Текст книги "Варварячьи свитки (СИ)"

Автор книги: seimar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Норна! – испугалась за подругу Хильде. – Ты что наделал, колдун?!

– Лицо разбил ей за слова и действия грубые. Пять лет терпел, доколе же ещё?! – пожал Руд плечами.

– Вылечи! – тут же потребовала Хильдегарда.

– Поделом, – отказался Руд.

– Вылечи её, Руд, или я!.. Не знаю, что, но ты пожалеешь!

– Нет.

– Детишки-то какие горячие выросли и злые на слова… – вздохнул Дагур, сказал весомо: – Она, конечно, сама напросилась, Длинный Язык, но вылечи её, будь добр! Мёд ставлю бесплатно.

– Сие совсем другой разговор, – обрадовался парень. – А можно тогда сей мёд подогреть и послать Фаральде на мосту? Хочу благодарить за разуменье с электричеством колдовским.

– Да как скажешь!

– Дурак, – тихо произнесла Хильдегарда, проходя на кухню, за тряпицами, пока рыжий врачевал над Норной.

С тех пор, как Руд взял в руки свой меч, его прозвали Языком. Не как тех нордов, что пользовались магией голоса – умение, дарованное людям драконами, – но лишь за длину клинка. Он и правда был большим. Толстое, слегка волнистое лезвие даже носить без привычки было трудно и неудобно.

Руд практиковался с ним чаще, чем сейчас рубил дрова. Дар из оружейной ярла – большая честь, и будет плохо, если он не оправдает возложенные на парня надежды. Конечно, мастером клинка Руд в одночасье не стал. И далеко ему было даже до самых посредственных воинов дружины Корира.

Но в сочетании с магическим умением, ему сложно было подобрать равного соперника уже сейчас. Только воины с большим опытом могли победить Руда в схватке один на один.

Правда, это не мешало дяде Гарду выбивать из него дух, хоть с магией, хоть без. Ветеран оказался не просто крепким орешком, он бился так расчётливо и бережно, что Руд чаще выдыхался до окончания боя, чем его удар блокировали, если грозил попаданием.

– Отлично, – пинок под зад, и Руд, оступившийся, повалился лицом в снег. – Отлично, мальчик. Ещё сотня лет, и тебя можно будет назвать хорошим воином из… из Рифтена, допустим.

– То есть, не воин, а подучившийся криворукий воришка?

– Именно, – кивнул Гард, улыбаясь. – Давай, вставай. Сегодня тебе отдых.

– То правда, что талморка в Винтерхолд заявилась тайно? – тихо спросил Руд у своего наставника.

– Да, – серьёзно кивнул дядя, – и ярл, похоже, готов продать ей наш десяток стражей. Это хорошо, Руд. Винтерхолду нужны дома, иначе его всё-таки бросим. На дома нужны деньги. Мы складываемся, конечно, но земля здесь такая, что строить очень сложно. Раз ты слышал, то запомни: она историк, и никак к армии или магам не относится. Понял?

– Да мне то поровну, – пожал парень плечами.

– Это хорошо. Не болтаешь ты… хоть и Длинный Язык.

– То от меча прозвище!

– Да-да, я знаю, – улыбался Гард.

В придачу к девятке стражников назначили и Руда. Тот был очень расстроен, но ярл не уступил:

– Пойдёшь с ними. Чем больше вас вернётся, тем лучше всем. И это твой долг, как стража Винтерхолда.

Собирались норды быстро. Они скинули брони стражников и одели старые клёпанные доспехи, прикидываясь странствующими наёмниками. Средь них и Руд был, но шкуру медвежью свою менять не стал. Строиться не стали. По одному, по два норды выдвигались к точке сбора на Снежной заставе. И только это растянулось на два дня. Руд шёл последним, в компании стражника с булавой вместо меча. Этот был немного странный, почти не разговаривал. Да и шлем закрытый, с крылышками, снимать не захотел даже на привале. Вообще, одет он был тяжеловесно, в сталь дорогущую, непривычную для Руда. Когда накопил-то на такую драгоценность?

Впрочем, парню всё равно было скучно. А этот – так пусть скрывается ярлов человек, если хочет.

Уже на месте собрались, лениво оглядывая друг друга и окрестности. Норды ждали остроухую, чтоб оценить, так сказать, командира. И прирезать – коли не понравится. Никто не собирался с ней цацкаться. А то, что в их команде идёт Руд, и вовсе немного их раззадорило.

