Текст книги "Печать Равновесия (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Меридианской знати не было нужды носить при себе какие-то знаки отличия, от простонародья в достаточной мере отличало отсутствие чешуи и щупалец. В отличие от королевы, принц не любил широкую публику и мало кто из горожан знал его в лицо, но догадывались обычно даже самые тупые. Крысеныш что-то придушенно прохрипел и выронил арбалет.

– Эй, сударь, я жду! – внезапно развеселившись, Фобос требовательно протянул руку. – Как там говорят: вор берет, что может, а государственный деятель – что хочет. Или что-то в этом роде.

Доползавшие до окраин слухи о его, мягко говоря, не ангельском характере обрастали такими подробностями, что впору было самому себя бояться! Сообразив, что преступный элемент всерьез собрался прямо на дороге скончаться от сердечного приступа (так это ж вообще не пройти будет!), Фобос коснулся его сознания, забирая часть страха. Крысеныш слегка успокоился и послушно вручил трясущейся лапой тощий кошель и дал деру, на счастье свое, умудрившись не забрызгать принца поднятой волной жидкой грязи. Брезгливо вытряхнув на ладонь из кошеля крысеныша горку медяков с парой-тройкой серебрушек, принц поморщился и протянул их старухе. Из-под платка потрясенно глянули выцветшие неопределенного цвета глаза, та явно не верила своему счастью – с ее точки зрения это, наверное, было целым состоянием.

– Кассандра благодарит юного господина, – старуха прижала сморщенные когтистые лапки к груди. – господин не желает узнать свою Судьбу?

– Я не верю в Судьбу. Человек сам предопределяет свое будущее, – теперь Фобос заметил внутри грязной палатки стол, застеленный такой же грязной и расшитой блестками тканью, треснутый шар из дешевого стекла, притворяющийся хрустальным и полустертые карты Таро. Ясно. Уличная гадалка не сумела собрать за день достаточную сумму, чтобы откупиться от трущобных “хозяев”.

– Господин так добр к старой Кассандре!

– Это я-то?! – принц рассмеялся. Похоже, в отличие от крысеныша, старуха ничего о нем не слышала. Странно…

Принимая монеты, гадалка случайно коснулась его руки и дернулась. Запавшие глаза стали совершенно прозрачными, лапки задрожали, роняя медяки.

– Гордыня – клеймо Разрушения на душе! Если нет силы гореть и разливать Свет, то хотя бы не застить его! – неожиданно чистым сильным голосом, совершенно не похожим на свое обычное хриплое бормотание, проговорила Кассандра. Фобос отшатнулся.

– Что это значит?

– Что? Кассандра говорит, что благодарит юного господина, – своим прежним голосом повторила старуха. Принц передернул плечами. Либо она неплохая актриса, либо настоящая сумасшедшая – его это не касалось.

– Я же сказал, мне не нужны предсказания. Но прозвучало это впечатляюще, – признаваться, что нищая шарлатанка сумела на какое-то мгновение его напугать, не хотелось даже самому себе. Поджав губы, Фобос бросил под ноги еще одну монету – настоящую, золотую, и, резко развернувшись, пошел прочь.

Вернувшись в настоящее князь смерил взглядом стоящую перед ним Кассандру, замотанную во все те же грязные шали. Только теперь старуха смотрела прямо и спокойно светлыми, как вода, глазами Оракула. Теми же, что он мельком увидел во время странного пророчества.

– Выходит, все это было подстроено?

– Нет. Я, конечно, предвижу некоторые события, но, если бы мне пришло в голову, что вы, ваше высочество, станете подавать руку нищенке-прорицательнице, – я решил бы, что мне нужен отпуск. Как-то это не согласуется это с моим о вас представлением. Просто у любого ясновидящего есть со мной что-то вроде канала связи. Вы ведь действительно не верите в Судьбу, так что я могу существовать для вас только как отражение в безумной пророчице. Мне не нужна была бы помощь Стражниц, если бы я мог напрямую влиять на события. Собственно, и Стражницы должны были только закрывать порталы, защищая Землю от вторжений, а вовсе не ввязываться во внутреннюю политику других миров, это они делали уже по своей инициативе. Очень многое действительно зависит от людей, от сделанного добровольно выбора…а для тех, кто не верит в Судьбу, ее действительно не существует.

