Текст книги "В тени Сокрытого. Закат Вергазы (СИ)"

Автор книги: Шеда Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

39. Лоуренс

После встречи с Патриком Лоу пребывал в ужасном расположении духа. Он понимал, что Валенза не мог поступить иначе, но это его ни капли не оправдывало. Расскажи он все друзьям, они бы придумали, что делать, но парень предпочел умолчать о шантаже и плясать под дудку аристократа. В итоге он стал предателем, заняв сторону врага в решающий момент, пусть и под давлением. Дельные таких поступков не прощают, и Барева понимал, что Хаз лишь отсрочил гибель парня. С одной стороны, его было жаль, с другой – он крутился в криминальном мире уже четыре года и должен понимать последствия своих поступков. Даже удивительно, что Вале не прирезал его на месте. Хотя, может, и прирезал бы, если б мог ходить. В любом случае, не похоже, чтобы Хаз размышлял о Пате. Он задумчиво крутил перстень аристократа и что-то прикидывал в уме, сидя в столовой. Мерса встречалась с Лерланией, а Валвер без дела слонялся по жилой части борделя, откуда им строго-настрого запретили выходить, дабы не распугать клиентов.

– Как прошло? – увидев Лоу, Моратте поспешил к нему.

Мужчина покачал головой.

– Честно? Понятия не имею. Но Хаз вроде бы взбодрился.

Валвер посмотрел на притихшего и смотрящего в одну точку парня, скептически хмыкнул.

– И давно он такой… бодрый?

– Скоро должен прийти в себя.

– Я с новостями! – заявила Мерса Мотье, войдя в помещение. – Хаз, вылезай из кокона, надо поговорить.

Вале моргнул, нахмурился, но повернулся к женщине, готовый слушать.

– Я забрала у Лерлании наши вещи и то, что может пригодиться, – Мерса разложила на столе карту, изрисованную углем, дневник ритуальщика и записи Лоуренса. – Узнала насчет… Сильвии. Она была не самой крупной фигурой, и давно ходили разговоры о ее любви к взяткам и потакании аристократам. Собственно, они ее и протолкнули наверх. Лерлания намекнула своему ухажеру на некие темные делишки, связанные с Сильвией и ее смертью, теперь «ястребы» нас не побеспокоят – у них будет достаточно своих проблем. За последнее время дети не пропадали, мертвых тел никто не находил. Похоже, чтецы где-то их прячут.

– Им нужен хороший ритуальщик, – пробормотал Валвер.

– Да, и дневник, чтобы знать, что делать, – кивнул Хаз, разглядывая карту Вергазы. – Надо воспользоваться передышкой и ударить по ним. Мерса, после пожара в твоем баре… уцелели какие-нибудь документы?

– Уцелело многое. В баре я хранила то, что требовалось для нынешних дел. Люди Сильвии почти ничего важного не забрали.

– А остальное где?

– Ты думаешь, я тебе расскажу?

– Я бываю убедительным, – хитро улыбнулся парень, а Лоу довольно хмыкнул – у его друга явно поднялось настроение.

– Что именно тебе нужно, Хазери Вале? – Мерса подозрительно прищурилась.

– Все, что у тебя есть на аристократов. Всех. Любых. И особенно на троих чтецов, – дождавшись решительного кивка женщины, он продолжил, задумчиво барабаня пальцем по столу. – Мне нужно встретиться в Зафиром Лезо.

– Зачем? – осторожно спросил Валвер. Он уже достаточно был наслышан про Вале, чтобы различить не предвещающий ничего хорошего блеск в светлых глазах.

– Подпалить к Сокрытому весь Ла-Фар с его тоннелями и секретными комнатами для экспериментов.

– Ты не можешь просто так пойти и спалить целый район! – воскликнула Мотье.

– Спасибо, Мерса, что напомнила о моей увечности! Конечно, я не могу «пойти»!

– Извини, я не это имела в виду, – растерялась женщина, но тут же нахмурилась. – Хаз, ты сейчас пытался пристыдить меня, чтобы манипулировать? И использовал свою невозможность ходить?!

– Я использую все подручные средства, – парень улыбнулся. – Почти получилось, верно?

– Ты… какой ты…

– Изобретательный!

