Текст книги "Бестия (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

пов. Стас

Ох ты ж блин, чего же меня в колыбельной еще в детстве не придушили-то, а?! Я с огромным трудом приоткрыл один глаз и с подозрением посмотрел на стену, в которую практически упирался носом. Состояние было у организма из разряда средней паршивости. Если бы еще где-то глубоко в мозгу не шуршали тараканы или какая-то другая живность, то все было бы вообще замечательно.

О том, что вчера было, вспоминать не хотелось, впрочем, память меня не слушалась и самостоятельно подкидывала особо интересные картинки. Из вчерашнего дня я вынес две умные мысли: первая – не стоило мешать эльфийские вина с пойлом циркачей, ибо эффект получился фееричный. Меня унесло быстрее, чем я мог бы предположить. И вторая мысль – Айрен у меня золото, только фиг я ему об этом скажу. Хватит с него и того, что я ему всю дорогу, пока он нес меня в храм, в любви признавался, попутно обвиняя во всех грехах. Вампир, если память не обманывает, лишь весело фыркал на мой пьяный бред. Скотина!..

Кстати, как мой дважды супруг умудрился выловить меня – остается одной из главных загадок. Просто сначала я веселился, что-то там чудил, а потом неожиданно передо мной возник вампир и, осуждающе покачав головой, подхватил на руки. Помнится, меня штормило.

Я завозился под одеялом, пытаясь принять более удобную позу без ущерба для организма, а потом вспомнил про мужчину, который, по идее, должен быть где-то рядом. Высунув нос наружу, решил, что этого мало, и выполз целиком. Лежащий на другом конце неподвижный холмик был идентифицирован как Айрен. К нему-то я и пополз, стараясь не мотаться из стороны в сторону.

Когда цель была достигнута, я вскарабкался на бугор. Из-под одеяла раздалась довольно емкая и точная характеристика относительно меня, при этом из цензурного там были только предлоги. Был бы я во вменяемом состоянии, восхитился бы.

– Айрен, вставай, – прохрипел я. Мужчина откинул одеяло и смерил меня недовольным взглядом.

– Вот почему каждый раз одна и та же картина. Ты не можешь тихо полежать в своем уголке, дав выспаться другим?!

Я поморщился и отрицательно помотал головой.

– Плохо что ли, чудо ты мое? – понимающе усмехнулся вампир, ероша мои волосы, которые и так напоминали воронье гнездо. – Кстати, у тебя цвет волос изменился. Они у тебя теперь не просто рыжие, а еще с красными прядями.

– А у тебя только одна, – я попытался сфокусировать взгляд на его волосах. Черные, как смоль пряди, и лишь одна – темно-красная, скорее бордовая, на которой как раз крепилась бусина.

– Знаю, меня еще вчера «обрадовали». Твои штучки?!

– Нет, – с довольной лыбой протянул я. – Мне их подарил цветочек, который в храме. Так что все претензии к нему.

– И почему я не удивлен?! – вампир потянул меня на себя, заставляя практически лечь на него. – Расслабься, сейчас попробую что-нибудь сделать.

Я послушно закрыл глаза, утыкаясь носом ему в грудь. Айрен запустил руки мне в волосы и начал пропускать пряди через пальцы, иногда касаясь холодными пальцами висков. Я едва ли не урчал от удовольствия, чувствуя, как боль утихает, а вместо нее приходит умиротворение. Хороший он у меня, хоть и вампир, временами бывающий настоящей сволочью.

– Ммм… Айрен?!

– Что?

– А у нас будет свадебное путешествие? – я открыл глаза и уселся верхом на мужчине, упираясь руками ему в грудь.

– А тебе хочется? – в голосе не проскользнуло даже капельки заинтересованности. Обидно, однако.

– Ага, – я постарался улыбнуться.

– И куда бы ты хотел съездить?

– К гномам! – выпалил я.

– Хм… Ну, не знаю даже.

– Ну, пожалуйста! – я часто-часто захлопал глазами, просяще надув губы. – А я не буду на тебя дышать перегаром взамен!

– От эльфийских вин не бывает перегара. Скорее уж похоже, будто ты травы нажевался.

