался.

Теперь мы двигались, танцуя в самом центре зала, а возле нас кружились другие пары. Кружились мы, кружился мир, кружился калейдоскоп чувств во мне.

Теперь, когда они крайне сильны, смогли подавить эмоции окружающих, но мой дар по-прежнему пытался пробить щиты Повелителя, однако тот пока молчал, а я еле дышала, задыхаясь в быстром темпе.

Стремительный поворот, и я бы наплевала на все правила приличия, пропуская следующий элемент, но мужчина ловко подхватил мою ногу, прижимая к своему бедру.

Склоняясь надо мной, он заставлял прогибаться все ниже и ниже, проведя руками по полу, чтобы в следующий миг тотчас взмыть вверх и позволить увести себя на новый круг.

Я проклинала этот танец. Я проклинала этот бал. Я проклинала даже Аннет с ее чувствами. Проклинала свой дар, который их уловил. Проклинала Тана, который смотрел на меня едва ли не с ненавистью, что причиняло странную, непонятную боль.

Я проклинала свою невезучесть. Я сходила с ума в этом безумном танце. Я теряла всякую связь с реальностью. Я словно бесконечно умирала и рождалась заново в его руках. И нет конца этому безумству.

Когда моя голова уже ходила кругом, а сердце билось словно в предсмертной судороге, музыка затихла. На миг повисла тишина, которую вскоре нарушили оглушительные аплодисменты. Мужчина все не выпускал моей руки, склонился чуть ближе ко мне и произнес, направляя к выходу:

– Идем, найдем место, где нам не помешают поговорить.

Глава 12, в которой просто хочется выжить, не сойдя с ума.

Я не заметила, как мы покинули бальный зал и оказались в какой-то гостиной. Темный Правитель усадил меня в кресло и подал стакан воды, который я с радостью приняла, а сам разместился напротив.

Руки дрожали, от чего я едва не расплескала воду, поэтому поспешила ее выпить. Он подождал, пока я утолю жажду и обращу на него внимание.

– Итак, Лера, – вновь заговорил он на моем родном языке. – Что ты обо мне знаешь? – спросил мужчина, а я испуганно посмотрела на него.

Мои руки все еще мелко дрожали. Я крайне близка к тому состоянию, в котором нашла Аннет. Поняв, что я намерена молчать, мужчина усмехнулся, но в следующих его словах прозвучали стальные нотки гнева:

– Ну что же ты так? Где же твоя смелость, которой хватило на то, чтобы пытаться сломить мои блоки? Признаться, ты первая на это решилась, хотя хотели попробовать, я уверен, многие.

– Простите! – воскликнула я. – Это вышло случайно. Я еще плохо контролирую дар и сегодня никак не могу вернуть щиты. Простите, – виновато повторила я, страшась расплаты.

К удивлению, вместо нее получила помощь. Я почувствовала легкое прикосновение к своему сознанию, а потом возле него словно выстроилась стена, отрезавшая все, что так мешало.

Я не стала терять времени и поспешно вернула щиты на место.

– А у тебя очень хорошие блоки. Вот только контроля требуют соответствующего. Утратила одну точку – и собрать щит снова будет нелегко. Но ты научишься, я заметил у тебя большой дар. Некромант и менталист. Интересное сочетание. Впрочем, самое подходящее для твоего предназначения.

– Вы знаете о моем предназначении? – тут же спросила я, позабыв о страхе.

– О, я много что знаю, – Повелитель снисходительно улыбнулся. – Но вернемся к моему вопросу: что ты знаешь обо мне? – повторил он. Я задумалась, решая, что можно сказать.

– Вы Темный Правитель. У вас свой мир. Он самый древний из всех существующих. И он закрыт для всех посторонних. Вы иногда покидаете его и посещаете другие миры. Как, например, сегодня, – осторожно ответила я.

– Ну что ж, ты сможешь узнать намного больше, когда захочешь. И наберешься смелости спросить.

Повелитель казался вполне дружелюбным, вот только я не спешила вестись на эту доброту.

– Ты мне понравилась. Думаю, ты знаешь о том, что некоторых я приглашаю в свой мир… погостить, – задумчиво и немного игриво произнес он.

В его руках возникла белая роза, которую он протянул мне.

– Я приглашаю тебя. И предупреждаю, что очень не люблю отказы. Просто сожми бутон в руках, когда будешь готова. Жду тебя завтра, – он взял мою руку, осторожно поцеловал кончики пальцев, слегка поклонился, улыбнувшись, и покинул зал.

Я осталась сидеть в одиночестве, пытаясь осознать произошедшее. Он все же выбрал меня. Но почему?! Как?! Ведь он весь вечер смотрел на Аннет?! Я всего лишь спасла ее от этого танца! Или я чего-то не понимаю?!

Мои размышления прервали распахнувшиеся двери. В гостиную влетел гневный Таниар.

– Какого демона ты творишь?! Что с тобой такое? Где твои мозги, скажи мне?! Зачем ты к нему полезла? Приключений мало? Меня позлить решила?! – сходу начал он.

