Текст книги "Ретро Бит 6 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Немедленно смотреть новый зал Рамона мы не поехали. Я все-таки успел заглянуть к нам в офис и отправить на принтер сценарий «Студента», но далее мы с Линдой все же подвезли мексиканца до Беркли. По пути он рассказывал, что за площади ему удалось отхватить.

– Это полуподвал на Телеграф Авеню. Когда-то там подпольная типография находилась и печатала листовки, потом МЕЧА там склад всякого хлама устроили, а я свой собственный бизнес крутить начну. Арендная плата символическая и с переводом помещения под новую деятельность помочь пообещали. О, сеньорита, вы бы понимали, сколько там всякой бюрократии. Хефе, покажешь бумажки твоему абогадо? Симон?

Как Рамон ни старался говорить на чистом английском, все одно сорвался на слэнг.

Как-то слишком хорошо звучало. Но взглянув на пыльный захламленный полуподвал с крутой лестницей, ведущей к стальной двери входа, я большую часть подозрений отбросил. Рамону отдали старый склад, заваленный всякой миердой, а не коммерчески успешное место.

– Посчитал уже, в какую сумму ремонт встанет?

– Ну… баксов в триста, хефе. Мебель вон там в заднем углу есть, надо только помыть и перетянуть. Проводка нормальная. Хлам я на своей рабочей тачке вывезу, с погрузкой парни из МЕЧА помогут. Поедешь завтра договор об аренде подписать? Всё ведь на тебя оформляем? Сеньорита, а позвольте угостить вас обедом?

– Нет-нет, я пойду, мне пора приступать к работе над сценарием, – поспешно отморозилась Эми, – очень милое место.

И сбежала. Талантливая девчонка, закончит Студента – закажу ей сценарий для сиквела Темпл Ран. Все-таки я люблю игры с сюжетом. И для VVVVVV, должно быть.

– Вот это красотка! Чикита для настоящего мачо! – протянул девушке вслед Рамон, так, чтобы слышали только мы с Линдой.

– Вообще-то у нее парень есть, – припомнил я.

– Этот чико мой компадре? Правильный вато с района? Нет? Значит, гринго и не считается, нет у чикиты никакого парня.

МЕЧА определенно научили моего приятеля плохому. Расиста из него сделали. Хотя, он же наоборот, за дружбу народов и межэтнические отношения ратует?

Съездили, не теряя времени, в этот их штаб МЕЧА, взять документы на проверку у Лео и подпись. Оказывается, у студенческого кооператива чикано всё по-серьезному. Собственное офисное здание имени Хоакина Мурьеты и некоммерческий фонд, владеющий недвижимостью. И ждали меня там с распростертыми объятиями. Про самого Мурьету я знаю теперь целых два факта – его играл в кино Рикардо Монтальбан и в честь него назвали штаб мексиканского студенческого союза. Внутри меня задержали ровно настолько, чтобы выдать проект договора между мной и фондом Френте.

– Тот самый Крис Коламбус? Я думал, он старше, – переспросил у Рамона, представившего меня, представитель студсоюза, говорящий с легким мексиканским акцентом. Кажется, я встречал его на площади. Или там другие латиносы сплагиаченные мной песни орали…

– Он самый. Наш хефе – великий человек! Я рассказывал вам, как он продвигал культуру чикано на ЮЭс Фест? Очередь к его стенду стояла! А как он макнул рожей в миерду гринго-профессора, когда тот решил украсть его работу!

– Польщен возможностью знакомства, – пожали мне руку.

– А у меня вопрос, – спросил другой мекс лет двадцати пяти, – большой вопрос. Почему группа «Бесконечность тьмы» состоит из гринго? И где песни на испанском? Уж не кокосик ли ты, дон Коламбус?

И вот оно мне надо, оправдываться ради зала автоматов, совсем мне не нужного? Ох, Рамон, с тебя вечное техобслуживание всего нашего автопарка.

– Диего, ты не понимаешь. Не хефе работает на гринго, а группа пляшет под его музыку. Компренде?

– Я мог бы найти талантливых чикано, – подтвердил я, – но их бы расисты из музыкальной индустрии на радио не пропустили. Вот когда группа станет величиной и появится признание, почему бы не начать второй, латиноамериканский проект?

