Текст книги "Некромант: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Шибанутый писака

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

Осталось лишь придумать, чем заняться, пока мой «гость» в размышлениях.

Идя по бесконечным коридорам, вновь меня настигли размышления. Только подумать, как быстро развиваются события. Совсем недавно я был одиночкой, фактически изгоем. Но потом удача улыбнулась мне, и всё начало налаживаться. Это не могло не радовать. Хотя, если подумать, всё как-то не так. Мне слишком везёт, так просто не бывает.

По мере того как я продвигался по коридорам, погружался в анализ сложившейся ситуации. Удача, казалось, была на моей стороне, но чем больше случайностей складывалось в мою пользу, тем сильнее пробуждалось во мне чувство недоверия.

Не может быть так, чтобы меня преследовала череда непрерывных удач. Сначала на меня напали двое «везунчиков» и поплатились за это жизнями. Душа одного из них дала мне силы. До сих пор есть доля обиды на себя из-за того, что я переборщил с силой удара и свернул шею первому, лишив себя возможности поглотить его душу. Хотя на том этапе души были не так важны для меня, как выяснилось позже. Но это смотря как посмотреть.

Далее было задание в деревне с упырями. Честно говоря, всё было не так легко, как мне бы хотелось. Главное задание фактически само пришло ко мне от старосты. Ну, кроме денег, я больше, собственно, ничего и не получил – ни одной души так и не смог заполучить. И всё из-за того парнишки, даже не помню его имени. А так мог бы получить две души, а то и три. Но думается мне, что если бы я начал поглощать души упырей на его глазах, он бы побежал в деревню и всё это рассказал. А этого мне бы совсем не хотелось.

После этого был город, который действительно сделал крупный поворот в моём пути. Попасть в морг гильдии было весьма удачно, именно из него я проник в библиотеку. К сожалению, взял немного книг, в основном теоретических. Но это было мне необходимо, чтобы освежить память. После того как получил то, что было нужно, вернулся в морг и устроил диверсию. Кто первый обнаружил мой «подарок», наверное, оценил его по достоинству. Как-никак там было больше сотни мертвецов. Может быть, им даже удалось кого-нибудь загрызть, но это маловероятно.

Ну, далее я покинул город, вернее сказать, сбежал. Пробыл в пути двое суток и вновь наткнулся на приключения. На этот раз – на двух надзирателей, перевозивших заключённых. Они хотели меня пленить, чтобы выдать за преступника, так как по дороге один из заключённых скончался, и им нужна была замена. Они, конечно, поплатились своими жизнями. Если честно, сначала я испугался, думал, что уже в розыске, но обошлось. В камере оказалась весьма привлекательная заключённая, которую я отпустил. В будущем её навыки могут пригодиться. Забавно, она сказала, где будет, хотя в это верить не стоит. Уверен, что она надеется, что мы больше не увидимся.

После этого я направился в деревню, которая была неподалёку, и за плату напросился пожить у одной девушки. Она даже выделила мне отдельную комнату. Дальше я провёл время с пользой, изучая книги, смог освежить свою память насчёт пиромантии и в дальнейшем начал ею пользоваться.

Но мне не было суждено спокойно посидеть и почитать книги, хотя этого мне очень хотелось. В деревню явились наёмники, и они, очевидно, знали, за кем идут. После боестолкновения я побежал в сторону леса в попытке сбежать.

И в этот момент случилась моя не самая приятная встреча с момента пробуждения. После святой пули в спину (ну, скорее всего, она была святой или серебряной), ко мне подошёл человек. А что дальше произошло, меня сильно удивило.

Он меня не убил, но его слова мне не сильно понравились. «Инквизиция уже не та». Он меня отпустил, и это главное. Теперь я надеюсь, что мы больше не встретимся, хотя в целом мне сейчас уже нечего бояться. Но он отпустил меня с просьбой, вернее с заданием.

