Текст книги "Печать Равновесия (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Слушай ты, философ! Если… не важно! Ты не хуже меня знаешь, что магическую клятву нельзя нарушить, а в выискивании обходных путей данного обещания и возможности неоднозначных трактовок мне тебя не переиграть – это очевидно. КАК я собираюсь выполнять обещание – уже мои проблемы, но я, в отличие от некоторых, говорю именно то, что имею в виду!

– Рад за тебя. Любопытно будет посмотреть, что скажут на это Стражницы.

Судя по выражениям лиц упомянутых, особенно Ирмы, сказать им было что – и это мягко говоря. Собственно, Ирма-то как раз чуть было мнение свое не озвучила, но Корнелия с непроницаемым лицом просто заткнула ей рот ладонью, а Корнелия – не Хай Лин, ее не цапнешь, тут и без зубов остаться недолго.

– Отдай мне кристалл. – Элион протянула руку ладонью вверх. – Только без пантомим, я же сказала МНЕ, а не Вилл.

Князь, по-прежнему демонстрируя лишь легкое любопытство, тоже вытянул руку – ладонью вниз, сантиметрах пятнадцати над кистью сестры. Почти тот же жест, что и при запечатывании Хаоса, до того, как они сомкнули руки. Сгусток тьмы, возникший между их ладонями, принял форму матового черного шара, но тут же тревожно замерцал, словно перегорающая лампочка, и стал из матово-черного серым и дымчато-полупрозрачным, словно миниатюрное подобие Врат Хаоса. Кажется, для кристалла сработал принцип буриданова осла – оказавшись в зоне равного действия разных магических сил, “меж Светом и Тьмой”, артефакт не мог определиться. Элион даже забеспокоилась, не уничтожит ли такое “перетягивание” кристалл. Но, как это обычно бывает, решающую роль сыграла самая банальная привычка: шарик становился все светлее, а в его глубине четко обозначился зеленый с серебром ромбик знакомой Печати – давнего изобретения князя, которое правильнее было бы называть “ключом”, открывающим порталы между мирами. Последовала яркая вспышка, из которой Печать взлетела резко вверх, а хрустальный шарик на обрывке цепочки упал на ладонь Элион.

– Итак?

Тут что-то дошло до Вилл, хотя, справедливости ради, обычно главная Стражница соображала куда оперативнее.

– Элион, даже не вздумай!..

За ее спиной закружилась воронка Портала, в несколько мгновений затянувшая Стражниц, взвизгнувшую скорее от возмущения, чем от испуга Бесс (как же, не дали посмотреть, чем дело закончится!) и спокойнее всех отреагировавшего кота.

– Не беспокойтесь за меня, – взмахом руки Элион отправила Сердце Кондракара в центр воронки. – спасибо вам за все.

Портал сомкнулся.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Вилл ==========

Ты сама прекрасно знаешь, что все это неправильно.

Королевой должна была быть она, и это справедливо.

Чтобы помочь ей, ты воспользовалась магией, и это тоже правильно.

Но на этом и нужно остановиться.

Что будет дальше, уже ее дело. Больше никаких чудес.

Никаких сказок. Никаких фей-крестных.

Люди должны сами выбирать свою судьбу.

Терри Пратчетт

Больше всего Вилл поразило спокойствие Корнелии: в конце концов, именно она была лучшей подругой Элион, и только благодаря ей, как заметил князь, Стражницы взялись участвовать в меридианском государственном перевороте. Девица Грампер воспользовалась всеобщим смятением, чтобы тихо улизнуть, но на ее уход никто не обратил внимания. Отрыть новый портал без печати Фобоса возможности не было, значит, следовало перенестись в Кондракар, откуда открыты дороги во все миры Вселенной…

– Ты же слышала, о помощи нас не просили. Я бы даже сказала – очень не просили, – резонно возразила Корнелия. – Элька – не маленький ребенок, не слабоумная и, на этот раз, прекрасно знала, на что идет.

Некоторое время Вилл не могла сообразить, не обиделась ли Корни на подружку за такое пренебрежение. С другой стороны, не обижалась же она на то, что Элион вытворяла, когда ей заморочили мозги!