Эльфийка явилась всего через несколько часов. Она начала постановку задачи сразу, как прибыла, прискакав на коне.

– Так, задача простая до безобразия – очистить священную рощу возле Имперского Города. Наняла я вас потому, что больше некого. По дороге выполняете роль охраны. Всё, пошли.

И сразу же повела коня шагом прочь.

Переглянувшись, норды пожали плечами и последовали за ней. Те, кому не нужно было сворачиваться, конечно же, но остальные их быстро нагонят.

– Охрана, да?

– Вестимо, охрана, – согласился с заговорившим тяжёлым доспехом Руд.

– Тогда помрёт в дороге – то не наша вина, я правильно понял?

– Подстерегают враги ушастую, так думается, – вновь согласился маг.

– Тогда не лезь особо, только уж если совсем не сможешь проигнорировать. Понимаешь?

Руд задумался.

– Вроде того. Ты кто есть, воин? Я – Руд, заклинатель и страж Винтерхолда.

– Не стоит здесь никому знать моё имя, я…

– Тогда мне это знать совсем не нужно. Ярл доверяет? – Руд получил кивок, – И всё.

Дорога к Белому Проходу, перевалу на юг, в сердце Тамриэля и Империи, была очень длинной, и Руд даже успел устать от путешествия, но эльфийка, страшная на лицо, торопилась почему-то, спешила, и подгоняла воинов, не давая хорошего отдыха ни у одного из поселений. Даже у Хелгена она лишь на ночь остановилось. Воины пытались сказать глупой ушастой, что нельзя поспешно идти в горы, опасно это, стоит подготовиться – но нет.

– Выходим! – сказано было по утру нордам, разбившим лагерь под стенами города. Руд настолько устал, что его уже мало интересовали красоты и окрестности. Пусть шёл он уверенно вместе со всеми, но постоянно использовал Обнаружение Жизни. Опасался хорошей засады.

Все воины-северяне ждали её, не только рыжий маг. Казалось, чувствовала и сама остроухая, и потому так торопилась.

Не зря.

На дневном переходе ей в спину прилетела стрела, и та свалилась наземь. Руд ничего не увидел, совсем ничего подозрительного. Лишь волки слишком близко к отряду подошли, обычно держатся подальше…

– Засада!

– В круг! В круг становись!

– Откуда, кто видел?

Кивнув своим мыслям и сделав вид, что совсем ничего не понял, Руд пошёл к телу женщины с золотистой, некрасивой кожей, но его пихнули в круг воителей со щитами, как бездоспешного.

Пока норды стояли, навострив уши и готовя к бою сердца, Руд чесал голову медведя на своей голове и думал. Вот как сказать им, что всё, можно расслабиться? А пока они не пускают его к телу заказчицы, она уже пеной изойдёт! А ведь ему было интересно: что за яд, как действует, как ему противодействовать – всё это заставляло Руда проталкиваться из круга щитов во вне.

– Пустите! Дайте яда хоть взять чуток! Запомнить! – пытался он протолкаться.

– Стой внутри, маг!

– Да ушёл уже ассасин! – выдохнул Руд, всё-таки сумев протолкнуться.

– Ушёл? Ассасин?

– А кто ещё? Уж не видите ли вы сотни воткнувшихся повсюду стрел и бегущих воинов в тяжёлых доспехах?!

Вынул, грубо раскрыв руками плоть, наконечник – даэдрик! – затем принюхался, осмотрел рану поближе, пытаясь почувствовать изменение в клетках и его скорость. Руки засветились мягким, приятным жёлтым светом.

– Что там? Живая?

– Может, добьём – и по домам?

– Не дело это, хотя бы на место надо дойти и осмотреться!

– Что скажешь? – присел рядом воитель в тяжёлых доспехах.

– Нож дай и руку левую её держи, – тут же скомандовал Руд, – Живая. Поторопимся – жить будет достаточно, чтоб до стольного града её донести.

– Вот, держи, Руд. – протянули ему рукоять.

– Нет, ты держи, я сейчас его нагрею – надо будет прижечь вот это чёрное аккуратно. Видишь?.. Хорошо!

– Разбивайте лагерь на поляне в двух часах отсюда, – поняв, что эльфийку попробуют спасти, один из стражников вздохнул и начал командовать. Незнакомый голос, в Винтерхолде почти не бывает, да и на лицо неприметен.