Нужно было убить коллегу по делу. Это было просто, ни капли жалости к нему я не испытывал. Но вот при поглощении его души, кажется, передался его ценный навык. Поглощение навыков вместе с душой – это нечто новое, но, к сожалению, я пока не проверил эту способность. Надо будет найти возможность проверить, да и почитать книги не помешает. Ещё стоит ожидать, что на складе культа найдутся какие-нибудь книги, столь необходимые мне.

Но дальше произошло то, что до сих пор непонятно мне в полной мере. Связь с Лавраком – это необычно, но очень помогло мне. Было приятно поговорить со старым знакомым. Тем более, он рассказал мне о моём прошлом, как бы это ни звучало. Я узнал своё настоящее имя – Хенрик. После этого у меня отпала необходимость скрываться под именем Джек и позорить чужое имя.

А самое важное, он рассказал, куда идти мне дальше. После этого я направился к цитадели «Рыцарей Крови», а в ней смог пробудить Кейна. После этого моё одиночество прекратилось, и события пошли ещё быстрее. А вскоре мы нашли целый культ, который будет верен нам. Это то, чего бы я хотел, но вот чувство того, что что-то не так, меня не покидает. Это просто не может быть обычным везением, это нечто необычное. Всё это везение может оборваться в один момент и погубить не только меня, но и всех остальных. Такое чувство, будто кто-то ведёт меня своей рукой. А может быть, я просто всё это выдумал, и ничего более.

В любом случае, нужно просто развеяться, а здесь такая возможность по-любому найдётся. Марло, вроде, говорил, что в культе есть предсказатель будущего. Думаю, надо к нему наведаться, это, по крайней мере, будет интересно.

В итоге на его поиск я потратил 20 минут. Пришлось расспрашивать всех встречных, где он находится. Оказалось, что он располагался на улице, в отдельной палатке. И самое приятное – ко мне уже относились с видимым уважением.

Войдя в палатку, я обнаружил предсказателя, сидящего за загадочным столом. Его глаза сверкали знанием, словно они проникали в самые тайные уголки времени.

Внутри палатки царила таинственная атмосфера. Стены были украшены тканями с древними символами, бросающими странные тени в свете свечей. В углу стоял антикварный шкаф, на полках которого гнездились книги с потрёпанными обложками. За загадочным столом, освещённым свечами, сидел предсказатель – молодой человек с глубоким взглядом.

На столе выделялся кубок в виде черепа, излучающий странное свечение. Таинственные рунные знаки обвивали его поверхность, создавая впечатление, что он несёт в себе знание древних времён. Рядом с кубком лежали несколько карт, разбросанных случайным образом, как будто ожидая своего момента предсказания.

Предсказатель поднял взгляд, его молодые черты лица выражали невероятную мудрость, несмотря на юный возраст. Он пригласил меня присесть, словно готовясь поделиться загадочными вестями.

– Предполагаю, что ты знаешь, кто я, – сказал я, прерывая тишину.

– Да, господин Хенрик, я знаю, кто вы такой и что из себя представляете, – ответил он, улыбнувшись.

Он меня не удивил тем, что назвал моё имя.

Внимательные глаза предсказателя были направлены на меня, и я чувствовал, что он разглядывает не только физическую оболочку, но и что-то глубже. Вопросительно склонив голову, он пригласил меня начать разговор.

– Что привело вас в этот священный уголок? – задал он вопрос, словно зная ответ.

– Думается мне, что ты знаешь зачем, – сказал я.

Он слегка рассмеялся.

– Не совсем, к сожалению, я вижу не всё, и мне требуется, чтобы мой клиент посвятил меня, – сказал он весьма разочарованно.

Пока предсказатель выглядел разочарованным, я решил поделиться некоторыми деталями моего визита.

– Ну, цель моего прибытия весьма банальна. Мне хотелось бы, чтобы ты рассказал мне о моём будущем, что меня ждёт, – сказал я.

Предсказатель поднял брови, словно чувствуя, что предстоит нечто необычное.