Лоуренс не сдержался и рассмеялся. Вслед за ним зашелся смехом Валвер, и даже Мерса ненадолго улыбнулась. Тягостная атмосфера последних дней на время развеялась, лица друзей посветлели, и надежда на лучшее блеснула в глазах. Возможно, остальные решили, что насчет поджога района Хаз пошутил, но Лоу его фразу запомнил. Когда вечером они остались наедине, Барева все же поинтересовался:

– У тебя уже есть план?

– Пока нет, – Хаз печально посмотрел в потолок. – Я хочу их всех уничтожить, Лоу. Только что я могу с таким телом?

– У тебя есть мы. Тебе не нужно взваливать все на себя. Это наша общая ноша.

– Предстоит много грязной работы.

– Меня она не пугает.

– Я не про тебя, – Вале протер двумя пальцами глаза. – Нашим чистоплюям многого не стоит рассказывать.

– Значит, не будем. До поры.

– У меня такая маленькая банда, а так много секретов.

– В больших бандах их еще больше.

– Кто знает... Я хочу спать. Помоги мне… подняться по лестнице, – фразу «донеси меня» Хаз вряд ли когда-нибудь сможет произнести. – И еще…

– Что?

– Я толком не спал последнее время. Привяжи уже наконец гамак!

С Зафиром Лезо договорились встретиться в полдень, но Лоуренс и Хазери пришли на полтора часа раньше, чтобы точно оказаться на месте раньше него и его свиты. Лидер «Красных тигров» выбрал ресторан рядом с принадлежащим ему игорным домом. Пришлось как следует извернуться, чтобы оказаться внутри незамеченными. Хаз не желал раскрывать своей новоприобретенной травмы, поэтому ему пришлось путешествовать в мешке на спине Лоуренса, чему последний совсем не обрадовался. Вышколенные официанты не задавали лишних вопросов и даже не смотрели в сторону двух широко известных в узких кругах головорезов.

В ресторане было уютно и чисто, на круглых столах, застеленных белыми скатертями, стояли вазы с цветами, на стенах висели картины, изображающие летние пейзажи. Лоуренс ни разу не заходил сюда и даже пожалел об этом. В такое заведение, весьма приличное для Йер-Велу, он бы мог и девушку сводить. Своими мыслями Барева поделился с другом, получив в ответ насмешливый взгляд.

– Ты про Лауру говоришь? Я думал, у вас все закончилось.

– Закончиться-то закончилось, но… – Лоу улыбнулся. – Скажем так, искра между нами не угасла.

– Вы же не виделись с тех пор, как она тебя после тюрьмы откачала... Постой, – Хаз возмущенно уставился на Лоуренса. – Ты говорил, она приходила меня осматривать. И коляску притащила. И вы…

– Мы разговаривали, – улыбнулся Лоу. – Хотя так ни к чему и не пришли.

– Да понял я, как вы разговаривали. Не стыдно тебе? Пока твой друг страдал…

– Не бурчи, ты бы так же поступил на моем месте.

– Вообще, да. Но это я. А ты совсем от рук отбился. К тому же, все равно ни к чему не приведет.

– Когда нас подобное останавливало…

У Хазери громко заурчал живот. Лоу сочувственно пожал плечами – деньги у них почти закончились, а цены в ресторане сильно кусались. Так они и сидели с одним стаканом воды на двоих, пока не пришел Зафир Лезо. Два мужчины и две женщины из его прихвостней уселись за соседний стол, не сводя глаз с Хаза и Лоу. Лидер «Красных тигров» заказал себе рыбный пирог, запеканку и кофе, кинув официанту пару золотых монет и махнув рукой, мол, сдачи не надо.

– Смотрю, дела у тебя идут в гору, Зафир, – вместо приветствия заговорил Вале.

– Ты все такой же дерзкий недомерок, не знающий ничего о приличиях, – рассмеялся Лезо, почесывая шрам над ухом. Официант принес заказ, мужчина отхлебнул кофе, с наслаждением вдохнул аромат и улыбнулся, демонстрируя провалы между зубами. Затем резко посерьезнел. – Соболезную вашей утрате, парни. Муро была славной девицей. Пусть ее музыка затихла, она звучит в наших сердцах.

– Откуда узнал? – поинтересовался Хаз. Лоу помалкивал, слушая разговор и недовольно зыркая на «Красных тигров».

