Текст книги "Ad Astra, том первый (СИ)"

Автор книги: SaulTuk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Глава 1. Знакомство. ==========

Космическая станция “Меркадо Селестиаль” мерцала огнями в безбрежной черноте космоса. Это внушительное сооружение находилось на орбите Ацтлана III – третьей планеты системы Ацтлан – и служило одним из узлов ее межзвездной торговли. Видеоэкраны обзорной палубы позволяли всем желающим наслаждаться видом на планету внизу – сапфировую с белыми прожилками облаков сферу, изысканную драгоценность на черном муаре. В одной из доковых колыбелей станции ждал небольшой, видавший виды фрахтовик по имени “Вульпес”. В данный момент на корабле оставались лишь его старший механик и астрогатор, специалист по расчетам гиперпрыжков к другим звездам. Остальная команда сошла на берег, точнее, на палубу “Селестиаль”.

В “Ле Кантине”, таверне для путешественников и торговцев, как всегда, было немало народу. Присутствовала публика из других систем Кольца, с редкими вкраплениями как выходцев с центральных систем, так и совсем уж нечастых гостей – колонистов с Периферии. Люди обсуждали новости, выпивали, коротали время за беседами на самые разные темы, дожидаясь посадки на рейс или прихода деловых партнеров. Когда же речь заходила о галактической политике, несть числа было шуткам различных степеней остроумности. Уроженцы центральных систем, вроде Земли и Веги, подтрунивали над отсталыми жителями Кольца и дикими поселенцами Периферии, те не оставались в долгу, и клеймили излишества и бездуховность землян – словом, все развлекались, как могли.

Джонни, как всегда, сидел у барной стойки и молча цедил текилу. Уроженец сельских районов Ацтлана и ветеран ее космической пехоты, невысокий и худой, не любил распространяться о своем прошлом, да и говорить он мог лишь через ларингофон на гортани, подключенный к вокализатору своего инфолинка – опять же, по причинам, о которых он предпочитал помалкивать.

Огненно-рыжий землянин из Ирландии по имени Коннор, на время отложив свою арфу к вящей радости товарищей по команде, рассказывал что-то нескольким девушкам, сидящим вокруг него. Его хорошо поставленный, звучный голос, казалось, лился прямо в сердца юных сеньорит, минуя их прелестные ушки.

Олаф, бородатый громила с Расальхага, состязался в армрестлинге с каким-то другим здоровяком, космическим шахтером, судя по бледной коже. По лицам тек пот, столешница, казалось, вот-вот промнется под локтями двух силачей. Но вот могучий расальхагец сделал резкое усилие, и ладонь его оппонента пошла вниз.

– Выпивка с тебя, – пробасил Олаф и хлопнул его по плечу.

По широкому телеэкрану, висящему над барной стойкой “Ла Кантины” показывали новости:

– Сенатор Иньиго Бальбоа продолжает свою кампанию, стремясь убедить правительство принять решительные меры против пиратов, бесчинствующих в астероидном поясе на краю нашей родной системы. Захватывая или распыляя на атомы торговые и пассажирские суда, пираты наносят серьезный ущерб экономике и бросают вызов всем нам.

Пресс-секретарь министерства обороны заявил, что воздушно-космические силы с готовностью покончат с пиратами, как только поступит приказ правительства.

В других новостях: полным ходом идет подготовка к ежегодному празднованию Сецессии, положившей конец власти Земли над нашей прекрасной родиной более шестидесяти лет назад. На площади Независимости пройдет традиционный военный парад, а на мемориал адмирала Трехо и других героев освободительной войны будут возложены цветы.

***

Стройная, жилистая ацтланка по имени Рико Альберто, некогда сержант космопехоты, а ныне командир группы высадки и старпом “Вульпес”, беседовала с черноволосой девушкой лет тридцати. Судя по приглушенным голосам собеседниц, дело было серьезное и не терпящее чужих ушей.

– Итак, сеньорита Шлиман, вы давали объявление по поводу сопровождения, всё верно? – спросила ацтланка.

– Да, именно так, сеньорита Альберто. Я хотела бы задать вам несколько вопросов, – ответила ее собеседница, частный детектив с Земли по имени Сирша Шлиман.

