Текст книги "Ad Astra, том первый (СИ)"

Автор книги: SaulTuk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

“Так, я снова увлеклась”, – привычно одернула себя Сирша. “Секс-бота высшего класса не отличить от живого человека без рентгена, МРТ и прочих исследований. Однако работниц секс-услуг обычно проверяют на неприятные болезни. Что подумают новые владельцы секс-бота, когда поймут, что их добыча – вовсе не человек? Решат ли они продать ее ценителю, или оставить себе, как изюминку для особо привилегированных клиентов?” – размышляла землянка.

***

Тем временем Клементес и Рико составляли список покупок. Контракт с Сиршей, спору нет, был весьма выгоден, и вполне покрывал дни вынужденного простоя на станциях и полетов с пустым трюмом, но следовало подумать и о хлебе насущном. Вдруг детективу понадобится на Периферию? Грех лететь туда с пустыми руками. Колонисты, кем бы они ни были: мормонами, ашкенази, адвентистами последнего дня, нудистами и адептами свободной любви, нуждались в нормальных лекарствах, одежде, оружии, патронах, запчастях, энергоячейках, даже свежих новостях, литературе и развлекательном контенте. Впрочем, усмехнулся про себя Родриго, возможно, нудисты не стали бы покупать одежду. Однако это не было проблемой. Миров Периферии было много, но все же меньше, чем желающих там поселиться. Поэтому на каждой планете окраины находилось сразу несколько поселений, чаще всего удаленных друг от друга. Забавно, что указанная удаленность делала торговлю со “Светлячками” дешевле и выгоднее, чем друг с другом: космическому кораблю не страшны были длительные сухопутные переходы через безлюдные края, ибо он приземлялся на ближайшую к поселению площадку, достаточно твердую, чтобы выдержать вес корабля.

Схожим образом проходила и экспансия в эпоху, предшествующую Сецессии. Почти ни одному земному государству той эпохи не было под силу в одиночку колонизировать целый новый мир. К тому же это было удобно еще из соображений контроля: несколько независимых друг от друга колоний разных стран на одной планете с меньшей вероятностью захотят себе независимости от метрополий, чем одна – без поддержки родной метрополии колония могла стать легкой добычей соседей.

– Я считаю, стоит закупить партию охотничьих ружей. Не на каждой планете есть свой оружейный завод, к тому же столь хороший, как “Цверги”. Да и наценки за космическую доставку и сертификацию нет. Как думаешь, Родриго? – поинтересовалась Рико, вместе с капитаном просматривая местные каталоги.

– Хорошая мысль, старпом. Солидный заряд дроби убедительнее отпугивает хищников, чем молитвы и проклятья, – улыбнулся капитан, внося партию ружей в список закупок.

– Надеюсь, Коннор сможет приглядеть за нашим горячим расальхагцем. Потеря одного из членов группы высадки серьезно ударит по нашей функциональности. Да и жалко парня, не хочу, чтобы он жизнь себе сломал. Чем заняты Эдгар и Скотти?

– Пользуются случаем – меняют панели внешней обшивки. Они собрали уже порядочно космической радиации и неслабо “фонили”. К тому же несколько пластин и так были все в выбоинах. Щит – к сожалению, не панацея. Что у нас на ужин? Чили, или чили? Или на этот раз чили? – дежурно пошутил Клементес.

– Продолжай острить, команданте, и на ужин будут лишь пищевые концентраты с клеймом военного флота! – со смехом парировала Рико, покидая мостик.

