Текст книги "Варварячьи свитки (СИ)"

Автор книги: seimar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Ага… В общем, теперь я всё больше магией проникаюсь, – Руд усмехнулся собственной шутке.

– Ты это, колдун, булки-то крепче сожми, шоб далеко не проникла! Аха-ха-ха-ха! – загоготал орк. А после столкнулся с опытнейшим лекарем взглядом и слегка побледнел, – Что?

– Спать ложись аккуратнее теперь, Йогрек, – посоветовал ему Руд.

– Он не успеет лечь, если не извинится, – мрачно бросила Эльмлору. – Скажи, Длинный Язык, а ты помнишь… наверное, нет, но всё-таки… женщину, что ребёнка не могла вынести, а?

– М-м-м, – Руд почесал лоб, – Это у которой плод внутри умер? Или та, что заразой выело всё лоно?..

– Помолчи, а! – взмолился впечатлительный орк.

– Или у которой урод в виде свиньи был, и пришлось!..

– А-а-а-а-а-а-а!!! – взревел орк, закрыв себе уши, и вышел, почти выбежал.

Руд посмотрел ему вслед прямо от стола, склонив голову, пожал плечами:

– Слишком впечатлительный. Много их было и всяких, красавица остроухая.

Эльмлору промолчала.

– Н-да. Простите за подробности, – вздохнул Руд. Так они и сидели в тишине, пока не вернулся орк.

Йогрек вернулся нескоро, зато с письмом в руке.

– Эта, норд! Ходь сюды, тебе письмо и какие-то деньги. Посыльный принёс, сказал, что наследство!

Руд встрепенулся, поднялся из-за стола и почти побежал к орку.

– От кого?

– От Сулия Болия! Говорит, повесился зачем-то человечек.

– Повесился? – изумился Руд. Прочитал полностью официальное письмо, где не было ни слова о причине смерти, а затем скомкал, начал жевать губу и быстро думать, – Сулий не стал бы вешаться… Не стал бы… Иначе не просил бы меня его лечить, а то было совсем недавно…

Сосредоточившись, Руд смог найти этому какое-то объяснение, и понял, что это знак, для умных. Кто мог послать ему подобную весть? Да ещё сюда, в пещеру у Шеогарата на крае мысли? Только человек, что знает, где он. Сюда его привёл Меллори. Этих тоже, вернее, только эльфу, как данмерку, которой надо пересидеть. Охрана наверху всего из трёх человек, только дураков всяких пугать.

– Так, ребята, вы как хотите, а я ухожу. Куда-нибудь… куда-нибудь в Морровинд, на всякий случай. Смогу я границу пересечь сам? – спросил он себя, кивнул. – Смогу. А ящеров бить и вовсе совсем не стыдно, это не дома. Слышишь, Йогрек?

– Ты чё всполошился, маг? Грибов переел?

– Собирай людей, что тебе дороги, и вали отсюда куда угодно, главное – не за мной. Понял? – спросил его Руд, уходя в пещеру быстрым шагом. Собрать вещи, журнал исследований и книгу заклятий… Что ещё?

Руд не смотрел назад, когда убегал, но на следующий день его догнала Эльмлору, что оказалась или быстрее остальных, или удачливее.

– Я же сказал за мной не идти! – разозлился он.

– Успокойся, Руд. В Морровинд ведь идёшь? Идём со мной, я его неплохо знаю. Вернее, знала раньше.

– А, Шор с тобой, остроухая, попадёшь в передрягу – меня не вини. Остальные?

Эльмлору лишь покачала головой. Руд вздохнул.

– Бедный Йогрек.

– Он другом был мне, – мрачно согласилась эльфийка.

========== Часть 14 ==========

Команде Руда всё равно пришлось возвращаться в Вайтран. К’лбасса забежал вперёд, и в одной из укромных пещер состоялась передача скумы Ри’саду.

Теперь нужно было купить железо – много железа для воинов Винтерхолда. Все они были друзьями Руда, и он собирался защищать их настолько, насколько это возможно. Но всё упиралось в деньги: вооружить доспехами десять бойцов – нужно было очень сильно постараться.

Идеи тоже были.

– Факельная шахта, Руд! – долго размышляя над картой, сказал Кнут.

– Не подходит, она уже занята чьими-то людьми. Только если перебить их всех…

– И почему тебя это волнует вообще? – Кнут вздохнул, приложился к кружке.

