Текст книги "Некромант: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Шибанутый писака

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Мои поиски продолжались, несмотря на непрекращающийся дождь. Весь оставшийся день я потратил на них, но так никого и не увидел. Уже наступило раннее утро, и даже дождь утих, лишь немного моросило. В общем, за вчерашний день и ночь не произошло ничего интересного. Я надеялся, что Кейну повезло больше, и он хотя бы кого-то нашёл. Это было бы, по крайней мере, неудивительно.

Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Капли росы блестели на листьях деревьев и траве, создавая иллюзию, будто весь лес усыпан драгоценными камнями. Птицы начинали свою утреннюю песню, наполняя воздух мелодичным щебетанием. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух, наполненный ароматом влажной земли и хвои.

Но в конце концов, как будто так и должно было быть, удача наконец улыбнулась мне. На одной из троп я заметил четырех человек. Впрочем, «четырех» – это сильно сказано. Двое стояли, а другие двое уже не подавали признаков жизни, лежа на земле. Стоящие, судя по своей одежде, были культистами. Если нет, то странно в таком ходить. Казалось, они уже обыскали трупы. Мне стало интересно, справились бы они с мертвецами, если бы я их поднял? Впрочем, не стоит этого делать – они нужны мне живыми.

Я внимательно изучал их внешний вид, стараясь не выдать своего присутствия. Культисты были одеты в мантии с капюшонами, которые когда-то, вероятно, были чёрными, но сейчас, из-за времени и непогоды, приобрели скорее серый оттенок. Ткань была покрыта различными символами, ни один из которых не казался мне хоть немного знакомым. Я сильно сомневался, что эти символы обладали хоть какой-то магической силой, хотя в этом мире всякое может быть.

Их перчатки были усилены металлическими вставками – неплохая защита для рук. Обувь представляла собой тяжёлые сапоги из грубой кожи, явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. И, разумеется, не обошлось без украшений и амулетов. У одного из культистов на шее виднелась цепочка из клыков, весьма крупных. Мне подумалось, что они могли принадлежать нахцерерам – древним хищникам, обитавшим в этих землях. Впрочем, вопрос о том, водятся ли они ещё или были полностью истреблены, оставался открытым.

Я решил подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть культистов и их снаряжение. Двигался я осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания раньше времени. Мягкая от недавнего дождя земля заглушала мои шаги, а утренний туман, ещё не рассеявшийся в лесу, помогал оставаться незамеченным.

Приблизившись, я смог разглядеть их оружие. Один из культистов, тот, что был немного повыше своего товарища, был вооружён копьём. Древко копья было покрыто такими же загадочными символами, как и их одежда. Наконечник блестел в лучах восходящего солнца, явно хорошо заточенный и ухоженный. Его товарищ, который был немного сгорбленным, держал в руках серп – необычный выбор оружия, но я понимал, что если такое лезвие попадёт по незащищённому участку тела, мало не покажется.

Культисты о чём-то негромко переговаривались, возможно, обсуждая убитых ими крестьян. Я прислушался, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора, но ветер относил слова в сторону. Решив, что пора действовать, я начал медленно выходить из своего укрытия. Пришло время выяснить всё и, возможно, весьма вежливо попросить их проводить меня до их логова.

Мои движения не остались незамеченными. Тот, который был с копьём, заметил меня первым. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к своему напарнику, начал говорить:

– А я говорил, что если здесь на кого-то нападём, то нас обязательно увидят, – произнёс он, сжимая древко своего копья так, что оно издало тихий скрип.

Его товарищ, тот, что был вооружён серпом, ответил с явным раздражением в голосе:

– Ладно, признаю, ты был прав. Но это не проблема. Лишняя жертва, тем более без поисков – это неплохо.

Первый культист, казалось, немного расслабился от этих слов. Он повернулся к своему напарнику и спросил:

– Ну что, вместе нападем на него?

– Да, – коротко ответил второй, крепче сжимая рукоять своего серпа.

