Текст книги "Ретро Бит 6 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Когда копы ушли, ко мне постучалась соседка.

– Свалили ублюдки, – проворчала миссис Дак, – не переживай, юноша, я бы им ничего не сказала, даже если бы увидела у тебя что. Моему брату в шестьдесят восьмом почки при задержании без вины отбили.

– У меня всё чисто, мэм, я программист.

– Батюшки! Такой молодой и уже программист! Заканчивай с этим, парень, и ты так запросто про это людям не говори, а то мигом, где надо, окажешься, судья разбираться не станет. Недавно вот одного такого паренька из Эл-Эй на пять лет упекли за то, что по межгороду бесплатно звонил. Вот, бери, я тебе пирог из батата принесла. А то знаю я вас, молодых, так голодным спать и ляжешь!

– Я не занимаюсь ничем незаконным и плачу налоги, мэм.

– Тот бедняга тоже так наверняка говорил. Ты давай, кушай пирог, а то вон какой тощий.

– Не поужинаете со мной? У меня здесь мясо, запеченное с овощами по-вьетнамски, а также десертные розы.

Линда явно лукавила, когда говорила, что весь вечер Звездный Путь смотрела, так как с собой нагрузила меня огромным количеством еды, которую только разогрей. Причем вредной ее не назвать – без острых соусов и прочей опасной, хотя и вкусной миерды.

– Это домашнее, – оценила негритянка, – грех не угоститься.

И я тоже ее пирогу должное отдал. Батат – это такая сладкая картошка-морковка, у нас в России не очень популярная, а в Америках местами распространенность обычного картофеля опережающая. Цвета оранжевого, со слегка приторным вкусом, но ничего так, сытно и вкусно. Съел и «спасибо сказал». Хорошая ты женщина, «баба Даша».

Дожили как-то до выходных и начали доживать до понедельника. Сотрудники у меня, по большей части, на пятидневке, но в субботу и воскресенье обычно приходит Монти и мы ковыряем его наработки, интегрируя с рисунками Линды. Ну а мы с Эль-Кей не отдыхаем вовсе. Не в холодный холостяцкий дуплекс же мне стремиться. А на работе и девушка, и собака, и друзья периодически заглядывают.

Рамон, например, как к себе домой ходит.

– Хефе, у меня всё почти готово! К концу месяца МЕЧА продавит все лицензии и мы открываемся! – порадовал он. – Вы с сеньоритой Ким приглашены на открытие «Северной Аркадии», как почетные гости!

– У меня не ясно когда суд. Но если с ним получится уладить, приду. Нет, переносить открытие не стоит. Потом зайду получить почести фиктивного владельца.

Шашечных моделей Линда дорисовала и получилось прямо огонь! Мне и то, глядя на них, закон нарушить захотелось. Не с ними в качестве соучастниц, конечно.

На неделе и вовсе нормальная продуктивная работа закипела. Все успокоились, даже у меня код нормально пошел, когда нервяки отступили.

Лео устав корпорации выдал и подал заявку на ее регистрацию. Я пока же работал работу, занимался софтом и играми, и только периодически интересовался, как там юридические дела. Лео пообещал, что приплатит кому надо и корпорацию мы получим в ускоренном режиме. Не коррупция, а лоббирование и платные услуги!

Рокки стянул с BBS исходники Каналья Коммандера и пару раз звонил проконсультироваться или просто одарить мой код преувеличенно восторженными комплиментами. Очень приятно. Тем более, что всё сам, своей головой накодил, так как никогда раньше код файловых менеджеров не разбирал. И еще Воз рацпредложения по оптимизации вовсю вносил, причем на редкость толковые, учитывающие несовершенность железа Эппл 2.

И не то, чтобы жизнь налаживаться начала, но человек существо адаптивное, к любым чингасос постепенно привыкает. Вот и мы нащупали маршруты. Например, в готическом особняке нашлась неплохая гостевая спальня, отличное место для послеобеденного сна.