– Ясно. Верю – есть, не верю – нет… Всегда считал все эти предсказания чистой воды шарлатанством.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Как ни печально это признавать, глупо

избавляться от такой нужной в хозяйстве

вещи, как чистое абсолютное Зло.

Наталья Игнатова

– Сложные характеры, очень сложные! – рассеянно пробормотал Оракул, украдкой переводя дыхание, когда Михаил и Гигейя скрылись из виду. – Но ведь замечательные… гм, люди. А уж специалисты какие!

– Сера тоже хороша, если не складывать в одной комнате с селитрой! Седрик мне немного рассказывал… Почему ламия оказалась в Кондракаре?

– Ты можешь представить себе психику существа, лишенного совести, каких бы то ни было моральных убеждений? А речь еще и о природном оборотне… В них нет ничего стабильного, поэтому единственным “якорем”, довольно-таки мощным внутренним ограничителем для них может стать уважение к авторитету. Или привязанность. Седрика это, кстати, тоже касается. Ты задаешь не те вопросы, юная королева.

– Что это? – Элион показала рисунок, появившейся на ладони правой руки после того, как сломалась Печать: изогнутую белую капельку с золотым “глазом”. – Мне с самого начала знак кажется как будто бы знакомым, но вспомнить, где его видела и что он означает, не могу.

– Знак говорит о том, что ты – Хранитель Ключа Созидания. Похожий символ ты могла много раз видеть на китайских сувенирах, – Оракул начертил в воздухе перед собой круг и изогнутой линией разделил его на две “капельки”, одна из которых потемнела, другая засияла. Символ действительно был хорошо знаком, только на китайских сувенирах у белой “капельки” был черный “глаз”, у черной – соответственно, белый, а у символа, соткавшегося в воздухе перед Оракулом, на белом фоне сияло маленькое золотистое солнышко, на черном – серебристо мерцала луна. – Это символ Вселенской гармонии. Упорядоченный мир состоит из Света и Тьмы в равных пропорциях. У магии, как у электричества, есть два полюса – общий заряд Вселенной нейтрален, но внутри поровну положительного и отрицательного. Природное волшебство, такое, как у Стражниц, не является ни темным, ни светлым – только от использующего его человека это зависит, но меридианское колдовство, как ты сама прекрасно знаешь, действует иначе. Однако – это вовсе не говорит о том, что светлое колдовство может использоваться лишь для благих целей, как и темное – лишь для причинения вреда. Так уж вышло, агрессия и защита от агрессии во всех мирах является едва ли не главной движущей силой развития и совершенствования. Миры, в которых не осталось Света быстро пожирают сами себя, а миры, где нет Тьмы, медленно, но верно деградируют. Седрик ведь рассказывал тебе настоящую историю изгнания из так называемого Рая?

– Рассказывал. Но я решила, что он опять мне лапшу на уши… То есть…

– Даже змеелюды не врут ради вранья – они обманывают, чтобы чего-то добиться. А живущие в идеальных условиях люди вынуждены вести растительное существование без целей и без смысла. Доминирование той ли иной стороны определяет путь развития мира… но все это дело даже не столетий, тысячелетий. Первозданный Хаос же способен в считанные дни затопить и обновить мир – с Меридианом такое несколько раз случалось, давно… задолго до прибытия туда твоих предков. Так вот, Печать Равновесия – замок, у которого два ключа. Открыть, нарушив равновесие, можно любым из них, но закрыть – только обоими. Без Ключа Разрушения у тебя ничего не получится. Вижу, ты уже поняла, кому принадлежит черная половинка разбитой печати.

– Он же ни за что не станет мне помогать!

– Сожалею, но мне нечем тебя обнадежить. Князь действительно никогда не умел идти на компромисс.

Знак равновесия в воздухе растаял, вместо него появилась вполне материальная карта Таро: колесница, запряженная двумя конями – вороным и белоснежным, на которой стоял человек в богатом одеянии, держащий в левой руке черный меч, в другой – золотой жезл.