Видимо, они видели во мне лёгкую жертву, и это меня немного позабавило. Их, похоже, совсем не отпугивал меч на моём бедре. «Ну что ж, – подумал я, – придётся немного проучить их. Не смертельно, возможно, даже ничего не отрежу». Я решил немного подразнить их, прежде чем начать действовать.

– А вы меня вытяните? – спросил я, улыбнувшись и медленно вынимая свой меч из ножен. Лезвие тихо зазвенело, покидая свое убежище.

Культист с копьём, казалось, был удивлён моей уверенностью. Он ответил с явной угрозой в голосе:

– Естественно. Твоя улыбка станет последней в твоей жизни.

Я решил продолжить игру, чтобы лучше оценить их настрой и, возможно, спровоцировать на необдуманные действия.

– А тебя не пугает мой меч? – спросил я, поигрывая оружием в руке. – И да, забавно, только сейчас это подметил. А зачем ты надел на голову мешок из-под картошки?

Мои слова явно задели его за живое. Лицо культиста, видимое через прорези в маске, исказилось от гнева. Не говоря ни слова, он сделал молниеносный выпад в мою сторону копьём.

Атака была быстрой, но я успел увернуться. Его движения были не просто быстрыми, но выверенными и заученными. Было очевидно, что за этими движениями стояли месяцы, если не годы, упорных тренировок.

За первым выпадом последовал второй, а затем и третий. Мне удавалось уворачиваться от каждого удара, но из-за моих манёвров культист теснил меня назад. Его напарник пока не вмешивался в бой, видимо, давая возможность товарищу самому справиться со мной.

Выучка культиста с копьём действительно впечатляла и была просто поразительной. Но я понимал, что больше не могу позволить себе просто уклоняться. В очередной его выпад я решил действовать иначе – блокировал атаку ответным ударом, отводя копьё в сторону.

Это не сильно изменило ситуацию, и культист вновь принялся атаковать меня с новой силой. Я понял, что пора применить лучшую тактику против такого противника – дать ему попасть в себя.

В следующий раз, когда он сделал выпад, я намеренно позволил остриё копья войти мне в грудь. Боль была острой, наверное, но я не подал виду, сохраняя спокойное выражение лица.

Культист издал победный возглас:

– Всё, ты сдулся! – он рассмеялся, явно довольный собой.

Я посмотрел на него, всё ещё улыбаясь, и спокойно спросил:

– А ты уверен в этом?

Не дожидаясь ответа, я схватился за древко копья. Культист попытался глубже воткнуть оружие в моё тело, но не смог – моя хватка на древке была стальной. Он уставился на меня с явным удивлением и замешательством.

– Слышь, откуда у тебя на это силы? – выдавил он из себя. – И да, я не услышал от тебя стона боли, когда копьё вошло в твою плоть. Тебе не больно?

– Типа того, – ответил я, начиная медленно вытаскивать копьё из своего тела. Рана моментально затягивалась, не оставляя даже шрама.

Культист в панике попытался вернуть себе оружие, но копьё практически не двигалось с места, несмотря на все его усилия.

– Верни копьё, сука! – прорычал он, продолжая свои бесполезные попытки.

– Хорошо, – сказал я, усмехнувшись, – прямо сейчас и верну.

С этими словами я резко дёрнул копьё на себя, притягивая культиста. Когда он оказался достаточно близко, я нанёс ему сокрушительный удар головой. Послышался глухой стук, и культист издал болезненный стон. Не давая ему опомниться, я добавил мощный удар ногой. От этого он окончательно выпустил копьё из рук и рухнул на землю.

Я уже начал было радоваться своей победе, как вдруг почувствовал резкую боль в правой руке. Меч выпал из моей ладони, громко звякнув о камни. Повернув голову, я увидел, что сухожилия на запястье были перерезаны. Инстинктивно я отпрыгнул назад, создавая дистанцию между собой и вторым культистом.

– А ты силён, – произнёс товарищ павшего, который всё это время выжидал удобного момента для атаки.