– Патрик Валенза убивается на весь Йер-Велу. Ты бы его приструнил, что ли. Выглядит парень хреново. Его за пару дней из трех кабаков выгнали. Не думал, что у них с Муро что-то было.

– Не думал, что глава крупной организации интересуется интрижками внутри мелких банд, – холодно заметил Хазери и одним взглядом пресек дальнейшее развитие темы. Дождался, пока Зафир опустит глаза, и заговорил снова. – У меня к тебе дело. Нужен не очень легальный товар в большом количестве.

– Не очень легальный, да еще и в большом количестве. Дорого будет стоить. А у тебя, я вижу, в карманах пусто, – Зафир кивнул на стакан воды перед Вале и отломил себе кусок пирога. Из-за стола, где сидели его прихвостни, послышались глумливые смешки.

– Ты все еще должен мне за Шиго.

– Я бы рад отдать должок, – без пререканий заявил Лезо. – Только вот, сдается мне, ты просишь больше, чем я тебе должен. Можешь ли ты что-нибудь добавить сверху?

Хазери задумчиво постучал пальцем по столу, покосился на свиту Зафира. Красные татуировки с тиграми сделаны у всех на видных местах, они глядели на своего лидера с неподдельным обожанием. В организации ему слово боялись поперек сказать. Ходили слухи, что особо строптивых Лезо укрощал посредством отрубания пальцев, но у этой четверки они были на месте. Значит, покладистые и послушные. Полная противоположность Хаза.

– Если ты мне поможешь, я вступлю в твою организацию.

– Что? Я не ослышался? – заулыбался Зафир.

– Ты не ослышался. Сделаю твою дурацкую рарфу, буду выполнять приказы, заглядывать в беззубый рот и что там еще твои шестерки делают…

– Судя по всему, ты совсем отчаялся.

– У меня два условия. Первое – вступаю только я, моих людей это не касается. Второе – сначала ты мне поможешь. А потом я твой, если ты сам того пожелаешь.

Зафир почесал шрам над ухом, доел пирог и взялся за запеканку. Приятные запахи щекотали нос Лоуренсу, слюна заполнила рот, но предложение Хаза интересовало его больше, чем голод. Барева не ожидал, что Хаз соберется уйти к «Красным тиграм». Хоть Лоу и промолчал, для него новость прозвучала, как гром среди ясного неба.

– Хорошо, – Зафир вытер губы салфеткой, которую учтиво протянула ему одна из женщин с рарфой. – Договорились.

– Тогда я хотел бы обсудить детали. Наедине.

Лезо кивнул, и все четверо участников его организации одновременно встали и прошествовали к выходу. Лоу бросил недовольный взгляд в сторону Вале и тоже вышел из ресторана. Внутри мужчины клокотала злоба на друга, который принимал решения, ни с кем не советуясь, пытался держать все под контролем и лишь еще глубже утопал во тьме, совершая ошибку за ошибкой. С другой стороны, они все так поступали, и все плескались в своих грехах по самые уши.

– Зачем ты согласился пойти к нему?! – возмущался Лоуренс, когда они вернулись в «Белую розу» и устроились в столовой, где уже привыкли обсуждать дела. Работницы дома удовольствий днем их не беспокоили, даже Аш не заходила. – О чем ты вообще думал?!

– Лоу, – засмеялся Хаз, – вообще-то я думал о том, что ему в организации ни к чему калеки, даже если это Хазери Вале. Пока все не получим, надо будет скрываться, а потом покажем меня во всей моей увечной красе, с коляской и всем таким.

– А если он не откажется?

– Я сделаю калеку из него, – Вале посерьезнел и дернул рукой, чтобы скрытый стилет лег ему в ладонь. Осмотрел его, проверил остроту пальцем. – Валвер проверил тот проход в туннели? Который вроде как не охранялся.

– Да, его нет смысла охранять. Он залит, Валвер хорошенько искупался, пройдясь по шею в воде. Только сумасшедший туда сунется.

– Отлично. Лоу, ты будешь сумасшедшим, который следующим пойдет купаться, когда люди Лезо принесут товар.

– Ты уже что-то придумал? – в столовую зашла Мерса с толстой пачкой документов. – Я принесла то, что ты просил.