Трейси начала ежедневно репетиции театра посещать. «Бесконечность тьмы» в компании мистера Карлсона уехала на фургоне в небольшой тур по городам и весям Калифорнии, а также соседних Орегона, Невады и Аризоны. Селеста провела первое собрание пастафарианцев и накормила всех макаронами. Миссис Дак повадилась ко мне ходить с ежедневными небольшими угощениями. Мелкие события, из которых складывалась нормальная и комфортная каждодневная жизнь. Еще и Рождество с Новым Годом приближались, а праздничного настроения – самый минимум. Ну, разве что в супермаркете ёлку поставили.

Мистер О’Нил не обманул и еще раз пришел удостовериться, что я хорошо питаюсь и не маргинализируюсь. Баба Даша его чуть ссаными тряпками с крыльца не погнала.

И, наконец, старые боги Асгарда всё-таки нанесли свой удар, недовольные тем, что я больше возношу хвалы Ктулху, Омниссии и Макаронному Монстру, чем их пантеону. Могучий Тор в четверг вознес свой Мьёльнир и врезал по мне со всей дури.

Тем утром я вышел на пробежку. Один, без Дюке, в хмурую дождливую погоду, но стоило к физкультуре пристраститься и бросить уже тяжело. Право, хуже курения. Там пластырь налепил и терпишь, а бегать ноги сами несут.

Я собирался успешно добежать до особняка, подобрать там Дюке, сделать круг по кварталу и, вернув собаку в обитель Древних, сходить в душ, чтобы вернуться к работе и арбайтен, пока не появится Линда или, может быть, Майкл с Лизой – они те еще жаворонки.

Однако получилось иначе. Дорогу мне заслонил Черный плащ. Только свистнешь – он по яйцам! Не персонаж мультфильма, понятное дело, а мужик в дождевике, очень похожий на каброна, принесшего плохие вести неделю назад. Может быть, и не зря в древности гонца, притащившего дурную новость, приказывали казнить.

– Сэр, я очень надеюсь, что вы все-таки извращенец, а не судебный курьер, – обреченно сказал я с небольшим запозданием. Проклятый конверт уже находился в руках «черного плаща». Может быть, мне стоит с Дюке намордник снять и пусть тот гавкнет? Вот как по заказу, найдется свидетель того, как я беззащитного гражданина бойцовской собакой затравил.

– Вы официально уведомлены! – со злорадной улыбкой пробормотал мужик и как-то бочком, держась подальше от питбуля, начал уходить.

– Гав! – это я сам ему вслед гавкнул. Пёс посмотрел на меня с выражением то ли «мой хозяин – идиот», то ли «не умеешь – не берись». А уведомитель нервно ускорил шаг. Надеюсь, он себе в штаны напрудил.

– Ну что, дружище, посмотрим, чем еще нам попытались нагадить?

– Гав!

Я припустил к особняку, по пути безуспешно пытаясь угадать, какие еще поводы для судебного разбирательства выбрала гипотетическая корпорация зла. Нелегальный ремонт аркадных автоматов? Грубое общение с менеджерами Истваном и Кортексом?

Сам не знаю, как дотерпел до офиса. Хватило выдержки даже на то, чтобы Дюке лапы помыть и не загадить полы в проклятом старом доме. А вот сам мыться после пробежки не пошел.

Сразу к полученной кляузе. Запоздало сообразил взглянуть на почтовый штемпель. «Федеральный районный суд США, Южный Округ Нью-Йорка». Никогда там не бывал и даже не стремлюсь ни на Статую Свободы поглазеть, ни в загаженном метро прокатиться, ни голубей в Центральном парке покормить.С высоты моей колокольни имеет место грязный трюк, попытка заставить меня или моего адвоката лететь в «Либерти Сити». А я тут «Сан-Андреас» еще до конца не прошел. Куда мне апгрейд до ГТА 4?

Итак… истец – корпорация Атари из штата Делавэр, ответчик – физическое лицо Кристобаль Мануэль Колон, ведущий коммерческую деятельность под наименованием Каналья Геймс…

Пользуясь тем, что окромя Дюке и стальных шогготов дома никого нет, выматерился от души на великом и могучем. Полегчало! Как же мне этого не хватало! Все эти «пендехо» и «хуэвос» хороши, но не идут ни в какое сравнение с малым петровским загибом.