Не он ли и пустил стрелу? А тот, что сбежал, был прикрытием только?

Пожав плечами, Руд продолжил интересную работу. Выживет или нет эльфийка – то богам только ведомо, а ему нужен опыт.

Много опыта.

– Но там же склеп старый, и драугры… – вздохнул ещё один воитель.

– Ну, значит, отдадим дань уважения старикам.

– Нужны лечебные зелья, – подумав, сказал Руд. Он не хотел тратиться магией на эльфийку, во всяком случае, не столько. Не хотелось ему оказаться без магии когда талморка очнётся. – Есть у кого?

Молчание говорило само за себя. Лечебные зелья – дорогое удовольствие.

Закопав тело в плаще, отряд двинулся дальше от старых нордских руин, в повод держа единственного коня. Их было десять, но они всё же продолжили двигаться дальше.

Руд оглянулся, прощаясь со снежной своею родиной. Думал, сможет ли Лот Тяжёлая Рука сам-один пересидеть неделю в руинах, и обманет ли это хоть кого-нибудь. Ну, пусть какой-то план, за неимением лучшего.

Навстречу двигался Сиродиил. То была пора, когда слово “подвиг” ещё не вызывало у Руда мысленную усмешку.

========== Часть 9 ==========

– Придумал что-нибудь, Руд?

– Коль отпилить главу ей – всё сразу кончится, об этом думаю.

Грымза шла вперёд под двумя внимательными взглядами. Один из них был достаточно пугающим, чтобы неробкого десятка орчанка внутренне ёжилась.

– Руд, серьёзно.

– Коль серьёзно, то будет большой э-э-эксперимент, брат мой, – даже воодушевлённо произнёс маг, поднимая палец. – Во-первых, мы с тобой воочию увидим превращение в могучую и заразную тварь с клыками… Так, не делай такое лицо, до этого с ней всё было вполне в порядке.

– Да я не о том хотел сказать!

– Вторая выгода в том, что научусь я это лечить. Уверен. Ну, не уверен, что Грымза выживет при этом, но сему и объяснение весомое – со мной впервые такое случилось. Я раньше убивал их, не задумываясь. Опасные, правда, Кнут! Прекрати! Не надо колотить меня мечом по голове! Хоть раз помогло?

– Нет! – вздохнул воин, повесив клинок обратно на пояс.

– Безумие то – повторять неразумные действия в надежде на другой исход. Тем паче в точности… – маг задумался, спросил сам себя вслух: – Или просто растянутый во времени интересный опыт? Тогда Кнут хитрый чрезчур, на блондина сие не похоже.

– Да она сбежит от нас при первой же возможности, – указав на гро-Булгар мечом, оный блондин прервал размышления Длинного Языка, нарочитые такие, с намёком, что очень сложно понять. Руд явно веселился.

– Шор в помощь, – пожал рыжий могучими плечами.

– Так из-за тебя всё! – подняв руки рядом с лицом, блондин резко их опустил и выдохнул.

– Хочет жить – пусть терпит мой характер. Не столь уж он и страшен, сколь говорят. И пусть готовится. До Винтерхолда идти долго, убью при первом же подозрении. Слышишь, отчаянная твоя голова?

– Так вот куда ты развернулся, ничего не пояснив!

– Кхм… – Руд подумал и попросил: – И, Грымза, слушай, я должен тебя осматривать, всю и каждый день. Понимаешь, что говорю? Прошу тебя не… изъявлять недовольства своего. Нет никаких тому противоречий?

Девушка думала долго, затем остановилась, ответила, не поворачиваясь:

– Вдвоём смотреть будете?

– Я – точно, – сообщил Руд, как лекарь, а затем оскалился, как любитель острого и интересного. – А ты как, брат? Смотри, ответ в итоге может повлиять на здоровье твоё… скорее психическое. Но от второй пары глаз отказываться сейчас мне не с руки. И внимательный ты к мелочам.

Блондин облизнул губы, задумавшись над ответом.

– Чем дольше тянешь – тем больший вред причинён будет, – подбодрил его маг.

– А вдруг она дочка вождя, и мне жениться потом придётся? – спросил Кнут.

– С чего ты взял, что в ходу у орочьих племён обычаи такие замшелые? – Руд покосился и хмыкнул: – Или в тайне на то надеешься?