Хазери разложил документы и записи вокруг себя, взялся за чтение. Читал он долго, водя пальцем по строкам и перебирая бумаги. Мерса с Лоу успели перекусить и обсудить насущные дела. Пришел Валвер, который грелся после заплыва в тоннеле. Приняв горячую ванну, он кутался в шерстяную шаль.

– Знаете, аристократы в Ла-Фар на удивление скучно живут, – пробормотал Хаз, перекладывая очередной документ. – Любовники, взятки, походы в «Лавку удовольствий»… Никакого занятного компромата. Рядовой обитатель Йер-Велу живет интереснее.

– На клуб чтецов тоже компромата не было. Тем не менее, они приносили в жертву детей ради создания артефакта, – поджала губы Мерса, признавая свое упущение.

– А почему именно детей? – вдруг спросил Лоу. Он никак не могу найти ответа на беспокоящий уже давно вопрос.

– Дети обладают большим количеством жизненной силы. И их тела охотнее ее отдают. Как бы попроще, – Валвер взмахнул руками подыскивая слова. – Вроде как они меньше живут на свете и слабее держатся за жизнь, за свое тело. Хотя почему-то отбирать силу легче у маленьких детей, нежели у младенцев. У тех энергия привязана к телу мертвой хваткой.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась Мотье, Лоу тоже напрягся.

– Я много лет изучал эту тему, – возмутился подозрениям Моратте. – У меня в библиотеке имелась уйма литературы, пока кое-кто не сжег ценные фолианты.

– Теперь я даже рада, что кое-кто это сделал…

– Кое-кто все слышит, и память у него отменная, – буркнул Хаз, заставив всех замолчать. Он поднял голову и посмотрел по очереди на присутствующих. – Сколько примерно похитили детей?

– Человек десять, кажется, – припомнил Лоуренс все собранные слухи.

– Десять детей. Их надо кормить и где-то держать долгое время. Десяток детей – уже проблема, а шпана из Йер-Велу – катастрофа. Сомневаюсь, что стены аристократских особняков удержали бы их.

– Но мы были в поместье Этео. Оно разрушено.

– Мы списываем со счетов остальных чтецов, – Хазери вытащил из маленькой стопки два листа и положил на середину стола. – Помимо Карлоса Этео их осталось двое. Судя по документам, у Шарлотты Ферео есть в собственности поместье. Ходят слухи, что ездит она туда ну очень часто.

– Думаешь, дети там? Наверняка, у нее охрана на каждом углу, – задумчиво почесал щетину Лоу.

Хазери посмотрел на стопку бумаг, достал перстень Этео и какое-то время рассматривал печать. Тонкое золотое плетение по краю гербового оттиска в виде витиеватой буквы «Э» блестело на солнце и притягивало взгляд. Печать выглядела просто и элегантно, под стать Карлосу Этео. Как и владелец, она наверняка таила в себе много темных секретов. Без его подписи печать мало где можно использовать, но на лице Вале было написано, что он уже что-то придумал. Парень моргнул и потер глаза двумя пальцами от краев к переносице.

– Сделаем жизнь знати веселее. Устроим им вечеринку.

40. Хазери

На подготовку ушло два длинных дня. После того, как Лоуренс повесил гамак, Хазери в кои-то веки сумел выспаться, даже учитывая, что приходилось делить место с Аш. Ночью она прокрадывалась к нему в комнату, прижималась и ластилась, а с рассветом уходила работать. Хаз терпел некоторые неудобства от такого соседства, но получал взамен тепло и нежность ее тонкого тела. По крайней мере, в объятиях Аш парню не снились кошмары, которые преследовали его после ритуала с артефактом. В жестоких, отвратительных снах друзья оборачивались врагами, а за каждым действием следовала пронзительная боль. Парень просыпался в холодном поту и с дрожью во всем теле. Он убедил себя, что после отмщения чтецам кошмары исчезнут, и старательно работал над своей целью.

На второй вечер после встречи Зафир Лезо прислал своих людей с мешком контрабанды. Лоу заглянул внутрь, подсчитал в уме и присвистнул.

– Думаешь, Этео пойдет у тебя на поводу?

– Меня устроит любой исход.

– Дурацкий план.

– Другого нет.

– И Зафир не задавал вопросов по поводу количества?