Чем же я там помешал корпорации зла? Не сделал три раза «Ку» в присутствии господина ПэЖэ, то есть Николаса Хелла?

Иск подан с целью пресечения прямого, умышленного и продолжающегося нарушения Ответчиком основополагающих патентов «Атари Инк» на технологии позиционирования видеоизображений. Ответчик единолично разработал и передал третьим лицам для коммерческой дистрибуции программный продукт, нарушающий патенты Истца, а именно:

US 4324401 A – Метод и система вывода движущихся объектов и стационарных объектов игрового поля на растровом экране.

US 4116444 – Метод генерации нескольких движущихся объектов с помощью разделяемого по времени оборудования.

US 4016362 A – Система позиционирования нескольких изображений на видеодисплее с использованием одного счётчика/компаратора вместо отдельной схемы для каждого объекта.

US 4045789 A – Система и метод покадровой анимации движущегося объекта: разные изображения объекта хранятся в памяти и выводятся в последовательных кадрах с учётом позиции на экране.

US 3793483A – Управление положением изображения на видеотрубке кинескопа: система генерирует синхроимпульсы, информационный сигнал и смещает изображение по координатам X/Y с помощью счётчиков.

US 4129883 – Аппаратный способ вывода объекта у края экрана без нежелательного переноса.

Шок – это по-нашему! Какого шоггота⁈ Возлюби их всех Ктулху своими тентаклями! Под их гребанный патентный троллинг подходит вообще что угодно! Как они весь рынок еще не доят? Или как раз-таки присосались, потому и доросли до статуса почти монополистов?

– Гав! – поддержал моё раздражение Дюке. Вот даже собакен ненавидит грязных троллей!

Щелкнул кофеваркой и продолжил изучать, чем я там еще провинился и как меня за то положено казнить. Помиловать, как водится нельзя, расставляй – не расставляй запятые.

Ответчик Кристобаль Мануэль Колон разработал видеоигру, тиражируемую под названием «Тетрис». В основе программного кода игры лежат электронные методы перемещения и вращения графических блоков, полностью копирующие формулу запатентованных изобретений Атари Инк.

Не располагая лицензией от Истца, Ответчик заключил коммерческое соглашение со сторонним издателем «Сьерра Онлайн», не являющимся стороной данного иска, на тиражирование и продажу игры «Тетрис».

Ответчик получает прямое финансовое вознаграждение, то есть роялти, с каждой копии игры, проданной на территории Южного округа Нью-Йорка, посредством чего незаконно обогащается за счет технологий Истца, закрепленных в вышеперечисленных патентах.

Истец просит Суд:

1) Вынести постановление, включающее немедленный предварительный судебный запрет, предписывающий Ответчику Кристобалю Мануэлю Колону:

– Прекратить любую поддержку, обновление или доработку исходного кода игры «Тетрис».

– Отозвать лицензию на распространение игры, ранее выданную им любым сторонним издателям, включая «Сьерра Онлайн».

– Прекратить получение роялти или иных платежей, связанных с продажей программного продукта «Тетрис» на территории Южного округа Нью-Йорка.

2) Присудить Ответчику выплату Истцу убытков, в том числе упущенную выгоду Атари Инк, утроив сумму взыскания в связи со злостным характером нарушения.

3) Наложить арест на банковские счета Ответчика, на которые поступают доходы от незаконной деятельности.

4) Обязать Ответчика оплатить все судебные издержки Истца, в том числе гонорары юристов.

Дата: 6 декабря 1982

Джон Бейлард, эсквайр, Старший юрисконсульт Истца «Атари Инк».

Сумма⁈ Где сумма, которую эти каброны хотят с меня получить? А ее нет! Утроенный ущерб и всё. И почему-то только на территории Южного Нью-Йорка? Почему именно так? Затравочный иск? Дескать, смотри, как мы умеем. Точно хочешь и дальше с нами тягаться? Вот тебе кавказское блюдо «жричодали», приятного аппетита, предложение на 100 тысяч все еще в силе.