– У будущего очень много вариантов развития. Все зависит от вас.

– Как бы то ни было, я… . Я… Я возвращаюсь в королевство одна. Если Фобос жив и на свободе, не хочу оставлять мир даже ненадолго. Вилл ведь вернется туда, как только сможет? Мы ведь еще должны остальных… надеюсь, все вместе мы можем справиться…

«Так, что мне не потребуется помощь брата…»

Хоть первая попытка и закончилась для Стражниц затерянностью в Хаосе – и начать следует с решения именно этой проблемы…

– Сожалею, но Стражницы ничем тут не смогут тебе помочь. Независимо от применения их сила в этом смысле… нейтральна, скажем так. Есть способ получить Ключ Разрушения кому-то другому, но маловероятно, что ты сможешь его использовать.

– Еще менее вероятно, чем то, что смогу убедить Фобоса помочь мне спасти мир?!

– Это и его мир тоже, что бы он ни говорил.

– Вы можете хотя бы сказать, что это за способ? Если…

– Если ты прикажешь кому-нибудь из боевых магов убить князя – и если у него это получится… сама понимаешь, при нынешней силе князя это очень непросто оказалось бы сделать – тогда новым Хранителем Разрушения станет убийца.

Да… не стоило опрометчиво утешать себя, что хуже быть уже не может!

========== Глава вторая. Хаос. Элизабет Грампер ==========

Человеческое селение без подобных

Шалисок – что банка варенья без плесени.

От их вездесущих глаз, всеслышащих

ушей и болтливого языка даже в подвале

под одеялом не спрячешься.

Ольга Громыко

Дверь открыла белокурая малютка, похожая на дорогущую фарфоровую куколку: впечатление не портило даже то, что ребенок был с ног до головы заляпан кофейной гущей, ореховой пастой и, судя по резкому запаху, не успевшим высохнуть лаком для ногтей. Бесс вообще давно заметила, что все семейство Хейл отличается глянцевой безупречностью и какой-то легкой ненатуральностью, словно стандартная “счастливая семейка” в телерекламе. На доме, стильной обстановке квартиры, даже на чумазой златокудрой куколке словно бы значилось “Элита и Престиж”! Что уж там говорить о самой Корнелии, чтоб ей лопнуть от самодовольства! Впрочем, сейчас Бесс интересовало совсем другое, поэтому она приветливо улыбнулась надутой малышке и слащавым тоном, почему-то всегда прорезающимся при общении с маленькими детьми, заговорила:

– Привет, солнышко. Корнелия дома? Я принесла материал для реферата, хотела поинтересоваться заодно, выбрала ли уже тему.

В принципе, старшая Грампер и правда не отказалась бы поработать над рефератом вместе с Корнелией. Замашки госпожи Совершенство здорово злили, однако такая компания все же была терпимее всех остальных. Только рассчитывать на это не приходилось, у мисс Хейл всегда были постоянные “соавторы” во всех парных работах: раньше Элион, теперь – Вилл. Наверное, Корнелия специально выбирала в подружки тихих неприметных девчонок, чтобы на их фоне блистать еще более ярко.

– Нету Корнели! – хмуро буркнул ребенок.

– Ах, какая жалость! Где же я могу ее найти?

Куколка с сосредоточенным видом почесала вздернутый носик.

– Не знаю. Тут странное дело, – пытаясь изобразить взрослый тон, серьезно выдала она. – похоже, их похитили инопланетяне.

Ясно. Наслушалась бредней Хай Лин, помешанной на всяких там пришельцах. Та еще в младших классах на полном серьезе уверяла, будто ее похищали инопланетяне, мотивируя это “белыми пятнами” в памяти, когда словно недосчитываешься нескольких часов. Впрочем, достаточно было хоть немного знать Хай Лин с ее ураганом в голове, чтобы ни капельки не удивиться, заяви она, будто такие провалы в памяти случаются с ней каждый день!

– Кого – их, лапочка?