Грымза повернулась к обоим мужчинам, оглядела их недовольно, больше задержав взгляд на мечнике.

С суровой миной на лице, с нарочитой решимостью он произнёс.

– Хорошо, я помогу тебе, Руд.

– Сказал так, будто спасение – затея не твоя. Идём, друзья, нам нужно поспеть до того, как крови Грымза восхочет. Сие случится очень быстро.

– Куда поспеть?

– Обойти Виндхельм, конечно. Как глаза у девицы загорятся жёлтым иль красным, нам никуда ходу не станет, кроме Винтерхолда. И то, придётся склонить наши головы, хоть как ни вейся ужом.

Спустя часа два Руд сделал вид, что вспомнил:

– Ну да, про обычаи!.. – на этот возглас повернулись оба спутника рыжего мага. – Убьют тебя просто. Вместе с ней.

Он вдохнул мечтательно.

– Романтика.

Кнут взглядом попросил Грымзу ответить, та смущённо отвернулась.

– Да вы шутите оба, – всплеснул Кнут руками.

– Так что, знаешь, невесту лучше украсть. Потом откуп через меня пошлёшь богатый, а я с шаманами хоть поболтаю. Интересно ведь!

– Прекрати его смущать, маг, – попросила девушка. – Никто не узнает, ручаюсь. И это мой позор.

Кнут благодарно кивнул, он успокоился, а вот Руд встревожился.

– Как быстро, – он дал мечнику достаточно сильную пощёчину. – Соберись, брат, она уже напускает на тебя очарование.

Руд понимал, что обольщение норда он таким образом сильно усложняет. Но девочке сперва стоит выбраться из той ямы, куда её завела собственная неразумность. Хотя, конечно, Кнут ему был и дороже, и приятней. По сердцу такой брат по оружию, хороший он человек.

Благополучно сумев обойти Виндхельм и патрули из Братьев Бури, троица двигалась к заснеженному перевалу. Грымза шла очень вяло, словно на казнь, но видимых усилий не делала. Хотя глаза у неё давно пожелтели, а щёки осунулись, и заклятье Руда определяло в ней нежить, девица держалась.

Это было очень сложно: постоянно держать её в поле зрения, следить, чтобы не кинулась и не натворила дел.

Найдя пустую охотничьи заимку, норды и вампир решили дневать там. Днём Грымза была ужасна – совсем вялая и постоянно огрызающаяся, она не давала никому покоя. Лучше спит пусть, подальше от солнца.

Раздевшись, она встала гордо и прямо пред любопытным и очень напряжённым взглядами нордов.

– Потрогай, Кнут. За грудь, – сказал Руд серьёзно.

– Что?

– Давай, делай уже, ты обещал помогать.

Подышав немного, Кнут успокоился и выполнил указание.

– Холодная…

– Разумею я, что хладная она! Ощущения какие?

– Страшные! – чуть не крикнул Кнут.

– Крепка ли плоть? Насколько плотна? – вздохнул рыжий маг, задавая вопросы попроще.

– Ну, ты и спросил… – Кнут сглотнул, глядя в страшное теперь лицо орчанки. Хотя и до этого она казалась не очень…

Впрочем, блондину нравилось. Странное чувство. А глаза какие жуткие… и красивые.

Новая пощёчина заставила блондина очнуться.

– Как, в порядке?

Стряхнув наваждение, Кнут несколько неуверенно сказал:

– Вроде бы. А зачем это нужно было делать именно мне? – спросил он, подозревая издевательство.

– Чтоб не попался я, конечно же, мой неразумный брат. Так все втроём холодными станем. Так что? Плотная?

– Сложно сказать. Как будто ненастоящая. Как… слишком твёрдая, что ли?

– Хорошо. Теперь оцени её возможность двигательную… За зад потрогай.

– Просто стальные!

– То окоченение трупное не должно быть, двигается мягко и плавно к тому же, хищница эдакая… Ай, книжку записей бы, так ведь всё на лодке Троггара осталось! – вздохнул маг. – Грымза, отвори уста свои сахарные.

– Что сделать?

– Рот открой, – перевёл для нормальных людей блондин.

– О-о, эта аккуратно впиться не сможет, то не роман. Вскрывать, как когтями, станет глотки. Теперь глаза… реакция на свет есть, и сильная. Вывод, – Руд поднял палец, – оно живое, но странное и весьма интересное.

