Текст книги "Варварячьи свитки (СИ)"

Автор книги: seimar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Хотя сложно рассчитывать на эту кошару, но она могла и обязательно познакомит Руда с кем-нибудь из своих калек.

О, Виндхельм! Ох, и огромный же это замок был, с невероятно высокими стенами!

Вот только кошку внутрь не пустили, а грубо выпихнули подальше от ворот, а потому полюбоваться на всё это великолепие пришлось только с другой стороны реки.

Нека мёрзла. Денег у неё не было. А идти предстояло ещё боги знают сколько, да не просто идти, а по заснеженной пустыне владения Винтерхолд.

– Не дойдёте, – покачал головой патрулирующий страж, выслушав просьбу Руда рассказать, что там и как. – По крайней мере не с этой кошкой. Она тут была уже, кстати, только в другую сторону усвистала, даже догнать не успели, чтобы в нужную повернуть.

– А… М! – Руд закусил губу.

– Вот что, бойкий мальчуган, не советовал бы я тебе с этой кошатиной шляться! Оставайся вон, при трактире. А чёрную эту – гони и не подпускай. Воришки они все, никогда не знаешь, что у них на уме.

Конечно, проблемы от Неки были, но пока ничего плохого кошатина Руду не сделала.

– Ну, а как быстрее всего дойти-то?

– Как? – страж снял шлем и почесал патлатую голову, хмуро рассматривая мальчика, – Ну, твоё дело. Ты же воин будущий, да? Значит, смотри, обойдёте Виндхельм справа от ворот и идите вдоль гор, пока не набредёте на дорогу…

Одетый в белоснежную волчью шкуру, Руд чуть не за руку тащил упирающуюся кошару прямо к её мечте – Винтерхолду! – сквозь буран, в котором решительно не было ничего видно. В шубе и дважды обмотанном на голову шерстяном платке, кошка чуть не когтями цеплялась за лёд, пытаясь уговорить мальчика свернуть.

Историю о том, как Руд заполучил эти вещи, он будет рассказывать своим внукам в старости. И том, что не стоит останавливаться в лесу на ночь, даже если вас трое, и все вы охотники… Или кто они там были, медведю было без разницы. Подрал, поломал бедолаг, самого тоже побили…

Или как рассказать так, чтобы они гордость за деда испытали, который почти совсем один того медведя и убил? Ну, разве стоит говорить о Джа’Неке, как о воине? Что может кот? Спрятаться?

Руд устыдился своих мыслей и сильнее потащил кошку вперёд.

– Не хочет! Не хочет! Слишком холодно!

– Прекрати вопить, архимаг!

– Джа’Нека не архимаг! Она обычная слабая кошка, хочет тепла и уюта! Бр-р-р!

– Терпи, шарлатанкой станешь!

Оставалось недалеко. Он уже почти видел окраину одной единственной улицы Винтерхолда, что осталось после колоссального обрушения берега в результате чего-то совершенно неведомого. Оставалось совсем чуть-чуть.

Но Нека закрыла глаза и упорно продолжала тянуть назад.

– Как там жить?! Там всегда холодно! Зачем?! Идём обратно, Руд!

– Я не для того боролся с медведем, чтобы сейчас развернуться! – крикнул Руд, с содроганием вспоминая тот ужас, – Иди вперёд, глупая кошачья!

Рявкнул так, что сорвал голос. Джа’Нека вздрогнула, а потом вырвалась и чуть не на четырёх лапах унеслась прямёхонько по дороге в коллегию. Очень устало вздохнув, мальчик поправил волчью морду у себя на голове и потопал дальше.

Удивление жителей – всего двух стражей, что под навесом посматривали на дорогу в полглаза, можно было черпать ложкой.

– Это ещё что за чудо? Лейф, ты тоже это видишь, или я перепил?

– Ребёнок в шкуре и с топором! – определил женский голос, – Небось, самый грозный вояка этих краёв!

Женщина же и пошла к Руду, пока второй вслух поражался.

– Разрази меня гром.

– Ты что тут делаешь, маленький воин? – со смешком, укрывая Руда своей шерстяной накидкой, спросила Лейф, – Идём скорее в трактир, отогреешься.

Достигнув цели, Руд ел и пил тёплое молоко с мёдом. Его клонило в сон, но сперва он всё-таки хотел поинтересоваться, что тут, как и почему. Лицо болело, обветренное ледяными порывами, а пальцы чуть подрагивали от отпустившего напряжения.