– Хефе понимает в таких делах, – подтвердил Рамон.

– А хотя бы один чикано в твоей студии работает? – продолжил докапываться представитель МЕЧА.

– Как минимум двое, – подсчитал себя и Рамона, – У нас мультикультурная команда из представителей разных рас и убеждений, – ответил я почти дисклеймером из серии «Ассасинс Крид».

– А чикиты и вовсе не считаются, так что у нас стопроцентно латинская клика… фирма! – добавил Рамон.

Даже при его сексистской методике подсчета не стоит забывать о Джоне, но тот в Пасадене, далеко отсюда.

– Диего, хватит допрашивать. Талантливый парень из наших создал фирму и зарабатывает. Это достойно уважения, – придержал товарища первый мексиканец. – Мистер Коламбус, у тебя в фирме есть вакансии, чтобы их заняли наши братья?

– Много! Но мне нужны программисты.

– Другой разговор. Мы пришлем вам нескольких для трудоустройства.

– Симон. – устало согласился я, – но оценивать я их буду по навыкам, а не происхождению.

Пара программеров, даже слабеньких, на самом деле мне бы ко двору пришлась. А то, что мексиканцами окажутся – я не расист, и негра бы нанял, если толковый кодер. И даже индуса, несмотря на то, что «индийский код» стал синонимом плохого программирования.

Выдали мне пачку бумажек, их мы с Линдой и повезли на проверку к адвокату. Заранее я смог отметить, что плата и правда символическая, что-то вроде пятидесяти баксов в неделю. Мы столько за трейлер в пальмовой заднице платили.

– Ну-ка, что тут у нас? – вчитался Больцман. – Благотворительность какая-то. Подозрительно дешево. Но других проблем не вижу. Я набросаю допсоглашение о всяких форс-мажорах и разрешаю подписывать.

– А где Глория? – спросила у него Линда.

– Устраивает разнос мисс Фармер за то, что та бросила карьеру модели и актрисы ради музыканта. Миссис Флорес слишком эмоциональна, но суть ее претензий я понимаю. Другого певца девушка… выдающейся внешности себе бы нашла, а возможные штрафы по ее контракту мне еще оспаривать и оспаривать.

Вот же дурында! Не могла честно все рассказать. Ну не побила бы ее тетя Глаша полотенцем.

– Всё не так было! – не утерпела девушка. И мы с с ней на два голоса рассказали всю историю. И никакое это не предательство. И вообще, от адвоката секреты хранить не положено.

– Идиотка! – фыркнул Лео. – Пришлите ее ко мне, нужно почитать, что за соглашение она там подписала. Предварительно, она в полной заднице и оспорить увольнение не сможет, даже если получится доказать попытку изнасилования. Голливуд – закрытая среда, недружелюбная к тем, кто не хочет соблюдать негласные правила. Ваша подруга сама принимала знаки внимания продюсера. С его мерзкой точки зрения, она на всё согласилась, а затем пересмотрела сделку ударом бутылки по голове. Я не оправдываю мерзавца, но против течения не выплывешь.

– Мы что-нибудь придумаем. Трейси им еще всем покажет! – выдохнула Линда.

– Ага, и сиськи, и задницу, и всё остальное покажет, – рассмеялся адвокат. – Не дуйтесь, детишки. Она хорошая девчонка, хоть и деревенщина, я знаю. Как младшая сестра для миссис Флорес, или даже как дочь. Если где-то снова в проблемы встрянет – без юридической помощи не останется.

И снова день за днем неспешно поползли. Радовало всё, кроме погоды. Ноябрь сырой и мерзкий даже в солнечной Калифорнии. Мне зонтиком для утренних пробежек пришлось обзавестись. А Дюке, отбегав своё, немедленно залезал в будку.

В такой вот осенний денек, когда ливень барабанил по стеклам, а я жалел как о том, что нормальная удалёнка появится нескоро, так и об отсутствии домашнего IBM-5150, у меня в кабинете зазвонил телефон.

– Каналья Геймс, Крис у аппарата, – взял я трубку.

– Привет, это Майкл, мы общались на BBS, ты говорил, что хотел бы встретиться. Ничего, если я сегодня подъеду? Никаким планам не помешаю?