– Эм, ну, я тогда могу подышать весь день на тебя, – не сразу сообразил я.

– Стас!

– Ладно-ладно, а что мне тогда надо сделать, чтобы ты согласился? – я с любопытством посмотрел на вампира под собой.

– Поцелуешь меня? – в глазах мужчины мелькнули опасные искорки.

Я на мгновение задумался. К гномам в гости я хотел, любопытно же, но вот просьба вампира… А вдруг ему захочется большего?! Он же уже пытался меня вчера того… этого… склонить к выполнению супружеского долга, короче.

– Только один поцелуй!

– Давай уже.

Я набрал в легкие побольше воздуха, перекрестился и, зажмурившись, быстро наклонился к вампиру, прижимаясь губами к его губам. Правда, тут же отстранился, решив, что этого вполне достаточно.

– Ну как? – с надеждой взглянув на вампира, спросил я.

– Ну, пинком могу указать направление, – насмешливо заметил Айрен, скептически глядя на меня.

– Эй! Почему!

– Тогда целуй нормально, а то я могу вообще передумать.

Обиженно фыркнув, я снова нагнулся к нему снова и нерешительно прижался к его губам в поцелуе. Рука вампира в моих волосах не дала дернуться обратно, когда его язык скользнул между моих приоткрытых губ. Подавив жалобный стон, я подчинился, расслабляясь в его объятьях, позволяя творить ему, что вздумается. Впрочем, дальше поцелуя Айрен не пошел. Наигравшись вдоволь с моим языком, он выпустил меня, насмешливо улыбаясь.

– Ладно, к гномам, так к гномам.

========== 12 глава ==========

– Спать хочу, – капризно, но при этом слишком уж вяло заметил я, уткнувшись носом в спину Айрена и крепче обнимая его руками за талию, чтобы не свалиться с лошади в случае чего. А попытки ближе познакомиться с землей уже имели место быть.

– Сам в такую рань встал, теперь терпи, – фыркнули мне в ответ. Бессердечная зараза, нет бы утешить!

Недовольно поворчав для приличия, я закрыл глаза, мысленно пытаясь уговорить организм поспать еще немного. Когда эльфы сказали, что «мы должны покинуть их территорию», я же не думал, что так быстро. Стоило мне только выйти из комнаты, как перед моим носом нарисовался священнослужитель, словно прямо под дверью и ждал, и полюбопытствовал, будем ли мы завтракать с Айреном или сразу отправимся в путь. Выпалено это было скороговоркой, поэтому смысл вопроса дошел до моего не проснувшегося мозга с опозданием. Так как мне было плохо, а от одного запаха еды начинало мутить, я решил пропустить процедуру приема цветочной пыльцы, или как там это жидкая бяка называется у эльфов. Зря я, однако, поспешил!

Эльф, выслушав мое решение, обрадовался и куда-то в рекордно короткий срок слинял. Как оказалось, они нам нашли лошадей, а так же дали сопровождающих в дорогу, чтобы те убедились, что мы с вампиром покинули их территорию. Кстати, Лу, на пару с Койлом, вызвались проводить нас, а все остальные циркачи решили пока направиться в ближайший город и подождать их там. Судя по карте, которую мне в качестве ознакомления сунули под нос, ехать нам было прилично, где-то около недели.

Правда, Стил, насмешливо хмыкнув, уверил меня, что просто так разгуливать по территории эльфов нам никто не даст, скорее всего, отойдя на приличное расстояние, они либо откроют портал, либо проведут «обходными тропами», что более вероятно. Что это за тропы – я так и не понял, а охотник «колоться» отказался. Зато эльф, который вроде как был другом Айрена, пояснил, что это вроде тайных дорог, которые появились с помощью магии и время на них тянется чуть медленнее. К сожалению, сказано это было более витиевато и пространственно, поэтому пришлось самому расшифровывать в итоге. Проще говоря – время затрачивается на весь путь намного меньше, и это главное. Ага, только это страшная тайна, ибо о нашем присутствии никому из начальства решили не докладывать, иначе досталось бы всем.