Теперь, когда я мог лучше его рассмотреть, я заметил, что этот культист был уже в годах. Седые волосы выбивались из-под капюшона, а на лице виднелись глубокие морщины. Но его движения оставались быстрыми и точными, что было весьма впечатляющим для человека его возраста.

– А ты быстрый, для старика даже очень, – сказал я, не сдержав смешка.

– Спасибо, – ответил он с неожиданной учтивостью. – Ты тоже неплох. Но время нашего общения подходит к концу.

С этими словами он сделал стремительный выпад серпом, рассекая воздух. Я едва успел отклониться, чувствуя, как лезвие проходит в миллиметрах от моего лица.

Серп действительно оказался опасным оружием против противника без доспехов. В умелых руках, особенно в сочетании со скоростью и ловкостью, которыми обладал этот старик, он превращался в настоящую машину для убийства. Но было кое-что, чего культист не учёл, а точнее, не мог знать.

Я сделал обманное движение левой рукой, как будто пытаясь атаковать. Старик, как я и предполагал, сразу же среагировал, намереваясь окончательно меня обезоружить. Он сделал молниеносный рывок влево, целясь своим серпом в мою руку.

Но в тот самый момент, когда он уже готов был нанести удар, моя правая рука, которая уже успела восстановиться, перехватила его запястье. Глаза старика расширились от шока.

– Что? Я же... – только и успел произнести он, прежде чем я с силой ударил его головой.

От удара серп выпал из руки старика и со звоном упал на землю. Культист пошатнулся и отступил назад, держась за голову. Я, возможно, немного перестарался, но ничего смертельного – он точно переживет.

– Да как ты смеешь! – раздался яростный крик.

Я обернулся и увидел, что первый культист, которого я ранее уложил на землю, уже пришел в себя. Он был в нескольких шагах от меня, готовый наброситься в любой момент. Его глаза, видимые сквозь прорези маски, горели яростью и жаждой мести.

"Этому, видимо, наоборот, не хватило", – подумал я, мысленно усмехнувшись. За долю секунды я наклонился, подхватил свой меч с земли и выставил его вперед, направив острие прямо к горлу культиста. Тот резко остановился, замерев на месте.

– Тебе добавить? – спросил я с улыбкой, которая, вероятно, выглядела довольно зловеще в этой ситуации.

Культист медленно покачал головой, и я заметил, как из его глаз исчезает весь боевой запал, сменяясь страхом и растерянностью.

– Ну и хорошо, – сказал я, не опуская меча. – А теперь встань рядом со своим товарищем.

Он медленно, словно во сне, подошел к своему напарнику. Я следовал за ним, держа меч наготове. Старший культист к тому времени уже перестал держаться за голову и, кажется, начал осознавать всю серьезность ситуации.

Теперь, когда оба культиста стояли рядом, обезоруженные и явно ошеломленные происходящим, я решил, что пришло время для разговора.

– Ну что, будем говорить? – спросил я, внимательно наблюдая за их реакцией.

– Будем, – ответили они почти в унисон, их голоса звучали подавленно.

– Прекрасно, – сказал я, слегка опуская меч, но всё еще держа его наготове.

Старший культист, немного придя в себя, осмелился задать вопрос:

– Что ты такое?

Я посмотрел на него с интересом. Этот вопрос я слышал не в первый раз, и каждый раз он вызывал у меня смесь веселья и раздражения.

– Для начала извольте представиться, – сказал я. – И представьте своего товарища.

Старик кивнул, понимая, что сейчас не время для споров.

– Меня зовут Зелнар, – сказал он, а затем указал на своего молодого спутника. – А моего товарища зовут Ронас.

– Хорошо, – кивнул я, запоминая имена.

Затем я повернулся к Ронасу, молодому культисту, который всё ещё выглядел немного ошеломленным. Я медленно поднес меч к его лицу, и он инстинктивно отшатнулся.

– Не бойся, – сказал я успокаивающим тоном. – Я просто хочу снять эту маску.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я использовал кончик меча, чтобы приподнять и снять маску с лица Ронаса. Маска, которую я ранее в шутку назвал "мешком для картошки", соскользнула, полностью открывая его лицо.

