Текст книги "Ad Astra, том первый (СИ)"

Автор книги: SaulTuk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

На том конце царила тишина. Гоня от себя мысли о самом худшем, Клементес попробовал вызвать Рико:

– Мадре, как слышно! Диос Мио, пожалуйста, ответь!

– Слышу тебя, команданте. Местные отбили атаку, но Джонни подстрелили. Я извлекла пулю, но сейчас он без сознания, – сладкой музыкой прозвучал усталый голос ацтланки. – А вы там как?

– Лучшие новости за сегодня! Догнали, Анжела у нас. Аморалесу понадобятся новые люди в команду, – ответил Родриго.

– Надеюсь, что они не понадобятся нам, – мрачно вздохнула Рико.

– У нас лишь ушибы и синяки. Джонни выкарабкается? – настороженно спросил капитан.

– Он-то выкарабкается. А вот Коннор….

***

Над Виллой Рибо занималась утренняя заря. Свежевскопанная земля отмечала длинный ряд новых могил на деревенском погосте. Местный падре, отец Джулиано, как раз закончил читать молитву, прося у Господа принять души семи человек, среди которых был и Алессандро, до последнего защищавший свою дочь от похитителей. Члены команды “Вульпес” тоже были тут: капитан Клементес, поддерживающий качающуюся от усталости Рико, Олаф, на могучее плечо которого опирался Джонни, и Сирша, пытавшаяся сдержать слезы.

– Аминь, – закончил молитву падре, и вилларибцы стали расходиться с кладбища. Дождавшись, пока священник останется в одиночестве, Родриго подошел к нему.

– Ваши люди отважно сражались, капитан. Деревня у вас в неоплатном долгу, – уважительно кивнул Джулиано.

– Спасибо, падре. Что касается долга, то я могу подсказать вам, как его выплатить.

– Вам нужны наши коровы? – нахмурился Джулиано.

– Если честно, то совершенно не нужны. Я о другом. Сколько лет потрачено на вражду между вашими деревнями, сколько бессмысленных жертв. А прошедшая ночь вдобавок показала, что бывает, когда в вашу борьбу вмешиваются чужаки вроде меня, движимые собственными целями.

– Вы предлагаете нам заключить мир? – спросил Джулиано.

– Думаю, сейчас самое время. Вилла Баджо понесла большие потери, капитан Аморалес бросил их, улетев с планеты. Кроме того, у меня в запасе есть один аргумент, способный надолго отбить у Виллы Баджо желание принимать военную помощь чужаков, – загадочно улыбнулся Клементес. – Предложите им провести переговоры на нейтральной территории. У вас есть шанс навсегда положить конец этим конфликтам.

– Заманчивая мысль, но со временем обе деревни восстановятся, а причина конфликта, пастбище, никуда не исчезнет, – возразил падре.

– Значит, одна из деревень должна прекратить свое существование, – кивнул Клементес, и не успел Джулиано поднять бровь в недоумении, как капитан изложил ему свой план.

***

Коннор медленно открыл глаза, очнувшись от долгого забытья. Его грудь и предплечье были скрыты под медицинскими заплатками, от сгиба локтя шли гибкие трубочки с раствором, уходя к стоящей рядом капельнице. С другой стороны от его койки, сидя на деревянном стуле, спала Сирша.

– Какой милый ангел. Должно быть, я все же попал в рай, – улыбнулся Коннор.

– А, что? Боже мой, ты очнулся! – проснулась землянка, от неожиданности подскочив на стуле.

– Сколько раз говорить, зови меня просто “Коннор”, – ответил тот, любуясь землянкой. Ее глаза светились радостью и нежностью, и, несмотря на усталый и невыспанный вид, Сирша была чудо как хороша. – Что я пропустил? – осведомился он.

– Ну, если коротко, то люди Аморалеса попытались похитить Анжелу, а мы с капитаном и Олафом догнали их, всех перебили и освободили девушку. Джонни же, с небольшой помощью местных, обратил вспять несметные орды всадников Баджо, – ответствовала девушка, в свою очередь, наслаждаясь изумлением на лице Коннора.