– Ты принадлежишь к тем, кто странствует в тени и носит на себе бремя прошлого. Твоё будущее, Хенрик, обвито тайнами и выборами, которые повлияют на судьбу не только твою собственную, но и тех, кто окружает тебя, – прозвучал загадочный ответ предсказателя.

Я вглядывался в его глаза, и ощущение, что он видит нечто гораздо большее, чем я, нарастало.

– Но будь осторожен, Хенрик. Ветры перемен могут нести не только благосклонность, но и тени предательства. Твой выбор будет ключом к тому, что наступит впереди, – продолжил предсказатель, словно передавая послание из далёкого прошлого.

Я покивал головой, принимая его слова на заметку.

– Судьба твоего культа и твоя собственная судьба переплетаются, как нити на старинном ткацком станке. И помни, что даже в темнейших моментах есть свет, который может осветить путь, – добавил предсказатель, склонившись немного вперёд.

Волнующий ответ оставил много вопросов, но предсказатель молчал, словно его задача была только намекнуть на загадочное будущее.

Но если так подумать, он не сказал ничего особенного. Я даже ожидал услышать нечто подобное. Как всегда, никакой точности насчёт будущего. Он, скорее всего, и не мог сказать о моём будущем ничего конкретного.

– А своё будущее ты знаешь? – спросил я, улыбнувшись.

– Нет. Своё будущее не могу узнать, и тем более предсказать. Уж таковы правила, – сказал он.

– А хочешь, я предскажу твоё будущее? – спросил я.

– И как же вы это сделаете? – спросил он, улыбнувшись, но, кажется, мои слова его заинтриговали.

– Дай мне свои карты, – сказал я.

Предсказатель улыбнулся, давая согласие на необычный поворот событий. Он передал мне карты, и я начал размешивать их, создавая атмосферу интриги.

– Так, давай посмотрим, что говорят карты о твоём будущем, – сказал я, раскладывая карты перед собой.

Случайным образом выбирая карты, я пытался создать впечатление, будто что-то важное заключено в этом мистическом предсказании.

– Видишь ли, в твоем будущем я вижу... много тайн и загадок, – заявил я, поднимая брови с загадочным выражением.

Предсказатель улыбнулся, понимая игровой характер этой ситуации.

– Неожиданно, – сказал он, сохраняя загадочность в своих глазах.

Я ещё немного перебирал карты, выбирая нужную. В конце концов выбрал карту с шутом, который жонглировал ножами, и поставил её на стол.

– Будешь жить, не имея тени, но обладая прекрасным телом. Обжигая всё, что любишь, станешь ядом и смертью, – сказал я, улыбнувшись.

Предсказатель смотрел на карту, его взгляд отражал некоторую наигранную драматичность. Затем он улыбнулся, словно видя в этом предсказании скрытый смысл.

– Интересный выбор, господин Хенрик. Жизнь без тени и прекрасное тело, но с ядовитым прикосновением. Необычное предсказание, и я уверен, что оно несёт в себе множество тайн, – прокомментировал предсказатель.

– Ну хорошо, я дам ещё одно предсказание вам перед вашим уходом, – сказал он, забирая из моих рук карты.

Несмотря на карты, он вынул одну и поставил её напротив меня. На карте был череп с короной.

– Всё здесь игра, смерть не питает к тебе особой страсти, а жизнь тебя давно забыла. И никому из них ты не нужен, – сказал он, забирая карту и убирая её обратно в колоду.

Предсказатель произнёс свои слова с таинственным выражением лица, словно они несли в себе не только смысл карты, но и глубокий смысл моего будущего. Взгляд его глаз казался устремлённым вдаль, как будто он видел нечто, что ускользало от обычных взоров.

– Что касается меня, то я тоже не часто видел в своём будущем чёткие контуры. Судьба, кажется, остаётся непредсказуемой даже для тех, кто способен видеть сквозь время, – прокомментировал он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Но помни, господин Хенрик, что мы сами являемся художниками своей судьбы, и наши решения лепят краски на холсте времени, – добавил предсказатель, словно подчёркивая важность выборов в моей жизни.