– Само собой. Как говорится, за спрос денег не берут, – улыбнулась Рико.

– Как давно вы занимаетесь космическими перевозками? – начала расспросы Сирша.

– Достаточно, чтобы набраться необходимого опыта. Но мне отчего-то кажется, что вас интересует не только транспортный аспект нашей деятельности, – проницательно отметила Рико.

– Вы правы. Моя работа может привести меня на Периферию, где, как я слышала, бывает опасно. В этом случае я хотела бы рассчитывать на вашу поддержку, – слегка улыбнулась Сирша.

– Это возможно, при условии адекватной оплаты. В свою очередь, позвольте поинтересоваться, в чем заключается ваша работа? – на этом вопросе взгляд Рико утратил часть снисходительной вальяжности, взамен сверкнув сталью.

– Я – частный детектив. Меня наняли найти одну, так сказать, вещь. Саму по себе нисколько не опасную. И у меня есть лишь догадки о том, где я могу ее найти. Однако первый пункт назначения мне известен – Расальхаг. К сожалению, большего я сказать не могу, в моем контракте есть пункт о неразглашении, – вежливо улыбнулась Сирша, давая понять, что не намерена раскрывать подробности. – Однако могу заверить вас, что мой контракт не предполагает никаких незаконных действий, – добавила она.

– Это – важное уточнение. Мы – законопослушные граждане, и проблемы с властями нам не нужны, – вежливо, но твердо ответила Рико.

– Разумеется. Не могли бы вы немного рассказать о своей команде? Хотелось бы представлять, хотя бы в общих чертах, с кем мне предстоит долгое путешествие в космосе, – сменила тему Сирша. Данные об экипаже, найденные девушкой в открытом доступе, дали ей общее представление, однако характеристика из уст Рико никак не была лишней.

– Ну, как вы уже знаете, я – старпом капитана “Вульпес”, командир группы высадки и корабельный медик. С капитаном Клементесом вы познакомитесь непосредственно на корабле. Вон тот здоровяк с бородой – Олаф, он отвечает за безопасность.

Коннора, к сожалению, сейчас плохо видно из-за женских тел, его окружающих. Он заведует наземной техникой, имеет довольно… взрывной характер. Если пригласит вас уединиться, не советую соглашаться. Ловелас еще тот. Хотя вкусы у всех разные.

Присноупомянутый Коннор, тем временем, уже куда-то удалился в сопровождении трех девушек.

– Кхм…зато специалист отличный, – развела руками Рико. – Поехали дальше: Джонни сидит за стойкой, еще один боец нашей группы. Если что-то потеряете, обращайтесь к нему, он найдёт. Что угодно или… кого угодно. Не очень разговорчив, так что вряд ли с ним удастся беседовать долгими тёмными часами в гипере, но, думаю, вы нас нанимаете и не ради бесед. Также на корабле с вами встретятся наш второй пилот Горак, механик Скотти и астрогатор Ариадна. По поводу последней не удивляйтесь. Просто… не удивляйтесь. Вот в общем-то и вся наша команда, – подытожила Рико.

– Колоритный состав. Многонациональный, – весело улыбнулась Сирша. – Предлагаю обсудить детали нашего соглашения.

– Хорошо, давайте начнём с расценок. До первой остановки примерно две недели пути, то есть сто пятьдесят дукатов, далее услуги обеспечения безопасности в зависимости от ситуации оплачиваются отдельно, простое сопровождение будет стоить вам десять дукатов, при боевом конфликте – по договорённости, плюс дополнительные расходы и так далее. В качестве аванса предлагаю вам заплатить сто дукатов, остальное – при отправлении с Расальхага. Если мы продолжим наше сотрудничество, разумеется. В противном случае вы просто оплачиваете оставшуюся часть суммы и мы расходимся. Всё предельно просто.

– Меня всё устраивает. А если я захочу обратиться к кому-то из ваших специалистов лично? – чересчур поспешно, на взгляд Рико, согласилась Сирша.