***

Утро для Олафа прошло словно в тумане. Мужчина умылся, позавтракал, вместе с Коннором опросил работников фермы. Ирландец объяснял это стремлением побольше узнать о вероятной работе, прежде чем браться за нее. Везде поражались сходству Олафа и Магнуса, каждый работник фермы отзывался о последнем положительно. Ирландец видел, как недоуменно хмурится его товарищ. “И вот эта сволочь, способная так запросто втоптать в грязь мою любовь, здесь на хорошем счету? Радеет о ферме, без конца ездит по ее делам, не жалеет сил и времени на ее процветание, хоть и начинал здесь лишь наемным работником? Да неужели эти дураки не понимают, что так он заботится о своем богатстве, ибо уже видит ферму, как и Астрид, своей собственностью?”. Коннор же обратил внимание на то, о чем не упоминал хозяин фермы. Люди были серьезно встревожены проблемой с волками. Настолько, что многие подыскивали себе другую работу. От леденящего душу волчьего воя у местных коров пропадало молоко, и ферма несла убытки. Еще немного, и Свен Кнудсон мог не совладать с кредиторами. Конечно, люди вряд ли стали бы так откровенничать с любым чужаком, но обаяние Коннора не знало границ. Уже несколько девушек невиннейшим образом предложили ему составить им компанию в прогулке за полевыми цветами. Краешком сознания ирландец начал выбирать, чье предложение принять первым, но волевым усилием одернул себя. “Сначала дело. И потом, если Олаф начнет творить добро и причинять справедливость, вряд ли мне что-то здесь перепадет”.

Ближе к полудню, как и ожидал Коннор, расальхагец изъявил желание прогуляться по окрестностям в одиночестве.

– Хочу привести в порядок мысли. Подышать свежим воздухом родной планеты, насладиться здешними красотами. К тому же не все местные девушки лишены чувства вкуса и собственного достоинства, так что и мне есть кому составить компанию в прогулке по окрестностям.

– Да сколько угодно, дружище! С моей стороны было бы невежливо портить тебе общение с родиной. К тому же, как ты верно подметил, мне тоже есть чем заняться, – улыбнулся Коннор.

Олаф недоверчиво посмотрел на него, затем хмыкнул и пошел прочь. Будучи неплохим охотником и следопытом, расальхагец был уверен, что сможет избавиться от нежеланного хвоста и встретиться с бывшей девушкой в одиночестве. Так бы оно и было, ведь Коннор не был ни охотником, ни следопытом – его таланты лежали в совершенно других областях, не всегда законных. Одной из них был поиск уязвимостей в прошивках стандартных инфолинков. Несколько несложных манипуляций, и модуль геопозиционирования в инфолинке Олафа без ведома хозяина транслировал свое местоположение на инфолинк землянина, избавляя его от необходимости скрытно красться вслед за товарищем.

***

Она была на месте точно в срок. Пунктуальная, как и всегда. Как и всегда, безумно красивая – черные вьющиеся волосы, кожа светло-кофейного цвета, темно-карие глаза, изящно очерченный рот, тонкий, чуть вздернутый нос.

– Здравствуй, Олаф! Вот мы и встретились, – улыбнулась Сигюнн теплой, знакомой улыбкой. Точно ничего и не было. Расальхагец взял себя в руки.

– Здравствуй. Итак, что ты хотела мне сказать?

– Ты ведь слышал, что твой сволочной брат Магнус женится? – скривила она свои прекрасные губы, как всегда, когда говорила о чем-то неприятном.

– Пусть он и не самый лучший, но мой брат. Так что без выражений. Слышал. И что? – изо всех сил сохранял внешнюю невозмутимость Олаф.

– И Кнудсон хочет оставить ему всю свою ферму. Разве тебе не обидно?

– К чему весь этот разговор? Чего ты хочешь?

– Я слышала, его ферме досаждают волки. И знаю, что ты с товарищем взялся избавить Свена от них.

Я предлагаю….не слишком в этом усердствовать. Свен разорится, и Магнус со своей драгоценной невестой унаследуют лишь счета и долги.

– Какая тебе от этого выгода? И с каких это пор ты его так ненавидишь? – спросил Олаф, уже предчувствуя, что услышит.

– С каких пор? Он воспользовался мной! Я думала, что это ты! Я никогда бы не променяла тебя на твоего мерзкого брата! – в отчаянии выкрикнула девушка. – Ты был в отъезде, на краю системы. Спросить было некого. А ты и сам знаешь, как вы похожи, – с горечью продолжила она. – И теперь он заживет настоящим барином с молодой женой, как будто ничего не было. Словно он все это заслужил. Не думаю, что герр Кнудсон знает о его маленьких шалостях.

– Ты можешь доказать свои слова?