– Нашёл эту беду ходячую на дороге в Рифтен. Бросилась на меня со всех ног, будто старик Хеймскр на бочку мёда. Говорит, заблудилась. Подумав, что воину не подобает отказывать калекам из магии, я довёл её сюда. У меня здесь дядя должен быть.

– Дядя? – переспросила Лейф, и посмотрела на трактирщика, Дагура.

– Ну-у, – эльф, высокий и тонкий, которого звали Неласар, сказал, – Я что-то такое слышал о Толфдире. Старик пересылал куда-то деньги, вроде даже в Рифтенский приют для детей. Только я не знаю, был ли это простой акт благородства, а может и по нашего юношу был пересыл. Так что… придётся его ждать? – сказал он с вопросительной интонацией.

– Сам знаешь, он на месяц-два Саартал откапывать ушёл, а нам здесь нахлебники не нужны.

– Так что же, – возмутилась Лейф, – Обратно его отправлять?

– Ну, сделай милость, возьми его к себе в казарму. Хотя вам там и без того тесно.

– Я знаю! – сказал Руд, вставая, – Я к ярлу служить пойду. Винтерхолду точно должны быть нужны славные воины!

Смех взрослых был ему ответом, а стражники даже согласились его проводить и постоять рядом, для придания уверенности.

Выслушав мальчика, ярл и сам расхохотался.

– О-о, давно я так не веселился, да-а… ну и, великий воин Мохнатая Шапка, что же ты так хорошо умеешь, что пришёл наниматься к ярлу, м?

Руд сперва смутился, а затем ответил с вызовом.

– Умею рубить дрова!

========== Часть 3 ==========

Небольшая гребная лодка неслась по холодной морской глади вслед за небольшим торговым кораблём. Под гулкий бой барабана трещали от усилия длинные вёсла. В воздухе, казалось, пахло кровью.

– Хэй-ох! – ревели на ней сами гребцы, – Хэй-ох!

– Да отвалите вы уже, тупые уроды! – неслось с корабля купца, – Троггар Волчья Сыть, ублюдок! Я же заплатил за проход!

Тёмный эльф на борту купца не особенно переживал – слишком их на норде мало, и гребцов, и воинов. Ну не полезут же они всего десятком? Кроме того, от них и правда проще откупиться, чем думают все гордые эльфы различных оттенков кожи, чем с ними же воевать – звон монет вселяет в правильного норда вполне себе неплохое добродушие.

С ними можно договариваться, и слово своё чаще всего они держат. Конечно, бывают и обратные случаи, например вот сейчас.

Но данмер не видел на норде хозяина их лодки, Троггара, легко определяемого по довольно редким нордским резным доспехам как раз с острова Солтсхейм, куда и шли продавать зерно и лекарства данмеры купеческого парусника.

Нордский корабль не отвечал на крики. Сами норды, почуяв попытку уйти на парусе и попутном ветре от своей добычи, лишь взревели после не очень понятного крика, и ускорили темп.

– Хей-ох! Хэ-эй-ох!

– Ушастый! Греби, что есть сил! Может, уйдём! – крикнул задающий ритм барабанщик.

Несильно вспыхнуло, норды взревели словно общей глоткой.

– О-ор-ра!

– Греби, что есть сил? – повторил за ним хозяин купца, Валис Сарети, и начал внимательней присматриваться к водной глади.

Тумана не было, не было и облаков на небе, ничто не говорило о грядущей буре. Так от чего, получается, убегают норды? Что могло их так испугать?

Или это ловушка, чтобы купец дал к себе подойти? Они на такое способны.

Команда корабля Сарети была встревожена не на шутку, да и с нордами уже поравнялись бортами, а приказа взять мечи ещё не было. Тогда барабанщик прокричал:

– Маги есть, ушастый?

– Обнаружение нежити колдуй! – крикнул один из гребцов, чуть не сбившись с ритма.

– Греби, Длинный Язык, не отвлекайся!

– Хагрид! Нам! На большую посудину бы! Там борт выше, да и нас больше станет!

– Ты собираешься с ними драться, когда за нами идёт Морской Змей?

– Драться?! Слушай меня, Хагрид! Говори с ним!

Морской Змей? Это из нордских легенд? Тогда причём здесь…

– Просто греби быстрее, от тебя большего не требуется!