К моему удивлению, под маской оказалось молодое лицо, которое можно было бы назвать даже красивым. Чистая кожа, правильные черты лица, выразительные глаза – всё это никак не вязалось с образом жестокого культиста.

– И зачем было скрывать такую красоту в этом мешке? – спросил я, не скрывая своего удивления.

Ронас, казалось, смутился от моего комментария, но всё же ответил:

– Издержки профессии.

Я кивнул, понимая, что за этим кратким ответом скрывается гораздо больше, чем он готов рассказать.

Зелнар, видя, что ситуация немного разрядилась, решил снова заговорить:

– Извините, господин, а как нам стоит к вам обращаться?

Я усмехнулся. Похоже, старик быстро понял, как себя вести в этой ситуации.

– О, мы уже переходим на правильное обращение? Неплохо, – сказал я с одобрением. – Обращайтесь ко мне "господин Хенрик".

– Хорошо, господин Хенрик, – кивнул Зелнар. – Можете всё-таки ответить на мой вопрос?

– Ты насчёт того, кто я? – уточнил я, хотя и так знал ответ.

– Да, – подтвердил Зелнар, начиная почёсывать свою седую бороду – жест, который, как я заметил, он делал, когда нервничал.

Я на мгновение задумался. Можно было бы сразу раскрыть карты, но где в этом веселье?

– А как вы думаете, кто я? – спросил я, с интересом глядя на обоих культистов.

Зелнар предпочёл промолчать, видимо, опасаясь сказать что-то не то. Но Ронас, похоже, решил рискнуть.

– Ну, осмелюсь предположить, что вы, к примеру, из святой инквизиции? – сказал он, и в его голосе звучала смесь страха и любопытства.

Я не смог сдержать смешок. Идея о том, что меня можно принять за инквизитора, казалась мне абсурдной и в то же время забавной.

– Мне даже интересно, как ты пришёл к подобному выводу, – сказал я, всё ещё улыбаясь. – Но оно ошибочное. И да, что ты забыл?

Ронас на мгновение выглядел озадаченным, но потом понял свою ошибку:

– Господин Хенрик, – процедил он сквозь зубы. Было очевидно, что такое обращение ему не нравилось, но он понимал необходимость соблюдать формальности в текущей ситуации.

– Ну хорошо, – сказал я, решив, что пора немного приоткрыть завесу тайны. – Думаю, может, стоит приоткрыть свои карты. Скажем так, я не совсем обычное существо.

– И какое же? – спросил Ронас, его любопытство, похоже, пересилило страх.

Я сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом:

– Я некромант.

Эффект от моих слов был мгновенным. Оба культиста удивлённо переглянулись, явно не веря услышанному. Их реакция была вполне ожидаемой – мало кто встречал настоящего некроманта, да ещё и оставался в живых, чтобы рассказать об этом.

– Не верите? – спросил я, наблюдая за их замешательством. – Мне поднять те трупы в качестве доказательства моим словам?

Я повел мечом в сторону тел убитых крестьян, которые всё ещё лежали неподалёку. Зелнар поспешно замахал руками:

– Нет, нет, господин Хенрик! Мы вам верим, – сказал он торопливо. – Просто это удивительно слышать. Мы никогда не видели ничего подобного в жизни.

– Ну, понять вас, думаю, можно, – кивнул я, немного смягчившись.

Зелнар, осмелев, решился задать ещё один вопрос:

– Но почему у вас в секунду затянулись раны? Я не знал, что некроманты умеют регенерировать свои раны.

Я улыбнулся. Их любопытство было понятно, но сейчас не время для долгих объяснений.

– На ваши вопросы я отвечу позже, – сказал я. – Для начала мне кое-что надо от вас узнать.

Культисты снова переглянулись, но на этот раз в их взглядах читалось понимание ситуации.

– Задавайте угодные вопросы, господин Хенрик, – сказал Зелнар, явно готовый к сотрудничеству.