Я замерла. Впервые слышала, как Тан кричал. Причем на меня. Он подошел ко мне и рывком заставил подняться. Белая роза выпала из ослабевших пальцев.

Я испуганно попятилась, пока не уперлась в стену. Пыталась отскочить, но путь тут же преградили руки Тана, с силой врезавшиеся в стену по обе стороны от меня.

– Ты хоть понимаешь, чем для тебя может обернуться внимание этого высокомерного гада?! Скажи, стоила твоя месть этого? Ты ведь прекрасно знала, что я должен, что я пытаюсь тебя защитить от возможных угроз! И ты полезла прямо в самое жерло вулкана зла и пороков! – продолжал он.

Я все сильнее закипала от этих обвинений и от его крика.

В какой-то момент чаша терпения переполнилась, и я не выдержала. Ударила, отвесив звонкую пощечину. Он замолчал, продолжая сверлить меня гневным взглядом.

– Я всего лишь пыталась спасти Аннет! Не успела подойти быстрее и куда-нибудь увести! Разумеется, я не собиралась приближаться к тому, кого до дрожи боюсь. И уж тем более это не было моей местью! Я не настолько подлый человек, как ты думаешь. Но ничего, не переживай, я скажу магистрам, что во всем виновата я, глупая наивная девушка! Будь спокоен, твоей безупречной репутации рента ничто не грозит! – со всей горечью и обидой произнесла я.

От моих слов Тан дернулся сильнее, чем от пощечины, которую почти не заметил. Смерил меня пронзительным взглядом, заметил белую розу, упавшую на пол, а после стремительно развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Мне показалось, что с этой несчастной дверью закрылся последний шанс для нашего хорошего будущего. После этого будет великим чудом, если мы сумеем сохранить хотя бы товарищеские отношения...

Не успели в коридоре стихнуть удаляющиеся шаги Тана, как дверь вновь распахнулась и на этот раз вошли трое: император, наследник Демид и лир Готер.

– Жива, это радует. С розой, это рушит ближайшие планы, – заявил император.

– Ты как? – спросил магистр.

– Ужасно, – честно призналась я. Неожиданно лир Готер подошел и заботливо приобнял меня, как отец, шепнув: «Держись!»

– Итак, судя по розе, тебя пригласили в Темный мир. Сразу предупреждаю – отказаться даже не вздумай. Это обернется огромными проблемами и для тебя, и для империи. И бежать тоже не пытайся. Я приставлю к тебе охрану до твоего перемещения, —распоряжался император.

– Отец, мне кажется, она и сама понимает ситуацию и не натворит глупостей, – спокойно вступился за меня наследник. – Лера, тебе стоит отдохнуть сегодня, а завтра переместишься в Темный мир. Я отправлю к тебе до этого одну лиа, она знает его Правителя и может дать несколько советов.

– Увы, завтрашнюю встречу придется перенести. Когда она состоится, я сообщу тебе по возвращении, – император ориентировался во всем происходящем довольно быстро, выстраивая планы действий и сейчас все безукоризненно воспринимали его решения.

– Идем, провожу до комнаты, – тихо произнес магистр и взял меня за руку, уводя прочь.

Мы шли в тишине. Возле дверей моей комнаты он посоветовал отдохнуть и не переживать напрасно. Я из последних сил дошла до спальни, села на кровать и, уткнувшись лицом в ладони, попросту разревелась, сбрасывая напряжение за этот день.

В таком состоянии меня и нашел пришедший Леша. Сильно удивленным он не выглядел, значит, уже в курсе. Он присел рядом, позволив скрыть свое зареванное лицо у него на груди, и осторожно гладил меня по спине.

– Как я понимаю, отправиться с тобой я не смогу? – тихо уточнил парень, когда я, наконец, успокоилась.

В ответ лишь помотала головой. Чужих туда не пустят. Да и не надо еще и Лешку впутывать в мои проблемы!

– Жалко, конечно. Ну, может, все не так страшно. Ведь все остальные возвращались, и ничего, – пытался утешить парень, а я тяжело вздохнула, ужасно устав от этого дня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, переводя тему.

– Уже лучше. Честно, лучше, – добавил он, поймав мой строгий взгляд. – Мы с магистром начали учить ритуалы. Пока в теории, до практики он меня еще не допускает, но мне дали разрешение на проведение запретных ритуалов. Я теперь опасный человек! Если что, обращайся! – улыбнулся он.

Тут же захотелось пожаловаться на Тана, но о нем я решила вообще не вспоминать.

Я попросила Лешу помочь расшнуровать платье на спине. Пока я держала его спереди, он старательно боролся с плетением шнурков, при этом забавно ворча и проклиная того, кто это придумал.

Потом я отправилась в душ, а Леша ждал меня в гостиной. После мы перекусили тем, что осталось с завтрака и решили лечь спать.