Теперь наша разношерстная компания тащится сквозь лес, тихо переговариваясь, чтобы не привлекать излишнего внимания. Возможно, я бы и повозмущался немного, но мне так сильно хотелось спать, что я едва ли не вываливался из седла. Кстати, то еще пыточное изделие, как оказалось. Айрену в конце концов все-таки надоело постоянно ловить меня, поэтому он перетащил мою полудохлую тушку к себе в седло. Конь под вампиром не возражал, я – тем более, потому что мужчина был теплый и на нем, оказывается, очень удобно спать.

– Знаешь, когда он спит, то сущий ангелочек, – шепотом произнес Стил, подъехав ближе к вампиру.

Я, подавив в себе желание пнуть этого паразита, решил и дальше делать вид, что сплю, стараясь ничем не выдать своего состояния. И вообще, этот охотник, видимо, специально действует мне на нервы. Это же надо так раздражать меня! А уж как он вокруг Айрена крутится – просто уму непостижимо. Они точно друзья?!

– Ты, кстати, в детстве был таким же, – спокойно отозвался вампир. – Да и не спит он еще.

Я вздрогнул от последних слов мужчины, но глаза так и не открыл, лишь возмущенно шмыгнул носом ему в куртку. Предатель!

– Обманывать не хорошо, – с издевкой пропел Стил.

– Оставь его в покое, сейчас мне только вашей перепалки не хватает, – одернул охотника Айрен. – Нам и так чудом позволили пересечь почти что всю территорию эльфов, чтобы добраться до гор. Вот попадем к гномам – хоть по кирпичу их крепость разберите.

– Айрен, за что ты мелкий народец так не любишь?! – в разговор вмешался эльф. Кстати, он единственный из рода ушастиков, который вызвался сопроводить нас до границы с территорией гномов. Конечно, Мия тоже сначала хотела ехать, но священники ее не пустили, уверив, что приличной эльфийке не место в почти мужской компании. Лу, похоже, они в расчет не брали.

– Потому что, когда они прибыли с делегацией к нам для переговоров с Князем, то очень нелестно отозвались о самом Доме, уверив, что он не простоит и ста лет, – весело отозвался Койл, ехавший с Лу чуть позади нас.

А этот-то откуда все знает?! Хотя, он же вампир, ему, наверное, по статусу положено. Короче, один я тут, видимо, такой необразованный.

– Представители делегации, надеюсь, живы?! – деланно ужаснулся эльф.

– Ну, я при переговорах не присутствовал, поэтому ничего обещать не могу.

– Стас, а ты чего это какой тихий, – Стил снова обратил на меня свое внимание. – Подай хоть признаки жизни.

– Сплю я, – лаконично отозвался я, а потом с ехидством добавил. – Правда, с вами – фиг уснешь. Неужели нельзя вести себя нормально. Такое ощущение, что у вас шило в одном месте.

– Кто бы говорил! – почему-то хором отозвались все.

Дальнейший путь проделали в относительной тишине, а может виной тому, что я все-таки уснул, поэтому ничего не слышал. Как оказалось, лошадь и теплый Айрен рядом действуют не хуже снотворного. Разбудили меня уже ближе к вечеру, когда все собрались делать привал. Из-за неудобной позы все тело затекло, поэтому я чуть не вывалился из седла, благо эльф, пробегавший мимо, успел поймать меня.

– Стас, сходи пока воды набери, – Лу протянула мне котелок.

– А…

– Река вон там, – мне даже любезно указали направление. Пришлось подчиниться.

И так – весь вечер! Стас, иди принеси дров, теперь лошадей привяжи, а потом не забудь… Потом мне еще всю мою живность спихнули, про которую я благополучно забыл. Помесь хомяка с крысой воссоединение со своим любимым хозяином, то бишь мной, воспринял крайне флегматично, как грыз плащ Стила, так и не оторвался от своего занятия. Зато Ноки обнюхала меня всего с ног до головы, не прекращая при этом противно мяукать. Тьфу, короче. К моменту, когда ужин был готов, я устал как последний цуцик, был сырой из-за неудачного посещения реки, а вдобавок – запыхавшийся.