– Погоди-погоди, вы с капитаном и Олафом?…

– Ну, ты был без сознания, а Джонни был нужен на рубеже обороны. Ох, и напугал же ты нас! Три дня не приходил в себя! Мадре чуть в обморок не рухнула после операции, и мы не знали, очнешься ли ты, – с нескрываемым облегчением ответила девушка, счастливо улыбаясь ирландцу.

– Ну, я же бард. Драматическое напряжение, и все такое, – отшутился Коннор, чувствуя, как тонет в темных глазах землянки.

***

– Переговоры прошли лучше, чем я думала, команданте, – отметила Рико, наблюдая, как медленно ползет вверх аппарель грузового отсека.

– Я сам удивился. Но вожди Виллы Баджо, видимо, тоже решили, что сотрудничество будет выгоднее вражды. К тому же их весьма впечатлило то, что мы нашли в крови поджигателей конюшни, – ответил Клементес. Рико понимающе кивнула. Даже беглый анализ образцов крови погибших бойцов Виллы Баджо едва не заставил ее усомниться в исправности прибора. А затем – в собственной компетентности. Уровни адреналина и некоторых других гормонов словно кричали о применении какого-то боевого коктейля, а необратимые следы его воздействия на мозг и печень с головой выдавали запрещенную фармокологическую продукцию, обычно распространяемую через пиратские станции. “Аморалес прибыл для испытаний нового боевого коктейля в полевых условиях. Конфликт между Виллами не мог пройти мимо его внимания, эти дурни сами напросились на сделку с дьяволом. Вот почему они ловили ведра дроби, но продолжали стоять на ногах. А когда он узнал об Анжеле, решил рискнуть похитить ее в надежде сорвать кампанию Бальбоа. Естественно, его бизнес с пиратами был под угрозой, и он хотел ее отвести”, – думала Рико. Староста Виллы Баджо, и другие уважаемые люди деревни не сразу смогли прийти в себя от возмущения и стыда, что их так жестоко использовали. Что, втайне от них, Аморалес и его люди соблазнили их молодежь посулами неуязвимости в бою. Но стыд сделал их сговорчивыми, и предложение отца Джулиано, хоть со скрипом, но было принято”.

– Интересно, как они назовут новую деревню? Вилла Рибаджо? Баджорибо? – усмехнулась Рико.

– Да хоть Деревней Дураков, лишь бы перестали стрелять друг в друга, – откликнулся капитан.

После этого оставалась лишь одна нерешенная проблема, и звалась она Анжела. После всего случившегося Клементес не мог позволить себе оставить ее дома. Вдруг бы за ней прилетел еще один Аморалес? “Светлячков”, сотрудничавших с воротилами пиратских станций, было, увы, порядочно. Родриго напряженно размышлял, как объяснить это девушке, как уговорить ее оставить отчий дом, хотя бы до того момента, как военный флот Ацтлана уничтожит пиратскую станцию. Он так сильно углубился в свои мысли, что не сразу услышал, как кто-то настойчиво зовет его.

– Капитан! Капитан Клементес! – теребила его Анжела.

– Да, сеньорита, в чем дело?

Девушка заметно напряглась, но потом пересилила себя:

– Капитан, могу я попросить вас взять меня с собой?

– С собой? – тупо переспросил Родриго, не веря собственным ушам.

– Да. Понимаете, мой отец погиб, а остальные мои односельчане….оказались не рады меня видеть, – с трудом продолжила девушка, опустив взгляд. – Многие считают, что все беды последних дней случились из-за меня.

– О, любезная сеньорита, но вы же понимаете, что это не так. Аморалес все равно бы делал то, зачем прилетел. Вы же просто подвернулись под руку, – живо возразил капитан, но Анжела упрямо качнула головой:

– Отчасти они правы. Поэтому, а еще из-за Бальбоа, я не могу остаться дома. Понимаете, я не хочу жить в постоянном страхе разоблачения. Сколько пройдет времени, прежде чем команда очередного “Светлячка” не расскажет моим односельчанам, что Бальбоа давно женат на другой? Или попытается похитить меня, как Аморалес? Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я – всего лишь скромная доярка с Периферии, но я молода, и быстро учусь, – с мольбой в глазах просила Анжела.