– Почему вы решили напасть на меня? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

Зелнар вздохнул, прежде чем ответить:

– Ну, вы видели нас, мы напали на крестьян. Нам нельзя было оставлять каких-либо свидетелей. Мало кто будет молчать о нас и совершённых нами убийствах.

После этих слов оба культиста заметно побледнели. Я понял, что они ожидают осуждения или даже наказания за свои действия.

– Не бойтесь, – сказал я, стараясь их успокоить. – Я не буду вас осуждать за такое. Кто я, чтобы это делать? Сам часто это делаю.

Я на мгновение задумался, прежде чем продолжить:

– Если вы убили детей, у меня возникли бы к вам небольшие вопросы. Но повторю – лишь небольшие.

Я улыбнулся, и, кажется, эта улыбка немного успокоила культистов. Они заметно расслабились, поняв, что их жизням, по крайней мере сейчас, ничто не угрожает.

– Так вот, главное, что мне от вас нужно, – продолжил я, переходя к сути дела. – Мне требуется, чтобы вы привели меня к своему логову или базе. Честно говоря, не знаю, как вы это называете.

Мои слова снова вывели их из равновесия. Зелнар осторожно спросил:

– А позвольте поинтересоваться, зачем вам это?

Я понимал их беспокойство. В конце концов, я только что продемонстрировал, что могу легко справиться с двумя опытными бойцами. Привести такого человека (или не совсем человека) в свое убежище казалось им, вероятно, очень рискованным шагом.

– Не беспокойтесь, – сказал я успокаивающим тоном. – Мне нужно встретиться с вашим лидером и обговорить с ним кое-что. Я не буду уничтожать ваш культ.

Затем я добавил, чтобы они полностью осознали ситуацию:

– И да, у вас, собственно, нет особого выбора.

Культисты молча обдумывали мои слова. Я видел, как они обменивались взглядами, словно безмолвно советуясь друг с другом. Наконец, оба кивнули, принимая неизбежное.

– Хорошо, господин Хенрик, – сказал Зелнар с явной неохотой в голосе. – Мы приведём вас к нашему лагерю.

– Вот и славно, – ответил я, довольный их решением.

Теперь, когда основной вопрос был решен, я почувствовал, что атмосфера немного разрядилась. Конечно, культисты всё ещё были напряжены и настороженны, но открытой враждебности больше не чувствовалось. Я решил, что можно немного ослабить бдительность, но не настолько, чтобы дать им шанс на побег или нападение.

– Прежде чем мы отправимся, у вас есть какие-нибудь вопросы? – спросил я, опуская меч, но всё ещё держа его наготове.

Ронас, молодой культист, который до этого момента в основном молчал, неожиданно подал голос:

– Господин Хенрик, а правда, что некроманты могут управлять душами умерших?

Я усмехнулся. Всегда забавно слышать, какие легенды ходят о некромантах среди обычных людей.

– Не совсем так, – ответил я. – Но давайте оставим урок некромантии на потом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на более насущных вопросах.

Глава 18

Мы уже были в пути к их лагерю, по крайней мере, они утверждали, что ведут нас туда. Естественно, мы разговорились, и мне пришлось удовлетворять их бесконечный интерес. Дорога была долгой и утомительной, но компания этих двоих делала путешествие более сносным.

Лес вокруг нас становился всё гуще, тени деревьев удлинялись, создавая причудливые узоры на земле. Воздух был наполнен ароматом хвои и влажной земли. Птицы перекликались в кронах деревьев, создавая природную симфонию, которая сопровождала наш путь.

– Господин Хенрик, можете вы всё-таки ответить на вопрос, почему ваши раны затянулись? – спросил Ронос, его глаза блестели от любопытства.

Я посмотрел на него, оценивая его настойчивость. Молодой парень, явно жаждущий знаний. Его рыжие волосы были взъерошены ветром, а на лице играла полуулыбка.

– Смотрю, ваш интерес безграничен, как у малого любознательного дитя, – ответил я, не скрывая лёгкой усмешки. – Но так и быть, удовлетворю ваш интерес. Само собой, как вы, возможно, думали, некроманты не владеют регенерацией, тем более такой сильной.