– Задавал, конечно. Я заверил, что открываю новое дело и расширяюсь за пределы Вергазы. Он уже потирает руки, считая проценты, которые я буду ему платить, вступив в «Красные тигры». Ох уж эта алчность, всегда играет нам на руку.

– Ты будешь рассказывать Мерсе?

– Я уже рассказал. Думал, криков будет больше, но, слава Сокрытому, мы на нее плохо влияем.

– Мерса, мне кое-что нужно тебе сказать. По поводу того, что мы собираемся сделать. Я изложу тебе весь план в знак моего доверия. Но если ты мне помешаешь, я тебя убью.

– Отличное начало, – Мотье присела на стул, чтобы прямо смотреть на сидящего в коляске Хазери.

– Они отправили тело Муро в Корсию. Задобрили регента. Мы не смогли даже проститься с ней. Я попрощаюсь с ней по-другому. Отомщу за нее. Отомщу за все, что они натворили. За всех. Остаться в стороне я не смогу. А ты знаешь мои методы.

Мерса поджала губы, нахмурилась, но потом устало опустила плечи и вздохнула. Бросила взгляд на шпагу с серебряной рукоятью, когда-то принадлежащую Сильвии, которая теперь покоилась в ножнах на поясе.

– Не только ты потерял близких из-за них. Я всю жизнь сторонилась мести за отца, даже не пыталась найти убийц. Оказалось, его убили, потому что он спас жителей Йер-Велу. А я даже не догадывалась. Потом Зазель, Боб… Муро… Я немного пересмотрела свои взгляды насчет мести. Пообещай только, что невинные не пострадают.

– Невинные? – усмехнулся Хаз. – Невинные среди знати?

– Ты знаешь, что я имею в виду! Непричастные…

– Какая же ты мягкотелая. И какой я молодец, что это учел.

– Валверу будешь говорить?

Хазери отрицательно покачал головой. Несмотря на преодоленные вместе несчастья и готовность Моратте прийти на помощь, парень видел пропасть между представителем высших кругов леадской аристократии и шайкой бандитов из равганских трущоб. Ритуальщик уже предупредил, что после уничтожения клуба чтецов он отчалит в родные края. Жизнь преступников из Йер-Велу для него была не более чем диковинным приключением, и с возвращением домой он забудет его, как захватывающий сон.

– Приглашения всем доставлены? – Хаз протер глаза двумя пальцами и подумал, что нужно будет хорошенько выспаться.

– Да, все уже с утра готово. Бегунки сказали, аристократы взволновались и активно взялись за подготовку к празднику.

– Ну еще бы. Каждое приглашение написано с учетом их грешков из документов Мерсы. Лоу, ты справишься завтра?

– Будто у меня выбор есть, – рассмеялся Барева.

– Если бы не ноги, я сделал бы все сам, – Хазери со злостью ударил кулаком по подлокотнику коляски.

Они с Лоу всю жизнь поддерживали друг друга, но парень никогда не оказывался в беспомощном положении. Он всегда шел вперед, лез вверх, стремился к большему, деля обязанности поровну либо взваливая на себя самую тяжелую часть дела. Умело использовал их с Лоу физические данные и находил, где лучше задействовать свою агрессию, а где – обаяние Баревы. Оставаться в стороне, пока его друг рискует собой, казалось противоестественным. Чувство бесполезности жгло изнутри, и Хаз все больше злился на свою увечность. Внезапно он почувствовал ободряющие хлопки по плечу. Поднял глаза, увидел сочувствующую улыбку Лоуренса.

– Я знаю, что ты бы сделал все сам. Но ты не можешь. Не вини себя, а учись принимать помощь. Ты везунчик, ведь тебе есть, откуда ее получить, – он подмигнул, вынудив Хаза криво усмехнуться.

– Просто… Будь там осторожнее.

– Еще как буду. Мне моя шкура дорога. Играй, музыка.