– Айрен, – жалобно простонал я, плюхнувшись рядом с мужчиной и устраивая голову у него на коленях. – Пожалей меня!

– И когда ты успел перетрудиться? – в голосе вампира мне почудилось ехидство, но это могло быть мое расшалившееся воображение. Впрочем, против такого хамства с моей стороны он вроде не возражал, даже мимоходом провел рукой по моим волосам, перебирая пряди.

– Есть будешь?

Я с любопытством сунул в нос тарелку, которую вампиру протянул Стил. Содержание было похоже на кашу с кусочками мяса, а запах был обалденный, у меня даже в животе заурчало. Оказывается, пока я бегал туда-сюда, Айрена на пару с Койлом отправили на охоту с разрешения эльфа, конечно. Не знаю уж, что за животинку они поймали, но, слава Богу, что я не присутствовал при процессе ее разделки, иначе есть спокойно у меня не получилось бы. В этот момент Лу отдала мне мою тарелку с кашей. Пока все переговаривались, я быстренько заглотил свою порцию. Сладковатая каша, обжигающая язык, с пряностями, которые придавали ей необычный вкусовой оттенок. Или так вкусно показалось из-за того, что я ел первый раз за день?

Облизав ложку, я с тоской поглядел в костер. Все-таки я не наелся, а просить добавки… Нет, мне бы дали, но… Кхм, как-то мне стыдно немного. Я покосился на вампира, но заметив его насмешливый взгляд, отвернулся, смущенно покраснев при этом. Чувствую себя дитем малым в его присутствии. Едва слышно вздохнув, мужчина, наклонившись, пересадил меня к себе на колени и, игнорируя мое возмущенное бухтение, сунул в руки свою тарелку. Полную!

– Держи.

– А ты? – я от удивления даже прекратил попытки слезть с его колен и машинально взял тарелку.

– Я могу довольно долго обходиться без еды, а ты пока к такому еще не привык, – уголки губ Айрен поднялись вверх, делая видимость улыбки.

Я еще немного погипнотизировал вампира взглядом, но потом сдался и принялся за его порцию ужина, при этом навострив уши, так как эльф начал рассказывать байки о лесе. Чуть позже я понял, как же жестоко ошибся в своем предположении. Концовка у сказки оказалась далеко не счастливой, а очень даже кровавой, с кучей трупов, поэтому из нее получилась полноценная страшилка. Потом Лу начала что-то тоже не слишком радужное рассказывать, и я понял, что конкретно попал с этими провожатыми. Айрен, видимо, устал от моего ерзанья, потому что внезапно поднялся и, нагрузив меня посудой, потащил к реке. Моей радости не было предела. Страшилки я как-то не очень люблю, к тому же если нахожусь при этом в темном лесу, где из каждых кустов что-то шебуршит подозрительно.

Пока Айрен мыл посуду, я носился по мелководью, пытаясь найти ракушки или просто красивые камушки. Солнце уже село за горизонт, и единственным источником света была луна, но это делало поиски только интереснее. Я уже успел найти несколько раковин довольно необычной формы. Зачем они мне – я пока еще не решил, но зато сам факт того, что я рядом с водой отчего-то приводил меня в восторг. Странная реакция какая-то, ну да ладно. Думаю, это не заразно.

– Ты не замерз? – Айрен вытащил меня за шкирку из воды.

– Есть немного, – я шмыгнул носом, довольно улыбаясь.

– Ты какой-то странный сегодня. То спишь, что тебя не добудишься, а то носишься как угорелый. Ты нормально себя чувствуешь?

Я прислушался к себе, пытаясь понять, все ли со мной в порядке. Если убрать излишнюю, даже на мой взгляд, эмоциональность и восторженность, то вроде бы сильных отклонений от нормы не наблюдалось. Об этом я и сообщил вампиру. Тот еще раз окинул меня подозрительным взглядом и потащил обратно в сторону лагеря. Оказывается, мы слишком долго проторчали на реке. Все уже улеглись спать, только эльф сидел у костра, сосредоточенно глядя куда-то в пространство.