– Хм, доярка, говорите? У меня есть одна идея. Если все пойдет как надо, вам даже не придется вечно ютиться на “Вульпес”, – улыбнулся Клементес. “Надо будет поговорить с Олафом”, – подумал он, после чего вызвал Эдгара:

– Сеньор Горак, готовы к отлету?

– Жду не дождусь, пан Клементес. В этот раз я даже не покидал корабля, но мне и так хватило местной экзотики, – ответил чех.

– Тогда прогревайте двигатели, я сейчас поднимусь, – кивнул Родриго, и пошел к мостику.

Комментарий к Глава 14. “Там, к востоку от Суэца…”

Кантабрийский круг – тактический прием стрелковой конницы. Всадники скачут по кругу, затрудняя неприятелю прицеливание, и ведут стрельбу.

========== Глава 15. “Не ждали”. ==========

– До выхода из гипера осталось пять, четыре, три, две, одна, есть! – воскликнул Эдгар, когда “Вульпес”, наконец, достиг Ацтлана.

Первыми, как обычно, запустились кинетические щиты и лазерные пушки. Вторыми – радары противометеоритной системы. Последние почти сразу же забили тревогу.

– Опасность столкновения! Попробуем расколоть его лазерами, пан капитан? – спросил Эдгар, беря астероид на прицел.

– Отставить, второй. Если верить радарам, объект в основном состоит из железа и никеля, лазеры будут неэффективны. Так что маневр уклонения! – скомандовал Клементес, берясь за джойстики управления. Чех кивнул, и маршевый двигатель “Вульпес” исторг тугую струю плазмы. Одновременно с этим маневровые дюзы принялись выбрасывать газ под давлением, корректируя курс корабля.

– Еще чуть-чуть, еще немного… Есть! – воскликнул капитан, когда “Вульпес” счастливо разошелся с астероидом. – А вот теперь лазеры к бою, нас может зацепить мусор из его хвоста, – отдал команду Родриго.

– Есть, капитан! – кивнул Эдгар, отмечая цели для пушек. Череда беззвучных вспышек, и град осколков не крупнее бильярдного шара был успешно отведен в сторону кинетическим щитом.

– Каков расход щита, второй? – спросил Клементес.

– Двадцать процентов штатной мощности реактора.

– Хорошо. Поставьте предельный расход в девяносто процентов. Надеюсь, нам не встретится ничего серьезнее этого астероида по пути домой, где мы сможем купить резервный чип стабилизации поля, – улыбнулся Родриго.

– Эх, мне жаль расстраивать вас, капитан, но боюсь, так не получится, – с кислым видом откликнулся Эдгар, указывая капитану на экран радаров.

– Какая… ирония, – только и смог вымолвить Клементес. Орбиты сразу нескольких внушительных астероидов с эскортом из мелкого мусора пролегали в опасной близости от предполагаемого курса “Вульпес”.

– Если верить звездным атласам, так много каменюк может быть только в одном месте системы, – похолодел Родриго.

– Вы же не хотите сказать…– не успел уточнить Эдгар, как его внимание привлек входящий сигнал.

– Это сообщение до востребования. Отправлено пару дней назад. Вывести на экран? – спросил чех.

– Выводите, второй, – кивнул капитан, терзаясь нехорошими предчувствиями.

“Капитан Клементес. У вас на борту есть человек, которому не место на вашем судне. Я имею ввиду законную жену сенатора Бальбоа, Анжелу. Доставьте ее на пиратскую станцию, и как только она окажется у нас, члены вашего экипажа смогут немедленно увидеться со своими родными. Я имею ввиду Хуана “Джонни” Родригеса и вашего астрогатора, Ариадну Эстебан. Анита Родригес и Рауль Эстебан в данный момент пользуются нашим гостеприимством, и передают привет”, – на этих словах вдобавок к аудиосигналу появилось изображение. Несколько вооруженных людей в бронескафандрах навели оружие на связанных пленников: девушку лет двадцати пяти, и пожилого мужчину. Камера дала увеличение, чтобы лица несчастных были отчетливо видны. Затем она сделала небольшой круг, чтобы зритель осмотрел помещение, и убедился, что пленники действительно содержатся на пиратской станции. Характерный вид архаичных переборок и переплетение кабелей, брошенных прямо поверх панелей облицовки убедительно говорил сам за себя – столь крупные и ветхие отсеки не встречались ни на каких других космических объектах.