– Хагрид, навоз и глисты белого медведя! Говорю тебе! Нам нужно на торговец! Ты не сможешь сбросить Змея на них, всё равно догонят!

– Я не брошу Стронвинд, даже не говори об этом! Троггар оторвёт мне все причиндалы!

– Ушастый! – гребец, продолжая орудовать веслом под бой, крикнул Валису, – Какое у твоего жирного дракона имя?

Валис же всё ещё думал, потому, хоть и поморщился, но всё равно ответил.

– Удачливый мастер!

– Слышишь, Хагрид?! Сам Шор послал тебе спасение, так почему ты такой упрямый, словно горный козёл?!

– Я даже твоего Морского Змея не видел, хотя мы гребём уже второй день, не прерываясь! Греби молча, Длинный Язык, или я сброшу тебя в воду!

– А-а, кости Шора!!! – норд бросил весло и встал, корабль северян-людей тут же повело носом, да прямо на путь Удачливого Мастера. Длинный язык, рыжий, скорее даже красноволосый здоровенный мужик, сделал несколько знаков, а затем его сосед по лавке полетел прямо на борт к тёмным эльфам, исторгая из себя могучие проклятья.

Маг! Причём очень сильный!

– Ну и греби сам, отродье фалмера и тролля!

Длинный Язык просто выпрыгнул за борт, на миг скрывшись под водой. Валис глянул за борт – увидел, как сильная рука воткнула нож в деревянный бок торгового корабля. Немного подумав, он сам протянул холодному и мокрому норду руку, тот вцепился, и едва не вытянул за борт самого Сарети.

– Живые! Кто бы вы не были, как бы друг друга не ненавидели, сейчас время отбросить распри. Совнгард ждёт, но предки расстроятся, узнав, что мы не боролись до самого конца!

– Что ты несёшь?

– Морской Змей Харалуга Хладного восстал из глубин! Кому не ясно, скажу, что под нами корабль, полный призраков и нежити, и он сейчас гонится за всем живым! Маг есть?

– Хозяин? – старпом окликнул владельца корабля и капитана, – Что делать?

– Пока – слушаем. Маг – он маг и есть, – потирая кисть, проговорил Валис.

– Маг есть, остроухие и всякие?! – проревел норд, обратился к своему товарищу, что перекинул двумя минутами раньше, – Кнут, ты как?

– В порядке, брат, – хоть второй здоровяк-блондин и продолжал просто лежать на палубе, тяжело дыша, но поднял руку и ухмыльнулся, – Чуток полежу только, да? Отдышусь.

– Будь ты проклят, Длинный Язык! – раздалось из-за борта.

– Ободрение вытягивает жизненные силы из резерва, – кивнул Длинный Язык своему “брату”, – Лежи, Кнут, отдыхай.

– Так, значит, нежить, что охотится на живых? – Валис подошёл к норду, что сплюнул на палубу и начал делать что-то магическое, прикрыв глаза, – Эй, громила!

Вспыхнув светом, маг вновь открыл глаза. При нём был только нож, рукоять которого он сейчас нервно перебирал пальцами.

– Да, – кивнул он, – Я – Руд Длинный Язык. Тебя как зовут, мореход?

– Валис Серати, – в ответ представился и данмер. Он вновь поморщился: столько криков и паники, а теперь почти спокойно представляется, так, словно ничего и не было.

– Установил защитный круг, какое-то время мы в без…

Преврав норда, с грохотом и жутким треском из воды вынырнул большой нордский корабль, пробив носом лодку Троггара и разломив её пополам. Раздались дикие крики, полные ужаса и отчаяния.

– …опасности… Иди к предкам, Хагрид, сегодня же выпьешь с ними.

Он был весь в прорехах, пробоинах, этот корабль нежити, и от него несло такой потусторонней жутью, что многие данмеры сразу же начали просить защиту у предков и богов.

– Азура великая, – выдохнул и Валис.

– Ваш борт выше, ушастый, а с высоты драться всяко удобнее. Только Язык там остался… – вздохнул норд, – Проклятье.

– Язык?

– Мой двуручник, – кивнул Руд, – Из-за него у меня такое прозвище. Но лучше меч, чем все, и я к тому же. Рано ещё в Совнгард, я даже сотню врагов не убил! Совсем немного осталось!