Когда против тебя подают иск, положено беспокоить адвоката, вот я и набрал Лео, не тревожась насчет того, что время всё еще раннее.

– Пацан, где в нашем с тобой контракте пункт о том, что ты обязуешься стать моим личным утренним будильником? Как ты его вписал мимо моего внимания? – ответил заспанным тоном Лео.

Не буду врать самому себе, что вовсе не поддался панике. Дал петуха самым позорным образом и буквально просипел низким астматическим голосом, как у Линды:

– Атари прислали иск, с патентами…

– И почему ты все еще дома, а не у меня в офисе с этим иском? Живо ко мне!

Ну, я и побежал! Все бегут, Динамо бежит, Форест бежит, а я чем хуже? Была бы машина под рукой – прыгнул бы за руль, но она под навесом дуплекса осталась. Эль-Серрито не так уж и велик – через 20 минут я, запыхавшийся, но даже немного гордый формой, был на месте. А Дюке оставил сторожить офис, чтобы снова ему лапы не мыть.

– Матерь божья! Ты что, сюда приплыл? – спросил адвокат, увидев мою промокшую под легким дождиком ветровку.

Сняв куртку, молча положил ему на стол конверт из отвратительно желтой бумаги. Установилась давящая, тягучая тишина.

– Ах вы же хитрые ублюдки, – расплылся в едкой улыбочке адвокат. – Тактика тысячи порезов, пацан. Жди со дня на день иски откуда-нибудь из Вермонта, с Гавайских островов и, может быть, даже из Канады. Отовсюду. Таких же на первый взгляд страшных, но на деле – пшик. Блефуют, как заправский игрок в покер. Как и с отменой эмансипации, проиграть то дело юристу моей квалификации нереально, но время и силы мы с тобой потратим.

– То есть у их иска нет шанса?

– Есть. Но только если с нашей стороны никто не явится в суд и мы не оспорим юрисдикцию, аналогично делу по эмансипации. Какой Южный Нью-Йорк, если ты ни разу в жизни не выбирался из Калифорнии?

– Я летал в Айову…

– Да хоть в Теннесси, пацан, ты меня понял. Обычно иски подают по месту проживания ответчика. Тут они зацепились за то, что игра продавалась в Ньй-Йорке, то есть за место правонарушения. Перенос заседания в Калифорнию – простой и, считай, решенный вопрос. Так что не побывать тебе на бродвейском шоу под прикрытием суда.

– А по поводу патентов?

– Я не патентный юрист, но у меня есть здравый смысл. И он говорит «а почему кто-то до сих пор выпускает видеоигры, если их патенты настолько сильные?» Я оплачу работу консультанта и он мне все разъяснит. Уверен, окажется, что существуют прецеденты, из-за которых страшно выглядящее дело рассыплется, как карточный домик. И сейчас, когда они совершили каминг-аут, становится более понятным оспаривание эмансипации. Глупая надежда на то, что ты не успеешь подать ходатайства о переносе на все иски или не сможешь оплачивать работу юристов.

Еще одна пробежка глупого несовершеннолетнего под зимним дождиком – и вот я уже снова на работе. Там, где пахнет горячим кофе и смущенно улыбается Линда, которой радостно меня увидеть.

Быстро в душ, пересказал на ходу ситуацию и набрал батьку. Он ведь тоже судился с Атари.

– Дружище, как раз собирался сам до тебя дозвониться. Ублюдки из Уорнер потребовали запрета на оказание юридической помощи нашим партнерам. «Мы инвестировали в разработку игр, а не в благотворительный фонд» – спародировал батька выговор Хелла, – Так что с делом по возможной эмансипации ты остаешься один на один со своим юристом. Извини, Крис.

– Если бы только с ним, – пришлось мне и для батьки пересказать ситуацию с патентным троллингом.

– Как всё знакомо, – тяжко вздохнул мистер Уильямс. – Атари и с нами пытались то же самое провернуть на суде по Зубодробилке. Не сдавайся, приятель. Они блефуют и не готовы сражаться в суде до последнего. Наш юрист из Пирсон и Пирсон объяснял, что они боятся полного аннулирования своих патентов, если речь дойдет до суда и потому предложат сделку. Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться со всей этой корпоративной грязью. Крепись, как минимум советом я всегда помогу.