– Думаете, я говорю глупости? – еще сильнее надулась крошка. – Все, кто хоть чуть-чуть старше, ведут себя так, как будто я вообще ничего не соображаю! Сегодня утром к нам пришла Элион.

– Что за бред? Элион уехала из города больше года назад!

– Если бред, могу дальше и не бредить! Корнелия тоже очень удивилась, потом они закрылись в ее комнате и о чем-то там шушукались. А кофе, оказывается, совсем не вкусный! И почему его все так любят?

– Какой ко?.. Значит, ты не знаешь, о чем они болтали? Удивительный ребенок! Вот моя сестра постоянно подслушивает за мной в замочную скважину.

О том, что этот принцип взаимоотношений у них с Кортни, которая всего на год была младше, действовал обоюдосторонне – Бесс решила не пояснять. С абсолютной честностью сестры Грампер могли сказать, что секретов друг от друга у них никогда не было – просто потому, что эти секреты просто не удалось бы сохранить.

– Ну… я хотела подслушать, но они ушли на балкон, а оттуда не слышно. Поэтому я ушла готовить кофе на кухню! Потом Корнелия всех-всех к нам пригласила, когда Неля меня убивала за кофе, а Эля сказала, что младших сестер все любят, но только под майонезом, потом они меня опять выставили и пФ-Ф! Исчезли! В общем, меня выставили за дверь, когда о чем-то шушукались, мне стало скучно, и я решила сделать Наполеону маникюр…

– Кому-кому?

– Да Наполеону же! Он, правда, сопротивлялся и почти весь лак пролился на ковер. Я думаю – все, щас Неля меня за опять убивать будет, я же ее любимый лак пролила, а они все не выходят и не выходят. Тогда я сама на балкон выглянула, никого там нет и, вроде бы, ничего тоже особенного нет, а Наполеон мимо меня прошмыгнул, ка-а-ак прыгнет – и исчез, как будто в невидимый мешок провалился. А потом вернулся с какой-то ящеркой в зубах, только он ее уже съел. Ну откуда взяться ящерке, когда снег еще недавно сошел?!

Бесс сосредоточенно молчала, словно надеясь услышать скрип медленно съезжающей крыши. Все это звучало сомнительно, однако в воздухе явно закружились флюиды КАКОЙ-ТО ТАЙНЫ, уж на это дело природное чутье Бесс сбоев не давало.

– Да уж, странно. Наверное, я зайду попозже… нет, лучше отнесу материалы для реферата в комнату Корнели, пусть она мне позвонит, когда вернется. Ладушки, рыбка?

– Угу, – обиженно буркнула мелкая, решив, что ее рассказ приняли за полет детской фантазии. И, показав комнату старшей сестры, потеряла к гостье всякий интерес. Бесс бегло оглядела комнату – вот уж не подумала бы, что Мисс Совершенство окажется такой неряхой! – заглянула в приоткрытый ящик стола, изучила карандашный портрет симпатичного парня с странной татуировкой на лице – зелеными полосами по бокам челюсти (что-то не припоминала Бесс ни в фильмах, ни в мультфильмах подобного персонажа), на всякий случай, сделав вид, что уронила стопку бумаг, заглянула под кровать. Ничего особенного…

На застекленном балконе, похожем на маленькую оранжерею, стоял кофейный столик и пять невысоких стульев. Поднос с булочками, пять чашек недопитого кофе… на первый взгляд – тоже ничего необычного. Отмахнувшись от какой-то ненормальной мухи, чересчур рано вышедшей из зимней спячки, Бесс хотела уже было действительно уходить, как муха исчезла. Легкое колебание воздуха, рябь, словно в очень жаркий летний день, короткая вспышка – и нет! “Словно в мешок невидимый провалился” – говорила мелкая про кота. Нахмурившись, Бесс вытянула перед собой руку с растопыренными пальцами. Рука ничего не почувствовала, но вокруг ладони задрожало уже знакомое марево, словно пальцы погрузились в неощутимую очень прозрачную воду.

