Текст книги "Бестия (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Я сейчас все исправлю, – успокаивающе произнес я и кинулся поднимать горшок, который к счастью, не разбился.

Растение, впрочем, тоже не сильно пострадало, надломилась лишь одна веточка, да оторвалось несколько листочков. Я водрузил барбарис обратно на постамент и легко погладил место разлома коры, мысленно прося прощения у растения. Мне так хотелось поделиться своим теплом с ним, что я не удивился, когда пальцы начало покалывать. Прямо на моих глазах надлом начал исчезать. В голове раздался смешок и короткое «Благодарю». Я ошарашено кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Кажется, основную проблему я решил, только голова как-то странно закружилась, пришлось присесть, так падать ближе.

В зале стало еще тише. Служители все так же изображали из себя статуи, а Мия, стоявшая рядом, глядела на меня как на восьмое чудо света. Никогда бы не подумал, что эльфы так забавно выглядят с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Впрочем, она быстрее всех и среагировала, когда первая волна шока отошла на задний план.

– Что ты сделал сейчас? – голос у нее был неуверенный, словно она сомневается.

– Эм, попросил прощения у вашего барбариса, – честно сознался я, все еще чувствуя вину за то, что уронил их божество на пол. А все этот идиот-служитель виноват, который подкрадывается со спины и пугает!

– И? – отмер второй из эльфов, подходя ближе ко мне и поднимая за шкирку с пола. Я недовольно зыркнул на него, но, видимо, служителя не проняло. Эх, так бы и плюнул ему сейчас в ухо за такое самоуправство.

– Ну, оно вроде как не сердится, – я изо всех сил старался выглядеть раскаявшимся. – Я не специально его уронил, честно.

– Подожди, хочешь сказать, что ты мог говорить с ним? – вклинился в разговор другой служитель, который, собственно, и напугал меня. Мдя, у них даже голоса похожи. – Но это же не возможно! Ты вампир!

– Возможно, возможно, – успокоил я эльфа. – Животных-то я понимаю, так чем ваша травка хуже? К тому же мне сказали, что у меня эта… как ее… а, магия жизни, вот!

– У вампира магия жизни?

Вот к чему это недоверчивость?! Разве, я когда-нибудь врал? Нет, ну врал, но… Кхм, в общем, впервые в жизни решил быть серьезным, а главное – честным, и то не получилось!

– Ага, – я постарался улыбнуться как можно правдоподобнее. – Я к вам вообще-то и шел за тем, чтобы вы меня научили колдовать, а то вампиры не хотят, говорят, что еще рано. Ну, вы-то не такие?

Служители после моих слов переглянулись и, отойдя в сторонку, начали о чем-то тихо переговариваться. Откуда-то появилось еще несколько эльфов в идентичных балахончиках, и шушукающая кучка увеличилась. Вот блин, они как грибы плодятся! Хм, или произрастают? Тьфу, короче, стоит моргнуть – и их уже больше! Изредка, то один, то другой поворачивались к нам, словно оценивая, а затем снова возвращались к переговорам. Я, честно говоря, вообще перестал понимать, что происходит, но на всякий случай подошел поближе к Мие, которую не позвали принять участия в обсуждении. Лу, кстати, тоже тихо стояла рядом, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Слушай, ты такой странный, – почему-то шепотом, доверительно сообщила мне эльфийка, прикоснувшись к моему плечу.

– Мне это принять за комплимент?

– Да, – кивнула девушка, смущенно улыбнувшись при этом. – Не волнуйся. Сейчас они решат, что с тобой делать. Но ты не бойся, я не дам им сделать с тобой что-нибудь, потому что ты… Ну… Мы ведь друзья?..

– Друзья, – я подмигнул ей.

А что? Почему бы нет? Она довольно милая, пусть и со своими тараканами, но у кого же их не бывает? Я вот, например, вообще вампир. И муж у меня вампир! Только пока я еще не определился, чему больше возмущаться. Тому, что муж или тому, что вампир?!

