Текст книги "Варварячьи свитки (СИ)"

Автор книги: seimar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Норна, – выдохнул Руд, покрепче сжав рукоять меча. Он догнал и обогнал бойцов, пошёл первым.

Норды общим собранием решились штурмовать Оплот снизу, через пещеры. Это было очень рискованно, но бывалые воины другого выхода не видели, хотя, казалось бы, взберись на скалу, да расстреливай из луков мечущихся в панике голозадых изгоев.

Так и было бы, не будь у них ведьм. Много ведьм! К’лбасса насчитал целых четыре алтаря и три алхимиских стола. Учитывая, что при необходимости два мага стол поделить всё-таки смогут, то колдунов этом племени по самой скромной оценке четверо.

Стур решил, что в первую очередь нужно решительно брать изнутри пещеру, ведущую к основному лагерю. Затем необходимо было закрепиться внутри – пусть оборванцы сами лезут под меч в узком проходе. Руд же не позволит магам втоптать воинов в землю своими заклятьями.

Затем, когда первый судорожный натиск норды отобьют, несколько воителей обойдут лагерь и двинутся на скалу.

– Посматривайте назад, братья, – предупредил Стур, – они тоже не тупые и попробуют взять нас в клещи, когда в лоб не получится.

Руд усилил себя всеми заклятьями, что были у него в арсенале, и, проглотив алхимию, кивнул.

– Готов.

– Тогда вперёд, – тихо сказал Стур, норды двинулись во тьму пещеры по одному.

К’лбасса уже был внутри, он шепнул Руду, аккуратно оттаскивая труп:

– Верх два.

– Понял.

Маг ощерился в оскале.

Его кровь, наконец, радостно вскипела в предчувствии схватки. Больше не нужно сдерживать свой нрав.

В привычной шкуре медведя и с новым, хоть и старым, мечом, Руд рванул с места, увлекая за собой ожидавшего чего-то подобного Кнута и слегка запоздавших стражей и орчанку.

Их заметили, кто крикнул “тревога!”, в плечо Руда ударила и бессильно отлетела стрела. Выбежавшего навстречу изгоя он даже не разрубил, а просто отшвырнул в сторону, ударив плечом. Выше! Быстрее! Взять и утопить изгоев в их же крови!

Маг не останавливался на выскакивающих одиночках, просто ломился через них, как через кустарник, и направлялся к тому, кто кинул в него синюю молнию. Стиснув зубы и быстро восстанавливая повреждения.

Страшную женщину пытались защитить два изгоя, но лишь чуть замедлили могучего норда. Ведьма успела защититься оберегом, и меч норда словно в стену ударил, аж рукам стало больно. Но это Руда не остановило – он бил до тех пор, пока голова, даже защищённая, не превратилась в кровавую кашу.

– Руд, проход!

К выходу из пещеры, упираясь щитами, встали норды, на них по одному выскакивали, и тут же отбрасывались, словно на скалу влетев, назад оголтелые изгои Предела. Нордов становилось больше, освобождались те, кто добивал одиночек.

– Иду! – Руд встал за винтерхолдцами и начал шептать защитный круг.

– Не ослабляться! Стоять крепко! – командовал Стур. – Уве! Хватай Мискра и Фольку, живо наверх! Столкнётесь с кем – бегите обратно, мы здемь проломимся!

– Идём, брат! Бегом! Бегом!

Усмирив себя, Руд встал за воителями и приготовил обереги. Он передал меч Кнуту, чтобы освободить себе руки.

Теперь пойдёт схватка на выносливость. Он уже видел, как энергии живых приближаются к проходу большой группой.

Вспышка молнии! Ещё одна! Оберег разбивается, но всё ещё стоящий Защитный Круг спас воителей от враждебной магии.

– Разойдись! – рявкнул Стур, воины отпрыгнули от влетевшего внутрь огненного вала. Руд остался на месте, как и Кнут, что нисколько не сомневался в силе своего побратима. Огонь встретил ещё один оберег.

Рыжий подхватил предложенный меч, и они разошлись чуть в стороны.

Выбежавшие ревущие изгои в шкурах и с каменным или шипастым деревянным оружие натолкнулись на сильнейший взмах мечом. Тех, что были после, Кнут вытолкнул щитом обратно. Ему в спину упёрся маг, а следом за ним и все остальные воины. Не ожидавшие рывка нордов изгои оказались стоптаны.