– Но…

– Или ты полагаешь, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО намеревалась жульничать? Так это чушь, а уж я, поверь, знаю Элион несколько лучше, чем ты.

Почему бы и нет? Если Фобос сумел сыграть честно, когда это ему было выгодно – так, что именно это и стало главным подвохом, едва не стоившим Хранительнице возможности управлять Сердцем – в чьей вообще игре можно было бы быть уверенной?

– Я тоже ее неплохо знаю, и скажу вот что! – взвилась оскорбившаяся за всех разом Ирма. – Эльку капитально взяли на “слабо” всеми этими намеками, что она бесхарактерная кукла и ставленница Кондракара на меридианском троне, от которой на деле ничего не зависит. Причем “решение” свое она, как вы понимаете, приняла ради нас!

– Совершенно естественно, что ставленницей Кондракара Элион быть не должна. Ни по причине какой-то там бесхарактерности, что, кстати, неправда, ни из чувства благодарности. Она хотела вернуть нам долг, только и всего. Помогать кому-то и нянчиться с кем-то – это очень разные вещи. Угомонитесь. С Элион все будет в порядке.

– Ты совершенно в этом уверена?

– Назовем это интуицией. А теперь прошу меня простить, – Корнелия с хрустом размяла пальцы и, войдя с балкона в комнату, резко распахнула дверь в коридор и просто-таки медовым голосом заговорила. – Лилечка, зайчик мой, я сейчас ровно пять минут буду думать, что мне с тобой сделать, советую за это время включить свой инстинкт самосохранения и приложить все усилия к тому, чтобы я тебя не видела и не слышала хотя бы до прихода родителей. Ферштейн, зараза мелкая?!

– Угу, – не слишком впечатленная Лили сгребла в охапку кота. – можешь засекать время, если уложишься!

– Ладно, – Вилл потерла лоб. – будем надеяться, что она знает, о чем говорит.

Ирма фыркнула в том смысле, что единственные в семье дети просто не знают, что такое счастье, а перестав быть оными, конечно, узнают… но пить боржом уже поздно!

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Элион ==========

Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям

сделает враг, а потом можете смело

рассчитывать, что именно так он и сделает.

Ришелье

– Так ты это серьезно? – Фобос выглядел искренне озадаченным. – На что ты рассчитываешь?

– Я же сказала, что честно держу свое слово. На этот раз. Ведь и ты…

«Ведь даже ты…»

Седрик пробормотал что-то невнятное, разобрать получилось только: “… и каким ветром… с таким-то характером… только в политику!”. Князь лениво обернулся в его сторону и устало бросил:

– Вон отсюда.

Змеелюд изобразил слегка ироничный поклон и выскользнул из разгромленного зала через ближайшую арку. Следом молча утопал Фрост, которого все уже начали воспринимать бессловесной деталью меблировки, настолько тихо и невозмутимо северский рыцарь держался в стороне, ожидая приказаний.

– Если так, то, вступая в какие-либо торги, не стоит называть максимальную цену, которую способна заплатить.

– Постараюсь учесть… на будущее.

“Если оно, конечно, у меня будет…”

Фобос откинул голову назад, уставившись в потолок, и, какое-то время напряженно промолчав, пробормотал:

– Гаан знает, что такое! Пойми эту женскую логику… да я свихнусь гораздо раньше!

Резко вскочив, он взмахом руки смел на пол все, что было на столике, включая Диадему. Еще один взмах – и мраморный стол раскололся на две почти ровные половинки. Элион сжалась в своем кресле и помалкивала.

– Дура! – нависнув над ней, отчеканил князь. – Идиотка! Даже элементарный здравый смысл ты будешь игнорировать, лишь бы только спутать мне все карты.

– Как-то запамятовала, что все во Вселенной делается для тебя или назло тебе, – хмуро буркнула девочка. Ей показалось, что Фобос ее ударит – такое у него на пару мгновений стало лицо – без всякой магии, просто врежет по физиономии. Но князь неожиданно резко успокоился и, сев обратно в кресло, закрыл глаза.

– Забирай свою побрякушку и проваливай, – кисло потребовал он. – видеть тебя не могу.