– Это можете в любое время обсудить со мной или капитаном, бойцы – в моём подчинении, остальные члены экипажа – в подчинении капитана Клементеса, – пытаясь скрыть удивление, ответила ацтланка. У нее дома на один дукат семья из трех человек могла прожить неделю, и Рико ожидала, что землянка будет торговаться.

***

Затем девушки пожали друг другу руки и, заплатив за чай, отправились к докам. Вокруг них кипела жизнь, многочисленные гости станции спешили по своим делам, суетливые дроны-доставщики носились во все стороны, ловко уворачиваясь от прохожих, по настенным экранам струился нескончаемый поток рекламы. В причальных колыбелях доков покоилось несколько судов. Одно из них, небольшой, видавший виды космолет, сами очертания которого вызывали ассоциации с поджарым зверем, и был “Вульпес”.

– А ведь такой “Светлячок”, как ваш, вполне может попробовать обойти радары и сесть в безлюдном районе планеты Кольца, дабы не смущать таможню и миграционные службы, не правда ли? – невинно поинтересовалась Сирша, разглядывая обтекаемые формы и поворотные двигатели корабля, позволяющие ему садиться и взлетать с поверхности планет, не располагающих орбитальными станциями вроде “Селестиаль”. Рико лишь многозначительно ухмыльнулась. “Эта Сирша – темная лошадка. Совсем не торговалась. Не торгуется либо тот, кто не собирается платить, либо сумасшедший” – думала Рико. И если сумасшествие пассажира ацтланку совершенно не волновало, то словосочетание “не собирается платить” вызывало неприятную ноющую боль в виске.

“Я сделала удачный выбор. Моя миссия может потребовать забраться в самые глухие задворки Периферии, куда даже новости доходят лишь с такими вот “Светлячками” с многомесячным опозданием”, – думала землянка, шагая к пассажирскому шлюзу на левом борту “Вульпес”. У других причальных колыбелей суетились космонавты, разгружая трюмы и занимаясь мелким ремонтом. То здесь, то там сверкали искры сварки. Сквозь клацанье ступней грузовых экзоскелетов доносился мелодичный женский голос, объявляющий о прибытии и отправке судов на лингва франка человечества XXIV века – испанском. Для Ацтлана это был родной язык, но что важнее, это был еще и один из государственных языков Земной Федерации, наряду с немецким, русским и новоанглийским. Несмотря на то, что большая часть колоний обрела независимость в ходе Сецессии, культурное и экономическое влияние Федерации так или иначе ощущалось во всем обжитом космосе. Затем девушка решила обновить библиотеку литературы и музыки перед полетом. Ее выбор пал на подборку по лингвистическому анализу, а в качестве легкого чтения она скачала себе все произведения Йейтса. В дополнение, на всякий случай, она загрузила всю информацию по странным происшествиям на Кольце и Периферии за последний месяц – вдруг удастся увидеть какие-то странные совпадения в мешанине провинциальных новостей и баек команд “Светлячков”. Из музыки ее выбор пал на классику – Шуберта и пост-рок XXI века. Всё, что нужно, чтобы сделать полет максимально приятным.

***

Закончив с делами на станции, девушки поднялись на борт “Вульпес”. По громкой связи раздался голос капитана Родриго Клементеса, владельца и командира корабля:

– Сеньору Альберто и нашу гостью, любезную сеньориту Шлиман, прошу подняться на мостик.

– Ха, еще одна землянка. Будто этого ботаника нам не хватало – донесся недобрый женский голос откуда-то из тени, явно имея ввиду второго пилота Эдгара Горака, чьим хобби на борту корабля было выращивание свежей зелени в самодельной оранжерее.

– Приветствую, Ариадна, – улыбнулась Рико, проходя мимо в сторону капитанского мостика. Тот был тесен и окутан полумраком, разбавленным лишь свечением экранов и голографической проекции схемы звездной системы с указанием орбит ее небесных тел и нескольких вариантов курса к точке гиперперехода на границе системы. В одном из двух пилотских кресел полулежал мужчина в расцвете сил, со смуглой кожей и пышными усами.

– Приветствую, капитан, – вежливо улыбнулась Сирша обладателю усов. – Я – Сирша Шлиман. Мы с сеньоритой Альберто как раз закончили обсуждение оплаты услуг вашего экипажа.