– Как уж тут докажешь. Видеозаписи я не вела, если ты об этом. Вопрос в том, веришь ли ты мне, Олаф. В конце концов важна лишь вера, – тонко усмехнулась Сигюнн, намекая на смешные законы земной Скандинавии XXI века, согласно которым требовалось непременно фиксировать согласие всех участников перед сексом.

Олафу безумно хотелось поверить. Хотелось перенести всю свою горечь и гнев на брата, и отомстить ему, лишив молодой жены и приданого. Однако кое-что беспокоило расальхагца. Откуда Сигюнн знает о местных проблемах? Зачем она просит его мстить именно так, исподтишка, а не открыто и честно, как подобает настоящему расальхагцу? Олаф вспомнил, как хозяин фермы беспокойно упомянул, что за последние несколько лет на его зов откликнулось совсем немного охотников, да и те успеха не достигли. Возможно, между этими вещами есть связь? Стоит вернуться и подумать, не горячась. А еще хотелось расспросить непосредственно виновника всей истории – Магнуса.

– Я тебя выслушал, – с этими словами Олаф развернулся и пошёл в сторону фермы. Он был слишком погружен в свои мысли и эмоции, чтобы услышать, как из зарослей неподалеку тихо свистнул дротик из винтовки-транквилизатора и вонзился ему в шею. Все тело охватила слабость, и спустя пару мгновений сознание Олафа объяла тьма.

Комментарий к Глава 5. Коварство и любовь.

Вира – в древнескандинавском праве денежное возмещение, полагающееся жертве преступления или обиды.

Цверги – легендарные карлики-кузнецы из скандинавской мифологии. В частности, именно они сковали Тору его молот.

========== Глава 6. Братья-разбойники. ==========

Коннор ходил из стороны в сторону, как всегда, когда всерьез нервничал. Его гениальный в своей простоте план провалился. В тот миг, когда геометка Олафа пропала с экрана инфолинка ирландца, тот, наконец, постиг всю глубину своей неосмотрительности – ведь гаджет можно попросту отключить. Землянин оказался совершенно не готов к такому, ведь на его родине инфолинки у всех были включены постоянно. Наплевав на деликатность, Коннор поспешил к последнему известному местонахождению товарища – опушке леса неподалеку, но не нашел там никого и ничего. Осмотр близлежащих кустов и лесных полян также ничего не дал. Ни травы, примятой объятыми страстью телами, ни пустых бутылок из биоразлагающегося полимера. Ничего. Коннор потратил несколько часов, расспрашивая работников фермы о различных укромных уголках поблизости, где, так сказать, росли цветы и лесные ягоды. Задача усложнялась тем, что природное обаяние не оставляло ирландца даже в этих обстоятельствах, и его расспросы многими работницами (и в паре случаев даже работниками фермы) воспринимались превратно. Коннор уже был готов связаться с “Вульпес” и сознаться в своей неудаче, как со стороны шлагбаума раздались крики:

– Герр Магнус! С возвращением!

– Vart du heilur, герр Трюгвассон!

– Магнус вернулся!

Шлагбаум приветливо поднялся перед джипом-внедорожником местного производства, скрывшимся в недрах гаража. Спустя пару минут оттуда показался мужчина, поразительно похожий на Олафа, за исключением отсутствия бороды и уверенного, на грани с самодовольством, взгляда.

– Приветствую вас, герр О’Лири. Я – Магнус Трюгвассон. Мне сказали, что вы приехали помочь с волками. А еще – что с вами мой брат Олаф. Мне бы очень хотелось с ним повидаться, – молвил расальхагец, протягивая Коннору руку.

– Приятно познакомиться, герр Магнус. Олаф….ушел по делам. Говорит, захотелось прогуляться по округе, подышать свежим воздухом, – ответил Коннор, заставляя голос звучать невинно и буднично.

– Жаль, мы давно не виделись. Нам о многом нужно поговорить.

Землянин внимательно изучал Магнуса. Язык тела, выражение лица, тон, выбранные им слова – все говорило о сожалении, вине и нетерпении. Да и работники фермы отзывались о нем лишь положительно. Все вместе это плохо вязалось с образом коварного соблазнителя, каким Магнус представал со слов Олафа.

