Текст книги "Бестия (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Ужин, кстати, прошел довольно неплохо, если не считать нашей словесной перепалки с этим охотником, который, как оказалось, поживет немного в замке. А ничего, что этот мужик, оказавшийся не таким уж и старым, как я себе успел навоображать, раздражает меня одним своим видом? А уж если свой рот откроет… бр-р-р, и чего Айрен в нем нашел? Нет, этот Стил оказался довольно симпатичным, наверное… Хм, а критерий измерения красоты у мужчин такой же, как и у женщин? Тьфу, не о том думаю!

Так вот, Стил вроде как не урод, к моему огорчению. Терра, например, говорит, что он настоящий «принц на белом коне». От колкости «коня вижу, а принца – нет», я все-таки тогда не удержался, за что и получил чувствительный тычок в живот. Ладно, подводя итог – Стил мне не нравится, но зато все остальные от него в восторге. Может, на него совершенно случайно унитаз свалится, а?

Я еще немного пожалел себя, уткнувшись носом в ковер, но потом пришел к выводу, что лежать мне, во-первых, холодно, а во-вторых, не комфортно, таки жестко же. Врагом себе я не был, поэтому быстренько пристроил свою тушку в ближайшее кресло и приготовился ждать. Как бы я не отнекивался, себе-то можно было признаться, что наказывать меня есть за что. Ну, взять хотя бы ту же профилактику… Короче, не зря меня будут пороть. И не просто «не зря»… Я бы на месте вампира прибил чем-нибудь тяжелым свою скромную и хамоватую персону. Хм… Хорошо, наверное, что Айрен – не я, иначе на ближайшем кладбище на одну могилку стало больше. Эх, а как хорошо я, наверное, в белых тапочках смотреться буду! Надо будет включить этот пункт в завещание, ибо чувствую, что помереть собственной смертью мне не дадут.

На стене тикали часы, разбавляя гнетущую тишину. Время шло, а ничего не происходило. Можно подумать, что Айрен там Эрмитаж показывает своему охотнику! Стало скучно.

Я немного погипнотизировал стену. Потом еще немного… И еще… Затем начал напевать себе под нос все песенки, которые знаю. Репертуар у меня получился небогатый, так как иностранные я из своего импровизированного концерта исключал, ибо все равно в итоге получалось «бла-бла-бла». Короче, на шестом круге за дверью все-таки раздались тихие, едва слышные шаги вперемешку со звоном доспехов, которые, видимо, уронили, а потом раздался металлический скрежет ключа в замочной скважине. Несколько секунд – и в проеме двери, наконец-то, появился Айрен.

Мужчина выглядел усталым и каким-то раздраженным что ли, словно у него конфеты все отобрали, поменяв на пластилин в фантиках. Я решил, что не стоит лишний раз напоминать о себе, поэтому тихо сидел в кресле, надеясь, что в полумраке меня вполне можно принять за предмет интерьера, и разглядывал из-под челки Айрена. Сейчас вампир казался мне до ужаса домашним и… родным. Хотелось быть как можно ближе к нему в такие моменты. Эта зависимость, пока еще слабая и едва заметная, нервировала меня, но избавиться от нее уже невозможно. Какое-то непреодолимое желание, природу которого нельзя было понять, тянуло меня к нему. За считанные дни он стал чем-то вроде семьи, тем, чего у меня никогда не было, о чем в детстве мечтал, уткнувшись лицом в подушку и глотая слезы.

Я невольно улыбнулся, глядя на вампира и мысленно примеривая ему личину старшего брата. Тот, не глядя на меня, подошел к своему столу, отстранено повертел в руках бумаги, лежащие на самом краю, потом положил их на место и замер, уставившись бессмысленным взглядом в окно. Я даже, кажется, дышать перестал.

– Так и будешь молчать? – неожиданно нарушил тишину Айрен. Я даже подпрыгнул на месте от неожиданности и нервно передернул плечами, словно от холода. Чего ж так пугать-то! Нервы у меня не казенные, ремонту не подлежат.