Сдвинув побратима, Руд вылетел на простор и побежал по каменной лестнице за кем-то, кто рванул обратно. Настиг и ударил в спину, приготовил новый оберег и снова начал подьём.

– Руд! Не так быстро! – прокричал Стур.

– Вперёд! – догнал его оскалившийся побратим. Прикрышись рыжим магом, как щитом, он выбежал из-за его спины только для того, чтобы пронзить какого-то карлика в шкуре и шлеме. А затем спрятался за высокой древней колонной. Он выжидал момента для очередного рывка.

Длинный язык шёл прямо и непоколебимо. Магия сыпалась на него сверху, со скалы, и слева, где стояли шатры изгоев. Стрелы тоже. Но вскоре стрелки притихли. А затем и маг, что сверху, замолк.

Ведьма, защищавшая жильё, взвыла и призвала атронаха. Ледяной великан споро пошёл к Руду, но исчез, подёрнувшись дымкой. Кнут стоял у ведьмы за спиной, насадив её на меч крепко и со всей страстью, а затем и голову срубил, чтобы наверняка.

И всё стихло. Только плакали забившиеся в одну палатку дети.

– Р-р-ру-уд! – крикнул Чёрный Бася сверху. – Здесь всё!

– Не рычи на меня! – ответил ему норд с ухмылкой.

Дети замолчали.

– Что с ними? – спросил Кнут.

– А то ты не знаешь, – поморщился маг.

Кнут прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Ты хороший воин, брат. И славно бился сегодня. Я понимаю, – кивнул маг, – Скажи Стуру, чтобы сделал, а мне нужно скорее найти тот самый Ярость Красного Орла.

Маг поднялся наверх, где осматривал сундуки К’лбасса. Кошачья натура во всей красе – на морде мечтательное выражение, а сам напевает себе что-то под нос.

– Добычу делить справедливо будем, кот. Не бери себе ничего пока, не обижай боевых братьев своих.

– К’лбасса знать! – вскинулся каджит, – Просто смотреть, нащальник!

– Не думай, что я тебе не верю. Но обыщу, – сказал Руд и усмехнулся.

Чёрный Бася недовольно дёрнул мордой.

– Шутка это! – пихнул его в плечо маг. – Бери, если интересно, но покажи, что взял сперва. Опасно может быть.

А затем Руд столкнулся взглядом с Мавен, сидящей на каменном троне с довольной ухмылкой. Она попирала ногами тело убитого изгоя, игралась с похожим на нордский древним мечом, вертела его пальцами, острием уперев в камень.

– Ты пришёл, мой тан? – с усмешкой спросила она.

– Не тан я! – поморщился маг. – Что нужно тебе, Мавен красивая? Зачем я тебе?

– Меня это не волнует, – легко отмахнулась черноволосая убийца. – Да и говорила уже, хочу следовать за тобой.

– Отдай меч и уходи.

– Не от-дам! – она даже с места не встала, хотя Руд поднял меч. – Соглашайся, Руд! Тебе – железка, мне – место рядом с тобой. Ну же!

Руд собрался было рубануть её, а потом переменил решение. И даже улыбнулся.

– Ну, что ж? Быть по сему.

– Я рада! – убийца встала и подошла к магу, взяла его за руку и прижалась всем телом.

– Как выплатишь все свои штрафы – присоединяйся, – усмехнулся Руд. Он начал осматриваться, больше всего внимания уделив богатому алтарю перед троном. Там была книга. Первым делом маг аккуратно осмотрел постамент с резными узорами на предмет ловушек, и лишь потом потянулся открыть листы.

Сухие строчки описывали обряд явления Фаолона, прозванного Красным Орлом, мятежника и воителя. А ещё указывали на местонахождение его гробницы.

Руд оскалился в усмешке. Изгой хочет вернуться в мир живых? Он не его предок, не норд. Маг решил помочь, а затем убить его снова.

– Братья! – крикнул Руд вниз, где уже заканчивали свою грязную работу воины Винтерхолда. – Мы идём грабить сокровищницу!

Норды задрали головы.

– Нам бы это сперва вывести и разобрать, – хмыкнул кто-то. Все засмеялись.

– Я серьёзно! Я нашёл гробницу Красного Орла!

Воины снова замолчали.

– Так что ж ты молчишь-то! – всплеснул руками Стур. – Идём, сейчас!

– Руд. Эй, Руд! Ты ведь не серьёзно? – отмерла Мавен.

– Серьёзно.

– Да ты шутишь!