Оставив Грымзу одеваться и отсыпаться, норды вышли на крыльцо и начали заниматься делом живых – организовывать небольшой обед.

– Как разумеешь, брат по крови, кролика она нам выследит ночью? Больно уж хочется бульона, – почесал затылок рыжий Руд.

– А меня больше волнует, как ты можешь оставаться таким спокойным, а?

– Будто тел бездушных не видел я, – тихо хмыкнул Руд.

Оба помолчали. Рыжий с благодарностью принял флягу с мёдом от воителя, но отхлебнул лишь немного.

– Так всё-таки мертва? – шёпотом спросил Кнут.

– Три дня уж как, – ответил маг. – Магия Восстановления ей боль причиняет, да и не лечит ничего. Ладонь резал, пока ты на страже днём стоял. Сказал, на опыт, но просто проверил. Сердца бьющегося ты не почувствовал – иначе сказал бы.

Тихо вокруг. Руд с наслаждением прикрыл глаза, вдохнул пьянящего воздуха.

– Магией запереть её не хочешь?

– То проверка. Сама решит, хочет она жить или нет. Пусть бежит, коли надумает, не останавливай.

– А…

– К людям всё одно потянется, там и прибьют дурную, не размышляй над этим. Благое дело предел должно иметь, границу.

На самом деле Руд сказал это, чтобы его напарник не пытался с ней бороться, если сам проворонит. Да и по-хорошему сжечь надо было её ещё неделю назад.

В Коллегии Винтерхолда Кнут немного потерялся в круговороте событий, его гоняли за книгами и бумагами в хранилище, за странными штуками в комнаты, совершенно не стесняясь постороннего. Маги были увлечены исследованием вампира!

– Что думаешь, мастер?

– Будь живой – давно бы всё поправил, – отвечал Руд, закусив перо, которым исписывал длинный свиток. – По изменению узнать хочу чего нового. Появились мысли, мастер Толфдир?

– Думаю, Фалион в Хьялмарке уже завершил бы вашу задачу.

– Но так ведь неинтересно, – поморщился рыжий маг.

– Кхм! – кашлянул Кнут, стоя у него за спиной. Читать умел, но что записывал его побратим – не понимал. – Я правильно услышал, брат, мы уже могли бы вылечить её, да?

Пожёвывая перо, Руд посмотрел на прикованную к стене цепями девушку. Они, конечно, были аккуратны, но совсем без боли не обошлось, а цепи – то лишь к её же безопасности.

– Фалион – колдун из убеждённых. Злой, чтоб ты понял, брат. И цену за свои услуги попросит соответствующую.

И вновь вернулся к свитку.

– Так, а если не изменять, а развеять? Пока кровь будет – смогу лечить… наверное… Но от боли сойдёт с ума – не пойдёт! Хм…

– Я могу… ещё чем-то помочь?

– А-а! – маг сильно потёр себе уши. – Да, поговори с ней, Кнут, но близко не подходи. Хоть и смирная, но цапнуть может, то инстинкт кровососа ею овладевает.

Кнут, сглотнув тяжёлый ком, подошёл к жертве пыток – в том он уже почти не сомневался.

– А, Грымза… Здравствуй.

– Отпусти, – захныкала орчанка. – Отпусти, молю!

– Стой, на месте! – раздельно произнёс Руд, оторвавшись от свитка. – Мастер?

– Что тебе, мальчик мой?

– Смотрите, если вот так делать, не вызовет ли это конфликта энергий?

– Это можно поправить специальным аттрактором, сделать его так же недолго. Но неужели ты… Постой, Руд, не говори этого вслух. Запомни то, что записал, заучи наизусть. И сожги к даэдра все записи, понял?

Руд хмыкнул, но кивнул.

– Колетте не вздумай рассказывать. Ученица твоя алчная до славы.

– Совет твой дельный, отчим, слушаюсь, – кивнул Руд.

Желание говорить с орчанкой у Кнута напрочь отпало. Он пообещал себе набить морду бесчувственному Руду, только после, как сделает. Маг уже обещался.

Своё проклятое волшебство Руд доводил до ума недели три, Кнут за это время даже успел одно заклятье из его любимой школы выучить: простейшее Лечение, от которого он валился наземь без сил. Попробовать захотел, ага. Думал, что сложно не будет.