“Любопытные кошки без хвоста ходят!” – это мамуля сестричкам Грампер еще в детстве говорила, когда они только обнаружили удивительный талант совать нос где попало и где не просят. С другой стороны, кот, по словам мелкой, как раз там, по другую сторону, побывал и без всякого ущерба для шкурки…

Зачем-то зажмурившись, Бесс решительно шагнула вперед.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Нет, все-таки некоторым просто несказанно

везет.

Если они и попадают в неприятности, то уж такие

глобальные, что приходить на помощь

вынуждены даже заклятые враги.

Леонид Кудрявцев

Это совсем не было похоже на перемещение с помощью портала. Честно говоря, Эля даже понять ничего не успела, когда зал с потолком из облаков, Оракул и карта-Колесница исчезли, а она сама оказалась стоящей у окна в собственных дворцовых покоях.

– Хвала Свету, ты здесь! – Разз схватил молодую королеву за руки, бережно сжимая пальцы. – Я боялся, что с тобой что-то случилось!

– Ватек сказал, ты отправилась на этот проклятый холм, – Калеб несколько бесцеремонно схватил Элион за плечо с другой стороны. – а там…

– Что?!

– Да посмотри сама! – юноша привлек Элион к окну, выходящему как раз на холм с замком. Над серебряными шпилями переливалось зеленое марево, такое же, как девочка видела в том странном котле, только намного огромнее, закрывающее почти половину неба. – Все беды с этого холма! Это место считалось проклятым испокон веков, только у князя могло хватить ума, чтобы построить там замок! Это началось незадолго после того, как ты собралась идти туда… Магия словно обезумила! Самые обычные заклинания… кто-то собирался разжечь печь и едва не спалил половину квартала! Эти недоумки министры распалили панику, какие-то сумасшедшие вопят о предсказанном конце света, Хаосе, который должен поглотить наш мир… Я искал тебя! Может, попытаешься поговорить с министрами? Они в зале совещаний.

– Я не… я не знаю, – не сопротивляясь, Элион позволив подхватившим ее по обе руки юношам протащить себя по коридору до самого зала и втолкнуть туда, словно тряпичную куклу.

– Ваше Величество, где вы были?!

– Когда происходят такие вещи!..

– Как Вы можете столь безответственно…

Под шквалом подобных воплей и стенаний девочка едва сумела добраться до кресла во главе длинного стола, рухнула туда с подгибающихся ног, вжалась в спинку и сцепила руки на коленях так, что побелели костяшки. Вставить хоть слово было просто невозможно, она сама бы себя не услышала в нарастающем гвалте. А ведь всего несколько минут назад она чувствовала себя готовой решительно противостоять любым проблемам – но вот, стоило опять оказаться в одном зале с шумящими министрами, чтобы ее словно парализовало!

Пришлось преимущественно бороться собой, пока Разз и Калеб пытались установить если не порядок и тишину, то хотя бы умеренно привычный здесь уровень шума.

– Вы обязаны предоставить нам безопасное убежище, пока угроза вторжения Хаоса не исчезнет! – наконец выкрикнул один из министров. Остальные согласно зажужжали. – Хотя бы в соседнем мире!

– Господа, вам не хуже, чем мне, известно, что переносить людей в таком количестве из мира в мир нельзя! Это нарушит пространственное равновесие и поставит под угрозу существование обоих! Хоть население Меридиана и гораздо малочисленнее земного, это невозможно!

– Никто и не говорит о ВСЕМ населении! Только о наиболее значимых людях!

– То есть, – Элион не сумела сдержать нервной усмешки, одновременно предостерегающе коснувшись предплечья Калеба, который, кажется, уже готов был сорваться с места и выразить свое возмущение совершенно не парламентерским методом. – вы о себе и своих семьях, господа?

Министры возмущенно, но вполне утвердительно заголосили.

– В конце концов, именно Вы, Ваше Величество, должны нести ответственность за то, чтобы подобных вещей не происходило!

– Это ваш долг, к которому Вы не подходите с необходимой серьезностью – и вот результат!

– Сейчас стало модно ругать времена правления князя, но он никаких беспорядков не допускал! Мир уже и так мало чем отличается от Хаоса, неудивительно…

– Неужели?

