Текст книги "Варварячьи свитки (СИ)"

Автор книги: seimar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– То не вызов, дядя Гард! – решился вдруг Руд её выгородить. – То я просил помочь!

– И тебя высеку, раз так хочешь, – пожал мужчина плечами. – Мне совсем не сложно. Встали и пошли за мной.

Толфдир учил мальчика, давал так называемую “лекцию”, а Руд смотрел, как шипит, сидя на стуле, Хильде – она присучивала шерсть, – и думал о своём выборе. Он и раньше в нём не сомневался, а теперь и последние размышления об этом отпали. Мало того, что это интересно, так ещё и сверхполезно. Посему магия Восстановления стала его любимой школой.

– Итак, мы переходим к очень важной теме, а потому пойдём с тобой сразу же на простор, чтобы не совершить фатальных для нашей репутации ошибок. Магия Разрушения. Основы её совсем не сложны, мальчик, с этим легко справится любой мало-мальски одарённый человек… Я заметил, ты переписываешь мои заметки, Руд?

Руд дёрнулся и хотел сразу извиниться, но Толфдир улыбался.

– Нехорошо, конечно, так делать без разрешения, но всё-таки ты молодец. Используй любую возможность научиться чему-то, и записывай. Записывай и переписывай – так выучишь быстрее и лучше всего. Но лучше сперва спрашивай. Не все преподаватели, как я, и ещё меньше из магов тех, кто и правда готов делиться всем.

Они отошли подальше от города, за пределы наблюдательного поста.

– Ну что ж, приступим, Руд. Заклинание следующее…

Впрочем, занятие закончилось довольно быстро – и маг, прежде чем уйти в коллегию, добавил.

– Теперь твоя задача больше развивать свой источник магии. Это лучше всего делать с помощью заклятий иллюзии. Например, Приглушение Шагов… Да, она прекрасно подойдёт для этого. Знаешь уже? Я ведь записывал его в свою книгу.

– Угу, – кивнул Руд.

– Молодец. Три раза в день повторяйте сие творение, молодой человек, весьма жаль, что имя мастера, изобретшего его забылось. Оно не раз и не два спасало твоему старому учителю жизнь.

Руд следовал совету мастера Толфдира, но всё равно его страстью было и останется Восстановление. Ведь ещё не раз прилетит горячего от наставника в воинском деле Гарда. Не раз сама Хильде с подругой будут нападать на него неожиданно с палками и камешками, играя в охоту на эльфа. У одной из самой сложных школ просто не оставалось шансов.

Поход за дровами большой толпой стражников сопровождался уроками воинского мастерства. И Руду, как маленькому воителю, приходилось очень несладко. Знал бы раньше – никогда бы в воины не просился. Это было ужасно.

Во-первых, на него скинули все мелкие обязанности, пока старшие вольготно болтали или пили припасённый мёд. Во-вторых, после выполнения этих самых обязанностей его гоняли в хвост и гриву с тяжёлым прямым двуручным мечом, хохоча и подначивая на разные лады. Когда делал неправильно – били, и били завёрнутым в шкуру мечом.

Было очень больно.

Но Руд не обижался. Вернее, старался этого не делать. Ведь его, в конце концов, учили, пусть и очень жёстко. Кроме того, он утешал себя тем, что это была лишняя практика в Восстановлении.

Уставая до мелких мурашек в глазах, он плёлся за взрослыми воинами, стараясь хоть как-то за ними успевать. Только вот его всё равно подгоняли.

– Шевели корявками, троллья отрыжка!

Даже тётя Лейф, которую Руд считал воплощением доброты и душевности, то и дело отвешивала ему то подзатыльника, то пинка.

И потому, сильно уставший, он заметил, что взрослые остановились и собрались биться с кем, только когда чуть не ткнулся носом в саму стражницу – она держалась позади, прикрывая мальчика.

– Торнбьорн Рваное Ухо, ты ли это, гнилозубый овцелюб?

– Сейчас ты со своими людьми умрёшь, Гард Любитель Медведиц!

Как понял Руд, бой мог и не состояться. Две группы нордов просто разошлись бы своими дорогами. Но. Они шли через перевал. И тут было просто не разойтись. Если бы не старые обиды…

Конечно же, в сечу Лейф его не пустила, да и не собирался молодой маг так рано складывать голову. Зато Руд лечил раненных, пока отбившиеся винтерхолдцы обирали тела.