– Скажите, герр Магнус, вы – охотник? – спросил землянин, в голове которого уже созревал план.

В ответ расальхагец рассмеялся добродушным, заливистым смехом:

– Мой младший братец вам ничего не рассказывал? Неудивительно, он всегда был гордым, терпеть не мог быть вторым, особенно после меня. Да, я – охотник, как и мой брат. В юности мы охотились вместе с нашим отцом, он научил нас всем премудростям.

– Раз вы – охотник, зачем герр Свен вообще нанимает кого-то со стороны? – допытывался Коннор.

– Сразу видно, что вы – человек городской. В одиночку охотиться на такую стаю волков опасно. К тому же боги наградили меня будущим тестем, который понимает, как важно по возможности не отвлекать жениха перед свадьбой. Я должен был присоединиться к вам, закончив с делами в городе.

Бурное прошлое Коннора на Земле научило его разбираться в людях. Магнус совершенно не походил на злодея. В его словах звучала неподдельная любовь и забота о младшем брате, а также досада на то, что увидеться с ним пока не удалось. И землянин решился. “В конце концов, я всегда могу вызвать подкрепление с корабля”, – подумал он.

– Герр Магнус, Олафа нет уже несколько часов. Его инфолинк не отвечает. Скажу честно – мне стало известно, что он хотел встретиться с некоей Сигюнн. Вам что-нибудь говорит это имя? – спросил ирландец, внимательно следя за реакцией Магнуса. Результат превзошел все его ожидания. Лицо расальхагца исказилось возмущением и праведным гневом, разбавленными чувством вины:

– С этой lyver hore?! Неужели он еще хотел ее видеть? После того, что она с ним сделала? – бушевал Магнус.

– Но, герр Магнус, ведь, насколько я знаю, вы тоже в этом участвовали? – недоуменно спросил Коннор.

– Вы летаете с ним на одном космолете столько месяцев, и до сих пор его не знаете? Он же упрямее барана! Ничего не желает слушать! А ведь мы все ему говорили: Олаф, не связывайся с этой женщиной, разве ты не видишь, какими глазами она смотрит на всех встреченных ею мужиков? А он был влюблен по уши! Собирался жениться! Вот я и решил спасти брата от самой большой ошибки в его жизни. Стоило мне прийти к этой hore Сигюнн, как она сама на меня набросилась, я и сделать ничего не успел. А дальше, как поется в одной песне, “вдруг, как в сказке, скрипнула дверь”. Вошел Олаф, увидел нас, остальное вы и сами наверняка знаете. Никого не желал видеть и слышать, не отвечал на звонки и сообщения. А потом мы узнали, что он бросил службу и нанялся на какое-то ржавое корыто. Без обид, – добавил Магнус, примирительно поднимая руки.

– Нда, интересный способ разоблачить недостойную женщину. Но не мне вас судить. Короче говоря, если хотите объясниться с братом, придется его найти, – перешел к делу Коннор.

– Само собой, я только захвачу оружие. Волки, сами знаете. Надеюсь, с Олафом ничего не случится. Он был вооружен, когда уходил?

– Нет, его ружье осталось здесь, он не успел активировать свою лицензию.

– Тогда поспешим, – не пытаясь скрыть беспокойство, ответил Магнус.

***

Сознание возвращалось к Олафу постепенно. Первым очнулось осязание – болью в запястьях и щиколотках, связанных одноразовыми полицейскими наручниками из высокопрочного полимера. Затем подключился слух, донеся до расальхагца голос, упорно отказывающийся складываться в слова. И, наконец, он открыл глаза. Перед ним на голом полу сидела женщина, также связанная. Волосы ее были всклокочены, а лицо потемнело от злости. Она казалась ему знакомой. Олаф сконцентрировался, усилием воли разгоняя туман в голове, и, наконец, все встало на свои места.

– Олаф? Слава богам, ты очнулся! – воскликнула Сигюнн.

– Как ты здесь оказалась? – слабым голосом спросил Олаф.

– Я не знаю. Последнее, что я помню – как ты падаешь на землю, а затем и сама вырубилась. Вероятно, нас взяли в заложники.