Решить извечную проблему мне опять-таки не дали. В это время эльфы, видимо, уже успели все выяснить и придти к общему решению. К нам подошло двое, я подозреваю, что те же самые, которые нас встретили, и торжественно начали:

– Мы, посовещавшись, решили, что ты удостоен чести служить в нашем храме послушником, чтобы потом отдать всего себя служению хранителям нашего леса. Считай, что ты избранный, потому что не каждому это позволено. Это великая честь, поэтому ты должен быть благодарен богам, за то, что они позволили такое исключение относительно тебя.

– Эээ… Вы сейчас к чему клоните? – понимая, что тут что-то не так, я попятился от эльфов. Эти высокопарные вещи совсем не внушали доверия.

– Вампир, тебе дозволено остаться в этом храме до конца своих дней, чтобы ты смог заботиться… – начал один из эльфов, но я невежливо его перебил.

– То есть предлагаешь мне быть садовником у вас тут безвылазно и за воображаемую заработную плату? – получилось как-то истерично, но состояние у меня как раз было такое же.

Я понял, что мне предлагают очередную клетку, только теперь еще и с обязательством перед волшебной травкой в горшочках. Мало мне было приключений по вине этого клыкастика, так теперь еще и ушастики такую подлянку сделали. Если интуиция меня не подводит, то надо как можно быстрее рвать отсюда когти. Только, чует мой локатор неприятностей, просто так меня теперь уже никто не выпустит. Ой, мамочки!..

– Кхм, ну, в целом, ты верно охарактеризовал наше предложение, – к нам подошел еще один служитель. Оглядевшись, я понял, что нас незаметно взяли «в кольцо», давая понять, что возможности отказаться от этой должности – у меня нет. Ох, ну я и не надеялся, в принципе-то. А что мне делать-то, а?

– Я – вампир! – попытался напомнить я им. А вдруг поможет?

– Не переживай, со временем мы свыкнемся и с этим, – обнадежил меня какой-то эльф. Я их вообще уже перестал отличать. – Не стоит сопротивляться, лучше просто согласись. Ты еще слишком юн, поэтому считается, что в ответе за тебя твоя семья, но сейчас – ты один, а значит…

– Я не сирота! – зло выкрикнул я, чувствуя, как где-то глубоко в горле защекотало, а в уголках глаз защипало.

Я с силой прикусил губу, чтобы хоть как-то приглушить это чувство, которой волной захлестывает меня. Едва уловимый запах железа дразнит, теплая влага стекает по коже, только я этого уже не замечаю. В сознании эхом отдаются мои же собственные слова, и я неосознанно начинаю их повторять снова и снова. Я не одинок. У меня есть родители, бабушка… была… Они любят меня. Я ведь уверен в этом?! Я не сирота! Не сирота… Это не правда! У меня есть… семья?!

– У меня есть семья, – выдыхаю я, понимая, что чуть ли не плачу.

– Тогда где же твои родители? И кто они? – голос эльфа был до безобразия спокоен, словно он знал все ответы наперед.

Именно эта насмешка меня и отрезвила. Я не ребенок и не девица, чтобы разрыдаться тут из-за какого-то эльфа, которого я вообще не знаю! Мия и Лу беспомощно на меня посмотрели. Глубокий вздох. Пытаюсь взять себя в руки и успокоить расшалившиеся эмоции.

– Я… Ну, мои родители… Эм… – я был в замешательстве. Айрен же не был моим отцом по настоящему, а то, что он обратил меня – ничего не значит на самом-то деле. Да я даже не знаю полного имени вампира, если уж на то пошло. Хотя он, вроде как, знатного происхождения.

– Вот видишь, а значит – ты одинок. Но ничего, теперь храм станет твоим домом, – неправильно истолковал эльф мою заминку.

– У меня есть муж, – твердо произнес я, решив не сдаваться.

– Свадьба по вампирским традициям для нас не действительна, поэтому можно считать, что ты свободен, – меня схватили за руку и куда-то потащили. Девушек, которые бросились мне на помощь, быстро оттеснили в сторону.