– Приятно, наконец, познакомиться, сеньорита Шлиман, – улыбнулся Клементес, вставая с пилотского кресла и целуя пальцы рук девушки. Я рад, что вы со старпомом Альберто пришли к договоренности. Со своей стороны надеюсь, что наше сотрудничество будет продвигаться ко взаимному удовлетворению. Будьте как дома. Сеньора Альберто, покажите нашей гостье ее каюту и прочее. А теперь прошу меня извинить, нам предстоит подготовка к перелету. Сеньор Горак, поднимитесь на мостик, – добавил он по внутренней связи.

– Есть, сеньор. Сеньорита Шлиман, прошу за мной. Кстати, я тоже не замужем, – ехидно ответила Рико.

– Вы замужем за работой, сержант Альберто, мне ли не знать. К тому же это знак моего уважения, – в тон ответил Родриго, поворачиваясь к пилотской консоли.

***

Тем временем Рико вела экскурсию по кораблю:

– Итак, Сирша, могу я вас так называть? Или лучше сеньорита Шлиман? Только что мы, как вы поняли, покинули мостик, в другом же конце коридора – машинное отделение, сюда заходить не советую, ибо ничего интересного, кроме Скотти, вы здесь не найдёте. В конце коридора медотсек, вон там, слева. Справа – кают-компания. Спустившись на нижнюю палубу, вы увидите…да, вот они – каюты членов экипажа. Эта – моя, если понадобится, стучите. А эта – ваша. Также в той части коридора расположен санузел. В конце палубы вы сможете найти грузовой отсек, там, помимо прочего, и оранжерею Эдгара, нашего второго пилота. Зайдите, посмотрите. Цветочки там, сорнячки. В общем-то всё. Будут вопросы – обращайтесь.

Землянка благодарно кивала, рассеянно осматривая небольшие отсеки корабля, соединенные тесными коридорами. Наконец, девушка добралась до своей каюты и с порога оглядела ее нехитрое убранство. “Что ж, я здесь не за комфортом, а по делу”, – подумала она. Затем девушка проверила мягкость своей постели, и, оставшись вполне довольной, откинулась на подушку, и вызвала перед глазами материалы по необычным происшествиям в интересующих её областях мира за последний месяц, и начала методично их просматривать, ища нелогичные, казалось бы, случайные совпадения. Сизый сигарный дым заструился к потолку, втягиваясь в систему рециркуляции. Черная шляпа заняла законное место на одежном крючке. На одной из переборок появилась магнитная доска с фотографиями и нитками, соединявшими их. Сирша углубилась в изучение новостей с Расальхага. “Репортеры озабочены ростом активности организованной преступности. Инопланетные девушки все чаще пропадают без следа, утверждали они. Возможно, на планете действует целый рынок невольниц. Вот и первая стоящая зацепка” – подумала Сирша.

Комментарий к Глава 1. Знакомство.

Ларингофон – устройство на гортани, считывающее ее вибрации, когда человек говорит, и трансформирующее их в сигнал.

Вокализатор – программа, превращающая сигнал с ларингофона в синтезированную речь из динамика инфолинка.

Инфолинк – смартфон XXIV века, заменяющий, помимо всего прочего, все скидочные карты, электронные кошельки, банковские карты, паспорта и т.д.

========== Глава 2. Космос. ==========

Маршевый двигатель “Вульпес” выбрасывал в пустоту перегретую плазму, придавая кораблю ускорение в пять g, чтобы тот как можно раньше достиг условного края системы и третьей космической скорости. И то, и другое было необходимо для гиперпрыжка. Сообщение от бывших сослуживцев, полученное спустя два дня после отлета, ввергло Клементеса в ностальгическое настроение. “Приглашают на юбилей Трухильо – старому космическому волку вот-вот исполнится семьдесят. Эх, успеть бы вернуться на родину к сроку. Боюсь, с моей земной гостьей это будет сложновато. Как было бы славно повидаться с друзьями по учебке и стариной Зверем. “И не было места в душе с юных пор мечтам недоверья и лжи”, – мысленно процитировал капитан древнего поэта, и сам не заметил, как воспоминания унесли его на первые курсы военно-космического училища имени Кортеса.