Элион осталась сидеть. Фобос открыл один глаз и смерил сестру взглядом, от которого хотелось превратиться в зеленую пузырящуюся жидкость и просочиться сквозь пол.

– Может, тебя это утешит, – по правде говоря, Элион ОЧЕНЬ в этом сомневалась. – но твою собственную логику понять не легче. Что тебя так… гм… расстроило?

– Как же ты меня достала… Теорию магии надо было учить, но, так уж и быть, попытаюсь объяснить, а то с тебя станется, – он криво усмехнулся. – еще решишь, что у меня совесть проснулась. Сам по себе магический дар направленности не имеет – ни ко Тьме, ни к Свету – обычно это человек определяет. Свобода выбора и все такое… Искреннее самопожертвование как бы форматирует природу магии на Свет, то есть, забрать ее у тебя в подобном случае я могу, но мне самому от этого не будет никакого толка.

– Я этого не знала.

– Разумеется. Иначе это и не было бы искренним, согласись.

Элион поняла все это в весьма общих чертах, но на всякий случай кивнула. Фобос повернулся к створчатым дверям-арке и, практически не повышая голоса, потребовал:

– Седрик, проводи мою сестренку до границы Сада. Перемещаться сейчас отсюда не стоит – забросит к Гаану на рога.

Седрик, вне всяких сомнений, подслушивавший, появился, тем не менее, не сразу. Уже в человеческом своем обличье, слегка подпорченном расплывшейся в четверть лица ссадиной на скуле – а Элион и не заметила, насколько серьезно ему в короткой стычке с Соколом досталось, если даже трансформация не смогла сразу излечить все раны.

– Ах да, еще… у меня к тебе небольшая просьба, сестричка.

– Просьба?

– Всего лишь. Не говори никому, что именно и по какой причине здесь произошло. Это, во-первых, испортит нам обоим репутацию, во-вторых, просто никого не касается. Хотя… тут уж как знаешь.

Над замком и садом все еще мерцало рассеивающееся зеленоватое марево. В наступившей темноте оно напоминало переливы северного сияния, спустившегося отчего-то совсем низко… Правда, северного сияния Элион никогда в своей жизни не видела, но представляла его себе именно таким. Змеелюд, кажется, решивший, что ей стоит собраться с мыслями, сопровождал девочку неслышимой тенью.

– А ведь Фобос видел в Хаосе Северные земли Меридиана, – неожиданно заговорила Элион. – как такое может быть.

– В Хаосе все возможно. Господин всегда любил эту ледяную пустыню, особенно в юности, – что-то подсказывало, что сам Седрик этой любви не разделял. Поймав удивленный взгляд, он усмехнулся. – странно это, конечно. Мне холод никогда не нравился. Все уважающие себя змеи при температуре ниже плюс пяти имеют обыкновение впадать в спячку.

– Это правда насчет “форматирования” силы на Свет либо на Тьму?

– За правдой – это к Соколам, – едва заметно поморщившись, юноша коснулся ссадины на лице. – точно тут не скажешь: всю теорию магии целиком изучить – так раньше мозги из ушей полезут! А господин… ты же видела его внутреннюю сущность. Волчья логика.

– То есть?

– То есть, солнышко, что не победа это, и уж тем более – не месть, когда противник сам горло подставляет.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Фобос ==========

– Седрик, не надо на меня так выразительно молчать – я все равно знаю, какого ты по этому поводу мнения!

Змеелюд старательно изобразил самое искреннее непонимание, о чем вообще идет речь. Собственно, сердиться на Седрика было делом бессмысленным: как и большинство оборотней, он руководствовался в жизни нехитрым принципом, что, когда дают, надо брать. А не дают – отбирать. С вторым-то Фобос всегда был вполне солидарен, но принимать что бы то ни было в подарок всегда почему-то казалось оскорбительным. Самое смешное, что теперь, продолжать какую бы то ни было борьбу за трон Меридиана означало выставить себя идиотом – после того-то, как прямо отказался… Не будь князь абсолютно уверен, что сестренка не способна на такую тонкую и рискованную игру, решил бы, что она это все нарочно устроила, чтобы выбить у него почву из-под ног!