В течении следующих пяти часов «Черные Плащи» притащили мне иски из округов: Матануска-Суситна – Аляска, Поттаваттами – Айова, Кучичинг – Миннесота, Натчиточес – Луизиана, Андроскоггин – Мэн, Чаттахучи – Джорджия, Пискатакуис – Мэн, Уакиакум – Вашингтон, Деф-Смит – Техас, Нортумберленд – Пенсильвания.

Как будто специально выбирали самые зубодробительные названия, в которых легко ошибиться, когда станешь составлять ответ на иск. Суть претензий одна и та же. У нас есть полная рука патентов, вы их нарушаете, а потому платите нам икс-три по причине злостности. Пендехо гринго! Жадные капиталисты! Вот так люди за оружие пролетариата и хватаются!

Глава 25

«Каналья Геймс Инкорпорейтед» родилась в понедельник 20 декабря 1982 года. Так быстро получилось благодаря «не коррупции, а лоббированию и платным услугам». Например, курьерской доставке почты прямо в кабинет нужных чиновников.

Лео пришлось как следует постараться с уставом, вписав туда пункт о потере контроля. В том случае, если я, как главный собственник компании, теряю дееспособность любым способом, все акции переводятся в безотзывный траст, а голосовать от моего имени начинает независимый попечитель – Линда Ким.

Леонард Больцман становится Протектором – лицом, имеющим право уволить попечителя, в ситуации, когда решения Линды вдруг окажутся противоречащим моим интересам. Чистая формальность, на случай, если девушку начнут шантажировать каброны из корпорации зла, например.

Линду сделали секретарем, меня назначили на роль генерального и финансового директора. Лиза Пондсмит получила должность операционного менеджера с правом подконтрольного расходования средств.

Бренда, Монти и Майкл от любых громких должностей отказались. Вот как-то так, если убрать в сторону нелюбимые мной юридические подробности. Самое главное, что, лишив меня эмансипации, теперь недоброжелатели не добьются вообще ничего. Любые контракты от имени компании операционный директор подпишет.

Я бумажки читать и подписывать утомился. Не читая – нельзя. Лео я, может быть, и доверяю, как и остальным друзьям, но истину «доверяй, но проверяй» не на пустом месте придумали. Адвокат, собственно, и сам потребовал, чтобы я всё прочел, еще до того, как я своё намерение вслух обозначил.

– Пацан, я юрист экстра-класса, но не непогрешим, даже за мной надо всё контролировать и проверять, а потому бери бумаги, читай каждую букву и переспрашивай, если что-то окажется непонятно, – сказал дядя Лёня.

А потому бумаги, документы, протоколы по передаче прав, оформление расчетного счета и поручение на перевод средств, перезаключение договоров со Сьеррой и владельцем особняка через платную курьерскую доставку документов. Подписание новых трудовых контрактов со всеми сотрудниками, включая разовых независимых подрядчиков, таких, как Эми. Новое арендное соглашение с МЕЧА по «Северной Аркадии». Электрики, сантехники, телефонная компания. И прочее, прочее, прочее.

Ненавижу бюрократию! Нужно будет сделать игру, высмеивающую эту пустую возню с перекладыванием бумажек! Ну или хотя бы парочку квестов, заставляющих игрока бегать по инстанциям. Или нечто в духе «Паперс, плиз», только не про работу таможенника, а про бездушную корпорацию. Хотя и механика таможни в мой квестовый движок отлично укладывается, но как-то хочется больше своё создавать, не только плагиатить.

В какой-то момент даже помечталось, что вот сейчас меня лишат эмансипации, я опять сделаюсь бесправным подростком и к ручке для подписей контрактов, подаренной Лео и Глорией на семнадцатилетие, больше до августа не притронусь. Плохо, что ли, плыть по течению и предоставить взрослым дяденькам и тетенькам за меня всё решать? Плохо! Инфантилизм – не мой путь ниндзя, хотя хочется иногда и забыться, выключив голову.