Какой шикарный баритон! Почти как у дона Рикардо Монтальбана. Парню бы на радио ведущим податься с подобным голосом.

– Приезжай, Майкл, – пригласил я. – Давай к нам в офис, ты легко его узнаешь – это как дом семейки Аддамс, – и адрес назвал.

– Буду через час, – пообещал собеседник.

– Программист? – спросила Линда.

– Говорит, что графический дизайнер. Твой первый подчиненный, чтобы рисовать задники и прочие скучные вещи, пока вы с Трейси станете заниматься ротоскопингом.

Покраснела! Знает значение термина и все равно щечки зарумянились. Испортят мне скромницу, извращенки!

К исходу часа тучи немного разошлись и я получил возможность понаблюдать за тем, как к особняку подъехала угловатая машина, похожая на вазовскую семерку. Вроде бы очередной бьюик, но это не точно. Из-за руля вышел черный человек… не Ньярлатхотеп, а просто темнокожий. Негр, если по-простому. Кто там мысленно бахвалился по поводу разнообразия в команде?

Так-то я максимально далёк от расизма. Негры тоже люди, бывает, что даже умные и красивые. Но социальная среда у них обычно неблагополучная и к выходцам из нее разумно относиться с осторожностью.

Взял трость. Не чтобы отбиваться от возможного грабителя, а для форсу и солидности, она прибавляет мне год-другой. Почти совершеннолетним начинаю смотреться, когда опираюсь на палочку.

– Привет. У меня назначена встреча с Си-Си. Ты его помощник? Стажер? – сказал Майкл, когда я открыл ему. На бандита не очень похож – высокий, но худой, не качок, ширина плеч, как у меня. Крупные очки, короткая козлиная бородка при не особо удачной попытке отрастить большие усы. Одет в толстовку с принтом «Бегущий по лезвию» и логотипом корпорации «Тайрелл».

– Кристобаль Колон, можно просто Крис или Си-Си. Не обращай внимания, что я молодо выгляжу, – протянул я ему руку, – пойдем, выпьем кофе и поговорим. Да, у нас тут… необычные арт-объекты. Мы к ним привыкли, но посторонние поначалу бывает пугаются.

– Майкл Пондсмит, – пожал он мне руку, – по голосу и стилю общения ты кажешься старше. Извини, не хотел обидеть, я понимаю, что возраст – это временный недостаток, проходящий со временем, но словил когнитивный диссонанс из-за кризиса обманутых ожиданий.

– Я тоже слегка ошибся, думал, что ты моложе. Но мы тут судим людей не по возрасту.

Откуда я его знаю? Может, дублер Моргана Фримена или Самуэля Эль Джексона в одном из фильмов? Нет? Но типаж в чем-то схожий. Может быть, именно слышал где-то, а не видел? Ну шикарнейший тембр, злодейский, как для черного властелина. О Ктулху! Я не расист, я не расист! Просто юмор у меня местами… черный.

– А я считал, что этот парень спит на дне океана, – хмыкнул дизайнер, повстречав статую глубинного ужаса в холле.

Он еще и гик? Комбо! Хотя кого, кроме гиков, вообще стоит ожидать встретить на доисторическом форуме? То есть, как минимум в одной системе координат с нами вертится.

Провел сразу в офис, с намерением познакомить с кофе и печеньками. У нас на темной стороне силы их много. А кофе черный… сколько еще расистских шуток придет мне в голову?

– У того, кто обставлял здание, имелся вкус. А Йог-Сотот тоже есть? – с искренним интересом спросил кандидат.

– Я бы тебя нанял уже за литературные предпочтения, – признался я, – но это опрометчиво. Давай познакомимся еще раз. Меня зовут Крис и я программист.

Украл шутку у Дональда Кнута, вот такой я каналья. Ни о чем не жалею.

– За графическим планшетом Линда, – продолжил я, – она гениальная художница, но работы у нас хватит на нескольких человек. Линда, это Майкл.

– Привет, – девушка смущенно улыбнулась.

– Эль-Кей, чемпионка Калифорнии по Фроггеру? – внезапно узнал молодой человек. – Вот теперь я тебя вспомнил, ты ее парень с ТВ, пообещавший пойти на бал в случае победы!