Я попытался вырваться, но мне лишь сильнее заломили руку, не давая дернуться лишний раз. Я возмущенно зашипел, но все равно, несмотря на боль в конечности, несколько раз дернулся. Страх, как липкая паутина, окутывал меня, усиливая отчаяние. Стук сердца отдавался в ушах, воздуха вдруг перестало хватать. Меня волной накрыла паника. Я лихорадочно пытался придумать выход из сложившейся ситуации, но не находил. Словно его и нет вовсе…

– Извините, что прерываю на самом интересном месте, но не могли бы вы отпустить моего супруга? – голос, слишком спокойный и уверенный… Я быстро обернулся на звук, встречаясь взглядом с говорившим.

– Айрен! – меня такое облегчение затопило, что я готов был броситься на шею вампиру.

– Вампир в храме?! – возмутился один из эльфов такой наглости со стороны моего супруга, который вальяжно прислонился к стене.

– Кхм, я тоже вампир, – негромко произнес я, помахав свободной рукой, чтобы привлечь к себе внимание эльфов.

– Мы не отдадим тебе мальчишку, – не обратив на меня внимания, произнес один из священнослужителей и выступил вперед, загораживая меня от Айрена.

– Но он мой супруг вообще-то, если не верите, то посмотрите рисунок у него на запястье, – вампир был какой-то уж слишком спокойный.

Нет, ну вот как так можно-то?! Меня тут собираются в монахи против воли принять, а ему хоть бы хны. Обидно!

– Мы не на вашей земле, поэтому свадьба считается не действительной.

– Тогда, может, сыграем свадьбу по вашим законам? – из-за Айрена выглянул Стил, отчего-то

радостно на меня поглядывающий. Может, головой ударился? – Думаю, ни один из них не будет спорить.

Я уже хотел возразить, что моя тушка не хочет повторно связываться с этим кровососом, одного раза хватило с головой, но натолкнулся на предупреждающий взгляд Айрена. В случае отрицательного ответа мне обещали все кары небесные. Самоубийцей я пока не был. Выдавив из себя радостную, я на это надеюсь, улыбку, покивал эльфам, подтверждая свое согласие на это безумие.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, начал эльф. – Через неделю…

– Нет, сегодня, – перебил его Айрен все так же невозмутимо. – Думаю, нам ничего не помешает. Церковь есть, вы – тоже.

– Но…

– Князь может нас не дождаться и сам пойти искать, где же мы так задержались, – задумчиво произнес вампир и широко улыбнулся. Передернуло, кажется, не только меня. Ну да, оскал у него внушительный.

– Ладно. Вечером, на закате, но чтобы после этого мы вас здесь больше не видели, – прорычал эльф. Меня тут же отпустили и даже подтолкнули в сторону вампира. Точнее – буквально вытолкали.

Я, неуверенно оглянувшись на священников, все-таки подошел к Айрену, остановившись от него на расстоянии вытянутой руки и не зная, что делать дальше. Я был безумно рад его видеть, но… а вдруг он злится? Или совсем не хочет со мной говорить? Я же ослушался его.

– Ну, и долго мне ждать? – тихо проворчал вампир и, вытянув вперед руку, сграбастал меня в свои объятья, крепко прижимая к себе.

Судорожно вздохнув, я уткнулся носом ему в грудь. Только теперь понял, что меня всего трясет, а ноги почти не держат. Вздох, знакомый запах и тепло его тела, руки, успокаивающе скользящие по спине. Тихий всхлип и сдавленный шепот:

– Айрен… Айрен… Пожалуйста, Айрен… Не бросай… Прошу…

– Тихо, глупышка, – смешок и легкий поцелуй в макушку. – Куда же ты теперь от меня денешься?

Эльфы ушли готовиться к свадьбе. По их словам, это довольно сложный процесс, а меня без лишних разговоров отправили переодеваться, всунув одежду в руки. Мия любезно предоставила мне свою… э, келью, хотя комната мало ее напоминала. Скорее – покои какой-нибудь знатной особы. Больше всего мне понравилась огромная кровать с балдахином. Такую, обычно, описывают во всех исторических романах. Так же там был стол, заваленный книгами, и что-то мне подсказывало, что это все – любовные романы. В шкаф же я благоразумно лезть не стал. Жаль, что рассмотреть все более подробно не дали, заставив в приказном порядке сначала переодеться.