Всех раненных, без разбора. Кому-то просто остановил кровь, кому-то залечил разрыв сосудов и даже нарастил мышцы, порванные сталью. Лейф ходила рядом, не вмешивалась.

Воины были недовольны – это видно было по их глазам. Но дядя Гард сказал:

– Пусть практикуется, и лучше не на нас. Так ведь, Руд?

Мальчик кивнул.

– Как вырастет – даст нам больше подвигов, чем сможем унести, – оскалился Гард, – И не умрём от отравленной стрелы или загноившейся раны. Славно будем биться!

Гард пихнул мальчика к следующему, пока стражники смеялись, переговаривались и негромко шутили, прошептав:

– Не слушай меня, на самом деле я считаю битву глупым делом. Но так надо, маленький колдун. Всё-таки это враги.

Руд запоминал. Он не считал Гарда трусом. Наоборот, храбрость стоящего в первых рядах воителя была неоспоримой.

Как и мудрость. Но это маленький маг поймёт чуть позже.

========== Часть 7 ==========

– Удивительно.

– Не так что, братишка мой красноносый? – удивился Руд.

Корабль, покачиваясь на слабых волнах, уверенно шёл к Виндхельму. Оба норда спокойно стояли на носу, не вмешиваясь в работу матросов-соотечественников, разговаривали о разном. Величественные стены медленно приближались, Руд уже мог разглядеть флаги за большими зубцами неприступной крепости. Он как-то размышлял над тем, сколько воинов и магов понадобится, чтобы взять подобный город, если врата не откроют изнутри. Получилось очень страшное число. Ни Легион, ни Талмор подобных потерь себе позволить не могу, да и не смогут, пожалуй, ни в какое время.

– Апчхи! – чихнул Кнут. – О-о-о, да что же это! Может, всё-таки сделаешь что-нибудь, а?

– Сотворить заклятье просто. Ты не болеешь, Кнут, аллергия тебя настигла, – пояснил Руд. – На орков, вестимо. Но не воняет ведь, аль нет? Мыть его с мылом должен был ты, но не стал. Сказал: “Некогда. От бури скорей бежим к мерам”.

Рыжий имел в виду новенький нордский доспех, что в бою добыл уроженец Солитьюда. Вернее, родился Кнут не в самом городе, а на Драконьем Мосту – прямо там, да, то есть из Хаафингара всё-таки. Прямо в телегу выпал – так сам рассказывает. Но вырос и учился мечом владеть за могучими стенами столицы владения.

– Понятно… – сморщился сонливый и чихающий блондин, а затем в блаженстве зажмурился – маг использовал на нём своё лечебное колдовство. – Благодарю.

– Так что удивительного нашёл ты в сем путешествии спокойном?

– Да с тобой как в море не выйди – всегда драка, – пояснил Кнут, почёсывая нос. – Я уж думал, что боги так тебя наказали, но нет, дошли спокойно.

– Пока не дошли, – пожал плечами рыжий маг, ухмыльнулся. – Хотя скажу я то же и про твой путь жизненный, брат по крови. Ведаешь ведь, ни одной деревеньки, ни града единого без скандала с участием твоим – и женщины всегда.

– Да я в этом не виноват! Оно само как-то!

– Так ли уж само? То были смазливые всё девицы.

– Ну, может, не совсем. Но скандал получается не по моей вине – это точно!

– Скажи, испытываешь в сем ты удовольствие?

– Удовольствие?! – аж вскрикнул Кнут в гневе. – Какое, к Молаг Балу, удовольствие, а?

– Именно такое! – улыбнулся маг. – Но осуждать сие не буду я, Кнут, аккуратнее просто будь. Так и до свары большой недолго.

– Кто бы говорил, – проворчал блондин.

– К примеру, завали ты дочку Тита-императора… – Руд осёкся на этих словах, покачал головой. – Нет, в Сиродиил не пойдём мы пока. Жить хочется всё ещё.

– Ну, не думаю, что она красива, – вдруг засомневался блондин.

– Согласен в том с тобою, но всё же, говорить об этом нам нужно осмотревшись. Ты вот, – ткнул Руд пальцем в ближайшего матроса, прищурился, – ты не доносчик, родич? Шпион, наверняка!