– Ты успела разозлить мафию? Потому что я не припомню, чтобы кому-то переходил дорогу. Кстати, который час? – осведомился расальхагец.

– Не знаю. Они забрали наши инфолинки, а окон, как видишь, здесь нет, – ответила Сигюнн на второй вопрос, пропустив мимо ушей первый.

Олаф впервые обратил внимание на место, где оказался. Похоже на небольшой сарай. Всюду пыль и следы запустения. Единственная дверь была закрыта. В отсутствие окон кромешную тьму разгонял единственный тусклый светильник под потолком. В углу стоял компактный унитаз биотуалета. Слава богам, картриджи с абсорбентом, похоже, еще не полностью засорились, и в комнате хотя бы не воняло.

– Перед тем, как оказаться здесь, ты предлагала мне слить охоту, чтобы Свен разорился. Я не выразил согласия, вообще ничего не сказал, и меня кто-то вырубил. Стало быть, вскоре мне сделают некое интересное предложение, или же мое тело никогда не найдут. И волки сыты, и овцы, как говорится, целы. А ты, вероятно, составишь мне компанию, – размышлял вслух Олаф.

– Чушь! Они не поступят так со мной! – испуганно крикнула Сигюнн, после чего с досады прикусила губу, слишком поздно осознав, что проговорилась.

– Так я и думал. Ты ввязалась в какую-то опасную игру. Неудивительно, ты всегда была лживой и алчной стервой. Ума бы тебе побольше, – с мрачным удовлетворением ответил Олаф.

– Если дорога жизнь, соглашайся на любое их предложение. У них здесь все схвачено, полиция вряд ли станет нас искать, – тщетно пыталась сдержать страх девушка. Ее красивое смуглое лицо стало серым, она немилосердно, до крови, кусала губы.

Олаф только хмыкнул, и проверил крепость своих пут. Увы, те держались прочно. Осмотрел помещение в поисках хоть чего-то с твердой кромкой. Но нет, похоже, похитители подумали об этом заранее и очистили комнату от всего, чем можно было повредить наручники. Когда в такую ситуацию попадал герой боевика, появлялся кто-то из плохих парней, дальше красотка отвлекала его, а герой оглушал, затем каким-то образом освобождался от пут, забирал у плохиша ключи от наручников и своего узилища, оружие и тому подобное. А то и проводил экспресс-допрос в полевых условиях, после чего продолжал свой путь к свободе и наказанию плохишей. Однако прошло время, что-то около получаса по ощущениям Олафа, но к ним так никто и не пришел.

***

Коннор и Магнус шли по следу. Точнее сказать, шел Магнус, а Коннор изо всех сил старался не отстать. Под ногами хрустели ветки, листья так и норовили хлестнуть по лицу, а местные комары, казалось, телепатически сообщали друг другу об уникальной возможности испить земной крови. Тяжесть чехлов с ружьями расальхагца также не делала прогулку приятнее – поскольку у Коннора не было лицензии и оружия, коллегиальным решением его назначили оруженосцем. Магнус же не испытывал сложностей с местными кровопийцами. Возможно, в сравнении с землянином он не вызывал ни малейшего интереса, но скорее всего дело было в репелленте, который опытный охотник не забыл захватить с собой. Активация охотничьей лицензии оказалась гораздо проще, чем Коннор себе представлял. Пару нажатий на экран инфолинка, и индикаторы на карабинах расальхагца приветливо мигнули зеленым. Время от времени Магнус останавливался, и что-то бормотал, разглядывая совершенно не примечательные на взгляд Коннора детали. После одной из таких заминок он, наконец, соизволил просветить изнеженного горожанина:

– Здесь шли несколько человек. Трое, может, четверо. Судя по глубоким следам, они несли что-то тяжелое. Или кого-то.

– Надеюсь, мы не обнаружим безымянную могилу в конце нашего пути. Найти толкового человека в команду так непросто, – острил Коннор, как и всегда, когда всерьез нервничал.

– Если с ним что-то случится, никогда себе не прощу, – не поддержал шутки Магнус, сосредоточенно шагая вперед.