– Эх, – я крутанулся перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. – Вот к чему такая суета?! Свадьба – это очередная формальность, только зря время теряем. Можно было по-быстрому нас поженить и отправить на все четыре стороны. А теперь ведь придется ждать окончания «первой брачной ночи».

Вздохнув, я придирчиво оглядел себя еще раз. Из отражения на меня смотрело довольно симпатичное существо с ярко-рыжими волосами, в которые были вплетены несколько зеленых ленточек, и темно-серыми глазами, в которых вспыхивали озорные искорки. Из одежды на нем, то есть на мне, были белая, свободная рубашка, рукава которой я закатал сразу же, как только надел, и что-то на подобии темно-зеленых зауженных шорт, только вместо наружного шва вдоль бедер – шнуровка золотой нитью. Я с ней долго возился, кстати, а кисточки при малейшем движении невесомо скользили по коже, вызывая легкую дрожь. Ко всему этому безобразию прилагались еще эдакая подошва со светло-желтыми ленточками, которые, по уверениям вампира, оплетали ноги чуть выше колен. После длительного гипнотизирования конструкции, пришел к выводу, что это сандалии. К обуви я пока не прикасался, здраво решив, что самостоятельно облачиться в это пыточное изделие не смогу. Но в целом, смотрелось все довольно не плохо.

– И кому такое сокровище достанется?! – скептически осмотрев себя, дернул за одну из прядей.

– Мне кажется, что этот вопрос решен уже, – отозвался Айрен с кровати. – Иди сюда, сейчас помогу тебе обуться, а то мы вообще не начнем.

Я возмущенно фыркнул, глянув на вампира через плечо. Вот почему со мной нельзя было отправить Мию, она бы ничуть не хуже помогла мне собраться на свадебную церемонию, я уверен. Так нет же, ушлые эльфы решили, что с Айреном мне будет, видимо, веселее. Ну, или нам есть о чем поговорить. Наивные. Да от этой ледышки вообще никакой реакции не дождешься. Стоило нам остаться наедине, как он опять стал бесчувственной скотиной! Кинул мне одежду и велел одеться. Нет бы помочь! Сидел и с отстраненным видом наблюдал за всем процессом облачения в «свадебный наряд». Кстати, сам он не стал переодеваться, сказав, что ему это необязательно. Эх, нет в мире справедливости!

– Я и сам завяжу эти ленточки, – из чистого упрямства ответил я, подхватил сандалии и, усевшись на край кровати, принялся за дело.

Всю тщетность своих попыток я понял сразу же, но отступать не стал. Вампир не мешал, с интересом глядя на мои мучения. Но, в конце концов, ему это тоже надоело, и он без лишних разговоров отнял у меня обувку.

– Так ты никогда их не завяжешь, – вздохнув, он опустился передо мной на колени и подтянул одну мою ногу ближе к себе. Я низко опустил голову и с силой вцепился руками в край покрывала, чувствуя, как краснею под насмешливым взглядом мужчины.

Теплые прикосновения, легкие и в тоже время уверенные, неторопливые. Они казались слишком уж откровенными. Мягкая, прохладная ткань коснулась кожи, заставляя задержать на мгновение дыхание. Чужие пальцы прошлись по лодыжке и медленно скользнули выше, словно изучая, мимоходом задели икры, опутывая их лентами, погладили коленку… Я сдавленно охнул, когда их заменили губы. Обжигающе горячие, как и взгляд вампира, который завораживал и лишал остатков воли. Влажный язык на коже вывел причудливый вензель. Как зачарованный, я следил за Айреном, который, все еще усмехаясь, оплел лентой мою стопу и связал концы в едва заметный узел. Закончив с одной ногой, он принялся за вторую.

– Вот и все, – голос вампира был хриплым. Неожиданно, он оказался слишком близко, почти касаясь носом моего живота. Айрен на мгновение прикрыл глаза, жадно вдыхая мой запах. Мои ногти с силой впились в ладонь. Надежда на то, что боль хоть немного отрезвит меня, провалилась. Его близость дурманила и затягивала меня словно в омут.