– Пока стража спит…

Лоуренс ушел еще затемно, прихватив мешок от «Красных тигров». Валвер спрашивал за завтраком, куда он смылся, но Хаз лишь махнул рукой, а Мерса перевела тему. В жилом крыле дома удовольствий царила гнетущая атмосфера, все нервничали перед предстоящим делом. Аш и Мин-Мин оторвались от работы и зашли пожелать им удачи. Аш при этом крепко обнимала Хаза, игнорируя его ворчание. Он вдыхал аромат жасмина и винограда с примесью горьковатого запаха трав – перед встречей наставница напоила девушку успокоительным отваром. Мин-Мин кокетливо хлопала глазками в направлении Валвера, заставляя того краснеть. С Мерсой хозяйка дома удовольствий прощалась более сдержанно, но искренне, будто в других обстоятельствах они могли бы стать подругами. Друзья предполагали, что им придется после устроенных проделок скрыться на некоторое время, и не желали тревожить «Белую розу» своим присутствием, потому заранее собрали вещи. Даже на всякий случай купили места на корабле – Валвер расщедрился и выделил банде некоторую сумму денег на непредвиденные расходы.

Как бы все ни разыгрывали веселье, прощание получилось неловким и тоскливым, из дома удовольствий трое друзей вышли в отвратном настроении. Валвер пытался сыпать анекдотами и историями, но Хаз его быстро заткнул. Он уже несколько раз проверил вещи в заплечном мешке, теперь покоящемся у него на коленях, прокрутил в уме свой замысел. Опять на подготовку было слишком мало времени и слишком много неучтенных деталей. Парень не любил так работать, но в последнее время приходилось подстраиваться под несущиеся вскачь события.

Валвер запряг лошадей в телегу, которую Лоу позаимствовал для спасения Хаза. Она так и осталась на территории дома удовольствий, и Мин-Мин пришлось внести в графу дополнительных расходов еще и уход за двумя животными. Друзьям повезло, что дела борделя шли лучше их собственных. Выехав из города через ворота Йан-Те, телега сделала большой крюк и присоединилась к богатым повозкам, следующим из правобережных ворот Те-Рей в сторону роскошного поместья Шарлотты Ферео. Хазери лежал на мешках с тряпьем и смотрел в пасмурное, под стать его настроению, небо. Глянул на свои ноги, попробовал пошевелить ступней – без толку, не слушаются, будто чужие. Внутри поднялась волна злости, и парень поспешил переключить внимание на что-нибудь другое. Их телегу обгоняли украшенные дорогими тканями, перьями и золотистыми рисунками кареты. Возницы гневно окрикивали Валвера за медленную езду, но тот, укутавшись в темный грязный плащ, лишь пожимал плечами. Их транспортное средство выглядело неказисто, но сами ребята приоделись в богатые костюмы из старых запасов Хаза. Ради них Лоуренс заранее посетил одну из квартир, которую не настигли обыски «ястребов».

Из карет образовался затор, потому спешащих своим ходом гостей было достаточно, чтобы смешаться с толпой. Спрятав телегу с лошадьми подальше и пройдясь пешком, все трое прошмыгнули в поместье. Гостей встречали озадаченные охранники. Их оказалось меньше, чем ожидал Хазери. С другой стороны, чтецы не могли доверить свои секреты большому количеству людей.

На первом этаже уже набралось много народу, хотя друзья приехали относительно рано – ровно к началу, указанному в приглашениях, которые писарь подделывал весь день, подражая почерку Карлоса Этео. «Так как мое поместье давно не посещалось, Шарлотта Ферео согласилась принять гостей в своем прекрасном загородном доме для проведения моего праздника. Вас ждут…» – и далее Вале надиктовывал перечень, сверяясь с низменными интересами адресата. В этом ему помогали слухи, которые собирала организация Мерсы, а ныне – Ироны. Конечно, Шарлотта Ферео не знала о надвигающейся вечеринке, ее вообще в поместье не было. Как только появились первые гости, размахивающие приглашениями с печатью Карлоса Этео, за ней отправили гонца. Слуги сбились с ног, подготавливая закуски для возмущенной знати. В образовавшейся неразберихе Мерса и Валвер отправились на поиски спрятанных детей, оставив Хаза вместе с ожидающими гостями. Он цепко рассматривал публику и подмечал знакомые и незнакомые лица. Приглашения отправили не только аристократам, но и видным жителям Ме-Йер, за которых друзья могли сойти в своих нарядных костюмах. К Вале протолкнулся Коул Грик. Он лавировал между группами гостей, разговаривал и развлекал их, украдкой делясь своими веселящими и расслабляющими средствами.