– Только десять на моей памяти, – поднялся Кнут и начал разминаться.

– Так, не сбивай мне легенду, Кнут! Я ещё не до конца её продумал!

– И Языком тебя кличут не только из-за меча. Кончай болтать, сделай с этими тварями что-нибудь, ты же колдун!

– Не колдун, а маг школы Восстановления, и немного Изменения. Ничего я с ними не могу сделать, тут только железо поможет! А, ну да, забыл сказать тебе, сизокожий корм волка, – Язык повернулся к Сарети, бахнул ему ладонью по плечу, – Если вы попытаетесь нас убить, чтобы избавиться от преследования, то просто сделаете на два хладных тела, что будут кромсать вас мечом и зубами, больше. Так что давай после, а, Валис Сарети?

Норд не обманул – длинный корабль северян-нежити только ходил кругами, мешая двигаться к ближайшему причалу на острове Солтсхейм. Команда в страхе сжимала мечи и топоры, готовила щиты и дух, чтобы сразиться, но мало у кого получалось перебороть страх.

В числе тех, кто боялся, был и сам хозяин корабля. Впрочем, он пытался удержать себя в узде и продолжал пытать норда-мага насчёт способов выбраться из этой безнадёжной ситуации.

– Они нас так же не протаранят?

– Пока у меня есть магия – нет, – отмахнулся норд, а после большими глотками начал осушать кружку тёплого, подогретого мёда. Он был бледен, а с багровыми волосами на голове и вовсе смотрелся слегка синим. Замёрз на ветру, но с палубы не уходил.

– Стоило ли сбегать от Хагрида, если в итоге мы снова в западне? – проворчал Кнут, осматривая выданное ему оружие – длинным и прямой, обычный стальной меч. Круглый деревянный щит был ему дополнением.

– У Хагрида не было столь славного мёда, друг, – улыбнулся Длинный Язык.

– Ну, разве что за этим.

– И что нам делать? – в нетерпении ходил рядом Валис, – Что, норды? Что за легенда, как их отогнать, говорите!

– Как и всегда, – Длинный Язык пожал плечами, – Предки любят хорошую битву и славные подвиги. Коли устоим – сами уйдут. Если, конечно, всех не перебьём. Но это большая проблема, там ведь не одни только скелеты… Сам как, Валис, на море воевал когда аль нет?

Эльф покачал головой.

– Красноглазый пацифист – большая редкость, – сказал Руд и громко рыгнул, – А от пиратов отбивался? Или везло? Молчи, Кнут, всё бывает, даже такие везучие остроухие – у них уже целый остров сожгло.

– А уйти не получится? – Валис продолжал искать какой-то выход, кроме безнадёжного боя с сотней мертвецов.

– Меня не хватит до берега, – Руд пожал плечами, – Так что готовьтесь, скоро я ослаблю круг, и тогда они попытаются взять нас решительно, как Кнут берёт крестьянских девок!

И засмеялся громогласно, а его товарищ пихнул мага локтем, да, видно, по памяти потёр низ живота.

– Главное, чтобы с тем же исходом, – мрачно бросил блондин.

– Ну, с этим спорить не буду.

– Что вообще ты умеешь, норд? – смирившись с неизбежностью, Валис решил готовиться к бою, – Что за заклятья?

– Ихи, – усмехнулся Руд, – Немного льдом и пламенем владею, немного храбрости вселю. Залечу неглубокие раны, увижу, как они уже подбираются по днищу на борт.

Кнут схватился за лицо, а потом решительно стал, взяв одолженные меч и щит.

– К бою, други! – крикнул он и подавился, – А, ну да, здесь же эльфы одни…

– Вот скажи мне, Кнут, а то я так и не понял: чем эльф плохой человек, а?

Но из-за борта показалась первая костлявая рука с мечом в пальцах без плоти и кожи.

– Хорошо, потом расскажешь, – здоровяк кивнул, поднимаясь, – Ближе к центру держись, кто слаб! Охраняй парус и руль, кто силён или считает себя таковым!

Битва была жаркой. Данмеры держались друг друга, били слабыми заклятьями, кто умел, поджигая костяки и драугров, рубили их топорами и били булавами. Но торговые люди не были так сильны, как северяне – от них, настоящих воинов, только клочья летели. Они, всего вдвоём, защищали руль на корме.