Утром 21 декабря, когда мы с Линдой… пили кофе у меня в кабинете, к нам ворвался пузатый толстяк в красном пальто, дурацкой шапочке и с бутафорской бородой.

– Хо-хо-хо! – рассмеялся он голосом Леонарда Больцмана. – Счастливого кануна рождества.

Ну хоть в костюм праздничного броненосца не нарядился. Хотя я бы не только посмотрел на это зрелище, но и сфоткал на полароид.

– И вас с наступающим рождеством, мистер Клаус, – сказал я.

– А где же миссис Клаус? – хихикнула Линда.

– Это всё её идея, – пожаловался юрист, – а я по дурости проспорил. Она точнее угадала дату, на которую перенесли заседание по отмене эмансипации. Но день хотя бы удачный выбрали.

– И когда? – ожидаемо спросил я.

– На седьмое января, полдень, пацан, – сообщил мне Лео, – хо-хо-хо!

Я мученически застонал. Вот как так-то?

– Лео, это плохая дата! – согласилась Линда. – Мне седьмого нужно в Лос-Анджелес на телевизионный финал турнира!

– А что, это ты у нас фигурантка дела? – напоказ удивился адвокат. – Развлекись там как следует, с роднёй повидайся. Ну или забей на это дурацкое ТВ-шоу. Зачем оно тебе?

– Возможность войти в историю, как первая в мире чемпионка по играм. Это многого стоит, – сказал я. – Нельзя число на десятое перенести?

– Уже нет, но я вижу только плюсы в том, что юрист противной стороны не укажет на твою сожительницу и не вызовет ее, как свидетеля. Вероятность этого невелика, но ты же помнишь мою науку, что мелочей не существует. Тем более, что седьмого числа в семейном суде округа Контра-Коста заседает его честь судья Хавьер Мартинес, латиноамериканец, как понятно по имени, что дает тебе преимущество. Все люди в той или иной степени расисты, даже если отрицают очевидное. Вот прилетит ли мистер Андерсон, чтобы я макнул его на заседании лицом в помои, до конца не ясно.

– Я отправлюсь одна, – вздохнула Линда и сжала кулачки, – не стану упускать шанс. Митчелл наверняка начнет глумиться, если пропущу. И Роберта очень хочет, чтобы я победила, для нее важно, чтобы девушка выиграла чемпионат. Попрошу Беллу за меня болеть.

– Второй подарок вам обоим – вот у меня заключение эксперта по патентному праву, моего сокурсника из Лиги Плюща. В рекордные сроки сделал по дружбе.

Больцман протянул мне сложенный вдвое лист бумаги. Ох, как много текста, но навык чтения мануалов по диагонали не пропьешь, хотя бы потому, что гремучая гадина меня надежно закодировала. Главные абзацы выцепил.

Технология отрисовки при помощи процессора общего назначения, использующая кадровый буфер, на принципиальном уровне не совпадает с технологией аппаратной генерации видеосигнала, описанной в патентах Атари Инк.

В игре «Тетрис» нет покадровой анимации в понимании патента US 4045789 A. Спрайты статичны по форме, они лишь меняют координаты или матрицу поворота.

В игре «Тетрис» границы игрового поля контролируются программной логикой, а не аппаратным гашением видеосигнала или отсечением на уровне электронных схем.

И, наконец, главный вывод:

Перечисленные патенты защищают физические устройства, предназначенные для управления электронно-лучевой трубкой и аппаратной генерации спрайтов.

Программный код не содержит физических схем, счетчиков или компараторов видеосигнала, требуемых независимыми пунктами формул указанных патентов.

Иск на основании данных патентов является технически несостоятельным.

– Пендехо торадо бабосо! Пута Гранде! Каброны! – выругался я.

– Курвы! Задницы! Чтоб им торнадо коровник унесло! – подтвердила мои выводы Линда.

– Много страшных слов, на первый взгляд подпадающих под тему, а на деле – пшик. Как я и говорил, расчет на то, что ты, пацан, испугаешься и пойдешь на мировую или не явишься на заседание.