“Необходимые контакты приложены к этому сообщению. Я надеюсь на ваше благоразумие, капитан”, – подытожил голос неизвестного, и сообщение оборвалось.

На мостике воцарилась мертвая тишина. Эдгар не решался даже на то, чтобы повернуть голову и взглянуть в глаза своему капитану.

– Общий сбор в кают-компании, – отчеканил Клементес по общей связи, справившись с собой.

***

За столом царило тягостное молчание. В ушах всех членов экипажа еще звучали последние слова неизвестного. Смуглая кожа Джонни сейчас казалась мертвенно-серой, он так и не проронил ни единого слова, но в его глазах можно было прочесть смертный приговор похитителям. Тишину разорвал истеричный смех Ариадны:

– Сучьи дети! Рауль подобрал меня, когда я, пытаясь не умереть с голоду, обчищала карманы разинь на рынках трущаков. Взял меня к себе, заменил мне отца, обучил астрогации не хуже, чем все эти элитные академии для белых воротничков, а теперь эти хреновы ублюдки взяли его в плен и вздумали меня шантажировать?! – бушевала девушка. – Вы же этого так не оставите, а, капитан?

– Не оставлю, Ариадна. Но и Анжелу я отдать не могу. Ты ведь не хочешь, чтобы пираты угнездились в нашем космосе еще лет на пятнадцать? – выдержав вгляд астрогатора, ответил Родриго.

– Откуда им вообще известно об Анжеле? – спросил Эдгар.

– Наверное, Аморалес сообщил. Больше, вроде бы, некому. К тому же после Элизии в его команде открылся ряд вакансий, а пиратская станция – как раз то место, где можно нанять отборных негодяев, – ответил капитан, слегка усмехнувшись в усы.

– Что нам тогда делать, команданте? – невесело спросила Рико, сочувственно глядя на Джонни и Ариадну.

– Приказывать вам я не могу – слишком велика опасность. Здесь нам будут противостоять не какие-то заплывшие жиром охранники безоружных рабынь, как на Расальхаге. Как нам рассказывали на флоте, порядок и безопасность на станции пиратов обеспечивают “отпускники”. Никому, кроме них, не позволено носить оружие на ее борту, всех гостей станции тщательно обыскивают.

– Значит, нам придется ввалиться туда с пушками наперевес? – уточнил Коннор, все еще немного морщась от боли. За две недели полета его раны вполне зарубцевались, но еще давали о себе знать. Сирша нежно посмотрела на ирландца. В последнее время этих двоих часто видели вместе. Вызвавшись ухаживать за раненым бардом, землянка всюду сопровождала своего подопечного, и нередко оставалась на ночь присматривать за ним. По крайней мере, именно так она объясняла свои ночевки в каюте ирландца.

– Лично ты, Коннор, останешься на борту до полного выздоровления. – со строгостью заботливого отца возразил Родриго. – Мне нужны исключительно добровольцы, обученные бою в пустоте, – подытожил он. Подумав, Рико подняла руку вверх, а к ней присоединился и Олаф. Родриго довольно улыбнулся, затем мягко посмотрел на остальных членов команды, разочарованно опустивших руки после слов “обученные бою в пустоте”:

– Спасибо, друзья, но вы просто не понимаете, что такое космический абордаж. Я ценю ваш пыл, но без многолетних тренировок вы сможете навредить лишь самим себе и своим товарищам. Однако работа найдется и для вас. Сирша, есть ли в ваших закромах что-нибудь, способное облегчить нам проникновение на станцию? Все-таки когда-то это была обычная шахтерская платформа, со временем обросшая остовами кучи кораблей со снятыми движками. Это означает десятки резервных шлюзов, аварийных люков, сервисных ходов и так далее, – с надеждой спросил Родриго.

– Увы, капитан. Я готовилась шерстить Инфосферы, в крайнем случае – обходить защиту служебных ресурсов. Навыки космического взлома с проникновением не были нужны в моей работе. Ну, во всяком случае, до сегодняшнего дня, – виновато развела руками Сирша.