Слова его звучали как загадка, и я чувствовал, что в этом древнем прошитом ковре предсказаний есть ещё много нитей, которые предстоит разгадать.

– Интересное предсказание, – сказал я, задумчиво глядя на карту с черепом. – Но скажи, как ты пришёл к этому ремеслу? Что привело тебя на путь предсказаний?

Предсказатель на мгновение задумался, его взгляд стал отстранённым, словно он погрузился в воспоминания.

– Это долгая история, господин Хенрик. Можно сказать, что путь сам выбрал меня. С детства я видел то, чего не видели другие – тени будущего, отголоски прошлого. Сначала это пугало меня, но со временем я научился понимать и интерпретировать эти видения.

– И как часто твои предсказания сбываются? – спросил я с нескрываемым интересом.

– Будущее, господин Хенрик, это река с множеством рукавов. Я вижу возможности, вероятности, но не могу сказать наверняка, какой путь выберет река. Мои предсказания – это скорее предупреждения и советы, чем точные прогнозы.

Я кивнул, понимая, что он говорит. Действительно, будущее слишком изменчиво, чтобы его можно было предсказать с абсолютной точностью.

– А что ты можешь сказать о нашем культе? Какое будущее ждёт его? – задал я ещё один вопрос, надеясь получить хоть какую-то полезную информацию.

Предсказатель закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он.

– Ваш культ стоит на перекрёстке судеб, господин Хенрик. Я вижу великие возможности, но и великие опасности. Ваши решения будут ключевыми в определении пути культа. Будьте осторожны с теми, кому доверяете, ибо предательство может прийти оттуда, откуда вы его не ждёте.

Его слова заставили меня задуматься. Я и сам чувствовал, что нахожусь на распутье, и от моих решений зависит многое.

– Спасибо за твои слова, – сказал я, поднимаясь. – Они дают пищу для размышлений.

Предсказатель кивнул, его лицо выражало уважение и, возможно, немного сочувствия.

– Помните, господин Хенрик, что даже в самой тёмной ночи есть звёзды, указывающие путь. Удачи вам в ваших начинаниях.

Я покинул палатку, оставив за собой атмосферу загадочности и углубившись в размышления о следующих шагах в плетении моей судьбы.

Неплохо провёл время. Думаю, что предоставил достаточно времени для пленника, надеюсь, что он сделал свой выбор. Проходя мимо таинственных тканей и знаков на стенах, я направился обратно к угловатым коридорам, которые вели в глубь шахты. Мысли о предсказаниях предсказателя и будущем культа кружились в голове, словно пытаясь расколоть тайны, спрятанные во мраке.

По пути я встретил нескольких членов культа. Они почтительно кланялись, завидев меня, а в их глазах читалось благоговение и страх. Это льстило моему самолюбию, но в то же время заставляло задуматься. Насколько я могу доверять этим людям? Не затаился ли среди них предатель, о котором говорил предсказатель?

Я решил немного понаблюдать за ними, прежде чем вернуться к пленнику. Спрятавшись за углом, я прислушался к разговору двух культистов.

– Ты слышал? Говорят, у нас новый пленник, – сказал один из них шёпотом.

– Да, я видел, как его вели. Интересно, что господин Хенрик собирается с ним делать? – ответил другой.

– Кто знает? Может, он станет новым членом культа, а может... – первый культист провёл рукой по горлу, изображая перерезание.

Я усмехнулся про себя. Эти люди даже не подозревают, насколько близки к истине. Но их разговор заставил меня задуматься о том, как воспримут члены культа моё решение относительно пленника.

Вернувшись к пленнику, я обнаружил его в глубоких раздумьях. Его взгляд встретил мой, и в тёмных глазах промелькнуло что-то неопределённое. Было время подвести итоги и узнать, какие пути предстояло ему выбрать.

– Твои размышления привели к разумному решению? – спросил я, проникая в сущность его мыслей.

Пленник неохотно кивнул, словно тяжёлый груз его внутренних борений начал сдвигаться.