Очень скоро к занятому “Удачливому мастеру” кинул крюки Морской Змей, и стало ещё жарче.

– Лови! – крикнул Руд, а один из драугров улетел в бьющихся рядами мертвяков, сбив всех с ног. Данмеры воспрянули духом и быстро порубили встающую нежить.

Но и потерь было много: десяток эльфов уже лежали с разодранными глотками. А напор нежити всё не кончался.

– Кнут, дружище! Нам надо взять Морского Змея!

– Совсем! Ха! Совсем рехнулся?

– Лучше подбери мне что-то по руке, я всё ещё очень занят!

Валис пожёг мертвяка родовой магией, но это не сильно обескуражило древнего норда. Замахнувшись топором, тот собирался ударить хозяина корабля, разрубив тяжёлой секирой от плеча, но сбив его, прилетела большая медная кружка.

– Серый! Который с нами говорил, ты! – крикнул норд-блондин, – Отними у старика секиру и тащи её сюда! С кормы прыгать будем!

– Как будто это просто сделать! – рявкнул Валис, спихивая драугра за борт.

– Потому сие море Призраков, да? Аль может не поэтому?

– Нашёл время, Руд!

– Держись, воители славные, скоро враг кончится! – взбодрил всех маг, – Или нет! Но пожалеть мы об этом не успеем, аха-ха-ха-ха!

– Чтоб тебя, заткнись и дерись!

Руд, тот, что рыжий, бился с мертвецами веслом. На лице у него была самая довольная улыбка, которую в жизни видел Валис. Казалось, что дальше уже некуда, но Длинный Язык и вовсе просиял, когда Сарети протянул ему секиру.

– Клянусь всеми прелестями темнокожей статуи на горе! У меня появился оруженосец, Кнут!

– Заткнись и бейся!

Кнут прижался с щитом к мертвецу, рванул вбок рукоять, по инерции развернув драугра, а затем пинком отправил его за борт.

– Когда дышать-то успеваешь?!

– Пригнись!

Валис тут же исполнил приказ, над головой его с жутким гудением просвистело весло. Дах! – всплеск на воде. По голове слабо ударила доска, из руки буквально выдрали древко секиры.

– Смерть и слава! – Руд без предупреждения рванул к краю, а затем выпрыгнул!

– Почему у меня такой дурной побратим?! – с таким выкриком за ним последовал Кнут.

Подумав немного, Валис и сам побежал и прыгнул, с трудом попав на качающийся на волнах край лодки.

– Веди меня, Неревар!

Но он туда прыгал чтобы одному против трёх мертвяков не остаться.

Северяне уже, раскидав скамьи, бились со здоровым драугром в рогатом шлеме и с тяжёлым длинным мечом в руке. Удары сыпались со всех сторон и во все стороны: Руд размахивал секирой словно пушинкой, Кнут же прикрывал его щитом – но он и положил больше всего. Выходило так, будто по ранней договорённости маг просто привлекал к себе внимание, отвлекая других широкими и кажущимися бесполезными взмахами, а вот воин бил точно, сильно и всегда на поражение.

“И-и… а я что делать должен?” – сам себе задал вопрос торговец.

Тяжёлый удар в щит, но дерево выдержало, в ответ летит секира, сломав мертвецу колено. Сталь меча пронзила сияющую синим светом глазницу.

Секунда молчания, и падающие костяки тех, что остались возвестили о победе.

– А-а-а-а-а! – взревели норды, подняв мечи. Руд бросил секиру, взамен взяв тяжёлый чёрный клинок драугра, – Аха-ха-ха-ха! Иди сюда, Валис Сарети! Иди сюда, воскликнем богам хвалу вместе, как полагается боевым братьям!

– Руд, он же эльф! – поморщился Кнут.

– Зато какой храбрый человек!

Остановка на день у Вороньей Скалы не сделает Валису погоды – так он думал.

Но уже третий день они с нордами пили, похваляясь своей победой всем свободным ушам в округе.

Оторвав тяжёлую с похмелья голову от стола, он с большим трудом поднялся и начал приводить себя в порядок. Сначала не понял, но после осознал: они всё ещё живы, всё ещё могут дышать и могут пить.

И это странно, учитывая всё произошедшее. Но с этих пор купец решил: наймёт себе на корабль хорошую охрану. Лучше из редгардов.