– Что, понимаю, – ответил Клементес. Затем его лицо озарила новая вспышка надежды:

– Доступ к защищенным ресурсам, говорите? А что насчет прослушки переговоров по внутренней связи станции?

– Дайте ка подумать…Да, я могу попробовать. Но мне потребуется прямое подключение к их Инфосфере, – кивнула землянка после краткого раздумья.

– Спасибо, сеньорита, – благодарно кивнул Клементес.

– Эх, как бы нам сейчас пригодилась пара кумулятивных зарядов, – вздохнула Рико.

– Чего нет, того нет. Придется идти с горелкой.

– А почему бы не прожечь себе путь лазпушками “Вульпес”? – подал идею Эдгар.

– Не думаю, что пиратские суда, а также канониры станции оценят шутку, второй. Это также значит, что нам нельзя подходить к ней близко, – рассуждал капитан.

– Тогда как же вы попадете внутрь? – недоуменно нахмурилась Сирша.

В ответ Родриго лишь молча посмотрел на Рико, Джонни и Олафа. Те лишь понимающе ухмыльнулись.

– А мне что делать, капитан? Как-никак, это же мой приемный отец, – спросила Ариадна, еле сдерживая нервную дрожь.

– То, что ты умеешь лучше всего – рассчитай нам прыжок отсюда. Боюсь, в обычном космосе нам от вероятной погони не уйти.

– Обычно на это нужны дни, но у нас будет расчет прыжка, обещаю, – сверкнули непреклонной решимостью глаза девушки. Уважительно кивнув, Клементес обратился к Скотти:

– Снизь мощность реактора до предела. Чем меньше тепла мы отдаем в пустоту, тем больше шансов, что нас не засекут.

– Сделаю, капитан. Надеюсь, нас не прибьет мусором, который щит не сможет отвести в сторону из-за малой мощности, – губы механика изогнулись в фирменной улыбке.

Глаза Джонни выдавали такую бурю эмоций, что нужды в словах просто не было. Ацтланин мало что рассказывал о своей семье. Упоминал только, что из всей его родни у него осталась лишь сестра. Сейчас она служила младшим механиком на “Изабелле” – круизном лайнере для сливок ацтланского общества, а так как Джонни и сам был космонавтом, виделись они с сестрой очень редко.

“Даже будь я прожженным прагматиком, вроде Аморалеса, мне все равно пришлось бы рискнуть. Одно дело – потерять бойца, даже столь хорошего, как Джонни, утратить кредит доверия команды и нанести удар ее морали. Но потеря астрогатора означала бы стоянку в порту, пока не найму нового. А дело это хлопотное, долгое и крайне дорогое. Лицензированные астрогаторы дерут с три шкуры за свои услуги с капитанов частных “Светлячков” – еще один рычаг давления на одиночек вроде меня. Само собой, с корпоратами они работают охотнее. Не знаю, право, смог бы я вообще выйти в космос, не попадись мне Ариадна. Поначалу я с опаской отнесся к девушке, странной даже по меркам астрогаторов. Но у нее было огромное достоинство – она была согласна работать за поистине смешные для своей профессии деньги, и после пары пробных прыжков последние мои сомнения отпали” – предавался раздумьям Родриго, пока Эдгар выводил “Вульпес” на высокую орбиту вокруг пиратской станции, дабы корабль оставался на почтительной дистанции от нее.

***

– Поверить не могу, что мы все-таки решились на это, – бормотала Рико по радиоканалу отряда, пока она, Олаф, Джонни и капитан, заняв свои места на космической тележке, неслись к пиратской станции. Это замечательное транспортное средство представляло собой металлическую раму с креплениями для груза, сиденьями для экипажа и газовыми ускорителями, и предназначалось для перемещения космонавтов и поклажи на небольшие расстояния. Расчет был на то, что на радарах пиратов они будут выглядеть смазанным пятном, которое примут за помеху и не станут открывать огонь. “Да и потом, кто бы в здравом уме осмелился штурмовать пиратскую станцию вчетвером?” – мрачно усмехнулась про себя Рико, пока телега врубала торможение. Частицы газа, мгновенно застывавшие в космическом холоде, искрились, словно снежинки, прежде чем померкнуть раз и навсегда.