– Не хочу воевать с Фолкритом. Воинов там всё-таки больше, чем в Винтерхолде. Как и банд, как ты понимаешь, разбойников. Погода хорошая…

– Лагерь Чистых Родников? – спросил Кнут, а после покачал головой, – Ты скажешь, что он принадлежит Балгруфу… и, думаю, прав окажешься.

– Так говорит мой опыт, что если на чьих-то землях долго орудует банда, значит, торгует она с правителем. Чем только – тот ещё вопрос, – Руд приложился к кружке мёда. – Пей и не думай, Кнут, устали мы уже. Отдохнуть хорошенько надо бы! Грымза, красавица клыкастая, а по двемерскому металлу работать ты умеешь?

– Это так, колдун, – кивнула орчанка, что сидела рядом, за столом, и молчала. – Ковать двемер я умею, как и любая женщина-орк. Только на десять воинов его ковать года три надо, не меньше. И металла этого потребуется очень много.

– Так идти всё равно не хочу, – вздохнул Руд, поднимаясь. Он уже выбирал себе жертву, чтобы расслабиться в лихой кулачной драке. – Предельцы оружие часто ядами смазывают, как и орки. Боюсь, что не всех смогу спасти, и то тревожит меня очень сильно.

Маг осознавал, что раньше не был таким. До Арены ему нравились рассказы о чужих подвигах, нравились легенды и совсем не нравилось драться. Теперь же бывший чемпион Брат Милосердия, убивший в смертельных схватках больше пятидесяти своих коллег, да и покалечивший, несмотря на прозвище и основную работу, не меньше, очень любил схватки. Ему нравилось, что адреналин заставляет его грудь пылать, нравился барабанный бой сердца в ушах после битвы и сладостное чувство, как после ночи с красивой женщиной, удовлетворения собственной жизнью. Своей силой. Радость от того, что прошёл по краю и остался жив.

– Эй, ты, дерьмо с ушами! Да, ты, ничтожество! – указал он, выбрав здоровенного на вид громилу, что работал молотобойцем у кузнеца. Ульфберт Разъярённый Медведь, вроде бы. – Что ты смотришь сюда так? Хочешь что-то сказать, сын тролля и кролика, столь же уродливый на лицо?

– Ну, чтоб тебя! – вздохнул Кнут, придвинул Грымзу к себе вместе со стулом, та очень удивилась силе воителя. Кнут обещал никому не говорить, что маг не просто его вылечил, но и хорошенько поработал с его мышцами. Несмотря на небольшую, невпечатляющую стать свою, Кнут был очень сильным, и тяжёлый доспех, который он раньше носил с большой неохотой и осторожностью, теперь совсем ему не мешал. – Держись, Грымза, сейчас он этим громилой полтаверны разнесёт. И ещё парочку противников себе найдёт – только тогда успокоится.

Ульфберт оказался крепким ногами и головой, могучие удары Длинного Языка качали его, как медведь ёлку, но он стоял. Плыл, но стоял. Даже пытался отбиваться, загребая сильными своими руками очень шустрого для своей фигуры рыжего мага. И даже схватил!

Кнут напрягся.

И Разъярённый Медведь бросил Руда!

Кнут уже хотел вскрикнуть обрадованно, но маг вывернулся каким-то совершенно непонятным движением, словно кошка какая-то, а затем хекнул и сам бросил тяжёлого норда прямо ко входу.

В этот момент в таверну входил К’лбасса.

– Ох, – сморшился Кнут, а затем расхохотался. – Это было больно.

– Только чёрному коту не повезло, – Грымза продолжала с интересом смотреть на рыжего Руда и его драку. Тот, совсем не смущаясь, пошёл помогать побитому и придавленному. Оба были в плачевном состоянии.

– Ай, аж испугаться успел! Молодец, отважный Ульфберт!

– И вот так в каждом постоялом дворе или таверне, – вздохнул Кнут, вставая, – ни разу за всё время не было просто скучно! А сколько нас убить пытались, а?.. Ну его! Пошёл я отсыпаться.

Он собирался подняться наверх, в уже оплаченную комнату, но запнулся за стул, неуклюже, раскидывая мебель, сделал несколько шагов и плюхнулся в девушку-служанку, зарывшись носом почти под платье.

– А-а-а-а!

– О-о-о! – от двери было слышно довольный голос Руда. – Кнут, братишка, ты как всегда!

Удар отбросил Кнута назад, на вставшую Грымзу.

– Я тебе голову откручу, охальник!