Вдруг шедший впереди расальхагец жестом приказал Коннору замереть и не двигаться. Спустя пару мгновений он обернулся и указал землянину на один из чехлов, откуда тот извлек карабин-транквилизатор – ружье, стреляющее дротиками с седатиком, способным уложить и медведя. Помимо гуманности, такое оружие было привлекательно и своей малошумностью в сравнении с традиционным огнестрелом. Еще одним жестом велев Коннору ждать на месте, Магнус медленно и бесшумно двинулся вперед.

***

Спустя несколько минут, показавшихся Коннору вечностью, Магнус вернулся, и жестом пригласил следовать за собой. Среди деревьев показалось какое-то строение, старое и заброшенное, с покосившейся крышей.

– Похоже, когда-то это была охотничья сторожка. А вот этот кадр ее охранял – указал Магнус на лежащего неподалеку человека. Руки его уже были связаны какими-то обрывками ткани, во рту торчал импровизированный кляп.

– Умеешь с этим управляться? – спросил брат Олафа, протянув Коннору пистолет-шокер. Выпущенный таким оружием дротик с микроконденсатором, попав в незащищенное тело, был способен вызвать мышечный паралич у взрослого человека. Подобное снаряжение пользовалось огромной популярностью у сотрудников полиции, частных охранных фирм и криминалитета.

– Ну, поскольку вы уже оставили на нем свои отпечатки поверх отпечатков владельца, думаю, будет не страшно, если и я возьму его в руки, – критически отметил ирландец, беря оружие.

– Его руки были в биологических перчатках, так что ваши опасения беспочвенны, – парировал Магнус. – Охраняйте его. Начнет дергаться – стреляйте. Убить не убьет, но охоту бежать отобьет.

– Успел ли он дать сигнал тревоги? – беспокойно спросил Коннор.

– Будто бы нет, но все равно поспешим.

В карманах неизвестного обнаружился заблокированный инфолинк, немного мелочи, пачка сигарет и самое главное – архаичный металлический ключ. Держа карабин наизготовку, Магнус аккуратно открыл дверь и шагнул внутрь.

***

Яркий дневной свет, хлынувший из распахнувшейся двери, выдернул Олафа из дремотного забытья. Какой-то мужчина, крупный и широкоплечий, с карабином наперевес, осматривал помещение. Свет бил у него из-за спины, и Олаф не мог рассмотреть лицо. Однако голос он узнал сразу. Магнус. Непосредственный виновник всех этих событий, если подумать.

– Слава богам, ты жив, братишка. Ты не ранен? – тепло бормотал Магнус, освобождая брата от пут.

– Вроде нет, только голова тяжелая. Похоже, в том дротике была медвежья доза транквилизатора. Во имя всех богов, что ты здесь делаешь? Сначала эта стерва подкатывает с разными предложениями, а теперь и ты вдруг объявился, – недоверчиво ответил Олаф, разминая кисти. Ситуация не поддавалась объяснению, седатик и дрема также не способствовали ясности головы.

– Я здесь, дружище! – раздался голос Коннора с улицы. – Мы с твоим братцем отправились искать тебя, едва тот узнал, что ты не вернулся с прогулки к обеду. Ох, и достанется тебе от мамы! – острил землянин, скрывая облегчение.

Сигюнн, также узнав Магнуса, не проронила ни слова, уткнувшись взглядом в грязный пол.

– А, Коннор, я рад, что ты нашел силы вспомнить обо мне, сделав перерыв в улучшении местного генофонда, – поддержал дружескую перепалку Олаф.

– Не хотелось бы прерывать вас, парни, но нам надо уходить. Вдруг прямо сейчас сюда едет несколько местных бандитов решить вопрос с пленниками тем или иным способом.

– Разумно. К вопросу о пленниках – что будем делать с охранником? – осведомился Коннор.

– Оставим здесь, заперев внутри. Нет времени его допрашивать, и он серьезно замедлит нас, если мы решим нести его на ферму. К тому же у нас и так будет одна гостья, – многозначительно произнес Магнус, разглядывая Сигюнн. – Нам втроем нужно серьезно поговорить, но не здесь и не сейчас.