– Я принял решение. Буду подле вас и следовать за вами, куда бы вы ни пошли, и сделаю всё, что прикажете, – сказал он с той же неохотой и стиснув зубы до характерного звука.

Я невольно улыбнулся его словам. Стоит ли говорить, что верить ему беспрекословно не стоит.

Продолжив наше общение, я решил уточнить некоторые детали, ибо даже несмотря на его новое решение, у пленника явно сохранялись некоторые сомнения.

– Твои намерения кажутся честными, но я не люблю оставаться в неведении. Почему ты в конце концов решил следовать за мной? – спросил я, фиксируя свой взгляд на его лице.

Пленник немного задумался, прежде чем ответить. В его глазах я разглядел какую-то тоску и, возможно, надежду на что-то новое.

– В этом мире мало места для тех, кто не следует за кем-то более могущественным. Вы, господин Хенрик, кажетесь таковым. Я выбираю верный путь, чтобы выжить и, возможно, найти моё место в этом хаосе, – ответил пленник, пытаясь сформулировать свои мысли.

Мои мысли на мгновение замерли, впитывая его слова. В этом ответе сквозила не только покорность, но и стремление к выживанию, что делало его решение понятным, хотя и не лишенным сомнений.

– Я тебе верю, – сказал я, хотя в целом это было ложью. Ну не может такой человек так измениться и сразу стать покорным, по крайней мере так быстро.

После этого я освободил его от оков. Он сразу же встал и стал массажировать запястья, на которых совсем недавно были оковы. Намечая следующие шаги, я осмотрел окружающую нас территорию. Пленник, освобожденный от цепей, продолжал молча стоять, избегая встречи моего взгляда. Я решил продолжить наше взаимодействие, разъяснив, что ожидает его дальше.

– Твои навыки могут пригодиться, но я не терплю предательств. Я надеюсь, ты осознаешь, что путь, который ты выбрал, подразумевает преданность и следование моим приказам. Нарушение этого приведет к последствиям. Думаю, ты уже догадался, что я способен на многое, – предупредил я, пытаясь донести важность соблюдения договоренностей.

Пленник кивнул, выражая свою готовность следовать моим указаниям. Его взгляд стал более решительным, хотя таинственная тень оставалась в его глазах.

– Ну и самое интересное, что мне хотелось бы узнать о тебе. Расскажи мне о своём прошлом и почему же ты не любишь людей со способностями, – сказал я.

А ответом мне была тишина.

– Молчать будешь? – спросил я.

И вновь ответом мне была лишь тишина от него и его пустой взгляд, сверливший меня.

– Ну ладно. Скажи своё имя хоть, – сказал я.

– Зьер, меня зовут Зьер, – сказал он, не выражая особых эмоций.

– Ну спасибо и на этом. Интересное у тебя имя, Зьер, так сказать, необычное. Ты выходец с северных земель? – спросил я. Если мне память не изменяет, то там очень распространены подобные имена.

– Не знаю. Точнее, не помню, – сказал он.

– Ладно, допытывать из тебя это я не буду, – сказал я.

Время покажет, на что он способен, и станет ли он надежным союзником в моих стремлениях.

– А теперь ты свободен, иди прогуляйся, пройдись по своему новому дому, – сказал я, улыбнувшись.

Спустя пару секунд раздумий, он кивнул и направился к выходу из моих покоев.

Но при выходе в проходе он столкнулся с Марло, который шёл ко мне. Ошеломление быстро прошло у обоих, но Зьер быстрее среагировал и покинул мой взор. Всё это время Марло сверлил Зьера, следя за каждым его движением, с некоторой осторожностью.

Марло хотел что-то сказать, но не мог быстро подобрать слов, но понять, что он хотел сказать что-то, было просто.

– Не беспокойся. Он теперь с нами, – сказал я.

После моих слов Марло облегчённо вздохнул.

– И да, Марло, ты как раз во время. У меня есть что у тебя спросить, а также есть задание для тебя, – сказал я.