– Ну, попробуй, нордка, только сперва со мной справься!

– О-о-о! – Руд был в восторге. Несмотря на то, что он уже передавал стражнику взятку, за то, что кота пропустили в Вайтран, и лечил последнего от треснувшего ребра, маг продолжал наблюдать за похождениями своего побратима-мечника с нескрываемым удовольствием.

– А ты кто ещё? Думаешь, такая большая, что я тебе голову не откручу? Спишь с ним, что ли? – внезапно нордка хмыкнула, а затем захихикала.

Руд от дверей не мог разглядеть, но был уверен, что Грымза смешалась.

– Нет… ещё.

Смех стал сильнее.

– Не смейся! Он странный, да, но он и вправду запнулся о стул, никаких…

Руд ощерился, получая несколько видов удовольствия одновременно.

– Ах! Красота! – выдохнул он, – Один из лучших дней в Вайтране за всю мою жизнь!

– Руд! Брат!.. Помоги, а!.. У неё… был кованый сапог!..

– Аха-ха-ха-ха-ха!

После того, как блондина-мечника вместе с пришибленным котом Руд отправил отсыпаться наверх, маг вновь занял свой стол, будучи предельно довольным.

А вот Грымза была в несколько расстроенных чувствах, да ещё и служанка, оказавшаяся довольно опытным бойцом, допытывалась до её личной жизни.

– И что? Совсем ни в какую? Даже не трогал?

– Трогал… Но это был… Как это называется, колдун?

– Осмотр лекарский, – Руд оскалился, вспоминая лицо своего побратима в тот момент.

– Так что это было для дела… – вздохнула орчанка.

– Ну-ну, Грымзочка, ты хороша собой, не волнуйся, скоро он не устоит! – нордка положила руку девушке на плечо. Та благодарно кивнула.

– Руд Длинный Язык, – представился он симпатичной черноволосой нордке. Она была ниже обычного, даже ниже Норны, чтоб эту ученицу ядовитых языков Солитьюда… любили боги.

Руд вздохнул. Не мог он ей пожелать плохого, ведь её мать, Лейф, была к нему очень добра.

– Мавен Смертная Тень, – в ответ представилась служанка.

– Красивое имя у прекрасной девы меча, – похвалил Руд. – Не из Чёрных Вересков?

– Что ты! Куда мне до той Мавен! – отмахнулась женщина. – Я простой боец, из Маркарта.

– М-м-м… – Руд кивнул благодушно. Не хотелось ему связываться с Чёрным Вереском. – Но должен сказать, что ты выглядишь, будто она. Только красивее.

В своё время Мавен Чёрный Вереск была самой красивой женщиной Скайрима, потому Руд сказал весомую похвалу.

– О-о, ну, спасибо. А ты, говорят, один из тех сумасшедших магов Винтерхолда?

Маг кивнул.

– Слушай, твоё магичество, а у тебя нет работы для красивой девы меча?

– Как видишь ты, уже есть воины у меня.

– Но ведь не такие! – сказала Мавен, – Прозвучит, как пустая похвала, но я владею мечом не хуже соратников! И кое-что кроме этого умею! Свитки магические читать, ещё немного с посохами управляюсь.

Руд некоторое время смотрел на нордку со странным выражением, чувствуя какую-то неправильность. Грымза не могла прочесть по его лицу, что именно он думал, и предпочла молчать – Руд уже показывал, что достаточно мудр.

– И сколько? – спросил Руд, – Сколько должна ты, дева меча? Или от кого прячешься? Прозвище твоё, Мавен, я где-то его уже слышал…

Руд вдохнул. Выдохнул, припоминая один важный в его жизни день.

– Ты с торговцами путешествовала какими, аль нет?

На самом деле Руд припомнил ещё и слова Кнута о том, что у Гарцующей Кобылы, в которую они и заселились отдыхать, сменилась хозяйка. И вывод из череды связанных между собой мыслей сделал неутешительный – Тёмное Братство.

Теперь понять бы, его заказали, или нет? Или, может, женщине просто уйти надо, а потом она исчезнет одним туманным утром?

Мавен улыбнулась. Похоже, ей очень нравилось играть.

Но будь Руд заказан, разве не умер бы уже, отравленный сложным ядом, что не определить на вкус?

– О чём думаешь, Длинный Язык?

– Ты мне очень нравишься, Мавен, – улыбнулся маг в ответ, продолжая размышлять.