– Эээ… Это был в самый-самый последний раз и больше такого никогда не повторится, да? Вот теперь – точно-точно?.. – с надеждой в голосе и наивностью во взгляде спросил я, поднимаясь и начиная потихоньку отступать к двери, пользуясь тем, что мужчина стоит ко мне спиной. Второй раз такая отмазка, как подсказывала мне интуиция, не сработает.

– Стас, – едва слышный вздох, и вампир неожиданно оказывается рядом со мной, сжимая мое плечо. Слишком быстро, глаза успели уловить лишь размытую тень. Я болезненно поморщился, едва успев удержать крик.

Легкий толчок, и меня прижимают к столу, заставляя слегка откинуться назад. Кровь бешено стучит в висках, заглушая чувства, оставляя только страх, сковывающий все тело. Глаза вампира – кроваво-красные – приобретают в темноте какой-то жуткий оттенок, отчего хочется зажмуриться, но не получается, как бы я ни старался. Айрен зловеще, или это всего лишь игра воображения, улыбается, а его рука вдруг оказывается уже на моем горле, сжимая его. Я судорожно пытаюсь вздохнуть и… мне милостиво позволяют это сделать.

Страх… Тот, что может вызвать у меня только вампир… Он становится сильнее, ярче… обретает резкие очертания. Знакомый, уже частично родной, ставший частью меня… Вампир мимолетно проводит большим пальцем по ключице. Эта обманчивая доброта и ласка только сильнее пугает, словно напоминает, что передо мной – хищник, от которого мне не сбежать… не спрятаться… не скрыться…

– Что мне надо сделать, чтобы ты прекратил поступать так опрометчиво? – с садисткой задумчивостью произносит вампир, не отрывая от меня взгляда. – Посадить на цепь? Думаю, ошейник в комплекте с намордником будут очень кстати.

– Ты этого… не сделаешь… – все-таки получается у меня выдавить из себя. Пальцы вампира тут же сжимаются на горле, не давая мне вздохнуть. Пред глазами мельтешат черные точки, а голова начинает кружиться от недостатка кислорода. Но страшнее то, что это всего лишь игра с его стороны. Я понимаю это так внезапно и настолько отчетливо, что…

– С чего такие выводы?! Думаешь, так сложно поставить тебя на колени?! – обманчиво ласково произносит мужчина.

– Ты… не делай… – хриплю я, умоляя.

– Хочешь, покажу, как это просто, – шепчет мне на ухо Айрен, отпуская горло и с необычайной нежностью проведя кончиками пальцев по моим губам.

Вздох получается слишком громким в тишине и слишком жадным. Я успеваю вцепиться руками в край стола, чтобы не упасть. Ноги дрожат, а опора кажется совсем призрачной. Силуэты вокруг словно размыты водой, лишь равнодушные глаза вампира напротив слишком четкие, что вызывает какой-то животный ужас. Впервые мне, кажется, понятен страх людей перед детьми ночи.

– Прошу, не надо… – срывается с губ мой сбивчивый шепот. Я не боюсь боли, гораздо страшнее для меня – унижение. И вампир это прекрасно понимает.

– Стас… – в голосе Айрена неожиданная теплота, такая непривычная. Да и сам вампир слишком близко, его прикосновения успокаивают, словно обещают… что-то… Невольно в голову приходит сравнение с дрессировкой непокорного зверя, где чередуют кнут и пряник. Только тело, не смотря на доводы разума, тянется за этой призрачной лаской. Так мало. Хочется еще и еще…

– На колени, – как пощечина звучит холодный приказ вампира.

Иллюзия теплоты исчезает с пугающей быстротой. Хочется кричать, сопротивляться, но… в сознании, словно каленым железом выжигают слова, которым нельзя не подчиниться. Тело предает разум. Я пытаюсь упрямиться, но все тщетно, словно я все еще слышу это равнодушное «на колени» раз за разом. Слова то затихают, то становятся громче, ломая барьеры гордости, стирая остатки свободы.

Пол кажется слишком жестким и почти ледяным, холод пробирает до костей, но мне уже все равно. Глубоко внутри поселяются отчаянье и обида. На себя. На вампира. Я слишком поздно замечаю соленые капли, которые прочерчивают дорожки и щекочут кожу. В голове все еще звучат слова вампира, но с каждым разом все тише и тише.