Ронос кивнул, явно довольный тем, что я решил ответить. Его товарищ, Зелнар, тоже прислушался, хотя старался не показывать своего интереса столь явно.

– Так в чём же ваш секрет? – не унимался Ронос.

Я на мгновение задумался, решая, сколько информации стоит им раскрыть.

– Многое знать хочешь, – начал я, – я могу тебе сказать. Но это не такая большая тайна. Некроманты за свою жизнь, между прочим, способны выучить множество различных знаний, даже заклинания лечения подвластны, но со своим «но». Я же в своё время параллельно этому, если это так можно сказать, служил кому надо, и меня весьма щедро наградили.

Зелнар, который до этого момента молчал, решил включиться в разговор:

– Так вы научились этому навыку?

Его голос был глубоким и хриплым, выдавая возраст и опыт. Седая борода колыхалась на ветру, а глаза, несмотря на годы, сохраняли острый блеск.

– Нет, – ответил я, покачав головой. – Это дар от богини за верную службу и за то, что я был её любимчиком.

– Хороший дар, – прокомментировал Ронос с явным восхищением в голосе.

– Очень, – согласился я, – но он не единственный.

Их интерес явно возрос. Я мог почти физически ощущать, как их любопытство накатывало волнами.

– А какие ещё дары были дарованы вам? – спросил Ронос, его глаза загорелись, как у ребёнка, которому обещали рассказать захватывающую историю.

Я решил немного подразнить их:

– Вот скажи, сколько мне лет, как ты думаешь?

Ронос внимательно осмотрел меня, явно пытаясь найти признаки возраста на моем лице.

– Ну, выглядите вы примерно на 25, плюс-минус несколько лет, – наконец сказал он.

Я не смог сдержать улыбку.

– Я лишь на столько выгляжу. Ещё один дарованный дар был вечной молодостью.

Их реакция была именно такой, какой я ожидал – смесь недоверия и восхищения.

– В это тяжело поверить, господин Хенрик, и это просто потрясающе, – произнёс Зелнар, его голос дрогнул от волнения. – Позвольте узнать, а сколько же лет вы уже живёте?

Я на мгновение задумался, пытаясь вспомнить точное количество прожитых лет.

– Примерно 60 лет, – ответил я, – честно говоря, после определённого периода особо не считал года.

Я сомневался, что они поверили мне, но их лица выражали искреннее изумление.

– Это много лет, но выглядите молодо, как собственно и говорили, – сказал Ронос. – Можно задать вопрос?

– Да, задавай, – кивнул я.

– К чему такое откровение? – спросил он, явно озадаченный моей открытостью.

Я усмехнулся:

– Тебе интересно, почему я поделился настолько личным, которое обычно скрывают и за которое грозит смерть. Ответ ты получишь: я попросту никак от этого не пострадаю, а может, даже что-нибудь от этого получу.

– Вы так думаете? – удивился Зелнар.

– Больше тебе скажу, я это знаю, – ответил я с уверенностью.

Мы продолжили путь к их лагерю. Прикольно, что я отвечал на поступающие от них вопросы. Самое забавное – эти двое мне нравились, и весьма сильно меня удивили. Как минимум Зелнар своей подвижностью, несмотря на свои глубоко не юные годы. А молодой Ронос тоже ему не уступал и, как мне кажется, был отличным копейщиком.

Они смогли потрепать меня, Ронасу я позволил, но вот Зелнар в мгновение добрался до меня и смог обезоружить. Будучи человеком, пришлось бы там и встретить свой печальный конец. Их движения были быстрыми и выверенными, они заставили меня вспотеть. В моей памяти раньше я мог справиться и с большим, но сон слишком сильно повлиял на мои навыки, вдобавок моя лень.

Пока мы шли, я размышлял о необходимости начать тренироваться. Главное, что следует вспомнить, пожалуй, фехтование. Благо, думаю, у меня появится такая возможность. Если эти двое способны на нечто подобное, так что же меня ждёт от элиты культа? Потребуется несколько месяцев, чтобы мои навыки ближнего боя стали более-менее приемлемыми для этого мира, но это будет того стоить.