Он, будучи ещё с Имперского Города гоним и преследуем, раздумывал над появлением подлого убийцы уже давно. Иногда ему казалось, что Эльма то была. Часто думал, что могла его убить и Нир. До появления Кнута он вообще мало кому доверял во всех землях, что успел пройти.

Успокоился немного, только узнав, что Делвин честно выплатил ему его долю, прислав её через Энтира.

– А ты мне пока не настолько, чтобы лечь с тобой, – всё с той же улыбкой произнесла Мавен.

– Даже не думал об этом… Смертная Тень, – ухмыльнулся маг. – Уж больно грозное у тебя прозвище. Нет, не возьму тебя я в нашу компанию. Даже за долю малую в обещанном.

– Ну-у! – расстроилась нордка. – Не будь таким скучным, Руд Длинный Язык!

А вот легенды маг теперь воспринимал с большим скепсисом. Очень большим, недоверчиво вслушиваясь в песни бардов. И эта легенда о том, что воительница, да ещё и такая общительная, вдруг оказалась не у дел, ему совершенно не нравилась.

– Я говорю – нет, дева меча. Не нужны мне твои умение и разумение.

– Кости Шора! – вскрикнула она, – Слушай, Руд, мне и правда нужны деньги. Но телом торговать я не собираюсь, а здесь не могу я себе ничего заработать, едва на жизнь хватает!

– Наймись к кому другому, Мавен. Я сказал своё слово.

Руд бросил серебряный на стол.

– Дай нам ещё выпить, хозяйка. На все.

Всего бояться – очень утомительно. Но и брать непонятно кого в группу, которую готовил сам, он тоже не хотел. Приключения должны быть интересными, а не скоротечными, под топором палача.

– Слушай, колдун, как мне завоевать сердце Кнута? – спросила Грымза, что вертела кружку меж пальцев.

– Так нравится сильно? – поинтересовался Руд.

– Да, – кивнула орчанка.

– Точно? Подумай, Грымза-красавица, очень хорошо подумай!

– Думала уже, маг! Думала! По сердцу он мне.

– Тогда не знаю, – хмыкнул Руд, встретил гневный взгляд своим, насмешливым, прямым. – Я ничего почти в этом не понимаю.

– У тебя, в твоём возрасте, совсем не было женщин?

– Ну, было раз, в Рифтене, – Руд начал припоминать. – Тогда я недалеко от города, у южных его ворот, наткнулся случайно на стаю волков и девчонку одну, как у Мавен волосы – вороново крыло. Представь себе, бегала она совсем голая от них, хохотала, словно головой болеет. Красивая очень! Ну, волков-то я побил Языком, тогда ещё славный меч сей носил, а сама девица расстроилась сильно. Как давай меня кулаками своими бить! И, представь себе, я уже освоил тогда Эбонитовую Плоть, а она её пробивала, словно и не замечала совсем! Говорит, мол, веселье всё испортил. Я так ошеломел, что меня побили, сбили наземь, да сверху уселись гордо. Вот…

Руд замолчал, смочил горло мёдом.

– Я тогда её спихнул, начал на себя ругаться, припоминая кое-что, о чём думал с большой гордостью, а она вдруг заинтересовалась. Пригласила в пещеру одну, там лежанка была и еды немного – а большего я и не хотел. Там и случилось всё.

– Хорошо было? – улыбающаяся Грымза приятнее, чем угрюмая, но зубы, клыки, что снизу торчали, выступая над верхней губой, конечно, всё равно немного мешают. Пусть и попривык к ней маг, всё равно посматривал, – Эй, Руд!

– Да! – кивнул маг, усмехаясь, – Очень хорошо! Только очнулся один и с больной головой, а волки не волками оказались, а вервольфами. Пьяный был, хоть и не помню, с кем так напился. Темно ещё было очень, в Рифтене часто тёмные ночи. Как уцелел – не ведаю, спроси то у богов.

– Ты всё испортил, маг! – Грымза стукнула его кулаком в плечо и зашипела, отбив руку.

Руд усмехнулся.

– Как звали-то? Можешь вспомнить?

– М-м-м… Норной её обозвал, благо имена похожие, только у неё – язык сломаешь, даже не запомнил. Но не ведаю, пригрезилось мне то аль нет.

– Пф! Бард! – усмехнулась Грымза.

Руд улыбнулся. Хотя на самом деле надеялся, что ему пригрезилось от недостатка женского внимания.

– Но почему так сложилось, маг? Ведь рослый и сильный ты, много женщин должно быть!