– Здравствуй, Хазери Вале. Не ожидал увидеть, как ты заходишь в знатный дом через парадную дверь.

– «Зайти» для меня теперь слишком громкое слово, – иронично улыбнулся Хаз. С годами он приноровился к низкому росту, справится и с невозможностью ходить. Когда-нибудь справится.

– Мне кажется, это твоя очередная уловка, – хмыкнул Коул. – Вообще, я подошел сказать, что разрываю наше с тобой сотрудничество. Мне не нравится, когда за мной устраивают слежку.

– А я тут причем? – Хазери недовольно сверкнул глазами.

– После встречи с тобой за мной увязались подозрительные типы. «Хвост» я скинул, потом никого не видел. Хотя больше ничего не произошло, приятного мало. Так что распрощаемся на хорошей ноте.

– Ладно, – после паузы согласился Хаз. Он вытянул из Грика все, что считал полезным. Внутренне улыбнулся, заметив, как тот облегченно выдохнул.

– Ты слышал про Мерену Олермо? – помолчав, спросил Коул.

– Не до нее было, – Вале вспомнил тощую аристократку, похожую на призрака, и поморщился.

– Она скончалась. Перенюхала пыльцы фей.

– Ожидаемая кончина.

– По крайней мере, умерла счастливой.

Хаз окинул Грика ледяным взглядом светлых глаз.

– Не думаю, что кто-то будет счастлив сдохнуть с выжженными внутренностями в луже собственной блевотины.

Грик смущенно кашлянул и отправился на другую сторону зала, как можно дальше от Белоглазого демона.

Шарлотта Ферео примчалась на удивление быстро. Выслушав жалобы слуг и охранников, она быстро взялась за организацию вечеринки, и через час уставшие гости сумели усесться за длинные, накрытые праздничными скатертями, столы. Ферео славилась своими зваными вечерами, потому не растерялась даже в критической ситуации. Бокалы наполнились алкоголем, тарелки – закусками, пока готовились горячие блюда. Этео и второй чтец оказались в поместье не намного позже владелицы. Оба приехали недовольные, озадаченные и напуганные. Узнав, что приглашения поступали от его имени, Карлос превратился в радушного хозяина, будто и правда их отправлял. Он со всеми общался и много улыбался.

Хаз занял место с краю стола для простолюдинов, в самом углу, откуда было удобно наблюдать за чтецами. Они тратили много сил и времени, чтобы вести себя непринужденно, наметанный взгляд вора определял это влет. Карлос заметил Хаза только в середине вечера, когда гости уже захмелели, а на столах красовались жареные куропатки, запеченное мясо и рыба, щедро политая соусом. Аристократ сделал вид, что увидел знакомого, подошел ближе и прошипел:

– Ах вот ты где, крысеныш. Я тебя искал.

– Карлос, как я рад! – громко воскликнул Хазери, привлекая внимание окружающих. – А у меня тут видишь, какая беда случилась?

Он поднял легкую шаль, которой прикрывал ноги, потянулся к колесам коляски и, не удержавшись, свалился на пол. Карлос, заметив, что на них смотрит несколько человек, помог парню усесться обратно.

– Ты что творишь?! – свистящим шепотом возмутился аристократ.

– Видишь, что ты со мной сделал, мразь? – прищурился Хаз и громко продолжил. – Столько времени не виделись! Присядь, давай пообщаемся! Мой отец не смог приехать, но я привез кое-какое деловое предложение.

Карлос поджал губы и присел на соседний стул. Он сильно злился, хотя на лице застыла улыбка. Хаз внутренне ликовал от произведенного эффекта.

– Ты думаешь, тебе все сойдет с рук?

– Думаю, да, – покивал парень. Некоторое время назад Мерса дала ему знак, что все проходит по плану, и, окрыленный, он наслаждался представлением, которое сам устроил.

– Ты украл мой гербовый перстень и взбудоражил кучу народу…

– Гербовый перстень? Разве он не у тебя в нагрудном кармане? – невинно поинтересовался Вале.

– Мерзавец, – прошептал Карлос, вытаскивая кольцо. Он оглядел его и надел на палец, сверля Хазери глазами. – Ты… ты правда демон. Твои люди убили офицера городской стражи и корсийскую ритуальщицу…

– Ванесса все-таки сдохла? Я рад. А то переживал, что она снова объявится со своим волшебным ремешком.