Вопрос был негромким. Его вообще не должно было быть слышно на фоне звучащих все громче воплей, однако услышали все. И замолкли.

– Когда неожиданно начинаешь слышать о себе что-то хорошее, возникает чувство, словно присутствуешь на собственных похоронах, и сразу хочется сказать: да не дождетесь!

Немой сцене позавидовал бы финальный акт “Ревизора”. Слов не было. Мыслей тоже. Вернее, были, но какие-то…

Черный камзол по фигуре шел Фобосу куда больше, чем обычные его мантии, укрывающие до пят и даже волочащиеся по полу. Правую руку князя обвивала оливково-зеленая змейка. Следом откуда-то из-за спины Элион грузно шагнул Хантер Фрост в кожаном доспехе с секирой на поясе.

Сбросив оцепенение, министры повскакивали со своих кресел, словно первоклашки, когда кто-то посторонний входит в классную комнату, хотя на лицах большинства читалось желание, напротив, нырнуть под стол.

– Итак? – с доверительным любопытством поинтересовался опальный принц у самого крикливого министра.

– Г-господин…

– Ах, я уже снова “господин”? Очаровательно! – Фобос едва заметно скривился. – Вот что, уважаемые крысы, побег с тонущего корабля отменяется. Вопросы есть?

Ответом была звенящая тишина.

– Тогда все вон отсюда, и не квакать!

Замечать, что квакают обычно не крысы, а лягушки, никто не стал. Такого уникального атмосферного явления наблюдать еще не приходилось: министров в несколько мгновений сдуло ветром! Князь негромко хмыкнул и обернулся к вжавшейся в кресло девочке. Только Разз и глухо рыкнувший, но не двинувшийся с места Калеб остались стоять.

– Ты что, сестричка, язык проглотила? Или закончились патетические высказывания в духе дешевых комиксов?

Элион прижала чуть дрожащие кулачки к подбородку и тихо всхлипнула.

– Ты чего? Неужели ты полагала, что благодарности этих трусливых ничтожеств может хватить надолго? – самое паршивое, в голосе князя не было ни капли злорадства, кажется, поведение сестры вызывало у него искренне недоумение. – Это даже для тебя было бы чересчур наивно! Говорю же – они все как мыши и крысы: пока кормежку им бросаешь, они тебя любят, но при малейших проблемах в разные стороны разбегаются. Если будешь так с ними мямлить, саму сожрут в два счета и еще скажут, что невкусно!

Юная королева открыла рот, собираясь, кажется, что-то ответить, но вместо этого неожиданно для себя разрыдалась в голос. Судя по удивлению на лице брата, это смотрелось довольно глупо. Фобос хотел еще что-то спросить, когда змей поднял треугольную голову и легонько тяпнул его за мочку уха.

– Ты чего? – скорее потрясенно, нежели возмущенно спросил князь.

Змей что-то с деловой интонацией прошипел, соскальзывая с руки и сваливаясь на колени сидевшей девочке. Пополз уже по ее руке на плечо, сунулся к лицу. Прохладный шелковый кончик хвоста до боли знакомым жестом убрал за ухо прядь вечно растрепанных волос, раздвоенный язычок неощутимым воздушным движением пощекотал щеку, слизнув слезинку.

– Ах, вот как! – с явно наигранным возмущением уточнил Фобос. – Тогда пусть она тебя обратно и расколдовывает!

– Не уверена, что это от чистого сердца, – девочка слегка дрожащими пальцами поглаживала змея по гладкой спинке. – но спасибо, что хотя бы изображаешь сочувствие.

– Я тебе это припомню, – мрачно пообещал князь. – как только снова начнешь выпрашивать прибавку к жалованию!

Змей что-то торопливо зашипел.

– Что он говорит? – тихо спросила Элион.

– А я-то откуда знаю? Надеюсь, ты уже закончила?

– Ты… вы живы… я просто…

– Ну, не очень-то вежливо с твоей стороны так откровенно демонстрировать свое огорчение этим фактом. В общем, дорогая моя сестричка…

Договорить он не успел. Двери в зал совещаний снова распахнулись, пропустив внутрь Галгейту и Аластора с Мирой.