Мы с Линдой, не сговариваясь, коснулись друг дружки пальцами по-вулкански. Некоторые невежды считают, что это инопланетное «дай пять», но мы, гики, знаем, что жест «ож-эста» по своему смыслу ближе к поцелую.

– А украшать офис и ставить ёлку вы разве не собираетесь? – осмотрев наш интерьер, спросил адвокат. – Зря, рождественское настроение меняет людей и делает их счастливей.

– Ты запретил нам жить вместе, – напомнил я, – тут уж не до праздников.

– Не запретил, а дал юридически грамотный совет по уменьшению рисков.

– А ну прекратил ныть, Кристобаль Колон. Садись в свой пикап и поезжай к Эль-Серрито плаза, там еще не все приличные деревья распродали, – велела от входа в офис тетя Глаша. – Зря, что ли, Лео полный мешок игрушек вам принес? Вечером зайду и проверю.

Строгая она. И хороший способ придумала вернуть нам праздничное настроение. Заглянул в принесенный «Сантой» мешок – и в самом деле шарики, дождик, мишура, свечи, гирлянды. Красной звезды только не хватает. На вершине правильной елки обязана находиться именно красная пятиконечная звезда, а не ангелочек или вифлеемская звездочка. Но окружающие символику «красной угрозы» адекватно не воспримут.

– Крис, мы ведь украсим офис? И поставим ёлку? – посмотрела жалобным взглядом Линда. – Я мечтала вместе с тобой ее нарядить.

Разгромлен и уничтожен! Как я мог бы отказать? Тем более, что через десятилетия прорвались крохи воспоминаний, как мы наряжали неказистую сосну у себя в воронежской квартире. Жили мы небогато, но ёлку ставили до самого моего совершеннолетия, тем более, что стоило это в девяностых недорого. Вспомнил большого ватного Деда Мороза и резиновую Снегурку ему в комплект.

К десяти утра оделись и поехали на елочный базар, развернувшийся прямо у парковки городского супермаркета. Всё примерно так же, как и у нас. Только на улице около +10 по Цельсию и дождик накрапывает. И еще одно отличие – сами деревья.

Это что за сосны-мутанты? Из какой аномальной зоны их добыли? Какой такой авеной со стероидами их подкармливали, что вымахали такими? Сочного зеленого цвета, густо утыканные иголками, с ветвями, образующими почти идеальной формы конус. В кино и играх я точно такие же видел, и не раз, но считал искусственными, декорациями. А тут – видно, что настоящие. Порода особенная?

– Почему они такие? – спросил я в пустоту. – В Оукхерсте сосны совсем не такие. Другие! Нормальные.

– Так с елочной фермы, парень, им формируют кроны и подрезают ветви несколько раз в год, чтобы густо росли. В них много труда вложено, не просто так двадцать баксов за дерево, – ответил торгующий соснами негр средних лет.

– Вот эту! Она самая пушистая! – выбрала Линда идеальную двухметровую ёлочку.

– За эту тридцать долларов, самая лучшая из того, что есть.

Негр явно завысил цену, и я бы сторговался за двадцать. Но зачем? Пусть и ему немного новогоднего… то есть, рождественского настроения перепадет. В благодарность за отсутствие торга мужик нам лесную, вернее, фермерскую, красавицу в кузов пикапа погрузить помог.

Немного времени на обратную дорогу и возле проклятого старого дома меня уже поджидали новые неприятности. Ну и как же от них дистанцироваться, когда они меня ждут? У поворота на подъездную дорожку дежурила большая черная американская машина – лимузин, символ статусности и богатства.

– Кристобаль Колон? – окликнул меня очередной «черный плащ», маячивший около автомобиля, но вместо знакомого «вы уведомлены» он начал другую песню. – С вами желают поговорить. Пожалуйста, примите приглашение сесть в машину.

– Все будет в порядке, но на всякий случай приведи из дома Дюке, – сказал я Линде. – Мне ничего не грозит.