Глава 23

Марло в этот раз уже не испытал особых проблем, находясь возле меня. Что ж, это похвально. Видимо, мои слова на него повлияли, либо он такой человек, который быстро привыкает ко всему. Полезный человек, нужный. Его нужно держать близко, очень близко.

Я внимательно наблюдал за Марло, отмечая каждое его движение, каждый взгляд. Его поведение говорило о многом: о его адаптивности, о его стремлении угодить, о его амбициях. Всё это можно было использовать, всё это делало его ценным активом для культа. Но также это означало, что за ним нужно внимательно следить.

Атмосфера в комнате была напряженной, воздух казался густым от невысказанных слов и скрытых намерений. Я решил начать разговор, нарушив эту тяжелую тишину.

– Марло, у меня вновь есть вопросы к тебе, и, конечно, просьбы. Буду предельно прям.

Марло выпрямился, готовый внимать каждому моему слову. Его глаза блестели от смеси страха и предвкушения.

– Хорошо, – ответил он, его голос был ровным, но я мог уловить нотки напряжения.

– Начнём с самого важного на данный момент. Это касается нашего нового друга, Зьера.

Марло слегка нахмурился, явно пытаясь вспомнить, о ком идет речь.

– Зьера? – переспросил он, его голос выдавал легкое замешательство.

– Да, я тоже ранее не слышал такого имени, но это не важно. Мне необходимо, чтобы ты кое-что сделал.

Марло немедленно выпрямился, готовый к действию. Его преданность была очевидна, но я не мог не задуматься, насколько она искренна.

– Для вас что угодно, – сказал Марло, выражая свою покорность. Его голос звучал уверенно, но я заметил, как его пальцы слегка дрожали.

– Это хорошо. У вас есть какой-нибудь маг? Или человек, имеющий предрасположенность к магии?

Марло на мгновение задумался, его брови сошлись на переносице.

– Ну, есть несколько человек, – ответил он после короткой паузы.

– Хорошо, кто-нибудь из них может наложить сдерживающую печать на несколько человек?

Марло озадаченно посмотрел на меня.

– Печать? Сдерживающую?

Я понял, что он не понимает, о чём речь. Впрочем, он и не должен этого понимать. Я решил объяснить подробнее, чтобы избежать недопонимания.

– Проще говоря, печать применяется на двух людях, и при этом второй человек не может отходить от первого на какое-либо расстояние. Когда передашь магам моё указание, пусть наложат печать на меня и на Зьера. Пусть он не может отходить от меня дальше, чем на 600 метров. Думаю, они поймут, что я хочу. И да, если он задаст вопрос «зачем», можете сказать, что это ритуал. И, пожалуйста, после того как наш разговор прекратится, постарайся как можно быстрее передать мою просьбу.

Марло внимательно слушал, его глаза расширились от удивления, когда я упомянул о печати. Он явно никогда не сталкивался с подобной магией раньше.

– Хорошо, я это сделаю максимально быстро, – ответил он, кивая. Затем, после секундного колебания, добавил: – Вы думаете, он попытается сбежать?

Я оценил его проницательность. Марло быстро схватывал суть ситуации.

– Я не думаю, я это знаю. Такой, как он, не собирается терпеть неволю и быть на коротком поводке. Сейчас он, скорее всего, изучает округу, чтобы в будущем просто сбежать.

Марло нахмурился, явно обдумывая мои слова. Затем он предложил:

– Если он такой непокорный, не лучше ли будет от него избавиться? К примеру, просто отпустить?

Я оценил практичность его мышления. Это был разумный вопрос, и он заслуживал честного ответа.

– Возможно, ты и прав. Это более простое решение, нежели тратить на него время и силы. Но мне хочется верить, что в будущем он принесёт пользу. Такие, как он, встречаются редко. Да и вдобавок что-то в нём меня цепляет, он просто мне интересен.

Марло кивнул, но в его глазах я заметил тень беспокойства.

– Он может быть опасен для всего культа, – сказал он тихо, но твердо.