– Опять вы?! – устало вздохнул Фобос, чуть поморщившись, словно заныли зубы. – Элион, скажи своим нянькам, пусть выметаются, я тебя не съем, а поговорить стоит хотя бы в относительно спокойной обстановке! Впрочем… нам все равно надо в замок.

– Почему это мы должны вам верить?! – дернул головой Разз .

– Элечка, за тебя всегда принимают решения фавориты? – ехидно осведомился князь. – Калеба, по крайней мере, даже у тебя хватило благоразумия отправить в утиль.

– Разз не фаворит!

– Ну, безусловно, для таких фаворитов ты еще маленькая. Дай угадаю: ты сейчас заявишь, что он – твой друг!

“У правителей не бывает друзей. Есть только враги и слуги”

– В общем так, сестричка. Когда я обращаюсь к тебе, я разговариваю с тобой. Не с твоими нахальными подружками, не с твоими няньками и не с невоспитанными юнцами – фавориты они там тебе или кто! С тобой.

Галгейта устало покачала головой.

– Ох, ваше высочество… вечно хлопот с вами больше, чем с второгодниками!

– Помолчите, нянюшка! – неожиданно резко отмахнулся обычно невозмутимый Фобос. – Вы уже достаточно натворили своим вмешательством. И вообще это не ваше дело!

Покачивание головой повторилось. Будь у Элион сейчас способность удивляться, наверное, ее поразил бы этот короткий диалог. Неужели Галгейта и для принца была учителем? Судя по раздражению в голосе князя и одновременным вежливым “вы”… Вместо этого девочка выскребла из перепутанного комка мыслей одну относительно здравую:

– Раз уж ты сам пришел сюда, полагаю, допускается вероятность, что согласишься помочь мне спасти Королевство. И чего же ты собираешься потребовать взамен?

– Потребовать у тебя? – Фобос несколько секунд помолчал, словно разыгрывая задумчивость. – Что ж, думаю, ты согласишься вернуть мой замок и сад на холме обратно…

Но… если он только хотел вернуться…

– Все прочее, что меня интересует, я постараюсь взять сам, когда разрешиться проблема с Хаосом! – словно прочитав ее мысли, тут же добавил князь. Ну, да… в памяти всплыли слова северного магистра о том, что Орден подчиняется королеве лишь пока она единственный представитель Эсканоров. Только лишь возвращение князя уже многое может изменить.

– Хорошо. Думаю, этот замок не принадлежит никому, кроме тебя, в любом случае. И… Когда разрешиться проблема с Хаосом, я постараюсь, чтобы не возникало других серьезных проблем. Тебя сопровождают двое вассалов. Думаю, я имею право взять двух своих людей.

– Вполне.

– Тогда…

– Тогда с ней идем мы, – вмешалась незаметно появившаяся в зале Вилл, кивнув на своего сопровождающего: высокого атлетично сложенного мужчину в короткой кожаной куртке, как у байкера. Смуглое горбоносое лицо показалось Элион смутно знакомым, но задуматься, где его совсем недавно видела, как Седрик, устроившийся на ее плечах, снова взвился и зашипел что-то явно из нецензурного раздела змеиного языка.

– Ага! – Стражница выразительно сжала кулаки. – Знакомые все лица! Вернее – морды! Сейчас я кое-кому завяжу хвост тремя морскими узлами. А потом сдеру шкуру и сошью из нее модную сумочку!

– Змейку нашу попрошу не обижать! – со странной интонацией произнес Фобос, словно пытаясь изобразить кого-то, Эле определенно незнакомого.

– Вилл, я тебя умоляю, успокойся! К твоему сведению, все его предки по совместительству и мои тоже и ничем подобных эпитетов не заслужили! – воскликнула Элион, на всякий случай сгребая змея в охапку. Мысленно сосчитала да десяти и обернулась к брату. – Нам еще нужно найти девочек, их затянуло в Хаос.

– Что? – вышел из своего ступора Калеб.