– Язык прикуси! – посоветовал норд магу.

– Что прикусить? – удивлённо поинтересовался Руд. Кнут приложил ладонь ко лбу.

– Язык!

– Ну, и что же, родич?! Что же ты меня зовёшь?!

– Ай, полудурок! – весь запал матроса испарился, он отмахнулся от скалившегося Руда.

Без приключений оба норда сошли с борта, едва Весёлая Селёдка коснулась деревом причала. Бодро спрыгнув, они попрощались с командой:

– Доброй торговли вам, родичи. Спасибо, что подвезли!

– Но шпиона всё же отыщите, дабы не марать своё лицо в грязи продажной!

– Заткнись! – звон металла и смешок мага. – Тебе не кажется, что тут холоднее, чем в Вороньей Скале?

– То озноб от аллергена в теле твоём, Кнут. Сними уже дрянь эту, ходи нормально, аки брат твой.

– Полуголый и в шкуре? У меня ничего не отвалится на таком холоде?

Руд покосился на своего соратника.

– Ты точно норд?

– Норд – это тот, кто тепло одевается, понял?

– Исчерпан вопрос, я понял мысль твою… Слабак.

– Ты что-то сказал?

– Не-е-ет, – саркастично произнёс Руд, – я рот закрыл и слушаю лишь ветер. Да слова твои, по ценности они едины.

Кивнув стражу, воин и маг вошли в заснеженный город. Тут были очень узкие улочки, все, кроме главной, и дома очень плотно прижимались друг к другу каменными своими стенами. На ощупь – мокрые немного, да влажные. Топят тут хорошо, да и дерева полно, не Винтерхолд.

Сперва – в таверну. Руду был необходим хороший отдых: столько смотреть вперёд, выглядывая чужие лодки, всё-таки тяжело. Морально: ведь с заклинанием он видел всех живых существ, и даже под водой. О, знали бы его сородичи, сколько огромных страшных чудищ водится в море призраков – считали бы героями всех, кто ходит по нему из порт в порт.

– Нам комнату одну, – сказал Руд женщине, что вела дела и учёт.

– Десять монет, – она, морщинистая и некрасивая, в платке, скрывающем серо-седые волосы, подозрительно осмотрела обоих.

Раздалась здравица некому Балину, отцу Ната, выпивающие норды её подхватили.

– … из этих, что ли?

Руд переглянулся с блондином.

– Нет, – спокойно ответил он, заткнув товарища сильным тычком в бок. Ему хотелось спать в первую очередь, а не развлекаться видом разбитого лица, что придётся кропотливо латать.

– А что ж тогда одну комнату берёте, а? Из этих ведь, окаянные! Из жадных!

– Он спать не будет сейчас, после ляжет, – пожав плечами, Руд спокойно поведал старухе распорядок. – Отдыхать стану сейчас я, сколь ни было то сложно или смущающе. А ты – сиди в людской, выпей и послушай. Работа, может, есть.

– Всё как всегда, – кивнул Кнут.

Поменявшись с блондином, Руд отправился на рынок. Там недалеко была кузня, а его меч, что был взят у легендарного героя древности, требовалось подогнать. Хотя бы рукоять – старик был сильно больше немаленького Длинного Языка.

Заказ был прост, но денег тратить не хотелось. Посему Руд спросил кузнеца Онгула о том, что может сделать для него.

– Ну, коли говоришь, что денег нет, – Руда внимательно осмотрели прищуренные глаза опытного торговца. – Быть по сему! Отдам я тебе работу просто так, если вернёшь мне меч Королевы Фрейдис.

– Той самой? – удивился Руд. – Но ведь достоверно неизвестно, где находится сей славный клинок. Искать его намеренно – лишь время тратить без смысла. Случай то должен быть счастливый, не иначе.

– За случай счастливый и работа бесплатная, – пожал плечами кузнец.

– Тогда не стоит оно того, кузнец, прости за время твоё потраченное, – покачал Руд головой. – Никто не возьмётся, и я средь них.

– Постой, рыжий! Коль найдёшь всё-таки – приноси. Уж отплачу!

Тащить на себя тяжёлый меч только ради пары золотых? Руд на такое не согласился бы. Пожалуй, предложи ему и сотню – всё равно бы не потащил. Проще с гонцом отправить. И то – хлопотно.