Маг пожал плечами. Откуда он-то это может знать?

– Слушай, Руд, возьми меня.

Кот, маг и два воина обернулись к женщине по имени Мавен Смертная Тень. Она была одета в приятного вида кожаную бронь, с кинжалом стальным на поясе, но без другого оружия.

Кнут повернулся к магу, снял с пояса меч в ножнах и со всей силы ударил его по голове. Звон согнал обычную чёрную кошку с бочки у кузницы Авениччи, та перебежала дорогу и скрылась за постом стражи.

– Да-а… – вздохнул маг, ничуть не обидевшись на такое насилие со стороны своего побратима.

– Как?! Вот как ты это делаешь?! Почему я всегда получаю по причинному месту, а ты?!.. – Кнут вздохнул. – Знаешь, как обидно?

– Она не то имеет в виду, Кнут. И будь внимательнее, Грымза не дремлет!

– Да… да иди ты! – мечник сплюнул и пошёл к воротам. Следом за ним очень недовольная орчанка.

– К’лбасса знает её, – сказал кот, – эта славная воин есть. К’лбасса видеть, как бить она.

– Благодарю, славный Чёрный Бася. Но-о… нет, Мавен. Уходи. Бася, друг мой кошачий, ты пошто пришёл-то?

– К’лбасса не успел сказать! К’лбасса отплачивать. И, если не север, К’лбасса нравится Скайрим. Только теплее одежды.

– Тогда догоняй Кнута, так ему и скажешь… – кот, кивнув, ушёл, Руд добавил ему в спину, – А я после посмеюсь.

– Руд Длинный Язык, – разозлённо зашипела Мавен.

– Мавен, ты же всё понимаешь! Сама намекнула, – отбросив поэтический слог, сказал Руд, помрачнев. Не хотелось такого врага наживать, но и соглашаться на такое сопровождение – тоже.

Мавен шагнула к нему вплотную. Руд не дёрнулся, из-за Эбонитовой Плоти. Простой кинжал такое пробить не должен.

– Вылечи мои лёгкие, Руд Длинный Язык, как вылечил Валенсию, талморку. И я стану твоим хускарлом. Я хочу жить!

Руд прикрыл глаза и закусил губу. Затем сказал, приняв решение.

– Мне ничего не нужно. Как вылечу – уходи.

– Хоть так! Мы порешили?

– Да! – сказал Руд и сплюнул на камень, – Идём, Смертная Тень. Убьёшь меня – в Совнгарде изнасилую! Норна и Хильдегарда!

Выкрикнув это своё ругательство, Руд поспешил догнать братьев по оружию.

========== Часть 15 ==========

Руд бился. На него большой толпой наседали ящеры-аргониане. Не считаясь с потерями, они упрямо лезли на большой камень, что занял маг с двуручным мечом. Волнистое лезвие языка разило неумолимо, неустанно опускалось на плечи и щиты. При новом взмахе рукоять выпускала огненный шар, повергая большую кучу врагов горячим пламенем.

– Сюда! – ревел Руд озлобленно. Под ногами его лежала воровка-данмерка Эльмлору, так что он даже с места сдвинуться путём не мог. – Сюда, ко мне! Мне будут петь песни все в Совнгарде! На! Сюда иди, говорю, куда ты побежал!

Истыканный стрелами, Руд продолжал отмахиваться от напиравших ящеролюдов. Он уже убил больше трёх десятков, мечом, даже не магией – место позволяло.

– Шо-о-ор! – взвыл он, видя, как разбежавшиеся было ящеры собрались и пошли на новый приступ скалы, где он встал. Взмах – рёв – звон стали. Ещё взмах, не попал, пнул ногой, ударом разбив голову.

Успел оглянуться – данмеры убегали. Им бы добраться до поста редоранцев, а дальше уж придёт подмога.

Наверное.

– Эльма, шлюха остроухая! Вставай! Вставай, не то в Совнгард за мной пойдёшь, наложницей!

Руд отмахивался, выкраивая время для лечебных заклятий. Боль нарастала, росло и отчаяние. Тем громче и яростнее ревел отбивающийся от людоящеров норд. Он не слышал тихий болезненный хмык раненной в спину воровки.

– Я… уже почти и не против…

И странное ощущение, что столько раз чувствовал он на арене, обагряя песок своей и чужой кровью.

– Вставай, данмер, глаза твои красные на съедение орку! Вставай и беги!