А я его вспомнить не смог! Ну вот есть какое-то минимальное узнавание, а какое именно – никак не соображу. Может быть, он снимался вместе с Джеки Чаном? Или в каком-нибудь сериале злодея играл? Мультики озвучивал? А если родственник дорожного копа Найджела и крошки Дебби? Да вроде как ничего общего.

– Йеп! – вот и я подцепил их айовское словечко. Это всё Трейси виновата. Она, к слову, и правда взяла на себя все обязанности менеджера группы, отрабатывая кров.

– Там по-настоящему соревновались? А на бал потом сходили? Ой… некорректный вопрос. Оба вопроса. Меня иногда заносит.

– Да, по-настоящему, и да, сходили, – подтвердил я, – давай я расскажу о нас. Мы Каналья Геймс, молодая и амбициозная команда, работающая с издателем Сьерра Онлайн…

Выдал, как по отрепетированному о том, как наши космические корабли бороздят Большой Театр, а весь мир рукоплещет труженикам нашего балета. Хотя почему «как»? Я на самом деле репетировал – перед зеркалом, перед Дюке и, наконец, для Линды зачитывал, когда уверился, что смог убедить питбуля в величии Каналий.

– Расскажешь о себе? – спросил я, закончив распинаться.

Майкл поправил очки и начал хорошо поставленным дикторским тоном:

– Начну с главного. Мне двадцать восемь, получил две степени в Университете Дэвиса: графический дизайн и поведенческая психология. Сейчас работаю в Калифорнийской Тихоокеанской Компьютерной Компании. Как я уже писал тебе на BBS, мы издавали Ультиму. Моя работа заключалась в верстке обложек, инструкций и рекламной полиграфии. Неплохо справлялся, я принес примеры работ. Но дела у компании сейчас идут откровенно плохо и потому ищу себе новое место. Подумываю о собственной фирме, но отпугивает риск прогореть. Я недавно женился и ищу стабильность.

– А именно о себе, а не рабочих навыках? – попросил я.

– В свободное время я стопроцентный гик. В колледже приятель подсадил меня на ДнД. Обожаю ее, хотя классическое фэнтези с эльфами и гоблинами – это не совсем моё. Мне ближе научная фантастика, например недавний «Бегущий по лезвию». А еще я люблю японскую анимацию. Видели «Мобильный доспех Гандам»? Советую посмотреть, если нет. Под впечатлением, я начал создавать собственную настолку про гигантских роботов.

В качестве примера своего труда Майкл передал мне типографский плакат – конный рыцарь при броне и оружии грозит мечом золотому металлическому дракону. Судя по полностью голым ногам – это сам Арагорн, ведь профессор Толкин нигде не упоминал, что тот носил штаны.

– На какую зарплату претендуешь? – спросил я.

– В КТКК я получаю триста долларов в неделю. Как минимум не меньше, но денег много не бывает.

– Триста в неделю на испытательный срок в пять рабочих дней, а дальше посмотрим. Смотри, какую задачу я хочу тебе поставить – нарисовать Огонь, Воду, Землю, Воздух, Грязь, Пыль, Лаву, Пар, Энергию и Спирт. В графическом режиме высокого разрешения на Эппл 2, с учетом всей упоротой цветомузыки платформы, в виде небольших спрайтов, не занимающих много места. В курсе ведь того, как ведут себя четные и нечетные пиксели?

Перечислил я список десятка элементов из игры Алхимия. Четыре основных и шесть производных от них. Не время же Линды на рисование грязи и воздуха тратить. Кодовую базу для Алхимии мне в любом случае придется написать самому. Не то, чтобы не верил Бренде, но она пока всего-лишь джун. Вот в экономических расчетах ее реальная суперсила.

– В перспективе подобных спрайтов мне потребуется около пятисот или даже тысячи. Скорее всего, я сам предложу тебе их придумать. Если нам с Эль-Кей понравится первая партия рисунков, считай себя принятым, а оклад повышенным до четырех сотен в неделю. Оплачу работу в любом случае, даже если мы не сойдемся в художественных вкусах и спрайты мне не понравятся. Готов на ежедневную оплату труда.