Так как оставаться в одиночестве сейчас не хотелось, мы наплевали на все правила, и я залезла под одеяло, а Леша лег поверх него, укрывшись пледом и вновь притянув меня к себе, как плюшевого мишку.

Мы словно вернулись на практику, только в этот раз не было ни кошмаров, ни проснувшихся предназначений. Видимо, мироздание решило сжалиться над нами и позволить отдохнуть.

Просыпаться утром не хотелось, но пришлось. Вошедшая в комнату Лил вскрикнула, увидев, что я не одна. Кажется, девушка смутилась больше нас, так как мы вообще не видели в этом ничего осудительного.

Пока я потихоньку собиралась, Леша валялся на кровати, претворяясь, что спит, но я заметила, что он за мной наблюдает со своей хулиганской улыбкой на губах.

Завтрак нам принесли на двоих в гостиную. Именно туда и начали приходить мои ранние гости. Первой появилась та самая лиа, разговор с которой мне обещал наследник Демид.

Она была в длинном, светлом утреннем платье, волосы ее уложены красивым каскадом. Лицо уже довольно бодрое и свежее, что говорило о том, что девушка привыкла к ранним подъемам.

– Доброе утро. Я не помешаю? – первым поздоровался Леша.

– Нет, можешь остаться. Я не скажу ничего лишнего.

– Меня зовут лиа Тесса Валуа. Я прожила месяц в Темном мире.

Месяц?! Целый месяц жить рядом с мужчиной, в присутствии которого и дышать-то страшно? Я пораженно уставилась на лиа, но она словно не замечала моего потрясения.

– Главное, что тебе следует запомнить – Темный Повелитель не враг, но и не друг. Ничего ужасного не произойдет, если ты не будешь глупить. А ты не будешь, иначе тебя бы не выбрали, – уверенно произнесла лиа.

Глупить я не собиралась. Вообще это дело не люблю. Вот только зачастую оно выходило само собой. И что тогда?

– Следующее, что тебе нужно запомнить – никогда не пытайся ему врать. Ложь он чувствует исключительно точно. И очень ее не любит. Ты можешь говорить с ним, о чем угодно, единственная запретная тема – суть его мира, – после этих слов голос лиа заметно напрягся.

Сдается мне, этот совет на основе собственных ошибок. Отношения этой лиа с Повелителем становились все загадочнее. Сдается мне, тут что-то куда сложнее, чем банальный интерес.

– Возможно он сможет помочь тебе с предназначением. Точно сказать не могу, у меня его нет и не было.

– Мне нужно что-то с собой брать? – решила уточнить я, так как все еще не собралась.

– Только то, что посчитаешь нужным. Можешь не брать вообще ничего.

– А мне с ней нельзя попроситься? – неожиданно спросил Леша, который все это время внимательно следил за нашим разговором.

Лиа повернулась в его сторону и впервые за наше общение слегка улыбнулась, самым краешком губ.

– Тебе – нет. И лучше не пытаться. Без приглашения там лучше не появляться.

Нашу беседу прервал звук распахнувшейся двери. В гостиную вошли император, Демид и лир Готер.

– Доброе утро, лиа, Алексей. Лера, ты готова? – спросил магистр.

Я попросила пару минут и отправилась в спальню, чтобы взять с собой хотя бы минимум вещей, которые закинула в небольшой рюкзачок, и вернулась в гостиную.

Там, на столике, с которого уже убрали завтрак, лежала подаренная мне белая роза. При виде ее сердце взволнованно забилось.

Отправляться совершенно одной в опасный, пугающий мир очень страшно.

– Если готова, хватит тянуть. Быстрей отправишься, быстрей вернешься! Помни, что я буду ждать от тебя сообщения о твоем прибытии. Лир Готер, проследите, – обратился император уже к магистру. Тот согласно кивнул.

Понимая, что оттягивать больше не дадут, я осторожно взяла бутон дрожащими руками. Он показался холодным, как лед и таким же хрупким.

Леша встал и подошел ко мне. Крепко обнял, прижав к себе и шепнув так, что услышала только я: «Я буду тебя ждать!»

Глубоко вздохнув, я окинула всех прощальным взглядом, в последний раз посмотрела на Лешу, а потом сжала хрупкий бутон в руках. Белые лепестки тут же осыпались крошкой, которая не успев долететь до пола, завихрилась в разворачивающейся воронке перехода.

Я поспешно сделала шаг, понимая, что если не сейчас, то и вовсе этого не сделаю, и оказалась внутри портала.

***

Где-то в Сиайской империи

В кабинете вновь плотно задернуты шторы, скрывая в царящем сумраке лица собравшихся.

– Теперь у них есть девчонка: менталист и некромант. Судя по всему, ее предназначение – связь с императрицей. Это гарантирует, что они найдут письмо, но после она может стать проблемой. Думаю, ее стоит убрать.

– Спешить пока не будем. Дадим ей время, узнаем, кому доверят ее охранять. Можете попробовать проверить ее защиту, но ненавязчиво. Главное сейчас – ничем себя не выдать. Что с кинжалом? Когда он будет у нас?