– Печать нужно вернуть на место до полуночи, потом будет поздно. А мы еще не обсудили вопрос оплаты. Это как плотина, стоит одному ручейку пробить себе путь наружу, как очень скоро хлынет целый поток. Несколько часов у них, наверное, есть.

– У нас. – постаравшись говорить так же сухо, исправила Элион.

– Имей в виду, если ты не вернешься – в Меридиане нет больше никого, кто мог бы стать новым Хранителем Созидания. Немного обидно осознавать, насколько проще заменим я сам! – Фобос улыбнулся самым краем губ, заметив, как Элион бросила на Калеба опасливый взгляд. Не для всех озвученная Оракулом идея передачи Ключа могла оказаться столь же неприемлемой. – Да, кстати, я бы не советовал… твоему геральту участвовать в поисках Стражниц. Может, он легко обнаружит Стражницу Земли, но скорее сам завязнет в творящемся мире, чем поможет ей вернуться.

– Да с какой стати ты…

– Калеб, успокойся. Тебе все равно придется остаться, чтобы поддерживать порядок в городе и дворце – не хочу, чтобы началась паника. Вот только – девочка опять обернулась к князю. – что значит – «наверное»?

– Я не знаю точно. Никто не знает, Печать сломана впервые за историю королевства. А до Эсканора здесь и истории-то не было. Возможно, тебе следовало уточнить у Оракула, сколько времени осталось… но не думаю, что он ответил бы хоть что-то полезное.

– Почему она вообще сломалась?

– Вблизи Печати нельзя пользоваться магией, это создает резкий перепад в ту или иную сторону. Я даже Седрику запрещал там менять ипостась, толчком мог послужить малейший выброс энергии. Что уж говорить о – гм! – неком аккумуляторе магии, питающем одну пока не особо умную голову? Не понимаю только, как ты вообще там оказалась, сестричка, – неожиданно отбросил насмешливый тон князь. – я оставлял охранную руну, блокирующую перемещения к Печати. Ее и увидеть-то просто так нельзя было. Ты произносила слова? – он произнес какую-то, по всей видимости, латинскую фразу. Элион помотала головой.

– Я это и не выговорила бы без бумажки. Что это значит?

– Ну, – кажется, Фобос слегка смутился. – у меня настроение было не блеск, когда я устанавливал руну… это переводится “ненависть ко всему роду человеческому”.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Элион ==========

Кто нервничает, я?! Я не нервничаю, я психую!

Дмитрий Емец

– Ты неправильно боишься, – Фобос остановился за спиной сестры, чуть склонив голову. Элион видела только волну пепельных волос, занавесом упавшую слева, и руку на своем плече – изящную, с узким запястьем, длинными пальцами и светлой матовой кожей. Трудно поверить, что князь мог когда-то вообще держать в руках меч, не говоря уже о победе в поединке над воином из народа воинов! Отвлекшись на рассматривание перстня – то ли серебряного, то ли платинового с темно-синим камнем – девочка не сразу поняла суть слов.

– Неправильно боюсь?

– Ну да. Страх похож на паутину, пронизывающую пространство насквозь. Бестолково паникуя, ты запутываешься в этой паутине, и ее нити начинают душить. Скоро ты окончательно потеряешь представление о том, откуда исходит опасность, и начнешь бояться вообще всего, – склонившись к самому ее лицу, Фобос тихо спросил. – Все время ждешь от меня ножа в спину, верно, сестричка?

– Ну…

– И при этом второй раз уже позволила подойти со спины. Раз уж ты вообразила себя правительницей, твой страх должен быть трезвой оценкой возможной опасности и готовностью отразить удар, а не паранойей.

– Ты видишь эту паутину, верно? Так же, как я вижу сияние надежды в человеческих душах.

– Не только вижу, – мягко развернув Элион за плечи, князь задумчиво, словно впервые видел, изучил ее лицо. Тупая скованность, угнездившаяся в мыслях за последнее время, отступила, оставив легкий ментоловый холодок. – умение воздействовать на чужой страх – прекрасный способ держать окружающих под контролем. Да и ты, в общем-то, тоже могла бы, если захочешь, усиливать или, наоборот, гасить надежду.