– Звучит честно, я согласен, – пожал протянутую руку Майкл. – Вода плюс Земля дают грязь, а Воздух и Земля – пыль… и так далее. Верно? Это некий вариант комбинаторики?

Умный. Возможно, сработаемся. Но где я его все-таки видел или слышал? Никак не вспоминается. Может быть, и нигде, больное воображение разыгралось. Вот я и купил своего первого негра… нет, плохая шутка!

Глава 9

Майкл оказался неплох, как художник. Первый же пример своей работы, созданной попиксельно, он прислал через BBS уже на следующий день. Огонь! В том смысле, что элемент для Алхимии. Молодой дизайнер умело использовал особенности четно-нечетной цветовой гаммы яблочного компьютера и сотворил бело-оранжевый значок размером с типичную иконку. А если чередовать его с тремя другими присланными спрайтами, подобие анимации выходило.

– Крис, мне нравится, как он рисует, – оценила Линда, – не зря у него степень в графическом дизайне, не то, что у меня!

– Пфф. Посмотрел бы я, как он уточку из пары пикселей создаст! Майкл молодец, но твои рисунки мне нравятся больше. Похоже, придется купить еще один Эппл 2 и графический планшет, если мы его нанимаем.

Шутка про душащую меня жабу стала бы самоповтором, но как же денег жалко. Даже если это на комп для сотрудника.

– Ой, кстати, я тебе еще не показывала!

Линда нашла у себя в альбоме рисунок акриловыми красками. Персонаж, как будто сошедший с экрана недавнего фильма Ридли Скотта. Киберпанковый утенок в темных очках и с металлической рукой-имплантом.

– Я увидела у Майкла толстовку, посмотрела на дождь за окном и появилось настроение. И еще подумала – может быть, нам игру в таком духе сделать? Раз уж Майкл так сильно любит «Бегущего по лезвию» – пусть нарисует спрайты в духе фильма. Мы с тобой историю сочиним, Эми сценарий напишет. Но мне хочется что-то посложнее, чем текстовый квест, чтобы игрок не только читал, но и что-то делал.

– Ролевую игру с пошаговыми сражениями, – предложил я, – о мрачном корпоративном будущем, в котором к тому же на Земле появилась магия. Представь, что корпораты открыли портал в другой мир и из него хлынули толпы беженцев. Орки, гоблины и даже эльфы. Все эти нелюди пытаются интегрироваться в постиндустриальное общество.

Периодически попадались мне в соцсетях работы очень талантливого цифрового художника, переносящего элементы фэнтези в современность. Орки-гопники пялятся на помпис гламурной эльфийки в вагоне метрополитена и всё в таком духе. Мегакрутой парень. Вот его арты в голове у меня и возникли. А также фильм «Яркость» с Уиллом Смитом и серия игр Шэдоуран, плюс куча книжек с сайтов самиздата, где землю населяют фэнтезийные расы. Смешать, но не взбалтывать. Киберпанк-эстетика в ближайшее время в тренды пойдет, благодаря «Бегущему», хоть он и провалился в прокате. Вот, попробуем оседлать волну и создать нашу первую полноценную РПГ. Амбициозная задача, чего скрывать. Но именно на ролевых механиках я собаку съел, как и на крутых сюжетных тропах. Аркады клепать, конечно, проще и дешевле, но и их мы не забросим.

Пошаговость, как в японских ролевых играх – вынужденное решение из-за слабого железа. Когда-нибудь сделаем всё в реалтайме, с огромным живым открытым миром, но это нескоро. Интересно, получится ли на Коммодоре 64 мою киберпанк-игру завести? А на Денди? Придется картридж с сейвами для приставки изобретать. Но если японцы смогли для Зельды, то и я сумею! Применительно к К64, кстати, пришла в голову воистину гениальная мысль – использовать для сейвов магнитофон. Он все равно есть почти у каждого обладателя компьютера.

Ближе к вечеру я получил от Майкла еще и воду и понял – надо брать на постоянку. Две иконки в день немного? Да это дофига, если работа сделана качественно, как сейчас.

– Крис, мне очень нравится, – похвалила водяную каплю Линда.