– Видишь, всего два слова, – в голосе вампира слышится насмешка. Его холодные пальцы скользят по моему лицу, стирая слезы. Вкус соли на губах… И так больно. Больно…

Я невольно вздрагиваю, когда Айрен резко присаживается передо мной на корточки. Его дыхание смешивается с моим. Вкус поцелуя. Мимолетного и такого же равнодушного, как и сам вампир, словно он делает это по привычке. Я не смею отвести взгляд, будто прилежная собака, ожидающая очередной команды. Гнев и бессильная ярость смешиваются в адский коктейль, но я все равно не могу пошевелить и пальцем.

– Такой послушный… – вампир проводит рукой по моим волосам и поднимается на ноги, глядя на меня сверху вниз. – Советую тебе в следующий раз как следует все обдумать. Эта демонстрация моей силы – лишь малая часть, если я захочу, то ты вообще лишишься воли. Надеюсь, тебе этого не хочется. Спокойной ночи.

Он не врет, и именно это не дает мне сдаться. Быть чьим-то рабом?.. Нет, только не это!

Я смотрю, как вампир покидает комнату, но, кажется, даже не замечаю этого. Стоило только двери закрыться, как пришло ощущение, что кукловод перерезал разом все ниточки. Я безвольной сломанной марионеткой упал на ковер, пытаясь подавить подходящие к горлу всхлипы. Лучше бы он меня ударил, чем показал, что я никто.

Послушный, покорный… Он сломил меня?! Кто знает. Только вот мириться с этим я не стану! Не хочу его видеть, слышать, чувствовать, желать. У меня нет никого, я просто в очередной раз ошибся. Мне не нужна семья, не нужен он. Уже не нужен! Хотя глубоко внутри что-то болезненно ноет.

Я снова один…

========== 8 глава ==========

– Апчхи! Мать твою!.. – возмутился я такой несправедливостью, громко шмыгнув носом. Не знал, что вампиры болеют, причем такой скучной болезнью, как простуда. Или это шутки подсознания? Вдруг мне только кажется, что мозг булькает, сопли текут, по горлу как теркой провели, а… Тьфу ты, походу, если не со всем организмом, то с головой точно уже проблемы, раз такой бред в черепную коробку приходит. Таблеточку какую-нибудь что ли попросить у Ниал?! Хотя, она кроме пургена ничего дельного не посоветует, так как, с ее слов, он – универсальное лекарство. Еще бы, после такого в голове всего одна мысль, далекая от цензурной, а дышать – лучше через раз вообще. Так сказать, во избежание нежелательных последствий.

– Будь здоров, – раздался за моей спиной тихий голос Ниал. Хм, вспомни черта… – А ты куда собрался в такую рань? Да еще в полном обмундировании?!

Девушка стояла в дверях, прислонившись к косяку, и зевала в кулак, отчаянно пытаясь прогнать остатки сна. Что ее вообще средь ночи потащило в мою комнату?! Щит вроде не сильно гремел, когда я его уронил случайно, задев при этом доспехи. Впрочем, уже не важно. Белая ночная рубашка до колен из какой-то тонкой ткани обрисовывала соблазнительные изгибы тела вампирши, а волосы спутанными прядями покрывали хрупкие плечи.

«Красивая», – машинально отметило подсознание, но как-то мимолетно, будто просто констатируя факт. Только все равно остается ощущение того, что передо мной всего лишь кукла, лишенная эмоций, которая смеется и плачет по приказу кукловода.

– Ухожу, – коротко бросил я, возвращаясь к своему занятию и пытаясь утрамбовать все колюще-режущие предметы в мешок таким образом, чтобы не превратиться в случае чего в ежика. Получалось плохо и как-то коряво. Все-таки не специалист я в этих вопросах, в походе был всего один раз, да и то в глубоком детстве. Наверное, книги и сковородка все-таки лишние.