Айрен медленно потянул меня за ноги на себя, пока я не соскользнул с края кровати прямо к нему на колени. Чужое дыхание на губах. Я сжал руками плечи вампира, не зная, чего мне хочется – отстранить его или прижать к себе. Он попытался меня поцеловать, но я, смутившись еще сильнее, отвернулся. Тихий смешок. Мужчина осторожно прижался губами к моей шее, отчего у меня мурашки пробежали по всему телу. Руки Айрена своевольно скользнули по моим ногам, задевая светло-желтые ленты, и сжали бедра, притягивая ближе. Дыхание перехватило от осознания того, что вампир возбужден. Стало страшно от понимания того, что сейчас может произойти, если мы не остановимся.

– Стой, – я дернулся в его объятьях, но тот лишь сильнее притянул меня к себе. – Но свадьба!.. Нам нельзя!

– Помолчи, – в голосе вампира появились рычащие нотки. – Свадьба подождет.

– Чего?! – я активнее завозился, не обращая внимания на мужчину, который выглядел разозленным. – Отпусти меня!

– А если нет? – вкрадчиво спросил Айрен.

– Отпусти, – ледяным тоном произнес я и серьезно посмотрел на вампира.

Тот, сдаваясь, с явной неохотой разжал руки и поднялся, оставив меня сидеть на полу. Айрен снова был спокоен, холоден и абсолютно безразличен ко всему происходящему, словно и не он несколько секунд назад пытался совратить бедного и невинного меня. Так и думал, что его кроме своих желаний ничего не интересует.

– И что теперь? – скучающе глядя на меня, спросил мужчина.

– А теперь – свадьба, – рассерженно фыркнул я, гордо поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Встретимся у алтаря. Ну, или где там свадьба у эльфов проходит?

Больше не глядя на вампира, я выбежал из комнаты, спиной ощущая его насмешливый взгляд. Зараза! Нашел себе развлечение. А вот фиг тебе.

Так как мы все еще находились в храме, а до свадебной церемонии еще было немного времени, я направился в главный зал, туда, где стояли божества. Хотя, по словам Мии, это скорее духи леса. У них даже есть сказки о том, откуда они появились. Правда, истории больше похожи на ужастики, потому что эти божества довольно кровожадные создания, как оказалось. Считается, что если им что-то понравится, они обязательно это заберут, вплоть до души. Например, у одной девушки были невероятно-красивые, цвета сирени глаза, которые понравились одному такому духу. Ага, я всегда считал, что слабому полу не стоит шляться по лесу без дела. Как итог: на утро девушка ослепла, точнее – вместо глаз были провалы, а цветы растения из белых стали светло-фиолетового. Хорошо, что это только сказки. Мия сказала, что на самом деле духов вживую никто не видел, поэтому не стоит волноваться. Ну, будем надеяться…

Эльфы сейчас все немного заняты, поэтому никто не должен мне помешать. Почему меня тянет именно туда? Не знаю, но словно я забыл там что-то важное. А возможно, именно в том зале я ощущал себя в безопасности?

Шаги эхом отдаются от сводов потолка. Здесь нет ни души, тишину нарушают только шелест растений, которые тихо переговариваются между собой. В зале царит полумрак, скрадывая очертания предметов. Жуткое зрелище, но мне наоборот нравится. Неосознанно, я иду туда, где стоит барбарис, словно собираюсь еще раз просить у него прощения. Причудливое переплетение ветвей, резные листья. Его сложно не заметить. Но маленькое деревце с ярко-алыми ягодами, которые заметны даже в темноте, выглядит каким-то безжизненным. Это пугает меня, поэтому я быстро прикасаюсь к нему, в надежде, что мне все это только показалось, но нет… Оно молчит.

– Но… как же так, – растеряно шепчу я. На глаза наворачиваются слезы.

– Не переживай, я не умер, – мелодично произносит какое-то создание, сидящее у самых корней деревца. Оно не больше кисти, легко уместится на ладони. У него кукольное черты лица, длинные уши и изумрудно-зеленые волосы, заплетенные в множество косичек. Одежда напоминает сшитые как попало лоскутки ткани.

– Ты кто? – от удивления, я даже забыл о растении.