Не останавливаясь на нашем с ней мнении, я показал работы темнокожего гика еще и остальным. Бренде, Монтгомери, Селесте, Трейси, всем четверым музыкантам. Даже мистера Карлсона попросил взглянуть. Каждый посмотрел и одобрил в той или иной степени. А значит, предстоит мне дорога дальняя в магазин компьютерный – за очередным планшетом, как у Линды, еще одним Эпплом, парой мониторов к нему, платами расширения и прочими обвесами. Возможно, что-то для оцифровки картинок при ротоскопинге, хотя готовых решений наверняка нет, а если есть, то стоят, как подводная лодка, то есть мне пока что не по карману.

На пальцах пока всё выглядит так: снимаем анимацию на видео, обязательно на контрастном фоне. На том самом зеленом хромакее, стандарте видеомонтажа из будущего. Выбираем нужный отрезок видео и распечатываем покадрово. Тупо фоткаем стоп-кадр на телевизоре. Отдаём бумажные фотографии художнице, она кладет их на планшет и обводит. И так для всех анимаций Пенни Смит. Работа на много недель, зато получим идеальную плавность движений.

Итак, приняв решение о покупке железа, затягивать с ним я не стал – поехал в банк снять со счета пять штук наличными. Каждый раз, когда я что-то крупное чеком оплачивал, на меня в магазинах, как на мошенника, предлагавшего отправить все накопления на безопасный счет, смотрели. А потому решил обойтись налом – так всем удобнее. Не придется ждать, пока дозвонятся до банка и проверят мою платежеспособность.

– На вашем счете сейчас восемьдесят тысяч… – не без уважения сообщил мне менеджер с бейджиком Роджер, сверившись с компьютером. В банковской сфере будущее если и не наступило, то уже приблизилось, и по крайней мере у Банка Америки есть свои сервера, выдающие информацию по клиентам.

Сколько-сколько? Я богат! Богат! Наверное, я очень выразительно вытаращил глаза, так как менеджер понял меня без слов и отправил на печать выписку о состоянии счета.

Шестьдесят одна тысяча поступила прямо сегодня, полчаса назад, от Сьерры. Находись я на работе, застал бы звонок их бухгалтера… наверное. Это плюс к более ранним накоплениям и вернувшемуся наконец-то залогу за Гектора. Это всё я заработал? За несчастные полгода? «Позабыв покой и лень, Делай деньги, делай деньги, А остальное все дребедень!»

– Пять тысяч наличными, будьте добры, – постарался я, чтобы голос не дрогнул.

Внутри разливалось ликование. Ответ на вопрос «Откуда деньги?» очевиден – Тетрис. Пошли массовые отгрузки по всем платформам. Наверняка Кен уже прислал по факсу отчет, где ясно, что там за обороты и почему именно такая сумма. Я богат! Слава Ктулху, Императору, Омниссии, Макаронному Монстру и другим высшим сущностям, если они вообще замешаны в моём хронопутешествии!

Забрав наличные, отыскал таксофон и позвонил в наш офис. Трубку взяла бухгалтер.

– Каналья Геймс, Бренда у телефона, – даже по голосу почувствовал, какое у нее приподнятое настроение.

– Это я, Крис. Я тут был в банке…

– Да-да, босс! Звонили из Оукхерста. Целых шестьдесят тысяч! Вы с Линдой большие умнички! Я так рада, что к вам устроилась! Напоминаю, если ты что-то купишь – обязательно собери чеки. Баланс доходов и расходов не в твою пользу, как бы не пришлось платить налоги по максимальной ставке, если ты ничего не придумаешь.

Кто молодец? Крис молодец! И идиот, бабосо, торадо! Потому что финансового консультанта по налогам мог бы найти и пораньше. Может быть, у Монти есть такой, считающий деньги Синклеров?

Но пока что моя прелесть – компьютерный магазин. Потрачу деньги на закупку основных средств и налогооблагаемую базу.

В «Отличной компании» взгляд мой зацепился за небольшую очередь у витрины с картриджами и кассетами.

– Что там такое? – спросил у паренька, стоящего последним.

– Новая игра, говорят, что мегакрутая! – отозвался юноша.

Понятнее не стало. Воображение тут же нарисовало, что это за нашим с Пажитновым Тетрисом мальчишки, девчонки, а также их родители выстроились. А потому пристроился следом.