– Наступить на горло гордыне куда труднее, чем всем этим их морали, нравственности и совести вместе взятым!

– Вы это сами сказали, господин.

– Разумеется! Попробовал бы ты мне такое сказать – остался бы без языка уже необратимо! Ладно. Я что-нибудь придумаю.

Скрестив руки, Фобос встал возле арки большого окна, открывающего восхитительный вид с высоты холма и башни: это при ближайшем рассмотрении видны грязь и мусор, а отсюда даже болота не казались такими уж мерзкими, не говоря уже о городке-игрушке с разноцветными пряничными домиками, черепичными крышами и высокими трубами на фоне сочной весенней зелени…

– Ненавижу весну.

Скоро зацветет сирень, и даже на самой высокой башне не спрячешься от ее мерзкого слащаво-удушливого запаха! А панораму города здорово портили обитатели: из-за них городок становился похож не на игрушку, а на муравейник, где все муравьи свихнулись и носились теперь без всякого намека на порядок и какой-то смысл!

– Вы специально разыграли наше поражение тогда, господин? – неожиданно спросил Седрик.

– Давно ты понял? – после продолжительного молчания уточнил Фобос.

– Когда Вы показали книгу с описаниями шаблонов. Я когда-то читал сказку… вернее, фэнтези про волшебный мир, в который организовывались экскурсии из мира техногенного и для туристов разыгрывались представления по стандартному сюжету. Последнее время она все время крутилась у меня в голове, а потом начало казаться, что все, что было после неудачной коронации – очень похоже на такое вот представление. Я все же знаю Вас несколько дольше и лучше и могу сказать, что Вам совершенно не свойственно поведение Черного Властелина из комиксов.

– У нас не было шансов. То есть, конечно, я не мог ожидать, что Элион поведет себя так глупо… как всегда. Все же в открытую подыгрывать ей было бы перегибом. Помнишь, Седрик, что ты говорил мне о загнанных в угол крысах? – вопрос был риторическим. Лишившись, пусть и ненадолго, за свои слова языка, кто угодно запомнит, что это были за слова! – Пора бы уже привыкнуть к тому, что, если уж ты осмеливаешься со мной спорить, то обычно оказываешься прав… когда народ Меридиана захлестнуло отчаяние, они просто разучились бояться. Парадоксально…

– Теперь люди вспомнили страх.

– Разумеется. Я это чувствовал, когда активировал ключ Разрушения. Им снова есть, что терять…

Едва заметно поморщившись, князь задернул тяжелую гардину.

– Кстати, Седрик, ты не знаешь, куда из лаборатории исчезли Талисман Инквизитора и тот амулет, позволяющий видеть сквозь стены и предметы? Когда я искал зелье истинной Сущности, они были на месте, а теперь куда-то подевались.

– Наверное, крыска стащила. Ой! – змеелюд фыркнул и рассмеялся. – Могу себе представить эту любопытную пустомелю со способностью видеть сквозь стены и заставлять всех рассказывать самые сокровенные тайны! Кошмар! Через неделю из Хиттерфилда разбегутся все жители! Мне смотаться на Землю и забрать у нее камешки?

Фобос отрицательно качнул головой. Два дешевых амулета точно не стоили того, чтобы лишать Стражниц такой головной боли! Это, конечно, отдает мелким пакостничеством, явно недостойным величайшего злодея современности, но он же не отдавал крыске амулеты и не мог знать, что любопытная Варвара еще и клептоманка ко всему прочему. После колоссального магического выброса все амулеты зарядились на много лет вперед, так что желаемая карьера скандальной журналистки девице Грампер обеспечена.

– Как же мало некоторым надо для счастья! – задумчиво повторил князь. – В общем так, Седрик, мне нужна точная информация о том, что происходит в городе. Особенно на счет этих разбойничьих шаек, очень хотелось бы знать, кто, кроме меня, осмеливается отравлять жизнь в Меридиане. М-да, претензия на юмор… И, разумеется, каковы шансы взять все это под контроль. Мое имя пока нигде не трепать, сперва разберемся в обстановке. А сейчас… гм, позови сюда Хантера, я хочу обсудить с ним кое-что.

========== Эпилог ==========

– Летай иль ползай – конец известен!