Я плюхнулся на пол и начал вытаскивать ненужные, на мой взгляд, вещи. Правда, после тщательного разглядывания каждого предмета, пришлось признать, что они все могут пригодиться. Нет, ну а вдруг война?! Или мне чего-нибудь эдакое в голову взбредет! Не возвращаться же обратно из-за всякой ерунды?!

Рядом крутился котенок, который то и дело норовил сунуть свой любопытный нос в мешок, поэтому приходилось постоянно отпихивать его в сторону. Жаль, это не умаляло ни капельки его пыла напакостить мне. Сразу видно, что эта живность – моя, ибо я такой же. Если не сделал гадость другому, то день прожит зря!

– Надолго? – полюбопытствовала девушка, грациозно опускаясь в кресло напротив меня и с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Правильно, ну не отказываться же от бесплатного цирка в моем исполнении?!

– Нет, на недельку, – буркнул я, пытаясь сложить штаны как можно компактнее. – Грибочки пособираю, ягодки там… Варенье варить буду. Научусь вязать, шить… Какими качествами там должна обладать идеальная жена? О, готовить начну!..

– Правда что ли? – без особого интереса уточнила вампирша.

– Неа, шучу, – я раздраженно сдул челку с глаз, пытаясь впихнуть в кастрюльку полотенце для компактности. – Насовсем ухожу.

Эта простая и гениальная мысль со сменой места жительства пришла ко мне спонтанно и совсем неожиданно, когда я уже успел измазать пол коридора какой-то вонючей мазью и дать сапоги Айрена на растерзание Кукуцаплю, который флегматично начал их пережевывать. Собственно, идея учапать от этого деспота в лес меня вдохновила, поэтому я тут же пошел собираться, ибо уходить налегке я не собираюсь. К тому же это отличное решение проблемы! Если этому упырю нужен зрительный контакт, чтобы приказать мне, то надо просто лишить его такой возможности. А что для этого надо? Правильно, слинять как можно дальше. Нет, как вариант – ослепить, но мне это не по силам, да и не такое уж я кровожадное существо, поэтому придется воплощать в жизнь первый вариант. Собственно именно это я пытаюсь сейчас тихо и незаметно провернуть.

– Стас!.. – укоризненно произнесла девушка и, видя, что сам я собраться не смогу, принялась помогать, присев рядом со мной.

– Чего Стас-то?! Просто не хочу в одном замке с Айреном находиться, вот и все. Я вообще его видеть не хочу. Лучше бы он меня совсем не спасал.

Воспоминания кнутом стегнули по сознанию, усиливая обиду. Возможно, я вру сам себе, ведь все равно благодарен вампиру, что он не бросил меня там со сломанным позвоночником, но не стоило строить из себя заботливого родителя. Было бы легче. Я-то думал, что он… А он… Он!.. Тьфу, вампир, одно слово. И садист! Вот попросит он у меня в голодный год корочку хлеба! И жевать я ему в старости не буду, когда все зубы выпадут! И… И!.. Ну, еще чего-нибудь сделаю. Обязательно!

Хм, а если серьезно, то это просто разочарование в нем и в себе. Только не стоит никому этого видеть, пусть это останется частью меня, скрытой ото всех.

– Что ж, это твое право, – вдруг покладисто согласилась Ниал, словно я сообщил о прогулке на час, а не о том, что мы можем больше никогда не увидеться. Хм, подозрительно как-то!..

– А где причитания на тему «На кого ж ты нас покинул, кормилец»? А ползание на коленях с лобызанием верхних конечностей?! – любопытствую с ехидной улыбкой на губах. Ну как же не поязвить напоследок?!

– А поможет? – зевает девушка, завязывая мешок с уложенными вещами и протягивая его мне. – Иди уже. И живность свою забрать не забудь, а то я из нее жаркое сделаю.

Я на автомате кивнул, подхватывая со стола Кукуцапля, преспокойно грызущего какие-то важные документы на столе, и сажая себе на плечо. За котенком же пришлось побегать, так как этот меховой клубок вдруг с чего-то решил, что я с ним играю. Хорошо хоть Ниал помогла, сжалившись надо мной. Под возмущенный писк Ноки я запихнул котенка в сумку, которая висела на плече и была практически пустой. Вцепившись другой рукой в мешок, побуксировал к выходу.