– Нет.

– Да подумай! Погоди! Слушай, давай без этого как-то? М? А штрафы… пусть останутся. Никто меня не узнает, не узнавали же до этого!

Руд лишь вежливо, с затаённой радостью, улыбнулся.

– Слушай, давай договоримся.

– Оставь это, женщина, – вздохнул Стур, что давно устал слушать эту перепалку. – Если Руд станет таном Винтерхолда, за тебя ему придётся отвечать.

– Так пусть не становится. Я просто буду с ним ходить, и всё.

– Он страж, женщина. Он обязан тащить тебя в тюрьму и на дознание. Так что он прав, тебе лучше уйти.

Руд улыбался, слушая это. Он готовился к бою в гробнице с одним из сильнейших по легендам воинов Предела, осматривал Кнута и Грымзу, остальных бойцов. Обыск и прочее в Оплоте он доверил К’лбассе и тем, кто остался с ним. Брать у изгоев было нечего, но могло и найтись что-то дельное.

Невосполнимых потерь не было, хоть нордов и немного обожгло и поцарапало каменной крошкой. Раненные уже были в строю и как раз они помогали каджиту с поисками.

– А… – Мавен вдохнула. И выдохнула, прошипев проклятье. – Да откуда мне взять три тысячи золотых? Руд, давай я лучше кого-нибудь прирежу аккуратно?

– Тита Мида, – хмыкнул маг.

– А попроще?

Руд вздохнул под смешок Кнута, что начал шептаться с Грымзой, покосился на своего побратима недовольно.

– Я тебя не понимаю, Мавен!

– Да потому что! Я завязываю с Братством. И мне нужно приткнуться хоть куда-то. И ты, как по мне, лучший вариант. На месте не сидишь, боевитый, с собственной охраной…

– А так разве можно? – удивлённо спросил Кнут.

– Не охрана они, друзья это. Соратники, – пояснил маг. – Всё? Все готовы? Идём.

– Фус… Ро-Да!

Волна магии с силой ударила по нордам, вбив воинов в стены. Посыпалась пыль с потолка гробницы. Устояли трое: Руд, а за ним Мавен и Кнут. Женщина сделала куворок вправо и смазалась, словно расстворилась, Руд, рявкнув, бросился на Красного Орла с мечом, и два здоровяка сцепились в клинче мечей. Маг пытался не дать драугру Крикнуть второй раз и последний. Кнут ломанулся к скелетам с луками. Но даже сбив двоих, раскидав их косточки, он не успел – Руд вспыхнул пламенем и заревел от боли.

Кнут не думал, что его брат был настолько отважным воителем. Сам он давно бы катался по полу, пытаясь сбить с себя колдовское пламя. Не дрогнувшей рукой, рычащий и обозлённый до предела маг продолжал биться с драугром, раз за разом затыкая тому рот. Мечник поспешил на помощь – Красный Орёл повернул голову и Крикнул.

– Фус-Ро!

Ноги блондина оторвались от пола, и он полетел на каменные плиты. Кряхтя, он поскорее поднялся, чтобы броситься в бой.

Но битва стихла. Руд страшно скалился, тяжело дыша, дымился, а обгорелая кожа его вырастала новой и чистой.

Над телом драугра, зажимая бок, в котором торчала стрела, стояла Мавен.

– Ха-а… – выдохнул Руд и улыбнулся. – Фу-у-ух… Ладно. Теперь ты тоже мой друг.

– Поднимай свою задницу и лечи всех! – просипела ассасин.

– Кто бы мог подумать, да, что предельник голозадый языком окажется… – Руд поднялся. – Троллье дерьмо!

Он пнул бесчувственный труп, сплюнул на него, телекинезом подтащил горящую жаровню и опрокинул на бывшего врага.

– Отведай сам.

И лишь после этого успокоился. Посмотрев на Мавен, просто вырвал из неё стрелу, наговорил заклятье – и уже потом отправился к стонущим и кряхтящим воителям.

Все были целы, а телега, пригнанная К’лбассой, полна добычи. Воины Винтерхолда и Руд со своими соратниками возвращались из этого похода с богатой добычей. Один волшебный меч чего стоит! Вернее, два.

Руд остановился.

– Ты чего, брат? – спросил Кнут, на которого маг очень пристально смотрел.

– Меч где?

– Вот, – Кнут похлопал по привычной рукояти стального меча.

– Я вижу. А меч Красного Орла, что ты вставил в скважину, как ключ, он где?