Следующей его целью стала бездомная женщина с очень хватким взглядом и знакомыми по Рифтену движениями пальцев. Несколько медяков пожертвовать информатору Руд мог себе позволить.

Сильда Невидимая давно обитает в Виндхельме, её часто гоняет стража, и видит бездомная многое. Особенно хорошо слышит. Кто у кого заболел, кому настойку нужно сварить – и прочее.

– Скажи, матушка, есть ли в сем граде кто хворый? Кого к алтарю жрецы не пустили без платы, аль ещё чем повинный? Будь серый эльф даже – мне то всё равно.

Бросив медяк в ловкие руки нищей, Руд спокойно дожидался ответа. Та, недолго думая, ухватила его за руку.

– А пойдём, милый, сама тебе всё покажу, чтоб не искал. Тут дома-то все одина-аковые.

Руд понял, что кому-то из местных воришек пропороли брюхо, и теперь тот медленно умирает в жутких мучениях. Не сбежал, получается, ловкач.

И оказался прав. Впрочем, его это не особо волновало. Деньги есть деньги.

Морщась, Руд вернулся в таверну. Его кошель пополнился очередной пустотой и обещанием выплатить, “как найду”. Рыжий не очень расстроился, случай был достаточно запущенный и довольно интересный. Опыт пригодится даже мастеру школы Восстановления.

В таверне же была драка. Бились орк и его соратник, Кнут.

– На брата своего поставить, что ли? – спросил маг сам себя. – Так ведь продует, лечить ещё потом!

Но спросил достаточно громко, так, что даже бьющийся Кнут услышал, взревел и начал бешено бить орка, хотя до этого пытался вести бой расчётливо и бережно. И орсимер, ошеломлённый таким напором, начал уступать.

Но вскоре тяжеловесность начала перевешивать чашу весов – орк и мощнее, и тяжелее выглядел в своих доспехах. Кнут же сражался налегке. Вмешиваться в бой маг не стал, даже если они проиграют какую-то сумму, пусть всё будет по чести. Только подбадривал, выложив на своего братца запрятанный золотой.

– Прекрасный вкус, братишка, весьма хорош! Хорошим тебе будет… – и специально не договорил, замолкнув и скалясь. Кнут остолбенел и даже пропустил тяжёлый удар. Орк взревел, но как-то не так низко, как от него ожидалось, вскидывая руки в победном жесте.

Кнут встал. Он совсем рассвирепел, и теперь маг готовился снимать своего товарища с тела его противника до того, как зелёный отдаст концы. Успел вовремя. Простыми кулаками норд чуть не забил доспешного воина насмерть. Правда, и руки свои покалечил, придётся пальцы вправлять, и ещё всякое. И его противнику.

Нет, противнице же.

Руд не выдержал, рассмеялся.

– Аха-ха-ха-ха-ха! Ты… брат, ты просто, ух… у меня слов нет, речь отнимается от понимания всей…

– Что-то не заметно! – прервал его Кнут, злясь. – Что ты там хотел сказать? А? Договаривай!

– Про урок хотел я молвить, думал, бит ты будешь, Кнут. Рад, что на тебя поставил.

Блондин долго порывался что-то сказать улыбающемуся магу, но сплюнул и вышел на улицу – охолонуть ему требовалось.

Рыжий продолжал веселиться, приводя в порядок сильно избитую… не женщину даже, девушку молодую. Большая, конечно, и доспех нескромный, словно специально выделяться она хотела во всём орочьем тяжёлом вооружении.

Сев за стол и добыв неплохого мёда, Кнут и маг начали прикидывать свой дальнейший маршрут.

– К Вайтрану дорога, всё одно, брат. Там есть, что посмотреть, и есть, что заработать. Ярл щедрый, а торговля выгодна и разнообразна. Найдётся что-нибудь для нас, я разумею так.

– Ну, допустим, а дальше? Есть какое-то конкретное дело?

– Легендарный меч Красного Орла хочу для тебя отыскать. Сильнее станем – станем и думать насчёт. Кошары корованами ходят, мы же отряд соберём. Торговать и биться, коль придётся. Изучать разные места… Мне то по нраву. Что ты думаешь?

– Ка-ра-ванами. Странно, что мне приходится тебя поправлять.

– В том слове глупом намёк был, друг. Так что?