Я решил его не тормошить, поэтому сразу же подполз к Айрену и, улегшись рядом, уткнулся носом ему в грудь. С другой стороны от вампира спал Стил, что мне очень не понравилось, но я решил не заострять на этом внимания. Над головой раздался усталый вздох, а через мгновения руки вампира оказались у меня на талии. Почему-то стало спокойнее, и я не удержался от улыбки, надеясь, что мужчина ее не заметит в темноте. Спустя какое-то время улегся и эльф, имя которого я так и не потрудился выяснить. И вообще, ушастики мне уже не интересны, ибо неправильные они, но все равно хорошо, что он вызвался нашим провожатым.

Рано я радовался, ибо выспавшись в дороге, уснуть сейчас не получалось ни при каких обстоятельствах. Вертеться было чревато, так как Айрен мог не обрадоваться двигающемуся элементу в виде меня рядом с собой. Я уже и овечек пробовал считать, и всю остальную живность. В общем, уснуть никак не получилось, от этого в голове и стали возникать не совсем адекватные мысли. Меня вдруг дернуло узнать – кто как храпит и храпит ли вообще.

Сначала я приподнялся аккуратно на руках и прислушался к спящему рядом со мной вампиру. В свете догорающего костра его лицо казалось фарфоровой маской: правильное, завораживающее и абсолютно не живое. Я подавил в себе неожиданное желание поцеловать его, чтобы узнать, какие у него губы на вкус. Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, вернулся к первоначальному занятию. После минутного прислушивания, я понял, что он вообще не дышит. Потрогав Айрена пальцем, убедился, что он хотя бы теплый и поэтому успокоился.

Дальше я медленно, стараясь не шуметь, выбрался из объятий мужчины и пополз к эльфу, ибо он был ближе ко мне. Склонившись над ним, я прислушался.

– Айрен, мать твою, забери свое чудо, оно спать мешает, – откликнулся вдруг эльф спокойным голосом. Я от неожиданности шарахнулся в сторону, чуть ли не заорав на весь лес.

– Стас, ползи обратно, – сонно отозвался вампир, даже не открыв глаза.

– Ладно, – грустно проныл я, поняв, что экспериментировать и дальше мне никто не позволит, и вернулся на свое место. После секундного раздумья и внутренний борьбы со здравым смыслом, я быстро поцеловал мужчину в губы, едва коснувшись их, и шепнул. – Спокойной ночи.

– Спи уже, – Айрен сграбастал меня в охапку, прижав спиной к своей груди и зарывшись носом мне в волосы. – Завтра трудный день.

пов. Айрен

Господи, за что я провинился перед тобой, что ты в наказание послал мне это чудо?! Рыжик ведь даже не догадывается, каких усилий мне стоит сдерживать себя, и при этом все равно творит такие необдуманные поступки. Губы, кажется, горят от этого мимолетного поцелуя, а желания, такие неправильные и уже привычные вспыхивают в сознании. Стараюсь не прижиматься пахом к лежащему рядом мальчишке, иначе он сразу поймет мое состояние. Сама ситуация раздражает, но ничего поделать с собой я не могу. Кажется, это уже не просто привязанность, а нечто большее. Осталось только решить, устраивает ли это меня или нет.

С силой впиваюсь ногтями себе в ладонь, стараясь сдержать рвущийся наружу стон от того, что Стас неосознанно попытался прижаться ближе ко мне, практически упираясь ягодицами мне в живот. Боль в руке отрезвляет, но лишь на мгновение. Если бы не знал, что он не специально, подумал бы, что Рыжик просто издевается надо мной.

Впрочем, кажется, надо мной решили сжалиться, потому что мальчишка больше не ерзает и, в конце концов, убаюканный теплом его тела и запахом волос, я проваливаюсь в сон, при этом балансируя где-то на грани сна и яви.