– А?.. – Кнут вдруг вспомнил, – Т-там остался. Глотка Дибеллы!

Под общий хохот мечник развернулся и побежал обратно к гробнице.

– Н-да… – вздохнул Руд, почесав затылок. – Обычно внимательный. Наверное, контузия. Я ведь его не лечил, не осматривал… Стур, надо как-то придумать Мавен отбить у правосудия. Списки там переиначить. Можно это сделать?

– Попробуем, – пожал стражник плечами. Затем прикрикнул на бойцов: – Что стоим?! До вечера надо у башни встать, шевели ногами!!!

========== Часть 20 ==========

В таверне сидел норд. Норд пил, но молчал и не задирался. При нём была только его большая дубина, а сам он выглядел, как последний оборванец.

Он не реагировал на шутки и насмешки глупых данмеров, что пытались его дразнить. Он просто молча пил. И ждал неизвестно чего.

Группа эльфов сидела за соседним столом, рассматривала оборванца и громко его обсуждала. Все они были молодые мужчины, что готовились к вылазке, в набег на посты аргониан.

– Ты глянь на него! Сидит!

– И молчит. Язык хозяин вырвал?

– Кхм. – один из эльфов, Интел Кордвадул, немного подумав, решил остудить своих подвыпивших друзей: – Парни, а вас не смущает, что одет он как… плохо одет, но пьёт нордский мёд? Уж больно дорогое это удовольствие.

– А что ещё я должен пить, разумный сын Азуры? – впервые отозвался норд. – Ваши напитки не по душе мне.

– Кхм. – Интел вновь хмыкнул, но с чуточку другой интонацией, – и как зовут доблестного воителя?

– Руд Толфдирсон, Длинным Языком родичи прозвали, – сказав это, рекомый Руд нахмурился так, словно друга потерял. – Язык. Найти тебя бы мне, мой верный друг…

– Язык? – удивился Интел.

– Меч большой, на две моих руки. Лезвие побитое теперь, оно волной мелкой шло. Старый ветеран многих битв… потерял его. Очень жаль.

Интел попытался представить себе этот монструозный по его меркам клинок, и припомнил, что видел подобный у скупщика.

– На Языке этом… как сказать… рукоять была, словно не от меча, да?

Руд резко встал из-за стола и подошёл к эльфам. Данмеры здорово переполошились, когда медвежьи лапы норда легли Интелу на плечи.

– Выкупи его, эльф! Выкупи и верни мне – и воин сей твоим должником станет!

– Ладно, ладно! – охнул эльф. – Вот же нетч!

Норд успокоился. Взял свой табурет и сел с эльфами, поставив свою кружку рядом с их.

– Кого бить идём, друзья доблестного эльфа? Предлагаю хорошенько вломить ящерам у одной замечательной косы, там с берега зайти можно, если нырнуть, зельем водного дыхания друга друга напоив… Карта есть? Вот, где-то здесь.

Руд, в медвежьей шкуре и Языком за спиной двигался в Рифтен. Лицо его было обмотанно тряпками, а глаза защищены плотно прилегающими к коже очками.

С тех пор, как он пришёл в Морровинд, прошло два года с небольшим, и только сейчас норд расплатился с Интелом по счетам. Получилось бы раньше, если б не младшая сестра данмера, Аэмдэ, та ещё сука… у них, у этих купцов, в семье вражда. Совсем недобрая.

А теперь, когда пытавшиеся закабилить Руда данмеры мертвы всей своей семьёй – конкуренты, маг просто сделал вид, что яда не заметил, – сам норд стал свободен, как ветер на Глотке Мира.

Руд возвращался в деревеньку, что Эльмлору назвала своим домом, после одного маленького дельца на границе. Не совсем законного, но принесшего небольшой доход, с которым маг надеялся спокойно пересечь границу Морровинда и Скайрима. Небольшая контрабанда. Или стоит наняться в команду, идущую на Солтсхейм?

– Нет, пора бы уже домой, в Винтерхолд. Показаться отчиму, – сказал одинокий путник сам себе. – Но что из этого будет быстрее?

Эльфы уже успели заселить свои дома, а на пепельных грядках рос батат и другая растительная пища. Но на улице никого не было, разве что работал кузнец. Руд подошёл к нему.

– Оружие не продаю, – предупредил данмер сразу.

– Дом Эльмлору и Дженассы какой?