Перспектива лечить кровного врага, мягко говоря, не вдохновляла, но Гигейя старалась утешить себя тем, что Соколу в этой ситуации радости еще меньше. Отвертеться от врачебной помощи Михаил не мог: отрубленные серебряным мечом крылья сами не отрастут, а когда в альтернативе целая жизнь без своего обожаемого неба, он предпочитал терпеть какое-то время общество ламии, старающейся еще более испортить ему настроение специфическими целительскими шуточками в духе “с наркозом как-то скучно” и “точный диагноз можно поставить только после вскрытия”. Без наркоза и правда приходилось обходиться, на оборотней он просто не действовал. К чести Сокола, он ни разу не пикнул.

– Всегда мечтала заполучить башку Сокола для трепанации! Ну, очень интересно, что же там вместо мозгов!

– Ты когда-нибудь вообще замолкаешь?! – сквозь зубы процедил мрачный, как туча, Михаил.

– Не спорьте, больной! Врач сказал “в морг” – значит, в морг! Будешь спорить – такое пропишу!.. Слушай, Яна, может, усыпить его, чтоб не мучился, а? Все равно сторожить больше некого. Да и фиговый из него сторож, как выяснилось!

Сокол скрипнул зубами. Расположившаяся на подушках хрупкая пожилая китаянка, похожая на засушенный цветок, мягко улыбнулась. Вывести Ян Лин, которую Гигейя вскоре после знакомства перекрестила в Яну, из себя было даже сложнее, чем Оракула.

– Раз Оракул сказал, что надо его лечить, значит, это зачем-нибудь нужно, – убежденно сказала старушка. – Кто-нибудь хочет чаю? Я принесла печенье.

– С удовольствием! – честно ответила Целительница. Никто не умел готовить чай так великолепно, как это делала Яна, подходящая к будничному процессу заварки, словно к священнодействию. – Ладно, птичка, живи! Сегодня, видимо, у всех гадов ползучих по гороскопу день повышенного гуманизма! Свободны, пациент! Как говорится, дышите – не дышите – не дышите – выносите – следующий! Ну-ка, смени облик!

Бросив окровавленные скальпели в глиняную чашу, ламия скользнула к фонтанчику и подставила тонкие руки под хрустальный поток. Михаил, демонстрируя бесконечное терпение, послушно принял человеческую форму: раны на его спине в процессе трансформации затянулись, превратившись в два едва заметных розоватых рубца на смуглой коже – и почти сразу превратился обратно. Огромные крылья картинно раскрылись за спиной, задев свод из яблоневой кроны. На присутствующих хлынул дождь из листьев, сухих веточек и незрелых паданцев. Гигейя, успевшая уже устроиться на подушках, тихо выругалась, Ян Лин невозмутимо продолжала разливать чай.

– Спасибо, – буркнул Михаил с таким видом, словно у него разом заболели все зубы, но он пытается этого не показать, и, пригнувшись под чересчур низким для его трехметрового роста сводом, направился к выходу.

– А старые крылышки я могу себе оставить? На стену повешу – очень оригинальный дизайнерский ход! Лучше бы, конечно, чучело целиком…

– Послушайте, Михаил, почему бы вам не выпить с нами чаю? – осведомилась Ян Лин. – Вы оба ведете себя просто смешно!

– Благодарю вас, я не люблю чай.

– Яночка, не старайтесь. – взяв свою чашку, Гигейя с полуулыбкой откинулась на подушки. Между серебристых красиво очерченных губ на долю мгновения мелькнуло раздвоенное жало. – Блаженны миротворцы, ибо им достается от обеих сторон!

– Вам хоть когда-нибудь надоест поддерживать эту бессмысленную вражду? Даже здесь, в Кондракаре!..

– Любая вражда по сути бессмысленна. Но ведь именно разделение на два полюса и породило Упорядоченную Вселенную, верно? В Хаосе зародилось противоречие, для разрешения которого и возникли все миры, а стоит одной из сторон победить – не важно, Свет это будет или Тьма – Вселенная канет обратно в Хаос. Иногда мне кажется, что лишь бессмысленная по сути вражда придает смысл существованию всего остального.