Оно и не было, пока не попробовал задействовать. Оказалось, что и магии в нём мало, и знания никудышные, и вообще, Кнуту резко разонравилось волшебство. За это время Руд зачем-то завёл себе мышь обычную, что по подвалам шарила, и теперь, поглаживая мех, долго размышлял в кресле пред своей жертвой, что так же тихо просила её отпустить.

Он не сомневался ни секунды, когда говорил Кнуту:

– Нет, не отпущу. Она либо здесь умрёт совсем, либо здоровой с нами пойдёт искать иные приключения. Пока стрела в колено не разлучит нас, – и засмеялся, вспоминая Дагура, местного трактирщика.

Какой же он жуткий, когда чем-то увлечён. Все маги такие!

Но вскоре он явил чудо, хоть и не показал никому, как именно всё сделал: из подвала Коллегии вышла бледноватая, но живая, тёплая и здоровая Грымза.

– Давай, Мышка, поприветствуй его хорошенько, ведь сильные чувства его о тебе столько времени травили мне все замыслы интересные! – хмыкнул уставший маг с огромными синяками под глазами.

Устало и немного смущённо, суровая и жёсткая орчанка крепко обняла блондина, что завозился в её объятиях, пытаясь сохранить трещащие от натуги рёбра.

– Тебе ведь тогда пришла в голову эта мысль? – непонятно спросил мастер Толфдир, принимавший работу.

– Да, когда он выпихнул меня обратно, сказав, что мне ещё рано, – кивнул Руд, щурясь от яркого света. – Как же я устал!.. Я спать, а вы уж за ней ещё посмотрите.

========== Часть 10 ==========

Руд двигался вслед за нордами, тяжело вздыхая.

У него на руке висела – почти буквально – остроухая талморка.Она тяжело переносила путешествие пешком, особенно после такого тяжёлого отравления. Не восстановилась ещё, а лечить её на совесть не захотел сам парень. Посчитал опасным, что заказчица, даже имени которой никто из нордов не знал, узнает о его неоспоримом мастерстве. Его братья по оружию в этом походе считали примерно так же: не стоит рассказывать всем желающим, что в их группе есть довольно умелый целитель.

– П… Привал, – выдавила из себя женщина.

– Ещё несколько часов идти, э…

Запнувшись со словами, Руд посмотрел на талморку, что вытаращила на него свои глаза с огромной оранжевой радужкой.

– Не знаю, как зовут, – пояснил он устало. – Идти нам долго, вестимо. Терпение окупится спокойным проходом. Мёртвые не выйдут испытать идущих.

– О чём ты говоришь?

– Старая легенда, – начал рассказывать Руд, продолжая тянуть слабую эльфийку вперёд. – Конунг Крах Безмолвные Воды был похоронен здесь вместе со всей своей дружиной. Хускарлы и простые воины, ярл Вудрид и его дружина… Под полутысячу воинов. И предчувствие у бывалых совсем нехорошие…

Руд помогал эльфийке, хотя ему стоило бы держаться от неё подальше.

– Не бывал здесь никогда, – продолжил Руд. – Испытывает сердце страхом это место.

– Но здесь же ходят десятки людей чуть не ежедневно!

– Хм… Ты, колдунья, вестимо, не обратила внимания, потому как плохо тебе. Это не совсем Белый Проход. Мы его обходим, чтобы тело твоё сберечь. У нас говорят, что Тёмное Братство не остановится, пока не убьёт того, кто заказан. Сюда оно не сунется, растворимся мы в хладном тумане, и выйдем значительно восточнее.

Руд подумал и добавил, чтобы эльфийка слушалась.

– Если дойдём. Шансы половинные. Как разумеешь, хитроумная эльфа, стоит наших проводников дёргать и отворачивать сейчас?

– Не пойдёт? Фанатики Ситиса… Ох-х, – женщина схватилась за живот, – мне нужно… отлучиться.

– Стур! – громко сказал Руд. – Остановитесь отрядом.

– Дружина, стой!.. Что там?

– Что за профан меня лечил? – продолжала вздыхать талморка. – Ни знаний, ни умения…

Остроухой, по общему уговору, сказали, что купили противоядие у проходящего мимо колдуна из бродячих, ничейных. Что именно он её вылечил, так и не представившись.

– Испражняться пойдёт эльфа, дайте время, – Руд немного обиделся.

– А-а-а. Ну, ладно.