Руд бился, как никогда. Азарт и ярость. Боль и гнев. Он постоянно ловил себя на том, что проваливается в какую-то нерассуждающую красноту, механически размахивая тяжёлым мечом. Но брал себя руки. Шептал заклятья.

Бил снова и снова.

Оттянув женщину дальше от края, Руд встретил аргонианина с шипами на голове и топором в лапе, проткнув его мечом и широким взмахом сбросив его тело.

– Нор-на! – ещё один сильный взмах.

Руд выдыхался. Постепенно силы его, даже поддерживаемые магией, таяли, а в мышцах становилось слишком много лишнего металла и дерева. Они рвались даже при собственном сокращении из-за зазубренных наконечников стрел.

И хуже всего то, что свой козырь Руд уже использовал – стрела, остановившая его сердце, была тому причиной.

– Р-р-р! – прорычал маг, чувствуя, что левая рука больше не слушается, в локоть вошла, разбив кости, ещё одна деревяшка. – Твари! Всех убью! Один останусь!

Ему следовало бы оставить Эльму и бежать.

– Норна-а! – ругался норд, секущим ударом пропахав ещё одного врага от морды и до живота.

Он не был героем. Если бы он услышал, ещё в самом начале этого безнадёжного боя, что у Эльмы отказали ноги, – бросил бы её и сбежал. Но для раздумий или вопросов, да даже чтобы услышать хоть что-то, ящеры не давали ему времени.

Только его магия спасала его и эльфу. Защитный Круг из свитка, наложенный на камень, смягчал все удары магией, что приходились на Руда и Эльмлору.

Но ни одно заклятье не держится вечно. Руд сбросил со скалы ещё одного, вдохнул, насколько позволили уколовшие лёгкие, и сам спрыгнул вниз.

– Фус! – рявкнул он. Несколько ящеров упёрлись в землю покрепче, прижались к ней – и тут же начали гибнуть по ударами меча. Маг обманул их, притворившись языком, нордом, что владеет силой Голоса. – Аха! Ах… Аха-ха!

Все замерли. Слегка покачиваясь, стоял на ногах с головы до ног перемазанный в крови норд в рогатом шлеме. Он улыбался.

– Совнгард ждёт…

Ящеры переглядывались. Самые опытные из них уже лежали мёртвыми. Никто не решался быть первым.

– А-а-а-а! – вскрикнул Руд, вырвав из груди пробившую железную пластину стрелу, она мешала магу поднимать правую руку. – Аха-ха-ха…

Ящеры дрогнули. И побежали. А Руд вслед за ними.

Знай Руд их язык, да сумей сейчас хоть что-то услышать, он бы понял, что они не за помощью. Они бросили гробить десятки аргониан ради всего шести остроухих. Но норд уже ничего не слышал.

Ничего, кроме зова Совнгарда.

***

Немного поразмыслив, Руд посчитал такое явление ушастой воровки странным. Очень странным. Ведь зачем она шла за ним? Что он для неё сделал? Сейчас красноокая худенькая и почти безгрудая эльфа могла придумать целый ворох убедительных оправданий. Но что ей нужно на самом деле? Была ли облава?

Мысли Руда были мрачными, как облака, затмившие синее небо над Чейдинхоллом. Данмерка и норд не собирались в него, этот город вороных жеребцов, заходить, ведь их могли искать. Всё-таки указ о передаче наследства был настоящим, а значит некоторые уязвлённые действиями Делвина Меллори люди могли узнать о Руде из уст Сулия. Это было плохо. Хуже и не придумаешь, пожалуй. Ведь единожды увидев работу одного из ассасинов Тёмного Братства, маг и представить себе не мог, что скроется от их глаз и ушей.

Ему стоило как-то умереть до их прихода, и так, чтобы все это видели и говорили об этом – так он думал. Время пройдёт, и тогда из могилы можно будет вылезти…

А сейчас нужно было наращивать дистанцию между собой и предположительной погоней. Вот только покупать лошадей совсем не стоило. Да и к тому же, возвращаясь к Тёмному Братству, или, если припомнить цвет кожи Эльмлору, Мораг Тонг, то становится сложновато умереть красиво, как он это сделал на арене, в почти договорном матче. Она же очень внимательно смотрит за Рудом, вызывая табун мурашек по коже.

Раньше маг об этом не задумывался, но страшная она. Молчит почти всегда, не разговаривает. Частенько проверяет и точит и без того отточенный до бритвенной остроты кинжал. Любовно смазывает его маслом. Или это яд? По запаху не отличается от обычного.