– Как говорил древний земной политик Бенджамин Франклин, невозможно избежать смерти и налогов. Однако от себя добавлю, что и от инерции при разгоне также убежать непросто. На заре космонавтики ускорения в пять-десять g были доступны лишь кратковременно, а палубы кораблей приходилось располагать перпендикулярно направлению тяги, чтобы инерция создавала притяжение, позволяющее космонавтам ходить, – вёл лекцию субкоманданте Рикардо Трухильо по прозвищу “Зверь”. – Что же позволяет современным кораблям летать с постоянными ускорениями? – задал он вопрос, постукивая офицерским стеком по голенищу сапога.

– Генераторы кинетических полей, сеньор субкоманданте, – раздался в памяти Родриго его собственный голос, выше и чище, чем сейчас.

– Раскройте свою мысль, курсант Клементес.

– Инерцию теперь компенсирует поле, в котором любой объект получал ускорение, равное по величине и сонаправленное ускорению, с которым летел корабль. Другое поле, перпендикулярное палубам, создает привычную тяжесть.

– Все верно, сеньор курсант. Садитесь. Однако я задам следующий вопрос: где еще нашла применение эта технология? Да, курсант Борджиа, – кивнул Трухильо другому юноше.

– В кинетических щитах, отводящих в сторону космический мусор и мелкие обломки, а в случае военных кораблей – шрапнель и осколки, – четко, как по учебнику, ответил курсант, задорно подмигнув Родриго, мол, не ты один здесь такой умный. Они с Борджиа соревновались буквально во всем: от учебы до успеха среди прелестных обитательниц женского общежития училища.

***

А пока капитан Клементес предавался воспоминаниям, жизнь на борту шла своим чередом. Олаф размышлял о предстоящем визите на свою родину – Расальхаг. Эта планета была населена потомками выходцев из Скандинавии XXII века, больше похожими на уроженцев мусульманских стран, нежели на светловолосых викингов, от которых, впрочем, те унаследовали имена, культуру, недюжинный рост, широту плеч и души.

Старая, как мир, история: девушка не дождалась Олафа из армии, причем изменила с его братом-близнецом. Поскольку новости и почта летали меж звезд лишь с попутными кораблями, а внутри систем – с задержками вплоть до нескольких часов, Олаф узнал о предательстве любимой только по возвращении из патруля на границах системы. Дело чуть не дошло до рукоприкладства, но расальхагец сдержался, плюнул, да и ушел из рядов, нанявшись на первый попавшийся “Светлячок” – куда угодно, лишь бы подальше от родины. Но любое путешествие рано или поздно приводит домой, и Олаф даже себе не мог сказать, что же он предпримет, вернувшись.

Джонни, на пару с Рико, тренировал Эдгара и Коннора ведению боя в условиях тесных отсеков, узких коридоров и ненадежной гравитации. Первый землянин владел минимальными навыками, необходимыми гражданскому пилоту, и схватывал быстро. А вот Коннор явно отставал. Но Джонни не сдавался. “Лучше я выжму из них все соки, чем буду хоронить их по-космически – в пустоте вакуума”, – думал он про себя, показывая очередной бросок. Рико же улыбалась, снова и снова швыряя землян на жесткую металлическую палубу. Даже протез из металла и пластика на месте правой руки, наследие последнего абордажа в составе космопехоты, не умалял ее проворства. А бой на ножах юная Рико Альберто освоила даже раньше военной службы: в тесных, извилистых улочках трущоб южных предместий Теночтитлана жизнь от смерти порой отделял лишь сверкающий росчерк навахи, птицей выпорхнувшей из-под пыльного пончо. Бой в космосе, в тесноте коридоров и отсеков кораблей и станций, был очень похож на жестокие битвы в траншеях Первой Мировой. Любое оружие длиннее пистолета и ножа становилось врагом своего владельца на каждом повороте или развилке, некуда было спрятаться от разрыва гранаты, и противник редко стоял дальше десятка метров от бойца. Поэтому космических пехотинцев прежде всего учили рукопашному бою с оружием и без, с использованием окружающего пространства и подручных предметов. По вечерам бойцы вспоминали минувшие дни и пили текилу, споря о жизни, вселенной и лучшем жанре музыки, заранее зная, что спор этот пуст и бесконечен, как сам космос.