– Я только “за”. Накопим денег – откроем в Солитьюде лавку.

– Ты откроешь, я не против, – кивнул Руд. – Чем торговать собрался? Ужель девицами, что с ног сшиб?

Руд осмотрелся в поисках оркской девушки, та мрачно сидела в углу, потирая челюсть, и смотрела в их сторону. Маг заулыбался.

– Придумаю уж что-нибудь… если ты всех моих партнёров не доведёшь до белого каления, – вздохнул Кнут, хватаясь за голову. – Серьёзно, вот как при тебе вести дела? Два слова – и началась драка.

– На Хротгар, может, сходим, ты ведь хотел, друг, – вспомнил Руд. – Оставлю тебя там, со стариками, там-то паху твоему и вовсе не грозит удар. Не болит?

– Нет, – мрачно отозвался Кнут.

– Странно сие, – маг вновь покосился на угол с орчанкой. – Ужель то муж? Да быть того не может.

– Что ты там себе бормочешь? Неважно. Вайтран, значит? Возьмёмся кого охранять?

Норды довольно долго обсуждали, что им делать. В ход шли разные аргументы. В основном же рыжий показывал скепсис, а блондин размышлял над возможной прибылью.

– Да нет в том смысла, брат мой! Сколько дадут за семь дён? Монеты две серебристые, так?

– В кармане пусто, а всё равно на золотые зарится. Очнись, Руд, нам надо на что-то есть!

– Добуду я мяса тебе, не тревожься.

С мощным ударом кружкой по столешнице к ним подсела орчанка.

– Куда идёте? Что будете делать? Я с вами.

Молча оглядев свою соперницу, Кнут уже знал, что не хочет смотреть в сторону своего побратима. Совсем не хочет. Нет, он точно узнает, что там увидит, но упрямо отказывался смотреть на Руда.

Тот был удивлён.

– Да неужели? – казалось, тот на миг даже забыл про свою привычку поэтично складывать предложения. – Ход интересный от неё. Совсем не ожидал я.

И оскалился.

– Ух, чую веселье долгое из тех, что не приестся! Как зовут обладателя меча?

– Я – Грымза гро-Булгар.

Грымза шла рядом с блондином, а Кнут чуть вперёд стремился. Путь в Вайтран был неблизкий, но норды и оркская девушка – девушка, маг всё для себя подтвердил в первый же день, но – но побратиму своему не сказал, усмехаясь. Тот всё ещё думает, что Грымза – мужчина.

Ну, это ведь так интересно, просто со стороны наблюдать, как девчушка хочет с симпатичным парнем сперва подружиться, а после и вовсе близкими стать. То неочевидно лишь одному блондину, ему хоть кол на голове теши.

– Вождь брал молот, говорил, нет достойнее оружия.

– Глупость это. Меч и щит – вот и всё, что нужно воину, – ответил Кнут, отодвигаясь от бронной девушки и посматривая на неё с опаской.

– Но ведь норды славятся своими секирами. Почему ты говоришь о мече?

– Секира – это для великанов вроде Руда. А нормальный человек, я то есть, рассчитывает только на нормального размера меч и круглый обычный щит, чтоб не жалко, если что, и бросить. И вообще, это легенды больше. Кто может себе позволить хороший меч – тот секиру в руки ни в жизнь не возьмёт.

– Уточняй, братишка, забыл ты важное, – напомнил ему Руд про важное обстоятельство.

– Если пользоваться умеет, конечно, – согласился Кнут, снова отодвигаясь от Грымзы, что вновь приблизилась.

Конечно, Кнута можно понять, ему самому частенько приходилось обнажать оружие после обвинений в женоподобности. Но это уж перебор. Он словно…

– Ихи-хи, – Руд тихо посмеивался, двигаясь позади.

Он словно слепой, этот блондин.

Но на третий день похода ему стало не до смеха. Он чувствовал какую-то беду, и пока не мог понять, что именно происходит. Обнаружение жизни не показывало людей, но в месте, где они проходили, было очень удобно устроить засаду. Сам бы устроил. И тихо слишком. А вот воины так заболтались, что совсем по сторонам не смотрели. И это плохо.

И даже не сказать им, чтоб насторожились, услышать можно, как муха своими крыльями дребезжит.