Данмер осмотрел его с головы до ног. Презрительно цыкнул.

– Выбивать долги пришёл? Так Дженасса в Скайрим ушла, а со старшей сестрицы ты ничего не вытрясешь – лежачая она.

– Лежачая? – Руд поинтересовался больше из вежливости. Ему просто нужно был знать, где дом, диагноз он и сам поставит.

– Да! – махнул рукой кузнец, – Спасла нас от презренных ящеров, но в спину стрелу получила. Бойца её, друга, вроде бы и вовсе сожрали.

– Ясно. А дом какой? – вернулся к теме маг.

– Оставь её, ну должна же совесть быть! Нет у неё денег, она и пошевелиться сама не может!

– Меня зовут Руд Длинный Язык, – вздохнул маг, – я и есть тот друг.

Хороший этот кузнец человек, да только не от рыжего Эльму защищать нужно.

– И мне всё равно, кто ты… стой. Как? – кузнец даже отложил свои инструменты и заготовку.

– Сей воин Руд Длинный Язык, данмер! – немного разозлился норд, – Кувалдой стукнуть, чтоб дошло?!

– Ты не распаляйся тут, ишь какой! – разозлился и эльф. – Почём мне знать, что ты не врёшь?!

– У тебя тут крепость? Хватит. Эльма в каком доме скажи, пока я не выбил в каждый двери!

Норду надоело болтать, он стряхнул тряпки с Языка, на полном серьёзе готовясь убить задаваку.

– Да чёрт с тобой! Там она! – указал кузнец на один из самых ухоженных куполов.

– Так сразу стоило сделать!

Не обращая внимания на стражу, что спешила к месту ругани, Руд пошёл к Эльме. Изначально он рассчитывал, что его здесь примут как дорогого гостя, и, вдоволь напившись и наевшись, маг двинется в путь дальше. Но всё оказалось довольно печально.

Героиня деревеньки была похожа на высохший скелет. Глаза были тусклыми, а реакции на то, что к ней ворвался какой-то верзила, совсем не было.

– Эльма, – позвал её Руд, присев перед ложем. – Элечка! Посмотри на меня, а?

Та вяло повернула голову.

– Руд, – вырвалось хриплое изо рта. Девушка страшно усмехнулась. – Живой, собака.

– Живой, – кивнул маг. – А ты чего такая мёртвая?

Женщина отвернулась.

– Понимаю. Не хочешь встать и пройтись? Не молчи. Эльма, – тряхнул он её за плечо.

– Не трави душу, норд! – эльфийка скорчила лица, по щекам её потекли слёзы.

– Эльма! Ты забыла кто я?

– У меня нет денег, Руд! Нет денег, чтобы тебе заплатить. Жрецы потребовали три сотни золотых, и это только на первый курс лечения… Джена ушла в Скайрим, но что она там сможет заработать, кроме топора в спину? Глупая…

– Не надо платить, – улыбнулся Руд. – Шор не простит мне, если я не верну божественному артефакту его былую славу! Да и предки в Совнгарде засмеют за такую наложницу.

Руд сказал свои слова, а сам полез под тёплое одеяло руками. Он начал диагностирование, даже не спрашивая разрешения.

– Там сейчас нечего щупать… – вяло отозвалась Эльмлору.

– Найду что-нибудь, – хмыкнул норд.

После долгих осмотров и разного рода исследований, Руд пришёл к выводу, что тот, кто Эльму лечил, калечил её специально. Возможно, это было на допросе, но данмерка упорно отмалчивалась. Лечить обратно никто не стал.

Теперь же ему предстояло почти повторить свою работу над Каратом. Другое дело, что даже если он вернёт девушке ноги, ей придётся заново учиться ходить. И… это тоже достаточно любопытно. Руду вполне нравилась идея о таком трактате.

– Почему, Руд?

– М? – занятый разметкой на спине женщины, Руд отвёл мел и посмотрел на Эльму, – Я же говорил.

– Хорошо. Если я смогу ходить… если… пожалуйста… – в конце эльфа шептала.

– Подниму-подниму, никуда ты не денешься. Только после операции придётся очень много трудиться над собой. Тебя тут кормят… так что никаких больших препятствий я не вижу… будет очень больно, Эльма.