Лес постепенно редел, и вскоре мы вышли на небольшую поляну. Ронас осмотрелся и сообщил, что до лагеря осталось совсем немного. Я решил задать вопрос, который следовало задать в самом начале:

– С первого момента нашей встречи я хотел спросить вас кое о чём. Вообще-то, собственно, из-за этой вещи ваш культ я и искал. Правда ли, что ваш культ поклоняется вампирам?

Они удивлённо переглянулись между собой, наступила тишина. Казалось, что они скрывают чудовищную тайну, и будто общаются между собой, не говоря ни слова.

Спустя пару мгновений тишины Зелнар, теребя свою седую бороду, решил ответить на поставленный мною вопрос:

– Если вас, господин Хенрик, это интересует, то я, естественно, вам отвечу. Да, в культе мы практикуем нечто подобное. Проще говоря, мы поклоняемся и чтим вампиров как высших существ.

– Это отлично, что это оказалось правдой, а не простым вымыслом, – ответил я, не скрывая удовлетворения. – А у вас есть хозяин, то есть, я имею в виду, на территории вашего лагеря есть вампир?

– Да, господин, – кивнул Зелнар. – Недавно в нашем лагере действительно появился вампир.

Эта новость немного меняла ситуацию. Наличие вампира могло пойти нам как на пользу, так и наоборот. Всё могло пойти крахом. Я сомневался, что вампир станет делиться своей властью с нами, но думал, что мы справимся. Если я не смогу справиться, то с этим точно справится Кейн. Среди нынешних вампиров мало кто способен с ним сравниться, по крайней мере, так должно быть.

Спустя буквально двадцать минут мы были уже на месте. Перед глазами был лагерь, точнее, должен был быть.

Если судить по тому, что я уже видел, то лагерь был большим. Виднелось несколько десятков палаток, причём крупных, столько же навесов, под некоторыми из них было добро. Но это не самое главное, что здесь было, и оно точно скрывало в себе нечто большое.

Лагерь был расположен возле гор. Ну, конечно, это было сложно назвать горами, но всё же, это обобщающее слово. В самой горе в конце лагеря, прилегающего к ней, было видное углубление, что навевало на мысль о пещере, точнее шахте. И судя по всему, она была не заброшенной, а наоборот, вполне себе процветающей. Что-то мне подсказывало, что остальной лагерь скрывается как раз в ней, и возможно, он больше того, что находится снаружи.

Я думал, что лагерь будет где-то в глухой дали, в глубинах леса. Отчасти это так и было, но место меня удивило. По-моему, идеальное место для культа. Единственный минус у подобного лагеря – один вход, один выход. Это, конечно, если в шахте нет пещер или путей, ведущих куда-либо. В общем, возможно, есть ещё выходы помимо этого, но это я узнаю только при детальном осмотре.

В сопровождении двух моих новых друзей мы прошли вглубь лагеря.

Я ни капли не удивился – так и должно было быть. Появление чужака не осталось незамеченным, и всё, что их сдерживало, чтобы на меня не напасть, – это то, что я находился в сопровождении членов культа.

Судя по всему, культ был большим. Этот вывод мне удалось сделать из увиденного. На меня смотрели несколько десятков человек, и это явно были не все, но это не самое главное. Среди них были дети. Не знаю, почему меня это так удивило. Как мне казалось, в культах редко есть дети, и от них часто избавляются.

Количество людей, смотрящих на нас, предсказуемо увеличилось. Интересно, что будет дальше.

В течение нескольких минут мы вышли к своеобразному центру лагеря. Ну, этот вывод можно было сделать по большому костру и скамейкам.

Число людей, смотрящих на меня, вновь немало увеличилось, и люди продолжали стекаться сюда со всего лагеря. Неплохой культ нам достался. Да, говорю о нём как о своём, будто он мне уже достался.