Подумав немного, Руд приготовил Эбонитовую Плоть, а после начал читать Обнаружение Нежити – раз не живое, так может, и вовсе неживое?

– Засада! – крикнул он, узрев несколько силуэтов.

Слава прекрасным учителям желтоволосого норда – тот сориентировался мгновенно, и выпихнул из-под падающего камня новенькую Грымзу. Сверху спрыгнули люди.

– Вампиры! – тут же определил рыжий маг по глазам. – Убивать быстро! Не дайте себя коснуться!

Самому Руду уже приходилось сталкиваться с подобными тварями недалеко от Имперского Города. Тогда от сводного отряда наёмников и стражников в живых осталось всего два человека: он и ещё один северянин. Хитрые злобные твари прекрасно понимали, что опасны для них в первую очередь маги, и потому перегрызли поддержку волшебством очень быстро.

Здесь было почти так же, если не учитывать, что вампиры словно живьём их взять хотели, а не драться. А потому, потеряв инициативу, они не смогли быстро её восстановить, и рыжий маг несколькими длинными, могучими взмахами убил двоих сзади. Обернулся, чтобы увидеть, как своего обезглавливает Кнут, а ему на спину пытается броситься ещё одна тварь.

Блондина спасла орчанка – она поступила глупо, хоть и правда, поймала прыгнувшего мертвеца в охапку и повалилась с ним на землю. Кнут помог ей умертвить вампира, а вот Руд – он вздохнул. И пошёл к новенькой с определённым намерением.

– Руд, ты чего?

– Отвернись, брат, коль не хочешь видеть. Облегчить её ношу нужно, и сейчас. Смотри на шею.

– Кровь! – ахнул блондин. – Да чтоб тебя, Глотка Дибеллы!

Руд вдохнул. Ему уже приходилось делать подобное. Жаль, конечно, весёлая была девчушка.

Во всяком случае – рыжему было весело.

Грымза морщилась, но не очень понимала поведение обоих нордов.

– Стой, брат! Стой! – встал между магом и Грымзой воитель. – Ты же маг, попробуй его вытащить!

– Сангвинаре Вампирис не лечится, брат мой, не приглушается даже. – приговорил Руд. – Кто знает, взалкает когда она твоей крови. Может, завтра? Иль сегодня же ночью.

– Я… Я рискну, брат, я ему жизнь должен.

Долго посмотрев на своего побратима, Руд вздохнул и усмехнулся, опустив оружие.

– Вот и нашли мы себе славное приключение. Будем спасать твою женщину, брат.

– Тебя ударили по голове? – с первого раза Кнут осознать не захотел. На потеху рыжему магу в шкуре.

========== Часть 8 ==========

В коллегии не сдавали никаких экзаменов, не использовали других видов определения уровня оператора магических энергий. Мастера либо просто признавали твой уровень, либо нет – и тогда ты должен будешь годами доказывать своё мастерство.

Всё потому, что Коллегия Винтерхолда – это, как выразился однажды мастер Толфдир, общественная библиотека. Здесь хранятся знания для тех, кто их ищет, здесь дадут урок мастерства любому – конечно же, за умеренную плату. Иногда и без неё. Начальные лекции для немногих своих студиозусов Коллегия переложила на плечи мастера Изменения, чему тот, по большому счёту, был рад, пусть и ворчал на собраниях для порядка. С его навыками ни один из новичков-магов не сможет его убить, а огромный, почти шестидесятилетний опыт позволял определить ошибку прежде, чем произойдёт что-то по-настоящему страшное. Ожоги и раны – не в счёт, хоть и считаются досадным инцидентом.

Сегодня Руда признали экспертом школы Восстановления, в его малые пятнадцать лет. Мастера и правда радовались его заслуженным успехам, распивая в подвале “Замёрзшего Очага” мёд и угощаясь яствами. Хлопали даже высокие эльфы, когда стражник, отбитый и порванный троллями, встал на ноги и походил, изумляясь тому, что смог встать – Руд залечил ему позвоночник, связал магией тончайшие нервы, с помощью магии наладил пропуск электрических сигналов и заново научил новосозданные клетки их распознавать.

Было трудно. Он целых полгода работал над Каратом, стражем, к слову, Виндхельма, а не города магов, иногда два-три дня забывая есть и спать. Помогли целое множество школ: Изменение, Иллюзия, Алхимия была так же, и даже Зачарование – вручную сделанный эбонитовый позвонок, просто легенда!