Разбудил меня Тин, заявив, что мое чудо уже как час назад пошло на речку умываться, но еще пока не вернулось. Я, сонно моргая, прислушался к себе и убедился, что Рыжик по крайней мере живой, а значит можно не спешить. У меня вообще подозрение, что он повторяет вчерашний поиск камней по берегу. Странный порыв, надо заметить, но, чудится мне, это все из-за той бусины, которую, если верить, дал ему дух. Возможно, их подсознания частично слились, но выяснить мне это не удастся. Ничего страшного, впрочем, не произошло. Можно Тина попросить, конечно, чтобы он что-нибудь сделал, но надо ли?! Стас все-таки маг жизни в далеком будущем, а постоянное присутствие духа в мыслях облегчит работу с потоками.

– Ты совсем не переживаешь за него? – Стил, лохматый и какой-то заторможенный еще после сна, клацал зубами о кружку с чаем.

– Отчасти, – я поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. – Но с ним все в порядке. Думаю, это все влияние недавней свадебной церемонии. Все же эльфы связывают более направленно, чем вампиры.

– Так ты признаешь, что мы лучше в этом плане? – тут же оживился Тин.

– Только не возгордись.

– А я думал всегда, что это скорее формальность, – Стил сморщил нос, забавно фыркнув в кружку.

– Можно и так сказать, – включилась в разговор Лу. – Это раньше свадебный обряд у любого из народов имел множество последствий, вплоть до «умирает один – другой последует за ним», но со временем они стали притупляться, а теперь пропали практически полностью. У вампиров осталось только «подчинение старшему», да и то лишь в том случае, если партнер достаточно опытный. У эльфов – некая связь, которая позволяет чувствовать состояние супруга.

– Кхм, а у гномов? – Тин заинтересованно посмотрел на женщину.

– Хм, кажется, там у них предвидение относительно супруга, но утверждать не берусь, – женщина задумчиво прикусила мундштук трубки.

– И откуда ты все это знаешь? – Стил бросил вопросительный взгляд на Лу, но та лишь загадочно улыбнулась. Тогда парень повернулся ко мне за разъяснениями.

– Бывшей наставнице для королевских отпрысков и, по совместительству, одному из главных дипломатов страны положено знать такие вещи, – скучающим тоном произнес я и направился в сторону реки. Пора Рыжику прекращать водные процедуры, к тому же нам скоро отправляться в путь.

– Стас, – негромко позвал я кусты, в которых предположительно находилось мое чудо. Его запах, немного сладкий с едва уловимой горечью невозможно было ни с чем спутать.

– Еще минуту, – приглушенно отозвались мне. Я с подозрением посмотрел на заросли кустарника, пытаясь понять, что там мог забыть мой благоверный.

– Кхм… Стас?! У тебя там все хорошо? – неслышно приближаясь к кустам, вкрадчиво спросил я.

– Д-да… Иди, я сейчас догоню тебя!

У меня в голове мелькнули нехорошие подозрения относительно того, чем он там занимается без меня. Я как раз подобрался к его убежищу и, бесшумно отогнув ветки, глянул вниз.

– Хм, ты просто не устаешь поражать меня, – растеряно пробормотал я, наблюдая, как мое чудо старательно что-то закапывает в землю. Оставалось лишь надеяться, что это не труп.

– Блин! Айрен! – мальчишка аж подскочил, резво обернувшись ко мне. – Ты чего как маньяк последний крадешься? У меня так инфаркт скоро будет! Так, иди уже отсюда, видишь, я клад зарываю, а ты мне мешаешь!

Я, не удержавшись, расхохотался, сползая на землю.

***

– Это что? – Стас, повернувшись ко мне, невежливо указал пальцем на пещеру, в которую упиралась лесная тропа.

– Дорога к дозорной крепости гномов.

Спокойствие, только спокойствие.

– Я туда не полезу! – категорично заявил Рыжик, скрестив руки на груди. И почему я не удивлен?!

– Почему? – в голосе не звучит и капли интереса.

– Не знаю, просто… мне жутко становится от мысли, что эта вся громада обрушится на меня и… Там нет солнца, только бездушный камень, а еще… – мое рыжеволосое чудо зябко передернуло плечами, с силой впиваясь ногтями себе в ладони, а потом, словно опомнившись, добавила язвительно. – Дышать темно и воздуха не видно. Айрен, ну неужели нет другого пути?