– С этим я согласен на все сто процентов. И потом, нельзя удерживать этого горе-охранника вечно, рано или поздно факт его пленения всплывет. И кто-нибудь подаст заявление в полицию о его исчезновении. К тому же можешь ли ты ручаться, что никто из работников фермы не сообщил бы копам? Кто-то же донес Сигюнн о приезде Олафа на ферму, – поддержал Магнуса ирландец. Помимо всего прочего, они с Олафом не могли пойти в полицию, ведь это привлекло бы внимание как к ним, так и к “Вульпес”. Вероятные допросы, подписки о невыезде до окончания следствия и прочее были им совершенно не нужны.

Заперев охранника в сарае, трое мужчин мягко, но непреклонно проводили женщину на ферму. Впрочем та и не думала о бегстве.

***

К моменту их возвращения герр Кнудсон уже был извещен об отлучке Олафа, прибытии Магнуса и его прогулке в лес с ружьями. Поэтому фермер пригласил всю честную компанию в свой личный кабинет, деликатно оставшись снаружи.

Магнус, пересиливая стыд и чувство вины, рассказал брату о том, как решил спасти его от Сигюнн, продемонстрировав ее гнилую сущность. Девушка же продолжала настаивать на том, что в тот вечер Магнус назвался Олафом, но веры, после всего случившегося, ее словам уже не было. Олаф пребывал в смешанных чувствах. Привычный взгляд на жизненную трагедию не выдержал столкновения с новыми фактами. Однако затея Магнуса по-прежнему казалась ему по меньшей мере сомнительной.

– Любишь ты, братец, опекать меня без спросу. И смотри, к чему нас это привело.

– Не забыл, кто спас тебя из того гнилого сарая? – парировал Магнус.

– Да уж, за это спасибо. И пожалуйста, не говори отцу.

– Так уж и быть, но в будущем будь осмотрительнее, – с искренней братской заботой ответил Магнус, протягивая Олафу свою руку. Тот подумал, затем что-то решил для себя, и крепко ее пожал, не стесняясь слез, блеснувших в глазах.

– Позвольте, а что делать мне? – недовольно спросила Сигюнн.

Мужчины презрительно покосились на нее:

– А что хочешь. Иди в полицию, беги и прячься, договаривайся со своими подельниками, мне все равно, – озвучил общую мысль Олаф. – Хочешь – вызовем тебе такси до города. Это все, что ты от нас получишь.

Сигюнн попробовала было возражать, но увидев решимость в глазах собравшихся, проглотила свои слова, и молча кивнула.

– А охотники нам и вправду нужны. Волки пока никуда не делись. Вдвоем можем и не справиться – если ты, конечно, еще в деле, Олаф, – произнес Магнус, закрыв дверь за Сигюнн и впустив своего будущего тестя. – Есть мысли?

– Как быстро гость вашей планеты может получить охотничью лицензию? – спросил Коннор.

– От пары недель до плюс бесконечности. Если вы имеете ввиду себя, герр О’Лири, то скорее последнее, ведь ваших соотечественников мало где любят в Кольце.

– У вас остались контакты охотников, бывших у вас в прошлый раз?

– На что нам эти криворукие неумехи? – нахмурился Свен.

– Готов поспорить, что их криворукость объясняется подкупом или угрозами со стороны ваших недоброжелателей, – издалека зашел Коннор.

– Если так, то с чего бы в этот раз им вести себя более добросовестно?

– Я склонен полагать, что недоброжелатели наняли каких-то местных бандитов – мелких сошек, ничего серьезного. Иначе они работали бы куда решительнее: угрозы вам и Астрид, поджоги, убийство коров, словом, всё как у ваших предков-викингов, – тут землянин улыбнулся с едва заметной иронией. – В случае с моим товарищем Сигюнн, похоже, предложила сэкономить им денег на подкуп, попытавшись убедить его отомстить брату. Когда Олаф отказался, они запаниковали, оглушили обоих и заперли в сарае, а после принялись лихорадочно решать, что с ними делать. И если сейчас удастся перебить волков, больше проблем с этими горе-бандитами у вас не будет. Все вышесказанное можно изложить охотникам. Добавить, что помимо их показаний у нас есть свидетельница и сообщница, а также инфолинк одного из бандитов. В совокупности с показаниями Олафа даже местная полиция, полагаю, не сможет так просто от этого отмахнуться. К тому же всегда есть пресса, – развивал ирландец свою мысль.