– Наша цель – один из сервисных люков вспомогательных секций. Если моя информация верна, они представляют собой фюзеляжи старинных рудовозов. Сейчас там скорее всего размещены склады для неприоритетных грузов, – раздался голос Клементеса по общему каналу радиосвязи.

– Надеюсь, вам хватит заряда энергоячейки, чтобы прожечь люк, – раздался беспокойный голос Эдгара. В данный момент телега общалась с “Вульпес” посредством лазерного коммуникатора, дабы лишний раз не беспокоить радары пиратов.

– Люки и шлюзы на гражданских кораблях не укрепляют против стандартных средств прорыва, вроде кумулятивных зарядов и плазменных горелок. Наоборот, они должны легко поддаваться ремонтным и спасательным командам, в случае, если люк заклинит по тем или иным причинам. – успокоил землянина Родриго. – Неужели вам в училище это не читали? – снисходительно усмехнулся капитан.

– Было дело, но в тот семестр я как раз открыл для себя бар “У Чаши”, а “Табориты” были как никогда близки к полуфиналу, – в голосе чеха звучала ностальгия из серии “Были ж времена”.

Тем временем телега, сбрасывая остатки скорости, медленно шла в паре километров от обшивки пиратской станции.

– Давай, где же ты. А, нашла! – воскликнула Рико, глядя в телескоп. – Вижу сервисный люк!

– Принято. Проверить ускорители! – четко скомандовал Клементес, убеждаясь в исправности газовых двигателей своего скафандра. Ему и его людям предстоял полет по инерции до самой обшивки станции. Малейшая неисправность – и космопех рисковал улететь в открытый космос.

– Готова! – бодро отрапортовала Рико. В ее голосе Клементес читал до боли знакомые нотки. Мол, в очередной раз рискую ради тебя шеей, команданте. Почему? Сам знаешь, почему. Усталое долготерпение во взгляде, надежда с щепоткой ехидной иронии. Родриго беззвучно вздохнул, и твердо решил объясниться со своим старпомом, как только они вернутся на корабль. “Болван, книжек, что ли, не читал? В таких вещах надо объясняться как раз до самоубийственных авантюр, а не после!” – звучал ехидный голос в его голове. “Разговорчики в строю!” – цыкнул на него Родриго.

– По моему сигналу. Джонни, пошел! – и ацтланин, дав импульс газа из ножных ускорителей, полетел к цели.

– Олаф, пошёл! – скомандовал Клементес, убедившись, что Джонни успел пройти метров тридцать.

– Рико, вперед! – и ацтланка направилась к пиратской станции. Вытянувшись в струну так, чтобы вектор тяги ножных ускорителей проходил строго через центр тяжести тела, Клементес дал импульс газа и двинулся вслед за друзьями.

***

– Санта Мария, храни гражданское кораблестроение! – воскликнула Рико, глядя, как плазменный факел горелки взрезает заброшенный сервисный люк в обшивке.

– Да уж, с термостойким покрытием военных кораблей и станций мы бы ковырялись до тепловой смерти Вселенной, – хмыкнул Олаф, аккуратно орудуя горелкой. Когда из прорези внутренней шлюзовой переборки не вырвалось струи кристаллизующегося воздуха, у космопехов “Вульпес” чуть отлегло от сердца – это означало, что внутри нет атмосферы, и, стало быть, системы станции не известят диспетчеров о резкой разгерметизации одного из отсеков. Надежно примагнитившись к обшивке, Олаф аккуратно толкнул люк от себя. Тот послушно поплыл внутрь, демонстрируя, что на искусственную гравитацию в отсеке энергию и подавно решили не тратить. Внутри клубилась тьма, и бойцы, переключившись на приборы ночного видения, в полной боеготовности, один за другим, вошли внутрь.

– Да уж, практичные парни эти ваши пираты, – весело хмыкнул Олаф, разглядывая содержимое отсека, представлявшее собой мясные туши в вакуумной упаковке. – Холодно, нет воздуха, обшивка защищает от космической радиации – идеальная морозилка.

– Бесподобно. Рико, как там монтаж лазерного коммуникатора? – спросил капитан.