Я окинул Стаса внимательным взглядом, пытаясь понять причину такого необычного поведения. Мальчишка и впрямь выглядел слишком бледным, губы приобрели синеватый оттенок, что было довольно странно, а еще его била крупная дрожь, словно он замерз. С чего бы это?! Но проблема в том, что запасной дороги тут не предусмотрено, по крайней мере, гномы о ней не распространяются всем и каждому, а в горы мы просто не вскарабкаемся. Я бы и рад помочь, но это не в моей власти.

– Успокойся, я буду рядом. Пересаживайся ко мне на лошадь, – предложил я, не зная, что можно еще придумать в этой ситуации.

И посоветоваться-то не с кем. Все провожатые нас покинули, как только лес начал редеть. Тин еще перед отъездом перекинулся парой слов с Рыжиком, который после разговора выглядел подозрительно счастливым, а вот эльф – скорее озадаченным. Но сколько я не спрашивал, что они там обсуждали, мне не сказали, лишь Стас загадочно улыбался. Раздражало это неимоверно. Лу с вампиром тоже надолго не задержались, попрощались с Рыжиком, всучили почему-то мне его живность, а женщина еще и трубку зачем-то, а потом направились вдоль склона. Если правильно помню карту, то там должен быть тракт, который ведет к небольшому городишку. В итоге, мы остались со Стасом одни.

Всю дорогу мальчишка заинтересованно вертел головой, совершенно не обращая на меня внимания. Я уж было расслабился, решив, что самое страшное позади… И теперь вот этот каприз!..

– Айрен, я же серьезно! – на меня бросили укоризненный взгляд, который должен был пробудить мою совесть. Хм, было бы чего.

– Я тоже. Впрочем, мы можем не ездить к гномам, просто отправимся той же дорогой, что и Лу с Койлом, через день выедем к городу. Выбирай, – я равнодушно пожал плечами, хотя внутри все предвкушающе замирало в ожидании его решения.

Честно, видеться с гномами сейчас желания не было никакого, так как, не сомневаюсь, Торн именно тут на данный момент проводит «инспекцию». Ну, по крайней мере, именно этим он прикрывается, скрываясь от непомерной опеки своего отца.

– Точно по-другому никак?

– Точно.

Стас бросил тоскливый взгляд на пещеру, но, прикусив губу, упрямо выбрался из седла и перебрался ко мне, садясь спереди. Я запоздало сообразил, что такая близость для меня – не лучший вариант, потому что мысли то и дело будут уходить не в ту степь. Мда, ну, раз уж сам предложил, то придется терпеть. Я обхватил его одной рукой за талию, успокаивающе погладив живот, только он, кажется, этого даже не заметил, с силой стиснув мое запястье.

Впрочем, есть еще один вариант, но он чреват последствиями. Не хотелось бы к нему прибегать. Если так подумать, то в последние дни я веду себя слишком странно и чересчур эмоционально реагирую. Неужели это все влияние Рыжика?!

Губы растянулись в довольной усмешке.

– Упрямый мальчишка, – тихо шепнул я Стасу на ухо, пришпорив коня и въезжая в пещеру.

пов. Стас

– Айрен, они настоящие! – громким шепотом, так, чтобы услышали все собравшиеся в зале, доверительно сообщил я вампиру, практически повиснув на нем.

Мужчина на мою выходку никак не отреагировал, просто сильнее сжал мое запястье, чтобы я не стартанул знакомиться с подземными жителями более близко. А попытки уже были. В первый раз он, конечно, среагировать не успел, поэтому вышедший поприветствовать нас гном очень удивился (это еще мягко сказано) когда на него налетел я, громко тараторя о том, как рад встрече, повалив при этом на пол. Вампир практически сразу снял мою брыкающуюся тушку с него и тут же извинился за «нерадивое создание». У меня даже обидеться не получилось, так как я во все глаза рассматривал гнома.