– Тс-с! – цыкнула эльфа, она даже хотела отойти от Руда подальше, но не смогла – чуть не упала.

Норды шли по скользким заснеженным скалам уверенностью своих больших кораблей. Шли в обход наезженного тракта, по своим горным тропам, которые знали лишь сами. Даже Руд не понимал, куда они идут. Но поскольку большая часть винтерхолдских стражников либо разбойничала в свободное от вахты время, либо наёмничала, пятеро из десяти идущих в Сиродиил знали эту местность.

– Там мы с Видаром останавливались, – указал воин на пещеру. – Только с виду пещера, внутри гробница нордская. Предки тогда не вставали, не злились. Только и не трогали мы их золото.

– Лучше не стоит, успеем за сегодня до Разбитого Камня дойти.

– Тоже так думаю.

Руд передал талморку Воину, что в тяжёлых доспехах скрывал лицо и имя, с трудом разогнулся, хрустнув спиной.

– Устал.

– Оно и видно, Длинный Язык, – прогудел воитель шлемом. – Она ж сама не идёт – ты её просто тащил. Давай, остроухая, перебирай корявками! Иначе с армией мертвых биться придётся, среди них и языки были. Разотрут в пыль.

Была его очередь пробиваться через снег.

Воинство успело к Разбитому Камню – большой скале, расколотой словно топором большущего великана, – вовремя, до заката. И начали убирать и обновлять лагерь сразу же, без всякой раскачки, осматривать маленькую площадку, проверяя стоит ли останавливаться, или всё-таки вернуться к гробнице – горы не стоят на месте. Они двигаются постоянно, ломаясь сами и круша всё, что попадётся им на пути.

Где-то нужно было подновить деревянный щит от ветра, прикопать и поставить новый столб заместо сгнившего, где-то починить хижину, устроенную между камнями. Очаг очистить, поставить котелок и набить в него белоснежной холодной влаги. Поставить кипеть.

– М, – промычал один из воинов, – а кто готовить всё будет?

– Я, – тут же вызвался Руд.

После знакомства с опытами Джа’Неки парень не доверял готовку никому. Чуть не отравился! А ещё не понимал, почему к нему так часто начал обращаться добрый мастер Толфдир. Руд был уверен, кошару не отпустили искать знаний и оттачивать умения дальше, а аккуратно натолкнули на такие мысли… пусть кому-нибудь другому готовит. Хоть бы и императору.

– Мне кое-что не нравится, други, – наконец, ходивший туда-сюда ветеран успокоился, сел рядом с искусстводействующим – без сомнения, готовить хорошо – это настоящее искусство, – Рудом, и начал говорить, размышляя вслух. – Смотрите, стоянка наша заснежена, откапывать пришлось кое-что. Вещи нетронуты. И пока всё в порядке. Но, мужи, разве не должно быть здесь хоть несколько наших знакомых? Глодрин ведь тут совсем поселился, его всё устраивало. Где этот босмер мелкий?

– Уже думал об этом, – согласился с ним другой воин, – и кажется мне, что если они к ночи не вернутся – нам надо готовиться к битве.

– Давайте посуду, – сказал Руд равнодушно. Ему было всё равно, кто там и кого. Кто пропал – так же. Ему было нужно как-то незаметно для зелёной эльфийки сделать защитный круг от нежити. А оранжевые глаза в последнее время слишком внимательно на него смотрели.

Вот зельевар из Руда был посредственный, а повар – лучше он не знал. И никто в Винтерхолде не знал. Всё почему? Потому что он очень много изучал убоину, а так же живых домашних животных. Именно эти знания с целой энциклопедией алхимических трав, вызубренной на зубок – не всю, на самом-то деле, а только лишь то, что по его специальности, – помогали магу рождать на свет шедевры от котелка. И потому, когда он услышал ошеломлённые вздохи от тех, кто его стряпню ещё не пробовал, то ничуть не удивился. Даже слегка ошарашенному вздоху остроухой.

– Хаскин! Там в получасе хода трупы лесных эльфов лежат. Один опознать невозможно, только то, что мелкий, а второй твой друг, похоже.

– Да мы уж поняли…

– О. Может, тогда вы видели в гробнице тело талморских солдат с их же колдуном?

Норды выругались на разные лады. Большая часть тут же поднялась, побросав плошки с едой, и начала строить примитивные деревянные преграды. Другие просто осматривались, ели, не торопясь, – эти самые опытные, насколько Руд мог понять по разговорам. Они и другим не мешали.