Два дня и три ночи Руд оперировал. Со стражем Виндхельма было гораздо меньше проблем, но и маг набрался опыта. Работа была очень тонкой и трудоёмкой, но кости девушки были почти целыми, их даже собирать не пришлось. Только взять начально-родительных клеток, а затем изменить их, опираясь на качество клеток спинного мозга. Затем ждать и контролировать, как приживутся. Успех был почти сразу – сокровищнице на ножках благоволили её боги. Или Руду – Шор.

Вымерив электрическую силу нервных окончаний, Руд за три недели научил новообразованную часть спинного мозга распознавать разные сигналы от мозга головного. Он знал, что норды другие сложением, но больше подопытных у него не было. Но и сильно отличаться не должно…

Еду им приносили обоим. Несмотря на первоначальный скандал, Руда жители узнали и попытались было разово отблагодарить – и, понятное дело, тут же выпроводить, – но маг попросил только еды, пока он занимается Эльмой.

– Как она… простите…

– Всё идет неплохо очень. – кивнул Руд, не стал сообщать о собственных сомнениях. Но признаки и правда были хорошими. На нужный сигнал поднимались и опускались ноги, шевелились пальцы. Всё работало. Проблема была в Эльме. Судя по виду, по иссохшему прежде скелету, она была сломлена. И чтобы поставить её на ноги было мало одного магического и хирургического вмешательства.

В свободное время Руд разрабатывал методику, по которой придётся заниматься Эльме. И это было сложнее. Как научить ходить взрослого человека, если даже дети сами, без всяких умных рудов, встают и идут? Даже если искусственно придать мышцам эльфийки крепость, она может не пойти. Потому что боится – а будет больно. И не только от того, что обновлённые нервы будут привыкать к другим сигналам, отправленным не магией, но мозгом. Ещё память раз за разом будет услужливо подсовывать воспоминания о слабых, бесполезных ногах, которые она не чувствует. Вернее, не чувствовала, но подсознательно будет ждать провала Руда.

Он решил, что на какое-то время Эльме придётся ходить с ним, привязанной ремнями. Заниматься на брусьях, что Руд уже поставил. Но всё под его приглядом.

Руд уколол ножом в пятку.

– Ай!.. – дёрнулась Эльма, нога тоже дёрнулась.

– Во-от! А ты говоришь, что Руд тупой варвар, он ничего не понимает. Сегодня ты снова пойдёшь, Эльма! – улыбнулся маг, собирая ремни.

– Нога… Ноги! Я их чувствую? Чувствую!

– Лежи пока! – прикрикнул на неё маг. Нацепить на себя все эти полоски кожи правильно, даже несмотря на то, что это он систему придумал, было той ещё задачей.

– Что? Как?

– Неважно. Так… иди сюда. На улице тебя пристегнём.

Эльма довольно щурилась. Ей было тяжело поднимать ноги, но – Руд успокоенно выдохнул, – шла почти сама. Здоровалась со своими односельчанами и даже пошепталась с девицами, попросив норда заткнуть уши. Те смущались.

– Все эти данмеры успели сбежать от ящеров? Больно уж их много.

– Да, успели. Ну не совсем же мы тупые, дозоры и сами, без всяких редоранцев, выставляем. Тем, кого поймали, просто не повезло вернуться невовремя.

– Это хорошо, – пожал Руд плечами.

Время шло. Эльма трудилась над собой и упорно набирала вес. И задница её уже не выглядела так жалко, как раньше. Она каждый день ходила, помогая себе руками на брусьях, а норд только записывал изменения и составлял медикаменты – на основе известных ему трав. Где эльфа потом их возьмёт Руда не волновало. Они и не нужны, на самом-то деле, но будут просто полезны для иммунитета.

Однажды красноокая больная поведала Руду, откуда у неё такие интересные знания и умения.

– Мать, благослови её Азура, работала в Мораг Тонг. Погибла двадцать лет назад. – Эльма скривила лицо. – От неё все навыки… Но только самое основное. Да ещё отношение… Дженасса вообще подхватила это придурошное: “Я – художник, пишущий на холсте кровавыми красками”.

– Звучит занятно, – улыбнулся Руд.

– Да нет, прямо скажи: смешно!

Медленно глаза эльфийки наливались жизнью. Она ожила. Вскоре начала работать по дому, отвергая помощь своей бывшей сиделки. Взяла в руки кинжалы и начала с ними тренировать кисти.

Руд исчез так же неожиданно, как явился – в одно прекрасное утро под его одеялом осталась только подушка-мешок, набитый кровянкой – одной из повсеместно растущих в Морровинде трав. Никаких записок и прочего. Даже стража не видела, куда он уходил.