Существо, которое слишком уж усердно очищало свою одежду от несуществующей пыли, и при этом старательно избегало смотреть в мою сторону, было… гномом. Именно таким, каким у нас его описывают. Низкорослым, коренастым и с бородой, заплетенную в две толстые косы с какими-то металлическими резными кольцами на концах. Правда волосы были светло-русые и оказались не такими уж и жесткими, как я успел себе нафантазировать, но это не очень-то и важно. Гному не хватало, для моего полного счастья, лишь какой-нибудь кувалды или топора в руки. Айрен представил его мне Торном, каким-то там сыном короля: то ли самым младшим, то ли где-то около того. В общем, я прослушал. Главное, что мне не дали гнома рассмотреть как следует.

Во второй раз Айрен оказался проворнее, в результате чего я едва ли не познакомился поближе с мраморными плитами, хорошо хоть рядом оказался Торн, на котором я повис. После этого вампир понял свою главную ошибку и взял меня «под конвой», а я в ответ начал пакостить по поводу и без. Не то, чтобы я был слишком обижен, просто решил немного покапать Айрену на нервы. Если задуматься, то в последнее время я отношусь к нему чересчур хорошо, а еще – постоянно пытаюсь привлечь к себе его внимание. Тьфу, как влюбленная девица, ей Богу! Впрочем, с огромной натяжкой, но можно списать это на то, что он мне нравится. Как человек… эээ, вампир. Не в том смысле, в каком он хочет, конечно же. Б-р-р, как представлю, что он… меня… Нет уж, нафиг!

Я уже успел полюбопытствовать у Тина (так, оказывается, зовут эльфа) кому, куда и зачем суется в нашем с вампиром случае. Короче говоря, услышанное меня совсем не обрадовало. У мозга сразу же возникли подозрения, что агрегат Айрена туда не влезет при всем желании. Осталось лишь донести эту простую мысль до вампира.

И вообще, я был обижен на Айрена, потому что, усвоив, пока мы ехали к пещере, что его присутствие никак меня не успокаивает, а мою тушку все еще продолжает колотить от страха, тот просто вырубил меня, чтобы я не мучился. И как! Последнее, что я запомнил, это едва слышный приказ спать и кроваво-красные глаза прямо перед моими. Вот и кто он после этого? Правильно, скотина!

Разбудили меня только тогда, когда мы прибыли на место, точнее, уперлись в какие-то массивные ворота. Ничего особенного в них, кстати, не было. Камень как камень, ну может немного необычного, золотисто-серого цвета. Как оказалось, таких ворот было еще четыре, сами гномы назвали их «защитными кругами», поэтому, чтобы добраться до «сердца» крепости, пришлось бы миновать сначала их, а потом еще порядочно поплутать по лабиринтам. Я вообще-то смутно представляю, какой валенок полезет в эту Тьмутаракань, ибо своровать тут чего-то – просто нереально, проще купить, но кто ж этих сумасшедших знает… Кстати, моя так неожиданно возникшая клаустрофобия немного сбавила обороты, поэтому я чувствовал себя уже намного лучше.

А виной этому все был тот дух из барбариса, с которым я познакомился в эльфийском храме. Вообще, как оказалось, вляпался я не по детски с этой свадьбой и бусинами, которые, как мне успели сообщить, не просто красивые камушки… Нет, это было бы слишком просто! Если по-простому, минуя длительные объяснения, то эта чертова бусина – маячок для духа, по которому он находит меня и затем перебирается на некоторое время в мое сознание. Скучно ему, видите ли! А я-то причем? Знал бы раньше, фиг бы взял такой «подарочек»!

Сама крепость на самом деле оказалась замком, который буквально «приклеился» к скале. Ну, это мне сначала так показалось. Свою ошибку я осознал практически сразу же, стоило лишь внимательнее присмотреться. Оказалось все намного проще: здание просто было частью этой скалы. Даже статуи в коридорах были частью ее, неподвижные, прочно сросшиеся с полом, напоминающие горгулий, которые охраняют покой горы. Без преувеличений – замок был настоящим произведением искусства. Здесь не было красок, узкие окна давали слишком мало света, поэтому повсюду виднелись либо факелы, либо массивные каменные чащи, в которых полыхали костры. А еще тут было адски холодно, правда, понял я это не сразу. Зубы начали у меня стучать ближе к тронному залу. На самом-то деле комната, в которой нас приняли, называлась как-то по другому, но мне так было удобнее.