Утренние процедуры завершились протиранием тела мокрой тряпицей: вода на Солтсхейме стоит довольно дорого, но даже после того, как он вернулся, храпящие за столом норды даже не пошевелились.

– В дрова, – прокомментировал трактирщик. Руд поднял опущенную голову, осмотрелся сонно, да отвернулся, продолжая спать.

– Ну, главное пусть лодку до Скайрима не проспят.

– Ну, они так пьют, что если у них есть деньги – в Скайрим обратно их повезёшь ты, Сарети.

Поморщившись, Валис проворчал:

– Нет, для меня такое слишком.

Но больше он вспоминал не тяжёлый бой и потери, а характеры и шуточки обоих северян. Раздражают так, что утопить хочется.

========== Часть 4 ==========

Руд ежился от холода. Морозы в Винтерхолде совсем не сахар. А потому приходилось двигаться с удвоенной интенсивностью.

Колун падал на поленья, стоял слегка влажный треск. Мороз щипал кожу, но Руда убедили в том, что стоит закаляться, местные норды: они говорили, что со временем его кровь всё вспомнит, и холод перестанет леденить внутренности. А потому он был раздет до пояса.

– Шустрее, шустрее, мелкий! – подбадривал его стражник, дядя Гард.

Сей воин только вернулся из похода в Вайтран, туда он ходил с бойцами за провизией для всего небольшого городка всего из одной улицы и пяти домов, два из которых были разрушены и заброшены. Почему никто их не восстанавливал? Так хозяева давно съехали, и оставался лишь каменный фундамент. Хоть обвал давно остановился, в городке не хотел жить никто. Слишком тут было мало места, слишком тяжело даже для норда.

Руд рубил дрова, опять. Не то, чтобы он вдруг возненавидел это дело, но уже надоедало. В конце концов, ведь ради совсем другого он начинал то своё путешествие.

– Ох! Молодец! – похвалил стражник очередной удар, – Отлично, мальчишка. Так скоро тебя и правда стоит учить двуручному топору, но лучше – мечу.

Мальчик посмотрел на дядя Гарда, тот стянул с головы шлем и заулыбался щербато.

– Что думаешь?

– Меч – это красиво, дядя Гард, но ведь у меня никогда не будет столько денег даже на самый простой и ржавый.

– Язык уже давно ожидает хозяина, – пожал тот плечами, – Сам-то как думаешь? Что в том хорошего, а что плохого?

– Не знаю, дядя Гард, я никогда не думал об этом.

– Я подожду, – сипло отозвался черноволосый стражник, продолжая посматривать на то, как Руд колет дрова, и кивая в такт его действиям, – Нет, и правда, отлично работают плечи! Я буду говорить с ярлом о тебе.

– А? – удивился Руд, – Зачем?

– Чтобы дал мне время тебя учить, мальчик. Выйдешь славным воином, если будешь стараться. Ну как, подумал?

Руд поставил полено на пень, замахнулся и ударил, расколов дерево по волокнам.

– Меч сложен… Нет, – откинув дрова в кучу под навесом, Руд начал размышлять вслух, – Меч – он длинный. Но не только далеко бьёт, ещё и близко ударить можно. Секира же хоть тяжела и опасна, только головой бьёт. Нужно быть очень умелым, гораздо умелее своего врага. И сильнее, наверное.

– Ну, умение им нужно одинаковое и разное. Сам всё увидишь. Но неплохо думаешь, неплохо. Всё, иди в таверну, грейся.

Руд пожал плечами, да передал топор протянувшему руку стражнику.

Вообще ему не очень хотелось становиться именно воином. Он, раз уж оказался у калекии, хотел попробовать себя в магии. Вчера трактирщик обещал, что в Замёрзший Очаг зайдёт эльфийка Фаральда, что занимается проверкой способностей соискателей… Прямо так и сказал, под скептическим взглядом пояснил:

– Так она сама говорит, – развёл Дагур, молодой управитель трактира, руками. Он сам был бывшим стражником, и ему очень сильно не повезло – разбойничья стрела угодила в колено. Когда товарищи приволокли норда в Винтерхолд, маги развели руками. Нет таких денег ни у ярла, ни у его людей, а меньше брать – так тут же жрецы начнут возбухать. Коллегии не нужны конфликты, они столько лет показательно держались ото всего в стороне, что не хотелось бы влезть в драку вообще ни с чего.