– Так, стоп!.. В чем подвох-то? – уже в дверях поинтересовался я.

– Да ни в чем… – девушка флегматично пожала плечами. – Айрен даст тебе пару деньков на то, чтобы ты остыл, перебесился, а потом притащит обратно в замок, если сам раньше не вернешься, конечно.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, ты не первый, кто показывает характер. Хотя стоит признать, что Рен порой перегибает палку. Особенно в воспитательных методах.

– Ясно. Приму эту информацию к сведению, – хмыкнул я. Раз Ниал так говорит, то нет оснований ей не верить. Скорее всего, так и будет, а значит, мне надо срочно придумать что-то за эти несколько дней.

– Угу. Удачи, – девушка подошла ко мне и обняла, легко поцеловав в макушку. – Наверное, я буду скучать.

– Я тоже, – искренне улыбнулся я и вышел за дверь.

***

Старая, покосившаяся от времени и других передряг избушка, которая того и гляди сложится как карточный домик от малейшего дуновения ветерка. Потемневшие от влаги бревна, потрескавшаяся краска и пустые глазницы заросших паутиной окон. Все это рождало мрачные мысли, но пожить-то надо было где-то, пока не придумаю, куда еще податься.

Я еще немного потоптался на практически сгнившем порожке, мысленно уговаривая себя войти внутрь моего временного жилища, а потом, перекрестив и себя, и чудо архитектуры заодно, вошел внутрь, с опаской вглядываясь в кромешную темноту. Избушка в свое время играла роль жилища сторожа при деревенском кладбище, но теперь считалась абсолютно заброшенной, а значит ничейной. Этим я и воспользовался, решив сделать ее временным убежищем. Все равно надолго оставаться в избушке я не планировал.

Нашел я ее в одну из своих экспедиций по лесу, тогда же внимательно все и обследовал, но, это было днем, когда ярко светило солнышко, щебетали птички и прочая живность, активно ползающая под ногами. В предрассветные часы здесь все казалось не так радужно, скорее – наоборот, в голове начали всплывать все ужастики, которые я когда-либо читал или смотрел. Для пущего эффекта только грозы не хватает и воя волков. Хорошо, что я, нагулявшись по ночному лесу, уже привык к такому, а то меня бы и силком на заброшенное кладбище не затащили.

На самом деле местечко довольно мрачненькое, на окраине леса, поэтому кругом – ни души на несколько километров вокруг. Куча потрескавшихся, заросших мхом надгробных плит с корявыми датами и когда-то яркими искусственными цветами, да одинокие, грубо сделанные кресты то тут, то там. О заборе не может быть и речи, о нем, видимо, никто никогда и не слыхал. Вдобавок ко всему – тишина, оглушающая и какая-то зловещая, от которой мурашки по всему телу. С одной стороны тут довольно жутко, отчего хочется плюнуть на все, а желательно попасть при этом в Айрена, и вернуться обратно, но с другой… Что может угрожать вампиру? Правильно, только другой кровосос, который остался в замке, поэтому лучше уж тут. К тому же я принял во внимание слова Ниал по поводу моего скоро возвращения в клетку, а значит надолго тут задерживаться нельзя, так как второй раз меня могут просто не выпустить.

Осталось дело за малым: решить, чего я хочу в абсолютно незнакомом для меня мире?! Хотя и тут есть одна интересная мысль. Айрен как-то сказал, что моя магия отличается от его, то бишь полностью противоположна. Такую практикуют «дети леса», поэтому мне нужен кто-то из эльфов, чтобы тот научил мою требовательную и хамоватую персону всем этим штучкам, сопровождаемыми длинными трудновыговариваемыми фразами и дурацким маханием конечностей. Как там во всех фентезийных книгах бывает?! Обязательно придет какой-нибудь хмырь и, проникнувшись моей слезливой историей, начнет меня обучать? Кхм, и почему мне кажется, что такой хмырь в моей истории уже был, а в данный момент он преспокойно спит в замке?!