Но стан у неё и правда потрясающий, прав был Йогрек.

– Хм! – Эльмлору кинула на Руда странный взгляд, пока тот подбирал сравнительный оборот.

Изысканный сосуд?

Или божественный изгиб? Изящность – как воплощённая концепция? Что же подходит этим великолепным бёдрам?

– Помолчи, пожалуйста, я не могу сосредоточиться.

Широкие и крутые, они меняли линии при каждом шаге, и даже кожа, пусть и тонкой выделки, не могла скрыть столь волнующих сердце любого мужчины изменений.

– Не сердце.

Руд вздохнул. Женщина ему точно нужна – слишком уж заглядывался на лучшее зрелище. В его жизни, наверное. Он довольно громко сглотнул слюну и даже застыдился своих порывов и желаний.

– Кхм!

Но сему волшебству из плоти и крови, что и не снилось древним мудрецам, крайне сложно найти подходящее определение.

– Прекрати. Очень прошу.

Руд вздохнул. Он смог оторвать взгляд, но это было даже больно, пожалуй.

Сама виновница его тягостных раздумий в попытке перестать думать, убийца хозяйка этого сокровища или нет, косилась на него уже не равнодушно, а несколько осуждающе даже.

– Мужчины.

– Где? – встрепенулся Руд.

– Вот и я том. Ты говорил, что не тянет, что лекарем насмотрелся всякого.

– Так есть, – кивнул норд. – Что смутило тебя, мечта любого мужа?

– Из-за задницы? – цыкнув, поинтересовалась Эльмлору.

– Мечта-то? Нет. Из-за того, что речь твоя не мешает глазам восхищению предаваться.

Эльма хмыкнула и отвернулась, Руд сперва хотел себя поругать, но после, обдумав слова, пришёл к выводу, что сказано мудро. На фоне Норны Эльма и правда сокровищница с невиданными богатствами.

Сокровищница на ножках.

– Выходит, что ты хочешь, чтобы я всё время молчала?

– Что ты, Эльма, конечно же сие не так.

– А как тогда? – повернула голову к Руду остроухая.

– Молви, коль хочешь. Ты говоришь без требований и придирок – это приятно для души.

– Я думаю, что это нормально для женщины – что-то требовать.

Руд вздохнул.

– Нет, ненормально. Воин просто силой возьмёт то, что хочет, и уйдёт. Так же может просто купить – и все так делают. Останетесь одни совсем, девицы.

– Но как же дети?

– Сами пусть живут, коли и появятся.

– Пф! Ничего другого от варвара и не ожидалось.

– При чём здесь происхождение моё? Так каждый воин думает. Кто иначе – не воин.

– Да ты придурок, если думаешь, что все, кто думает иначе, чем ты, не воины. Стража кто тогда?!

– Стража и есть, – ухмыльнулся Руд. – У настоящего воина нет дома.

– Тогда твои воины мне искренне и глубоко противны.

Руд радовался тому, что смог остроухую разговорить. Эльма презрительно фыркала на все изрекаемые магом тезисы, задавала ядовитые вопросы и почти ничем не отличалась от нормальной женщины.

Получается, что она просто притворялась сокровищем. Руд расстроился. Впрочем, краем глаза он подсмотрел мечту. Отрежет своей жене язык! Сделает настоящим кладом!

Эльма вновь фыркнула на такое высказывание, а маг сказал, что стоит устраиваться на ночлег. Скоро граница, и скакать по горам и скалам придётся, пожалуй, несколько недель, не меньше.

– Это получается, что идеалом является убийца из Мораг Тонг? – ахнул Руд притворно, приложившись к фляге с вином.

– М? – удивилась Эльмлору внезапному выводу.

Руд поморщился, не поймал.

– Ну, такая, знаешь… Опасная, красивая и таинственная. Вот как ты.

– Ахахаха! – Эльма расхохоталась до икотки.

Руд снова поморщился. Опять не получилось. Он смотрел, как надрывается, зайдясь в хохоте, данмерка, как она вытирает выступившие слёзы, и размышлял о том, что рано или поздно вымотается и пропустит даже обыкновенный удар ножом.

– Из Мораг Тонг! Я! Ахахаха!

Руд и сам улыбнулся. Было наивно полагать, что он сможет поймать убийцу на таком. Уж точно не профессионала.