Шёпот внутри толпы был сильным, но в один момент, словно по щелчку пальцев, он прекратился. И вскоре своими глазами я увидел причину тишины.

Из толпы медленно, властно, даже вальяжно вышла высокая фигура, примерно моего роста. В отличие от всех, кого я видел, его мантия была алого цвета, цвета крови. В обеих руках у него было по серпу. Видимо, здесь это оружие имело огромную популярность. Несмотря на надетый капюшон, мне удалось немного разглядеть его лицо. Мужчина, судя по всему, среднего возраста, а лицо покрыто множеством татуировок в виде змей. Видимо, он занимал высокую должность здесь.

Выйдя напротив нас, он скинул капюшон и посмотрел на нас весьма недовольно. Он явно был недоволен тем, что я здесь находился, но мне чуть-чуть было плевать на это. Уже некуда было деваться.

Глубоко выдохнув, он начал говорить:

– Ронас, Зелнар, зачем вы притащили в наш лагерь чужака? Вы идиоты?

Его голос был низким и угрожающим, каждое слово звучало как удар хлыста. Воздух вокруг, казалось, сгустился от напряжения.

Зелнар слегка поклонился, прежде чем ответить:

– Достопочтенный Лолерай, этот чужак желает говорить с нашим лидером.

Лолерай презрительно фыркнул:

– И с чего бы вдруг вы решили исполнить просьбу этого червя? И почему вы подумали, что наш лидер будет тратить на это время? Почему вы от него просто не избавились?

Червь. Интересно, меня так ещё никто не называл. Ну, в этот раз я его прощу, он ещё не знает, что я его новый хозяин, и что он мне будет верно служить, если, конечно, не хочет потерять свой статус в культе.

– Лолерай, позволь мне объяснить, – сказал Зелнар, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь.

В течение пары минут Зелнар объяснял, что с ними произошло и как они меня встретили, о нашем небольшом поединке, о том, кто я такой и зачем сюда вообще пришёл. Его слова, казалось, летали в воздухе, создавая живую картину событий.

Недовольство на лице Лолерая стало менее заметным, но лицо не стало дружелюбным. Он скрестил руки на груди и выдохнул, будто понимая, что ему придётся сделать то, чего он не хочет.

– Пусть хозяин решает, что делать с чужаком, – сказал Лолерай, кивая в сторону. В тот же момент от толпы отделилось двое и побежали в сторону пещеры.

Мне стало понятно, что речь идёт о вампире, который властвует в этом культе. Самое время, чтобы его встретить. Встреча с ним будет исходом всего. Нужно будет попробовать его переубедить присоединиться к нам ради нашей цели. Ну, если не выйдет, то придётся действовать как обычно – убить его. Думаю, мне это будет под силу, а если нет, то, как говорится, придётся звать батю разбираться. В моём случае – звать Кейна.

Прошло пару минут, но волнений у меня не было. Даже наоборот, казалось, что это всё какая-то обыденность для меня. Время тянулось медленно, каждая секунда, казалось, длилась вечность. Я чувствовал на себе взгляды десятков глаз, изучающих каждое моё движение.

Наконец, те двое, которые отправились за хозяином, вернулись. Я знал, что он долго не заставит меня ждать. Воздух, казалось, наэлектризовался от ожидания.

Так собственно и произошло. Толпа начала расходиться и кланяться прибывшему. Время пришло встретиться с так называемым хозяином.

Толпа расступилась, и вышел он. Одет в красную мантию, которая была украшена золотой вышивкой. Его внешний вид по неизвестной причине меня отвлёк, и я в первую очередь стал осматривать его с ног, а не с лица. А стоило бы.

Подняв взгляд на бледное лицо, я удивился увиденному. Передо мной было знакомое до боли лицо Кейна. Лишь один вопрос вертелся в голове: какого, спрашивается, чёрта он тут забыл и где другой вампир, который здесь заправляет?

Завидев меня, Кейн тоже удивился, а после улыбнулся и широко раскинул руки. Его улыбка была такой же, какой я помнил её – немного хищной, но с оттенком искреннего удовольствия.