– Абсолютно верно, – согласился я, – но я думаю и надеюсь, что он не сделает столь глупое для своего положения решение. Тем более он должен понимать, что о смерти после содеянного можно будет только мечтать.

Марло внимательно смотрел на меня, явно пытаясь понять ход моих мыслей. После короткой паузы он осторожно произнес:

– Осмелюсь предположить, что у вас богатый опыт в том, чтобы сделать жизнь кого-либо похожей на ад.

Я не смог сдержать улыбку. Марло был наблюдательным и умел делать выводы.

– Это так. За свою жизнь я многим ломал жизнь, как в физическом, так и в психологическом смысле. Сломать человека не так уж и тяжело. Конечно, встречаются те, которые способны вытерпеть что угодно, но таких крайне мало.

Марло молча внимательно слушал мои слова, проникаясь их смыслом. Его взгляд оставался строго нацеленным на меня, и я ощущал, что он готов воплотить в жизнь мои указания. В его глазах читалось смешанное чувство страха и уважения.

Я решил перейти к следующему вопросу, чувствуя, что Марло уже достаточно впечатлен моими словами.

– Этот вопрос закрыт, перейдём к следующему. У вас есть пленные?

Марло на мгновение задумался, словно мысленно пересчитывая.

– Да, господин. Семь человек: один торговец и ещё один его охранник, а остальные – обычные крестьяне.

– Прекрасно, – сказал я, доставая из подсумка флягу.

Марло вопросительно посмотрел на меня. Его взгляд был полон любопытства, смешанного с опаской.

– Это лишь на первый взгляд обычная фляга, а на самом деле это весьма ценный в нашем положении артефакт. Она фактически может содержать в себе неограниченное количество жидкости.

В глазах Марло можно было увидеть нескрываемый интерес. Скорее всего, в жизни он не видел подобных артефактов. Его взгляд был прикован к фляге, словно он ожидал, что она в любой момент может ожить.

Я медленно открыл флягу и перевернул её. Поток крови из неё хлынул моментально, с характерным звуком столкновения жидкости об пол. Спустя пару мгновений, когда уже вытекло в два раза больше, чем могло храниться в этой фляге, будь она обычной, я закрыл её.

Марло стоял, широко раскрыв глаза, его рот приоткрылся от изумления.

– Это невероятно, эта кровь кажется берётся из ниоткуда, – сказал он восхищенно.

Я не мог не улыбнуться его реакции. Было что-то почти детское в его восторге.

– Хочешь подержать? – спросил я, улыбаясь, прекрасно зная ответ на свой же вопрос.

Разумеется, он хотел этого. С осторожностью Марло принял флягу из моих рук и стал её вертеть и разглядывать, прямо как ребёнок, получивший новую игрушку. Его пальцы нежно касались поверхности фляги, словно пытаясь почувствовать скрытую в ней магию.

– И ещё потом вызови сюда кого-нибудь, чтобы убрали кровь, пока не засохла, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

Марло оторвал взгляд от фляги и кивнул.

– Будет сделано.

– Ах да, насчёт пленных. Начните сливать у них кровь, а после наполняйте ею флягу.

После моих слов на лице Марло застыло лёгкое удивление, смешанное с непониманием. Он явно пытался осмыслить мой приказ, соотнести его с тем, что знал о культе и вампирах.

– А зачем? – спросил Марло. Этот вопрос показался мне весьма глупым для такого, казалось бы, смышленого человека.

Я решил напомнить ему о некоторых базовых вещах, касающихся нашего культа.

– Хочу напомнить, что в вашем культе принято считать вампиров высшими существами и, следовательно, поклоняться им. И вампирам для поддержания своей «жизнедеятельности» необходима кровь. Ну и они от неё получают невероятное удовольствие.

Марло кивнул, но его лицо все еще выражало некоторое замешательство.

– Это я понимаю и знаю, но все равно зачем? Если господин желает, он может испить кровь у кого угодно, будь то пленник или член культа, в любой момент, когда только пожелает.