***

В свободное от тренировок, вахт на мостике и работы в машинном отделении время Эдгар Горак любовно ухаживал за своей оранжереей. Время от времени он радовал товарищей то пучком свежайшей петрушки, то несколькими ярко-алыми розами в вазе на общем столе в кают-компании. Будучи наследником богатой семьи агротехнических магнатов на подряде у правительства, Эдгар отказался наследовать богатство и ответственность за семейный бизнес, о которых он не просил, предпочтя всему этому странствия по задворкам галактики.

Ариадна почти не покидала своей каюты, сосредоточившись на расчете прыжка к Расальхагу, ее буйные черные волосы разметались по худому, смуглому лицу с резкими, тонкими чертами. До сих пор, с того самого момента, как богач, оккультист, наркоман, запойный алкоголик и просто хороший человек по имени Зефрам Кокрейн впервые в истории человечества прыгнул к звездам на модифицированной космояхте, лучшие умы Млечного Пути не прекращали биться над загадкой гиперпрыжков. Сделал он это, как говорят, в порыве экстатического озарения, а злые языки – что наркотического бреда. Континуум Кокрейна-Сарасвата, названный так в честь открывателя и ведущего исследователя, позволял за считанные дни покрывать невообразимые расстояния, но ревниво охранял свои тайны. Почему лишь один из миллиона годился в астрогаторы? Почему те немногие приблизительные уравнения гиперперехода, что удалось сформулировать, решались интуитивно, а не строго? Почему гравитация серьезно затрудняла прыжок вплоть до полной неосуществимости, заставляя корабли сутками лететь за границы систем? Ответов не было, но гиперпрыжки стали реальностью, в корне изменив облик цивилизации. Древний принцип “работает – не трогай” снова проявил себя во всей красе. Поэтому никто не мог сказать, зачем Ариадна изукрасила переборки своей каюты кружащимися мандалами и смутными рисунками, вызывающими ассоциации с Древними из творчества Лавкрафта. Она делала свою работу, и вопросов никто не задавал.

***

В один из дней полета Сирша решила отвлечься от аналитики и поднялась в кают-компанию, где обнаружила Коннора, задумчиво перебиравшего струны арфы.

– Что привело такую красавицу на это судно? – улыбнулся ирландец.

– Навещаю родственников перед Днем Благодарения, как и полагается всем хорошим и красивым девушкам, – хмыкнула Сирша. – А если серьезно, то я здесь по просьбе заказчика. Он остался без весьма дорогой для него вещи, и мне нужно найти ее.

– О, сразу вспоминаю уйму легенд моей родины! Что только ни искали великие герои и боги! Котлы, мечи, чаши. Один раз это была даже расческа в голове вепря по имени Торх-Труйт. Но какой же Грааль должны добыть вы, леди Сирша? – спросил Коннор, чуть насмешливо разглядывая ее из-под пышных ресниц.

Девушка, в свою очередь, задумчиво рассматривала ирландца. “Хм, парень явно повидал всякое, но на военного не похож. Родился в не самом бедном регионе Земли, неглуп, хорошо образован, судя по упоминаниям кельтской мифологии, умеет играть на арфе, как бард какой-нибудь. Что побудило такого человека трястись в ржавой консервной банке “Вульпес”? Надо будет об этом поразмыслить”, – решила девушка, и вернулась к диалогу:

– Я не могу сказать, к сожалению, эта вещь слишком личная для моего заказчика. Одно могу открыть: она скрашивала самые его грустные вечера и развеивала плохие мысли. Всего лишь маленькая слабость, – Сирша проговорила последнее слово неразборчиво, так что получилось что-то среднее между “слабость” и “сладость”. – Звучит так, будто я говорю о бездонной бутылке джина, не так ли?

– В моих краях предпочитают виски. В него собран солнечный свет, без которого человеку тяжко в безбрежной пустоте космоса.