– Но нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание, Коннор, – напомнил Олаф.

– Все так, мой друг, увы. Но откуда об этом знать охотникам? – хитро подмигнул тот. – Для пущей убедительности советую как следует раскошелиться, герр Кнудсон.

– Что ж, ради спасения фермы для моих детей я готов пойти на жертвы, – смиренно откликнулся тот.

========== Глава 7. Рубикон. ==========

Братья Трюгвассоны возвращались с очередной охоты, весело обсуждая, на чей же всё-таки счёт записать того, последнего волка. Попаданий было два, но решить, кому из братьев принадлежит смертельное, никак не удавалось. Едва расальхагцы успели принять соломоново решение – вообще не засчитывать это убийство, как инфолинк Олафа издал настойчивую трель.

“Всем членам экипажа немедленно вернуться на борт. У нас экстренная ситуация”, – прочел он сообщение от самого капитана, и нахмурился. “Как странно. Обычно Клементес не командовал группой высадки напрямую, оставляя это Рико”, – думал расальхагец.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Магнус

– Срочно вызывают обратно на корабль. Справитесь тут без меня?

– Думаю, да. Основную часть стаи мы, кажется, уже выбили. С остальными я, Эгиль и Торстейн разберемся за пару дней. Неплохие охотники.

– Да уж, ничто так не мотивирует, как звон дукатов, – хмыкнул Олаф, вместе с братом выходя к шлагбауму. Там его уже поджидал Коннор, стоя возле “Россинанта”.

– Ты получил сообщение? – взволнованно спросил ирландец.

– Да. Есть мысли, что случилось?

– Ничего определенного. Может, какие-то новости от нашего детектива? – спросил Коннор, когда Магнус тактично оставил товарищей наедине. При упоминании Сирши голос Коннора чуть изменился, и Олаф это услышал.

– И ты, как верный рыцарь, откликнешься на ее зов и отправишься искать Святую Гранату Антиоха? – с иронией спросил расальхагец.

– Сколько раз говорить, не Гранату, а Грааль. Да уж, армия меняет людей, – снисходительно парировал Коннор.

– Пойдем лучше попрощаемся со Свеном и Магнусом. А еще с девушками, которым ты рассказывал о кельтской поэзии во время прогулок за цветами, – рассмеялся Олаф. Смех вышел веселым и беззаботным.

“Кто бы мог подумать, что все так обернется. Олаф не только не вляпался в неприятности, но и помирился с братом, наконец-то оставив позади всю эту историю с Сигюнн”, – размышлял Коннор, шагая к хозяйскому дому.

Прощание вышло кратким, но эмоциональным. Свен Кнудсон горячо благодарил обоих товарищей, приглашал гостить в любое время и, само собой, позвал на грядущую свадьбу Магнуса и Астрид. После чего проявил поистине королевскую щедрость, награждая Олафа за помощь с волками. Тот, отбросив ложную скромность, с благодарностью принял деньги. Затем коротко, но с теплотой обнял своего брата. Слова были не нужны.

***

Спустя несколько часов езды на “Россинанте” товарищи вернулись в “Скарсгард-Центральный”, где сели на ближайший челнок до “Маркетплатца”. Дождавшись окончания посадки, изящный аэрокосмический аппарат, выполненный по схеме летающего крыла, врубил зажигание плазменных двигателей и начал разбег по взлетной полосе. Сколько бы Коннор ни летал, этот восхитительный миг, когда шасси, наконец, отрываются от земли, до сих пор вызывал у него неизъяснимый восторг.

Через какое-то время командир челнока сверился с показаниями приборов и кивнул второму пилоту, после чего обратился к пассажирам по громкой связи:

– Уважаемые пассажиры, наш челнок начинает разгон до первой космической скорости. Просьба всем занять свои места.