Я оценил его логику. Действительно, с его точки зрения, мой приказ мог показаться излишним. Но у меня были свои причины.

– В этом ты прав, это действительно так. Но вот иметь запас на всякий случай полезно. Случаи бывают разные, а питье крови может негативно отразиться на человеке и его работоспособности, а она иногда может быть необходима. Тем более если вампиров будет двое, а то и больше, всё можно будет умножить на два.

Глаза Марло расширились от удивления.

– У нас планируется пополнение? – спросил он, не скрывая своего изумления.

Я понял, что, возможно, сказал больше, чем следовало. Но решил не отступать.

– Пока нет, но в будущем оно, разумеется, будет. Но это в будущем, и нам следует думать о настоящем. Так ты понял меня?

Марло кивнул, его лицо выражало смесь понимания и предвкушения.

– Да, я вас понял.

– Вот и славно. Тем более кровь мне понадобится и для нескольких ритуалов, причём в весьма больших количествах.

– Интересно, – произнес Марло, и я заметил, как в его глазах мелькнул огонек любопытства.

– Кровь берите, но немного. Будем брать порционно. И помни, не теряйте ни капли, это весьма важный ресурс для нашего культа.

Вроде бы сказал всё правильно, но, вспоминая события нескольких минут ранее, когда я вылил кровь из фляги прямо на пол, я почувствовал легкое противоречие. Ну, буду считать, что это было сделано для примера и понимания.

Я вновь наврал, в этот раз о ритуалах, хотя это было необязательно делать. Марло я вполне себе верю. Просто не буду раньше времени раскрывать карты о том, что у меня под боком есть несколько десятков, а то и больше вампиров, которые ждут, чтобы их пробудили. Хотя, с другой стороны, пробуждение вампиров можно назвать ритуалом, и мой обман становится не таким значительным.

Я посмотрел на Марло, который все еще держал флягу в руках, словно это было самое ценное сокровище в мире. Его глаза бегали от фляги ко мне и обратно, как будто он пытался соединить все кусочки головоломки воедино.

– Марло, – сказал я, привлекая его внимание, – свяжись с остальными лагерями и передай, пусть выдвигаются к нам. Пусть берут всё, что у них есть в запасах, пленников тоже, если, конечно, имеются.

Марло кивнул, его лицо приобрело серьезное выражение.

– Будет выполнено. Хотите объединить всех в один лагерь? Так понимаю, у вас далеко идущие планы.

Я не смог сдержать улыбку. Марло действительно был проницательным.

– Верно. И ещё пусть устраивают набеги, нападения по пути сюда. Главная цель – запастись продовольствием, которое способно долго храниться, также семенами самых разных культур, чем больше, тем лучше. Ну и другая добыча пригодится. И ещё это касается и нашего лагеря.

Марло на мгновение задумался, его брови сошлись на переносице, когда он обдумывал мои слова.

– Вы либо готовитесь к тому, что нас будут долго осаждать, либо вы готовитесь к долгому путешествию, – сказал он, слегка улыбнувшись.

Я оценил его способность анализировать ситуацию. Это качество могло быть очень полезным в будущем.

– Одно другому не мешает, – ответил я, улыбнувшись в ответ.

Всё самое важное уже было сказано мною, но оставалось кое-что более личное, что я хотел спросить у Марло. Я решил, что настало время для более глубокого разговора.

– Ну, на этом деловые вопросы и приказы у меня закончились, остались личные. Скажи, пожалуйста, а ради чего ты в культе, ради чего ты служишь?

На краткое мгновение на лице Марло появилось уже столь знакомое для меня непонимание. Он явно не ожидал такого поворота в нашем разговоре. Его глаза на секунду расширились, а затем он попытался собраться с мыслями.

– Я служу, чтобы культ процветал, и его величие заставляло дрожать кого угодно, и чтобы господин был доволен мною и моими усилиями, – сказал Марло. На его лице теперь едва можно было увидеть напряжение, но я заметил, как его пальцы слегка сжались, выдавая его волнение.