– Почти готово, команданте, – откликнулась ацтланка, заканчивая установку. Обменявшись тестовыми пакетами информации с “Вульпес”, девушка подключила к коммуникатору гибкое оптоволокно в армированной оболочке, и присоединилась к товарищам внутри отсека. Волокно бесшумно сматывалось с катушки у нее на боку.

– Эдгар, как слышно? – вызвал свой корабль Родриго.

– Громко и четко, пан Клементес, – облегченно откликнулся Эдгар.

– Превосходно. Теперь у нас есть связь с кораблем. Радиопередача мгновенно бы нас выдала, заставив “Вульпес” светиться как морской маяк. Да и вряд ли бы мы добились стабильной радиосвязи сквозь обшивку станции, – довольно кивнул Клементес.

С молчаливой сосредоточенностью отряд продвигался вперед. Тишину нарушало лишь уханье магнитных ботинок, да собственное дыхание бойцов. И когда по расчетам капитана до жилых секций оставалось всего-ничего, станцию ощутимо тряхнуло. Затем еще разок. И еще.

– Второй, неужто вы решили все-таки атаковать станцию всеми двумя лазпушками моего корабля? – спросил капитан, в голове которого зашевелились неясные подозрения.

– Никак нет, капитан. Не могу сказать, что происходит – вы сами приказали отключить все активные радары.

– Телескопы я тоже приказал зачехлить? – спросил капитан с ноткой раздражения в голосе.

– Je mi to líto, – спохватился чех. В тягостном молчании секунды тянулись словно часы.

– Ох, курва,.. – вырвалось, наконец, у Эдгара.

– Что, в чем дело? – взволнованно спросил Родриго, практически зная, что услышит.

– Лучше сами посмотрите, – ответил пилот, транслируя картинку на ретинальный дисплей Клементеса. Увиденное превратило сомнения капитана в уверенность, наполнив его душу удивительной смесью радости, облегчения и серьезнейшей тревоги.

– В чем дело, команданте? Ну, не томи, – нетерпеливо поинтересовалась Рико.

– Это обстрел из рельсотронов. Наш военный флот, наконец, пришел, чтобы уничтожить это место раз и навсегда, – объявил Родриго по общей связи.

========== Глава 16. Эндшпиль. ==========

Палубы пиратской станции сотрясались от близких разрывов ракет и прямых попаданий твердотельных болванок. Военные космонавты Ацтлана, получив долгожданный приказ, обрушили на ненавистных врагов всю огневую мощь своих судов. В бою с кораблями противника рельсотроны обычно приберегали напоследок, для ближнего боя. Но космическая станция, в отличие от корабля, не могла активно маневрировать, будучи намертво прикованной к своей орбите. Этот нюанс и позволил крейсерам Ацтлана пустить в ход рельсотроны едва ли не раньше ракет.

Но станция не была единственной целью военных. Командующий эскадрой, адмирал Энрике Аластристе, всей душой хотел распылить на атомы или захватить как можно больше вражеских судов. Согласно его приказу быстроходные корветы в сопровождении дронов-истребителей с флагманского корабля, красы и гордости ВКС Ацтлана, космоносца “Сантиссима Тринидад”, устремились к станции чтобы сформировать огневой кордон вокруг нее.

“Как жаль, что Родриго вышел в отставку. Мог ведь сейчас командовать “Эмбестидой”, а не коптить небо на своей ржавой развалине. Интересно, где он сейчас?” – позволил себе минуту размышлений адмирал, пока корабли преодолевали сотни километров, отделяющие их от назначенных позиций. Наконец, офицеры связи начали принимать первые доклады о боестолкновениях. Взглянув на сводки, адмирал нахмурился:

– Какие-то жалкие траулеры и буксиры с разогнанными лазками, самодельными ракетами и системами наведения класса “В белый свет как в копеечку”? А где же “пиратские” корветы? – разбуженным вулканом рокотал адмиральский бас.

– Если верить докладам корветов и беспилотников, их…нет, сеньор адмирал, – удивленно ответил капитан флагмана.

Аластристе помрачнел, ибо чутье подсказало ему, куда делись корветы “отпускников”.

– Похоже, эти трусливые собаки попросту….