– Суперская игра, никогда не видел ничего более плавного на Атари 2600. У соседа увидел, теперь сам за ней прибежал! – поделился другой паренек. – Потрясный проект!

Ну точно мою работу хвалят! За дело, между прочим! Мы с Джоном буквально выше головы прыгнули, подсчитывая такты процессора.

– Название, конечно, стремное, – продолжал первый школьник, обращаясь к приятелю.

– Ага, по нему вообще непонятно, о чем игра.

Так я в очереди и простоял. Как не купить авторский экземпляр для музея Каналья Геймс?

– Мне то же, что и остальным, – сказал я, обращаясь к знакомому продавцу. Темпл Ран и Флэппи Бёрд у него покупали.

– Коммунисты-мутанты из космоса под Атари 2600? Учитывай, к ним нужен Суперчарджер за шестьдесят баксов.

– Что??? Коммунисты-мутанты?

Ох, какой я диссонанс на эффекте разрушенных ожиданий словил! Еще и название такое. Это нельзя пропустить! И что за чарджер?

– Стойте, разве Атари поддерживает аудиокассеты? – вдруг дошло до меня.

– Затем и нужен суперчарджер, парень. Вставляется в порт для картриджа, даёт возможность подключать магнитофон и грузить игры с кассет. А самое главное – шесть килобайт оперативной памяти.

Для того, кто сражался со 128 байт оперативки – царский подарок. Ну как подарок – за 60 баксов. Купил! И игру, и суперчарджер, и… саму Атари 2600 по скидке за 80 долларов. Ох и транжира же я! Но идея чарджера очень близка к моей с картриджем для сейвов. Вдруг уже и это реализовали? Ну и, чего греха таить, «Коммунисты-мутанты из космоса» заинтриговали меня своим названием.

И всё остальное, за чем приехал – Эппл 2 и платы расширения к нему тоже купил. Ни о чем не жалею.

Чеки не забыл и поехал на работу, тестировать новую игрушку. Оформим вычет и за нее. Она ведь необходима мне, как основное средство производства.

– Линда в университете, на прикладном искусстве, – подсказала мне Бренда, – а еще… можно мне завтра отлучиться на половину дня? Билли пригласил посмотреть на запись… то есть Трейси позвала, да. Я оговорилась!

Ну надо же. Взрослая кобыла, а всё стесняется прямо сказать.

– Без проблем. Учти только, когда будешь себе зарплату рассчитывать.

Я человек добрый и лояльный ко всем. Но платить ЗП за то, что сотрудница развлекается где-то с музыкальной группой – позволить сесть себе на шею. Я потом за ней еще и начисление зарплаты проверю и сделаю выводы, если «забудет» себе полдня аннулировать. Так-то платить программистам и даже бухгалтеру за отработанные часы – тоже дурость. Воздастся вам по делам вашим – вот правильный подход. Но Бренда пока что у нас на окладе.

Не удержался от того, чтобы позвонить Кену.

– Привет, это Крис, – сказал я, когда секретарь перевела на него звонок, – я приятно удивлен продажами. Ну то есть я знал, что Тетрис обречен на успех, но думал, что не раньше второй половины декабря.

– Не захотел толкаться локтями c E. T. – признался батька, – там стопроцентный заведомый хит продаж, а у нас темная лошадка, хотя и очень увлекательная.

– Спорим, E. T. провалится в продажах и окажется плохой игрой? Есть у меня предчувствие, – не знаю, зачем я это ляпнул. Захотелось побыть Вангой и потом получить больше уважения от издателя, заявляя «говорил я вам».

– Знаю, ты не любишь Атари, – рассмеялся собеседник, – я сам их терпеть не могу. Но объективно – они короли игровой индустрии. Девяносто процентов рынка за ними, так что провал невозможен.

Говорил я вам. Не прислушались. Так и получилось! Как говорил я вам!

– Я еще позлорадствую при их крахе и выкуплю права на их игры, – пообещал я, – но звоню по иному поводу. Раз появились деньги, хочу расплатиться наконец-то за дом, где живут Елена и Гектор.

– Задумался об уменьшении налоговой базы, приятель? – мигом догадался мистер Уильямс.