В общем, мне остается только найти какого-нибудь эльфа. Как они выглядят, я не знаю, но зато мне известна их среда обитания, ибо меня практически в первые же дни ознакомили с географией данного мира. Лес, в котором живут ушастики, довольно далеко, поэтому один я точно не дойду. Хм… Но попробовать-то стоит? Делать все равно нечего. Вряд ли найдется какой-нибудь альтруист, который согласится проводить меня к эльфам в гости за «спасибо».

Я огорченно вздохнул, стараясь не касаться в избушке ничего, что выглядело и без того хлипко, то есть практически всего. Пылища внутри была жуткая, сантиметра три, не меньше, и мой организм отчаянно боролся с тем, чтобы не чихнуть, иначе, боюсь, тут все обвалится к чертовой матери. Впрочем… Кровать, которую я аккуратно попинал, вроде как крепкая, поэтому все нормально. На полу все ж таки спать неудобно.

Надо теперь дождаться, когда окончательно взойдет солнце и сходить в городок, до которого отсюда чуть меньше часа ходьбы, чтобы узнать, не намечается ли в ближайшее время там чего интересного. Заодно куплю себе что-нибудь съедобное, так как бегать по лесу в поисках ягод и грибов я не собираюсь, а питаться воздухом пока не научился.

Кивнув своим мыслям, я выкинул всю свою живность, которая громко возмущалась моим невниманием к их персонам, на улицу и, засучив рукава, принялся за уборку своего временного жилища. Не жить же мне в этом свинарнике!

Оказывается, все не так плохо, как мне показалось вначале. Мебель, хоть и выглядела старой, но была довольно прочной, по крайней мере, стул мой вес выдержал. А в комоде я нашел парочку тарелок и что-то вроде котелка, правда, перед этим пришлось долго повозиться с замком. Ключа-то я не нашел, но зато узнал, что ногти, а скорее даже когти, у вампиров тоже могут вырастать при желании. Я в глубокой задумчивости осмотрел свой маникюр, который никак не хотел убираться обратно.

– Зато по деревьям удобно лазить, – успокоил я себя. Ноки из-за двери согласно мяукнула и еще раз поскреблась, требуя впустить ее обратно. Так и не придумав, что делать с ногтями, я решил хоть полы помыть, авось сами уменьшатся, как тогда зубы.

В общем, закончил я с этим только ближе к обеду, поэтому усталый, но довольный до безобразия деянием рук своих (уже без той мечты Фреди Крюгера), поплелся в город, ибо организм отчаянно требовал что-нибудь съедобного. Слава Богу, хоть плащ не забыл захватить, иначе бы недалеко ушел. Он у меня был универсальный: в нем было не так холодно на ветру, а глубокий капюшон надежно прятал мои ярко-рыжие волосы.

В городе тоже ничего интересного не произошло за мое недолгое отсутствие. Самые важные новости, о которых судачило все население, я слышал еще вчера: приезд вечером каких-то бродячих артистов, известных чуть ли не по всей стране, и подготовка к празднику, название которого сразу же вылетело у меня из головы. Единственное, что я понял: в столице это будет пышное празднество, которое планирует посетить вся «знать» городишка, а тут, в глубинке, дальше хороводов и массовой попойки дело не пойдет. Интересно, и чего все так шебутятся по поводу этого праздника? Хотя, если верить все тем же слухам, управляющий этой шарашкой готовит тоже что-то интересное. Короче, одни сплошные тайны, до которых мне не было дела.

Я сразу же завернул в таверну, быстренько там перекусил и отправился на рынок, пополнять свои запасы продовольствия, предварительно решив обзавестись деньгами. Вся эта процедура заняла оставшиеся пол дня, поэтому когда солнце начало приближаться к горизонту, я решил закругляться.

«Хм, может подождать приезда артистов, недолго ведь осталось?! Посмотрю хоть, как тут выглядят циркачи, а то все равно на кладбище скучно». Я резко затормозил на полпути к лесу и, развернувшись, направился в противоположную сторону, туда, где находились главные ворота, через которые и должны были приехать бродячие артисты. Интерес посетил, как оказалось, не только меня, ибо там уже толпилось приличное количество детей и других зевак. Ох, ну правильно, такое ж событие! Даже протолкнуться нельзя, да и не видно ничего, прыгай – не прыгай. Ну, что ж за невезуха!