Подумав, ярл решил сделать Дагура управителем пустого дома, который общими усилиями превратили в довольно уютный трактир. Прибыли почти никакой, но зато оставшимся совсем без удобств и развлечений людям было куда прийти вечерком и где поболтать за едой и мёдом.

Драк в Винтерхолде не было, но лишь только потому, что можно сказать, весь город, всё его население, был дружиной ярла. Каждый прекрасно знал возможности друг друга, а постоянные походы за необходимым сотворили из разрозненных людей крепкий отряд головорезов.

Чем занимались стражники, ведь всего пять ушли в патруль, ещё трое охраняли город попеременно?

Руд уже знал: разбоем в других владениях, пиратством, наёмниками нанимались всюду, куда можно было. Это основной доход Винтерхолда, даже не коллегия магов. Город воспитывает самых отмороженных вояк Скайрима, сюда специально приходят те, кто хочет учиться, но у кого совсем нет на это денег. Они попадают на службу к ярлу. Уходят из стражи Винтерхолда только в Совнгард.

Ярл Корир сам довольно молод, но женат на Тейне, своём хускарле, что выглядит гораздо старше его. Не очень понятно зачем ему это… Детей нет. Страшноватая.

Но на эту тему Руд благоразумно помалкивал.

Тут были и другие дети, кроме рыжеволосого мальчика: две девчонки, Норна и Хильде. Наверное, чуть старше Руда, они постоянно пытались его задирать. Руд же молча сносил нападки – сейчас не стоит делать ничего, что вызовет у местных хоть какой-то негатив, а то ведь выкинут на свежий воздух.

Дело в том, что напрямую девчонки в драку не лезли. Подначивали и измывались словесно, по-всякому, например, прокомментировав длину его мужского естества или умение в обращении с оружием. Хотя, насколько понял Руд по ухмылкам взрослых, сами они тоже почти ничего не умеют.

И потому Руд набирался сил и решимости стать грамотным и острым на язык, он собирался честь по чести побить противника на его же поле.

Глянув на большую доску с надписью “Иди сперва в трактир”, загораживающую проход по мосту в Коллегию магов, мальчик поступил как сказано. Собственно, последние две недели он жил именно в трактире, за счёт ярла и Дагура питаясь вместе со всеми тем, что удалось добыть.

В Замёрзшем Очаге пахло дымом и чем-то пригоревшим. Слегка прихрамывая на правую ногу, Дагур пытался успеть и на кухне, и в зале, но его никто особенно и не торопил. За столом сидели эльфы: Неласар и вторая ушастая, которую Руд до этого не видел.

С такой же латунного цвета кожей, как и у сородича, эльфийка Фаральда тут же посмотрела на вошедшего мальчика и встала, чтобы подойти к нему. Её не сложно было узнать, на весь Винторхолд было всего две высоких эльфийки: Нирия и Фаральда. Первая никогда не показывается в городе, вторая носит два отвратных хвоста, по сторонам затылка.

– Здравствуй, ты ведь Руд? Племянник мастера Толфдира? – чуть склонилась она, заглядывая мальчику в глаза.

– Того не знаю. Дядя приезжал ко мне в приют. Но я его не помню.

Он попытался обойти Фаральду, потому что немного её опасался, и сесть к огню, очагу прямо в центре, чтобы согреться, но женщина – можно ли остроухую называть женщиной? – преградила ему путь, доброжелательно улыбнулась.

– А давай проверим?

Отступив на два шага от эльфийки-колдуньи, Руд осмотрелся на всякий случай: вдруг придётся бежать. И пришёл к выводу, что лучше делать это через кухню, на задний двор таверны, а после прыгать, скатываясь по заснеженному склону. Какое-то время так он сможет прятаться, а дальше вряд ли будут искать. Стоит бежать сразу по берегу в сторону Данстара…

– Что ты задумала, колдунья? – вышел из кухни Дагур. Рука его лежала на тяжёлом ноже, вполне пригодном для опасного броска с такого расстояния.

– Ничего страшного, Дагур, просто хочу посмотреть, может ли мальчик колдовать! – дружелюбно ответила магичка, но вот в позе её было напряжение. Неласар усмехнулся, но говорить ничего не стал.

– Просто посмотреть, Фаральда? – управляющий трактира склонил голову на бок, – Посмотреть – и только?

– Именно, норд. Ничего страшного или неприятного с ним не произойдёт.