***

Вскоре “Вульпес” пересек невидимую черту, и Клементес, мысленно кивнув самому себе, включил связь по кораблю:

– Говорит капитан. По местам стоять, приготовиться к гиперпрыжку.

Руки бывалого космического волка забегали по консоли. Внешние видеокамеры отключились, а за ними и телескопы, напоследок установив местоположение корабля относительно шести известных звезд с погрешностью в пару десятков километров. Напряжение, выдаваемое термоядерным реактором, хлынуло на приемники импульсных конденсаторов гипердвигателя по толстенным высоковольтным кабелям с полимерной изоляцией. По всему кораблю замерцало освещение. Затем капитан потянул рычаг гипердвигателя, и “Вульпес” исчез из материальной вселенной.

Комментарий к Глава 2. Космос.

Третья космическая скорость – минимальная скорость, которую необходимо придать телу, чтобы оно могло преодолеть гравитационное притяжение звезды и покинуть пределы её системы.

Конденсатор – устройство для накопления электрического заряда и энергии электрического поля. Отличается от аккумулятора способностью полностью отдать свой заряд за время порядка микросекунд.

========== Глава 3. Прибытие на Расальхаг. ==========

Шестидневный перелет к Расальхагу II, обитаемой планете одноименной системы, подходил к концу, и “Вульпес” сбрасывал остатки скорости, летя кормой вперед. Торможение требовало от пилотов большего искусства и осторожности, чем разгон, ведь струя плазмы из маршевого двигателя создавала мертвую зону для кормовых радаров и телескопов. Но Клементес и Горак хорошо знали свое дело, и перелет прошел без затруднений. Задержка связи упала до приемлемых величин, и члены экипажа, не сговариваясь, окунулись в Инфосферу Расальхага.

Сирша шерстила местные новости, молча кивая подтверждению своих догадок. Репортер Нильс Харальдсон, расследовавший исчезновение женщин-инопланетниц, был найден мертвым в собственной квартире. Согласно официальной версии, он погиб в результате неисправности тостера. В связи с этим полиция призывала граждан осторожнее обращаться с электроприборами. Ни слова о его расследовании. “Право же, местная мафия не слишком осторожна. Будто ей особенно незачем соблюдать приличия. Плохо дело. С другой стороны, здешнее беззаконие может сыграть на руку и мне”, – думала детектив. “Хм, мать погибшего журналиста, Хельга Гуннарсдоттир, разместила объявление о найме частного детектива. Непохоже, что кто-то из местных частников этим заинтересуется, раз сверху дело решили похоронить. Стоит пойти и разведать, что к чему, но не привлекая к себе лишнего внимания”, – решила девушка. После чего она принялась создавать себе личность, как можно менее подозрительную для местной полиции и мафии. В ее распоряжении было несколько “чистых” инфолинков, а также редкая и безумно дорогая земная программа, позволяющая воссоздать информационный багаж человека по вкусу пользователя. Гражданство, возраст, внешность, генетическая метка, кредитная история, контактные данные – без тщательной проверки липа не вызывала подозрений у софта миграционных служб миров Кольца. “Организованная преступность редко существует долго без тех или иных связей с властями и бизнесом, так что нельзя исключать возможность доступа мафии к таможенным и полицейским базам данных. А значит, Сирша Шлиман, частный детектив и гражданка Земной Федерации, временно уступит место уроженке Ацтлана по имени Мария Иглесиас”, – думала девушка, уже вынашивая некий замысел.

***

Убедившись, что сидящий в соседнем кресле Эдгар всецело поглощен своими делами и музыкой в наушниках, Клементес вызвал на мостик Рико:

– Смотри, вот это выглядит интересно. Свен Кнудсон, хозяин фермы в Скаврефъорде, нанимает опытных охотников. Наличие лицензии и своего оружия обязательны, питание и проживание за его счет, оплата по согласованию. Может, отправим туда Олафа? Лицензия у него есть, ружье найдется. Заодно отведет пар в лесу, на местной живности.

– Да, он как узнал о том, что летим на его родину, сразу переменился. Взгляд стал задумчивый, что ему обычно не свойственно. Хорошая мысль, команданте. А Коннор отвезет его туда на “Россинанте”. Этот Скаврефьорд, если верить картам, расположен километрах в трехстах от ближайшего города, Скарсгарда, – согласилась Рико.