Отвернувшись ото всех, ел и Воитель. Немного расстроившийся таким пренебрежением к его готовке, Руд подсел к мужчине.

– Сяду рядом, смотреть не буду.

– Садись, – разрешил хриплый голос его, неприятный.

– Что думаешь? – сидя спиной к спине, они смотрели в разные стороны.

Дыхание вырывалось с парком. В голове Руда было на удивление спокойно. Он совсем не переживал, даже чувствуя грядущую битву.

– По всем правилам перед рассветом нападут. Но уверен, что всё окажется сложнее: не в собачью вахту, а чуть раньше, когда устанет стража.

Воитель рассказывал это слишком спокойно. Казалось, что он впал в какую-то странную медитацию. Безэмоциональность его Руда немного насторожила.

– Это нормально, что мы такие спокойные перед боем? – отбросив поэтичный слог, Руд спросил у воителя.

– И что теперь, не есть? Дрожать, как заяц?

– Не знаю. Мне кажется, что все тут слишком спокойные. Никто даже не предложил уйти. Просто готовимся.

Сказав это, Руд вдруг подумал, что стоило бы себя ущипнуть. Но это не очень помогло. Даже несколько сильных щипков не избавили его от странного состояния.

Внезапно сильный подзатыльник чуть не бросил его лицом в снег. Даже в глазах на миг потемнело. А затем он начал чувствовать. Тревогу. И начал справляться со страхом.

– Кости Шора! – тихо выдохнул он.

– Ты чего? – отвесивший ему подзатыльник Воитель одел маску на шлем и повернулся к Руду. – Спишь ведь, это и так понятно.

Подхватив булаву воина, Руд несильно ударил его – так и не дёрнувшегося с места – по голове. Вернее, по шлему, рукой бы вряд ли получилось – а так лишь небольшая вмятина.

– Ах, ты мелкий… Что?

– То! – выдохнул Руд сквозь зубы. – То, что среди предков так же были маги, и не слабые! К бою, дружина!

Руд крикнул, но никто даже пальцем не пошевелил. Так и продолжали спокойно работать и есть. Сплюнув, Руд схватил эльфийку за плечи.

– Как зовут?

– Валенсия, – ответили ему совсем равнодушно.

– Понятно.

Раньше она отказывалась называть своё имя.

– Какой странный сон, – вдруг сказала Валенсия. – Странно, всё будто наяву, но всё равно сон…

Руд дал ей пощёчину. Резко расширившиеся глаза подтвердили, колдунья так же была очарована чем-то.

– Воитель, воинов встряхни, пусть воспрянут духом!

– Сделаю, Длинный Язык. Подъём, твари на ходу засыпающие!

– Сделала, колдунья ушастая? – воины интересовались у Валенсии не просто так. Стряхивать с себя наваждения становилось всё сложнее. Один из самых опытных, отчаянных рубак… просто уснул на посту, не смотря на то, что ситуация была страшной.

– Не торопи меня, так быстрее не получится!

Ещё в постоянном дёрганьи магички был другой смысл – чтоб она работала, а не сидела, в ожидании своей участи, думая, что всё округ сон.

– Какое жуткое… – другой норд прогундосил и заткнулся на полуслове. Начал раздаваться храп.

Пинок, очень болезненный. Вскрик.

– Да чтоб вас тролли мостовые жиром обмазали! – выдохнул боец, несколько раз дал себе по щекам и крепче сжал оружие.

– Это не от места, – наконец, сделала вывод эльфийка. – Источник где-то… где-то там!

Воины переглянулись, когда колдунья показала сторону.

– Идти смысла нет, мы вялые, как речи одного политика из имперской канцелярии… – вздохнул Стур.

– Сидеть – тоже, – резонно ответил ему сосед по укрытию.

– Я пойду, – Руд закусил губу. Конечно, не большой героизм его на это сподвиг. Просто он, как маг Восстановления, чувствовал себя лучше всех. – Поставите мне кружку после, аль песню сложить попросите у барда какого.

Он может магически нагрузить свои надпочечники*, заставляя их вырабатывать адреналин ударными темпами. Может. Но для этого лучше отойти подальше от колдуньи талморской.

Это не должно дать ему уснуть, приведёт сознание в боевую готовность.