О том, что садиться в тачку к незнакомцам – верный путь уехать в темный лес в багажнике, я массовой культурой научен. Лично даже в девяностых ни с чем таким не сталкивался, но и в кино разное показывали, и слухами земля полнится. Но во-первых, у меня свидетель – Линда. Во-вторых, если бы Атари практиковали подобные методы, начали бы со своих собственных разрабов, сформировавших Активижен. Жаль, Лео рядом нет. Или не зря. О том, что делать, когда корпорация зла пожелает сделать мне очередное предложение, от которого нельзя отказаться, я позаботился заранее – во внутреннем кармане куртки лежал портативный диктофон, купленный в «Отличной компании». Нужно только невзначай нажать кнопку, в чем я предварительно потренировался.

Делать записи частных деловых переговоров вроде как незаконно и в суде их не примут, но пусть пендехо докажут, что это не третья сторона слила журналистам пленку, где меня словесно прогибают и шантажируют.

Мне бы мою озвученную уверенность. Но все равно открыл дверь и сел в машину.

Я как-то подсознательно ожидал, что внутри Николас Хелл меня поджидает, а оказалось, что вообще женщина – лет за сорок, среднего сложения, ухоженная брюнетка с ультракороткой стрижкой, в женском брючном деловом костюме.

Этакая злая версия миссис Крэбтри. Уселся напротив, размеры лимузина позволяют сидеть лицом к лицу, не сталкиваясь.

– Рут Кавано, заместитель вице-президента по специальным проектам, – протянула она мне по-мужски руку.

Я пожал. Авось, током не ударит.

– Кристобаль Колон, программист, – коротко назвал себя.

– И генеральный директор Каналья Геймс, – подтвердила узнавание женщина. – Мистер Колон, я с вами заочно знакома. Вы упорный юноша, идущий за американской мечтой. Что нам мешает проделать этот путь рука об руку? Мистер Хелл предлагал вам продать компанию, имея неполную статистику ваших продаж из розницы, я понимаю, почему вы отказались. Ваша игра продается почти так же хорошо, как ЕТ, несмотря на отсутствие громкой кинолицензии и минимальный рекламный бюджет издателя.

Ох, тетенька, знала бы ты, с какой миердой Тетрис сравниваешь. Или она знает, но делает хорошую мину при плохой игре?

– Спасибо за признание моих скромных заслуг.

Всё с ними понятно. Сначала показали кнут в виде исков, теперь настала очередь черствого и каменного пряника.

– Если бы Сьерра Онлайн могла напечатать достаточно картриджей, вы бы вошли в новый год миллионером. Выслушайте наше предложение – ваш Тетрис становится эксклюзивом Атари 5200 и кладется в коробку с консолью. Вы получите гарантированные продажи по фиксированной цене без необходимости делиться с издателем, корпорация улучшит портфолио игр. Став частью нашей команды, вы получите самую надежную в индустрии правовую защиту. И, безусловно, вас ждет щедрый денежный аванс.

Если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым, оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем! А ведь не так плохо звучит, если оставить за скобками факт того, что проблемы они сами и создали! Главный минус предложения миссис Кавано в том факте, что его делает живой труп. Труп корпорации, я имею в виду. Зомби, у которого сгнили мозги. И все, что Атари может – жрать, выискивая еще живых жертв.

Хотя, даже если исключить послезнание, согласиться на подобное – себя не уважать! Не после откровенно грязного давления. И принять их защиту – попасть в зависимость, дать надеть на себя ошейник и превратиться в комнатную собачку. Не-не-не, Дэвид Блейн, я, может быть, и идиот, но не настолько. Даже под батьку Кена не прогнулся в данном плане, который неплохой мужик.

Увы для «Дарт Кавано» – печеньки с темной стороны Силы не очень завлекательные, учитывая то, что Лео принес в клювике про патентные иски. Вот будь я реальным подростком, уверенным, что сейчас с меня стребуют икс-три от проданного, схватился бы за соломинку.

Очевидный минус, пожалуй, в том, что пендехо могут другие способы давления использовать. Подбросить всякую миерду и подвести под статью, например. В прессе мою репутацию похоронить. Не они ли ту заказуху в журнале о бросивших школу канальях проплатили? Там нарратив подходящий «игры отличные – разработчики плохие». Попробуем дипломатично.