– Идиот! Ты не представляешь, что натворил! – Карлос сделал глубокий вдох, успокаиваясь. – Четыре мертвых корсийца! И одна из них – потомственная ритуальщица!

– Ну извините, она нам мешала.

– Это может вылиться в полноценный конфликт!

– Но не выльется, ведь ты преподнес регенту тело их королевы, – холодно ответил Хаз. – Они еще в долгу у Равгана останутся. Я тоже немного разбираюсь в этой вашей политике, она мало отличается от законов Йер-Велу. А вот то, что ты устраивал, отвратительно даже для меня. Хотя я, знаешь ли, много чего повидал.

– Вы, отребье! – Карлос уже не пытался казаться доброжелательным, его лицо исказила гримаса злости. – Вы вечно все портите, ломаете и уничтожаете. От вас никакого толку. Только сеете тьму, которая вас же пожирает. Единственное, чем вы можете принести пользу – стать топливом для артефакта.

– Раз уж речь зашла о пользе, – Хаз достал из мешка свернутый лист, разгладил и положил перед Карлосом. – У меня к тебе предложение. Вот тут уже все написано, тебе осталось только подписать документ. В нем ты признаешься в своих грехах. Отдаешь все имущество в распоряжение детского приюта и больницы Йер-Велу. Отказываешься от всех титулов. И уходишь тихо. Либо ты не подписываешь и уходишь громко. Так громко, что это много кого коснется.

Аристократ скорее по привычке, чем из интереса, пробежался по тексту, с каждой строчкой его лицо краснело от гнева. Он поднял прищуренные глаза на Хазери.

– Крысеныш, ты правда думал, что я соглашусь на такое? Ты за кого меня принимаешь?!

– То есть не подпишешь?

– Нет, конечно! – Этео нервно рассмеялся. – Я не пойду на поводу у белоглазого недоноска из трущоб!

– Что ж, такой вариант меня даже больше устраивает. Кстати, знаешь, почему у меня такие глаза? – Хаз принялся рыться в мешке. – В детстве надо мной провели ритуал. Страшный, кровавый ритуал. Но я остался жив. И впоследствии даже вспомнил лица тех, кто его проводил.

Хазери уставился на Карлоса, наблюдая за его реакцией. Сначала нахмуренное лицо ничего не выражало, но потом брови поползли вверх, глаза расширились, рот раскрылся.

– Ты одна из жертв… Поэтому ты… – аристократ вскочил, опрокинув стул. Нетрезвые гости повернулись в его сторону.

– Да, Карлос Этео, я тот, кого ты пытался убить! – громко крикнул Хаз, одновременно привлекая взгляды окружающих и давая знак Мерсе. – Попрошу внимания! Карлос Этео и его дружки проводили бесчеловечные ритуалы над детьми!

Присутствующие притихли и недоверчиво посмотрели на аристократа и калеку.

– Он говорит правду! – из толпы выступила Мерса, вокруг которой жались маленькие мальчики и девочки четырех-пяти лет. Они испуганно озирались вокруг. Худые и изможденные, заплаканные, дети хватались за пышное платье Мерсы. Даже не десять, а двенадцать маленьких жителей Йер-Велу, чье исчезновение почти никто не заметил. – Этих детей недавно похитили и тоже собирались мучить!

– Клевета! Кому вы верите? – неуверенно начал Этео.

Вокруг зароптали, аристократ потерянно огляделся. В толпе выделялись бледные лица двух других чтецов. Вале достал из мешка артефакт и с силой кинул его об пол. Напитанный жизненными силами шар повредить было не так легко, но во время лечения Хаза Валвер и Мин-Мин по неопытности вытянули из него всю энергию. Мощный артефакт стал хрупким и разбился на сотни мелких осколков.

– НЕТ!!! – одновременно воскликнули все три чтеца и бросились на колени, перебирая стекляшки.

– Ты мне еще ответишь, Вале! – проговорил Карлос и направился к выходу. Хазери надеялся, что кто-нибудь его остановит, хотя бы врежет по морде. Но мешки с монетами только смотрели и, как рыбы, открывали-закрывали рты.