– Вот как, да? – подняла брови Эльмлору.

– А что такое? – спросил её стражник. – Не угодил чем? Зато душу из того, кто тебе денег занял, вытряс. Сам видел, неплохая была драка! Хоть что-то интересное.

– И не вмешался?

– Так на кулаках дрались. А после к нему претензий не было.

– Ну… – Эльма поджала губы, глядя на север. – Ну, считай, что я обиделась! Как верну форму – найду, и!..

– Думаешь, сбежал твой любовник? – хмыкнул страж.

– Иди ты!

========== Часть 21 ==========

Руд сидел на камне перед Вайтраном, любовался огромным городом и думал о всяком, пока остальные его бойцы ждали проходящий внутрь караван из Империи.

– А на Солтсхейме ещё хуже, – рассказывал Кнут их приключения словоохотливой Мавен. – Там нам даже есть было нечего, и пришлось неслабо попотеть…

– Ты жаловался, брат, будто холодно там было, – усмехнулся Руд.

– Так ведь было! А. Хотел спросить. А что тот наёмник так на тебя посмотрел? Вроде узнал сперва, дёрнулся, а потом успокоился.

– Эта тварь бросила меня у башни Светотьмы, – Руд сплюнул себе под ноги. – Но я тогда рубец страшный через всё лицо себе сделал, чтобы данмеры не опознали. Редоранцы искали зачем-то. Да и Талмор тоже. Вот и не узнал. А я не стал бучу поднимать. Эльфов много, а мы всего вдвоём.

– Вот как… – Мавен облизнулась. – Так это ты ходил под именем Леон Стальная Ярость?

Руд не ответил, но все повернули голову к убийце.

– Прекрасный воин был, – Мавен пожала плечами. – Вдруг угадала бы?

– Никогда о таком не слышал, – поддержал побратима Кнут, как умел. Хотя он примерно понимал, о ком говорила Мавен. Но уж больно кровавый след тянулся за этим именем. Очень много тёмных эльфов сложили головы от его меча. Наёмник, каких поискать.

Скорее всего, это был именно Руд – решил для себя мечник из Солитьюда. Но так же решил, что никому и никогда этого не скажет.

– Ну, ошиблась, бывает. Как сдадим барахло лавочникам, что дальше делать будем?

– Спрашиваешь ты мудро. Не знаю я пока, что делать будем. Отдохнём сперва. Есть…

– Руд Длинный Язык? – подбежал к компании одетый как бедный горожанин гонец с кинжалом на поясе. – Я всюду тебя ищу!

– Не видел я тебя в поле, – усмехнулся Руд. – Не видел.

Но письмо принял. Открыл и тут же свернул. Бросил Мавен.

– Это тебе.

Женщина поймала послание, развернула и, быстро прочитав, ухмыльнулась.

– Сучка Астрид, значит. Ну и Ситис с ней.

– Так… – гонец не торопился уйти, копался в сумке, – Тут ещё было письмо от ярла Фолкрита. Твои друзья высоко сидят.

Руд вздохнул, но свиток принял.

– Это всё. Ну, я побежал.

– Иди, – кивнул Руд.

– Что там, брат?

– Особенного – ничего, мой друг. Особенного – ничего… Предлагают убить кое-кого, но мы туда не пойдём. Но надо же! И когда Норна сумела сколотить себе банду?

С торговцами общался Кнут, Руд же смотрел, как уверенно работает молотом Адриана Авениччи, подгоняя рукоять меча под размеры норда. С оружием Красного Орла было сложнее, и мастерица оставила его на потом – будет работать по нему отдельно. А вот волшебный двуручник норду стоило примерять сейчас.

Грымза стояла рядом, чему-то кивала, что-то тихо ворчала себе под нос, но в целом, похоже, училась. Мавен же откровенно скучала – она гонялась за ребятнёй, играя, разговаривала с женщинами на оживлённом рынке.

А потому Руд оставил их всех заниматься своими делами, а сам пошёл пить в Пьяный Охотник – таверну босмеров, торгующих олениной и бругой дичью. Из интересных собеседников сейчас оставался Фаренгар Тайный Огонь, но придворный маг на то и придворный, чтобы постоянно быть занятым. Да и не интересны Руду драконы: были – хорошо, сгинули – ещё лучше. Он бы мог зайти в Котелок Аркадии, посмотреть на ассортимент зелий, но передумал, лучше идти с Кнутом. Так дешевле получится.