…– сбежали со станции еще до начала атаки, – заключил Клементес, глядя на феерию хаоса и неразберихи, царившую на палубах пиратской станции. Истошно выли сирены, отсеки теряли герметичность один за другим, системы пожаротушения давным-давно проиграли схватку с мириадами очагов возгорания. И как если бы этого было мало, гости и обитатели станции словно с цепи сорвались. В отсутствие “отпускников”, очевидно покинувших станцию еще до подхода военных, весь местный сброд из разыскиваемых уголовников, мелких мафиози и прочих отбросов общества, облюбовавших станцию как мухи – гору навоза, принялся вести себя привычным способом – сводить мелкие счеты, грабить и убивать. Впрочем, наиболее дальновидные из них старались прорваться к кораблям – любым кораблям, лишь бы успеть спастись со станции, пока она не превратилась в груду обломков и облако перегретого газа.

“Непросто прокладывать путь через этот охваченный хаосом бардак”, – думал Клементес, скашивая очередью из пистолет-пулемета пару бандитов, имевших глупость открыть стрельбу по его людям. – “Однако будь на борту “отпускники”, шансов спасти заложников и уйти живыми было бы гораздо меньше”.

– Сирша, куда нам идти дальше? – спросил Родриго, завидев очередной перекресток.

– Так, одну минуту…Налево! – откликнулась Сирша с борта “Вульпес”, изучая неполные, разрозненные чертежи станции и схему ее коммуникаций, не забывая при этом следить за прогрессом поиска заложников по совпадению изображений их лиц с присланной похитителями записи, и с еще исправных камер видеонаблюдения.

Подключившись к местной Инфосфере, землянка безмерно удивилась. Она ожидала приличного уровня защиты, активного противодействия, и поэтому полная открытость системы к любому запросу оказалась для нее полнейшей неожиданностью.

“Можно подумать, Инфосферу станции также контролировали “отпускники”. И, уходя, они стерли все следы своего присутствия, включая фаерволлы и прочее. В принципе, разумно, я бы на их месте тоже прибралась за собой, стерев весь свой софт военного уровня как нежелательную улику” – размышляла детективша. Проблема была только в том, что станция разрушалась буквально на глазах. Отсек за отсеком пропадали из Инфосферы, когда оптоволоконные линии связи плавились в огне пожаров, или оказывались перерублены случайным осколком. Многие системы станции были снабжены ручным управлением, имевшим приоритет над удаленным, что также не облегчало землянке работу. Но в этот раз удача ей улыбнулась. Программа-поисковик, наконец, нашла совпадение. Разумеется, оно не было полным, но Сирше хватило и взгляда, чтобы узнать несчастных заложников даже сквозь пелену дыма, застилавшую камеру, где их оставили. Девушка принялась сопоставлять карту периферийных устройств со схемой отсеков, стремясь хотя бы сузить круг поисков.

– Прямо по коридору, затем направо, потом налево. Точнее сказать не могу, – прозвучал голос Сирши в наушнике Клементеса.

– Принято. Что нас там ждет?

– Неизвестно, – с ноткой тревоги ответила девушка. – Но в комнате, кроме заложников, будто бы никого нет.

– Спасибо, Сирша, – с благодарностью откликнулся Родриго.

– Поспешите. Скоро от этого места ничего не останется, – поторопила девушка, тревожно следя за тем, как одна за другой секции станции пропадают с интерактивной схемы.

– Понял. Скотти, реактор на полную. Эдгар, запускай двигатель и лети к нам на всех парах. Местному сброду в космосе уже не до нас, – мрачно усмехнулся Клементес.

– А если нас засекут военные?

– “Вульпес” ни за что не уйти от корвета, и уж тем более истребителя, так что если потребуют, мы им сдадимся, – подытожил капитан

***

Импровизированный тюремный блок оказался почти пуст. Похоже, и пленники, и тюремщики погибли или разбежались.

– Здесь тоже ни одной живой души, – сокрушенно произнесла Рико, с состраданием глядя на Джонни. Ацтланка не понаслышке знала, каково это – терять близких, павших невинными жертвами криминальных разборок. “Я задолжала Санта Муэртэ души тех, кто убил моего отца и брата. И настанет день, когда я верну этот долг”, – мрачно размышляла Рико.