– Не узнаешь меня? – смех существа похож на звук колокольчика, звонкий и чистый. – Ты же сам меня уронил сегодня.

– Барбарис?.. – выпалил я, но заметив непонимающий взгляд создания, поспешил исправиться. – Ну, ты дух этого растения?

Вот и верь после этого сказкам. Он совсем не похож на кровожадного монстра, который выковыривает у девушек понравившиеся глаза, скорее уж – на какую-нибудь цветочную фею. Впрочем, внешность обманчива, мало ли, что у него на уме. Но странно, что я совсем не чувствую от него никакой угрозы, наоборот, с ним мне становится спокойно.

– Можно и так сказать, – мне лукаво улыбнулись. – Можешь звать меня Ран, ты ведь так и не запомнил мое полное имя. Я хотел поздравить тебя со свадьбой, а еще…

Дух грациозно поднялся и потянулся к грозди ягод, висящих на нижней ветке. Сорвав две из них, он протянул их мне. Я не совсем понял, зачем мне они, но все-таки взял, решив не расстраивать духа. Вдруг еще рассердится, а мне с эльфами разбирайся.

– Их есть надо? – уточнил я. В ответ мне снова рассмеялись. Даже стало обидно немного.

– Нет. Присмотрись внимательнее к ним.

Последовав совету, я снова глянул на ягоды, которые все еще держал в руке. Сначала я не сразу догадался, что же в них изменилось, но повертев их в руке, сообразил, что это уже бусины, которые переливаются всеми оттенками красного. Красивые, похожи на драгоценные камни.

– Это…

– Отдашь их тому, кто будет свершать обряд, он поймет, зачем они, – дух махнул рукой, отчего-то довольно улыбаясь.

– Хм… Спасибо? – я убрал бусины в карман, с интересом рассматривая создание. Ран немного нервно топтался на месте, то и дело оглядываясь по сторонам. – Что-то не так?

– Мне уже пора. Ты забавный, – уже привычный смех и ласковая улыбка. – А еще очень красивый. Твоему вампиру повезло. Возвращайся, когда немного подрастешь.

– Он не мой вампир, и я не мален… – возмущенно начал я, но существо уже исчезло, совершенно бесшумно, не оставив после себя и следа. – Эх, вот даже пожаловаться некому!

пов. Айрен

Хлопнула дверь, оставив меня совершенно одного в комнате, наедине со своими мыслями. В крови все бурлило возбуждение, вызванное близостью мальчишки. Запах, вкус его поцелуев, робких и неуверенных… Все это сводило с ума. Понадобилось все мое самообладание, чтобы остановиться, хотя я был на грани, когда перестаешь себя контролировать. Еще бы чуть-чуть…

Вот же неугомонное существо! И что теперь с ним делать? Не силком же мне Рыжика в постель тащить. Можно было бы, конечно, но, боюсь, проблемы потом возникнут гораздо масштабнее. Стас же из чистого упрямства будет возмущаться и бегать от меня до самого последнего момента, в этом можно не сомневаться. Слишком своевольный. И ведь не убедишь, что это его законный супружеский долг, так как сам сказал тогда, что это все для отвода глаз. Знал бы, во что это выльется…

– Как же быть?! – вслух спросил я, словно надеясь, что кто-нибудь ответит мне.

Что я чувствую к этому огненному созданию? Думаю, это можно назвать наваждением. Все мои мысли сводятся к нему, к его серым глазам с искоркой насмешки на самом дне, к его губам, которые, порой, изгибаются в лукавой улыбке. Чересчур близко к любви, что пугает. Не хотелось бы стать зависимым от этого глупого чувства. Впрочем, не стоит отрицать, что без него я уже не смогу, поэтому, вероятно, поздно что-то менять. Все, что мне остается, привязать Стаса к себе и больше никогда не отпускать.

Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Тин. Эльф выглядел до безобразия довольным. Впрочем, почему бы ему не радоваться?! Его подопечная, та девчонка, которая постоянно крутилась вокруг Стаса, вернулась обратно в свою клетку, которую по ошибке назвали храмом. Если меня не подводит интуиция, то эльфийка, скорее всего, либо принадлежит к правящей династии, либо единственный ребенок кого-нибудь из знати, тайно управляющей государством. Да и судьба у нее не завидная – выдадут замуж за какого-нибудь очень влиятельного старика. Впрочем… Я внимательнее присмотрелся к Тину. Как-то эльф уж слишком сильно волнуется о девчонке, да и смотрит… Возможно, история получится гораздо занимательней, чем я думаю.

– Все почти готово, – Тин сел рядом со мной. – Стил уже ищет твоего супруга.

– Надеюсь, он не успел ничего натворить, – тяжелый вздох скрыть у меня так и не получилось.

– Хм, да вроде пока все тихо.

– Это и настораживает, – мрачно заметил я.

– Знаешь, я просто жду не дождусь, когда ты со своей бестией покинешь наш лес. Потому что я впервые встречаю такого странного вампира. Разве вам не полагается быть спокойными, как змея в спячке, и холодными?! Твой мальчишка рушит все стереотипы. Так это он еще маленький!

– Не сыпь соль на рану. Чего ты хочешь от меня, если это создание вообще никого не слушается.

– Совсем-совсем? – эльф недоверчиво посмотрел на меня.

– Представь себе.

– Так может, познакомишь его с Князем. Уверен, он найдет точку влияния на твоего мальчишку.

– Нет, – категорично ответил я и поднялся с кровати. – Это плохая идея. И вообще, ты зачем пришел сюда?

– Ааа… Мне поручили привести тебя, скоро начнется церемония. Уверен, что не хочешь переодеться? Думаю, у священников найдется подходящий размер.

Я фыркнул, вспоминая, как выглядит вторая половина свадебного наряда. Если на Стасе это смотрелось нормально, то я в ней буду выглядеть как настоящий клоун.

– Ладно, пошли.

Как я и подозревал, весь процесс будет проходить в лесу на обрыве. Все-таки эльфы до ужаса романтичные создания. И ничего, что до этого самого обрыва надо топать через пол леса, а чтобы обойти болото – еще лишние пару километров добавить. Ближе к конечной точке нашего с Тином маршрута начали появляться ленточки на деревьях, а еще – цветы. Они были повсюду, словно живой ковер, над которым порхали огромные разноцветные бабочки. От сладкого запаха у меня начала кружиться голова, зато Тин, кажется, чувствовал себе просто прекрасно. Эльф, что с него взять?

– Айрен! – в меня кто-то врезался и принялся трясти. Отцепив существо от себя и приглядевшись повнимательнее, я признал в нем Стаса. Лохматого, взъерошенного, запыхавшегося и… до ужаса очаровательного.

– Что опять? – знал бы он, чего мне только стоил этот спокойный тон и равнодушный взгляд.

– Я не буду ночевать с тобой в одной палатке! Ну, или как у них тот вигвам зеленый называется! Я хочу на праздник. Хочу нюхать цветочки, пить их помесь цветочной пыльцы со спиртом и водить хороводы вокруг елок.

– Позволь напомнить, что у нас как бы вторая первая брачная ночь.

– Тю, и что?! Все равно спим просто. Ну, Айрен!.. Пожалуйста, пусти меня! Они сказали, что только с твоего разрешения! – Рыжик умоляюще посмотрел на меня, состроив жалобную мордашку.

– Нет, – непреклонно заявил я. Не собираюсь упускать такую замечательную возможность ради какой-то попойки, пусть и эльфийской. Кхм, теперь надо еще как-то сообщить Стасу, что я собираюсь этой ночью не спать, а заняться куда более интересными вещами.

– Так и думал, – вздохнул Рыжик. – Но попытаться-то стоило.

Что-то не нравится мне эта его покладистость. Явно не к добру.

– Может, мы тогда уже начнем, если вы уже со всем разобрались. А то солнце уже почти коснулось горизонта, – к нам подошел священник, которому, видимо, уже все надоело.

Народу на обрыве было не много, собрали всех, кого смогли найти. Здесь были бродячие артисты в полном составе и все служители храма, которые скучковались в стороне. Только эльфийка крутилась неподалеку, с любопытством поглядывая по сторонам. Почему у меня возникло такое чувство, что все здесь похоже на какую-то дешевую комедию?