Хотя, не будь у Руда помощи Толфдира и его коллег, а так же не будь сама работа им хоть как-то интересна – стражник никогда бы не поднялся.

– Да-а, Руд, теперь-то сломанные косточки для тебя совсем не проблема… Может, залечишь как-нибудь и мои старые? – Толфдир растрепал рыжему парню его волосы.

– Буду рад, мастер-отчим, только старость не знает пока лекарства.

Руд заметил, что все маги улыбаются. Начал вспоминать, что же именно такого он сказал, что прослезился расчувствовавшийся Толфдир. И не смог, от волнения.

– Книги сделали из него поэта, – хмыкнул Неласар, в лаборатории которого и происходили все опыты. Он целую книгу написал, хотя лишь собирался вести свой журнал наблюдений.

– И не говори, что ни фраза – то строчки из исторического трактата, – кивнула Фаральда, осматривающего вставшего на вытяжку стража. – Смотри, а шрам остался. Специально?

Руд кивнул. Нарастить клетки кожи так, чтобы шрама вовсе не было видно он мог – но тогда другой лекарь будет теряться в энергиях Карата, если тот вновь угодит в подобную передрягу.

– Предлагаю мастерам, что будут практиковать в Коллегии, вести истории болезней на том же уровне, что и журналы исследований. Будет помогать в схожих случаях, – собравшись с мыслями, сказал Руд.

– Разумно, конечно, но у нас пока нет магов школы Восстановления – все ушли на юг за деньгами. Нет специалистов, – развёл руками архимаг. – Впрочем, это дело времени. Так, пока все не напились на радостях, своей волей объявляю: записать мага Руда из Рифтена как эксперта школы Восстановления в нашем регистре. В Коллегию войдёшь?

– То честью будет для меня, – чуть поклонился собранию рыжий паренёк.

– Прекрасно. Ученика тебе так же положено воспитать, чтобы стать мастером. Понимаешь?

– И всё же насколько хорошо он чувствует живые тела, а? – Фаральда всё ещё осматривала стража. – Нел, ты как считаешь?

– Учитывая общенордскую проводимость энергии, она ниже нашей раза в два, это действительно впечатляет. Две-четыре единицы объёма вещества… Он чувствует мельчайшие частицы, тоньше меня, чему я, как один из его наставников, очень рад. Но как по мне – ему всё ещё нужно учиться. В Империю ему пора, пожалуй.

– Печально это признавать, но я так же думаю, – вздохнул мастер Изменения. – Вот что, мальчик. Если ты пойдёшь туда – держись подальше от Синода. Они как пауки в банке. И ещё кое-что. Талморцы…

Руд взглянул на высоких эльфов, что тут же поморщились, но Толфдир пояснил:

– Талмор – это политическая группа, не нужно причислять к ней всех высоких. Среди талморских агентов все есть, даже норды и аргониане. Потому… будь осторожен, мой приёмный сын!

– Ахахаха-ха! Признал!

– Ну, к этому всё и шло, – пожал плечами архимаг Коллегии.

У Руда бешено забилось сердце. Он смотрел в слегка грустное, но улыбающееся лицо Толфдира с затаённой надеждой, пытался понять, снится ему это или нет. Мастер усмехнулся и ущипнул его за щёку.

– Давай, сынок, празднуй вместе со всеми.

Но прежде, чем собираться в путь долгий и затратный, Руд взялся за другое направление: Изменение, для самозащиты, и Иллюзия, в которой парень знал только несколько заклятий. То настоящий бич, и Толфдир очень часто ругал Руда за то, что тот пренебрёг положенными хорошему мастеру знаниями.

И навыки боя с мечом так же следовало сперва обновить, а затем оттачивать, их Руд совсем забросил.

Как и всегда, наколов дрова до полудня, рыжий маг вернулся в таверну, чтобы за чистым столом читать книги древних мастеров. Они были зубодробительными своей иносказательностью, но Руду очень нравились некой красотой слога и поэтичностью. То были не простые бардские стишки, что часто перепевались во всех посещаемых им тавернах.