К’лбасса остался у ворот, общался со своими родичами, а стража предупреждена, и проход кошачьего оплачен.

– Как-то пустовато, – вздохнул Руд, понимая, что день не задался. И закончится скорее всего скучно к радости его побратима.

– Эй, громила.

Или нет? Руд усмехнулся, поворачиваясь к рыжеватой на волос данмерке.

– Как зовут?

– Руд Длинный Язык, – отозвался норд. Поинтересовался, – Надобно ли что тебе, остроухая…

Приглядевшись, Руд понял, что она кажется ему смутно знакомой. Но не видел такой ещё, или забыл вовсе.

– Нет, ничего, – меланхолично ответили ему. – Обозналась.

– Понятно.

– Я художник, пишущий кровью по холсту жизни. Мой меч твой – всего золотой.

И слышал маг что-то очень похожее. Слышал.

– Дороговат твой меч для такой стати воинской, – задумался Руд, усаживаясь к ней за стол. Поговорить можно, как наймит с наймитом. – Не считаешь?

– Я стою своих денег, – ответила эльфа.

– Ну, допустим. Но золотой в месяц – дорого слишком, всё-таки. Потому сидишь здесь, а не у ярла али богача того? – Руд кивнул на мужчину в богатых одеждах, что один сидел за столом и яствами.

– Полгода за три, добыча пополам, – скинула данмерка.

Руд покачал головой.

– Что за умения у тебя такие, что так в себе уверена? Сбрасывай цену ещё, а то даже я уйду, хоть торгуюсь из интереса только. Кажешься знакомой ты мне…

– Дженасса, – представилась серокожая.

– Нет, не вспомнил, – Руд поморщился. Но Дженасса точно ему кого-то напоминала.

– Берёшь или болтаешь? – несмотря на довольно равнодушный голос, чувствовалась в женщине некоторая обида. То ли в позе, то ли в выражении лица.

Руд хотел было отказаться и просто угостить остроухую выпивкой и обедом, да послушать про всякое, о чём она тут могла слышать, но к столу присоединилась нагулявшаяся и пахнущая кровяными колбасками Мавен.

– Кота сторожить телегу оставила, – сообщила она Руду. – Хочешь экзотики?

– Молчи, подлая, не нуждаюсь я в том! – Руд вздохнул, указал на Дженассу, – Что думаешь?

– Вполне, – одобрила Мавен. – Немного знакомые ухватки, но, думаю, сработаемся.

– Вот даже как… – маг откинулся на спинку стула. – Тогда беру тебя, меч славной Дженассы. От этой будешь меня сторожить.

Он хохотнул, глядя на непонимающее лицо наёмницы и довольно злую гримасу Мавен.

– Мы с Кнутом планировали караван собрать. Хотели ходить по землям и торговать в удовольствие своё… – начал рассказывать Руд, – Но если честным с вами быть, то в градах подземных двемеров никогда я не был. Хочу смотреть. И так, чтобы было металл кому сразу сдать. В Маркарте всё растаскано. Да и в ближних руинах так же. Далеко идти надобно. На юг или как ещё.

– У Маркарта не одни руины – там их много. За орочей крепостью есть одни… но опасность обвала слишком велика.

– А вот это уже дело, Мавен моя дорогая. Это мне нравится! Надо говорить с Кнутом, пусть берёт, что нравится ему и торгуется. Возвращаемся в Предел!

– Эй! – когда Руд встал, эльфийка ухватила его за руку. – Припасы твои и деньги вперёд.

– Вот это наглость! – покачала головой Мавен.

***

Почти задаром нанявшись охранять караван Ри’сада, Руд вёл свою команду к Маркарту, так и сяк прикидывая, что им может понадобиться.

– Фалмеры.

– Фалмеры – это яды и болезни. Нужна алхимия хорошая, – Руд глянул на Мавен.

– Хорошая алхимия стоит хороших денег. Они у тебя есть, Руд? – довольно едко спросила та.

– Деньги наживное дело. Но тебе разве не нравится твой новый эльфский доспех? Как по мне – прекрасные латы. Лёгкие, но крепкие. Только гнутся легко – но для тебя и это подспорье, нет разве?

Маг был в прекрасном расположннии духа. Дженасса добросоветно выполняла свою работу и не подпускала Мавен слишком близко к норду. Ровно расстояние меча – и ничего убийца с этим поделать не могла. Нет, могла, конечно, но ей и остаться в команде хотелось.