– Слушай, Руд, – успокоилась обладательница передвижной роскоши, – ну, допустим, ты раскрыл меня. И что тогда делать будешь?

Блеск стали. Эльмлору едва успела убраться с пути Языка.

– Ты с ума сошёл?! Я ж умозрительно говорила!

– Точно?! – грозно поинтересовался Руд, надвигаясь на прижавшуюся к камню воровку, – А вдруг ты провести меня возжелала?!

– Сумасбродный норд! Будь я из Мораг Тонг, ты уже был бы мёртв много раз! Успокойся!

– Хорошо, – легко согласился рыжий маг и уселся на свою лежанку. Ему показалось? Или нет? Он сумел поймать её на интонации?

Разговоры с Сулием не прошли даром. Когда Эльма произносила те самые слова, голос её выдал то ли сожаление, то ли тоску затаённую.

– Отчего тогда за мной идёшь ты, эльфа красноокая?

– Понравился! – ответила она раздражённо, потирая ладони. – Вот и пошла!

Аккуратно взяв разодранные ладошки, Руд быстро залечил их.

– Извини, Эльма. Просто странно ты себя повела.

– Ничего. Я понимаю. Ты меня с того света вытащил, да ещё и задаром, вот я и решила долг вернуть.

Руд только хмыкнул.

***

Переход в Морровинд дался настороженному магу нелегко. Он дремал вполглаза на всех стоянках, но отдыхать в присутствии ассасина он не мог. Он, даже понимая логику Эльмлору, всё равно подспудно ждал удара и волновался.

Но его не последовало. Норд и эльфийка шли на север, к границе владений данмеров и нордов в Рифтене спокойно, уверенно обходя посты стражи аргониан, что захватили почти весь центр Морровинда. Их никто не видел и не преследовал, а натолкнувшись на охотников, Руд порубил их, как свои любимые дрова. Да, ни за что. Но если бы он этого не сделал, за их маленькой группой скорее всего увязалась бы большая погоня. Лазутчики или нет – то ещё будет дознаваться. Если будет. К тому моменту и он, и Эльма могут быть двести раз мертвы.

Северная часть данмерской провинции была погружена в пепел. Тут Руду было неприятно дышать, росли какие-то ужасные химеры вместо нормальных, привычных ему трав, а сами остроухие красноглазики заматывали лица в ткани или надевали диковинные закрытые шлемы их панцирей или вовсе изготовленные из кости.

Не только Руд чувствовал себя неважно. Акклиматизацию проходила и более привычная к подобному Эльма. Но они уже приближались к селениям данмеров и потому не делали длительных остановок, а упрямо двигались вперёд, надеясь отдохнуть нормально уже в правильном для этих мест подземном доме-убежище.

Руд чувствовал нечто странное в воздухе. Будь он дома – сразу сказал бы, что это дым. Зато Обнаружение Жизни скоре высветило полтора десятка живых. В домах, над которыми витали дымы пожарища.

– О, н-нет.

– Эльма? – удивился Руд.

– Это же мой дом!

Руд хотел сказать, что это весьма странное совпадение, но глядя на почти белую, усевшуюся прямо в пепел эльфийку, не стал.

Но это и правда странно.

***

За бегущими уже в панике аргонианами нёсся зверь. Он не разговаривал, не кричал боевых кличей, не похвалялся силой, убивая отстающих.

Он даже не рычал, тяжело дышал, истыканный стрелами. И аргониане бежали от него, как дети от разъярённого медведя.

Наконец, Руд выдохся. Ноги едва держали. Магии не осталось. Сил не осталось. Он остановился. Оскалился и поставил перед собой Язык. Упёрся в него руками, даже налёг грудью, чтобы устоять.

Ему вдруг привиделась Хильдегарда. Та, маленькая, со слезинками на глазах. С глазами синими, как море Призраков.

– Хильде…

Какой-то из ящеров вдруг вернулся. Он подошёл к норду, взревел и собрался срубить ему голову. Но оказался нанизан на волнистый и местами зазубренный меч. Руд посмотрел на него. Усмехнулся. И упал на спину без сознания.

***

Могучему норду стоило немалого труда удержать рвущуюся из захвата маленькую Эльмлору.

– Пусти! Пусти!

– Охолони, ушастая, погибнешь ведь! И я потом, вместе с тобой бесславно сгину.

– Но ведь там Дженасса! Она ведь!..

– Да тихо ты, глупая, не рвись! Коли живая ещё – помогу я тебе её вызволить!