История Изменения духа и тела мастера – к слову, норда, – Хольда Багровая Рука, была о том, как выучившийся маг испытывал на себе всякие жизненные перепитии, о том, как потерял семью и медленно находил себя в изучении природы. Многое он повидал, многое рассказывал своим ученикам и читателям, вот только Руд был уверен, что большая часть из них мастера просто прослушала. Или пролистала книгу на справочный материал и заклинания, самые простые, что анализировал старый учитель магии.

Интересно, что маг любил мир, и терпеть не мог похваляющихся в пьяном безумии воинов. Порицал насилие как таковое. Говорил о сущности жизни так, словно это какое-то созерцание. Жил скромно, и лишь к пятидесяти годам перебрался в Коллегию. То было две сотни лет назад.

– Вам, мастер, к Высокому Хротгару было нужно податься, – сделал вывод Руд.

– Дядя Дагур! Открывай погреб, с похода вернулись, с победой! – вошла пахнущая морозом Норна. Восемнадцать лет уже девице, аж на три года старше Руда она оказалась. Но ростом ниже на две головы – как парень вытянулся, стал самым высоким и плечистым воином Винтерхолда. Среди всех. К нему теперь просто так и не подъедешь, страшно за зубы становится. Здоровый, как белый медведь – так над ним смеялась Лейф. Она вновь на снесях, эта добрая стражница, и переехала ближе к Вайтрану, в тепло.

Конечно же, таким большим хитрый Руд стал не просто так, магия тому помогла.

Руд слышал, что девушки, наплевав на наказ дяди Гарда, собрались увязаться за кем-то в поисках славной добычи. И вот вернулись. Раз хвалятся – значит, с добычей. Посмотрел на них, удивился: девицы где-то сумели достать дорогущие ламеллярные доспехи, за один нагрудник которых можно купить деревню. Такой на Норне был, вряд ли иначе с Хильдегардой.

Только в Скайриме тебе её не продаст никто. Или продаст, но в тех землях, что опасны очень, далеко от патрулей стражи или вообще не пригодны для выращивания чего бы то ни было. С другой стороны, данмеры как-то умудряются ведь выращивать свои овощи прямо в пепле, что нанесло извержение вулкана на Вварденфеле… Будет стоять вопрос ребром – Руд изучит возможности, так он подумал.

Только сейчас Руд задумался над тем, почему Лейф Хладная Кровь выглядит так молодо при том, что у неё уже взрослая дочь. Любопытный факт.

– Всё сидишь за своими книжками, Руд Сморщенный Стручок? – воительница положила Руду руку на голову и начала грубо её растирать. – Любовь с книжками тебе…

– Отпусти, доколе зубы дороги тебе, – Руд не выдержал. Такое надоедливое поведение всё-таки его довело.

Немного растерянная Норна отпустила голову рыжего мага, даже отошла.

– Ха! Что ты там говоришь? Я первого своего воина взяла, смотри, какой доспех!

– Скорее он тебя взял своим копьём, в победу горизонтальную верю я больше.

Руд закрыл книгу и отложил её подальше от края стола, повернулся к Норне всем телом.

– Что?! – изумилась воительница, осознав что именно сказал маг.

– Доспех – оплата, – добавил Руд для полного взаимопонимания. – То верно старый был и страшный босмер, ему никто за меньшее не дал…

– Ты-ы-ы-ы! – вскрикнула Норна и обнажила меч. Обычный, стальной, но с серебром на лезвии – им пользовались все стражи. Лишь железный Язык пылился в оружейной, дожидаясь Руда. Скоро он впервые обнажит железное, от правки и заточки волнистый клинок.

Пока же Руд стал Каменным и встал со скамьи, чтобы драться с дочерью Лейф.

– Руд, я отрежу тебе длинный язык и засуну туда, где ему самое место!

– Что происходит? – вошла в таверну Хильде. – Ого, драка. Уж и забыла, когда в последний раз дома драка была…

– Давай, ну же! – выпрямился Руд, показав весь свой рост. Норна, увидев это, слегка напряглась.

Драка быстро закончилась: дочь Лейф ударила мечом, чуть повернув тело, Руд заставил его заискрить, пройдясь лезвием по заколдованной плоти. Затем схватил Норну за запястье, и другой рукой ударил в лицо.

Она упала, потеряв сознание. Мастер Хольд был прав, Изменение укрепляет и утяжеляет тело, даже если сам заклинатель того не заметил. Так и утонуть можно в море.