– Да, так и есть. Пятьдесят процентов – это грабёж. Я внезапно начал понимать дона Корлеоне с его нежеланием платить системе.

– Я тебе советую взять кредит и уменьшить еще и на ипотечный платеж, причем бери пару домов. Но тот, где ты сейчас живешь, не выкупай, за личное жилье тебе вычет доходов не сделают. И забудь мои советы! Обратись лучше к профессиональному финансовому консультанту.

– Вот это хороший совет. Не одолжишь мне своего?

– Гарри Сильверман из Сан-Франциско. Мы обращались к нему, чтобы привести в порядок финансы перед реструктуризацией. Работает с "Большой восьмеркой'. Записывай, диктую номер.

Что за восьмерка такая, переспрашивать не стал. Иногда не стоит показывать, насколько я левас в ведении бизнеса.

– Так дом продашь? – напомнил начальную причину звонка.

– Конечно, приятель. Скажу юристам подготовить сделку.

Подключил к свободному монитору новенькую Атари. Какой у нее все-таки шикарный дизайн под дерево! Не удивлюсь, если Джобс к нему руку приложил. И какое внутри дерьмо!

Тот самый Суперчарджер открывашку для бутылок напомнил, или затычку ремня безопасности, такую, которую всякие бабосо вставляют там, где машина не разрешает ехать непристегнутым.

Запустил игру… и полное разочарование. Космос есть, мутанты в наличии, коммунистов не завезли. Обычный космический шутер типа Галаги или Вторженцев. Кругом обман! Хотя в целом неплохая игрушка для своего времени. Плавная, динамичная, и со своей фишкой – стеной из цветных кирпичей, выставляемой главным пришельцем. Генсеком, наверное. Меня хватило на 10 минут. Не моя игра.

Оставив сомнительное развлечение, лениво проверил свои объявления, точнее, личку на соответствующих бордах.

LENON: Я опытный программист, выпускник Лиги Плюща, работал в IBM. Играми не занимался, но там ничего сложного. Претендую на 20 долларов в час.

Пригласил «битла» на собеседование к нам в Эль-Серрито и предложил по желанию принести тестовое задание – змейку. Чтобы на двадцать баксов в час претендовать, там как минимум уровня миддла прогер нужен, или даже сеньора. Посмотрим.

FORD_NOX: Парень, на мелких BBS ты никого нормального не найдешь. Подростки, цветные и фрики. Оставь своё объявление в университетской доске, если ты находишься в Беркли или Стэнфорде. Там полно отличных программистов, а аспирантам платят жалкие пенни, они едва ли не голодают.

Поблагодарил за совет. Тоже мне, капитан очевидность.

JR: Я закончил, это настоящая бомба, а не змейка, ничего более гениального ты не видел. Зацени!

Даже интересно стало, что там накодил пятнадцатилетний пацан. Вдруг какое-нибудь проволочное 3Д с видом от первого лица. Или игру за яблоко с необходимостью избегать змей?

Ну… чуда не произошло. Все же змейка, жрущая яблоки. Но, во-первых, целиком написанная на ассемблере. Во-вторых – пацан бросил вызов режиму высокого разрешения и победил. В-третьих, игровое поле он превратил в настоящий лабиринт с призраками, получив гибрид, собственно, змейки и Пэк-Мэна. Выйдя за левый или правый край, герой оказывался с противоположной стороны. И самое забавное – он научил змейку не только кушать, но и избавляться от отходов жизнедеятельности. Каждое яблоко неминуемо приводило к тому, что на выходе из хвоста вывалится какашка, которую есть запрещено под угрозой потери жизни. Слишком переусложненный фишками геймплей для реальной игры, но для демки возможностей сгодится.

Что до качества программы – на вид неплохо, но ассемблер коварен. Зачастую красиво выглядящие конструкции в нем работают медленно, а производительный код смотрится отвратительным. У Джей-Ара с внешней стороной всё нормально. Да и работал код ожидаемо шустро. У пацана есть потенциал.

CC: Очень неплохо, даже здорово. Я бы тебя нанял на неполный день, чтобы не мешать учебе.

JR: Тут полный отстой! Моего отчима переводят в Англию. И мы с мамой летим вместе с ним. Но скажи, что моя змейка гениальна!