Я еще раз окинул недовольным взглядом это скопище заинтересованных мосек и, плюнув на приличие, шустро вскарабкался на дерево, росшее неподалеку и открывающее просто потрясающий вид на окрестности. Поерзав немного, я поудобнее устроился на нижней ветке и приготовился ждать. Чтобы было не так скучно, я запустил свои ручонки в мешок и выудил оттуда яблоко, которое ранее, вместе с другими продуктами, приобрел на рынке. Надеюсь, Айрен не сильно огорчится, когда узнает, что я у него золотой подсвечник спер?! Денег-то я не нашел, а жить на что-то надо! Мдя, и в кого я превращаюсь?! И ведь не стыдно совсем.

Я так увлекся своими рассуждениями на тему свой честности, что чуть не пропустил все самое интересное. Оказывается, даже из простого появления можно сделать настоящее шоу. Около двух десятков лошадей с вплетенными в гриву разноцветными ленточками и разрисованные какими-то причудливыми, переплетающимися между собой узорами, медленно и не торопясь въехали в открытые ворота, везя такие же пестрые кибитки. Все это сопровождалось громким голосом одетого в такой же яркий костюм зазывалы, который подробно рассказывал, что ждет простых жителей на завтрашнем представлении, которые они дадут лишь единожды. Так же звучала веселая и незатейливая, но оттого не менее прилипчивая мелодия, которую исполняли идущие рядом с лошадьми артисты в цветастых одеждах. У большинства девушек были длинные, похожие на цыганские юбки и открывающие плечи блузки, а у мужчин – пестрые рубашки и штаны всевозможных мастей, от узких и коротких, до шаровар. Все они так сильно выделялись на фоне серой толпы, что невольно приковывали к себе взгляд. А глашатай все рассказывал и рассказывал: о невиданном силаче, о грациозной и опасной укротительнице животных, о смешных шутках и грустных балладах, которые они приготовили для простых смертных. Словно в подтверждение его слов вдоль повозок бегали несколько подростков, размалеванных так, что определить их пол было просто невозможно, и выдыхали пламя изо рта.

Я как завороженный наблюдал за всем этим, не в силах оторвать взгляда. Почему-то вспомнился цирк, в котором я был лишь однажды с тогда еще живой бабушкой. Тогда день словно превратился в сказку. Восторг и мечты… Жаль, от этого мало что осталось, лишь воспоминания, наполненные грустью. Почему же я чувствую себя таким одиноким и никому ненужным?! Как тогда, в детстве?

Я тряхнул головой, прогоняя остатки ненужных мыслей. Глупости все это, о которых даже не стоит задумываться. Сейчас я нахожусь совершенно в другом мире, поэтому стоит решить, как быть дальше, а не жалеть себя. Хм… А на выступление все-таки сходить стоит, тем более немного денег у меня осталось.

Дождавшись, пока вся процессия, сопровождаемая ребятней, скроется за углом, я легко и бесшумно спрыгнул с ветки и, подхватив мешок с провиантом, двинулся к себе домой, а то там еще надо живность кормить, а пока доберусь – окончательно стемнеет. Бояться в лесу мне, конечно, нечего, но все равно как-то непривычно пока еще.

Напевая какую-то незатейливую мелодию себе под нос, я все еще думал о тех бродячих артистах. Если я так твердо решил завтра посетить их представление, то надо что-нибудь придумать с маскировкой, так как в плаще меня туда точно не пустят. Подозрительным личностям на такие мероприятия вход воспрещен. Шапку что ли себе какую-нибудь найти, чтобы волосы спрятать?! Все-таки тут еще весна, это в лесу черт знает какая погода. Нет, с одной стороны это хорошо: всегда можно найти участок с летом и искупаться. Но зато главный минус – совершенно не ориентируешься в нормальной погоде, ибо тут, в лесу, она самая разнообразная.