Тряхнув головой, попытался избавиться от этого дурацкого ощущения. Стас уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом со священником, держа в руках уже знакомую мне крысу, которую он нашел в подвале моего замка. Хорошо, что это не противоречило правилам, иначе эльфы бы долго возмущались. Я подошел к ним, остановившись напротив Рыжика.

Мальчишка… В заходящих лучах солнца его волосы кажутся почти что огненными, а изумрудные ленты лишь подчеркивают это. Стройный, гибкий, манящий… только мой!

Эльф сбоку от меня начал нараспев читать речь, которая сводилась к «живите долго и счастливо». Если память мне не изменяет, то все это длится чуть больше часа, в течение которого нам с Рыжиком полагается стоять и с благоговением слушать все это. Довольно нудно, если уж быть честным, но ничего не поделаешь, придется терпеть.

Сначала все было нормально, а потом Стасу все это надоело. Началось все с малого. Рыжик сперва незаметно, а потом в открытую принялся вертеть головой. Затем, встретившись со мной взглядом, сморщил нос, а затем показал язык. Я закатил глаза, показывая свое мнение относительно его поведения. Эльф, читающий речь, ускорился, видимо, надеясь успеть. Зря, это послужило для Рыжика как сигнал. Мальчишка начал показательно громко вздыхать, а потом ляпнул:

– Ну, долго еще!

На него со всех сторон зашикали, эльф, надо отдать ему должное, невозмутимо продолжил читать речь дальше, а я изо всех сил пытался сдержать смех. На Рыжика это не подействовало.

– Давайте ближе к концу, где «можете поцеловаться и обменяться кольцами». Мы оба согласны.

– Стас, – я укоризненно прошипел.

– Айрен, я же устал уже! Чего он тянет! – в священника обвинительно ткнули пальцем.

Я вздохнул и, не обращая на возмущенный взгляд эльфа никакого внимания, притянул мальчишку за руку, прижимая его спиной к себе и обнимая за талию. Тот немного подергался, но поняв всю тщетность попыток, успокоился и даже откинул голову мне на плечо. Я невесомо коснулся губами его щеки, начиная неторопливо, скорее по привычке, водить руками по его животу, успокаивая. Рыжик довольно мурлыкнул и прикрыл глаза. Так мы и стояли, дожидаясь, когда же все закончится. Стас дремал, а я наслаждался его теплом, пытаясь уловить его размеренное дыхание.

– Так, а теперь последний штрих, – эльф повернулся ко мне, держа в руках бусины и железные, резные каркасы, с помощью которых это все крепится. Правда, я никогда не видел, чтобы они были такого насыщенно-кровавого цвета. Впрочем, возможно это заходящее солнце придает им такой цвет.

Эльфы вообще практичные существа, раз решили использовать для заключения брачного союза это подобие заколок. Водный народ, например, крепит на лодыжки довольно массивные, а главное, тяжелые браслеты. Сначала и у ушастиков было что-то такое же громоздкое, но они вовремя сообразили, что с таким богатством по лесу много не набегаешься, поэтому пришлось заменить.

Эльф подошел ко мне и, вытащив одну прядь из моего хвоста, прикрепил бусину. Стас, приоткрыв глаза, с интересом наблюдал за этой процедурой, никак не комментируя. Впрочем, ничего необычного там не было. Дальше была его очередь. Мальчишка скосил глаза, внимательно следя за тем, как священник защелкивает каркас с бусиной на самом кончике его волос.

– Ну, все, а теперь можете поцеловаться. Объявляю вас законными супругами, можете валить с глаз моих, и желательно – быстрее.

– Ура! – Рыжик развернулся в моих руках, быстро чмокнул меня в губы и тут же ломанулся в сторону артистов. Я даже не пытался его останавливать, прекрасно понимая, что ничего из этого не получится. Скорее всего все вылилось бы в нудную лекцию о том, какой же я тиран и деспот. Мда, похоже, брачная ночь сегодня не состоится. Ну, ничего, я утром с этим паршивцем разберусь.