– И ты даёшь своё слово, эльфийка? – напряжённо спросил Дагур.

– Даю, даю, – вздохнула Фаральда, – Доволен?

– Хорошо. Помни, что…

– Да нет у меня проблем с памятью, подозрительный ты норд! – вздохнула Фаральда ещё раз, – Ну, так что?

– Его самого и спрашивай, – пожал Дагур плечами, наливая из крынки молока. Руду. А ещё он выбрал каких-то корешков, что стоит жевать сырыми, и всё это дело поставил прямо на стойку, – Иди сюда, мелкий, поешь и выпей.

Таким образом он сделал так, чтобы разговор Фаральды и Руда он мог прекрасно слышать, и даже не делать вид, что не слушает. Мальчик благодарно улыбнулся мужчине и тут же последовал совету.

А вот Фаральда была несколько недовольна, но так же уселась рядом.

– Так, смотри, нужно сделать…

– Дай ребёнку поесть, остроухая! – тут же осудил её Дагур.

– Ребёнку? Он мал, но уже убил медведя и привел нам неплохого ученика! Какой из него ребёнок?!

– Ребёнок – ребёнок и есть, даже если воин. Понятно тебе? Дай ему поесть, лишь потом занимайся своим проклятым колдовством.

Фаральда была очень недовольна, но сгущать не стала, лишь молча всплеснула руками, даже не выругалась.

Немного подумав, Руд решил, что стоит управиться побыстрее.

Наконец, с травками и корешками, запитыми молоком, было покончено, и Фаральда, дружелюбно улыбаясь, начала расспрашивать мальчика.

– К какой школе тяготеешь? – улыбка у эльфийки была вымученной. Руд начал её побаиваться.

– Что?

– А, то есть, что тебе больше нравится? Лечить или повергать врагов огнём и молнией?

Руд рассуждал так: если с этим может справиться и стрела, то зачем на это тратить магию. Об этом он сказал эльфийке, что даже помрачнела от ответа.

– Понятно.

– Вот не болеть и не подхватить грязную кровь всегда будет очень хорошо, а… Леда?

Руд попытался сократить имя эльфийки, чтобы показать дружелюбность. Но у него не очень получилось: маг, что прислушивался к разговору, прихлёбывая мёд, подавился напитком, зафыркал и закашлялся, а янтарно-жёлтые глаза остроухой расширились от недоумения.

– Леда?

– Фаральда ведь. Вот и Леда, – не очень умело пояснил нервничающий Руд.

Магичка поморгала, собираясь с мыслями.

– Нет, лучше полностью, хорошо? А выбор очень прагматичный. Я бы сказала, что без фантазии.

– Прагма?.. – не понял Руд, а потому переспросил, – Что это значит?

– Это значит “без души”, – перевёл для него Дагур, так же слушающий наш разговор.

– Это значит, что очень разумно, – укоризненно взглянула на него Фаральда.

Руд посмотрел на меряющихся взглядами взрослых, кивнул неопределённо:

– Ага.

– Начальные заклинания школы Восстановления я знаю, так что легко научу тебя одному из них. Хочешь?

Ещё бы Руд не хотел. Хотя он не очень верил, что у него всё получится. Но всё равно уверенно кивнул.

– Ну, тогда смотри, слушай и повторяй!

Вскрыв себе ладонь для наглядности, магичка проговорила заклинание для Руда почти прямо в ухо, прижалась к его плечу грудью. Мальчик вспомнил свои мысли насчёт женитьбы на остроухой, жутко покраснел и чуть отшатнулся, прослушав всё, что ему говорили, а тем временем Фаральда уже закончила.

Если бы не ужасные хвосты, то её всё-таки можно было бы назвать симпатичной, эту Фаральду! – вот что думал Руд. А продемонстрированная ладонь уже зажила, даже следа от пореза не осталось, только капельки крови.

– Вот, попробуй, повтори.

– Да, сейчас.

Пусть и прослушал, Руд помнил заклинание из книги Неки. С небольшим усилием над собой, он всё-таки смог проколоть себе палец предложенным ножом, а после начал творить магию.

– Нет, сто!.. – сперва немного шокированная Фаральда не успела вмешаться, мальчик смог доделать заклятье, мягким светом вспыхнул его палец, а затем Руд размазал выступившую кровь, проверяя кожу, – никакого пореза, – В-вот как.