Зевая, я как-то незаметно дошел до кладбища, быстро прошмыгнул мимо могил, взбежал по ступенькам, которые угрожающе заскрипели, и, толкнув дверь, зашел в избушку. Непроглядная темнота, тихое шебуршание котенка где-то в углу и… ощущение опасности, яркой вспышкой ударившей по нервам. Мне хватило мгновения, чтобы испуганно шарахнулся обратно, надеясь выскочить наружу, но меня опередили, поэтому я просто врезался спиной в дверь, тихо зашипев и нервно пытаясь разглядеть хоть что-то.

– Растешь. Это похвально, – скучающим тоном протянули откуда-то сбоку, а в следующее мгновение ярко вспыхнул факел на стене, отчего я часто заморгал, прогоняя набежавшие слезы. – Но все равно еще далеко до совершенства. Как догадался?

– По запаху, – процедил я сквозь зубы, потирая место ушиба.

– Так и думал, что та мазь, которой мы обрабатываем раны и которой ты так любезно натер пол, сразу не отмывается, – губы Айрена тронула едва заметная улыбка.

– Ниал же сказала, что ты меня пару дней не тронешь, – зло посмотрел я на вампира, сидящего на стуле и внимательно рассматривающего меня.

– Тебя нельзя оставлять так надолго без присмотра, иначе мне грозит найти вместо тебя хладный труп.

– А ты попробуй, – я, не сводя с вампира глаз, обошел его по широкой дуге и, добравшись до кровати, забрался на нее с ногами. Там же уже лежал Кукуцапль, лениво шевеля хвостом.

Убегать от мужчины было поздно, все равно догонит, поэтому самый лучший для меня вариант – выпроводить его как можно скорее и линять, что есть силы.

– Стас, ты не хочешь вернуться обратно? – вкрадчиво уточнил Айрен, но так и не предпринял никаких попыток приблизиться ко мне.

– Не горю желанием. И вообще, может, ты уйдешь уже, а то у меня крыса скоро заикаться начнет от твоих визитов, – недовольно пробурчал я, внимательно разглядывая Кукуцапля, который безвольной отожравшейся тушкой висел у меня в руках. И чего ему этот клыкастик скормил?

– А если я скажу, что был не прав?

– Не прав? – я резко вскинул голову, встречаясь взглядом с Айреном, и тут же растерял последние, жалкие крупицы надежды. – Ты так не считаешь, – я криво улыбнулся, так и не найдя в глазах вампира и тени раскаяния. Всего лишь слова, да? Боюсь, что так не пойдет.

– Возможно, я погорячился, – уклончиво ответил мужчина. – Так что, этого будет достаточно?

– Нет, – я раздраженно фыркнул, чувствуя, как злость удушливым зельем закипает в душе. – О, но постой!.. Ты же можешь мне приказать, ведь так?! Что ты там мне еще обещал? Цепь с намордником? А будка прилагается к этому комплекту или мне придется довольствоваться ковриком у твоей кровати?

– Стас, – поморщился Айрен. – Прекрати нести ерунду. Тебе все равно некуда пойти, ты совершенно чужой в этом мире, да еще и ко всему прочему вампир. Знаешь, тут нас, мягко говоря, недолюбливают. Ты даже не сможешь заработать себе на хлеб, если уж на то пошло. Поэтому я предлагаю тебе решить это дело миром. Сделаем вид, что ничего вчера вечером не было.

Не было? Как можно сделать вид, если было?! Все было! Я себя жалким подобием человека ощущал, марионеткой, тряпкой, о которую он может вытереть ноги, если захочет, и после этого он говорит «сделаем вид, что ничего не было»!

– Ой, что-то память не хочет забывать, – попытался скрыть за насмешкой чувство боли и безысходности. Он прав, для всех – я никто, но в тоже время… в тоже время я – личность, как бы пафосно это не звучало. Вампир или человек – не важно, в первую очередь я не марионетка, у меня есть чувства и мысли, с которыми стоит считаться! В особенности – этому несносному вампиру!

– Хорошо, я дам тебе несколько дней, – показательно громко вздохнув, произнес Айрен и встал со стула.

– Ты так благороден, сейчас заплачу от умиления, – процедил я сквозь зубы, чувствуя дикое желание дать кое-кому в нос, а потом по почкам.