– О, я уже предвижу всплеск рождаемости где-то через год после визита Коннора в те края. Целую ораву рыжих зеленоглазых младенцев, – усмехнулся в усы капитан. – Однако стоит сперва переговорить с детективом Шлиман, вдруг ей потребуется сопровождение?

Эдгар же был поглощен просмотром матчей отборочного тура чемпионата Расальхага по Голо-Тэгу. Эта игра была далеким потомком забав XXI века, страйкбола и лазер-тэга, совмещая в себе выигрышные стороны обеих. Современное снаряжение, во всем схожее с настоящим, вплоть до отдачи оружия, позволяло воспроизводить бои стрелковых команд с риском для здоровья не большим, чем в любом другом контактном спорте XXIV века, включая историческую реконструкцию и хореографию в невесомости. Юный Эдгар не жалел карманных денег на лучшее снаряжение и тренировки, но в профессионалы так и не выбился. Однако его страсть не угасла, и чех первым делом скачивал записи спортивных матчей, не считаясь с ценой подписки, стоило “Вульпес” оказаться в чьей-то Инфосфере. Эдгар горячо болел за любимую команду – пражских “Таборитов”. Те редко выбивались хотя бы в четвертьфинал Кубка Федерации, но верности чеха это не уменьшало.

***

Затем члены команды собрались в кают-компании корабля с целью обсудить и согласовать планы по пребыванию на Расальхаге. Сирша немало удивила команду, без лишних слов согласившись отпустить Олафа и Коннора в Скаврефьорд. Более того, детектив выразила намерение и вовсе действовать в одиночку.

– До тех пор, пока ваше участие не станет необходимым. Не беспокойтесь, это не первое мое расследование, – загадочно улыбнулась землянка.

– Что ж, тогда Олаф и Коннор отправляются в Скаврефьорд, остальная команда остается в пределах корабля и торговой станции.

– Говорит второй пилот. Пан капитан, запрашиваю разрешение на ручную стыковку. Позволь показать этим провинциалам, как швартуются земные пилоты! – раздался голос Эдгара по корабельной связи.

– Ну что ж, сеньор Горак, если что, ремонт станции за ваш счет, – рассмеялся Клементес, отвечая на вызов с мостика.

– Давно я не был дома, – многозначительно протянул Олаф, разминая мускулистые руки.

– Я слышал множество историй о красоте ваших женщин. Говорят, кожа их бела как молоко, а волосы сияют золотом древних королей, – мечтательно воскликнул Коннор, упаковывая свою арфу в футляр.

– Видимо, истории твои столь же древние, как и короли, о которых ты сейчас толкуешь. Наши женщины лишь чуть прекраснее меня, но в остальном выглядят так же.

– Их бороды столь же густы? – невинным тоном осведомился ирландец, уворачиваясь от дружеской оплеухи.

***

Вокруг торговой станции “Маркетплатц” туда-сюда сновали орбитальные челноки и дистанционно управляемые дроны-грузчики, перевозя пассажиров и контейнеры с кораблей на станцию и обратно. Мерцание габаритных огней казалось команде “Вульпес” причудливым танцем светлячков. Сбросив остатки скорости точно выверенными импульсами газа из тормозных двигателей, Эдгар филигранно достиг относительной неподвижности с причальными захватами. Те, в свою очередь, обхватив корабль, втянули его в доковую колыбель через атмосферную мембрану. К грузовому отсеку протянулся трап, с шумом гидравлики опустилась аппарель, затем разошлись в стороны створки шлюзовой переборки, открывая вид на “Россинант” – армейский джип-вездеход, купленный Клементесом на распродаже списанного военного имущества. С шелестом покрышек и негромким воем электродвигателей машина, ведомая Коннором, медленно и аккуратно съехала по аппарели на трап. За ней шагала команда “Вульпес”, уже приготовив свои инфолинки. Первым шел капитан, улыбаясь шагавшим навстречу таможенникам, среди которых был и кинолог с псом на поводке.